季曼凝走进他的办公室，朝沙发区那方走近，看见搁置在茶几的长锦盒。

　　她低下头，一双眼紧紧凝视着锦盒内的古匕首，没有玻璃柜阻隔，清清楚楚看见实物，她心情一阵激动莫名。

　　“你可以拿起它，仔细观赏。”严焱走近她身侧，低声说道。

　　她触摸到古匕首，是否也会像他一般，身心震撼莫名？

　　季曼凝探手向锦盒内，却不禁踌躇了下。

　　“万一不慎碰坏，我赔不起。”虽莫名渴望亲手触摸这把古匕首，但一想到它惊人的身价，她理智说道。

　　“就算你刻意摔落在地，我也不会要你赔偿什么。”严焱申明，“这把古匕首保存得不错，更非玻璃瓷器易碎品，不会那么容易就摔坏。”

　　季曼凝这才小心翼翼地握住刀柄。

　　当她的手一触摸到刀柄，心口猛地一震，她彷佛熟悉它的重量，并非第一次握着它，而且她脑中浮现一堆混乱模糊的画面，令她陷入一阵迷惘。

　　顷刻间，她的心魂彷佛飞离她的身躯，飞到遥远的彼方……

　　她右手握着刀柄，眼神迷离，左手食指在无意识下，轻触上刀刃。

　　“啊！”她倏地吃疼了下，这才拾回了意识。

　　“不是提醒你，这刀虽钝了，还是能伤人，流血了？我看看。”严焱见状，心惊了下，忙拉起她左手检视。

　　方才，见她左食指抚上刀刃，他站在一旁不禁出声提醒，但她似乎听而未闻。“还好伤口不深。”确认她食指指腹仅被划破一小道细伤痕，他吁了口气。怕她不小心又受伤，他一手捉握她左手指，一手边将她拿在右手的古匕首抽离。

　　当他再次碰到匕首那霎，脑中又显现起不久前浮现的梦境片断——“将军……”朝颜怯生生唤道，抬眼，看着将她搂进怀中的他。

　　他的眼神不似平日冷峻威严，似燃着火炬，那是一种男人看女人的恋慕神情。朝颜顿觉心慌意乱，紧张无措。

　　她想避开被他炽热的眼灼烧，却移不开目光，身子也动不了。

　　他倾身，缓缓地贴近她，覆上她的唇瓣，教她瞠阵诧异。

　　他随即吮吻她柔嫩甜美的唇，先是小心翼翼温柔地品尝着。

　　朝顔吓得呆然，心口霎时狂跳不止，脑袋一片空白，身心却感受着他的温热、他的柔情。

　　他阳刚却霸道的气息，恣意袭卷她的感官，令她颤抖、令她迷眩。

　　她不觉闭上眼，柔荑揪着他战甲下的衣袍一角，不自禁地接受他热烫的唇舌在她檀口中一再略夺……

　　“严建筑师？”季曼凝叫唤他。

　　他紧捉着她的左手不放，一双燃着热度的眼直直锁着她，教她被瞧得万分不自在。

　　严一梦境中回神，将匕首搁放在茶几上，另一手仍没放开她。

　　他心口鼓噪莫名，竟涌起想吻她的冲动。

　　那念头虽来得突兀，却又强烈至极。

　　对曼凝不能太绅士，要强势，逮到机会就直接“壁咚”！

　　他又想到昨日严世爵提醒的话，甚至当场示范，教他什么叫时下流行的“壁咚”。

　　他当下被严世爵的行为，狠吓一大跳，倏地瞠大眼，嗽着将自己困在他臂下的严世爵，严世爵随即哈哈大笑，又向他提醒一句话，之后便转身离去。

　　此刻，他竟想试试严世爵教的怪方法——他朝她更靠近，她不觉往后退，感到不自在，欲跟他拉开一点距离。

　　“啪”一声，他左手掌往她身后墙面贴上，而她的背不禁贴靠在墙面，抬起头，错愕地瞠视他。

　　他一双眼紧凝着她，低下头，毫不犹豫吻上她的嘴。

　　她惊骇不已，怎么也没想到，竟会被他强吻！

　　他的嘴一碰上她的唇，那柔软触感，教他身心震荡，顿时失去理智，忍不住想更深吻她。

　　她挣扎着，双手用力推开他，满脸羞恼。

　　“曼凝……”

