一连几天，京城有些人无声无息的失踪，坊间便传言杀婴案的凶手不杀孩子，改抓大人了。然而随着消失的名单曝光，除了几家失婴苦主中的几名厨娘、杂役或掌膳的大厨外，工部中竟还有七人失踪，透着不寻常。

　　另外，京城出名的第二个痴情种也不见了，就是在工部当差的宁和侯，一宅第的妻妾哭天喊地的揪着上门查案的官员们，也是奇景。

　　这事闹得太大，皇帝火速请秦王入宫商议，但听说两人没谈多久，秦王就出了宫。

　　朝臣中不管保皇派、秦王派，都感觉到这次秦王返京显然不想与皇室走太近，对权力的追逐更是不见任何动作，莫非当真要做个闲散王爷？

　　朝廷、老百姓对此各有想法，但不管是先前的杀婴案，还是短短几日便失踪的几名成

　　人，皆让百姓人心惶惶，入夜后许多商号便提前关门，客栈、茶楼也少了客人，街道上来往的人车变得稀疏。

　　某日，夜色深沉，城中某一宅第的地下牢房不时传出痛苦的呻吟求饶声，鬼气森森的牢房墙上，几名男女手脚都铐着沉重的铁链，空气中有浓浓血腥味，还有腐烂的臭味。

　　“呜呜……提温水要替婴儿洗澡只是藉口，是趁机把婴儿放入水桶内，再提回厨房，交给接头人进入厨房后方的水道……”

　　“沿着水道离府去到另一个宅子里，将孩子交给另一人，那人将孩子放入马车座椅下的隐藏空间，所以外头衙役拦了马车搜寻也找不到……”

　　“我真不知道马车到了哪里，绕了好几圈，我被蒙上眼睛，之后孩子就不见了，真的，呜呜呜……别打了，啊……有个和尚，我看到和尚……”

　　残酷的刑求仍在继续，痛呼声此起彼落，如人间炼狱。

　　夜色如墨，京中一处通火通明的宅第里，一名男子却是神情木然的坐在阴影处。

　　“爷，大师已经失踪三日了，可他的身分我们又不好去衙门报案。”一名灰衣人口气充满忧心。

　　男人揉着眉心，仍旧没说话。

　　“爷……”

　　“恐怕躲不过了，尽管那么小心，也不敢再动任何婴儿，却还是……”男子的声音疲惫不堪，沮丧的将脸埋进掌中。

　　这些日子，那些失踪的人都与他有关，虽然与这些人的关系他自诩切割的极好，但在大师也不见后，他再也不敢抱着一丝侥幸，事情可能已经暴露了，也许，就是这几天。

　　“去备几桶油。”他突然抬头下令。

　　灰衣人脸色一变，“爷！”

　　“快去！”男人怒吼。

　　不一会儿，这座宅第的仆役全被双手反绑，嘴巴塞了布团。

　　而宅第的一精致卧房里，不见半面镜子，一名头发梳得一丝不苟的中年女子正为另一名女子梳头，眼睛微微泛泪。

　　“爷要来看我了？”女子声音有喜悦，但又摸着自己的脸，上面都是皱纹，“大师去哪儿了？爷要送婴儿过来了吧？我的皱纹越来越深了。”

　　“姊姊放心，爷这次一定会带婴儿来的。”中年女子咽下喉间的硬块，笑道。

　　“还有三儿呢？他好久没来看我了，这对父子最好一起来，不然，我可不轻饶他们。”

　　女子的声音带着撒娇意味，突然门开了，同时，也有一股刺鼻的味道顺着夜风吹了进来。

　　“什么味道？”

　　“姊姊，爷来看你了。”中年女子起身退到一旁，看着深爱的男人带着一脸愁容走进来，几乎无视她的存在，一把将那又老又丑的女子拥在怀里。

　　她心里妒嫉，矛盾的是，也是这男人的痴情让她甘愿为妾，帮他照顾他深爱的女人，甚至手染鲜血……很多婴儿的血，她知道，她死后一定会下地狱！

　　“老爷，怎么了？你怎么哭了？”

　　女子看到男人眼中的泪光，但下一瞬她突地惊慌大叫，“失火了！门口都是火啊，爷、妹妹，咱们快逃——”

