因为兄长九皇爷禄韶的强烈要求，皇甫祎昕不得已只好乖乖换了朝服进宫，在此同时也恢复了自己原有的身分——十三皇爷祎昕。

　　皇甫这个姓是他担任巡查使的时候，为了隐匿身分而取的，也因此，从来没有人能够查出皇甫祎昕这个人是谁，因为「他」打从一开始就不存在。

　　对宫中的争权游戏没有兴趣的祎昕，自然对皇位也没有任何欲望，比起困守宫中，他更喜欢以巡查使的身分四处行侠仗义，每每救起一个人时，祎昕就特别感觉到人生变得充实。

　　而且在宫外可以认识许多有趣的人，比起沉闷的宫廷要好玩得多……即使是对方会拿刀刺伤他也一样。

　　祎昕垂眸，真是糟糕啊，他明明已经决定要忘记她了啊！

　　「你那个伤到底是怎么回事？有没有好好的治疗？」禄韶问道，总觉得弟弟吊了只手臂在他面前晃来晃去，怎么看怎么碍眼。

　　「没什么大碍，过阵子就好了。」祎昕不置可否地说道。

　　「是这样吗？」禄韶挑眉，摇着扇子靠过来，故意一派无所谓地以扇尖戳了戳弟弟的左肩窝，果然立刻换来一张微露痛苦的表情。

　　「还说没事呢，走，先给御医瞧瞧。」

　　「不是应该先拜见父皇吗？」祎昕问道。他还以为九哥来访的原因，是父皇要见他，怎么似乎不是这样？

　　「父皇还不知道你回京的事，我找你进宫，是有别的事要拜托。」九皇爷笑咪眯地摇着招扇，仿佛他并未故意误导弟弟，让弟弟以为进宫是要见父皇。

　　「九哥你——」祎昕皱眉，一点也不喜欢被人耍得团团转。「不是父皇为了祯娆的婚事告吹才召我进宫吗？」

　　「嘘。」九皇爷以扇轻点唇瓣，比出噤声的手势。「这件事还未确定，你可别大声嚷嚷。」

　　祎昕没好气地瞪了哥哥一眼。还未确定？

　　就他记忆所及，举凡九皇爷禄韶说出口的事，没有一件不会成真，现在既然九哥说了祯娆的婚事可能会告吹，那她肯定就嫁不成。

　　「祯娆是做错了什么？居然会严重到让你亲自动手？」祎昕相当好奇，但也知道自己绝没机会挽救这婚事。

　　虽然不懂九哥为何要妨碍妹妹的婚姻路，但即使原本有十足把握的亲事，只要让九哥介入，祯娆就别想嫁人。

　　这一点，祎昕在某些层面上，也算是有过深刻体验。

　　「呵呵呵，我看起来像是那种会故意恶整妹妹的坏哥哥吗？」

　　就是像才要问你啊！祎昕没吭声，但无声的反应已说明一切。

　　「这件事倒不是为了我自己，而是为了我的朋友。」

　　出乎意料的答案让祎昕愣了一愣，不由得怀疑哥哥是否又想使计耍人？

　　即使明知弟弟的不信，九皇爷却完全不以为意，继续说道：「我这么说好了，祯娆那丫头配不上人家……哪一个都配不上。为了我那两位好朋友的幸福，我只好大义牺牲自己的妹妹了。」

　　九皇爷说得一脸悲壮，但祎昕却完全不觉得可以相信哥哥。

　　哪一个都配不上？两个朋友的幸福？这到底是怎么一回事啊？！

　　祎昕虽然晓得祯娆即将与新科状元成婚一事，但由于他始终没有返回皇城，加上又没有与其他皇族往来的缘故，只知其果不晓其因的下场就是，他完全不晓得这段时间最轰动皇城的荒唐大事——

