肚子是全天下最不会撒谎的东西。
在两大声非常不淑女的咕噜声后,平凡放弃正经八百的大小姐坐姿,全身瘫软无力的趴在桌上,可怜兮兮的呻吟著:“到底还要我等多久啊!”
小春紧张的扯著她衣袖说:“嘘,小声点,紫仙小姐。万一外面的人听到……可要笑话你不懂得含蓄,不像个姑娘家了。”
平凡勉强拾起头,用毫无起伏的音调说:“小春,我问你一句话。”
“什么话,紫仙小姐?”
“我是母的还是公的?”平凡睁著大眼故作无知的笑问。
小春心想这怪异的大小姐八成是饿昏头了,“紫仙小姐当然是个……小姐。”
“好极了。如果我是个母的,也就是说上天规定我是个母的,偏偏我不是个公的,那么我天生的模样一看便让人知道我是女的,为什么还要白费力气去伪装出什么姑娘家的样子?谁规定姑娘家非得是含蓄,无病呻吟,没事傻笑或只会装装正经、绣绣花、东家长西家短的“样子”?你告诉我啊?”
“这、这……”小春有口难言,直在心里嚷著:她不干了,怎么会有这么怪的主子,她是造什么孽才轮到她侍奉这个魔女!
“算了,问也是白问。”平凡低声嘟嚷著,又趴到桌上去,全然不顾自己一身优雅美丽的扮相,极端粗鲁的揉著肚皮说:“我饿死了,到底那人是来或不来?该不是这家伙喜欢看见饿得扁扁的姑娘家,昏倒在他石榴裤脚下?不成,这样下去非饿死我不成。”
翻翻白眼,小春看著桌上被平凡一扫而空的点心碟子,从没见过食量这么大的姑娘家,现在居然还嚷著说她肚子饿,也不想想梅将军与夫人千方百计想将这“过期”存货推销出去的苦心,就算饿个半时辰,等著面会未婚夫,也算不上什么苦差事啊!
要知道,名门千金只要超过十七岁没人要,谁不视为天大的耻辱?
平凡根本不晓得小春嘀咕在心头的满腹牢骚,无奈的她正看著空空如也的点心盘子。唉,还不是一下午的激烈的“翘家”、“回家”、“挨骂”兼“跪训”运动,让她胃口大开。一碗香喷喷的蒜蓉烤鸭汤面,配上一、两碟精美“小”菜,怎么够填饱她肚皮呢?当然是没三两下就盘底精光,要不是小春眼明手快抢下来,连双筷子都让平凡误以为是面条,呼噜噜吞下肚去。
无奈娘亲坚持要等到伟大的“未婚夫”出现,才准开动吃饭,可怜现在她两眼发昏直冒金星,差点没把小春那双肥肥的小手臂,当成白嫩萝卜啃下去。说也奇怪,平凡心里叹口气,她又不能真的和“未婚夫”面对面的吃饭,干嘛为了“他”虐待自己肚皮?
后悔自己真的“溜”回家来,平凡反倒希望自己没那么做,起码现在还能躺在草地嚼些野菜。
“来了,来了。”突然帘后奔进来一位和小春一样穿著梅府丫鬟服装的小姑娘,满口嚷著,“姑爷……不、不……未来的姑爷来了。”
平凡立刻抬起头,“可以吃饭了吗?”
小春和新来的丫头两人都采取一致的转头动作,照看过来,“紫仙小姐!”
“难道你一点都不关心姑爷长得是何模样吗?”新来的丫头名唤小雪,是负责前厅掌灯的丫头,平日也属于长舌一族,包打听的管家婆。
“两个眼睛,一个鼻子,一个嘴巴。”平凡打个大哈欠,伸个懒腰站起来说:“终于可以吃饭了,咱们今天上什么菜?”
