南宋　明州

　　怀里抱着爹娘交给她的物品，奶娘急急地领着她由后门离开，趁着月儿让乌云遮了脸，两人提着一盏小灯笼离开了宅邸。

　　她静静地跟着奶娘，不发一语。

　　手里的东西是爹要她亲自交给多年好友的，所以她当成宝，不敢有所懈怠，只是她不理解的是，为何只有她与奶娘前往，爹娘为何不一块同行？再怎么说，那也是爹的好友，跟她不相干哪！

　　但爹说了，严肃地交代她什么也不要问，沿途跟着奶娘便是。

　　她打小就乖巧听话的，既然爹都说了，她会从的。

　　纵使，她满腹疑问。

　　路上，奶娘不断催促她的脚步要快，嘴里喃喃着：「千万别被追上，老天保佑！」

　　她的眼睛又堆上不解，奶娘脸色苍白，到底是怕被谁追上，她们不是赶去送个礼，谁又在追她们？

　　禁不住满腔好奇，她问出口了，奶娘却是一脸心疼地望着她，慈祥道：「我的小姐，妳真是命苦！」仅仅几个字而已，重重叹气的时间还比较多。

　　命苦？她？

　　自小不愁吃穿，亲爹是夫子又是画师，得了遗传，她笔下功夫也不凡，娘是美丽贤淑，对人都亲切，疼她更是胜过百倍，奶娘一句「命苦」，害她不明所以，在心里自问：有吗？

　　奶娘摸着她的头。「小姐乖，奶娘一定会将你平安送到安全的地方，奶娘会照顾你的。」

　　她似懂非懂地望着奶娘快要夺眶而出的眼泪，心中也不舍。「奶娘，你别哭，我们不是送礼吗？很快就回来了，你一哭，我会不晓得怎么办的。」

　　奶娘长长吁了口气，重新抓住小手。「别说了，我们赶路吧！」

　　小姐年纪还小，她要如何开口跟她说她亲爹因为画技超群，遭有心人陷害了，而她们此刻正要逃难去也？

　　不，奶娘说不出口，现今的败坏社会，她不想太早让心地善良的小姐踏入，能瞒一时就一时。

　　牵着小姐的手，奶娘的心无比感慨。

　　「小姐，你手里握着的是什么啊？」刚刚也不见小姐手里有东西，怎么一个眨眼，小姐手中就多了一个白色类似卷轴的物品。

　　听见奶娘问道，她低头，这一瞧，还真看见了自己右手里的确握着一个卷轴，好似爹爹书房里挂着的东西。

　　是啊，奶娘一问，她才回神过来，自己是何时手上多了这东西怎么也没感觉？出门前，她有带着吗？

　　她细细回想，应该……没有吧。

　　但手里的的确确有着握东西的感觉，尽管心头泛疑问，她依旧没扔下这卷轴，只是更加小心地拿着。

　　「我不知道，可能是我忘了什么时候拿着的……」当她这话一出口，握着的手心忽然感觉一阵热。「啊？」

　　「怎么了？小姐。」

　　「没事。」反正只是个不太重要的卷轴，为免奶娘多操心，她扯谎道。

　　「那我们专心赶路吧！」

　　「嗯，好。」

　　可惜命运终究残酷不仁，她们妇孺人家，怎逃得过有心之徒？不久，追杀她们的人已经赶到了。

　　五个男人，蒙着脸，手握利刃，杀气隐隐浮现在他们的眼上，自小随着爹见过不少人，多少也懂得看人，她知道这五个人来意不善。

　　奶娘见情形不对，便把小姐藏在身后，急忙说：「就我们两个妇孺，你们也要赶尽杀绝？放过我们吧，大爷们。」

　　其中一个蒙面者回答：「放了你们，谁来放过我们？别怪我们，就怪你们惹上不该惹的人。」

　　惹了谁？他们惹了谁？

　　小小的脑子里立刻浮上这问号，她不解，爹与娘都是好人，怎会惹上这些煞星？

