朱由楠黎明即起，他踢掉了被子，跳下了床。

　　眼前送来打了热水的铜盆、干净的巾子和漱口清茶。

　　「放着就好，妳们出去，我要换衣服。」朱由楠照例吩咐。

　　「七爷，请让奴婢为您更衣、梳头。」两位沉鱼落雁的丫鬟也照例回话。

　　「出去，去忙妳们的。」朱由楠挥挥手，照例走到门边，打开了门。

　　两位丫鬟只好对看了一眼，摆出哀怨的神情，婀娜多姿地离开。

　　碰！房门关上，两位丫鬟立刻鼓起粉扑扑的腮帮子，嘟起樱桃小嘴。

　　「好讨厌，七爷从来都不多看我们一眼！」

　　「就是啊！不如我们求王妃把我们改调到大爷，还是二、三、四、五、六爷的房里，说不定还比较有机会被收为小妾呢。」

　　「可是，王妃会不会骂我们办事不力，不能收服七爷的心？」

　　「我们已经是府里最标致伶俐的丫鬟了，真不知七爷还要什么国色天香的姑娘……」

　　朱由楠没空理会丫鬟们的抱怨，他迫不急待地梳洗完毕，只要向父母请安完毕，他就可以出府，再见到桃花姑娘的笑靥了。

　　他穿戴整齐，来到福王府里最豪华的宅院，很意外地发现父亲不是在卧榻睡觉、也不是抱着小妾吃早膳，而是在院子里散步赏花。

　　「楠儿向父王请安，愿爹爹神清气爽，福寿安康，长命百岁。」他掀起衣袍下襬，恭敬地跪下请安。

　　「呵，好楠儿，起来起来。」福王朱常洵挺着一颗大肚子，笑起来一双小眼瞇得更小。「上回你找到的猎场真不错，猎到的狼皮，我已经着人做张大毯，哈哈，那些野兽再怎么凶狠，也要叫本王睬在脚底下了！」

　　「爹！」只要是父子私下在一起，朱由楠不叫朱常洵父王，而是像幼时那样喊爹：「这次田猎，耗费不訾，而且下人揣摩上意……」

　　「呔！怕没钱？你万历爷爷留给爹一堆宝藏，传到你的孙子都用不完呢！别担心这种小事。」朱常洵甩动两只手臂，做着他的养生操。

　　「可是，老百姓的房子因此被拆，流离失所，恐怕有损福王府的名声。」

　　「老百姓的，就是咱们朱家的。」朱常洵不悦地停下动作，身上的丝锦居家常服在朝阳下闪闪发光，「楠儿，你好歹也是要封郡王的人，多跟你哥哥们学点威仪、气势，老百姓多得像蚂蚁，踩了几只，不过是芝麻小事，犯不着你操心！爹再教你认清楚，没有朱家保护天下，老百姓哪能安居乐业？他们听咱的，为咱出力，是天经地义的，知道吗？」

　　朱由楠从小孝敬父母，唯命是从，虽然心底已渐起困惑，但此时他仍只能低头垂手站立，不敢再作声。

　　「是的，爹，楠儿知道了。」

　　朱常洵又开始甩手，不胜感慨地道：「爹以前有个五叔，时常在你万历爷爷面前说三道四，害我当不上太子，而后又妄想干预政事，后来你爷爷受不了他，贬他为庶人，如今四十年过去，大概早就烂成一堆白骨了。现在每回宗室弟子提到他，总是引以为戒，说他放着大好的荣华富贵不要，偏偏跟自己过不去，真是笨五叔！」