　　他欲再靠近她，她扬起右手，愤愤地甩他一耳光，他左脸庞一阵痛麻，猛地回过神，一脸惊愕。

　　“你——”她咬咬唇瓣，又气又恼，转身匆匆步离他的办公室。

　　严焱想追上前，却无法为自己无礼的行为辩解，只能任她离去。

　　他以拇指轻抚唇瓣，神情怔怔。

　　方才仅与她的唇短暂碰触，他的心却震荡不止，没想到，他对她的喜欢，比他以为的，更多、更深。

　　然而，她的反应，令他难过又歉疚。

　　他是不是做错了？

　　如果，他在吻她之后，如梦中的严焱将军向她告白，她是不是会有不同反应？

　　“我喜欢你，朝颜。”严焱将军深深地吮吻朝颜，眷恋不舍地离开她的樱唇，望着她嫣红脸蛋，低沉醇厚的嗓音，对她轻吐爱意。

　　生平第一次，他打从心底喜欢上一名女子，且对她的情愫己滋生一段时日了。

　　朝颜瞠大杏阵，心湖震荡不已，难以置信听到他的告白。

　　“我……”她被吻得红肿的樱唇轻启，声音轻颤着。

　　身分权力高高在上的他，并未将她当一般丫鬟看待，要求她，只有两人独处时，不用贱称奴婢，在他面前，用“我”自称。

　　能被堂堂大将军如此尊重对待，甚至能成为他的红粉知己，已是她越界了。

　　她万万不敢奢求他的感情回应。

　　“对不起……奴婢不配。”朝颜不禁推开他的怀抱，粉颊滚落两行热泪。且不说丽儿小姐早心仪着他，无父无母又卖身为奴的她，怎敢高攀他？就是在他身边当侍妾都不够格。

　　更何况，在战场上屡屡建功的他，如今已是位比上卿的车骑将军。

　　听闻皇后有意向皇上提议，将左丞相的千金许给他，而严夫人更早已与白夫人私下约定，让两家儿女结为亲家，亲上加亲。

　　想到他对丽儿小姐一向不冷不热，竟会对她存有情意，那令她惊喜感动之际，心口被另一股无奈和酸楚包围。

　　他跟她是云泥之别，她不能也不敢高攀。

　　她转身，仓皇地逃离他的视线……

　　朝颜逃离严焱将军，是因身分悬殊，无法接受他的感情。

　　但季曼凝逃离他，却非因他的身分背景，而是气怒他的踰矩，甚至还甩巴掌回敬他。

　　从小到大，第一次挨巴掌，还是出自一女人之手，他没有气怒，只觉心口闷闷的痛……

　　第一次，他因感情困扰无助，才发觉过去年少曾有过的几段恋情，不算真的动过心、动过情。

　　他瘫坐在沙发，大掌用力抹抹脸庞，左脸颊仍微微痛麻着，他却完全不在意，只苦恼着该怎么跟她道歉？

　　他张眼，又望着茶几上的古匕首，探手拿起匕首，思绪似又被牵引般，清晰浮现梦境的画面。

　　他记得，严焱将军将这把皇上御赐的匕首与长剑一直随身携带，在战场上除了挥舞长剑或长矛与敌人厮杀，亦曾在近距离对峙时，俐落抽起腰间的匕首，刺杀敌人。

　　之后，他在出征归来，会要求朝顔用这把匕首替他剌胡须、修剪头发，并将这把匕首交给她代为保管，直到他下次出征前，她再将匕首还给他，带上战场，并要求待他平安归来，再将这匕首交给她。

