花非花，雾非雾，

　　夜半来，天明去。

　　来如春梦不多时，

　　去似朝云无觅处。

　　——白居易·花非花

　　明世宗嘉靖皇帝，在位四十四年（公元一五二二~-五六六年）。早期还有一些作为，后因身体不佳，为求养生及长生之药，请道士、信道教，不再理会政事，甚至有二十多年不上朝，任由内阁首辅严嵩窃柄掌权。

　　世宗晚年，更是无所不拜，最信紫姑女神的符咒。

　　紫姑，原是一位婢女，受女主人凌虐而死，后升为神。最初总管厕所之事,后来遍及一切私密，比如生儿育女、夫妻之道、预卜吉凶，荣枯福祸……等。

　　嘉靖三十六年，宫中为紫姑设醮坛，各地献上白鹿、灵芝和寿龟等吉祥物。此外，还要选出三位身家清白之童女，指定生辰八字有吉福者，来为紫姑斋戒献瑞。

　　三品以上大臣，家中有十来岁幼女者，皆列入名册，再由道士一一点阅，圈出最适合的人选。

　　此乃大荣耀，三人分别被封为“云里观音”、“雾里观音”、“风里观音”。

　　奇的是，这三位观音的命运各有曲折，正应和着严出局家之没落，及嘉靖朝的结束。同为女人，在面对十六世纪礼教严苛的中国，她们有的被迫休离、有的芳华虚度，有的甚至流落海上，不知所终。

　　后有好事者，以三段故事写成一传奇，总称为“无情碧”。

　　“无情碧”包含三个部分!分别是“天步曲”、“流空曲”和“水尽曲”。

　　此篇所讲的是“天步曲”，云里观音的故事。

　　云里观音，姓严名鹃，小名茉儿，乃严嵩最幼小的孙女儿，曾集荣华富贵于一身，后却落入万丈之深渊。

　　“天步曲”可以弹筝唱和，内容如下——

　　茫茫天步，湖山漠漠

　　云里观音香绮罗

　　花开嫣然蝶空恋，行来幽窗冷霜落

　　凭栏坐听，好梦休说

　　春风荳蔻千愁过

　　正是世间无情碧，一寸狂心向横波