年家老太爷百二十岁的寿诞过得不太平顺，一是顽童性情的老太爷心不甘、情不愿的，根本不想过这劳什子寿辰，再加上被认定为接任掌门的年永劲，心血来潮演了一出逃跑记，凤祥兰又莫名其妙掉进年家大宅后的守清湖里，发生了些大大小小的意外，尽管如此，一切也已落幕了。
这阵子阴雨连绵，夏季即将到来，龙亭园的太极教授因雨势过大，暂歇了几日，不少百姓已有危机意识，得空便加入官府的防汛工程，忙着筑堤、清通淤积、截弯取直，就怕黄河暴涨，苦的还是自己。
幸得老天爷大发慈悲，这春夏交接的雨滂沱一阵，忽又止了。
今早，龙亭园里欣欣向荣，天际澄碧如玉，日阳终于大方露脸，一视同仁地烘暖花草树木，连隐在池里的乌龟都上了岸，赖在大石上发懒。
广场上，好些人挥动手脚、扭摆身躯，让血气先行活络，一张嘴也没闲着，你一言、我一句的，全冲着那姑娘－－
「哟，那日见妳在永丰客栈一闹，当街和咱们永澜师傅杠上，咱儿还以为妳心里不痛快，就此不来啦！」
「现下我心里痛快了，自然非来下可。」姑娘娇容一抬。她今儿个来得好早，神清气爽的，跟着一群叔伯婶婆甩手动腿、扭腰摆臀地暖身。
「妳姚大小姐不来，大伙儿少个人抬杠，日子还真无趣了点。不是咱们爱说妳，谁人不好爱，偏要同那位失明的凤家姑娘争男人，那年家大爷早就名草有主，妳抢个啥劲儿？难不难看啊？咱儿都替妳爹难过啦，有妳怎么一个闺女儿，也真够呛了。」
「喂，别扯上我爹，我姚娇娇一人做事一人当，你们想笑，那就笑话我好啦！还有，姑娘家为什么就不能抢男人？若是那男的值得托付，是响当当的汉子，难道就眼睁睁看他娶别家的姑娘吗？哼！哪能怎么没斗志？这事我姚娇娇可不干！」她鼻子翘得好高，颊边浮现两团薄红。
来此已有几个月时间，她常成为众人「围剿」的对象，久而久之，竟也成了彼此相处的方式，说话若不夹枪带棒，还真有点不习惯。
众人再次被她的大胆论调给弄怔了，七、八道目光同时稀奇地扫向她。此时，一旁整理着宽衫的孙婆婆却是笑道－－
「即便如此，好汉子可不只年家大爷一个，咱们永澜师傅也是一株好草哩，可惜咱儿没孙女儿，要不，死缠烂打也得争这个孙女婿。」
姚娇娇嘻嘻笑。「婆婆，这株好草是我的，谁也不能抢。」
此话一出，众人又是怔然，好几个人哇哇大叫－－
「咱儿说姚大姑奶奶，妳行行好成不成？那会子要年家大爷，这会子又看上永澜师傅，不是咱儿要骂妳，妳……妳脸皮也真够扎实了。」
「咱儿瞧妳这丫头，性情不好，蛮是蛮了些，心肠倒也不坏，咱儿虽然没见得多喜欢妳，也不会讨厌到想把妳赶出开封，可妳再这般胡闹瞎闹，拿自个儿名节开玩笑，迟早要被大伙儿的口水给淹死，届时，瞧妳如何是好。」
姚娇娇甩手的动作一顿，改扠在腰上，美眸细瞇起来。「你们定要这样臭我才开心快活吗？这回我是真心诚意的，上一次是、是赌气嘛，人家已经跟凤祥兰解释了，也跟年永劲讲明白了，我重新开始，不成吗？」
「喝，妳那日把永澜师傅骂得忒难听，还打人，妳这性子，人家会喜欢上妳才怪。」
「我跟他道过歉了嘛！」姚娇娇嘟起唇，越嚷越响，「要不，我让他骂回去、打回去，又有什么干系？！」