两个丫头交换了一个“此女无药可救”的眼神。
她们三人现在身处的位置,用最简单的话来讲,就是偷窥专用的包厢。偷窥什么?当然不是会让人染上针眼的“坏”事,而是专门提供害羞、温柔守礼的千金小姐,一个能够光明正大透过珠帘“窥”看未来相公的地方。
珠帘不过是掩个耳目,以正“非礼勿视”的大道理。
旁边,才是真正的梅家花厅,招待来客们用餐与宴会之处。除了紫仙外,只要是家眷都可以光明正大的坐在桌旁吃饭,因为女主角是唯一不能见人的——这项自古的传统主因是女主角们常常“见不得人”,最好在“推销”出去前先遮遮掩掩一番。
现在明白刚刚小春紧张的说:外面的人会听到,道理何在吧?恐怕这会儿,梅府大大小小上上下下都听见平凡那超大“肚”量的发言了。
这世上怕也仅有她这一号奇怪的姑娘,对于食物的兴趣远大于未来自己所嫁的夫婿。
“紫仙小姐,那是未来姑爷喔!”小雪不放心的再说了一句。
平凡早已经游走到厢房旁边的窗口,“哈,我看见了,上菜的丫头们从厨房走过来了,那味道……嗯,第一道应该是嫩芹煲雪汤,不错不错。”
两个丫头的脸色,也差不多像那道汤——又青又白了。
***
梅达领著贵客穿过门内,来到正厅后方。“……原来如此,这样也是不得已,既然是皇上之命,那恐怕要改期再见了?”
“不,不用了。家主人已经言明,他会按照约定迎娶贵府千金,至于见面或不见面,差别不大。”
“是吗?”
梅达锁著眉头,端详起眼前的男子,自称是雷家总管的他,是年过四十的粗壮大汉,有著身经百战历经无数次粹炼的感受,一双看似温和的眼睛,透开一扇窗户,底下是一个忠心与智慧结合的好汉。若是连下属都如此了得,那么号称西北无敌的雷聿鹏,就更不能轻易忽视。
“真可惜,”梅达等了一会儿才说:“我倒很想会会你们家主人。”
雷家总管董浩脸上透出意外,不半晌他才平静的说:“如果梅将军是担心我家主人配不上贵府千金——”
“不。”梅达慎重的叹口气,“我有自知之明,高攀的说不定是我那教人无法不担心的女儿。我想……你们应该有听到一点风声……关于……关于紫仙的一点点小问题。”
“我们家主人与我都在京城内住了个把月,是听到一些风言风语。”那张风霜满布的脸上现出明白的神情,“但少爷不是那种光听谣言便骤下判断的人。他既然已经许诺迎娶紫仙小姐,绝不会为了其它原因而打退堂鼓。”
迟疑的站在花厅入口,梅达苦笑了下,“董总管还是请进吧,等一会儿你或许就会比较明白我话中是什么意思了。”
董浩的确是在不到一刻钟内,见识到能令堂堂金城大将军梅达脸上露出苦恼神情的重要原因。
他坐在主桌,身旁伴著将军与夫人,以及将军的长公子与几位陪客。桌上精致美味的菜肴不输皇宫御膳,用的杯碗杓盘也全都是上等细瓷、金银铸成。怎么说都排场惊人,照理董浩一顿饭下来应该对将军府的气派留下深刻的印象,哪里知道……“呼……呼……噜……噜。”
珠帘后方传来不绝于耳的可怕响声,像是五只狗在狼吞虎咽外,加三只野猫抢食所造成;杯盘汤杓敲击的叮当声响成为偌大花厅内,众人嘱目的焦点。
将军的脸色只能用“土”来形容,夫人则比较像是在昏倒与捉狂之间徘徊,长公子已经折断第三双乌木筷子,而其余女眷都闷声不吭埋头看好戏,谁若是头一个开口,恐怕就会被将军捉去开刀。
主人既然食不下咽,身为客人也不应该放怀大吃。所以董浩面前的碗内虽然堆高著将军与夫人的盛情,但进肚子的少、喂空气的多。
突然间,珠帘后方静悄无声了。
将军再度展开笑颜,“董总管,不要客气,请用、请用。”
“是啊,府上菜色不好,粗茶淡饭的,董总管多多见谅,来……多用点酒。”
夫人殷勤的举起白玉酒壶,为董浩添酒。
“娘,我觉得菜好得很,你为什么要说不好呢?”帘后一个甜美可爱的声音突然插进来,梅夫人一壶酒险些摔落地面,幸得董浩出手快速的捞起来。
“啊,该不会我吃的比你们的菜要好吧?那可真不应该。怎么给自家人的菜比给客人的菜不好?难怪他碗中的菜都堆满了,却碰也不碰一口。”那声音还继续的说:“喂,你就是想要娶我的人吗?”
