她怔然而立，迎视那个有意以眼神教训小小妹子的男人。

　　他表情够冷，目光够清冽，但……为何她会觑见那似有若无且似笑非笑的微扬嘴角？他……他、他又在偷笑吗？！

　　他在笑话她，是吗？

　　夏晓清不由得暗抽一口凉气！

　　他真在暗笑，笑她宛若贴墙而生的一根主心骨，紧搂着别人的同时，也被别人圈围住，紧紧搂抱。

　　双颊发烫，很是着恼，她想发狠瞪他一眼，岂知他却转正面庞，不瞧她了。

　　「夏兄，今次未递帖便登门拜访，看来确实鲁莽。」

　　「宫爷言重了，不鲁莽不鲁莽，鲁莽的是舍弟！今日难得贵客上门，夏府可说蓬荜生辉，原已吩咐下人知会舍弟过来拜会，岂斜他人在这儿，还惊吓了两位小小姐，闹得如此不快，全是误会一场、误会一场啊！」

　　闻言，被一干伙计架住胳膊的夏崇宝瞪大铜铃眼，张嘴要辩，长兄一记火辣辣眼刀甩飞过来，警告意味深浓，恨不得立时剪下他的舌似的。

　　这下子不忍也得忍，夏家二爷头痛、额痛、手痛，满腔火气无处撒，只能拿底下人泄忿，他狠狠挣开伙计们，其中两个还被甩倒在地。

　　夏震儒忙道：「二弟，还不过来赔罪？」

　　「不必了。」宫静川嗓音平板，自始至终，他表情就这模样，不似作怒，仅淡漠得不兴丁点波纹，仿佛懒得再跟小人物多说半句一般。

　　「宫爷，这事儿实在是——」

　　「夏兄。」他截断夏震儒的话。「今日过府，其实皆因舍妹昨日见过晓清姑娘之后，很是喜欢，一早便闹着欲遨她出游。」顿了顿。「不知夏兄意下如何？」

　　男人突如算来唤出她的名字，尽管后头加了「姑娘」之称，夏晓清心头仍震了震，气息略浓，肤底温潮不断漫出。

　　这一方，夏震儒怔然无语，一会儿才弄明白，这位出身北方的贵客是在征询他这个夏家主爷的同意，希望替两个小妹子遨夏晓清一道出游。

　　「宫爷说笑吗？您带小小姐俩亲自来遨，咱们两家能多亲近亲近，我欢喜都来不及，还能有啥想法？」他目光溜向被两孩子和丫鬟紧挨着的夏晓清，笑道：「难得小小姐俩跟咱们家晓清如此投缘，只是不知宫爷今儿个出游，打算怎么个游法？想看些什么、玩些什么？若有咱们能效劳之处，宫爷尽管说，千万别见外。」

　　直到此时，宫静川那张抿平的薄唇才略略显笑。

　　「听说庆阳城内外植桑养蚕、纺纱制绸的人家皆沿河岸聚居，小河道在城中蜿蜒，流经那些人家后院，再汇流至城外大川，因此方便小般只进入，沿岸收货、销货，这情景北方确实少见，今日还得请晓清姑娘多为在下和两个妹妹说解。」一顿，飞眉略挑，慢声道：「倘是有了心得，说不准能寻到一些商机，找些不同于盐产的买卖玩玩。」

　　他……他根本是在吊人胃口！

　　眼前一切，夏晓清看着、听着，瞳心隐隐。

　　果不算然，下一瞬，她那位利字当头的兄长立刻眉开眼笑，道——

　　「宫爷，晓清她绝对乐意，非常、非常乐意助您一臂之力！」

　　没有丫鬟相随，就她夏晓清一个，她被自家兄长直直推给「松辽宫家」的大商，在众目盼盼下被带出家门。

　　出游。

　　宫家这位大爷当真都打点好了。

　　有一艘乌篷船，船只就停在城中某户人家屋后，上船前，宫静川来到她跟前一步之距，垂目望进她眸底，神态似笑非笑。

　　她思绪仍浮动得厉害，只能定定回望，然后听见他沉静道：「给我。」

　　……什么？给他……什么东西？

　　「抱了这么久，手不酸吗？」

　　抱……手酸……啊！她回过神，微蒙眸光倏地往下挪，见那张粉嫩小脸蛋静静偎在肩头，小澄心并未睡去，两只好看清澈的眼睛拿她直瞧，温热带甜的气息拂在她肤上。女娃安静到让她心口发疼啊……