「唔……危险、危险，永澜师傅心肠软，哪可能对妳动口动手？他只会任妳打骂不还手，妳若再死缠烂打下去，说不准见妳可怜，心也给了妳，那真真一株好草插在牛粪上，唔，虽然这坨牛粪生得还算能看，可就是又呛又辣，教那株好草可怎么活呀？喂，您说是不？」这位大叔姿态半蹲，全身颇有韵律地抖动着，忽然抬起手时拐了身旁某人，以为是张家大哥或是周家老伯，眼一抬，表情都僵了－－
「呃、咦、耶……呵、呵……、水澜师傅，您、您您早哇！」
「您也早。」年永澜沉静回答。他仍是一身浅青素衫，头发完全束起，整个人清雅洁净，可就是神情不对，隐隐的，眉宇间正凝生一团风暴。
大伙儿似乎也感受到气氛的诡谲，你瞧着我，我瞅着你，眼珠子溜来溜去，没谁敢出声，只除了那个打定主意赖他到底的俏姑娘－－
「年永澜，你今儿个来得好迟，太阳都爬到凉亭顶端啦。」她蹦蹦跳跳来到他面前，尽管教他过于冷肃的表情吓着，可唇一咧，依旧笑得青春可喜。
她不怕。不管他再如何装酷、摆冷淡、对她不假辞色，她都要撑到底。
这回是真的，她心知肚明。
年永澜神俊的眼瞳微微侧开，偏不去瞧她，抿着薄唇，径自走到最前头。
守福跟在他身后，越过姚娇娇时，还回头对她扮鬼脸。姚娇娇当然不会示弱，立时扮个更丑的回敬过去。
站定位，年永澜转过身来环视众人，目光故意掠过那俏脸姑娘，他肃着脸，声音略沉，在广场中清晰旋绕－－
「今日有一套太极散手想与各位切磋，这路套法可补推手之不足，要诀仅四句，沾黏连随、舍己从人、内劲化发、绵绵不断。」声微顿，青袖拂衫，他沉肩拔背地摆出姿态，简单比画－－
「这套散手练习方式甚多，共八十八式，可用掌、用拳、用腕、用肘，或用肩、用腰、用胯、用膝、用足，共九节，节节可发劲，每招手法相互连贯，千变万化，奥妙无穷。」讲解到此，他朝守福颔首示意。
那小少年伶俐地跳了出来，已摆好架式，有些兴奋过头地嚷道：「咱儿出手攻击，永澜少爷会用太极散手应对，给各位做个示范。」
「等等！」娇声响亮，姚娇娇不甘受冷落，硬是凑到前头，美眸直勾勾瞅着那张残容。「光是看，我、我看不明白，若要示范，你干脆拿我顶替，顺道教我。」
年永澜双目微瞇，蓦地，心口涌出些许灼怒。
她定要搅和，搅得他头晕目眩，一切都乱了套，这才甘心吗？
当日在西北湖，他是神志不清了，才一古脑儿将那些事说出，带着自己也不明白的恶意，冲着她，也冲着自己，满心以为能拧碎展现在那张小脸上教人窒息的、心悸的、烦躁的风采，教她厌恶着、鄙视着，而他，便也能毅然决然把这恼人的姑娘拋诸脑后。
可这一步下去，他浑身泥泞，竟越陷越深。
试图压抑，结果是惨不忍睹，那些现实里不敢深触的，在梦中找到出口，便肆无忌惮了。
于是，他梦见她，不断地梦见她，梦中百般情境，她容颜一如春花，时而笑、时而瞋、时而恼、时而悲……她眼眶通红，骂他是丑八怪、没人爱……却又流着两行泪，说她不想将他出让，不允许别的姑娘对他以身相许，因为她是真喜爱他……她是真喜爱他……
这一幕幕的梦已搅得他心魂大乱。
此时，他凝着脸末及出声，守福已在旁跳得跟泼猴似的，直扯着嗓子－－
「妳想得美，要顶替咱儿，妳还差得远咧！妳、妳妳招式懂得没咱儿多，架式摆得没咱儿好看，临场反应又没咱儿俐落灵巧，妳想同咱儿争，老鼠洞都没有……」
