罩住大半身躯的黑布袋有股教人作呕的怪味，里头鸟漆抹黑，透不进一丝光。

　　头好晕，有人扛着她飞奔，那人的肩头硬邦邦，顶得她肚腹难受极了。

　　她张口呼救，以为自己正发出惊天动地的尖叫，孰知仅是猫儿般又细又轻的嘤咛，想来一阵拳打脚踢，偏提不出一点劲儿。

　　是迷香……绑走她的恶人不只一个，还有其它帮手。凤宁芙意识模糊地想着。

　　别晕……千万别合眼，绝不能在这当口厥了过去……凤家的人该是追来了。她听见此起彼落的斥喝声和纷乱杂沓的脚步声。

　　「妈的！」扛着她的人忽地狠骂了句。

　　「进小巷去！黑老大的人候着呢！」另一个声音道。

　　「秃老六带着人引开凤家的人，该不会被逮着吧？」这声调较前面两个尖锐。

　　「管不了他们了，快进巷里！」

　　片刻过去，周遭陷入静寂，凤宁关心头越想越惊。扛着她的人不再狂奔，好几声粗嗄的喘息相互交错，恐怕这些恶人真摆脱了凤家追兵，避进某处。

　　「不……」她眉心紧拧，细碎呻吟。

　　「妈的，这妞儿还没厥过去？」

　　「别管了，她逃不掉的。咦？不是说好在这儿交人，怎连个鬼影也没？」

　　「不会出啥儿事吧？」

　　「嗯……不成，此地不宜久待，先把这妞儿带回江苏太湖去吧，和黑老大之间的买卖，就看咱们陆大寨主的意思……谁？」声音陡绷。

　　一阵低沉笑音漫开，在四周回响。

　　「三位好朋友，是在削货分赃吗？呵呵，见者有份，好歹也分我一杯羹。」

　　那嗓音飘进凤宁芙耳里，她混沌脑中宛若灌进一道冷流，陡然震撼。

　　是他……她不禁吁出口气。她一直强撑着，不让那股晕眩击倒，可不知因何，仅是听见他言语，从容、悠闲且慢条斯理，她慌张的心绪一下子定静，眼皮好沉、好重，真要厥了。

　　扛着她的恶人骂道：「谁跟你是好朋友？你他妈活得不耐烦，也不打听这是谁的买卖？」

　　那低嗓犹带笑意，「不是好朋友吗？好，也省得麻烦，货就全归了我吧！」

　　话音陡下，啪啪啪惊连三响，伴随三声闷哼。

　　凤宁芙只觉天旋地转，顶住肚腹的不适感顿时消解，随即落进一双健臂里，有人打横抱住了她。

　　那人放下她的动作极轻，让她靠墙而坐，跟着，替她拉开罩顶的黑布袋。

　　深吸了口新鲜气儿，她小脸晃了晃，胸脯起伏。

　　巷子里好静，低垂眼睫，她无是瞥见那三名大汉子，不知教人使了什么手段，竟如死尸般动也不动地趴倒在地。

　　咬咬唇，她眸光缓移，终于瞅向蹲在面前的男子，有些委屈地说：「我头晕……」

　　霍连环摸摸她的头，又摸摸她的颊，把几丝散发塞到她耳朵后。

　　「妳教人下了迷香。」他从腰间取出一只青瓶，拔开木塞，他将瓶口贴近她鼻下，轻摇了摇。

　　「唔……不要，好呛……」秀气的五官登时皱成小笼包。

　　他低笑，好脾气地哄着：「妳乖，这玩意儿是用南洋樟木提炼，还加了几种香料，是呛了点，却很能醒脑。乖，再闻一下就好。」不由分说，瓶口又对准她的鼻。

　　「哈嚏、哈嚏－－哈嚏－－」那气味实在教人不敢恭维，凤宁芙连打好几个喷嚏，原本苍白的脸也浮出血色，从鼻腔至胸腔，透着一股清凉，脑子当真清醒许多。

　　待平静下来，她细喘着气，才发觉男子的粗掌正抚着她的颊，方寸一悸，不禁扬起俏睫。

　　他薄唇微勾，静问：「怎么哭了？」

　　她哭了吗？凤宁芙怔了怔，随即举起手揉弄眼睛，手背湿润一片，真在掉泪。

　　他轻声叹息，一扯，将她拥进怀里，大手按住她的后脑，「没事了，那些人全教我打倒，别怕，有我在。」

