用过膳后，似锦猜想府里大概也没什么事是她插得上手的，便干脆带着梅兰和春月到行正轩，才和江丽瑶聊上几句，刚要问问袍子该怎么制作时，有个眼生的丫鬟便跑到行正轩来了。

　　“李娘子，洪嬷嬷要你马上去扶桑院。”丫鬟气喘吁吁地说着。

　　似锦脱口问：“发生什么事了？”要是没什么大事怎会要丫鬟这般紧急传话。

　　“我一时也说不清，李娘子去了就知道。”

　　“小姐，那我过去一下便回来。”

　　“把梅兰和春月带上吧。”江丽瑶忖了下道。

　　“不用了，我去去就来。”话落，似锦便跟着那名丫鬟去了扶桑院。

　　踏进扶桑院的花厅里，似锦才发现状况不太妙。太夫人坐在主位上，府里几个有分量的嬷嬷站在右侧，几个眼生的中年男子站在左侧，就连吴大管事都到场了，一个个脸色阴沉。

　　“太夫人。”似锦恭敬地福了福身，再转向柳氏行礼。“老夫人”

　　“似锦，洪嬷嬷说前几日你提起府里的丫鬟没有换新衫？”罗氏沉声问着。

　　似锦眉眼不动，缓缓地垂下眼道：“是，我心想入冬了，可府里的丫鬟却没有新衫新袄可穿，许多粗使丫鬟和婆子穿的全都是旧衫，有些连件象样的袄子都没有，所以才会提起这事。”

　　原来是要提这事，那么……是准备跟老夫人开战了？还把人全都找来，应是要给老夫人难堪的吧。

　　只是……到底有没有把握啊？似锦瞧着老夫人那看戏般的表情，像是早已有所防备，她实在担心太夫人打脸不成反被欺啊。

　　“楚帐房怎么说？”罗氏沉声问着。

　　楚二头垂得极低。“太夫人，实在不是不办事，实在是心有余而力不足。”

　　“到底是哪里不足，咱们府里竟寒伧到连给丫鬟们添新衣都办不到？”罗氏微微动怒地喝道。

　　“太夫人，扣除掉主子们的花用，其余全都是府内的开销，府里的卜人众多，吃穿用度都得要钱，这公中……”楚二话还没说完，洪嬷嬷已经把帐本往他头上丢去。

　　“楚帐房何不说说为何这府里买办的金额如此高？这寻常的米粮布匹到各式花用，为何帐面写得如此昂贵？

　　难道说……楚大买办从中亏空了银两？”洪嬷嬷一双眼转着，最终是落在楚嬷嬷身上，笑得万分挑衅。

　　“洪嬷嬷这话岂不是要将楚大给往死里打了？一句亏空银两可是会逼死一家人的。”楚嬷嬷瞧也没瞧柳氏一眼，二话不说跪在罗氏面前。“太夫人得要查清这事，不能让洪嬷嬷一句话就灭了我楚家上下。”

　　楚大、楚二也立刻跟着跪在楚嬷嬷身后。

　　“娘，这事可不小，得查清楚才成。”柳氏拿了盅茶，掀起青瓷盖揩起茶沫，浅啜了口上等的碧萝春。

　　罗氏睨了她一眼。“他把话说清楚不就得了？把帐面交代清楚，总得让我知道为何府里连添新衣的钱都拿不出来。”

　　楚嬷嬷咬了咬牙道：“楚大、楚二，还不赶紧把事交代清楚。”

　　楚二先开了口，道：“太夫人，咱们府里的公中是两房的俸禄和庄子的收入，这两年来庄子欠收，收入有限，所以……”

　　“庄子账本呢？”罗氏冷声打断。

　　“太夫人，在这里。”吴大管事赶忙将帐本摊开，指着上头的数字。“太夫人，这两年庄子欠收，而太夫人体恤下人，也允诺过一旦遇旱涝，税收可减，所以这算下来，几个庄子的秋收进帐也不过才一千六百两，再加上两位爷儿的俸禄，摊成十二个月，府里一个月能支用的也不过才两百两。”

