近午时分，一群人又哭又喊的声音，就从前庭传了过来。

　　刚起床的秀娃，简单的梳洗过后，正准备找个人询问，昨日陪嫁的人们被安置在何处时，就听见了那阵哭喊。

　　那些声音，愈听愈是耳熟啊！

　　带着满心怀疑，秀娃匆匆来到前庭，赫然发现，哭喊成一团的不是别人，正是那些她千挑万选，刻意挑来陪嫁的人们。

　　一见主子出现，丫鬟翠儿立刻奔了过来。

　　「二姑娘！」翠儿哭得小脸花花，抱着秀娃直哭。

　　「怎么了？怎么了？」翠儿跟随她多年，向来聪明伶俐，从来不曾哭得如此惊慌失措。

　　「西门家的人收了嫁妆后，就把我们轰了出来，不许我们进门。」小翠哭得一把鼻涕一把眼泪，委屈极了。

　　秀娃有些愕然。

　　「怎么会呢？」她拍了拍翠儿，望着四周又跪又哭的十几个人。她生来就心软，而这些人都伺候她多年，感情已胜过寻常主仆许多。「你们别哭，我再去问问，或许有什么误会。」

　　「二姑娘，是西门家的人说的，我听得清清楚楚。」小翠泪汪汪的告状。「他们说，养不起吃闲饭的人，要我们立刻就离开。」呜呜呜，二姑娘待她恩重如山，她才舍不得把善良可人的二姑娘留在这么糟糕而可怕的地方！