　　自古以来，就算独扫门前雪，也是会有坏事缠身的，小姑娘。

　　「谁？」是谁在说话？

　　她出声一喊，让众人皆注视着她。

　　在这隐蔽的荒郊野岭上，除了他们七人之外，就是树梢叶上的窸窣声，绝不会再有第八人才是。

　　「小姐？」奶娘以为小姐吓坏了，又将她揽得更紧。「不要离开奶娘，奶娘会保护你！」

　　「杀了她们！」为首者下了残酷的命令。

　　「老爷、夫人、小姐，奶娘对不起你们！」奶娘紧紧地护着小姐，心知求饶已无用，只得合上眼，试图不去看这人生的最后一幕。

　　与小姐两人生前不分开，或许黄泉路上还能再度相聚吧！奶娘想着。

　　奶娘紧闭双眼，她，不过十来岁，却有别于其他的小孩，睁着一双亮眸，目光不离地锁着五人，神情好似知道当下很危险，却有一种无能为力的无奈。

　　解开卷轴上的细红绳，我能帮你！

　　她听了，没有犹豫，即刻拆了红绳，卷轴唰地一声，一头渐渐摊开，露出的是普通画纸，而纸上无一物，白得亮眼。

　　正当那五人被这卷宣纸绊住动作时，宣纸的四周出现淡淡的红色气雾，还散发出浓浓的鬼魅之气，一下子让五人难以呼吸，在一番挣扎后，纷纷不支倒地，手上的剑再也无法杀人。

　　大眼眨了眨，她几乎不敢置信这眼前的一幕究竟是怎么回事，拉着奶娘的衣袖，却不见奶娘有任何回应，转了头，才赫然发现奶娘也倒在地上。

　　「奶娘，奶娘，醒醒哪！」脸上堆着焦急，她的小手不停晃着奶娘的身体。

　　放心，她没事，只是吓晕过去。

　　又是那声音，她四处张望，仍遍寻不到一丝身影。

　　「你是谁？为何不出来？」

　　祝火朗朗道：我已经出来了，可是，你见得到我吗？

　　感觉声音是由身后传来，她连忙回头，见到的仍是一片黑。

　　「你……你是鬼？」暗夜、乌云遮月，阴森的气息环绕着，过了许久，她下了定论。

　　哈哈哈……

　　朗朗笑声又从左前方传来，她的眼珠子快速一转，盯着。

　　那鬼的阶级还在我之下，不要将我与那些蠢东西相提并论。

　　「那你是什么东西？」听这东西说话的口气，她总觉得不会是什么好人。

　　我是魔。

　　魔──是一种魅惑人的「障」，这她听爹说过，只是不解这魔怎会找上她们，难道是那卷轴？

　　目光缓缓移向不知何时已离开自己的右手，而腾在半空上的卷轴，她盯着，差点没吓傻。

　　看穿她的心思，祝火说：没错，小姑娘。

　　「你要杀我？」爹说自古以来，魔都是害人的东西。

　　哈哈！杀你何用？

　　「那为何找上我们？」头次出远门，就遇上这种东西，她心底着实害怕得紧，小小的手直抓着衣裳不放。

　　正确来说，我是来找你的！小姑娘。

　　声音一下子又来到她面前，吓得她缩了脖子，对人，她不太怕，但对这种「东西」，说实在话，很少有人是有胆量的。

　　闭上了眼睛，她怯怯地问：「找我……做什么？」

　　找你作画。

　　祝火凝视她小小的右手臂上，有着三颗清楚可辨的朱砂痣。他找了一年了，在这个漫漫无尽的时空中，不断地来回、来回，终于，仍是让他找着。

　　那个残月也够毒的。

　　对于自己进入卷灵轴内，除非轴开，要不，自己的灵就无法出来，这种大事居然也不事先通知他，让他这一年内全部得以画轴的模样视人，有几次还险险被当作怪物来处理，差点成为烈火下的灰烬。