　　收到小淘沙报信后，他这几日一直暗中窥视，黑老大是强龙不压地头蛇，到了岸上，便找上江苏太湖帮一块合计。

　　他在暗，对头在明处，利用这优势，他先是除去黑老大派来接应的手下，在此守株待兔，顺利把凤宁芙从那三名太湖帮手下夺回。

　　听着男子强而有力的心音，感受着他怀中的温暖，凤宁芙忽地明白了自己的眼泪。

　　原以为此次是在劫难逃，她想象着可能发生的事，想象着那些恶人要怎般欺陵她，她身子绷得好紧，拚了命跟自个儿的意识拔河，然后，他出现了。

　　自上回在那宁静流域由船随波，至今又过了十多日。

　　这些日子，她总忍不住去想，想他为何不回海上去，跟着，不由自主地，把他给的那个答案琢磨再琢磨，思索再思索，弄得自个儿脸红心热，都不像原本的她了。

　　内心深处，她是期盼再见他的，明知不好，却断绝不了这样的想望。

　　如今，他终是出现，还出手救下她。

　　知他就在身边，靠得好近、好近，便是如此，她紧绷的心绪才会倏地松懈，眼泪便瞒着她，无声无息地顺颊滑落，她也没法抑制呵……

　　吸吸鼻子，她声音细细、哑哑地从他胸口处发出－－

　　「今儿个阿爹好、好不容易才答应让我出门，我带着明心上染坊去，随行的有我三堂哥和四名武师，后、后来……我在染坊里挑完颜科，独自一个人晃进晾晒染布的场子，那些人也不知打哪儿来，我张口要叫，立时教人拿布蒙住鼻，只觉得晕，跟着就被罩住了头，什么也瞧不见……」

　　她小手抓紧他的前襟，神智虽清醒不少，身子仍不住地轻颤。

　　「别怕。」霍连环几要将她揉进体内，低头吻着她的发顶，心中升起淡淡疑惑，不明白她身为海宁凤家的小姐，何以要亲至染坊挑染料？

　　「我、我才没害怕，只是……有点冷。」凤宁关略带倔意的反驳拉回了他的思绪。

　　他闻言一笑，未再多说，只附和着：「这时节也该冷了。」江南初冬，浓雾薄霜，空气中夹带着水气，虽不若北方飘雪，亦颇为湿冷。

　　凤宁芙脸如霞红，开始意识到两人身躯贴得着实太紧，她心跳得浑没规矩，忙试着推开他，「你、你可以放开我了。」

　　「不放。」他好干脆地回绝，轻松地将她拦腰抱起，「我送妳回去。」

　　「啊？不不，不用，我自己回去……」虽知他好本事，来无影去无踪，可大白天的教他抱在怀里毕竟不妥，若被谁瞧见，那可真槽。

　　「妳现下恐怕连站都站不稳吧！」他瞇起俊眸，颜骨上的桃花小痣吸引着她的眸光。

　　凤宁芙双颊更烧、更烫，脑子热烘烘的。老天！她竟想象着，此时，要是她凑上小嘴去舔吻那颗桃花痣，不知他会有怎样的反应？

　　完了、完了！近朱者赤，近墨者黑，她果真被他带坏了。

　　她定定瞅着他，内心对着自个儿苦笑。

　　却在此际，他眉峰一蹙，目光陡沉，面容顿时冷凝。

　　「靠墙躲好。」他沉声命令。

　　「啊？」凤宁芙一头雾水，轻呼了声，下一刻发觉自己已背靠石墙而立。

　　她眼睫抬起正要问话，面前疾走如电的惊险画面吓得她发不出声音。

　　霍连环挡在她前头，半空中，两道锐光一前一后疾速逼近，银刀如霜，寒气迫人，最教人不解的是，竟只见刀刀袭击，而无持刀之人。

　　真是鬼吗？一个古怪又荒谬的想法倏地窜进凤宁芙的小脑袋瓜里，尚不及回神，护住她的男子蓦然出招，右臂一个大擒拿，利落地避开长刀刀锋，由侧边切入抓拿刀柄。

　　随即，他左臂大挥，五指却万分灵活，犹如捻花，巧妙地荡开另一柄长刀，迅雷不及掩耳地扫拿刀柄，仗着劲力纯厚，他暴喝一声，无中生有似的，猛然间竟由左右双方各拖出一名黑衣蒙面客。