　　「我、我……手好像麻掉了……」所以呃……没法主主动「交人」。她脸红红，求救般飞快看他一眼。

　　宫静川了然颔首，他极明显地深吸口气，再沉沉吐出，像费劲要稳住什么。

　　他探手欲抱过那具小身子，夏晓清感觉攀抱她的那双细臂突然紧了紧，想抓住她，不想放开。

　　宫静川也察觉到了，忽而凑脸过来，在女娃细嫩耳边低哄——

　　「姊姊手酸了，澄心听话。」

　　霎时间，夏晓清浑身像被火球团团包裹住似的！

　　他一下子靠得太近，近到她几能数出他墨羽般的睫。

　　他的声嗓太过低柔，猛地在她心湖震开涟漪。

　　她简直傻了，耳根骤然发烫，任由他半哄半迫地从她怀里挖走澄心。

　　「无惑，先送她们俩回去。」他将沉默不语、两眼却直锁着夏晓清不放的小澄心交到静伫一旁的青年手里。

　　只是他此话一出，躲在夏晓清身后避风头的明玉小姑娘可要不依不挠了。

　　「哪能这样！说好遨姊姊一块儿玩，明就说好的，大哥哪能这样！」

　　宫静川长目微眯，哼笑了声。「你也说自个儿会乖，不惹事，明就说好的，怎地今儿个又惹事？」

　　「啊？呃……那个……」低头。

　　「那把弹弓呢？你缠着无惑，硬使唤他替你做的是不？交出来！」长兄如父，宫静川姿态端得十足。

　　「弹弓被我打坏，我、我丢掉了」她双颊鼓得老高，气息不稳。

　　明明知晓过动的妹子在跟他赌气，说的并非老实话，宫静川仅沉着脸，倒未真逼迫她交出弹弓。

　　「跟无惑回去，照顾好澄心。你应承过我的事只要做到了，我承诺你的事自然也会遵行。你明白了吗？」

　　明玉咬咬唇，好半晌才哼出一声。「嗯……」

　　她心不甘、情不愿地走向无惑，突然脚步一滞，又掉头奔回夏晓清身旁。

　　她拉拉晓清衣袖，将大姑娘犹自发怔的神魂扯将回来，然后仰起小脸看她，等待着。

　　夏晓清眨眨眼，下意识倾身靠近，秀颜与小姑娘粉嫩脸蛋相对。

　　「姊姊，方才在夏府，大哥在众人面前，说今日过府拜访，是因昨日我和澄心见了你，很是喜欢……」娇脆声音很故意地扬高。「姊姊，人与人之间首重缘分，我和澄心与你有缘，一见面便喜欢你，但并未说给谁听，大哥说的『很是喜欢』，其实是他自个儿心里喜欢，他中意你却不表态，临了倒拖着我和澄心下水，姊姊你说，天底下有这样当人家兄长的吗？」

