元府夜宴，宾客盈门。

　　经商起家的元府，近年来在京城的生意愈做愈大，范畴扩及食衣住行各业，是城里举足轻重的商家之一。今夜元府大肆庆贺老夫人寿喜，众多高官巨贾纷纷上门祝贺，足见其在京城的地位。

　　酒足饭饱之际，客人们三三两两聚集成了几个圈子，热热闹闹闲谈起来。其中最吸引人的，是凉亭里的那群人，从原本少数几人，一下子竟聚集了一、二十人围观；那些后来才围过去的，原本单纯只是凑热闹，待多听了几句，倒也听出兴致来了。

　　「是真迹吗？」当中有人问。

　　「当然是真迹。」

　　不容反驳的声音立即答道。此人坐在铺着软垫的青花石椅上，手中小心把玩着一面开展的折扇，略肥的脸庞显得十分得意自豪，应是此物所有人。

　　「这是什么奇特的扇子，如此宝贝？」人群后方有人不识相地问。

　　「嗟！」扇子主人立即赏他一枚责怪的斜眼瞪视。「这可是雩姬的亲笔画作呀。雩姬，你应该知道是谁吧？今年被谈论最多的沈府千金沈雩啊。」

　　「沈雩？！」惊呼声中立即夹杂不敢置信的讨论声。

　　说到沈雩，那可真是无人不知、无人不晓了。

　　「她的画作从不做买卖也不外流，你怎么可能拿得到？更何况谁也没看过她的画，关于她的画技都只是传言，谁能证明这真是她所画？」一名儒生打扮的青年不信地嘘道。

　　扇子主人可得意了，一点也不怕有人来踢馆。这把小小的扇子花了他好多银两才辗转购得，不好好炫耀一番岂不可惜？

　　他一手捧着扇面，一手用食指点在左下方一角，那朵比半颗米粒还小的淡粉色荷花上，没凝神仔细看还真看不到。

　　「看见没？这不就是沈雩作画的特色？是什么大家都知道吧？」

　　这些向来喜好附庸风雅的公子哥儿们，自认为文人雅士，将一些流行的讯息背得滚瓜烂熟，一听见有发挥表现的机会，马上有人抢着回答：

　　「不题诗、不落款，画风缥缈写意，只在画上不显眼处随意点上一小朵荷花。」

　　「单凭这几点就能断定此画出自雩姬之手？她画作的特色早就众所皆知，但除了少数皇室成员和沈府亲戚曾窥得其画之外，根本无人能作证。只要功力足够，随便一个画师都能够画出特色相似的伪画来。」

　　抱持怀疑态度的人远比相信的多，扇子的胖主人额角不由自主泌出薄汗来，心想该是使出必胜绝招的时候了，于是将扇子往高挂的八角灯笼一照，扇面上立即出现隐约可见的水字浮水印记。

　　「啊！是用清水堂纸作的画！」没想到真是沈雩真迹啊！众人面面相觑，不敢相信亲眼所见。

　　「如何？清水堂纸是皇室御用纸张，只有受宠的贵族才得以获赠，雩姬曾多次替皇上作画，得赠纸张是理所当然，一般人能用这种纸画假画吗？大概不可能吧！」胖主人得意洋洋、满面春风，虽付出庞大金钱，才换来这么一小幅画作，但看见大家既惊讶又羡慕的眼神，仍是觉得这钱花得真值得。