喀啦,轮到将军折断他手中纯银双筷。“紫仙,你——”
“老爷不要在众人面前……”梅夫人迅速的制住丈夫,安抚的说:“紫仙,你可以先退下了。小春,送小姐回房去。”
“你就是想娶我的人吗?”里面不死心的又问。
将军再也忍不住的站起身,怒火通红的……眼看就要当场发生难堪场面,董浩以他见识无数风浪的急智说:“小姐就是要嫁出去的人吗?”
结果众人都对这句莽撞插入的话,报以讶异之情。将军也皱起了眉头,“董总管,这……”“请让我和小姐说几句话,冒昧了。”董浩给将军一个安抚的笑容。
“不,可是——”梅将军迟疑的原因不问也知道,怕自己女儿又说出什么更不得体的话,羞辱了全家。“小女在外多年,一言语之间不大懂得分寸,怕让董总管见笑。”
“听说紫仙小姐个性独特,言行与众不同。”董浩搬出高帽子说,“今日一见果然像传言一样,是个不矫揉造作的新鲜女子,与现今时下的女子相较,紫仙姑娘真是股清流。”
这句话捧得将军与夫人有点飘飘然,要知道虽然紫仙的言行常常令他们出糗,但天下父母心,对于失散多年失而复得的女儿,总是带点偏心宠溺著她,即使是她做出一些较出人意表的举动,也不忍心多加责骂。
毕竟是捧在手心里的宝贝,心头的一块肉啊!
现在,董浩不仅为紫仙的行径找了个台阶,还反而让紫仙的缺点成为一种难得一见的优点。到底是见过些世面,说话就是不同。
平凡在珠帘后,把眉毛高高掀起,“说句真的,你形容的似乎不是我。照目前外面传言的,他们更倾向认为我这股清流是怪胎与小笨蛋的结合,公子。”
董浩在外笑了笑,“紫仙小姐认为我应该附合那些传言罗?”
“我可不笨,怎么会希望人家把我当成怪胎?”平凡直截的说:“你看起来好老,怎么还没娶妻呢?”
“紫仙!”母亲在外一手掩胸,像要晕过去了。
董浩忍住笑,咳了咳说:“或许小姐眼中我的年岁已大,不过董某自认还不到退休的年纪,还想多为雷府服务几年。回紫仙小姐的话,幸好我十五年前就娶妻了。”
“说来说去我只听懂一句,你有老婆了还来娶妻子干嘛?啊,该不是想续弦?”
平凡很抱歉的声音说:“贵夫人真是太早走了,你一定很难过吧?”
“我受不了了!”平凡的娘靠向平凡的爹,闭眼不理。
“多谢小姐的关心,董某的另一半还好好的在家里照顾几个孩子,哪儿也没去过。”
咦?平凡心想自己父母再怎么狠心,再怎么不喜欢她这女儿,也没道理要她去做某人的小老婆吧?
“紫仙小姐恐怕误会了,要迎娶紫仙小姐的是我家主人,并不是董某。董某怎么高攀得起堂堂将军府千金呢?今日董某代替主人前来赴约致歉,临时皇上有诏,所以我们雷大人不得不前往宫中,对将军与小姐爽约了。”
原来如此。平凡心想刚刚那场猛吃猛喝岂不白费一番功夫?本来想让这未婚夫打退堂鼓,看样子得从长计议。“好吧,既然你不是要娶我的人,那我就不和你多说,请回府告诉你家主人——我梅紫仙没福分嫁给他,请他早早另作打算。咱们后会“无”期,董……董……”
“请喊我老董。”
“老董,记得一定要转告他——我梅紫仙不嫁他,记得喔?”
***
“不像话,真是太不像话了。”梅达一拍桌子,横眉竖目的指著跪在地上直著身子半声不吭的平凡说:“你这样子让我出去怎么做人?传出去我这金城将军教女无方,连婚姻之事你都自作主张,眼中还有没有我这父亲的存在?”