　　现今，红色的气息已让卷灵轴慢慢吸收，呈现出来的部分已没过去鲜艳，卷灵轴打开，他仅有灵，再也没有任何可代表自己模样的东西出现。

　　画轴不开，他就无法现身，是他现今的困境，当下找到能够作画的人，他才稍稍松口气。

　　无论画者是男是女、是老是少、是丑是美，他都不在乎，他最最最介意的是对方能不能画出象样的东西来，幸好，这小女娃是有作画天分的，得知这项消息，又让他安心不少。

　　「作画？」

　　我知你有天分，我要你帮我画一样东西。

　　要她画画？太离谱了，她哪有出师的资格，要是换做她爹……提到爹娘，她的眼眶蓦然一红，突地，落下一串泪。

　　他们说爹爹得罪了人，所以要杀他们一家人，为什么呢？爹爹是得罪了谁？爹爹人那么好，怎么会得罪人？

　　向来只在乎自己的事，他哪管得了她因何哭泣。

　　我不爱欠人情，你帮我作画，我答应你一个条件，如何？

　　抬起啜泣未停的脸蛋，她眨眨眼盯着眼前一片漆黑。

　　「条件？你能救我爹娘吗？」只要能救回爹娘，要她画上千百张也愿意。

　　只求一家安乐啊！

　　你应该比我还清楚，你爹娘救不回了。

　　听见外人也宣判这事实，她哭得更大声了。

　　可是，我能救你与你的奶娘，并保护你们直到老死，如何？

　　祝火漫不经心的说。就他以为，这条件已是最好的，凭他这魔，能得到他保护的人，前所未有。

　　女孩啜泣的声音慢慢小了，并开始思考着这个魔所开出的条件。

　　保护自己和奶娘？

　　是了，既然爹娘已不在，奶娘年纪又大了，她也得保护她才行，抹去已无用处的泪水，她吸吸鼻子，记得娘对她说过，将来有一天她必须倚赖自己。那么，就由此刻开始吧！

　　第一件事，就是保护奶娘，第二件事……得安葬爹娘。

　　「你会守信用？」对于这个看不见的魔，她必须谨慎。

　　放心，我很讲信用。

　　「真的？」她存疑。

　　祝火捺着性子，第二次给她保证。敢质问他的信用，她是第一人。

　　「好，我信你。」除了眼前刚救了她们的这东西，她也不知该信谁了，只是她仍有些怀疑。「你真的会保护我和奶娘？」

　　我刚刚不是说了好。

　　祝火的耐性渐渐不足。

　　「那你要保护我们去我爹好友的家里。」

　　行。

　　「帮我把爹娘的遗体好好安葬。」

　　……罢了，就当作偶尔为之的善事。

　　可以。

　　「那要我帮你画什么？先说好，太难的，我还不成。」她的火候不够，还得练几年。

　　我也不信任你现在的能力，没要你现在画，四年后，我才会让你动手，这期间内，给我仔细磨练你的画技。

　　他已经在画内待了整整一年，再四年，只要再四年……他便自由了，哈！到时，还有谁奈何得了他呢？

　　卷灵轴缓缓飘至她面前，她望着眼前敞开后高过自己身高不知多少的画轴，不知下一步要做什么。

　　祝火语带威胁兼恐吓。

　　这是卷灵轴，你给我好好收着，不准乱放、不准离开你的视线、不准伤它一丝一毫，要当作你的生命般珍惜着，要是有丁点瑕疵，任你有几条命也赔不起，懂吗？

　　她点点头。

　　摊手。

　　她照办，画轴的一端就落在她两个掌心上，然后由上头开始慢慢自动向下卷，最后卷妥，细红绳也落了下来。

　　我没说绑，就不准动手，知道吗？

　　一绑着，自己可就出不来，他才不想在接下来的四年又继续待在里头。

　　「知道。」

　　现在，让你奶娘醒来，我们就回去收拾你爹娘。

　　「收拾？」听见伤感的字眼，她双眸开始闪着晶莹。

　　死掉，不就等着收拾？

　　祝火可不认为自己说错话。最讨厌跟人打交道就是这原因，没事何必那么爱在文字上斤斤计较。

　　就算不喜欢对方的用语，她也无可奈何，只是皱了眉头，反问：「怎么让奶娘醒？」

　　随你便！看你是要泼水、打她、敲她都随你意，只要她快点给我醒来，不要耽误我的时间。

　　虽然注定要窝在卷灵轴内五年，但看见有人浪费他的时间，他依旧不悦。

　　「能不能让奶娘自己清醒？拜托你！」要她动手，她哪下得了手。

　　这……看在她殷殷乞求的份上，他再做一次好人。

　　好吧。

　　「对了，那些人是不是死了？」

　　中了毒，想活也难。

　　「那……请你埋了他们好吗？」她实在不忍见有人曝死山头，怪可怜。

　　妳傻啦！这些人刚刚可是要你的小命呢！

　　她扁了唇。「可是娘说……」话说到一半，她想起了惨死的爹娘，声音又哽咽了起来。

　　受不了她又想哭，祝火念头轻轻一动，不消片刻，那几个人的尸体已沉入土堆中。

　　埋好了。

　　「谢谢。」她感激地说。

　　真是碰上了个麻烦星！他想。

　　「对了，你有名字吗？」总不能「喂喂」的叫。

　　祝火。

　　「喔。」她短短一声，然后等着祝火回问，基于从小受到的礼节教导，她也把这套用在魔身上，但，接下来两人却陷入无止尽的寂静中。

　　万籁俱寂，只有点点虫鸣声。

　　没受过礼仪熏陶的魔，哪会知道她在想什么。

　　直到祝火发觉两人沉默过久，便无聊地随口问问将要为他作画的人叫什么名字。

　　妳呢？

　　终于，等到祝火问了，女娃才道出自己的名字。

　　「我的名字是柳红袖，爹爹也姓柳，娘亲姓赵……」唉！又想起她惨死的爹娘，红红的眼眶没褪过色，马上再染红，泪水也如浪潮不断接续。「爹、娘……」往后她只剩下奶娘了。

　　这会儿，几乎可听见祝火咬牙隐忍的声音。

　　别、再、哭、了！

　　没关系，还剩四年，四年后，他非丢掉这大麻烦不可！