不一样的不只他们两个，还有碧落镇。

　　这么个半大不小的碧落镇，会有什么惊天动地的事？

　　瘟疫！

　　当他们一个恍然，一个含羞地回到寒宅，尚未进门，两人就极有默契的双双停下步伐，互看一眼。

　　不一样，气氛不一样。

　　“陆伯！陆伯！”寒致学心下一慌，扯开了嗓子便嚷开来，“爹！娘！”

　　“少爷，你总算回来了。”陆伯自内院跑了出来，“我们担心你们……”

　　“发生了什么事？爹娘呢？他们呢？”她抓住陆伯，一叠声地问。

　　“学儿，爹娘没事。”寒士里偕同妻子夏蕙琴缓步而来，脸色有些凝重。

　　“爹，娘！”寒致学娇唤，奔到父母身边，“是不是出了什么事？”

　　寒氏夫妇心知女儿承得夏家灵异的敏感，所以并不觉得意外，令他们哑然的是仇烈霄的话。

　　“是不是镇上有什么异样？”

　　陆伯心直口快，闻言便张大了眼：“你怎么知道镇上发生了瘟疫？你和少爷刚从镇上回来？”

　　仇烈霄的表情一沉……来了！

　　寒士里和夏蕙琴警戒地盯着他：“你是怎么猜到的？”

　　他一瞟他们夫妇，本不想做声，但瞥及寒致学也是一脸疑惑，才转念说明：“声音，由镇上那边传来的声音和平常不一样。”

　　寒致学张口结舌：“你听得到镇上的声音？这里离镇上还由好一段路程耶！”

　　“我不是每字每句都听得很清楚，只能隐约感觉个大概。”说着，他看向寒士里，“你爹也可以。”

　　寒氏夫妻皆一肃。

　　寒致学转而向寒士里求证：“爹，是真的吗？”

　　寒士里的表情复杂，略带挣扎的苦楚。

　　“学儿！”寒夫人在此时开口了，“先跟我和陆伯到净厅内，娘有话要对你说。”

　　“哦！”寒致学虽有疑问满腹，但也不敢违拂母亲之意，跟着母亲、陆伯离开了。

　　“为什么不告诉她你会武功？”寒致学一消失在视线内，仇烈霄便提出尖锐的问题。

　　“我不要她涉入武林的恩恩怨怨！”

　　“你想得太天真，她已经是个江湖人了。”仇烈霄冷笑。

　　“她不是！”寒士里激动地反驳，“学儿只是个平凡普通的百姓，不是什么江湖人。”

　　“如果我猜得没错，你不只是个名满天下的铸剑师，更是二十一年前跺脚震江湖的奇剑任天遥吧？”

　　“你！”寒士里揪然色变，“你怎么会知道江湖事？”

　　仇烈霄一嗤，复一叹：“我？我只不过是个被逼入武林的人罢了。二十一年前任天遥无故失踪，引起各方揣测，没有人知道他的来历，也没有人知道他的下落，只知道他用的是柄寒家所铸的骤雷剑，使的是骤雷七式。那日你蒙面袭击我，虽然用箭替剑，但却无意间使上了骤雷七式其中的一招，这么一推想，答案不就出来了？”

　　如斯心智，如斯巧思，他还能说什么？

　　颓然长叹，他承认：“没错，我就是任天遥。任天遥只是我行走江湖时的化名，奇剑已经不存在了，现在站于你面前的，只是升斗小民寒士里。”

　　“我不了解，为何你不肯让她知道你的过去。”

　　寒士里摇头：“小儿生来命运刊坎坷，我只盼她能平安长大，快乐地过日子，让她知道太多不是件好事。当年任天遥血气方刚，年少气盛，满腹正义理想，妄想使剑江湖，快意恩仇，却惹来一身仇孽……唉！武林太黑暗，所谓白道只是窥视宝剑虚名的伪君子，绿林人马更不用说：匹夫无罪，怀壁其罪！当任天遥被他亲信的拜把兄弟暗算后，他就醒了，彻底醒了。”

　　转身，寒士里的背影道尽了一个落拓剑客的辛酸：“我的双手沾满血腥，我不要学儿知道她的父亲曾是那丑陋江湖的一份子。”

　　“虽然你认人不清，但杀的全是该死之徒，因何自责？”

　　“因为我看到那些该死之徒的亲人，他们虽该死，但他们的双亲妻儿却是无辜的，我无法面对他们憎恨的目光，所以封剑闭炉，不再过问武林事。”替及往事，寒士里仍然忧戚淡愁，“学儿天性纯良，我作的孽，理当由我自己偿还，要是告诉她种种恩仇，不就是推她入江湖争斗中。”

　　“所以你绝口不提会武之事，也不教她武功，宁可将她交托给素未谋面的外人保护？”仇烈霄忆起她头后的刀疤，就倍感忿忿，“这就是爱她的方式？任仇家在她身上刀剐凌迟？”