　　「啊？」夏晓清仅能发出单声。

　　「无惑。」被杀了记回马枪，宫静川脸色一沉。

　　主爷一发话，黑衣青年出手迅雷不及掩耳。

　　臂弯里犹抱着小澄心，他跨步上前，另一臂已将明玉捞进怀里，他疾退，脚踩平地拔身而起，眨眼间已挟走两位小小姐。

　　夏晓清看得目瞪口呆，只听见明玉口无遮拦兀自嚷嚷，带火气的脆声散进风中，断断续续——

　　「……放开我！我有脚，我自个儿走！可恶，放我下来啦！臭无惑、息无惑……只听臭大哥话的臭无惑！你们……一起发臭臭臭臭臭——」

　　这一方——

　　「爷，茶和小食已备好，一切安排妥当了，是否请姑娘上般？」小厮挨过来恭敬问。

　　夏晓清回眸一瞥，见那小厮便是当日在城外码头区请她上船的少年。

　　大概察觉到她的注视，少年偷偷扬眉，对她咧嘴一笑，在主子发现前又赶紧恢成复正经模样。

　　可惜……她笑不太出来。

　　她一头雾水，双颊发烫。

　　明玉被带走前说的那些话，什么「很是喜欢」、「中意你却不表态」……让她很难把稳气息。

　　「上船可好？有事到船上再谈。」宫静川道。

　　他俊逸的男性面庞瞧不出心绪起伏，眉目间沉静依然，但周身上下却已无在夏家时，那种让人望而却步的冰冷感。

　　……为什么？

　　揉着尚有些泛麻的前臂，夏晓清抿唇不语，随他上了船。

　　船篷成拱形，挑得颇高，足可让人站挺身子。

　　篷子前后两面的竹编帘子高高卷起，侧边开有小洞窗，于是进入船篷内，天光仍盈盈浅浅透进，河道两侧的民情景致亦能轻易入眼。

　　甫上船，少年小厮朝船尾伤责掌橹的大叔比了个手势，接着便面向河道蹲踞在船首，并未跟进篷内。

　　船只开行于水面之上，平顺无比，几平听不到溅水声响，夏晓清不禁多看那位堂橹大叔几眼，心想，此人该也是宫大爷身边卧虎藏龙之客吧……

　　突然，领她进船篷的男人身形一滞！

　　宫静川在离他自己最近的一张圆墩椅上落坐。

　　敛眉，交睫，一手缓缓按在左膝，姿态有些不经意，倘若事前不知他腿脚带伤，肯定要被蒙骗过去，但此时此刻，夏晓清只见他面色略青白，仔细再看，那饱满宽额已渗出薄汗。

　　他在人前忍痛，不让外人觑见狼狈样子，然，现下却又不忍了……为什么？

　　对他而言，她夏晓清已不算外人了吗？

　　他自个儿心里喜欢……

　　他中意你却不表态……

　　她蓦然间有些懂了。

　　他一开始避于折屏后不见，之后遨她过府，却是坦然待之，其间心思变化全凭初始感觉，觉得喜欢、合意、可用，他要用她，因她懂得一些技能，聘来教授一双小姊妹恰好可行。

　　他中意她，却非男女之间那种意味，而是替妹妹们找到合用的人。正因如此，她被他放进眼界里，她已入他的眼，已非外人。

　　想通这一切后，实不知该哭该笑，因被看重而窃喜，内心却又莫名沉滞，两种心绪交相夹击，让她进退无据，傻了般定在原地。

　　叩、叩——叩——

　　蹲在船首的少年小厮很故意地敲出声响。

　　她整个人一震，被吸引过去，就见对方挤眉、眨眼、努嘴，拚了命给指示，而且还合掌偷偷地又拜又求，瘪起嘴，两道眉揪成八字模样。

　　循着他所给的方位看去，红木矮几上搁着一团厚布。

　　那少年的意思似乎要她帮个忙，因主子没要他进，他不敢任意进去，只得请她将厚布递给主子大爷。

　　她凭本能挪动双腿，走近两步，指尖触及那团厚布时，柳眉忽而一动。

　　竟热烫热烫的！

　　厚布里似裹着烤烫的小石碎片，挲了挲，发出「沙沙」声音。

　　少年小厮咧嘴一笑，指指左膝部位，她一看也就明白了。

　　捧着厚布团走到正闭目忍痛的宫静川跟前，他额面上的泛珠较道才分明，额角细浮血筋，显然腿脚的不适让他必须花费极大心神应付，暂且无力顾及其他。

　　如此倔气，如此……在人前强撑……

　　夏晓清一时间道不明内心那层层迭迭涌出的东西，波动似澜，忽疾忽徐，深心的深心之处，仿佛某根弦被挑动，隐隐颤颤，浮游蔓延，无法抑之、挫之……

　　那一声叹息在心中悄悄滚逸，不让谁知闻。

　　她矮下身，半跪在他跟前，将一团热烫的厚布捂在他左边膝头上。

　　突然间，她轻捧厚布团的柔荑被用力按住！

　　她气息陡窒，脸容扬起，对上男人徐徐睁开的一双峻瞳。

　　「你……你很疼，是吗？热敷一会儿会好些的……」她涩涩从唇间挤出话，一颗心怦怦、怦怦跳得好响，被按住的手不敢轻动，肤上已烫出一层热。

　　男人那双深沉长目看了她许久，看得无端细腻，在她五官表相上细细穿梭，同时似也看进她神魂里。

　　终于，宫静川薄唇微勾，淡淡笑开。「是颇疼呢……那就有劳晓清姑娘了。」

　　他很懂得得寸进尺的法门。

　　昨日尚称她「夏姑娘」，今日已直用她闺名，且用得很理所当然，根本不管她如何想？又允不允？

　　「你手腕和颊面上的瘀痕好些了。」放开她的手时，宫静川平铺直叙道。

　　「嗯……」夏晓清闷着声，点点头。

　　热布团上缝有两条细带子，她将厚厚布团仔细绑在他膝处，确定热度能渗进，好一会儿才又小小声挤出话。「多谢宫爷所赠的药膏，果然能收奇效。」

　　其实应该唤小厮进来服侍的，但他放任由她，她竟也顺手做了，就跟寻常时候替筋骨不好的娘亲按揉、拍通血气差不多感觉，是直到她指尖隔着薄薄襦裤布料碰触到他大腿，他似有若无一震，她也跟着震醒，一张脸红到几要冒烟，才倏地站起，并矫枉过正般退开两大步。

　　「是我要多谢姑娘。」宫静川微微一笑。

　　应是忍过最疼的那一波了，青白脸庞终于浮出一些血色。

　　他静看她一会儿，道：「那药膏虽好，却希望姑娘往后不再用得上它。」

　　夏晓清心湖落叶，心漪漫漫，内在波动着，她尽力持平语调，道：「宫爷不该……不该让明玉和澄心来寻我，不该让她们到夏府来。」

　　「坐。」

　　回应她的是男人一贯淡然的神态，浑像似没将她的话当一回事。

　　咬咬唇，她听令坐下，见他闲慢饮茶，她也端起桌前的茶秀气喝着，一口接一口啜饮，眸心轻凝不动，未察觉自个儿像在跟谁赌气。