　　「是谁对你说的？」

　　「就高高壮壮、头发凌乱，看来又凶的那个……」

　　秀娃仔细回想，却还是听不出翠儿描述的是哪个人。在她印象里，西门家的人似乎都符合这些描述。

　　蓦地，低沈得接近凶狠的声音响起。

　　「这里在搞什么鬼？」

　　是她的丈夫！

　　秀娃转过身去，看见西门贵那高大得像是足以填满门框的身躯。对于他的声音，她已经开始逐渐熟悉了。

　　「夫君。」

　　她盈盈福身请安。只是，她脑子里不由自主的想起昨夜的种种，那些翻过来、滚过去的香艳画面，让她仅仅是回忆，就会羞红了脸。

　　不同于她的娇羞，其他人一瞧见西门贵，全都乖乖噤声，就连哭泣不已的翠儿也立刻闭嘴低头。众人安安静静，连吭都不敢再吭一声。

　　西门贵从大堂的阶梯走了下来，睨着前庭里跪了一地的奴仆。

　　「他们怎么还没走？」他不客气的问。

　　翠儿倒吸一口气，眼泪又开始滴滴答答的掉。

　　眼看情势危急，秀娃挤出微笑，保持着镇定，朝丈夫走了过去，抢在他再度赶人之前开口。

　　「夫君，这些人是陪嫁。」她柔声说道，仰头望着西门贵。

　　「陪嫁？」他眯起眼睛，哼了一声。「全都是来吃白食的！」要不是怕吓着她，他早就一脚一个，把这些人全踢出去了！

　　为了保住这些死心场地、誓死跟随她的奴仆，秀娃鼓起勇气，伸出软软的小手，轻搁在他胸前。

　　「夫君，你误会了。」她柔声说道。「这些人不是吃白食的，他们全是我的陪嫁。」

　　横眉竖眼的西门贵，眯眼看了她一眼，语气仍旧不善。

　　「什么陪嫁？」

　　「他们是嫁妆的一部分，可以帮忙——」她解释着，声音这是那么柔和好听。

　　话还没说完，不知何时出现的银宝，已经嚷叫了起来。

　　「帮忙？！」他不以为然的嚷着。「是帮忙吃饭还是帮忙抢劫，这些人看来全都是没胆的小老鼠，根本派不上用场嘛！」

　　金宝也有话说。

　　「嫂子，你就说实话吧！这些人是不是你哥派来，准备要来吃垮我们的？」啧啧啧，这么多人，每天得耗去多少粮食啊！」

　　金宝、银宝接连发言，可把事情弄得更拧了。瞧着丈夫的脸色变得愈来愈难看，秀娃连忙想挽回局面。

　　「不是的，他们是为了我，才——」

　　西门贵脸色一沈，开口打断她。

　　「我只娶你一个，不养其他人。」

　　秀娃总算弄清楚了，丈夫在意的重点。

　　挑选新娘的时候，他可是连「候选人」的食量多寡，都要仔细计较，对食粮的重视可见一斑。

　　既然知悉了重点，她要说服起来，可就轻松多了。

　　「夫君，请听我说。」她抓住重点，仔细分析着。「嫁妆里头，还包含了这些人以及他们的伙食费在内。」

　　噢喔，有自备粮食来？

　　西门三兄弟们的表情总算变得温和了些。

　　秀娃则是再三保证。「他们各有所长，能做不少事情，绝对不是吃白食的。」她望着丈夫，水汪汪的大眼里充满了期待。

　　偏偏，左等右等，等了好一会儿，西门贵还是紧拧着浓眉，害每个人都悬着一颗心，七上八下的抖个不停。

　　秀娃只能拉了拉丈夫的衣袖，示意他低下身来。

　　「夫君，请弯下身来。」

　　西门贵拧着眉头，虽然不情愿，但是眼看她踮着脚尖，摇摇晃晃的很是辛苦。他这才微微弯腰，屈就妻子的身高。

　　她用小手遮住嘴儿，在他耳畔轻声细语。「一般来说，没有只退陪嫁的人，往往是连嫁妆一起退的。」她慎重的说。「这么一来，就连钱也得全部退回去了。」

　　红嫩的小嘴，贴着他的耳畔，那不时吐出的暖气，教他有些心不在焉。不过，听到了「钱」字，他马上回过神来。

　　什么？！

　　「退钱？」西门贵猛然直起身子，大声吼了出来。「休想！」

　　庞大的身躯，擦撞了一旁的秀娃。她吓了一跳，一时重心不稳，身子摇摇欲坠，就要摔下石阶——

　　啊，糟糕！

　　会痛！会痛！

　　一定会很痛啊！

　　跌下石梯的她，紧闭着双眼，等着即将来到的疼痛，一只大手却探过来，及时抱住她的腰，稳住她的身子，免去一场灾难。

　　呃———

　　秀娃惊魂未定，怯怯的张开眼睛，双手紧攀着丈夫肩头，确定了风险已过，这才松了一口气。她小手按着胸口，待心跳缓了些，才预备开口道谢。

　　西门贵却在这时抬高了手，让娇小的她高高在上的坐在他的臂弯上，比所有的人都高上许多。

　　在众目睽睽之下，被这么亲密的抱着，让秀娃有些害羞，但她还是不忘弯下身来，在他耳边道：「夫君。」