　　祯娆公主一度希望能从新科状元，与镇远将军当中选一人来嫁。

　　当然，他自然也不晓得自己的哥哥，与这两位人选有非常不好的风声传出。

　　「那我到底进宫来做什么？」没事走进来让人看的吗？

　　「嗯……有些事我不方便去做，就得麻烦你啰。」

　　九皇爷还是笑咪咪地，好心情的模样，让祎昕简直想不顾兄弟道义动手揍人。

　　「你凭什么肯定我一定会乖乖听你的？」才刚见面就被耍了一番，祎昕就算再好脾气也会冒火。

　　「不知道是谁帮的忙，才让你可以出宫逍遥啊？」九皇爷一脸无所谓地说道，然后开心地看着弟弟败北的表情。

　　祎昕虽然不甘，但当年的确因为有九哥出力，他才能顺利出宫，否则即使他再有意愿，父皇也不大可能同意皇室子孙从事如此危险的职务。

　　巡查使虽然名义上说来好听，但在铲剿贼人的同时，相伴而来的风险却也高得吓人，也因此，巡查使的身分总是被再三保密，以期不会有无谓的牺牲。

　　即使明知将面对这样的危险，祎昕仍是义无反顾地投入了。当年帮他一把，让他得以顺利说服父皇的，就是九哥。

　　所以在这件事情上头，他的确欠哥哥一次。

　　「好吧，你到底想要我做什么？」祎昕叹气，认命了。

　　「呵，这两天你就先去找祯烧聊聊，引走那丫头的注意力，让她没空缠着新郎官，接下来的事，还得有劳你啰。」

　　九皇爷笑得开怀，但祎昕却开始有种误入贼窟的感觉。

　　欠这个哥哥人情……真的是一件会让人后悔的事！

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　　后来，祎昕帮着兄长偷偷办了一场婚礼，同时还得把一些杂七杂八的事办妥，待整件事办完后，祎昕简直累瘫了，不敢相信九哥竟然如此大胆，就在父皇的眼皮底下搞出这么多花招。