“孩子的爹,你冷静一点,别气坏了身子。”梅骆冰一旁抚著丈夫的肩,一面对跪在地上的平凡说:“还不快向你爹爹认错,说下次不敢了。”
通常面对这种情节发展,平凡有两条路可以走,一个是认错,意味著乖乖嫁人;
二是死不认错,气死爹爹或是害死自己。她两条都不想要,只好两眼一眨,泪水缓慢的掉下来,“我……我也不是想气爹娘,可是……可是……难道爹娘真的这么讨厌紫仙,不要我,非把我嫁掉不可吗?”
平凡楚楚可怜的掉泪,虽然一千零一招的老式步数,还是打动了梅骆冰的心。
她走到女儿身旁,心疼的搂著,“说什么话,傻女儿。我们怎么会讨厌紫仙呢?娘找了你十几年,心里一直没把你忘记,好不容易找到了,疼都来不及,怎舍得不要你。”
“那,紫仙永远都不嫁人,可以永远陪在爹娘身边不是挺好的?”
“这……”
“娘,您又中了这小魔女的奸计。”梅家长公子期平嚷起来。
“不许那么喊你自己亲生妹妹。”梅骆冰皱著眉抱紧怀中女儿说:“紫仙什么时候像个魔女来者?她正常的很,全都是外面那些风言风语害的。”
“娘,我好不容易攀人说项,替她挤上这门亲事,现在才看她掉了这两滴眼泪,您就要把儿子这番心血全都付诸流水吗?您太过分了。”梅期平转向父亲,“爹,你自己说,能够有雷聿鹏这样的人做女婿,是不是打著灯笼都难得找的亲事?这任性的小鬼还敢当面说不嫁人,这……这还有天理吗?”
平凡抹去眼角的泪水,“你那么喜欢那个雷什么鹏的,你自己去嫁好了。”
“还敢说嘴!”梅期平双手叉腰,喷火似的瞪她。
别看这个长公子年已近三十,个性依然不甚成熟,对于梅达来说也是个头疼份子。平常在官场上,好不容易为儿子觅得一份厅内侍卫的职差,不知能否闯出点局面来。
梅期平心也晓得父亲对他的失望,晓得自己能力无法抵达父亲期许的境地,所以他一听见雷聿鹏奉命娶妻,立刻就著手找人安排机会,希望能牵扯上西北最大势力,权威盖过无数王公贵族的强人,藉著一点裙带关系为自己拓展前程。
可惜,爹爹当初要是肯听他言,不要把这门亲事硬和紫仙凑一起,转而让二妹妹紫云顶替,可就稳稳当当,不会有今日这种糗事发生。
什么迂腐的观念,非得先由大的嫁出家门,才会搞得全家乌烟瘴气。
比起这个中途归来的魔女妹妹,梅紫云琴棋书画色艺双全,哪一项不是更配得上雷聿鹏呢?“够了,谁也不许说谁。”梅达喝止,“全都给我回房去,紫仙你不许起来,就在这见面对祖先牌位好好的给我想一想。你回到梅家也一年多了,一年来闹了多少事,自己算一算、我们是有头有脸的大户人家,不是什么没规没矩的乡野小民,不能凡事都任由你妄意非为,知道吗?”“是,爹爹。”平凡也懂得适可而止,看样子今夜又是漫漫长夜了。
平凡揉揉膝盖头,皱著眉深思,原则这两个字换来的,究竟是一方胜利或是两头失败?
***
“哈,哈,哈,”笑声不断的自牧场大屋内传来。“她真的那么说?”
“是的,就当著梅家宾客面前,她果敢的说:“我不嫁给你家主人”,还要我一定要记得告诉你。”董浩规矩的站在桌前说。
“精采的画面,可惜我今日错过了。”
看著主人愉快的模样,董浩心中闪过些难解的情绪。他的主人虽然年才过三十,却成功的一手撑起整个庞大的雷家事业,并且达成几乎不可能完成的目标,与明祖建立互不侵犯、互相让步与让步中有协调的理想关系,让雷家过去与元朝的密切关系,不致成为未来雷家在大明朝发展的障碍。
了解明祖聪明盖世的脑袋与精明计算的心胸,必然领悟这中间——要牺牲的代价与花费的心力,只有用“不可思议”四字能形容。
而雷聿鹏办到了。
外面的人会说雷聿鹏是个极有决心,极有技巧也极其刁钻的人。在他和平与乐观的表皮下深藏著一个危险的男人。一个你最好与之为友,而非与之为敌的男人。
一个千万不能小看的男人。明祖也深深体会这一点,所以他笑脸迎人的对雷聿鹏说:虽然你是蒙汉混血平民的身分,我无法将公主或高贵的郡主下嫁给你,但是为了保留一点优良血统,表示我汉民族的大公无私开阔的心胸,不如你就在我挑的贤臣良将之间,择其中一人的千金迎娶,如何?