　　东瀛忍者。

　　和那些不入流的倭寇，以及寻常浪人不同。老太姑曾对她说过，忍者的身与心皆受过极为严苛的磨练，不达目的誓不甘休，既是如此，酬金方面自然要高出好几倍吧？

　　全是冲着她来，好大手笔呵……凤宁芙模糊思索，竟有些想笑的冲动。

　　这些人前仆后继，你争我夺，永远、永远不会有放弃的一日。

　　永远不会……

　　她贴着墙动也不敢动，背隐隐作痛，每回遭劫，她背部肌肤总要泛起烧灼的刺痛，明知是自个儿多想，却怎么也摆脱不去。

　　这一边，霍连环亦暗觉惊愕，未料及会有东瀛忍者加入这场夺图混战，不知背后指使者究竟是何方神圣？

　　连手来攻的两名忍者皆擅用隐身术，长刀要得十分流利，默契绝佳，常是一攻一守，一进一辅，连连夹杀，霍连环艺成至今，还是头一遭遇上如此劲敌。

　　双方迅速交手，皆未占上风，蓦然间，两名忍者同时大退，露出面罩外的眼紧盯住霍连环，似乎对他的能耐也颇为讶然。

　　霍连环气沉丹田，蓄劲待发，他双眉压得极低，目光深沉锐利，耳中捕捉到身后女子细微的抽气声，他无法回顾，却晓得她虽十分害怕，仍倔强、逞强，且拚命地要压制住那股惧意。

　　该死！

　　他左胸一绞，挟带着强大愤怒，直想将所有试图伤害她的家伙碎尸万断。

　　对峙一触即发，两名东瀛忍者互视一眼，竟双双施展隐身术。

　　霍连环大致看出他们连手来攻所采用的方法，未等对方现身，已大挥臂膀先发制人，看似是对空胡抓一通，却教他结实地锁扫住一名忍者的咽喉，顺利破了他的忍术。

　　此时，受制的忍者痛苦地丢出一句倭话，霍连环大惊，鹰爪劲道骤剧，重创对方，顿也未顿，他回臂扯住凤宁芙，厉声大喝：「过来！」

　　电光火石间，第二名忍者终于现身，银刀砍中霍连环紧握住凤宁芙细腕的右上臂，刀尚未抽回，他另一手不知何时多出一把长匕，以迅雷不及掩耳之速?入霍连环左侧腹部。

　　凤宁芙不能置信地瞪着眼前一幕。

　　时间彷佛静止，她脸色惨白，叫声哽在喉头，彷佛也忘了该怎么呼吸。

　　她的一手还教他紧紧握住，握得这么用力，过猛的力气使他臂上的刀口不住地溢出鲜血，他不放开，怕她被人劫走似的，硬是不放。

　　为什么？为什么要为她做到这一步？

　　为什么？！

　　「霍连环－－」她心痛大叫。

　　同一时际，霍连环趁势按住那名忍者持长匕的手脉，内劲震得对方不得不松手，他连环腿疾使，七、八下重踢皆对准对方胸腹大穴，那名东瀛忍者口吐鲜血，血涓涓渗出面罩，终是倒地不起。

　　了结了强敌，霍连环吁出口气，长匕仍插在左腹，他压住左边腰侧微微吸气，眉峰陡拧，忽然单膝跪了下来。

　　「霍连环？！」凤宁芙忙要扶住他，无奈他块头好大，纤细的她根本支撑不住，抱着他的宽肩，她也随他一块儿跪倒。

　　「你、你你在流血……」她吸吸鼻子，「怎么办？血一直流个不停，怎么办？」瞥了眼那把没入血肉的长匕，她心像被某种力量紧掐，痛得不能呼吸，两泉清泪便如他的血一般，不住不住地流下。