　　但谁又能想得到，原来新科状元竟是女扮男装，后来又与镇远将军相爱？！

　　虽然觉得一口气被两名夫婿人选抛弃的妹妹祯娆有些可怜，但祎昕也只能为妹妹默默致哀，毕竟若不是她异想天开，根本不会搞出后续这么大一团烂帐。

　　从头到尾都隐身在幕后办事的祎昕最大的好处，大概就是可以完全置身事外，毕竟谁会相信一个初初返回皇城的皇爷，会与这天大的阴谋有牵连？

　　「九哥，接下来就没有我的事了吧？」祎昕问道。

　　最近为了这件事他忙得几乎没空理会女飞贼的事，幸好她最近也很安分，没再惹出事端。

　　但如此的平静却也让祎昕无法真正安心，有了先前的例子，祎昕不由得担心她这阵子的安分，恐怕是在计画更大一波的行动。

　　上回她消失好一阵子，再次出现时就带了两种难缠的小玩意儿出来惹事，这一回也不晓得她又会搞出什么花样？

　　「我记得……你现在是在追查女飞贼对吧？」

　　九皇爷一派无所谓地问道，但深知兄长性格的祎昕，立刻警觉起来。哥哥会突然问起女飞贼，肯定是想做些什么！

　　「女飞贼是我的猎物，你别来抢。」祎昕率先警告。

　　见状，九皇爷笑了，轻松又愉快地说道：「唉呀呀，我怎么可能陪你去飞檐走壁的抓人呢？我只是对她有点兴趣。」

　　祎昕的警戒更重，通常会让九哥觉得有趣的人事物，几乎等于一堆麻烦。

　　「你对女飞贼有什么认识？」

　　「什么认识也没有。」祎昕阴沉着一张脸，虽然丢脸，却是不折不扣的事实。「唯一能确定的是，她相当年轻，而且轻功不俗。」

　　「有多年轻？二十岁？还是三十岁？」

　　祎昕突然发现有些不对劲，九哥是否有些……兴奋？

　　「我认为她应该还不到二十……九哥，你为什么对她这么感兴趣？」

　　「你确定吗？她不是一直蒙着黑巾？谁也没看过她的真面目？」

　　「我说她不到二十，就是不到二十！」祎昕近乎狼狈地说道。

　　他说什么都不可能告诉哥哥，他曾与女飞贼紧紧相拥，在那么近的距离下，他完全可以肯定她的年轻是货真价实，而非传闻中，习武之人若练功到一定境界后，肉体便可返老还童。

　　再者，她的冲动及莽撞也绝非年长之人会有的行径，因此祎昕肯定她很年轻。

　　「是这样吗……」九皇爷沉吟了一会儿，无暇注意弟弟难得的慌张。

　　另一方面，发现自己满脑子都想着那夜相拥时，盈满鼻间的温暖香气，祎昕摇摇头，决心把她赶出脑海。

　　他开始回想前些日子在楚府花园，向楚嬢翠求亲的那一幕，当她点头同意时，真的是他一生最开心的瞬间。

　　现在他还不方便公布自己是十三皇爷的身分，但等他抓到女飞贼时，应该就是适当的公布时机了。

　　或许他该有所觉悟，一旦成家之后，他就该放下危险的巡查使工作，全心为他们的幸福努力，而不是继续东奔西跑，留她独守空闺。

　　因为她看起来是那么纤弱、那么美好，让人舍不得让她多受波折。

　　回想起求亲的瞬间，楚嬢翠那只小小的、温暖纤白的小手，就放在他的掌中，显得如此脆弱不堪，他想紧紧握住那只手，保护她永远不受风吹雨打。

　　她的五指嫩白细长，看起来就像从没拿过比筷子还重的东西，柔软细腻的掌心更是……等等！

　　祎昕突然觉得有些奇怪，楚嬢翠的掌心并不细致，就一位千金小姐而言，她的手甚至可以算是粗糙的……

　　越是仔细思索就更觉奇怪，虽说有人就是天生肌肤粗糙，但祎昕仍是皱眉，不懂这件事为何令他如此在意？

　　仿佛有件很重要的事情被他忽略了。

　　到底是什么事呢？

　　「……所以说，我希望你能确定女飞贼的身分。」

　　「什么？」祎昕倏地回过神，刚刚他似乎听到什么重大的请托。

　　九皇爷挑眉，很难得看到这个弟弟在恍神。

　　「我怀疑女飞贼有可能就是十七皇女，所以得请你好好确认她的身分。」

　　「十七？！这怎么可能！」祎昕冲动地站起身，这种事……这种事……

　　不知两人有何种暧昧牵连的九皇爷，只当弟弟又是正义感作祟，便道：「祎昕，我知道你很难接受皇族可能变成惊世大贼，但女飞贼的年龄与十七皇女相近，加上那一流的轻功，让我很难不怀疑，她可能就是我们的皇妹。」

　　当年，方出生不久的十七皇女在宫中被人带走，当时眼睁睁看着她被带走的九皇爷，无时无刻不想寻回这个妹妹，藉以弥补心中的愧疚。

　　这些年来，他竭尽全力，暗中搜寻十七皇女的下落，但他的努力始终未果，如今好不容易抓住一丝希望，九皇爷自然不愿轻放。

　　「九哥，光凭年龄相近这一点，根本不成理由吧！年龄相近的少女，举国上下不知有多少人，难道你要一个个把她们当成十七吗？！」祎昕无法理解哥哥对于寻找十七皇妹的执着所为何来，但他未免太过分了。