　　“不！你不懂！”寒士里忍无可忍地吼道，“你以为我愿意？不是我不教，是学儿不能学！”

　　深吸一口气，他将声音降下：“她在八岁那年被人用歹毒的方式打断了琵琶骨，终生不能练武，凭我一个人的力量照顾不了她，所以只好出此下策。”

　　仇烈霄无言，他听见一位保护不了子女的父亲的自责。

　　“我什么都不求，我只求老天能让学儿平平安安地过完这一生！”寒士里微微地道，“我不是个好父亲，让学儿跟着我受这么多苦，寒士里愧对列祖列宗，我只是想，既然不原她再经历我的遭遇，就不要对她提起……你说得对，我太天真了！”生于寒家，注定和武林脱离不了关系，寒氏一族背负着诅咒？！

　　“仇公子，我知道你是个深藏不露的高手，寒士里以性命相求，求公子保我儿平安，如我和内人有何不测，请你带着学儿隐姓埋名，我必奉上骤雷剑与家产为赠！”

　　“你以为我稀罕？”仇烈霄实话实说，“我最讨厌就是钱财宝剑所带来的纷争。”

　　“仇公子……”

　　寒士里焦急欲言，不意仇烈霄又接下去。

　　“要想知道我有没有尽职保护她，很简单。”他一字一字清晰有力，“活着，活着监视我。”

　　寒士里像是受到撼动般，凝定不动。

　　“就算我应允了你的要求，倘若你死了，不也一样无法见证任何事？届时，我的承诺再多，再坚定，你也不知道我是否有尽力遵守与其要求我，不如先求你自己。只有活着，才能打算一切。”

　　仇烈霄的话似蕴藏魔力，又似君王的命令，令人不得不从。

　　“无论情势再怎么不乐观也决不轻言放弃，事先就准备好后事的人一上战场必死无疑。”

　　“这个道理是相同的，在我的故乡，如何活下去是每人必学的第一要务，如果你真的爱你的妻儿，就好好活着！”

　　活着，才有力量；活着，才有未来可言。

　　寒士里被他的话激起当年谈笑生死的豪情：“你放心，我会活着监视你的。水里火里来回了这些年，我还有什么好怕的？”

　　“记着你的话。”仇烈霄言尽于此，一个跨步离去。

　　寒士里感激得目送他，他不但激起了他的求生意志，更细心得没问他突来的仓皇何不安。

　　瘟疫，赤煞族人逼银虹族人现身的阴谋。

　　“他是不是赤煞传人？”寒士里也糊涂了，假若他真是赤煞传人，理该千方百计逼他们承认身份，怎反倒帮助他们？

　　不管他是不是赤煞传人，他都能肯定一件事。

　　仇烈霄不仅真是王者，更是罕见的君子。

　　※※※

　　寒宅有两处厅堂，名字起得很雅，一曰净，一曰思。思厅是门面厅所，净厅就不同了。它是专门让寒家人共处议事或共享天伦的内厅。

　　净厅一如其名，窗明几净石铺的地板光可鉴人，摆设简单，布置却出尘高雅，不消几眼便感受得出主人的巧思用心。

　　“娘，镇上出了什么乱子？怎地恁地不宁？”

　　“瘟疫。”寒夫人语出惊心，“镇上发生瘟疫！”

　　“什么？！这怎么可能？碧落镇向来与世无染，怎会有瘟疫？”寒致学这一惊非同小可，急问道，“情况如何？”

　　“目前尚未闹出人命。”

　　“目前？那不就表示未来几日不敢确定？”

　　“陆伯说前些日子就有牲畜陆续死亡的消息传出，但不是很多，镇民也就没在意。但今天却闹出有人出疹子，上吐下泻手脚瘫软的事来。”寒夫人的语气间重重无奈。

　　“我和你爹决定要再觅居所。”

　　“不！”想也不想，她便一口回绝。

　　“雪儿！爹和娘作此决定也事不得已的……”

　　“别说现在镇上瘟疫横行了，就算安然无事我也不走。”寒致学……也许该说是寒织雪定着一双足能钩魂摄魄的星眸，凝睇着她的母亲。

　　“是不是又是他们那批人的把戏？”

　　女儿一语道穿他们意欲急搬的原因，令寒夫人深深叹息。

　　“娘，你告诉我。”寒织雪的冷静，压根儿不像是个豆蔻年华的少女，那抹坚毅果决的神采奕奕灼灼闪耀，丝毫不让须眉。“是不是冲着我们来的？”

　　寒夫人只是浅浅地说明症状，镇上患者的眼圈俱呈血红，大夫郎中束手无策。

　　“啊！”寒织雪惊呼，“炼眼毒？他们好狠的心！”

　　炼眼毒是以空气风力为传播媒体的植物，其种子轻若棉絮随风飘散，遇潮湿温热之处便寄生，包括人的眼睛，一旦中毒，不但会有上述症状，不及时治疗，将毒瞎患者的双眼，严重的甚至会致命。

