距离射箭场步行约莫一刻钟的偏院里，庄宁满身是血地倒在偏院寝房里。

　　夏炽带着易珂到达时，现场仍保持原状，大半的人都在外头，众人议论纷纷。

　　「你在外头待着吧。」进屋前，夏炽低声吩咐着。

　　易珂难得乖巧地点点头，毕竟她也不想见凶杀现场，怕晚膳吃不下。

　　紫鹃和夏煊在外头陪着她，她环顾四周，想不通会是谁杀了庄宁，这么做的用意又是什么。

　　正当她思索时，余光瞥见江夫人将江布政使拉到一旁，神色张皇，看起来不像只是在说江文倾的事，那焦急的模样，感觉就是和江娇有关。

　　照理说，最烂的手段，就是江娇趁有人领着夏炽到偏院时，趁机跳出来扒着不放，可是夏炽并没有到偏院，江娇要是等了许久，应该会差人打探消息，甚至回花厅，而不是突然不见。

　　然而庄宁死在偏院寝房里……江娇一个娇养的小姑娘是杀不了一个上过战场的百户，所以，她不会是被凶手给带走了吧？

　　忖着，她又摇了摇头，推翻自己的推测。

　　布政使司衙门戒备还算森严，要从这里把人带走并不容易，如果是杀人弃尸，倒还可能，不过既然杀了庄宁都没藏尸，还大剌剌地让尸体倒在显眼之处，意味凶手是故意要人发现的，既是如此，要真杀了江娇，根本没必要弃尸，把两人摆在一块不就得了？

　　所以……也许江娇只是躲起来而已。

　　正当她想得差不多，就见夏炽从屋里走出来，她迎上前，低声问道：「怎么死的？」

　　「从背后一刀毙命，刀快，力重，习武之人。」夏炽淡声道。

　　「好，看完了，咱们走吧。」她对这个人没什么好印象，对这个地方更是充满厌恶，还是早早回家，天色都暗了。

　　「夏大人请留步。」康起贤挡到他面前，话语委婉，态度倒是很强硬。

　　易珂眉头微微拢起，想起了先前的推测，对康起贤不禁多了分防备。

　　「何事？」夏炽淡道。

　　「先前众人监定过画作之后，江大人差了下人领夏大人来到偏院裱画，那时夏大人见到庄百户了吗？」

　　此话听似寻常询问，可仔细一听，藏着玄机，恍似暗指夏炽与庄宁的死有关系。易珂哼笑了声，抢在夏炽开口前道：「康指挥使，怎么你就不问问江大人，为何那么多人都买了画作，唯独只让下人领着夏大人到偏院？」

　　「燕姑娘，你这话语太过尖锐了！本官会让人领着夏大人到偏院裱画，是因为看夏大人对燕姑娘的画作极为喜爱，才会让他简单裱起，以防折到罢了，可你这话好似我设了陷阱！」江布政使刚听妻子说完儿子的事，女儿又不知去向，心里正窝火，听她暗有所指，一把火都窜了出来。

　　易珂压根没把江布政使那丁点怒火看在眼里，笑得轻蔑，「江大人做了什么，心里有数，给你点面子，我就不点破了。」

　　江布政使气得吹胡子瞪眼。「燕姑娘此话差矣，本官本是有心维护夏大人，如今听你含血喷人，倒也无须维护，来人，将蒋四唤来！」

　　不一会人被带来，夏炽一看便认出那是领他前往偏院的小厮。

　　「蒋四，你倒是说说，你有没有将夏大人带到偏院？」江布政使沉着声问着。

　　蒋四刚才来时的路上就被叮嘱过了，赶忙道：「回大人的话，奴才确确实实将夏大人带进偏院里，亲眼见他进屋才离开的。」

　　此话一出，在场众人议论纷纷，窃窃私语。

　　易珂哼笑了声，问：「哥哥，我记得如果在刑堂上撒谎能打板子的，是吧。」夏炽是西北提刑按察，想必这些律法比她清楚。

　　「二十大板。」夏炽说完看着她，像是意外她毫不怀疑自己。

　　易珂睨了他一眼，像是在说——傻啦？咱们都认识几年了？她会信个外人不信他？她脑袋又没进水。

　　「夏大人，这事你要怎么说？别说在大门前与庄宁互别苗头，光是你在射箭场上险些伤着他的事，就足以看得出你和他之间有龃龉，若说是你对他不满，或者是他恶意挑衅，导致你失手杀人都不教人意外。」江布政使毫不客气地道。

　　他这是破罐子破摔，今天府里闹出的事，夏炽不会原谅他，更别提什么扶持不扶持，既是如此，他当然要先下手为强，要是夏炽能被问审入狱，再买通人将他除去，那就压根不妨碍自己回京述职，只可惜他的儿子注定与仕途无缘。