　　「李兄，敢问您这扇子在何处购得？」当下有人讨好地询问起来。若也能拥有一幅雩姬的画作，那可真是面子十足哪。

　　「你以为雩姬的画随便就买得到吗？这可是我花费好多功夫、托了好多人打听才买到的。」

　　「那，可否私下将您所托之人介绍给小弟，小弟必定好好谢您。」

　　「这……可没那么容易。托了好些人，有好几个都是外地人，行踪难寻，就算有钱也不一定买得到。」这倒是实话，胖胖的李公子为难着。

　　「不是听说沈雩被退婚之后，沈府就举家搬到南方去了？那往南走前到沈府买画不就得了。」人群中某人提议着，语毕立即被耻笑道：

　　「这位公子肯定是刚到京城的吧？」大家听了，随即哄然大笑。

　　「沈府是怎样的人家，需靠卖画维生吗？虽说年中被状元郎退婚影响，无颜立足京城，因而举家南迁；不过，毕竟是皇族贵冑，岂是能让人随意登堂入室的。」

　　「既然沈府不需靠卖画维生，那么敢问李兄，为何能购得此画？」被嘘笑的青年不服道。

　　「这话再次证明你是外地人。小老弟啊，沈府往南搬迁，传闻沈家小姐被逐出家门也不是新闻了，怎么你都没听说呢？」

　　「什么？！被逐出家门？娇滴滴的侯门千金被赶出来，一个人怎么生存下去？沈老爷未免太狠心了！」

　　「所以才会不得不拿画作出来卖呀。」李公子又趁机炫耀一下，轻轻用扇子搧搧风。呵，用这么名贵的扇子搧风，就是特别凉呀。

　　眼见凉亭处聚集的人潮愈来愈多，都挤到花圃上，踏扁了好几株花儿，元府少主人元震只好暂缓和友人的寒喧，往亭子走去，远远地就听见一、二十个人正在谈论雩姬的事情。

　　「……如果雩姬真如传言的荒淫不贞，她的画怎还会有人愿出高价买下？」那外地青年充满好奇，恨不得一下子全问个清清楚楚。

　　李公子好整以暇地搧搧凉风，将京城人们心中所想一一说给这个外地来的小土包子听。

　　「雩姬被退婚的真正原因谁都不知道，再多的流言终究还是流言，谁能真的咬定是她不贞不洁所引起？没人敢断言嘛！可是你想想，她的画，是上献帝王，得到皇上肯定与喜爱的，我们这些寻常人家能够欣赏到皇上喜爱的画，是多么教人感动的事儿，管她雩姬私生活如何，得以亲眼一见她完美的画功，才是最重要的。」

　　「原来如此啊。」青年喃喃自语，目光如同其他人一般，艳羡地胶着在那把扇子上，心里倒是在衡量思索着：到底那把名贵扇子的价值，是出在画作本身的画功上，还是画者的名气上？

　　「李兄。」

　　后方传来带笑的招呼声，嗓音低沉醇厚。众人闻言，回头看望，一见来者是元府少主人，纷纷后退让出通道。

　　元府少主人元震年轻俊秀，清瘦的脸上常带着迷人笑容；虽然尚未正式继承家业，但元府事业近八成已由他接手掌管，加上多次西行经商的经验，他做生意的头脑与手段，让一些商场老手不敢小觑轻忽；就算他看起来像是一个游戏人生、放浪不羁的败家子，谁又想得到他的生意长才，竟能在短短几年间替元府赚进惊人的财富。

　　「元震小老弟，你也是被我手里这把扇子吸引过来的吧？你向来喜欢收藏稀奇玩意儿，呵呵，这就让你好好瞧瞧。」

　　李公子阔气地要将扇子递给元震，谁知他只淡淡看了一眼，没接过手。只那么一眼，他就几乎能肯定那确实出自沈雩之手。

　　是幅山水画作，用色浅淡，画风虚幻，与一般画师喜用水墨雕琢的习性大不相同，再加上那朵小到不能再小的荷花，他就知道错不了。

　　他闭上眼，调节一下刻意压抑住的情绪呼吸，再睁开眼时又是谈笑风生的样貌。

　　「谁跟你说扇子的事了？」元震靠近李公子，一手热络地往对方肥厚的肩上一搭，唇边浮现迷人笑痕；他在李公子耳畔低声笑言：「粗茶淡饭招待不周，不如到我院落，我房里藏着两瓶这次从西方带回来的异国美酒，咱兄弟俩好好尽兴的干两杯。」