　　“俞娘，我们一起下地狱吧……”男子哽咽道。

　　“什么？”女子害怕又不解。

　　然而火光越来越烈，光影晃动中，她看到男人眼中自责的泪，再看过去，她喊妹妹的女子也走过来抱住自己，“不要，我不要被烧死，我不要——”

　　火势越来越大，她的神智跟着越来越模糊，木头烧灼的味道越来越刺鼻，烟雾也越来越浓，而外面似乎响起了吵杂的人声。

　　有人在灭火，很多人，但似乎来不及了……

　　屋外，朱汉威抿紧薄唇，看着站在燃烧的屋中的三人，他的视线对上那个男人——

　　杨柏荣苦笑，紧紧抱着他的妻妾，接着三人就被熊熊火焰吞噬，火红的光照亮了夜空……

　　终究是迟了一步！朱汉威在赵晋元的帮助下查到他那位工部友人，这就像查到了关键线头，抽出线便势如破竹的逮住涉案的和尚，并揪出幕后主使人——谁也没想到就是以爱妻间名的杨国公杨柏荣。

　　那一座令许多失去婴儿的父母心碎的宅第，其实与杨国公府相距不过两条街，但这座大门深锁的院落，里外戒备森严，闲杂人等都进不去。

　　附近的百姓也从未听到婴儿啼哭声，原来孩子们都被喂了过量的安神汤。

　　外人曾猜测丧心病狂的凶手是以婴儿血炼丹药，却不是真的，杨柏荣的妻子得了一种怪病，一夕变老，她差点没疯了。

　　杨柏荣深爱她，四处寻名医，最后一个西域来的老和尚说她是冒犯邪灵，须每十日用一名婴儿生祭，喝下婴儿鲜血，便能渐渐恢复容貌。

　　为了爱妻，杨柏荣真的派人偷来婴儿让老和尚去试，没想到竟然有效，为了让妻子恢复

　　容貌，于是就有更多婴儿受害，而杨柏荣对外宣称妻子下江南疗养身体，其实她一直都在京城，知情的也只有三儿子杨三少爷，但杨三少爷只知母亲变得老丑不愿见人，帮忙隐瞒，完全不知杀婴案与父母有关。

　　因为杀婴案备受瞩目，各地官衙都派人盯着有婴儿的达官显贵，要偷婴儿日益困难，刚好工部进行水道工程，这让杨柏荣有了想法，收买在工部任职的宁和侯，利用水道偷婴，甚至忌惮秦王回京无法窃婴时，还让宁和侯贡献几个女子让老和尚去折腾。

　　但杨柏荣永远都不知道，他彻头彻尾就是个被骗的傻子。

　　朱汉威擒获老和尚并严刑拷问后，得知杨柏荣爱妻的病其实是老和尚下的毒，以婴儿祭祀的要求是为了日后以此威胁杨柏荣，交出京城布防图。

　　原来男老和尚是西域派来的奸细，一开始就是对方设好的局，京城以外地方的杀婴案，则是老和尚拿来练手的。

　　杨柏荣为了愚不可及的私慾，残忍造孽，造成京城人心惶惶，罪大恶极，按律当斩，旦他已丧生火海与妻妾同死，无法追究。

　　不过他的国公爵位已被褫夺，杨国公府大门上的匾额被摘下，如今仅有杨府二字，杨府中其他人经调查确认，包括杨三少爷在内，对杨柏荣所为皆不知情，因此未受牵连。

　　然而杨家人实在无颜再留京城，不过几天匆匆忙完杨柏荣等人的后事，留下几个下人顾房子，就都回老家去了。

　　杀婴案真相水落石出，赵莎华可以准备回魏城，赵家人终于也可以抬头挺胸的做人，赵晋元在案子侦破的第二天现身，他跪在赵府大门，崩溃痛哭。

　　赵家人全奔出来迎接，抱着他痛哭失声，这段日子过得着实太煎熬，赵晋元受了天大冤屈只能四处躲藏，家人却得面对外界憎恶敌视的目光，日子简直快过不下去了。

　　曾过来丢鸡蛋、烂菜叶的老百姓自发的前来弯腰道歉，此举让赵家上下的泪水更是流个不停，但总算是雨过天晴了。

　　而赵莎华还没去拜访赵家，赵家长辈与赵晋元就先来到秦王府，向她感谢再感谢，几个长辈甚至要下跪，吓得她急急先跪下，“使不得，别折华儿的寿啊。”