　　霍连环抬起眼睫，见她梨花带泪的模样，心头一窝的暖。

　　「小伤而已，一点也不碍事。」他忍痛，咧嘴一笑。

　　那名东瀛忍者确实是好手，长匕剌入的同时跟着扭转，若非他避得快，这一剌恐怕是直入肚腹，再教长匕一搅，那些跟了他二十五年的肠子八成要寸寸作断。

　　「别怕，有我在。」他低声安慰，忍不住抚着她的湿颊。

　　就算那迷香仍残存着微乎其微的余劲，经过适才惊心动魄的冲击，凤宁芙这会儿也已全然清醒。

　　只是，一切言语又哽在喉间了，她不知自己欲要说些什么，也不知能说些什么，他的安慰止不了她的泪，反助长了她心窝处的那份疼痛，无边无际地漫开来……无边无际……

　　深吸了口气，她努力稳住心绪，找出随身的干净手巾，手有点发颤，仍帮他将臂上的刀伤暂时绑住，还怕会止不住血，她埋头使劲儿地撕下一块衬裙，作第二层的包扎。

　　「我……」一启口又开始哽咽，她忍住，再次深深呼吸，「我、我扶你到附近的医馆去。」他侧腹的伤，她全然不知该如何是好。

　　霍连环摇了摇头，对着她半开玩笑道：

　　「这把东瀛长匕太过招摇啦，再加上本大爷可是纵横五湖四海、人人欲除之而后快的朝廷通缉犯，向来是神龙见首不见尾，怎能随便上医馆去？」

　　「不行，不行－－」凤宁芙急了，好不容易忍住的泪不小心又掉了两串下来，「不去医馆，那、那你跟我回凤家去，我跟阿爹说是你出手救我，就算真被识出身分，凤家的人出绝不会为难你的，霍连环……你、你一定要跟我回去。」她若是武艺比他强，一把点了他的穴还干脆些，也用不着耗在这儿，求他去疗伤。

　　他呀，难道看不出她心着急？为他着急呵……

　　杂沓的脚步声由远而近，人数约莫十位，应在左近，那交谈声隐约传来，凤宁芙眉心一驰，已知是阿爹凤聚来率人前来搜寻。

　　「妳家人来寻妳了。」霍连环声音持平，指腹再次揩掉她芙颊上的残泪，微微牵唇，「我还在想该怎么送妳回去，现下凤家的人来了，妳有人护送，我就安心啦。」说着，他闷哼一声撑起身躯，一手仍压在左腹上。

　　「霍连环，你、你不要走。」她想紧紧扯住他，又怕弄痛他。

　　那张粗犷脸庞漾出一抹孩子气的笑，炯目如星。

　　「妳不是一直赶着我回海上去吗？现下又叫我不要走，唉唉唉，女人心海底针，好难捉摸呀！」

　　凤宁芙秀足一跺，「你正经一点行不？」

　　瞧她气苦的模样，霍连环吊儿郎当的神情一敛，双目温柔深沉。

　　似是记起某事，他从怀里掏出一尊姆指大的彩釉泥偶，上头还系着红绳，不由分说地，他将红绳挂在她颈上，那尊小泥偶就垂在她胸前。

　　「这叫『大阿福』，大阿福，福气大，希望它能帮妳消灾挡难。」他低语，难以自持地将吻印在她雪额上，见她雾眸如梦，怔怔然地望着自己，他又是一笑。「跟妳家人回去吧，最好别提我。」

　　他旋身便走，走得极快，步伐稳定，迅速转进巷弄深处，好似那伤根本不值一提。

　　凤宁芙仍动也不动地立在原处。

　　垂在胸前的那尊小小泥偶像块烧红的烙铁，穿透层层衣衫和血肉筋骨，毫无预警地在她心房烫下印记。

　　这是……为什么？

　　他说，他也想回海上，可心不允……遇上了她，所以心不允……

　　他的心，难道不受他支配吗？

　　缓缓，她抬起小手握住泥偶，听见那些前来寻她的脚步愈来愈近。

　　她该要张声呼唤，又或者该循声而去，可偏偏没法收回视线，仍瞬也不瞬地望着他厅才离去的方向。

　　那……她的心呢？也在自己掌握中吗。

　　宁芙儿，妳完了，当真完了。

　　她轻叹，有些苦恼，有些有些莫可奈何，也有些甘之如饴，在耳畔、在脑海中、左胸悸动处悠悠回旋，一遍又一遍。

　　「唉……」完了……那就完了吧！

　　她头潇洒一甩，提裙住巷弄深处奔去。

　　那狂浪翻腾，万顷碧波，她逃不出、躲不了、避不开，就任由着席卷吧……

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　　初冬暖阳，沁凉空气里嗅得出淡淡暖味，薄光如金，大把大把地、不由分说地透进窗纸，驱逐了屋中些许冷意。

　　此时，躺在床榻上的半裸男子翻了个身，左腹的疼痛立即将他从沉睡中拉出，他眉峰成峦，薄唇滚出一声低咒，下意识想避开伤处，却压到右上臂的刀口，又一声咒骂，他双眉纠结再纠结，痛得磨牙。