　　「哈哈！却之不恭，却之不恭！」李公子笑容满面，能得此机会和元震打好关系，往后银两就赚不完了。

　　「各位，我再令人布菜，可别客气啊。」

　　元震不忘招呼其他宾客，多名仆佣侍女在庭园各处忙碌穿梭张罗，交织出一幅初秋夜里华丽的豪门夜宴图。

　　「那位元震少爷是什么大人物？瞧他风度翩翩，长得又好看，气势颇为慑人……」外地青年看着元震离去的背影，若有所思。

　　等了好久都没人回答他，青年眼神迷惑地往四周一扫，才发觉大家都像看到怪物一样盯着他看。

　　「怎……怎么了？」是他头上长角，还是屁股生了一条尾巴？为何这样瞧他？

　　有人先说了话：「就看他衣着寒酸，怎么看都不像是元府请来的宾客，又是个外地人，不像是和元府有交情的样子，对京城的事全都不了解，还愣头愣脑的，这人到底是谁？l

　　「说得没错。凭一个穷酸书生都进得了元府大门，那咱们又算什么？」

　　「说得好。喂，书生，你是偷溜进来的对吧？老实招认，我们就不拆穿你，不赶你出去。」

　　「什……什么偷溜进来的！」外地青年紧张得结巴，飘动的眼尾余光刚好瞄到一抹走过凉亭的身影，他如见救命恩人般街上前去扯住那人衣袖急道：「唐大哥，快来帮我解释！」

　　「嗯？」看书生满头大汗，唐劭劲当下就明白了。他步上凉亭，向大家解释：「这位夏公子是我家乡好友，我收到元府请帖，刚好夏公子到寒舍拜访，我就带他一起前来赴宴。」

　　「是这样啊。」难怪凭他一介寒酸书生，能进得了元府大门，原来背后有状元郎撑腰。

　　一见危机解除，姓夏的书生好奇心又起，兴匆匆地再次追问：「你们还没告诉我元公子的事呢，请各位多讲一些给我这个外地人听听吧。」

　　「要问元震的事，问你唐大哥再清楚不过。」

　　唐劭劲毕竟是新科状元郎，前途大好，就算瞧不起他莫名解除和雩姬婚约的作为，嘴上仍是客客气气，不敢稍有得罪。

　　「真的？唐大哥你和元公子是好友？那可得好好讲给我听听！」书生兴奋道。想多了解一些京城的事，省得让人当成土包子，那种感觉可真不好受呢。

　　「不好在人背后说长道短。若真想结识，我私下再将你引荐给元公子。」

　　唐劭劲没当场拒绝，向在场人士抱拳一揖，道：「不打扰各位闲谈，我先告退。」语毕即匆匆退场。

　　「这是怎么回事？一阵风似的。」

　　「真不解风情，别理他了，咱们继续喝酒聊天。」

　　「好、好！干杯。」

　　谈笑声又起，书生愣在原地走也不是，留也不是，看看唐劭劲背影，再看看豪气喝酒的宾客们，心里明白以唐劭劲刚直的性子，必不会多嘴批评他人；但现场这些受邀而来的宾客们，又有多了解元震呢？

　　没多考虑，他提起脚步追上唐劭劲。

　　「唐大哥，你真的会将我引荐给元公子？」还急喘着，就迫不及待追问。

　　唐劭劲停步，略显深沉世故的眼眸凝视着满脸兴奋的家乡朋友。「你对他很好奇？」

　　「对对！我好奇！」双眼晶亮。「元公子是富家少爷，不过就我所见，觉得他似乎跟一般有钱公子不大一样，也说不上有何不同，就是眼神特别吸引人，看他表面圆融，谈笑之间却又不经意流露出算计精光，他对李公子所有那把扇子的来处，似乎很有兴趣呢。」

　　唐劭劲面色一暗，提步前行；书生见状，马上又黏上去。

　　「大哥，别再吊我胃口了，你快说吧，和京城有关的事情我都想知道，我不想再被人当成土包子了。」

　　唐劭劲再次停步，轻叹口气，抬头望向点点星光的深蓝夜空。

　　「从家乡到京城的千里路途，耗尽我所有盘缠，在我穷途末路之际，元震适时出现帮助我，是我来到京城后结识的第一个朋友，在我功成名就之前，就把我当成多年至交，对我推心置腹，更让我住在元府，直到我高中状元，入宫受封。」