　　朱由楠听过这位五叔公的故事，那是来自民间的传说事迹－－五王爷硬讨圣旨，走遍南方五省，废止开矿暴政，诛杀贪官污吏，受恩百姓莫不焚香为他祈福……

　　朱常洵还在慨叹不已，「我那个短命哥哥还是没皇帝命，才坐一个月龙椅，就因吃下一颗红丸，莫名其妙升了天。哼，要是当年立我为太子……罢了，不提当年事，想来就气！」

　　「爹，请保重玉体，怒气伤肝，莫要生气。」

　　「爹就知道你孝顺，也不枉爹疼你这个么儿了。」朱常洵笑得合不拢嘴，「谄媚奉承的话听多了，都没什么感觉了，就你天天来问安，喊我一声爹最受用。」

　　朱由楠想到幼时，父亲抱他、逗他的情景，不觉升起孺慕之心，由衷地道：「那楠儿早晚过来问安，让爹开心。」

　　朱常洵笑道：「罢了，我还忙着呢！你呢，近来做些什么？」

　　「经史子集，四书五经、诗词歌赋都读过了，现在跟着贾大夫学医理。」也不知是否父亲健忘，这是每次见面的必答题。

　　「皇家子孙何必读四书五经？那是给老百姓赶科考的玩意儿！嗯，学些医理倒是有趣，瞧我做的正是贾大夫教我的养生操。」朱常洵甩了几下手，左右张望了一下，立刻有随侍丫鬟摆上座椅，他也顺势坐下，笑叹了一声，「老喽，都快六十岁的老头儿了，哪能早起做操！骨头都快散了，反倒累坏身子。」

　　朱由楠望着父亲斑白的头发和胡须，还有脸上日渐增加的皱纹，热血涌动，脱口而出，「爹，楠儿一定认真习医，调配出最适爹娘身体的养身汤。」

　　「不如叫贾大夫抓帖药省事。」朱常洵让侍女为他擦汗，望着么儿，欣慰地道：「楠儿，你有心，爹都知道，赶明儿爹亲笔写一封信给由检，叫他尽快颁下圣旨，封你为王，赏你几块上好的王田。还有啊，叫他先别顾着选妃，也得帮你这堂弟挑个小王妃才是。」

　　朱由楠这才惊觉，他已经二十岁，也该是娶亲的年纪了。

　　「唉！若非洛阳再也找不出匹配福王府的闺秀，也不用你皇帝堂兄费心。」

　　「爹，皇上日理万机，力整朝政，而且外有清兵入侵，内有流寇作乱，楠儿封王娶亲，不过是小事……」

　　「怎会是小事呢！你忘了？你六个哥哥娶亲，回回办得风光热闹，不只皇帝颁旨道贺，还有钦差京官们登门贺喜，张灯结彩，喜气洋洋，连着吃上一个月的宴席啊！楠儿，爹都快等不及你的婚事了，呵呵！」

　　朱常洵接过一碗参汤，先摸了侍女的屁股，再愉快地一饮而下。

　　朱由楠不敢再打扰父亲，恭敬告退。

　　他就要娶妻了，这是喜事，但一想到极尽奢华的酒席，他就怎么也高兴不起来。

　　不知为何，原本对父亲的满腔孺慕心情，像是春日残雪，破日头蒸融了，顿时消失得无影无踪。

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　　悦来客栈后院，尹桃花蹲在水井边，双颊红润，双手泡在大盆里，卖力地拿布搓洗碗盘。

　　「呼，说得嘴巴酸，去喝了一口水。」客栈的李大娘去里面转了一圈，随后蹲了下来，迭起洗好的碟子，嘴皮子又动了起来，「桃花，刚说到哪一个了？喔，说完老五，换老六了。唉！真是一个比一个差劲，这老六跟前面几个哥哥一样好色又贪吃，吃得像只大肥猪，洛阳的妓院全都怕了他！因为他一来呀，不但要找美人，还要最上等的酒菜，他要吃，十几个随从也要吃，这下子妓院生意也别做了，只好关起门来，特地服侍小六王爷；更惨的是，他通常都只说了声谢谢招待就拍拍屁股走人，妓院老板血本无归，欲哭无泪，却又不能上福王府讨债啊！」

　　「福王一家子都这么糟糕？」尹桃花眨着晶亮的大眼。

　　「还没说完哩！俗话说，龙生九子不成龙，福王生七个儿子，也是一个个不象样。最后还有一个老七，人称混世小霸王，成天骑马在城里乱闯，今天踢坏这个菜摊了、明天撞倒一堵墙，从来不赔钱，好了，他躲回他的王府睡大觉，却害得人家守着破墙吹西北风啊！」

