她不晓得这段空白持续多久，直到感受了他五指的掌握，她陡地一震，本能地想挣开他的手。

　　「晓清——」那拒绝的姿态太明显，宫静川不敢再紧抓她不放，但一松手，她却像受到莫大惊吓般退开，让他心里犹如吊着十五桶水，七上八下。

　　「你不愿意？」他立在原处不动，眼神深刻锐利。

　　她抿唇不语，模样倔强且迷惑，不点头亦不摇头，眸中却升起水雾。

　　「为何不愿意？」他沉声再问，五官绷绷的，有些执拗神气，仿佛已打定主意，没问个水落石出绝不可能放人似的。

　　「宫爷，我其实……已不去想婚配之事。」她十根葱指悄悄绞握，扬睫面对他的逼视。

　　「所以你才决意把双心玉给了大智，要他拿去跟果儿求亲，因你不嫁人了，留着那块定情玉佩亦是无用，是吗？」

　　闻言，夏晓清双眸微圆，待得那块羊脂双心玉从他怀中变出来、摊在他厚实掌心上时，她微圆的眼睛瞠得更大。

　　「你、你你……」瞪着玉，又去瞪他。

　　「拿回去。不准再随便赠人。」他语气绷紧，走近她一步，目光一瞬也不瞬。

　　「那是我要给大智跟果儿的……他们俩如今好在一块儿，我好歹要给他们一些东西，但从夏家出来，我什么也没带，身边唯一值钱的就这块玉……那是我要给他们的，你、你怎么可以……」她胸房起伏微剧。

　　「放心，我没有强抢。」至少不是很恶霸的那一种抢法。「我跟大智说，我要向你求亲，他就让给我了。既然你不收回，这玉就算我的了，算你送我的。」道完，还真把双心玉塞回怀里收妥。

　　夏晓清脸蛋一阵白、一阵青又一阵霞红。

　　他又道：「至于大智那儿，你也无须担心，他和果儿之事倘若能成，我绝对会送上一份大大贺礼。」

　　被大手扯住的姑娘不想乖乖站住，她急着想离开树荫底下、离开这座山坡，她甚至使劲欲甩脱那只纠缠的阔袖，结果，脚下被突出的树根一绊，紧跟身侧的男人连忙拥她入怀，她却本能地挣扎起来，两人脚下皆不稳，双双滚倒在地。

　　如此甚好！

　　宫静川虽当了垫背，但当得甘心情愿，他楼着怀里人儿一个翻身，将她困住。

　　「你、你……让我起身！」晓清又窘又恼、又惊又急。他们这么一跌，不知被多少双眼睛瞧见了，而他还要继续纠缠？！

　　「把话说清楚了！」

　　「你到底想听什么？」

　　她气到忘记他是爷，自以为手劲很重地捶了他肩头一下。

　　这一记捶打对宫静川来说自然毫无杀伤力，却让他挑了眉，眼神变深。

　　清雅且柔软的女性香气钻进他鼻间，每回她来到身侧为他推拿膝腿时，他总能嗅到这抹身香。

　　以往对感情之事未及开窍，心中浮动，体热升高，只晓得屏除对她的古怪念想，然此时此际，她绯红的脸这样近，唇如花瓣，气息细细，他禁不住俯下脸庞……但……欸，不行，她掉泪了。

　　当真一提到「成亲」、「喜爱」等等字眼，总要把她惹哭！

　　他沉沉叹了口气，咬牙忍下那乱七八糟兼群魔乱舞的悸动，扶她坐了起来。

　　「晓清，别哭了……欸，你一直掉眼泪，别人瞧见，会以为我把你欺负得多惨，别哭了……」他取手巾替她擦泪。

　　「你就是欺负人……呜……还有这条素巾明明是我的……呜……那晚在小灶房给你……给你擦脸净手用的，也不还来……」吸吸鼻子，揪着他压上她湿颊的巾子，扬起泪眸瞪人。

　　岂知，将她惹哭的男人竟耍赖般咧嘴一笑——

　　「因为是你的，所以才私藏不还啊！」

　　夏晓清一听脸蛋更红，双颊几如霞烧，沉默不语。

　　宫静川又叹气，屈起一指轻划她颚下，揭掉一滴未被巾子拭去的泪珠。

　　「晓清……」他的嗓声沙哑低柔。「你说你喜爱明玉和澄心，她们俩如今也离不开你。你很能适应北方的生活，在盐场做事也得心应手。然后是我性子偏沉、无趣，你说你恰是喜爱这般性情的人，你听了我以往的那些事，你却说，我在你心里，依旧是好的……」—顿。「倘是如此，你喜爱明玉、澄心，喜爱北地生活，喜爱我，为何不允我的求亲？」