　　「啊，他对你真好。」

　　「我到现在仍不明白，为何他会对一个萍水相逢的陌生人这般好。或许他本性即是如此，帮助一个人对他而言，只是举手之劳。」语气中有一丝难以察觉的悲凉。

　　「我想他是惜才爱才，事实证明他眼光精准，扶助状元郎，他居首功，真是一个好人。」

　　书生暗恨当时因为他家师傅离家出走之故，他忙着寻人，没和唐大哥一起进京赴考；若他来了，说不定也能交到如此好友。

　　唐劭劲望着夜空，好久之后才答道：「好人吗？我想他应该是个好人吧……」

　　是这样的吧……

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　　初冬天寒，湖水结冰，可在其上行走；太阳忽隐忽现，轻融枯枝上的白雪，天地间一色的白，只有无声的静寂无限蔓延。

　　沈雩一向偏爱在室外作画，移出画架和椅凳，漫不经心地在纸上着了基色，看着雪片翩然飘落，她心思一动，仰起僵冷的脸，感受冰凉雪花落在脸上的感觉，白皙面孔露出浅浅笑意，为这安静如画的美景一笑。

　　她的手都僵了，无法拿稳画笔，丹青颜料拿到屋外没多久便冷硬结块，搅都搅不动，遑论上色。看来是该回屋里避避寒。

　　正想起身收拾画架，画纸却被一阵突来的强风吹落，飘往前方湖心处。呆愣一会后，她轻步上前，蹲下身要捡拾，掀拈画纸一角，才发觉纸张已经被湖面给冰黏住。

　　蹲在画纸旁，研究画在纸上的浅蓝色天空，丹青还未干透，就先冰凝，吃不上色，此刻画纸又受冷，蓝色天空彷佛将从纸上脱出，沈雩深觉有趣，伸出食指碰触云色。

　　手指才刚触及画纸，耳畔就传来清脆的碎裂声音。是什么声音呢？她懒得多想，指腹还流连在画上。

　　接下来的事，快得让她无暇思索，飘忽的神魂一下子被拉扯回来。

　　湖心薄冰受重碎裂，往内深陷，露出灰浊的湖水颜色，眼见她就要陷落深冷湖中，她还一副事不关己的淡漠表情，欣赏着难得一见的碎冰奇景；一双毫不怜香惜玉的健臂往她纤腰用力一揽，极其迅速地将她拉离危险区域，后退到安全位置后，她仍迷恋地看向方才她蹲踞的地方；一眨眼工夫而已，前方冰碎裂崩，一块一块往湖里掉落，连同她的画纸，一并被吃了下去。

