灿阳底下，一辆马车慢慢驶在大街上，直朝布政使司府而去。

　　马车里，易珂直睇着坐在对座状似闭目养神的夏炽，抿了抿嘴，终究还是忍不住开口了。「我明明就不想去，你做什么非要我去不可？」

　　应该说，她已经监定完了，蓟州城里并没有适合他的姑娘，所以城里的一干宴会，她压根不想去。

　　「你就这么不想陪我？」夏炽眉眼未动地反问。

　　「呵，夏大人该不会忘了里头是男女分席的吧。」还是她能陪他到门口就好？

　　江布政使是什么货色，她看得很清楚，不就是个审时度势的墙头草。这一年来，京城里不断传来夏烨遭先皇猜忌，原本热络往来的蓟州地方官顿时冷了下来，彷佛担心夏烨遭罪祸及夏炽，他们会跟着遭殃，躲得可快了。

　　至于他府里的公子千金还真是不值一哂，分明就是不值得来往的人家，凭什么他要回京述职就大开宴席，还得要她去露脸？他谁呀，什么东西。

　　「你要是不喜，到时候咱们可以提早离席。」

　　「所以你是特地前来让他难堪的？」依他的身分，提早离席就是摆明了给江布政使难堪，她是无所谓，但又何必非拉着她一道？

　　还是希望她更卖力一点，让布政使更难堪？

　　「前阵子跟他调了一支三百年的老参，人情得还。」

　　易珂顿了下，灵动的眸子转了圈，问：「不会是前几天给我入药的老参吧？」

　　「是。」

　　她咂着嘴，最是不喜他为了自己欠别人人情，不禁没好气地道：「反正都要回京了，京城里还怕没有好东西，干么非得欠这种人情？」那种最会攀亲带故的人，肯定会挟带人情，加倍追讨，一想到被那种人纠缠不清，她就觉得日子难过。

　　「你的药不能断。」说到这，他才微张眼道：「你忘了你在马市里厥过去？」

　　她撇了撇嘴，「那也没什么，不过是天气热了点，我苦夏你又不是不知道。」天热人多，天时地利人和都凑足了，她晕一下也算是合情合理。

　　话落，偷偷瞟他一眼，却见他神色严肃地盯着自己，不禁抿起嘴。「我觉得你越来越不疼我了。」他是一朝被蛇咬，十年怕草绳，当年不过昏了三天就教他提心吊胆至今。

　　她现在明白了，他之所以担忧难过，是怕燕成唯一的女儿也没能护住，根本就不是因为喜欢她，亏她还担心自己哪天走了他会多难过。

　　「当我的妻子，我会疼进骨子里。」

　　「……那还是别疼我的好。」

　　「是吗？」

　　「嗯，我真心觉得娶妻要娶贤，而且要挑个喜欢的。」如果只是为了弥补而娶一个不爱之人，人生也太悲惨了。

　　「你不相信我喜欢你？」

　　听他说喜欢二字，她心里跳颤了下，一抬眼，对上他好似餐着怒火的眉眼，有点语塞，不知道怎么回应，方巧感觉马车停了，她忙道：「到了、到了。」她正庆幸到了布政使司衙门，偏偏一下马车，就倒楣地遇到仇家。