　　她心音促急，几不敢看他。

　　「你不能这样……我、我已不再去想婚配的事……」她被他搅得头晕脑胀，说来说去只有这个理由。

　　「那你可以再继续去想吗？」

　　「啊？」

　　她发怔的红红泪颜很有荏弱之味，他心弦一动，却不敢一下子亲近过去，只能轻抚那张脸，替她将几缕青丝撩至耳后。

　　「……我不知道。」她垂下颈项，感觉他的指滑过她发烫的耳壳，那让她一颗心不禁起了哆嗦，身子不由自主一扭。

　　「晓清，答应我你会好好再想过。」语气坚定。「你答应我？」

　　面对他的软硬兼施，夏晓清简直难以招架，只觉他实在是……实在是……

　　「——实在太过分了！」小姑娘家的清脆嗓音揉进满满火气，似也带着哭音，在不远处响起。

　　夏晓清蓦地扬睫。

　　这一抬头，她都想挖个地洞将自己就地掩埋！

　　她和宫大爷跌坐在坡棱上的草地，野花、野莫尽管茂密，高度却不足以将他们身影掩尽，于是她哭、她怒、她瞪人等等的举措，以及宫大爷赖在她身边，抓着她说个不停的模样，全都落进一干护卫、马夫、丫鬟和小厮眼里，大伙儿四散在坡地上，或坐或站，瞧得津津有味，都不知瞧了多久……

　　噢，等等！刚才那声怒叫是明玉的声音啊！

　　小姑娘怎么了？

　　明玉此时是从坡地的另一侧冲回来，身后跟着小澄心，走在最后的则是无惑。

　　小姑娘刚才明明是开心地冲下马车玩，现下却臭着一张小脸回来，而她这把烧腾腾的怒火很显然是针对跟在她身后的高大青年。

　　气到不行，颊上挂小泪，她突然止步，小澄心险些撞上小姊姊的背。

　　明玉陡地转回身，绕过澄心走到无惑面前，忽然就是一记直拳，直直打在无惑肚腹上。

　　结果是出手打人的人叫痛。她哀喊了声，眼泪跟着再滚一波，边哭边骂。

　　「你骗我！你不守信用！你骗人——呜呜呜——」

　　挨打的青年面无表情，眼神微垂，那姿态似有些莫可奈何，但他没有其他动作，仅定定看着气到哭的小姑娘，然后再看她哭着跑掉，看那小身影冲回停在坡下的马车。

　　所有人皆惊住，注意力一下子从主爷与姑娘这头，转移到明玉与无惑身上，搞不清楚究竟发生何事。

　　这一方，宫静川摇头叹气。

　　他起身随意一拂衣衫，然后朝仍怔坐在草地上的晓清伸出手。

　　「回去吧。」

　　厚实好看的大掌摊在眼前，夏晓清这次没有乖乖去握。

　　她自个儿站起来，垂眸敛眉，抿唇不语，抢在他说话前已举步朝坡下走回。

　　好吧，小姑娘闹，大姑娘也闹，很好，该闹的全闹了……他揉揉额角。

　　跟在那姑娘身后，他心头沉甸甸，表情也跟着凝沉下来，而没有握到姑娘小手的五指则很气恼地攥紧。

　　「胡闹！」

　　宫家主爷严厉的斥责在小姑娘的香闺中绕梁回响。

　　「我不管！我也要上北冥十六峰，我要去！要去！为什么无惑可以去，我就不能去？我要去我要去我要去——」原是娇脆的小女儿家声嗓，但，自海盐场返回家宅的那一日起，至今整整五天，明玉不是哭就是闹，闹到声音都哑成破锣嗓子了，听起来甚是可怜。

　　「无惑的师门在北冥十六峰，他的大师父要他回去，你跟去干什么？」

　　「那我也入他的师门！反正我跟过他的小师父练过拳，我也就是他的师妹，我跟他一起上北冥十六峰习武去！」

　　「那是你缠着人家的小师父硬要学，又没正式拜师，算什么师妹？」身为兄长的人端出为兄为父又为母的气势，劝劝劝，连劝这么多天，无用就是无用，恼得他黑发都快成雪丝。

　　他深吸一口气，再缓缓吐出，稳下心神后，硬声硬气再道：「反正无惑昨日已启程回北冥，他还要你跟，你也不是不知。他任你使唤整整三年，也该放他自由，总之……我会再替你们姊妹俩挑一名新护卫，就这样。」