　　这匕首，成为两人的定情物，以及生死约定的信物……

　　严焱透过手握的古匕首，彷佛望见遥远的过往。

　　那个他曾一再反覆作的梦境，断断续续、朦朦胧胧；那个以为是虚构的古老故事，如今变得愈来愈真实，而他的心绪跟着被影响。

　　他彷佛能看到这故事的最后结局，他的心，紧紧一抽，非常不舒服。

　　他一手抚着无端疼痛的胸口，闭上眼，试图拾回平静……

　　纽约曼哈顿，帝都财团总公司大楼。

　　“要换人接洽？”总裁办公室内，严世爵因季曼凝一进门就劈头道出了来意，神情微诧。

　　“怎么？你昨天去费城见严焱，有状况？”严世爵走往沙发区落坐，优雅闲适地翘起腿，俊唇淡扬，笑问。

　　若是遇到什么难题，反倒会令季曼凝更心生挑战欲，不会轻易放弃，便不曾要将负责的工作转给他人。

　　“或者，他对你做了什么？”严世爵微眯眼，不由得推敲。

　　“什么都没有。”季曼凝抿抿唇，直接否认。

　　想到那个唐突的吻，她内心不禁又泛起波澜。

　　尽管，只是被他的唇贴覆两秒，她的心在当下却震荡不已。

　　她下意识拒绝他的深吻，愤而推开他，甚至因他的行径恼怒，扬手甩他一耳光，接着仓皇离开他的办公室，彷佛在逃避什么，一路匆匆奔出办公大楼，坐上自己的车，飞快驶回曼哈顿。

　　那之后，她才记起下午在费城还与人有约的事。

　　这还是第一次，她忘记已排定的工作行程。

　　她不免更懊恼，只能打电话向对方道歉，并更改碰面时间。

　　昨晚，她躺在床上，不禁又想到那个吻二旲名心慌意乱，辗转难眠，之后虽勉强入睡，却感觉作了一整晚的梦，醒来记不得梦境，只觉心头闷闷的，不舒服。现下，被严世爵一追问，她更觉尴尬窘迫，一时难以提起。

　　“那就是有事。”严世爵摩挲下巴，面带一抹兴味，朝她轻哂。

　　以他对季曼凝的了解，轻易便识出她心口不一，她难得面露一抹窘迫，那内情令他更感好奇。

　　一再被严世爵追问，季曼凝只能没好气地道出缘由。

　　毕竟当事人是他的侄子，而她跟严世爵在私底下也没什么秘密，两人什么话都能谈。

　　“什么？阿焱那小子真的强吻你！还对你壁咚？”严世爵得知真相，先是瞠大眼，无比惊愕，下一瞬，他转而哈哈大笑。“没想到，他真的会这么做！”他拍了下额头，想像那情景，笑得更起劲。

　　季曼凝见状，微眯眼，感觉他的反应不太对劲。

　　“该不会……是你教他这么做的？”她走近他，双手叉腰，闷声质问。

　　此刻，她不当他是总裁上司，而是对等的朋友关系。

　　“什么是‘壁咚’？”她对这名词陌生。

　　严世爵笑得都快飙泪了。抬起眼，仍满脸笑意，面对脸色微温的她。

　　“壁咚就是阿录对你做的那动作，要我再示范给你看吗？”他一脸玩味道。

　　季曼凝直接赏他一记白眼。

　　“谁叫阿焱坚持辩称，送你的牵牛花盆栽，不叫牵牛花，而叫‘朝顔’。既然他喜欢用日本人用语，我就教他时下日本流行的把妹招术——壁咚！”严世爵说着，又哈哈大笑。

　　“总裁大人，知道我现在最想做什么吗？拿一叠文件夹用力K你一顿。”季曼凝面露一抹杀气说道。

　　心里却又有种异样感受，方才严世爵提到“朝颜”一词，她心口会无端评跳，有一种奇怪的熟悉感？

　　她并非第一次得知牵牛花的另一个别名——“朝颜”，但她心口那抹熟悉感，似乎跟花无关。

　　那原因究竟是什么？她又无从细想。

　　“对不起，害你被强吻。”当她刻意叫唤他“总裁大人”时，往往是在揶揄他，或打算数落他。严世爵朝她高举双手，表示歉意。“如果你想告阿焱性骚扰，我的律师团队借你。”他忍不住又打趣道。