　　“两百两还不足府里开销？”罗氏怒目瞪向楚大。

　　楚大忙道：“太夫人，看庄子秋收就知道今年农作欠收，各式粮菜都跟着涨，再者府里的交际往来也是一大笔支出，况且……也是太夫人答允二房的月例可以用上一百两的。”

　　罗氏闻言，立时语塞。

　　似锦一见太夫人抿紧了嘴，再见径自品茗的老夫人，不禁在心里摇头。唉，这不是胜负立见了吗。

　　较让她惊讶的是，大房拿的月例连五十两都不到，这五十两还包括了小厮丫鬟的月钱和大房在外逢年过节的交际支出……小姐都得拿体己补贴了，结果二房竟还能用到百两，且都是私用，实在是太大小眼了。

　　而这话从头到尾听下来，太夫人像是落了下风，本该被打脸的老夫人还在看戏呢，而她这个遭人利用的棋子，大概也不会有什么好下场了。

　　“太夫人，说到府里支出，昨儿个我倒是听人说起，几日前庄子里送来的几篓菜全都烂了。”吴大管事突道。

　　似锦闻言，眉头不禁蹙起。

　　菜……不就是要作成菜干的那几篓菜？一抬眼，随即对上罗氏冷锐的眸，似锦知道自己要成为这场审判的牺牲品了，但她真是不服。

　　“太夫人，我有跟厨房说要作成菜干。”哪怕解释也没用，她还是得说。

　　“李娘子这话敢情是在数落我的不是？我掌着厨房已经二十年了，什么时候该做什么事，我会记不得？可根本没有人跟我说有几篓菜要做成菜干，这菜也不是搁在地窖里，总不能在这当头把事都推给我吧。”吴嬷嬷毫不客气地咬住她不放。

　　“可是……”

　　“这府里是有规矩的，什么时候做什么事都有一定的章程，还是照着太夫人的规矩，咱们都是跟着太夫人几十年的，怎会不知道府里的规矩？”吴嬷嬷压根不给她辩解的机会，一张口就是要将她咬得见血。

　　似锦真的是百口莫辩，不敢相信真有人可以把瞎话当着她的面说得脸不红气不喘！

　　她明明就跟吴嬷嬷说了菜干的事，还说菜暂时搁在井边，得让人搬进地窖，结果为了整她，竟生生地糟蹋食材！

　　“既然吴嬷嬷跟着太夫人几十年，又怎会不知道每年的十月底，必会差人从庄子里运一批菜，做成菜干？”

　　那慵懒带着讥刺的戏谵笑声，教似锦猛地回头，只见李若凡身穿绣银丝的大氅，手里拿着几本册子，大步地踏进花厅。

　　柳氏微扬秀眉，胜利的笑意在他出现后逐渐褪去。

　　吴嬷嬷见状，心里暗叫不妙，却还是硬着头皮道：“二管事这么说就不对了，咱们都是听令行事的，总得有人……”

　　不等吴嬷嬷说完，李若凡已经冷冷地打断她的话。“又不是混吃等死，每日都有活儿要做，什么时候做什么事不是你方才说的？吴嬷嬷跟在太夫人身边几十年，连点眼色都没有，还得有人提点？想必是年纪大了，该要荣养了。”

　　吴嬷嬷气得只能抿紧嘴，不断以眼示意吴大管事撑腰。

　　“二管事说得有理，但李娘子行事纰漏也是事实，总不能把事都推到厨房那头。”吴大管事姿态高，瞧也不瞧李若凡一眼。“就我所见，李娘子成日闲荡，在府里也没干上什么差活，倒是三天两头都窝在行正轩里，如今还糟蹋了好几篓价值数十两的食材，这管事娘子一职，我倒认为太夫人该三思，没必要养个吃白食的。”

　　似锦气得粉拳紧握，直想将他苛扣丫鬟月钱的事道出，却被走近身旁的李若凡探手安抚。

　　将似锦安抚住后，他便朝主位走去。“咱们府里吃白食的确实多，二房的丫鬟小厮多达四十余人，只伺候两名主子，而厨房的丫鬟厨娘也有三十余人，却连菜干都做不好，相较之下，大房只有两名丫鬟一名随侍……太夫人，府里确实是该好生整顿了。”