　　静静等待着疼痛消退，他眼皮掀也未掀，感觉还能继续睡下。

　　然后，是某种奇异氛围骚动他的心，发觉外头竟不若往常寂静……是那姑娘，不知被什么逗笑了，她笑音如铃，雅而清脆，他忘了身上的疼痛，下意识倾听。

　　「真的吗？明年我还可以上你们的艺阁？通天海大哥，我真的成吗？」

　　「成－－当然成！」那粗嗓豪气得很，「俺帮妳打包票，不只明年，后年、大后年、大大后年、大大大后年、大大大大后年，还有大大……」

　　「停！够了吧你，别『大』下去啦，反正就是往后的每一年。」少年清朗的声音挺不耐烦。

　　「呵呵，是啦是啦，就是小淘沙说的那个意思，往后每年潮神生日，妳上艺阁游街，算是为俺们两肋插刀，助了一臂之力啦！还有，往后称俺海大哥方便些，『通天海』是俺外号，可俺姓海，不姓通。」

　　少年忽地哇了声，「大什么哥呀？叫海大叔、海大伯还差不多。」

　　「你他妈的就非得臭俺才开心啊？」

　　「喂喂喂，君子动口不动手！」

　　「俺是汉子，个是君子，吃屎吧你！」

　　「哇啊－－小人、小人啦！」

　　「唉唉……」姑娘终于插话，似是费劲儿地忍住笑，「你们从昨儿个斗到现在，还不嫌累呀？那好，你们接着斗，我该回去了。」

　　「等一下！」两人异口同声，挺紧张的。

　　少年嘿嘿地陪笑，「姑娘，先别走，咱们家二爷还没醒，妳、妳妳慢些再走。」

　　「他……他醒不醒关我、关我何事？」柔嗓中有些忸怩。

　　那雷般的粗声道：「不是吧！妳昨儿在床榻边守了俺家二爷一夜耶，帮他清理刀伤，还帮他洗脸洗澡，现下才想撇清，太迟了吧？」

　　「我、我没帮他洗澡，那那那只是擦澡，擦上半身而已……」

　　「都一样啦！反正妳对俺家二爷是情深意重，俺家二爷待妳是意重情深哩，别走别走，他醒来要见着妳，肯定欢喜上了天啦，呵呵呵～～」

　　少年赶忙接话：「是呀是呀，姑娘，咱小淘沙在连环岛这么多年，跟着二爷跑遍各大洋，还是头一遭见他对一个姑娘这么有心，他对妳可在意得不得了哩！打从妳出现，咱们家二爷就没再上妓院花天酒地，以往船要靠了岸，他肯定去，沿海著名的几座花楼他全光顾过，红颜知己可真不少，他还……哇啊－－痛、痛痛痛－－」

　　猛地一物由门内飞出，「啪答」一响，精准正中少年的后脑勺，打得他抱头流泪，待定眼一瞧，竟是一只木枕。

　　坐在门前阶梯晒着冬阳的三人同时转过头来，发现屋内床榻上的男子已然清醒，半撑起身躯，沉着脸，脸色又臭又黑。

　　通天海率先爆出豪笑，「好啊二爷！好样儿的！打得好，打得妙，打得呱呱叫！」

　　小淘沙仍痛得龇牙裂嘴，可怜兮兮地眨眨泪眼，又可怜兮兮地偷觑门内那张臭黑脸。

　　「呜……二爷……」这世道，实话实说永远没好结果，呜……死啦、死啦，没谁可怜他，他、他他只好将功折罪啦，「二爷，您心爱的来啦！」

　　他猴儿似地跳起来，紧抓着一旁凤宁芙的手臂，动作利落得不得了，眨眼便将姑娘推进屋内，随即退出，带上两扇门。

　　门由里头才能落闩，怕凤宁芙跑掉，他想也没想地扯下腰带，迅雷不及掩耳地穿过两边门柄，紧紧绑牢，将两人留住里边。

　　「嘿嘿嘿……」大功告成，万幸、万幸，他拍拍两手。

　　「嘿嘿嘿……」通天海跟着贼笑。

　　「干嘛？」

　　「原来你腿这么白啊，比娘儿们还白。」

　　少年低头一瞧，「妈的！」裤子掉啦，难怪忽然觉得有股凉风猛吹屁股，害他毛都竖起来啦！

　　「嘿嘿嘿……」

　　「你又嘿啥儿嘿啊？」他粗鲁地拉起裤子。

　　「俺还以为你是女扮男装哩。」通天海搓着下巴，一道黑眉挑得老高，又嘿嘿胡笑，「还好你有亮出腿间的『家伙』，那『家伙』是袖珍了点儿，不过俺可没见过姑娘家身上长那玩意儿。」

　　袖珍？！「你你你你……去死啦！」