「守福，你退下。」
「……妳才来个把月，咱儿跟在永澜少爷身边都三年啦，妳算哪根葱、哪根蒜啊？」守福双手扠在腰上，胸一挺，嚷得正兴头上。
「守福。」年永澜沉声又唤，命令意味陡浓，「退下。」
「唔……」摸摸鼻子，小少年垮着脸，哀怨至极地拖着脚步退开。
姚娇娇少不了得意地扬起下巴，在接触到年永澜目光的一剎那，心脏轻抽，脸颊发热，他眸底的阴郁和冷峻已确实传达心绪，她不禁悄悄叹气，知道他教她给惹恼了。
不怕。
反正她是吃了秤砣铁了心，说她赌气的坏毛病又犯了也行，宁愿他气她、恼她、怨她，也不要他冷淡着一张脸，将她推得远远的，不理不睬。
察觉气氛不太对，孙婆婆扯了扯姚娇娇的衣角，笑着打圆场－－
「哎呀，妳这丫头真是的，人家守福是永澜师傅一手调软出来的，妳凑啥热闹？别争、别争－－」
姚娇娇头一甩，发倔了。「我也是他一手调数的，怎可厚此薄彼？」
在旁的众家乡亲忍不住翻白眼，有的拍额，有的摇头大叹，更有几个想上前把她架到一旁了事。有眼睛的人都瞧见啦，今天永澜师傅诡怪得很，头上似乎顶着一把无名火，她还不懂安分？
「妳说得没错，怎可厚此薄彼，今日便请姚姑娘试练。」年永澜做了个简单手势，众人随即腾出空间。
以往每试新招，大伙儿肯定是瞪大眼睛，兴奋无比，可今儿个有些变质，人人惴惴不安。
距他约三步之遥，姚娇娇挺立着，雪白衣衫搭着绣花坎肩，红巾腰带尚留半截随风飘扬，芙颊融融，娇俏可爱，她瞬也不瞬地看着他，全没将他的冷漠放在心上。
「我真打啦，你可小心了。」说着，她抡拳挥去，是以前姚家一位护院教她八拳法。
那圆润的小拳头打算中宫直取，离他前襟尚差三吋，年永澜身微侧，左手忽地按住她的腕往前一扯，教她平衡顿失－－
「第十九式，右打虎。」他右足随势提起，拐带她左边脚跟，右笔直击她左腋，跟着左手一放，姚娇娇飞了出去。
「哇啊－－」伴随惊呼，她往后咚咚咚连滚三个跟头才歇势，被他击中之处不挺疼，却又热又麻，跌得着实狼狈。
唔，瞧来他也是吃了秤砣铁了心，要她不好过了。不怕、不怕，比谁硬脾气，她姚娇娇还没输过。
吁出口气，她七手八脚爬了起来，见大伙儿的目光全在她身上，连守福也瞠目结舌，她红着脸咧嘴一笑，毫不在意，硬是走回年永澜面前。
「再来！」她娇喝一声，双手成爪，亦是跟着姚家一位武师学的五禽拳。
见她扑来，年永澜瞬间反应，双袖格挡她的两爪同时分开，右足提起，腰腿微沉，足心忽地蹬中她的肚腹。
「哇啊－－」惊呼中，又是咚咚咚三个跟头。
跟着，她伏在地上动也没动，因他腿上的绵劲似乎渗进肚腹，热得难受。
「姚……姚……妳还好吧？」不知谁在问她。
「呼－－好、好得很。」她咬牙嚷了声，硬是提气撑起身子，拍掉小脸和衣衫上的尘灰，将几缕散发塞在耳后，拖着脚步又站到年永澜面前。
不怕、不怕，有本事，他就打死她好啦，反正她缠定他、要定他了。
「刚才那招叫什么？」她努力压不想去摀住肚子的冲动，瞪着他。
年永澜被她怎么一嚷，终于拉回意识，见她娇容蒙尘，袖口和膝盖都擦破了，隐约渗出血点，他方寸陡紧，神情十分难看。
「第二十三式，双分蹬脚。」声音冷峻，也不知恼她，抑或是气自己多些。