　　柳氏纤指有一下没一下地刷过盅缘，用余光打量着他手中的册子。

　　“二管事这手也伸得太长了些，竟管起府里来了。”吴大管事不以为然地道。

　　“不过是建议罢了，我较上手的是庄子上的事。”李若凡边说边将册子在罗氏面前摊开，往重点处一指。

　　罗氏一看，气得抖着手指着吴大管事。“吴贵！你好大的胆子，竟然和周管事联合做了假帐本！”

　　吴大管事楞了下，直盯着李若凡方才递上的帐本，“这是江家的帐本？”一时间他还想不起这江家到底是哪个江家，更不能理解拿他府的帐本到底有何意义。

　　“江年县位在宽州东侧，这些年宽州确实是欠收，所以太夫人庄子里的米价是涨了，却因为欠收，反而税收短了，但平宁县位在通州的西陲之处，这些年倒是大丰收，米价是跌了，但既是丰收，量多税也跟着多，话说回来，照理说通州的米价基本上是一致的，为何江家米商在通州所收的米价是一石十两，而平宁县的庄子一石却只收了二两？”李若凡接过罗氏手上的帐本，指着上头的通州米价。

　　吴大管事脸上忽青忽白，随即便喊冤道：“太夫人，我什么都不知道，平宁县的庄子是周管事负责的！”

　　柳氏闻言，秀眉狠攒了下，随即启口，“娘，江家是京城里说一便无人称二的大米商，与皇商素有往来，这帐本是如此重要之物，怎会出现在与江家无关的人手中呢？这帐本是真是假，我倒认为该先问清楚。”

　　“老夫人多虑了，先前侯爷娶亲，差我去探探口风，老夫人没想过要是我与江家人一点交情都没有，这事怎会轮到我去办？”李若凡笑若春风，一口白牙发亮着。“我与江家大爷互有往来已经多年，他手上一些农作都是牙行代为托售，不少帐册都是直接搁在牙行里，我跟江大爷说了声，他可大气了，直说不管我要几本都尽管带上呢。”

　　柳氏神色不变，只是眉目更冷凝了几分。“就算帐册无误，但江家是大米商，买卖的价目原本就比市售还低一些，你拿这帐册上的数字相比，根本是存心混淆视听。”

　　“老夫人久在深闺，不知王朝有令，牙行三旬价皆依公告而定，价钱可是马虎不得，一个不慎买低卖高了，可是二十杖以上的罪愆呐。”尽管面上难掩疲惫，可李若凡却是笑得灿烂，仿佛能赶在这当头回府，就不枉他千里奔波了。“要是老夫人不放心，我倒是可以将江家大爷请到府中说个详实。”

　　柳氏冷笑了声。“都与你那般交好了，谁知道他说的是真是假？”

　　“老夫人此言差矣，江大爷乃是侯爷的大舅子，是老夫人的亲家，真要论情分，老夫人都该比我强上一些。”

　　柳氏呷了口茶，心知这一战要扳回一城已不可能了，再强辩下去，说不准还会引火上身，只能想办法把伤害降到最低了。

　　忖着，她望向罗氏，“娘，都怪我治下不严才让人动了贪念，既然李管事查到了这些事，就把周管事免了职，抄他的身家，不知道娘意下如何？”

　　罗氏哪里肯，她正打算从柳氏手中取回管家权，哪有高高举起轻轻放下的道理？更何况这里头牵扯的人如此之多，岂是一个周管事就能朦混过去。

　　李若凡掸了掸身上的羽氅，状似漫不经心地道：“我从江年县；因来时，顺路绕到了平宁县的庄子，太夫人宅心仁厚要我去跟庄头说，趁着秋收后这段时间可以种些耐寒的黍米青稞，可庄头却跟我说，只要再种一遍农作，就得再收一次税，而这规矩……听说是吴大管事让周管事说的。”

　　吴大管事听完，脸色苍白得像是随时都会厥过去。“李若凡，你不要含血喷人，这分明是你的片面之词，你——”