　　「不，有一件事我从没告诉过你。」他沉着脸，说道：

　　「还记得我们年幼时，皇城曾发生过好几回被贼人闯入的事情吗？」

　　「当然记得。」虽然是没丢掉什么重要物品，但父皇气坏了，还派了一大堆卫士，非得要逮到那贼人不可。

　　但直到最后，那贼人似乎都没有被逮到。

　　「带走十七皇女的，就是那个贼人。」九皇爷叹息，这是他从未告诉过任何人的秘密。「我清楚记得那人不但是顶尖的窃贼，更是一位轻功高手。」

　　因为某些因素，所以他无法对弟弟再多做说明，但关于那人的身分，他说的绝对没有一丝半毫的谎言。

　　说来那人也真是奇怪，皇城之内，什么奇珍异宝没有？

　　但他却偏偏只会偷一些小玩意儿，像是一双象牙筷，或是一只小银匙，真正珍奇的东西却连碰也不碰，让人搞不清楚他闯入皇城究竟是想做什么？

　　「所以你才认为年龄相仿，又无人能逮的女飞贼是十七皇女？」祎昕虽然表面上不置可否，但心底却无法不因兄长的猜测而大受波动。

　　虽然理由略显牵强，但可能性却无法抹灭。

　　「只是猜测而已，重要的是，必须拜托你亲自确认她的身分。」九皇爷一字一顿地说道：「所以，在你确认之前，绝不能让任何人先抓到她。」

　　也就是说，如果女飞贼真是十七皇女的话，九哥绝对会力保她的平安？

　　祎昕沉默着。

　　就连父皇也早认定十七皇妹已死，这么多年来，就只有九哥不辞劳苦，暗中打听她的下落，如果九哥愿意出手，女飞贼肯定平安无虑，可是……

　　为什么当他想到有可能保住女飞贼时，他竟会如此高兴？

　　祎昕觉得为难，活像背叛了楚嬢翠的罪恶感令他难受。可即使如此，他也无法眼睁睁看着女飞贼被砍头。

　　或许他无法承认，但就如她所说的，她所偷的全是恶德之人，没有人会因为他们的损失而难过，甚至会额手称庆，认为是老天有眼。

　　虽然她的行为不可取，但也罪不至死啊。

　　「祎昕，一切就拜托你了。」

　　「……我知道了。」

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　　后来，祎昕又在王大富家守了几夜。

　　这一回，他没有再派出大队人马驻守，反倒是一个人独自留在库房内，静静等候女飞贼的到来。

　　接下来是他俩一对一的比试，不容他人介入。

　　「皇甫公子，你还真是奇怪的人，难道你以为一个人等我，就可以让我乖乖束手就擒？」女飞贼轻笑着，在旁人看不见的布巾底下，却是因紧张而抿起的唇。

　　她方才已经在屋里屋外巡了两圈，再三确认今日只有祎昕一名伏兵，但她所感受到的紧张，却是前所未有。

　　简直让人不敢相信，祎昕一个人就比得上千军万马了。

　　「今日我有些事想问问你，不方便有他人在场。」他起身，走出库房。

　　月光底下的，是他已经相当熟悉的黑衣身影，那窈窕身段在黑衣的陪衬下，更显得婀娜动人。

　　那双清亮依旧的眸子扫过他的左臂，然后才开口道：「看来你的伤全好了，你想问我什么？上次为什么刺伤你吗？」

　　「你逃、我追。被刺伤也怨不得人。说来我还得谢谢你这么大方，竟然给我这么长的休养期，直到我的手伤痊愈才再度犯事。」

　　「谁、谁说我是为了你才没行动的？！」楚嬢翠有丝气弱地反驳。

　　「不管怎样都好，来吧，我们找个不会有人打扰的地方谈谈。」祎昕不置可否地说道。今天不是为了打架而来，他也的确没放弃抓她的念头，但在那之前，得先确认她到底是不是十七皇女。