　　「啊。」她轻逸出声，像在叹息。「画纸没了。」

　　「妳是在可惜那张纸吗？」

　　头顶上有道沉怒嗓音朝她劈来，宽厚大掌紧掐着她瘦薄双肩，用力转过她身子。沈雩迷迷糊糊地抬头看，映入眼帘的，是张暴怒的青年相貌。这人是谁？她不认识。

　　沉默着不说话，男子见她无言，怒火更加扬炽。

　　「妳差点掉进深冷的湖水里，妳知不知道？！如果真掉进去，不管多快将妳捞起来，妳都难逃一死，妳知道吗？！」

　　男子如雷的暴喝，终于震回她飘远的思绪。她眼睫轻合，再睁开时，转瞬间像变成另一个人般，以锐利冰寒的眼神与男子对视，对他的怒火毫不畏惧。

　　男子没意料到她的神情会转换如此之快，双掌一松，沈雩在同时间后退一步，脱离了他的掌控。

　　两人相视无语，一如冰一似火，互不相让。

　　这人是谁？僵持一阵子后，沈雩先撇开视线，对他扬火眸光中透露的一丝情意感到厌烦，转身就要走，连画具都不管。

　　「妳还没道谢呢。」男子拉住她手腕，讶异于如此寒天，她居然穿得这样单薄；透过棉布衣料，可以清楚感觉她腕骨的形状。

　　她侧身与他面对。「我开口求你救我了？如果没有，那就不需道谢。」口气凉冷，等他自觉无趣而松手。

　　「我真后悔方才拚了命去救妳，不但得不到一句谢，还被冷嘲热讽，早知如此，就眼睁睁看妳掉下去好了。」他只好自我解嘲，手却不愿松开。

　　「也许那样反而好，谁叫你多事。」

　　她的冰言冷语似真似假。也许真的落入湖中，不再受这世间俗规禁锢，对她而言反而好。

　　男子眼底翻涌着许多情绪。「妳竟如此轻贱生命。」

　　她薄唇勾勒笑意，像是在说：那又如何？

　　他目光一凛，心绪转折快如闪电。他温温一笑，解下身上披风，往她身上罩去。

　　「你做什么？」对他突来的无礼动作感到惊讶，伸手要阻挡，却挡不住他执意如此的动作，于是那件披风就这样栖息在她肩颈上，将她整个身体包覆住；披风上还留有他的体温，突如其来的温度，从肤表一路传到骨里。

　　「妳爱轻贱生命是妳的事，但我看不得别人这样，就是我的事了。」见她要解开缎绳，他又说道：「不管妳解下多少回，我就是会再把它穿回妳身上，不信的话妳可以试试看。」

　　就在披风落地前一剎那，他长臂一抄，俐落地在半空中扬起弧形，一瞬间披风又重新覆在她肩上。

　　「你……认得我？」她从不愿与固执之人争原则，试了一次之后，她不会再试第二次。

　　「我怎会不认得妳呢？美丽的公主，雩姬。」

　　「果然。」扬唇冷笑，那是早已明白的无奈。「就算我躲到这人迹罕至的偏僻地方了，还是躲不过他人好奇的目光吗？」

　　「我认得妳，可是沈大小姐好像完全不记得我，真叫我伤心哪。」

　　「与我无关。」更没兴趣知道。

　　「怎与妳无关？」目光灼灼凝视她雪白无瑕的小脸。「我派人四处打探妳的消息，一路从京城赶往南方，又从南方追到西北，这迢迢千里的路途，为的是什么？若不是因为那把绘扇，我恐怕还无缘得知妳的行踪。」由秋至冬，风尘仆仆的奔走，不就是为了确定她平安无事？

　　「哦？是谁贴出赏金告示，捉拿到我可得黄金千两？」说出这种话，连她自己都觉好笑。

　　「恐怕出资者不会是状元郎及令尊。」

　　他还同她闲扯，既然如此，那就继续好了。

　　「我想也是。毕竟，被退了婚，哪还有昔日身价？」

　　她无所谓的语气反而令他释然，这些日子以来，真是白替她操心了。

　　「也许雩姬身价下跌，可拜退婚一举成名之赐，妳的画作抢手得很。」

　　「你是画商？」是有几分商人的精明样。

　　「现在，对我的身分有几分兴趣了？」他自信满满笑道。

　　「没有。」不想卖画给他，沈雩转身要走。

　　他这回没再拉她，只淡淡说着：「我是商人，可是不买画也不卖画，只是觉得不公平。前年桂花盛开时，我曾陪父亲到府上拜访，父亲和令尊在厅堂议事，我一个人误闯小姐院落，那时妳正在花瓣纷飞的花树下作画，对陌生人出现只是淡然看着，既不出声也不感觉惊讶，如果不是一个唠叨丫头出现，我以为我们会那样无言对视到永远。」

　　沈雩停下脚步，记忆立刻回溯到前年桂花盛开时，的确有个陌生的年轻男子出现在她院落，站在远处和她对望，直到侍女小雪前来喊她用膳，她分神之后再回头，那人已消失无踪。

　　「直到今天，我还记得那天的桂花香味，从未忘记。」

　　「原来是你。」

　　「终于想起来了。」他走到她面前。「那个人就是我，元震。」满含深情挚意的俊眸，毫无矫饰地深凝她的冰晶眼瞳，要她清楚记住，不许忘。

　　她有礼地微笑，像一般闺阁千金那样。「好，那么请问元府大少爷，南北奔波，不辞千里追寻而来，究竟所为何事？」

　　他看见了她礼貌背后的疏离。但，不管她和他之间的距离有多远，他会慢慢缩减这段距离。

　　「我不为任何事而来，只要妳知道，元震这个人的存在。」醇净嗓音宣示一般缓缓地诉说。

　　是了，只想让她知道，他的存在。