　　「呃，我说……」突然有个声音插了进来，语气有些干涩。「只有不懂骑术的人，才会骑马去撞墙；再说马匹也有本能，见了墙一定会避开的。」

　　「是吗？」谁那么大胆敢插她的话？李大娘正想抬杠，一见来人，却是笑咧了嘴。「游公子啊，这么早就过来见桃花了？」

　　朱由楠右手牵着红豆，左手牵着小橘，笑容有些不自在，他的身后一如往常，跟了没什么表情的宋铨。

　　「阿楠！宋大叔也来了。」尹桃花见到他，心里感到欢喜，「红豆，小橘，没陪阿楠哥哥在房里玩？」

　　红豆人小鬼大地眨眨眼，「大姊，阿楠哥哥不爱跟我们玩，他要找大姊。」

　　小橘也娇滴滴地道：「阿楠哥哥看不到大姊，一直问大姊去哪儿，好急喔！」

　　朱由楠微微胀红了脸皮，赶紧转移话题，「桃花姑娘，妳怎么在洗碗？」

　　尹桃花低头看了盆子里的碗筷，又抬头笑道：「我们在客栈住了十天，李大娘好心帮我们姊妹的房钱算便宜些，可我不能花阿楠太多银子，就央李大娘让我干点活儿抵房钱。」

　　「桃花姑娘，这不要紧的，妳们安心休养，别再累坏身子了。」

　　「已经休养够了，瞧瞧小橘，早就下床蹦蹦跳跳，也该是我们离开的时候了。」

　　「妳要去哪里？」

　　「去哪儿？我也不知道。」尹桃花望向天边白云，很快转回视线，仍然带着惯有的笑靥，继续洗碗。「我托李大娘找间小屋，然后再去怡红院问个消息。」

　　「怡红院？！』那不是洛阳赫赫有名的妓院吗？朱由楠一阵紧张，立即放开两个小女娃，不由分说地拉起尹桃花，气急败坏地道：「妳怎么可以去那种地方！桃花姑娘，妳知道那是什么地方吗？李大娘，妳怎么能让桃花去那里！」

　　平时温文尔雅的公子突然变得粗鲁，李大娘被他吓了一跳。「我、我也不知道啊，桃花，妳怎么知道怡红院的？」

　　尹桃花没被吓到，只是任阿楠拉到一边，笑容还是清朗自在。「那些日子在城里流浪，大街小巷都走遍了，我看到大门就敲，问问有没有活儿可干，敲到了怡红院的后门，他们说缺个烧饭、洗衣服的丫头，我本来要去了……」

　　「傻，他们是唬妳的！就算一开始当丫头，过没多久，他们就会要妳……要妳……」朱由楠又气又急，「接客」两个字终究说不出口。

　　「阿弥陀佛！」李大娘忙合十拜了拜，「如今世局乱，为了吃一口饭，唉，多少好女儿就这样不见了。」

　　「不会吧？那个大叔很好心的，他也明说他们是妓院。」尹桃花神色自若地笑道：「我说进去烧饭、洗衣就是烧饭、洗衣，拿的是丫头工钱，他们要我做其它事，我可不做！」

　　「桃花，他们是骗你的！」朱由楠的口气更急。

　　「他们妓院都被福王府的小六王爷欺负了，阿楠你说，谁才是坏人？」

　　「话不是这么说，毕竟那不是妳应该去的地方，而且……而且外面传说福王府的事情，有些根本是道听涂说、加油添醋……不管这个了，桃花，我一定会照顾妳们姊妹，妳安心在洛阳住下来，我不准妳再去那个地方了！」

　　他一直紧紧地握住她的手臂，指头在不知不觉中愈来愈用力。

　　好痛！尹桃花感觉到他的力道，她知道他在紧张、害怕、担忧，就像小橘病到全身发烫、昏迷不醒时，她也一样紧张、害怕、担忧，他顾虑着她，如同她顾虑着小橘，全心全意，像个家人似的……