　　季曼凝又赏他一记白眼，闷闷地警告，“你要恶整自己的侄子，别拉我下水。”这种事，再有第二次，她绝对会以下犯上，拿厚厚的文件夹狠K上司一顿。

　　“别生气。我不是要恶整阿焱，更没要害你被吃豆腐。我没想到那个在感情方面像根木头的阿焱，会照本宣科，听从我的建议行为。

　　“但我也不认为，这么教他是完全错误。以他的个性，会做到这地步，那就代表他是真的很喜欢你，才不惜抛开一切，勇于尝试。

　　“他过去虽曾交过女友，却都表现得不冷不热。他这次对你，是来真的，绝非随便轻薄你。”严世爵收起玩心，一脸正经替侄子说好话。

　　“阿焱虽在建筑设计上天赋异禀，但待人处事及社交能力，真的很差，尤其感情方面，更不懂怎么表达，请你原谅他一时错误。”他也代侄子向她表示歉意。

　　季曼凝撇撇嘴。“反正我也回敬他一巴掌，算礼尚往来，扯平了。”

　　这还是她生平第一次冲动出手，甩人巴掌，回想当下他一脸错愕且受伤的表情，她事后竟觉有抹愧疚。

　　可明明是他有错在先，她回击得理所当然，为何要觉歉疚？

　　闻言，严世爵扬高一边眉，内心为侄子掏一把同情泪。

　　看来，他这情路真的很多磨了。

　　晚上九点，热闹喧譁的酒吧内，灯光昏暗，烟雾弥漫。

　　角落一张双人桌位，独坐一名穿着时髦的女子，女子端起服务生又送上桌的调酒，仰头大口灌下。

　　“找我出来喝酒，还喝这么急？”一只纤手将牛饮的她的酒杯截下。

　　冉子绿转头，看见到来的好友，一脸如丧考妣的表情，“曼凝，你终于来了……”她眼眶霎时盈满泪液。

　　“再怎么忙，也得陪你喝一杯。”季曼凝打趣道。随即扬个手，招来服务生。

　　前一刻，她人还在公司加班，一接到好友来电，告知失恋想买醉，只能匆匆收拾未完的工作，离开公司，来这处离公司不远的酒吧，听好友诉情伤。

　　“请问要点什么？”服务生上前问道。

　　“跟她一样，螺丝起子。”季曼凝看一眼好友已饮掉半杯的调酒。

　　“我也一样，再加一杯。”尚未喝完这杯调酒的冉子绿，直接再加点一杯。

　　“喝完再点，我来听你倒垃圾，不是看你买醉。”季曼凝温言劝道。猜想好友手上那杯，应该不是今晚的第一杯。

　　“反正要抱怨的都一样，男人都是混帐。”冉子绿气怒又难过，她再次遇到烂男人，又被对方劈腿。“我要跟你一样，不再谈恋爱，只跟工作恋爱就好。”她伤心失望说道。

　　“你上次好像也是这么宣告。”季曼凝有些无奈提醒她。

　　她与冉子绿是相识多年的闺蜜，两人是大学同学，同样来自台湾，甚至都是单亲家庭，但冉子绿比她状况好多了。

　　冉子绿的父母并没抛弃她，她虽跟父亲生活，与母亲偶尔仍有联系，直到她高中毕业，她父亲让她到美国念书，她念完大学，也就留在纽约工作。

　　季曼凝则是边工作，边继续进修硕士学位，之后对工作全然投入心力。

　　她已多年不曾再接触感情，冉子绿却不同，对爱情充满期待，一再恋爱，却一再遇人不淑而受伤。

　　每每好友失恋，第一个便是找她诉情伤，只要她没出差、人在纽约，便会陪伴好友。