　　赵家人为何如此激动、如此感恩，因为朱汉威并没有隐瞒他们，他会返京多管闲事完全是因为她，若没有赵莎华，赵晋元的罪名如何洗清？

　　孙容的父母及兄姊也全过来了，夫家没事了，她自然也能回来过日子，考量到赵莎华一个姑娘要养两个年幼的弟妹，大富豪孙锋给了她一匣子共十万两的银票当谢礼。

　　赵莎华怎么推辞都无法，只能厚颜收下。

　　另外，朱汉威已经派人前去通知孙容告知好消息。

　　众人寒喷几句，除了赵晋元，孙家人及赵家人都先行告辞离去。

　　赵晋元看着赵莎华，砰一声，突然双膝跪下，激动的喊了一声，“姊姊！”

　　“你做什么？快起来。”她连忙俯身要拉他。

　　他却坚持不起，真情流露的说：“男子跪天跪地跪父母，但姊姊于弟弟而言，如再生父母，今后的人生都是姊姊给予的。”

　　闻言，她泪光闪动，看着仍然消瘦的弟弟，在他磕了三个响头后忙将他扶起，“我这礼受得心虚，你最该感谢的是王爷。”

　　“我知道，但王爷也说了，没有你，他今生不会返京。”他知道秦王对姊姊的心思，本来他对这赫赫有名的王爷实在不看好，但相处后他认真的觉得，秦王绝对是一个会疼惜姊姊的良人。

　　他要她把握到手的幸福，赵莎华只能笑着点头，但幸福哪有那么容易？

　　之后赵晋元要直接奔魏城，他迫不及待想见妻子，但赵莎华还不能离开，朱汉威与皇室那边还有些事没协调好，皇室还不放人呢。

　　不得不说，朱汉威的心态在遇见赵莎华并对她产生感情后有了重大的改变。重生前的一切让他心寒得不想再碰政事，但这江山是朱家的，朱家有责任保护老百姓使之得以安居乐业，若是那段因争权导致政治腐败、内忧外患的日子到来，他在乎的赵莎华等人还能安居吗？

　　只是，若面对的是一个扶不起的阿斗君王，又当如何？

　　议事阁里，朱铮及几位心腹大臣全看着坐在另一边的朱汉威，他们在这里的共同目的，就是准备将要离京的秦王成功留下来。

　　秦王再次证明大魏皇朝没有他不行，试想，如果没有及时破了杀婴案，那名西域和尚威

　　胁杨柏荣成功，拿到京城布防图该如何是好？

　　“皇叔，如今看似四海昇平，但北边异族贼心不改，蠢蠢欲动，可能有攻边城之心，当年是皇叔带兵征战，威名震慑，皇叔何不留在京城？若是……”

　　朱铮说得有些怯怯，让朱汉威看着都想叹气了。

　　“本王如今只是一闲散王爷，手无兵符，也无将士，”他认真的看着朱铮，“而你的母后，手上却捏着大魏皇朝三分之一的兵权，皇上是不是该就此再做调整？”

　　此话一出，在座的几位朝臣都用力点头，却见皇帝一脸为难。

　　敏太后就是怕他年轻被朝臣用计拿走兵符，才紧握部分兵权不放。

　　朱汉威只觉头疼，又说了些明君该有的治国之道，坚持三日后离京，才步出议事阁。同时，敏太后的身影就出现在议事阁后方，身后还有两名宫女随行。

　　“不在乎上面那个位置，却劝皇上碰本宫手上的兵权？哼！”敏太后往议事阁走，头也不回的低声吩咐，“派人盯着秦王，看他是否三天后离京。”

　　“是。”