　　“那些丧尽天良的王八羔子，什么绝子绝孙的勾当都干得出来！”寒织雪恶狠狠地淬了一声，“什么破铜烂铁，竟连无辜镇民也不放过！”

　　“他们可能怀疑我们藏身在此，所以放毒测试。”寒夫人对女儿的粗言秽语不以为意，要不是教养太好，她也将丈夫之前所骂过的脏话“温习”一遍，保证“粗”上不止十倍。

　　只是，为何说是“放毒测试”？

　　“只因为寒家懂得怎么解炼眼毒症，他们就处心积虑植毒物害无辜！”

　　待毒蔓延全镇，哪家尚能安然无事的便是寒家。好狠的手段，宁可错杀一百也不错放一人。

　　为了碧落镇，他们不得不走，因为，等他们治好毒症，平息瘟疫之际仇家必闻风赶至，为了不给碧落镇带来更多的灾厄，他们必须走！

　　令寒夫人惊心如焚的是女儿不知情的内幕。天底下没有人知道寒家会解炼眼毒。

　　除了赤煞族人。

　　因为炼眼毒植物来自赤煞，正是大漠戈壁的产物，天下惟有赤煞与银虹族人方知，毒植的用法与解法。毒植必须在三个月前便栽种，待花开实飘后，才影响得了人体，看来有人在三个月前便怀疑他们的身份。

　　而那人，是赤煞传人！

　　为了试他们的身份，竟潜伏多月，不顾一切拿碧落镇上下百来人的性命为赌，好可怕的人。

　　“雪儿，听娘说，娘已经写好药方遣陆伯送去镇上替镇民解毒。我们必须赶快收拾，只带重要之物即可，待陆伯一回来马上启程。”

　　“不！”寒织雪还是这个字，“娘，没有用的，就算我们逃到天涯海角，他们还是有办法追来，我们躲躲藏藏之时，连累了多少人？不要再逃了，留下来面对他们吧！”

　　“雪儿！”

　　“娘，你明白，和那些人正面冲突只是迟早的问题，我们不可能逃一辈子的。女儿知道全是女儿拖累了爹娘，害得爹娘不得不流离颠沛吃足苦楚，娘！”寒织雪满脸哀求，“别再搬了，是福是祸，就由着它来吧！”

　　寒夫人的鼻一酸，泪珠儿便滚了下来：“雪儿，你当真不顾爹娘了？”

　　“娘！”寒织雪矮下身子，噗通跪在母亲身前，眼眶亦热泪盈盈，“恕孩儿不孝，孩儿实在厌倦了提心吊胆，苟且偷生的日子。孩儿宁愿正大光明地死，也不要遮遮掩掩的过一生！”

　　寒夫人闭上眼，泪珠滚得更急更凶。

　　“要死在别处，不如葬身在碧落镇。”末了，她更决绝地说这句话，令寒母受不了，而跌坐在椅上。

　　“娘，恕孩儿不孝！”寒织雪解释地磕了三次响头，便伏在地上，“请娘成全孩儿！”

　　寒母隔着泪雾望着地上五体投地的女儿，她唯一的孩子，她最疼的心肝宝贝，身子抖着，心煎熬着，怎么舍得女儿跟着他们逃命，一次一次地逃。

　　自她出世以来，过得就是这种日子，自她懂事，第一个明了的字就是“逃”，她何辜？寒家何辜？因何要受这种罪？

　　是寒家铸剑？是寒士里曾涉足江湖结下仇怨？还是因为银虹族背叛了千百年前的誓言，而招致的诅咒？

　　“娘，女儿已无缘为人妻、为人母，此生只能当个男人，您就依我一次，让女儿活得像个男子汉，像寒致学吧！”

　　寒母软下双膝，扶起女儿，赫然见爱女已是泪染衣襟，吞声咽泪，牙不知咬得躲紧，只为忍下颤抖，只为怕母亲见状更伤怀。

　　母女俩坐瘫于地，泪眸相对，最后化为长长的一叹。

　　“娘知道。”寒母吞下哽咽，“娘早就知道你脾气倔，性子硬，宁死不屈，从你八岁那年被打断琵琶骨，也不求饶那件事后，娘就知道你骨子里比任何人都强！连被下了蛊，无法生育，也扮出不在乎的模样，好让我们安心，娘晓得，其实你暗里不知哭过多少回，你的梦想，你的未来，全断送在爹娘的手里，是爹娘不好，生下你去无法保护你，都是娘的错……”

　　“不！不！娘，您别这样想，雪儿很好……”泪水戳穿了她善意的谎言，她再也装不出潇洒，伏在母亲膝上嚎啕流泪。

　　“就依你吧！”娘能为你做的，也只有这些了。

　　留在碧落镇，等赤煞传人来宣判他们的命运。

　　仰望，夏蕙琴的热泪自眼角静静地、静静地滑下。