　　好酸！心底突然涌上一股酸意，直直冲到眼眶里，霎时模糊了她的视线。

　　怎么又想哭了？有什么好哭的？她当然知道妓院不是什么好地方，不过只是去烧饭罢了，阿楠何必急得像是要杀人似的……

　　「哎呀，阿楠，你把我捏痛了。」她笑着转过头，抹掉眼角的泪水。

　　「啊，我……对不起！」他瞥见她的眼泪，以为真的捏痛她了，慌忙放手，想查看「伤势」，又不敢摸她，只得急道：「哪边痛？唉，我真该死！桃花，我不是故意弄疼妳的，我一时急了，抱歉，有没有瘀青？我去找块药布帮妳贴着……」

　　「要贴药布，得找我贾大夫喽！」后头传来响亮的笑声。

　　「贾伯伯也来了。」红豆和小橘正在和宋铨玩风车，一见到一脸黑胡子的贾胜佗，便开心地迎向前去。

　　「红豆，小橘，阿铨做风车给妳们玩呀？嘿，这家伙不爱说话，倒挺会逗孩子的。」贾胜佗微笑摸摸她们的头，再蹲下来让她们扯胡子。「铨叔叔的风车好玩，还是贾伯伯的胡子好玩？」

　　「都好玩！」两人异口同声地说。

　　「阿楠哥哥和妳们大姊拉来拉去，也很好玩吧？」

　　红豆点头道：「是啊，阿楠哥哥进门就要找大姊玩，大姊不在，他好急，听到大姊要去别的地方干活儿，他也好急。贾伯伯你看，阿楠哥哥冒汗了。」

　　小橘一脸兴奋，从贾胜佗的口袋摸出两块糖，递了一块给二姊，自己再丢一块到嘴里，含糊不清地道：「小橘哭，大姊会疼疼抱抱；大姊哭，阿楠哥哥也要疼疼抱抱喔！」

　　「小橘，大姊哪有哭！别胡说。」尹桃花趁机用力眨眨眼睛，把那股热热酸酸的泪水咽了回去，绽开笑容道：「贾大夫，小橘的病好了，不劳你天天过来。」

　　「唉，我不来怎行！」贾胜佗向朱由楠挤挤眼，「这个阿楠啊，非得我过来帮妳们把把脉才安心，不然他也会去药铺子揪我出来的。」

　　「阿楠，真的不用劳烦贾大夫了。」尹桃花笑道。

　　「是，可是……」朱由楠窘迫不已，俊脸微红，忙将视线转向贾唠佗，「贾大夫，请你先看一下桃花的伤势。」

　　「伤势？哪儿受伤了？阿楠你天天护着桃花，也会让她受伤？」

　　「没有啦，阿楠你瞧，没事的！」尹桃花笑着挽起袖子，露出一截手臂，却意外看见白皙皮肤上头的红色指印。

　　「哇，五爪神功！是哪个江湖高手把妳捏成这样？」贾胜佗大呼小叫的。

　　尹桃花放下袖子，笑意更加灿烂，不自觉地轻抚着那被捏过的手臂。

　　「贾大夫，你就赶快帮桃花疗伤吧！」朱由楠已经急得跳脚了。

　　贾胜忙大摇其头，「有人从小好命，细皮嫩肉的，以为捏一下就会受伤，若是这样，今天阿娘切到指头，明天弟弟磕破了脸，后天爷爷打个喷嚏，人人都来看大夫，那我岂不是赚翻了？」

　　「我只是……」转了一大圈，朱由楠才知道贾胜佗是在逗他。

　　「阿楠，我很好，真的没事。」尹桃花朝他一笑，又蹲下来准备洗碗。

　　那一笑，他彷佛又看到满山桃花开，目光也痴了。

　　「桃花，别忙了。」李大娘察言观色，扶起了桃花，笑容可掬地道：「人家游公子这么关心妳，不忍妳劳累，妳也别帮他省这几枚铜钱了。我说游公子啊，看你出身应该不错，既然桃花的房子被福王拆了，你就帮她谋个活儿，看是到你家宅子，还是介绍到可靠的富贵人家，好让她们姊妹安定下来。」