　　「夏大人，许久不见。」

　　有人走近，用字似乎颇为亲近，可是语调透着轻佻，她横眼睨去，这不就是当年在边境楼欺负人的庄宁吗？脸皮真不是普通的厚，让夏炽以军律贬到汉北，如今还有脸在他们面前晃。

　　夏炽从头到尾充耳不闻，牵着她的手迳自往门里走，而候在大门接待的江布政使夫妇立刻快步走上前来。

　　「夏大人，你来了，燕姑娘也来了，真是教我脸上有光。」江布政使一脸满意地看向两人。

　　易珂连点虚应的笑容都没给，感觉身后有人轻扯，往后看去，见紫鹃不断朝她使眼色，她眼一瞥，见庄宁一脸不善地走近，忙拉着身旁的夏炽。

　　夏炽回头睨去，眸色淡漠。

　　庄宁顿住了脚步，神色忿忿地瞪着夏炽。

　　「这是怎么了？」康起贤进了门，不解地看着两人。

　　江布政使忙向前询问。「庄宁，你这是怎么着？」

　　「大人，以往和夏大人是旧识，想与他打声招呼，可他却理也不理，看来他夏家的家教也不过尔尔。」庄宁似笑非笑地道。

　　易珂横眼瞪去，还没开口，康起贤已早一步低斥，「庄宁，别忘了你的身分，还有你到蓟州的任务。」

　　「任务？」夏炽问道。

　　「夏大人，是这样的，这次我回京述职，家人都随我一道回京，路途遥远，自然需要地方卫所兵带兵护送。」江布政使恐因为庄宁惹他不快，赶忙解释。「我不打算这般大费周章，但这是规矩，所以只好让康指挥使替我安排。」

　　夏炽眉头微扬，看了康起贤一眼。「原来如此。」

　　「那日在马市遇到夏大人，原本就是为了这事想问夏大人，是否回京那日一道同行，届时一起护送。」康起贤随即接话，只可惜那日尚未说到重点就出了事，干脆趁这当头提起。

　　夏炽听完，不置可否。「都行。」

　　「好了好了，事情说开就成了，大伙里头请吧。」江布政使夫人见气氛似乎缓和了，赶忙打着圆场，还顺便挽着易珂。「走吧，我带燕姑娘到园子那头，一听燕姑娘要来，阿媚可期待极了。」

　　易珂皮笑肉不笑的，不着痕迹地抽回手。「夫人客气了。」她这人最是厌恶自来熟的人，更厌恶未经她允许就触碰她的双面人。

　　她可没忘记当京城里传来夏烨遭先皇嫌弃时，这人对她是满脸毫不遮掩的嫌恶，如今夏烨成了帝师，这人又热情了起来……面对这种捧高踩低的人，她觉得想吐。

　　易珂突来的动作，教江夫人脸上的笑意僵住，像是许久不曾被人如此甩脸，想发作又不能发作。

　　就这丁点功力？易珂笑得无害又无辜。这点功力想打进京城的夫人圈，恐怕很难，再加上那一对没见识又没眼力的儿女，注定江大人回京肯定是场灾难。

　　「时间差不多了，咱们走吧。」江布政使没注意到那头，迳自热络地招呼着。

　　易珂回头望去，见夏炽朝她微点头，像是默许着她想如何便如何，不禁笑抿着唇。

　　既然他都默许了，她肯定照办，一个都不给面子。

　　看着夏炽收回目光，跟着江布政使往另一侧走，她本是要往前走的，余光却瞥见康起贤走起路来不太自然，脚步有点拖。

　　她直视他的背影，越看越确定自己的想法，而且他似乎伤在左脚，不是脚踝，而是大腿处……这地方很难伤到吧？甚至，她越看越觉得他的身形和盘香楼里遇见的黑衣人相似，当时她确实是拿马鞭抽了黑衣人的左腿处。