　　「你说走就走，我是呆子吗？」楚嬢翠目瞪口呆，这男人疯了吗？难不成巡查使大人想找女飞贼「聊天」？！

　　「过来吧，观音像在我手上呢。」祎昕摊开手掌，那尊观音像果然好端端地躺在掌心。说完后，祎昕飞跃而去，没再给楚嬢翠犹豫的机会。

　　楚嬢翠又气又恼，却也只能追了上去。

　　两人最后来到城外一座废弃的庙宇，楚嬢翠警戒地捏紧手中的焰火弹，决定只要他有任何不轨，就绝不心软地把焰火弹往他身上扔！

　　这阵子她可是潜心研究了许多，焰火弹的制作也益发精进，不但变得更方便携带，也不似先前那般难以控制。

　　所以说，她才不是因为想等他治好伤才没行动的！

　　绝对、绝对不是为了他！

　　楚嬢翠凝神众气，告诉自己这一回不能再受到他的影响。会答应他求亲的自己真是个大傻瓜，为了弥补这个错误，她必须使出浑身解数，以免真的被逮到。

　　她还打算继续做女飞贼，行侠仗义，怎么可以为了一个乱七八糟的理由被逮？尤其那个蠢理由还是自己搞出来的，更加不可原谅。

　　楚嬢翠是如此警戒，也因此，当祎昕问出第一句话时，害她紧张感顿失——

　　「你是孤儿吗？」

　　「这跟你有什么关系？！」她大吼，简直莫名其妙嘛！

　　「这很重要。」祎昕还是一脸平静地继续说道：「就像你师承何处、为何会想要做女飞贼一样重要。」

　　「做女飞贼的原因我早就告诉过你了。」楚嬢翠气呼呼地，这男人真的很懂得如何打乱她的心耶！

　　她原本已经做好打架的准备，结果他居然在问这些傻问题……天啊，他以为她真的会呆到照实回答他吗？

　　「除了想行侠仗义，应该还有受其他人的影响吧？是有人告诉你该这么做吗？或者是谁在背后指使你的行动？」祎昕步步进逼。

　　他收集了所有女飞贼犯下的窃案，发现有些失窃的东西，根本不是随便什么人就能轻易得知的消息，若没有共犯，简直不可能一一成行。

　　「告诉你消息的人就是你的师父吗？你为什么会拜他为师？」不管这个社会有多么开化，女子习武本来就属少见。

　　若是武林世家出身，一来武功套路容易辨认，二来名门正派绝不可能让子孙成为窃贼，就算理由说得再好听也一样。

　　但如果是来路不明的孤儿，受到高人指点武功，这的确比较有可能会是塑造出「女飞贼」的成因。只是……真的如此吗？

　　祎昕一边逼问着，一边不断自问。

　　他到底希望真实的女飞贼是什么人？

　　是他的异母妹妹十七皇女？抑或者是毫无关系的旁人？

　　祎昕已经乱了套。

　　「这些事与你无关，我没有必要回答你！」被祎昕惊人的气魄所震慑，楚嬢翠不由得一步步向后退。

　　「不对，这件事与我有关，我必须得到答案。」

　　「什么叫与你有关？！你不要开玩笑了！」楚嬢翠不明白他到底想做什么，但被逼得慌张的她，不由得扔出焰火弹，希望能够趁他闪躲的同时脱逃。

　　但楚嬢翠错了，祎昕非但没有躲避，反而直挺挺地迎向焰火弹。

　　焰火弹炸开的瞬间，楚嬢翠冲上前去，想看看他被伤得如何？

　　虽然她刚刚抛出的是较小型的弹药，但那威力也不是闹着玩的啊！

　　「皇甫祎昕！你有没有怎么样？！」

　　炸开的焰火弹带来不少烟尘，一时间楚嬢翠根本看不清左右。忽地，她的右腕被人紧紧抓住，楚嬢翠还来不及反应，自己就被人硬生生扯了过去。

　　「让我看看你的真面目吧。」

　　祎昕一边说着，一边揭下她的蒙面布巾。

　　当那张清丽的小脸露出的瞬间，两个人都呆住了。