姚娇娇双手扠在腰上，提了口气。
「好，这招不错，我记住啦，看脚－－」她猛地突袭，藕臂大展，左腿蹬出，竟是年家太极里的白鹤亮翅。
年永澜挑眉，上身向后略退，左足对左足，将她蹬出的脚给压下。
她大开的两只臂膀忽然来了招双风灌耳，刚挥至他肩处，他身一侧，双掌压住她右臂旋了半圈，绵劲陡发，义把她整个人震飞出去。
「哇啊－－」
这会儿，众人叫得比她还响亮，就见她飞出去，重重跌到地上，似乎撞到后脑勺了，皱着一张小脸，什么话都说不出来。
年永澜愣在当场，明明未耗损多少气力，胸口却高低起伏着，既闷又痛。
他在干什么？拿她泄愤吗？他真如此气她、恨她吗？
果真这般，在四肢百骸乱窜的灼火到底为何？左胸的鼓动又因何一抽、一抽的，净是针刺般的疼痛？
这一方，姚娇娇勉强撑坐起来。
眨了眨眼，她头很晕，有些想吐。
唔……不怕、不怕，她打过他、骂过他，现下受他几拳、几脚也是应该，当是给他赔罪好了，一来一往，磨了他心里的怒气，也就扯平。
咬苦牙，她正想站起，一旁人群传出声音，是孙婆婆－－
「永澜师傅，您、您唉……这不过分了吗？」
此刻，守福猛地合起半开的嘴，终是回过神来。「永澜少爷，若您是要这样试练的话，呃……先让咱、咱儿写份遗书吧。」
赵家大叔也道：「说是示范罢了，以往对打也都点到即止，永澜师傅，今儿个实在是……嗯……有点过火啦。」
一名老伯皱眉摇头。「唉唉，共八十八式耶，等二式练完，咱儿瞧姚家姑娘九成九要被摔个稀巴烂。唉唉唉，咱儿也不是替她说话，只是……只是……唉，没必要如此吧？」
是，没必要如此。他自可将她视而不见，摒除于心，届时，她的任情任性、刁蛮乖张全不干己事，他做得到的。
他尝试说服自己，青袖下的双拳紧了松、松了又紧，目光与跌得狼狈的姚娇娇相接，她倔强的模样竟也楚楚可怜，他心神又是一震，恼起自己。
「是我不对。」他对着众人沉静启口，端肃着五官，「关于这套太极散手，我会另寻时候再与各位切磋，今日……请恕永澜先行离开。」抱袖作揖，他举步便走，身影迅捷如风，眨眼间已出了广场。
「年永澜……你、你等等！唉唉唉……」姚娇娇忍着疼跳起来，眼一花，颠着颠着又趺坐在地。
先前说年永澜与她是「一株好草插在牛粪上」的那位大叔，也忍下住摇头了。「等个头咧！瞧妳还缠不缠他？再去，不怕永澜师傅发绵劲震得妳稀巴烂？咱儿说牛粪都已经够槽了，更别提被震得稀巴烂的牛粪，连株草都插不上，能有啥搞头？」
孙婆婆也摇头，却是带笑。「慢着点，别急呵，妳这苦肉计说不准能奏效。」
「啊？」姚娇娇无辜地眨眨眼。
这是苦肉计吗？
那……他有心疼她吗？
唔……不怕、不怕，他心不疼，她可以为他心疼，总之是要纠纠缠缠、没完没了的。
然而，正是这般的「疼」，她便也知道，她是真的喜爱他。
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城西大街，一家不算小的三角店面，里头摆满各色绣线，墙上挂着琳琅满目的绣花纸样，柜台边还兼卖针黹剪刀，货色倒也齐全。