　　会是他吗？为什么？没道理，她跟他没有半点瓜葛，突然出现要抓她，还是说……因为方语？难道说，大器的死与他有关？

　　当初能跟侍在四哥身边的，全都是父皇从大内精挑细选的人，大器更是出挑的一个，否则岂能近身跟在四哥身边？可是他却死状凄惨，但如果是地方卫所兵围剿，似乎就合理了。

　　她越想越觉得自己的推测有理，但若真是如此，他为何要杀大器？是因为方语那个孩子……所以他是要杀那个孩子吗？

　　「燕姑娘，咱们先到园子吧。」

　　耳边响起江夫人虚伪的声音，打断她的思绪，她轻啧了声，不满地甩着马鞭往前走。真是，正想事呢，非在耳边吵着。

　　江夫人看着她的背影，手中的手绢绞得都快要烂了。

　　身旁的嬷嬷低声道：「夫人，别对个丫头置气，待她过门了，想怎么拿捏还难吗？」

　　江夫人深吸了口气，硬是将不满给吞下。

　　就是，今日就要将她定下，而且还要她难堪不已地嫁进江家门，等她成了她的媳妇，不管她这个婆婆要如何拿捏，饶是夏炽也不能干涉。

　　坐在花厅外的园子凉亭里，易珂对一干想与她套近乎的姑娘们视若无睹，满心推想整桩事情的来龙去脉，却怎么想也想不透。

　　毕竟康起贤是识得她的，方语又与她那般神似，没道理要杀那孩子，可如果在盘香楼里真是针对她而来，那就意味着他知道方语被她带走，想从她口中得知方语身在何方。

　　那就可以确定追杀大器的人必定是他，可这是为什么？

　　这些年朝中到底发生什么大事，她一概不知也没兴趣知道，横竖她已经不是那个庆平公主，还管那些做什么？

　　或许因为她不知道朝中有何事，所以推敲不出康起贤这么做的用意。

　　夏炽那么聪明，她要是告诉他，他必定能想得出始末原由，可这种事要怎么跟他说？不仅仅是说来话长，更得把她的身分交代清楚，可她早就打定主意不告诉他，如今自然不会说的。

　　这事真的是棘手极了，也不知道夏炽查得如何，他近来坏得很，就算查到什么消息也不知会她一声，就算她主动问了，也不见得会坦白。

　　「坐呀，大伙都坐呀，围在这儿做什么？」

　　一道听起来很腻很虚假的嗓音响起，易珂回神，这才发觉她周围不知道何时聚集了一堆人。

　　这是在看猴戏吗？她神色不善地环顾一圈，就见江家嫡女江娇一脸恶心谄媚地凑向前，她想也没想地抽出系在腰间的马鞭，吓得江娇脚步踉跄，要不是丫鬟从后头托着她，只怕她会摔得很难堪。

　　「燕妹妹这是在做什么？好端端地何必拿马鞭吓人呢。」江娇向来不喜她，但为了博得夏炽的好感，只好按着性子讨好。

　　易珂哼笑了声，笑她司马昭之心路人皆知。「我抽马鞭向来不是吓人，你别再靠过来，省得马鞭不长眼，甩到你身上。」

　　就凭她这种货色也想当夏炽的妻子？跟她娘同个样子，要是夏炽丢了现在的身分，她还会想亲近他？

　　江娇闻言，脸色难看起来，觉得在众人面前丢了脸，当场想发作，还是身后的大丫鬟在她耳边嘀咕几声，才勉强压下怒火。「知道了，不靠过去就是了，只是大伙一会要玩投壶，你也一道嘛。」

　　「无趣。」那种游戏她早就玩腻了，也亏她们玩得起劲。

　　江娇嘴角抽了抽，努力扬起笑意，提议道：「要不咱们打马球吧，今日我爹也邀了不少男客，不如咱们男女组队一块打马球？」

　　易珂笑眯眼，道：「这就怪了，我明明听说江布政使的千金最是守礼教，怎会提议男女组队打马球？」她这心思太令人作呕了，谁不知道他们江家想尽办法要包办她和夏炽，简直不要脸到不可思议的地步。

