春临九江，鄱阳湖畔生机盎然，那春风恰似温柔手，多情地撩过畔上的垂杨与花槐，随手撷下几朵槐树花蕊，又飘啊飘地撒向湖面，任其悠游。

　　空气是悠闲而热闹的。

　　因正值祈福节，郊外的法源寺举行法典大礼，许多百姓参拜完了，便顺道沿着湖畔逛来，这一下人影缤纷，更添春景颜色。

　　至于他……呵呵，也算是个闲散游人吧。

　　双手自然地负于身后，黑发端正地扎着男子款式的小髻，眉眼徐缓、唇角徐缓，连步伐亦是徐缓，漫漫地跟着九江的男女老幼沉浸在可人的春日里。

　　沿着湖岸，来了不少抢商机的摊头，他不看玉器古玩、不买零嘴儿凉饮，却独独停驻在槐花树下一个不起眼的摊子前。

　　「哟，这位爷好眼力，才下手便挑中好货色罗！」那摊头小贩是个六十多岁的小老儿，见生意上门，连忙放下长嘴烟斗，殷勤招呼。

　　他将手里的冬青叶凑近鼻尖嗅了嗅，灰衫下身形硕长，很有教书先生的味道，只除肤色黝黑了些。接着，嘴角笑微微的，似对手中之物颇觉满意。

　　「老人家，这些冬青叶给什么价？」他抬头询问。

　　小老儿呵呵笑着，满脸皱纹。「在这儿是半斤六钱，爷莫嫌贵，今年的冬青叶收成不佳，眼下这些是咱儿自个儿种、自个儿晒制出来的，所以才能压到这等价钱，若是进了城中店铺，至少得再翻两倍。」

　　以冬青叶熬煮可提出青色染料，是许多布行和染坊进货的大宗。

　　他点点头，一手随意地拨弄摊面上其他货样，那些晒乾的茜草、苏芳、五倍子，甚至是槐树花蕊，全是用来作染色的原料。

　　「既是如此，为什么不把这些货卖给城里店铺？多赚些银两不是更好吗？」

　　「唉……不成的、不成的。」小老儿挥动枯瘦双手忙说明，「这位爷您不知道啊，咱儿在法源寺里曾对着菩萨发过愿，每年的这个时候得来湖边摆摊头，只回本不谋利，要连着摆上十五天哩。」

　　他挑挑眉低声轻唔，嘴边依然徐扬，忽地站直身躯深吸了口气──

　　「这些冬青叶我全要了。」

　　「这些冬青叶我全要了。」

　　咦？！

　　微沉的男子嗓音混进姑娘家圆润的音珠，同时响起。

　　他登时一怔，自然而然地侧过头去。那出声的姑娘还真是小，约莫十四、五岁的模样，就立在右后方，离他不出一臂之距；而她似乎也有些讶异，正微蹙着眉儿，张着一对明灿的眸子，直勾勾地瞅着他。

　　小姑娘的个儿尚未抽长，还不及他的肩膀，一身粉藕色的功夫装，腰身系着黑缎，那心型脸蛋十分细致，肤颊嫩白嫩白的，让他想起了前阵子得手的一批货里、那只奶白玉雕的小瓶儿。

　　双方皆未开口，一个小小人影已像球似的往这儿滚将过来，边张声嚷嚷──

　　「三姊三姊！云姨今早开了采买的单子，我给找到了！」

　　那团小球俐索地穿过往来人潮，挤到一男一女的中间，不等回话，她两眼发亮、像是见到成堆黄金般地说：「三姊好样儿的！瞧，这不全齐了吗？五倍子、茜草、槐树花蕊、山桑皮、葛黄茎，嗯……还有冬青叶耶！」她欢呼一声，把手中那张好不容易翻出来的清单往后一抛，冲着那小老儿道：「老爹，咱们全买啦！」

　　「呃……可是这位爷先来，这些冬青叶……」小老儿面有难色，看看这个又瞧瞧那个，老眼一定，倒把两个小姑娘给认了出来。

　　「咦？这不是三姑娘和宝姑娘？呵，趁着春日来游湖吗？」

　　小金宝圆嘟嘟的脸蛋稚气未脱，爽朗回话──

　　「不是游湖，是跟着我家阿爹出来，顺道帮我家云姨买一年份的染料，要染手巾用的。喔，对啦！」圆脸偏向一旁的姑娘，「三姊，钱全放在你那儿啦，快跟老爹结算结算，然后大功告成，呵呵呵……咱们爱上哪儿玩就上哪儿玩，呵呵呵……喂！三姊──」