　　一想到这事，他不禁恨恨瞪向燕翎，心想只要夏炽入狱，必定将她逮来，成为儿子的玩物不可！

　　「江大人言词太过偏颇，怎能仅听一个小厮的说法就定罪？我哥身边也带随从，怎么你就不问问？」易珂笑笑反问。

　　「那是夏大人身边的随从，证词怎能作数？」

　　「就是，既是如此，为何江大人府上下人说的证词就能作数？」易珂佯装一脸不解地问着，随即笑得又坏又恶劣，「哥哥，这算不算是只准州官放火，不准百姓点灯？」

　　夏炽闻言，嘴角微抿笑意，抚了抚她的头，要她收敛点。

　　只是易珂一贯将他的安抚视作鼓舞，再问：「敢问是何时发现庄宁死了，又是谁发现的？哥，刑堂上都会这么问的，对不？」她回头问着，笑得一脸灿烂。

　　「对。」笑意像是怎么都止不住，在他嘴角不住蔓延。

　　「江大人是不是该将相关人证都找来，咱们来查查庄宁到底是被谁所杀？」易珂笑吟吟地问着。「在未查出真相之前，谁都有嫌疑，尤其是江大人，毕竟这里可是江家的地盘。」

　　「放肆，燕姑娘这是含血喷人！」江布政使怒道。

　　「千万别这么说，我这道行还没尊夫人高呢。」易珂意有所指地看向江夫人。「江夫人，要不要我把刚刚发生的事说一遍？是说，好像也不需要我多说，那些女眷全都瞧见了，大伙心知肚明。」

　　「我可听不懂你在说什么。」江夫人目光闪烁地道。

　　「无妨，回京后我再说给一些听得懂的人听。」易珂笑眯眼，再看向江布政使，问：「江大人，人呢？」

　　「我府里小厮众多，一时半会也找不来，我倒觉得夏大人嫌疑最大，依律，该先押入大牢再审。」

　　「小厮确实挺多，不过刚刚这位蒋四怎么就来得这么快？」易珂酸了他一句，回头再问：「哥，江大人有权将你押进大牢吗？」

　　「如果罪证确凿。」

　　易珂轻点着头，毕竟这里最大头的是正二品的布政使，她哥只是个三品官，输了人家一截。

　　她认为庄宁之死和江布政使无关，他紧咬着夏炽，纯粹只是想要掩盖他儿子干的好事，他肯定比谁都希望夏炽可以被押进大牢，真正行凶之人的目的，恐怕也是如此。

　　但这又是为什么？易珂懒得想了，肚子饿了，只想回家吃常嬷嬷做的凉食。

　　「既然这样，大伙一道进屋吧，屋里就有答案。」她胸有成竹地拉着夏炽朝屋里走。

　　夏炽有些意外，他是有法子自清，可她是凭借哪一点这般自信？

　　外头的人见状，也跟着想凑热闹，就在他们一行进了寝房后，其余的全都挤在门口观望。

　　而易珂瞧也不瞧庄宁的尸体，左看右看后，直接朝左手边的紫檀柜走去。

　　「燕姑娘这又是在做什么？」江布政使恼道。

　　站在他身旁的康起贤也直睇着她的一举一动，就见她走到紫檀柜前，道：「今日，我有幸得知江家的丑陋，所以做了大胆的猜测——」蓦地，她拉开紫檀柜门，就见里头藏了个人。

　　「……娇儿！」江夫人尖声喊着，高悬的心在这一刻终于放下，看女儿脸色惨白地瑟缩着，想上前却被制止。

　　「江夫人这是做什么呢？她可是最大嫌疑犯呢。」

　　「你在胡说什么？娇儿一个小姑娘要如何杀了个男人？」

　　「这难说呀，说不准是庄宁对她意图不轨，所以她奋而抵抗才杀了人。」

　　「胡扯！若说她杀了人，凶器呢？你无凭无据，因为她在这儿就说她有嫌疑，简直荒唐！」

　　「我也觉得挺荒唐，可这些荒唐话江大人不是才刚说过？我哥不过是到了偏院附近，你就打算押他进大牢，怎么现在轮到令千金，你就觉得荒唐了？」易珂似笑非笑地瞅着他。

　　「江大人，要不你说说，令千金明明人在花厅里，为何无缘无故地跑到这个男宾会暂歇的偏院？还是说，她是来和庄宁私会的？」

　　夏炽听着，不由缓缓别开脸，努力压抑唇角笑意。

　　外头众人议论得可欢了，到底没几个人在乎庄宁是怎么死的，在意的是上一刻还上演一家亲的江夏两家，此刻不知何故撕破脸。

　　「燕姑娘如此诋毁小女声誉，到底是何居心？」江布政使气得浑身打颤。

　　「江大人不需要气愤，不过是猜测而已，又不一定是真的。」易珂呵呵笑着，她背靠着夏炽，真觉得自己天下无敌得很。「倒有一点得问清楚，为何令千金会出现在这发生凶杀案的寝房里？」