说好听是给雷聿鹏天大的恩惠,说难听却是为了安排宫廷影响力在他身边。如果雷家对朝廷有贰心,那一位嫁过来的大臣之女,正是最快速的消息来源。这就是皇帝惯用的伎俩,一石两鸟一举二得。
“怎么回事,你似乎有话没说完?”主人抬头,看向董浩问。
董浩自少爷她的父亲尚壮年时,就已经服侍雷家。向来对于雷氏父子,他知无不言,言无不尽。话说不出口,这倒是头一回。“这……或许不关属下的事。”
“得了,老董。有话就说,你不适合吞吞吐吐。”
“是。”他正想著该怎么切入主题,“是关于少爷决定要娶梅紫仙小姐……”
“你觉得我选得不好?”
“梅千金不像一般的……名门闺秀,她很不同。当然,属下并没有对紫仙小姐不满,事实上她不但说话声甜美可爱,就连模样似乎也很讨人喜欢。我注意到梅家对于这位千金虽感头疼,但是将军与夫人言语之间,对于女儿还是很疼爱。可见得紫仙小姐的古怪,并不邪恶或是可怕到让人无法接受。相对地,属下自己都觉得她很有趣。她说话虽然直率,却很坦实。当时我说紫仙小姐像股小清流,虽然只是场面话,可是后来我离开梅家,心中却有意外——我真的说中了。她太独特,不能当寻常人看。”
“可是——”雷聿鹏眉微抬说:“你心中一定有什么‘可是’?”
“少爷你不能不为雷家想想,包括仰仗雷家牧场与雷家产业生活的上上下下数千口人,必需要有精明能干的贤内助为你打理一切。别的不说,光是我们几处分院,就有多少女眷需要打点?现在有筱娴小姐为你照料,一切是很稳当。可是筱娴小姐会有出嫁的一天,那么这担子不就落到未来雷夫人的头上?恕属下直言,梅紫仙小姐没有半点像……像……能干的样子。”
“你要我选别人为妻?”
“如果现在退婚,我想没有人会责怪少爷。毕竟,是对方先表示她并不想嫁给少爷。”董浩瞧了瞧主人脸色,还好,满平静的。
“是吗?”雷聿鹏淡淡的掉头看向窗外,“我问你一个问题,董浩。”
“是,少爷。”
“如果你被人遮住双目,只能选择一个人牵著你的手渡过独木桥,底下是无底深渊。在这些候选的千金小姐内?你会选择哪一位?是林府、王府、乔府或是……梅府?”
董浩低下头,仔细想著。
“真正为雷家著想,我应该娶什么样的妻子,答案应该很清楚了吧?我选择梅紫仙的原因,是因为她的不同。在乡村与江湖中长大的她,或许不懂得许多交际手腕,或许不会像一般能干的夫人成为最有力的贤内助,但有一样是她最得天无厚的宝藏——就是她那单纯与简朴,不耍心机的淡薄个性。”雷聿鹏双眼闪烁著愉快的回忆说:“我选择她,不是闭上眼睛挑的。”
“少爷……我明白了,恕属下无知,没有想到这些情况。”与其挑选一个有能力的夫人,不如挑一个永远不是间谍的料——梅紫仙的确不像是双面人,有能力做出两面讨好的事。
“通知梅家,在我们月底回到西北老家前,完成这件‘皇命’的终身大事。”
雷聿鹏口气讽刺的说。
“是,遵命。”
“还有。”雷聿鹏突然想起的说:“提醒梅家,将新娘子看守好,听说她常常都会溜出家门。我不希望婚礼当天发生弄丢新娘的糗事,那会招惹更多不必要的闲
言闲语,而我就会非常生气。”
董浩讶异的张大嘴,如果照这些话传给梅家,他们可能会大受羞辱。
“照我的话去做,”雷聿鹏相他一眼,“梅家会了解我的意思。”
***
想像一只鸟被关在笼中,不折不扣是平凡目前的写照。
为了防止她再度脱逃离家,梅父订做了一个巨大的铁栏笼子,不论平凡如何掉眼泪,怎么博取众人同情,他下令严禁任何人动手打开铁门放平凡出来。
“你就乖乖给我留在家中,直到你出嫁的那日。”他说。
宠子就摆在平凡的闺房中她的床上,刚巧禁锢她只允许睡与吃。连食物与夜壶这些必需品都由小春与另一位婢女轮流处理,平凡连想骗个人逃出去都没办法。
要不是笼子由三层细钢密密制成,形成地网天罗,平凡早就挣脱这可怕的监牢了。现在她唯一的希望,是娘亲会心软得放了她。
梅骆冰叹口气,望著在笼内用一双无辜小动物的黝黑灵秀大眼,凄楚凝视自己的女儿。“听话嘛,紫仙。爹爹也是为了你好,如果不替你找个丈夫,你迟早要进道观或是庙内做尼姑,你不可能待在家中一辈子。”
平凡双手捉紧铁栏,用更可怜的声音说:“为什么非嫁那个人不可?我说过了,只要不是有钱有势的人,我都可以考虑啊!”