　　明玉大眼睛里蓄着泪水，一下子溃堤了。

　　「哇啊啊——我不要啊——哇啊啊啊——臭大哥、臭无惑，我不要嘛——」

　　「你……」宫静川脸色发青，简直一个头、两个大。

　　明玉是娇丽爽朗的小姑娘家，连哭也「爽朗」得很，当真符合笑就大笑、哭便大哭的行事风格，只是突如其来这般号哭，真要吓坏许多人。

　　更头疼的是，一同坐在榻屉上的小澄心转着滴溜溜的大眼睛，小嘴突然瘪了瘪，泪珠子就跟着一滴、两滴、三滴地滴下来。

　　如意、如福、如春、如喜几个丫鬟原本退在一旁等候主子爱差遣，见大小姐哭得一塌糊涂，原还能忍住，但一见小小姐也哭，四个丫头便开始掉泪，心疼得不得了，抽泣声不断。

　　宫静川头疼欲裂，心肠扭绞，怎可能不心疼？

　　「宫爷先离开吧。」在场唯一沉得住气、稳得住场面的夏晓清终于出声。

　　她眉间扣着轻郁，瞧起来亦是担忧，但嗓声有着教人信服的能耐。

　　宫静川动也不动地直瞅她。

　　她似是叹了口气，走过来扯着他的袖。

　　于是，他起了身，手拄乌木杖被动地跟着她步出那个哭声不断的女儿家闺阁。

　　来到外头廊道，她很快就放开他的袖角，仿佛那只袖淬满毒液似的……说实话，那让他的不痛快当下暴增一倍，五指恨恨一抓，都快把那根不腐、不朽、不蛀的乌木杖掐裂。

　　她却用低柔语气徐慢道：「我会再跟明玉谈谈话、说说心底事，宫爷别跟她急，你急，明玉也跟着急，事情只会越糟。」

　　他双目几乎无法从她脸上挪开。

　　但她眸线却一直平视着，沉静落在他胸前，似逃避他的探究，又像无感于他的探究，搅得他心神波动中还有波动，一波未平一波又起。

　　那日求亲尚无着落，他不愿将她逼得太紧，只是这几天，明玉跟他闹，澄心跟着哭，她待小姊妹俩一如往常，且更添关怀，待他却是疏离有礼。

　　亲疏分得这样明显，分明欺负人！

　　「那你呢？」

　　「什么？」她终于抬睫。

　　「你也在跟我急吗？」用一种很隐伏、很晦暗不明的法子。

　　夏晓清眉眸间有瞬间怔忡，一下子已明白他的意思。她再次敛睫，嚅了声。「我没有……」至少不是故意的。

　　当她露出那种略带倔气的神态，仿佛他将她逼进死角，逼得她不得武装自己，然后又见她双颊消瘦，他实无法再狠下心逼她。

　　他叹气，静了会儿才道：「这阵子盐场大忙，家里的事畲管事会照看，但明玉和澄心还得托你多开解。」

　　「嗯。」她螓首略颔。「盐场大仓的帐之前才忙过一阵，春酬也发放了，要到秋天时候才会再忙些，这段时候，我会多陪着她们俩。」

　　「你……你也别让自己累着。」

　　他又想去握她的手，这都快养成习惯。

　　然而，他宽袖刚动，面前的姑娘似觉察到他的意图，竟蓦地往后退一小步。

　　他僵在原地。

　　夏晓清表情略显仓皇，像也知道自个儿退得太明显。

　　她很快瞥了他一眼，果不其然，那张俊庞又绷起薄唇和方颚，眉色阴黑。

　　欸……她很怕他的碰触啊，既贪恋又害怕，他哪里能知？

　　「那、那宫爷慢走。」她脸热心热，丢下话，人退进屋内，徒留宫大爷一个。

　　宫大爷满嘴不是滋味。

　　黑着脸，他站在原处调息片刻，接着阔袖一甩，转身走开。

　　一切似都平静，只是他步伐似带火气，跛得有些严重。

　　十日后，座落在城东彩衣街尾的财神庙有大庙会。

　　「松辽宫家」在庙里常年供奉一尊五福财神，这一天也得备上三牲四果进庙拜拜，这些事畲管事两下轻易就吩咐妥当，只是哭闹好些天的明玉今日竟一扫委顿，缠着夏晓清想出门逛一趟庙会。

　　晓清见她像似恢复了些元气，不疑有他，于是让大智驾着马车，连同澄心、果儿全带上，跟着畲管事的马车一道前往城东财神庙。

　　然后，拜完财神爷后，明玉兴致勃勃嚷着逛庙会，这么一逛，她人就不见了！