　　「我家宅子？我……我只是在洛阳租屋读书的书生……」朱由楠一时没了主意，他当然不可能让桃花住进福王府。

　　「去住我那里吧。」贾胜佗不慌不忙笑咪咪地道：「我女儿嫁出去了，有的是空房，还有院子可以让两个女娃娃捉迷藏，桃花也可以在我药铺子帮忙，既可谋生，又能习得一技之长。阿楠，你说这样好不好？」

　　他不问桃花，倒来问自己，朱由楠满心愿意，桃花住到贾胜佗那儿，是最让他放心的了，而且他还可以天天看到桃花……

　　「桃花，妳的意思呢？」他还得问问正主儿。

　　「好，我愿意去贾大夫那里。」尹桃花心里一块大石落了地，欢喜地答应。「我什么事都会做，你尽管使唤我。」

　　「嘻嘻，那我就不客气了。阿楠，你过来学医术，我叫桃花烧饭给你吃。」

　　李大娘对这位游公子实在好奇极了，趁机道：「哇，游公子长得俊、又聪明，不但要念书考状元，还来学医术！这洛阳城人来人往的，我李大娘不敢说认得全部，但好歹也听过七、八成的人物，怎么好像没听过游公子的名号，您府上……」

　　「游公子府上在洛阳城东一百里的小镇，他过来这儿读书。」

　　宋铨蹲在一边，正在帮两个女娃娃削竹蜻蜓，难得开了金口，完全没有废话。

　　「喔，是这样啊。」李大娘无趣地笑了一声。「真巧啊，有缘千里来相会，就在福王府后头碰着了。咦，对了，桃花，妳怎敢跑到福王府找活儿？妳本来不是要去怡……」看到那张慢慢皱起眉头的俊脸，她很识趣地吞下了后面的话。

　　「是小橘生病了。」尹桃花望向两个妹妹，她们蹲在宋铨两边，睁着滴溜溜的大眼瞧他划出一朵又一朵的竹刨花，她嘴角也浮起一朵笑花。「我们没东西吃、没钱找大夫，我到城里找食物，心里很生气，知道那是福王府，就想进去找福王理论，问他为什么拆了我的房子，害我们无处可去。」

　　李大娘吓得花容失色，「桃花，妳好大胆，福王会杀了妳啊！」

　　尹桃花摇头笑道：「在大门口就被卫兵赶跑了！我又绕到后面，还是很不甘心，一股气不知道怎么出去，心想要是能进去里头干活，说什么也要在福王的饭菜里下巴豆，让他泻个三天三夜爬不起来。」

　　「做不得傻事啊！」朱由楠的脸色已是白了又白，青上加青。他在意父亲，也在意桃花，于是语气急促地道：「万一被查出来，是杀头死罪……」

　　又紧张了？阿楠今天真的很奇怪耶，尹桃花笑着伸手摸向怀里的口袋。

　　「我哪敢做坏事！心里想想罢了，小老百姓就是要认命，而且我还得顾着红豆和小橘呢。来，阿楠，这块帕子还你，擦擦汗。」

　　朱由楠舒了一口气，是他多虑了，早知道桃花禀性纯真，又怎会去害人？

　　接过帕子，闻到她特地熨过的干爽气味，他的心却不由得一沉。

　　一个天真无邪的山间姑娘，被逼到了绝路，都会气愤到想向福王下巴豆；而现今流寇四起，难道他们也是被逼到了绝路？官逼民反……

　　他从来没想过这些事，他一直以为，流寇是坏人，朝廷是好人。

　　「阿楠，你怎么了，脸色那么差？」

　　尹桃花见他呆楞，两眼发直，拿了帕子却不知道擦汗，便走到他面前瞧他。

　　一见到那双清澈纯真的瞳眸，朱由楠忽地清醒，拿了帕子猛擦脸。

　　「哎呀，擦汗别太用力，会搓破皮的。」尹桃花笑着扯他的袖子。

　　朱由楠脸皮胀红，又不知所措地把自己的脸皮擦得更红。

　　「呆书生！」李大娘转头偷笑，看来这位游公子只会撒银子追小姑娘，没啥出息，也没什么探听的价值了。

　　贾胜佗微笑抚摸胡子，夏日炎炎，桃树也该结实汇汇，好让人采下，一尝那香甜的滋味了。