　　“对了，我顺便把林庄头给请回府一趟，适巧可以当面说清楚。”李若凡回头看向屋外，招着手。“林庄头，麻烦你了。”

　　吴大管事一见是平宁县的庄头，膝头一软，竟跪了下去。

　　柳氏脸色铁青，恨恨地瞪着李若凡，启口道：“吴大管事，你好大的胆子，竟敢在府里只手遮天！”底下的人暗自作了什么手脚，只要不出格，她都睁一只眼闭一只眼，藉此换得他们的忠心，岂料竟让他们把心给养大了。

　　更恨的是，她现在要是不先开口发落，就怕所有的左右手都会被汰换，届时她手边哪里还有可用之人？

　　吴大管事迭声喊道：“老夫人，小的是一时鬼迷心窍才会做出对不起老夫人的事，求老夫人再给小的一次机会，让小的能够将功赎罪！”

　　花厅里，吴嬷嬷已经吓得面无人色，而楚大、楚二更是瑟缩在一角，连眼都不敢抬，就怕下一个被定罪的便是自己，而楚嬷嬷只能无奈叹了声，明白今日的事无法善了了。

　　“太夫人，这事就劳烦你自个儿处理了，毕竟算是内院的事，我不方便插手。”李若凡牵着似锦往外走了两步，经过吴嬷嬷身边时，像是想到什么，补了一句，“对了，我从平宁县回来时，城外有菜贩在叫卖整篓的白菜，因为实在太便宜了，一篓竟连一两都不到，所以我一口气买了二十篓，就劳烦吴嬷嬷差人做成菜干，可千万别再放烂了，吴嬷嬷。”

　　吴嬷嬷听得脸色青红交错，只能悻悻然地应承下来。

　　走出扶桑院，李若凡才低声道：“有没有吓着你？”

　　似锦摇摇头。“没有。”她早知道自己会成为炮灰，所以也不算太意外，顶多是生了点闷气。不过这口闷气却在他到来之后，消解得一干二净。“三爷怎么猜得到太夫人今日要秋后算帐？”

　　她不认为太夫人是和他先共谋过的，因为这时间实在是掐得太紧。

　　“老人家心思不怎么难猜，只要被人激了下，或者自以为掌握到确切的证据了，就能将对方踩在脚下，说穿了那不过是老夫人设的圏套。”所以柳氏势必要在他回府之前点燃这事，而他能做的就是提早回府。

　　“啊……”神人啊，他早就预见一切，提早做好准备。

　　“怎么了？”

　　“没事，只是觉得幸好你赶回来了。”

　　李若凡笑眯眼，然仔细瞧过她后，浓眉随即一蹙。“怎么穿得这般单薄？”他说着，便脱下身上的羽氅往她肩上一罩。

　　宽大的羽氅搭在她身上，很悲惨地垂地了，而且氅上还有他的体温，甚至他的气息，教她有些不自然地拉下。

　　“你穿，我不冷。”

　　“手都冰得紧了，怎不冷？”他强势地往她肩上一按。

　　“……都垂到地上了。”

　　“那就这样吧。”他一把将她打横抱起。

　　“喂，放我下来，你不要这样子啦！”她手脚并用地挣扎着，却被他搂得更紧。

　　“我想你，让我抱一抱有什么关系？我还没亲你呢。”

　　似锦抽了口气，选择性地当没听见最后一句话。“就算要抱也该回房里抱，你这样……”有人在看呢！有几个丫鬟吓得都赶紧别开脸了。

　　“所以说回房就能抱个过瘾了？”

　　“嗄？”还没弄清楚他的话意，他已经大步流星地朝入正阁而去，半路适巧遇上了梅兰。

　　“二管事，发生什么事了？”梅兰以为似锦是受了伤才会教他给抱着。

　　“没事，只是办完了差事，怕她冻着，赶紧将她带回入正阁。”李若凡说着，大步朝梅兰身旁走过，瞧他眸底眉梢的春风笑意，教梅兰羞得赶忙垂下脸。

　　该羞的人到底是谁？似锦拉起宽大的羽氅往脸上一蒙，很鸵鸟地逃避一路上的目光。

　　明明很丢脸，可是……也很安心。