「小姐，还要试呀？唉唉，这些天，您十根指儿还没被扎怕吗？」润珠丫鬟付了银两，从笑咪咪的老板手里接过打了包的各色绣线和纸样，跟在姚娇娇身后跨出店铺，仍叨念着：「小姐想送谁绣帕，花钱买一条还干脆些，等您绣好，都不知几年几月了，而且啊，买的肯定比小姐绣得还漂亮－－」
「臭润珠，妳定要泼我冷水才快活吗？」姚娇娇鼓起红颊，回头瞪她。
「唔……哪是呀，人家也是心疼小姐嘛，没事扎得满手洞，何苦来哉？还有啊，那天小姐一身惨状地从龙亭园回来，后脑勺肿啦，手肘、膝盖也擦伤啦，脸色白得跟鬼似的，老爷在外头好象听到了传言，跑来质问奶娘和我，咱们可没敢说小姐身上有伤……」
姚娇娇抿抿红唇，似乎不知该说什么好，跟着叹了声，「谢谢妳啦，润珠丫头。」
润珠偏着脸。「还说是主子呢，谢什么谢呀？」
主仆两人相视一笑。
就在此时，一抹灵秀身影映入眼帘，姚娇娇蛾眉一挑，眸光追随而去。
「润珠，妳先把采买的东西带回府，我还有点事儿要办。」拋下话，已灵巧地闪进大街上的人潮。
「小姐呀－－」润珠在原地跺脚，拿她没法子。
姚娇娇跟在那人之后，见人家停在一个卖玉饰、玉器的摊子前，垂容细挑着，她挨了过去，忽地启口－－
「宁芙姑娘，我有话问妳。」巧洁的下巴微扬，眸底透着淡淡倔强。
凤宁芙杏眼一抬，怔了怔，随即露出笑容。
将手里把玩的白玉瓶放回，她慢条斯理地道－－
「是吗？嗯……那也得找个适当之处。」
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出城西，郊外风光与城内大异其趣，不远处有运河口，船只往来，装货卸货，虽也是一片繁荣景象，但场面开阔，不像城里大街那般拥挤。
沿着堤岸草坡缓踱，远远听见船工的吆喝，脚不是绿油油的草地，风彷佛也带着汗味和土味，微咸微腥，是自然的香气。
姚娇娇摆着手，心里斟酌着，却道：「妳……妳怎地一个人溜到城西逛大街？没人陪妳吗？」
凤宁芙巧肩轻耸，伸出五指细数。「不是呀，永澜哥哥原本陪着我的，咱们去吃了好吃的奶馒头、霜甜糕、枣花桂圆球，嗯，还有好多好多，差些撑破肚皮哩。唉，他今儿个难得空闲，可是刚刚在街上遇到几位江湖上的朋友，说有要事相告，他遣人先送我回年家，可我不想怎么早回去，就甩掉那名家丁啰。」
瞅着她嘴边有意无意的弧度，姚娇娇心里一阵难受，酸得很。假咳了咳，清清喉咙，她深吸口气，故意说：「是吗？呵……那家卖奶馒头的老大娘，我跟她很熟，我、我之前还请年永澜吃过呢，他说很好吃。」
「原来他是吃到好吃的东西，才硬要教我也尝尝。」凤宁芙摇首轻笑，「唉……他总是待我好。」
姚娇娇忽地一顿，面对着面，美眸定定瞅着她。
「姚姑娘，怎么了？」凤宁芙跟着停下莲步，似笑非笑。「有什么话就直说吧。」
直说便直说，恰好，她姚娇娇也不懂拐弯抹角。
「年家老太爷的寿诞早过了，妳为什么还留在开封？妳、妳还要留多久？」
凤宁芙柳眉微飞，眨了眨眼。「听这口气，姚姑娘似乎巴不得我快快离开？」
美颜嫣红，姚娇娇挺起胸晡，亦不想再说场面话。「祥兰姑娘同我提过，妳许久以前送给年永澜一支青玉簪，视作婚约信物，但我要告诉妳……我、我很喜爱年永澜，我会和妳争到底的。」