　　「嗯？」

　　「谢谢你。」

　　他耸了耸双肩，不以为意。

　　回过气来的秀娃，又把话题兜了回去。

　　「夫君，再说，留下这些人，西门家等于平白多了许多不用付薪饷的人手。这难道不好吗？」她说的话，全都切中要点，教人难以反驳。

　　西门贵眯起眼睛，开始慎重考虑。

　　为免夜长梦多，秀娃决定打铁趁热，使出最有效的绝招。

　　「还有，夫君——」她柔柔的嗓音，再度把他的注意力拉了回来。

　　「什么事？」

　　她一脸无辜。

　　「该用午膳了。」

　　这招果然有效！

　　西门贵很快的做出决定。「好，留着他们。」他锐利的目光，在前庭扫了一圈。「不过，只要是留下来的，就得帮忙干活！」

　　说完，西门贵抱着秀娃，转身入门。他大步前行，很快的就把兄弟们抛在后头，笔直的往饭厅走去，预备抢在其他人到达之前，抢先走进饭厅，享用那香喷喷的午餐。

　　＊

　　午餐过后，西门贵带着大批人马出门。

　　趁着丈夫出门，秀娃先把陪嫁的人们安顿好了，才在翠儿的陪同下，一块儿走出家门。

　　眼前的一切，只能用怵目惊心来形容。

　　那些铺在路上的石板，因为时间久远，又没有维修，早已是零零落落。街旁的房舍也老旧不堪，墙面斑驳不说，还有数不清的破洞，有的竟连门板都不见了。

　　前方不远处，还有两个男人在大雨过后的泥地里，扭打在一块儿，发出野兽般的低吼。四周观看的人们，非但不劝架，还纷纷拍手叫好。

　　看见这破败紊乱的景况，翠儿的心里开始打起退堂鼓。

　　「二姑娘，路况这么差，要是一不小心，说不定会跌伤呢！」翠儿左看右看，注意得很，准备随时舍身保护主子。「我们还是回去吧！」

　　「不，我还要多瞧瞧。」秀娃坚持得很，还柔声吩咐着。「还有，我已经出嫁，往后你记得改口，改叫我少夫人，别再唤我二姑娘了。」

　　「是的，二姑——」翠儿连忙改口。「是的，少夫人。」

　　主仆二人，继续往前走去。

　　不同于翠儿的忐忑不安，眼前的一切，全让秀娃惊奇不已。

　　当年设计西门堡的人，将堡里规划得很好，整齐的屋舍呈放射状，以西门家的大宅为中心，往外增建，街道笔直，屋舍外皆建有沟渠，以利雨水排放。

　　如果好好整顿，西门堡其实大有可为。

　　这里就像个小型的村镇，内有街巷、水井，甚至还有打铁铺——那是少数还有在营业的店家。这里的人们，现在从事的全都是「非法活动」，自然会消耗大量的刀剑。

　　秀娃一边走着，一边思忖着，该从什么地方着手。

　　首先，她得请大夫过来，改善这边的医疗环境。再请些木匠，整修毁坏严重的屋舍，然后，再换上新的石板，接着还要疏通闭塞的沟渠……

　　她边走边想，没有留心路况，等到翠儿猛抓住她，大喊大叫的时候，她才回过神了。

　　「二姑娘，小心！」多年的习惯，翠儿一时还改不过来。

　　秀娃抬起头来，赫然发现有人牵着牛走来。而她走在路中央，恰巧就挡了那一人一牛的去路。

　　「哞……哞……哞哞哞……」

　　牛的叫声，吓了她一跳。她当然听过牛叫，但是，她可从没听过哪头牛叫得如此凄厉大声。

　　「你这头笨牛，快走啊！可恶！」银宝一手抓着把大刀，一手抓着绑在牛鼻子上的麻绳，死命的往前拉，但那头黄牛却奋力的往后退。

　　「哞……哞……」

　　一手拉不动它，银宝干脆丢下大刀，两手一起拉。黄牛却忍着鼻痛，以四蹄对抗他的两脚。

　　黄牛这一使劲，银宝一时没稳住身子，脚下一滑，整个人被带得往前，狼狈的扑跌在地。

　　「吼！你不要以为我拉不动你，就会这样算了！」摔了个狗吃屎的银宝，火大的跳了起来，卷起袖子，抹去满脸的泥，捡起地上的大刀，愤愤对着黄牛咆哮：「信不信老子现在、立刻、马上，就在这儿宰了你？」

　　黄牛哀怨又悲伤的叫了一声。

　　「哞——」

　　瞧那头牛张着乌溜溜、水汪汪的大眼，一脸的哀凄，被鼻环衔住的鼻孔还流出了鼻水，看起来就像是哭得一把眼泪、一把鼻涕一般。

　　秀娃看得不忍，终于开了口，小心翼翼的询问。

　　「宰？为什么要宰它？」她怯怯的问：「它是做错了什么吗？」

　　「这母牛好几个月没产奶啦！」银宝眉一横，双手往腰上一插。「当年大哥带它回来，就是想说它会产奶，我们都已经养了它十年，谁知它现在不产奶了，留着也是吃白食，当然得宰来吃啊！」