　　「……我怎么会知道？」

　　「江大人不知道江大姑娘为何出现在此？所以是江大姑娘不知廉耻，跑到这儿与庄宁私会嘛，对不，江娇？」她说着，用力推了一把江娇。

　　江娇猛地回神，神色惊恐地喊道：「我不知道……我什么都不知道……我本是来等夏大人的，可不知道为什么夏大人没来，那个人却来了，没多久又来了个黑衣人把他杀了……好可怕、好可怕，血喷了一地……」

　　说到最后，江娇瑟瑟发抖，不住地张望四周，像是担忧那黑衣人会突然出现要了她的命。

　　到这儿，大抵是真相大白了，毕竟被吓得神智不清的江娇已经将大半的事给交代清楚了。

　　「江大人可听清楚了？我哥没来偏院，而令千金原本是来这儿堵我哥的，啧啧啧，江家真是好家教，教自家姑娘堵男人，教自家儿子绑闺秀……内宅腐败，外政何以治理？江大人，还是先查出这桩命案吧，否则还回京城述什么职呢？」

　　易珂一字一句说得有条不紊，外头的个个是人精，岂会不懂易珂再明白不过的明示？江家是注定要倒台了。

　　「对了，让江媚给我写封信，明日我要是没收到她的信……」她挽着夏炽，嘴角一弯，笑眯了杏眼道：「我会带着我兄长再次登门拜访。」

　　也许江媚开席到一半离席，是因为江夫人察觉她通风报信，所以被关了起来。当然，这只是她的猜测，做不得准，只是既然江媚帮了她，她势必要保住她的。

　　「哥，咱们回家吧，我饿了。」压根不管江布政使夫妻允不允，她仰起小脸，笑得又甜又撒娇，自个儿却压根没察觉。

　　夏炽直睇着她半晌，叹了口气将她打横抱起。

　　「欸欸欸……」人这么多，他就这样抱她……他他他……她已经不知道该怎么说他了。

　　「气色这么差，哪儿难受？」夏炽沉声问着，已经大步往外走。

　　「……哪有，只是胸口有点闷而已。」就说了，她不能一次说太多话嘛，都怪江家人，害她话多！

　　马车停在家门前，易珂被抱了下来，从头到尾脸都埋在夏炽的颈项，倒不是怕别人知道自己是谁，而是实在是太难为情，她无脸见人。

　　可他也真狠，在马车里不放过她；回到家还要抱着，直来到她的房门口。

　　「哥……放我下来吧。」在下人面前给她一点颜面吧，怎么他一点都不觉得难为情？不觉得很害臊吗？

　　「窃咐你多少次，要你不许跑的，怎么都做不到？」他叨念着，还是乖乖把人放下。

　　「我这不是为了你吗？」她气势很虚地道。

　　要不是听说他被射伤，她又怎会乱了分寸，着了别人的道？

　　亏她刚刚已经很怒力卖乖卖萌了，就是防他回家秋后算帐，结果呢，帐还不是照算，呿。

　　看来待会得请常嬷嬷帮帮忙了，只是天色都暗了，她檐下的灯怎么还没点上？也没瞧见半个丫鬟。

　　「我怎么可能轻易受伤？」

　　易珂回过神，没好气地道：「事事难料，江家一家子污秽，打定主意要赖着你，自然是什么明枪暗箭都使出来，不就是为了让你坏了江娇的清白。」

　　不行，她得赶紧将常嬷嬷找来不可，否则他再质问下去肯定没完没了。

　　「那又如何？」

　　「如何？如果他们要胁你，不娶江娇就让她沉塘，你也不管？」光是一条他拒婚逼死二品大员千金的罪名，就能在他的仕途上画下一笔，即便有夏烨罩着他，终究声名坏了。

　　「就让她沉塘。」他不假思索地道。

　　易珂怔愣地看着他，有时觉得他很熟悉，有时又觉得他很陌生。也是，他们都已经不是当年天真的孩子了，有时心不狠，遭殃的就是自己，只是听他用这般冷淡的口吻诉说着残酷的决定，她有点难受。

　　她一直很用心保护，渴望永远不被世俗改变的小艳儿，终究还是变了。

　　忖了下，他又道：「我心里有人，不可能迎娶她为妻，谁都威胁不了我。」

　　「……嗯。」她心里五味杂陈，似笑非笑地道：「我明白。」

　　他深爱着曾经的易珂，所以心里自然容不下旁人，如果是几年前，她会伤心他依旧无法放下，可是现在，她难过的是他同样不会接受她。

　　多可笑，她似乎嫉妒着自己。