虽心中挺佩服她的大胆，凤宁芙却是轻哼一声，「妳教永澜哥哥吃了不少苦头，我都听闻了。」正因如此，她今日才想挫挫这娇娇女的气焰，且不管这姑娘待永澜哥哥是否真情真意，光冲着她以往恶劣的言行，也不能怎么快便如了她的意，逗一逗她，算是替永澜哥哥扳回一城吧。
「还有啊……」她故意爱娇地牵唇，「我给永澜哥哥的那支青玉簪，这些年，他一直带在身边，片刻不离，光凭这一点，足见他有多重视我。唉……姚姑娘，妳争得过我吗？」
姚娇娇心一凛。
争是一定要争，再没把握出得试过才知，她所怔愕的，是那支青玉簪教她丢进西北湖底了。那日她又急又恼，现下回想，那簪子对他的意义肯定不小，如此毁在她手里，他心里怒气不知何时能消？唉唉……
「我不管，反正……反正我就是喜爱他。」她双手再次强调似的握成拳头。
凤宁芙望向远处河面，五官染上淡淡幽然，片刻才道：「妳总是这般模样吗？妳说喜爱他，也不顾及他的感受，硬要他也来喜爱妳吗？姚姑娘，妳怎能这般自私？」
姚娇娇窒了窒，没有答话。
她继续说下去：「妳若真对永澜哥哥有情，真心疼他、在乎他，便要尊重他的意愿，他若不喜欢妳，妳死缠烂打，只是徒增他的困扰罢了……」秀容转向那张怔然的娇颜，柔声言语－－
「他痛苦，妳也跟着痛苦；他欢喜，妳便欢喜，没了私心，这才是货真价实的情意吧？」
「我……」胸口彷佛压着千斤重的石块，姚娇娇试了好几次，终于挤出声音－－
「我是真心的。我、我懂得妳说的，我很想、很想踩碎他的痛苦，想他一辈子欢喜快活，所以我会咬着牙去试。以前我待他不好，从今往后，我自然要加倍对他好，若是……若是到得最后，他依然心有所属，我姚娇娇也非提不起、放不下的姑娘，他真能开心畅怀，我、我也就作罢。只是现下，我还想试呵，宁芙姑娘……我是自私的吗？」
她已弄不太明白，这样的坚持是对、是错？
有些眩惑于她认真的神情和语调，凤宁芙静睨着、沉吟着，缓缓浮出温柔笑意，心中的不平之气已淡，正想告诉她，自己与永澜哥哥之间的关系不是她所想的那样，才掀唇，远处竟传来年永澜厉声大喊－－
「宁芙儿，小心身后！」
大迟了，一张大网忽地从天而降，将堤岸草坡上的两个姑娘一块儿罩住。
「噢呃－－」姚娇娇腰腹传来一记闷痛，因网口陡收，凤宁芙直接撞进她怀里，两人跌成一团。
撒网偷袭的是一群船工装扮的黑汉，正使劲儿要将她们拖下堤岸。
此一时际，河面上来了一艘中型货船准备接应。
姚娇娇全然不明白怎地回事，只晓得这细线渔网能勒得人喘不过气，瞥见凤宁芙痛苦的小脸，她脑中一闪，趁着网子尚未完全收缩绷紧，拚命伸长五指，硬是勾出藏在半个靴里的短匕，跟着穿入细网奋力挥划。
「快走！」她用力将凤宁芙推出破网，自己欲要爬出时，残破的细网却缠住她右脚脚踝，一时间挣不开，整个人便被倒拖过去。
「姚姑娘！」凤宁芙叫喊着，回身欲要救她，那些黑汉见她从网中脱走，急声惊嚷，好几个回头朝她扑来，扯住她的肩和臂。
「撤手！」千钧一发，年永澜及时赶至。
他身似大鹏，在半空绵劲已发，猛地震开欲要挟持凤宁芙的五、六名黑汉，跟着青影一落，稳稳护在她身前。
凤宁芙不及爬起，便抓着他衣襬急嚷－－
「永澜哥哥，快！快救姚姑娘，她救了我，自己却被抓啦！」
闻言，男子残容陡然一绷。