　　等朱汉威出了皇宫大门，罗英跟吕勇已在马车前候着，他掀帘上车，罗英跟吕勇坐上车辕，驾车回府。

　　朱汉威知道今日孙家及赵家会来人，他特意避开，让他们好好感谢赵莎华，将近午膳时间，他本以为有热腾腾的饭菜等着他，没想到——

　　“元凤郡主亲自来要人，奴才法阻挡。”叶诚弯着腰，一脸愧疚。

　　“小殿下，那不是要人，那是以身分压人，说堂堂一个郡主还使唤不了一个厨娘？不管奴才怎么跟郡主说，此厨娘与那寻常厨娘不同，梅心那两个丫头也跪求郡主别为难赵姑娘，却反让郡主的人甩了耳光，然后郡主再问赵姑娘到底走不走，还是要多打几下丫头们的耳光？赵姑娘就答应走了。”

　　卢公公气得很，连珠炮的叉着腰告状，说话都不必喘气的。

　　朱汉威黑眸倏地一眯，施展轻功直接到马厩，翻身上了马背，策马奔向镇国公府，不一会儿，吕勇跟罗英也策马追在身后。

　　今日，李雪宴请不少闺蜜，来的都是有身分的贵族千金，此时她们全聚在花园旁的临湖小亭说笑聊天，时序虽已到秋末尾巴，天气更凉，但小姑娘们仍穿得轻薄纱衣，端得是鲜艳动人，多是好颜色。

　　怕她们衣着单薄着凉，亭台挂上防风的帘幕，四角也小心的摆放了暖爐。

　　“郡主，秦王来了，而且好像很生气……”陆总管突然急急跑进亭台，一副天塌下来的表情，额上冒汗，实在是秦王的眼神太可怕了。

　　李雪倏地站起身，她咬着下唇，心里也是忐忑，再看闺中密友，却见她们个个看似担心，但仍掩饰不了眸底的喜悦，也难怪她们开心，秦王就算参加不少宴会，然而男女分席，要见一面也难，如今这就是个好机会！

　　突然，朋友们眼中羞意更盛，李雪跟着看过去，就见到朱汉威朝这边走来，她脑袋一片空白，而他已经来到她面前。

　　“她人呢？”朱汉威是对李雪说的，那双带着阴沉的黑眸也盯着她。

　　四周的空气因为高大挺拔的秦王而变得凝滞，见他怒发冲冠，其他姑娘们可不会傻得在这当下撞上去，只是个个表情好奇狐疑——

　　秦王说的“她”是谁？

　　李雪看着他眼中深沉的怒涛——她？就因为赵莎华那被穿过的破鞋，他竟对她如此生气？她颤抖的手撑着桌子，倔强的不肯开口。

　　“厨房在哪里？带本王去。”他伸手一把揪住陆总管的衣领，黑眸冷冽噬人。

　　“是、是……”陆总管吓得打哆嗦，但还是撑着发软的双脚，往厨房走去。

　　此时，后院厨房的气氛正好，下人们得到陆总管的吩咐，只许嗑瓜子喝茶聊天，不得走进厨房一步，众人就围坐在厨房前的空地说说笑笑，好不悠闲。

　　潮湿带着油烟的厨房里，赵莎华那纤细的身影来来回回，忙得不可开交，一会儿要开锅盖看菜，一会儿又在砧板上处理食材，几口灶上的锅子全烧得热滚滚，室内热烘烘，她额前的发丝贴在皮肤上，两鬓都是汗水，汗流浃背，但要顾、要做得事太多，厨房外的事她无暇也没空去理会。

　　因此当那些嚼舌根躲懒的下人们看到陆总管苍白着一张脸，引领着一名俊美高大的尊贵男子走来时，被那双锐利黑眸一扫，众人皆吓得砰砰砰的跪了一地。

　　跟过来的除了李雪外，还有那些被邀入府的闺蜜，虽然她们有些害怕秦王的脸色，但她们更想知道发生了什么事。

　　因此她们也看到秦王看到的一幕——厨房外一堆闲人不干活，厨房内只有一名女子独自忙活。

　　朱汉威抿紧薄唇，大步走进热气蒸腾的厨房，二话不说就将赵莎华拉出来。

　　“你怎么在这里？等等，那些菜——”她回头看。

　　“有人会去处理。”他冷冷瞟向仍跪在地上的那些人。

　　那些人反应过来，急急磕头后快快起身，直奔厨房。

　　赵莎华这才松口气，但也注意到朱汉威的手还握着自己的，众目睽睽，她脸一红，连忙抽回自己的手。

　　他蹙眉，不满的看她一眼，她装作没看到，目光转而落到李雪身上。被迫来这里做菜实在很憋屈，李雪竟还大言不惭的说让她有机会烹煮一顿饭菜是上辈子烧了高香，真是够了！

　　朱汉威也看着李雪，“郡主就是这样对待本王的人？”