　　江娇脸色变了变，抿紧唇道：「我只是听我爹说京城风气较为开放，男女组队打马球也不是什么新鲜事，燕妹妹是从京城来的，想必也知道这些事的。」

　　「差不多得了，谁允你喊我一声妹妹的？」她只是来作陪的，能不能别这么恶心她？还是要逼她提早离席，让她爹脸上更无光？

　　「你……」藏在宽袖里的手紧扭着手绢，她才能平心静气地道：「你年纪比我小，叫一声燕妹妹合情合理。」

　　江娇心里窝火着却不能发作，简直是怒到快内伤。当初爹说夏烨那个首辅之位恐怕保不住，跟夏家的交情点到为止就好，所以她便冷着燕翎，谁知道才多久的时间，先皇驾崩，夏烨不但保住首辅的位置，还摇身变成帝师，如今连带着夏炽都要回京述职，可谓是平步青云！如今她想要修补关系，燕翎却这般不给面子，要不是为了夏炽，她岂会容忍她！

　　「是吗？怎么那陶家姑娘、卢家姑娘也没听你喊一声妹妹？」易珂笑得戏谑。

　　再说呀，她也很想知道她多能说，想知道她能忍到什么程度。

　　她这人没什么本事，但存心要惹火人的话，这点能耐还是有的。

　　江娇闻言，看向角落遭燕翎点名的两位姑娘，她向来不会热络招呼，不外乎是因为她们身分太低。

　　妹妹？她们也配她喊一声妹妹吗？

　　「各位主子，今日园子里的花开得正盛呢，要不……主子们不如作画题字好了。」江娇的大丫鬟珍珠见情况不对，赶忙打着圆场。

　　可惜易珂并不买帐。「主子还没开口，谁家的下人胆敢在宴上插话？我倒要去问问江夫人，江家到底是怎么教人的。」

　　珍珠反应却是奇快无比。「上一回燕姑娘来时，燕姑娘的丫鬟也曾插过嘴，那时燕姑娘说过，丫鬟插个两句话有什么不成的，怎么今日奴婢说了话，燕姑娘却这般数落？」话落，满脸失落和惆怅。

　　在场的几位姑娘，确实在上一回的宴会中听过易珂这么说，但没人敢出声，毕竟她们出门前，家中的父兄都是耳提面命过的，江家与夏家相比，谁都知道该往哪边站。

　　身后的紫鹃抿紧了嘴，心想上回她插嘴，不正因为她们欺负人吗？可回去后常嬷嬷说了，尽管姑娘给她撑腰，但她确实不该插嘴，如今她们拿这事堵姑娘，她到底该不该开口？开了口，会不会又害了姑娘？

　　「那是我家紫鹃，在我面前说话的算是什么东西？」她瞧也没瞧珍珠一眼，轻按着紫鹃的手。

　　那一句「我家紫鹃」，让紫鹃心底很暖。

　　「我去问问江夫人，看她给我什么答覆。」话落，易珂毫不犹豫的起身。

　　此举吓得珍珠脸色惨白，原以为能替主子出口气，要是真闹到夫人面前，她小命还能留着吗？夫人可不会管她是为何杠上燕姑娘，只要燕姑娘告状，她就得死在今日了。

　　「燕姑娘别吓唬人了，再吓的话，珍珠可要哭了。」江家二姑娘江媚不知道从哪个角落里走来，温声劝着，柔声逗着，压根无视马鞭，直接握住易珂的手。「咱们都还没聊到，你就这样走了，我多难过。」说完，一双无害又迷蒙的大眼朝她眨着。

　　易珂微眯起眼，又坐了回去。「什么珍珠？她值吗？」

　　江娇见她连她大丫鬟的名字都有意见，不禁更加光火，可今日是至关重要的日子，她就是满身着火还是得忍。

　　江娇将怒火转嫁到珍珠身上，骂了她一顿后将她赶回院子，随即着人去备了些纸笔砚墨。

　　「燕姑娘，近来听说明州一带大旱，不如一会作了画随意题个字，再请男客们掏银子买下充当评分，一来可以将钱捐到明州，二来画被用最高价买下的作画者，可以得到采头。」

　　江媚说起话来竟似吴侬软语，光是听就觉得舒服。她回头问着江娇，道：「大姊，这采头可得找你要才成，你知道我身上没什么拿得出手的。」