“这话题休莫再谈。”梅骆冰否定的说:“娘怎么舍得让你嫁给什么农夫,吃苦过日子?你已经有十几年过了苦日子,现在该是让你享享少奶奶的滋味。”
“可我不要享受什么,我只想过简单自由的日子。”
“没有钱没有势,你根本不是过日子,是日子在度你。傻孩子,娘会害你吗?
听娘的话,就快安排好了。雷家很快就来迎娶你,未来你就是西北第一大户的妻子,没有人敢欺负或是说你是魔女,知道吗?”
“我不在乎那个,我想要的是——”平凡话没说完,梅骆冰已经往外走,“娘、娘?等一等。”
“这次别怪娘狠心,要不是你学了一身武功会跑又会跳,爹也不会锁住你关起来。另一个选择,是废了你这身功夫,断了你脚筋。娘是舍不得伤你,才说服爹爹不要那么做,所以……娘要走了,等到你要出嫁那天我才会再来。”
“娘!娘!”平凡伸出手去,梅骆冰只是抹抹眼泪离开了房门。
小春也跟著叹口气,“小姐你就死了这条心吧?老爷已经对夫人下了最后通牒,如果她敢放你离开这屋子,就再也不认你这个女儿。所以大夫人无论如何都不会回头的。”
平凡感到一阵绝望。难道她真的要这样嫁给那个什么西北无敌的?这两天每个来看她的人都在谈论此人。
有姊姊羡慕她,还说她身在福中不知福。说什么雷大爷是鼎鼎有名的俊伟男子,打自他二十岁刚成年就不断有贵户千金想攀亲,却都因为他忙碌于自身事业而无暇娶妻。还有人说雷大爷风流韵事不断,是京城顶牌红妓内最受欢迎的恩客,就连只卖艺不卖身的双樱姑娘,都愿意破例与他共度良宵,留宿至天明。
各式各样的传闻全都涌上来,平凡都快被淹没了!
当然,说酸话的也不是没有——像三房的一位姊姊便说:哼,像你这样的没多少肉,又长得不怎么样的小丫头,雷聿鹏那等见多识广的男子根本不可能看上你,八成只是应付敷衍的娶你,拿你塞塞牙缝,过没两天就把你扔回他众多产业的其中一个,再也不去探你,让你独守空闺。男人啊!没一个好东西。
说来说去,说东说西,平凡就是想像不出雷聿鹏是什么样子,大多的形容反而让她无所适从,捉摸不定。她只有一个小小的坚定决心,不论他是圆是方是扁是长,她绝对不嫁给一个拥有万里土地,金山银山数不尽的男人,她一定要想办法跳脱这个婚姻。
怎么做呢?想得简单,做得……平凡望了望巨笼……难如登天。
“紫仙,紫仙,你睡著了吗?”梅紫云满面带笑的站在笼外,“我带了一笼厨房刚做的新鲜蟹黄小包子,要不要吃?”
救星出现!平凡突然高兴的笑开嘴,“当然要吃。”