　　李雪听出他声音里的火气，强挤出笑容，“小雪这不是尝过她的手艺，就想让小雪这些闺中姊妹也品尝品尝，才将赵姑娘请来。”

　　“请？她不是被迫过来的？府里两个丫鬟的脸颊都因此肿得老高。”他嗤之以鼻，毫不给脸面。

　　李雪脸色微变，没想到他完全没有顾忌她的脸面，就这么说出来，赵莎华还点头附和。

　　那些贵女们也不笨，家中都有嫡庶宅斗的大小事，只是她们没想到个性温婉的李雪竟然也会强迫人？

　　此时李凛夫妻闻讯赶来，秦王上门怎么却往厨房去？李凛夫妻不解，但不忘先向秦王行礼。

　　“这是怎么回事？王爷到来，怎么不请到厅堂坐着？”李凛瞪着女儿，却也注意到秦王旁边的女子很面生，发丝微乱，脸上也有汗，但相貌精致，还穿着干活的围裙。

　　“因为元凤郡主强势到本王府中，将本王的厨子带回贵府，逼她掌厨，本王只好到这里来要人，本王更想问问，在你们眼中，本王是否无能无势，因此贵府欠什么，都能往秦王府随总预取！”

　　朱汉威一脸冷峻，身后的吕勇跟罗英也绷着一张脸。

　　李雪知道她该闭口让父亲处理，但她就是气不过，“王爷何必如此说？左右不过是个厨娘，小雪也是武成帝赐封的郡主，凭这身分让她过府施展厨艺，也是替她宣传，待名声一开，她也能赚更多银两——”

　　“她说她需要钱？”他黑眯半眯。

　　“她不是王爷付钱雇用的专属厨娘吗？”她话里难掩鄙视。

　　“原来你还知道她‘专属’于本王。”他嘲讽一笑。

　　李雪眼眶泛红，神情更显难堪。

　　围观的众人大概明白了，李凛夫妻亦然，但如今只得打圆场将事情揭过去。

　　于是李凛没事一样的笑道：“其实也没什么，太皇太妃属意臣的雪儿当王爷的媳妇，既是专属于王爷的厨娘，日后也要视雪儿为女主人，没事。”

　　没事？真敢说，还脸不红气不喘的！其他贵女脸上的不以为然可是一清二楚，看在李雪眼里，心里的闷火越旺，偏偏朱汉威竟道——

　　“本王倒是看出来郡主的家教的确是侯爷教的，一样自以为是。”

　　“王爷！”李凛眉头狠皱，却无言驳斥。

　　“王爷一定要这么计较吗？赵姑娘就是个厨娘，她到府煮了一餐，大不了小雪多给她银两做报酬也就过了。”李雪觉得极没面子，也气朱汉威连她父亲的脸面也不给，说话越发刻薄。

　　朱汉威黑瞳一缩，迸出厌恶之光，“本王跟赵姑娘签有合约，赵姑娘因此必须为本王备餐，至于其他人，包括你，谁也没有权力支使她！”

　　所有闺秀噤若寒蝉，面面相觑，她们怎么也没想到秦王这么不给李雪颜面，刚刚众人在亭内小聚时，还开玩笑李雪是不是快成为秦王妃，等了那么多年，终于能得偿所愿，李雪还装出一脸娇羞的默认，根本是自欺欺人！

　　朱汉威又伸手拉住赵莎华的手，直接走出去，由于他脸色太难看，完全没有人敢拦。

　　罗英跟吕勇也跟着走出去。

　　闹成这样，贵女们也没有用膳的兴致，纷纷离开。

　　半晌，李凛、岳氏跟李雪回到厅堂，李雪头低低的，默默掉泪。

　　“你还敢哭！府里是缺厨娘吗？要你到秦王府抢人？这事传出去，我们还做不做人！”

　　李凛真的气死了，又见女儿已经泣不成声，抬脚就回房去。

　　岳氏也跟丈夫有一样的想法，但看到哭到要崩溃的女儿，她不忍又心疼，只能摇头叹息。