　　窦来弟两道眸光从那年轻男子脸上收回，心型脸容漾着浅笑，对着小妹道：「阿宝，这位相公想买全部的冬青叶。」

　　相公？！哪来的相公？！

　　小金宝猛地转过头，终于发现另一边还站着一名陌生男子，五官温和，眉目清俊，乍看之下还真像学堂里教书的年师傅。不由自主地，她冲着他咧嘴笑开，心无城府地问：

　　「你买这么多冬青叶干啥儿呀？你阿娘叫你买的吗？她也想染一大缸的手巾给你用啊？」

　　他怔了怔，随即微笑，眼神却缓缓瞟向窦来弟。

　　「男人不用那种东西的。」

　　窦来弟美眸微眯。「请问……『那种东西』指的是什么东西？」

　　他耸了耸肩，淡笑地道：「便是那些染上颜色，甚至还经过熏香的手巾。」略略停顿，「只有姑娘家才会注重这些。」

　　「呵……谁说的？我家阿爹就有七、八条手巾，每天还变换不同颜色，时刻熏得香喷喷的。」

　　窦来弟的言词颇不以为然，但语调一贯地柔软，一时间难以弄懂她的心思。

　　男子笑了出来，「那肯定是有个女人在背后帮他张罗。好啊，好生福气呵……」最后一叹有些言不由衷。

　　窦来弟听出他话里的反讽，也不生气，只略歪着头颅打量人家，瞧得大瞻而直接。她一向如此，就算心里头满是好奇，那也仅仅是放在心里而已。

　　可小金宝没这等耐性，想什么问什么，痛快得很──

　　「唔……男儿流的汗特别多又特别臭哩，带着手巾方便一些，你阿娘难道不帮你张罗吗？」

　　他把视线移向小金宝，嘴角的弧度不变。「我娘亲早已不在身边。」话一出，立即感到后悔。

　　怪啦！他今儿个怎么这么诚实？！

　　「真的吗？！」小金宝眼睛睁得圆大，同病相怜之情陡然而生，管他生分不生分，已一把扯住他的衣袖。「我家阿娘也是……她、她在我好小的时候就去世了，留下阿爹和咱们六个姊妹，可我还记得她的脸，你呢？！你记不记得你阿娘的模样？」

　　话题越扯越远了。

　　他苦笑地摇摇头，不太愿意继续谈下。

　　「阿宝，别不仅规矩。」窦来弟轻斥一声，将小金宝的手扯了回来。

　　「哪儿有啊？！我问问嘛！问问也不成？」

　　「就不成。」对着小金宝丢下话，感觉他目光的探索，窦来弟抬起心型脸，落落大方地与他对视。

　　四海窦家的姑娘虽众，毕竟是镳局人家，再加上她从小习武，前后有过三位师父，皆是使软兵器的能手，近两年来，她也开始跟着阿爹、大姊，和其他经验丰富的老镳师走镳，她窦来弟年纪虽小，见过的男儿不知凡几，却没谁的眉目如他一般，清朗却又阴郁，矛盾得紧。

　　「老爹，冬青叶就让给这位相公吧，其余的咱们全要了。」她对着小老儿说，纵然好奇，却也没必要跟个陌生男子有所牵扯。

　　事情转折得有点儿突兀，他都不晓得今天是怎么回事，连连被两个小小姑娘牵着鼻子走，完全不像自己了。

　　「等等──」见人家小姑娘已掏出钱袋来，他忽尔开口。

　　窦来弟算钱的动作一顿，疑惑地抬起脸容。

　　「怎么？！难道你还想买其他的货吗？」

　　他摇摇头，眼睫微眯。「这些冬青叶，咱们各拿一半吧。」反正用量挺省的，也够他撑到年底了，到得那时再作打算吧。

　　窦来弟浅浅笑着，露出秀气的梨涡，再一次打量着他的五官，才发觉他的眼睫着实浓密，跟女儿家的有得比。唉……罪过啊，真是罪过哩。

　　「好啊。那就各取一半儿。咱们姊妹两人在此谢过啦。」

　　小老儿原本心下为难，没想到难题迎刃而解，登时笑得满脸皱纹。

　　「那好那好，那……咱就把货捆包起来，三姑娘、宝姑娘和这位爷先四处逛逛，一会儿再过来结算吧？」

　　不等窦来弟开口，小金宝已点头如捣蒜，笑咧着嘴。

　　「好呵，别浪费时间，咱们逛逛去！」忽地，她小手又伸来扯紧男子的衣袖，管他三七二十一拖着便走，一边爽直地嚷嚷──

　　「快快！我请你吃酒酿木李、吃状元香糕，你爱不爱吃糖火烧？呵呵，那可是我家三姊的最爱哩！别看她娇娇小小的，一口气能吞七个……你住哪儿？我从来没见过你耶？

　　「我是小金宝，就是金银财宝，我三姊是窦来弟，窦来弟嗯……就是窦来弟嘛，呵呵呵，名字是我阿爹取的啦！他心肠好，侠义又正气，大刀要得虎虎生风，没读过什么书，可是我上的学堂里有一位年师傅，他好厉害，什么都懂呢，字写得漂亮极了……喔！对啦！你叫什么名字啊……」


　　他姓关，关莫语。

　　呵，这名字倒适合他，瞧起来神神秘秘的，就一副不顶爱说话的模样。

　　付给卖水果的小贩两枚铜板，窦来弟随手选了两颗水梨，将其中一颗抛向他──

　　「喂！接着。」

　　关莫语反射性动作将水梨接住，人总算清醒过来。

　　「唔……多谢。」他侧目瞧她，学她将手中水梨在袖上擦了擦，张口咬下满嘴香甜。

　　适才，小金宝不由分说拖着人家便走，沿着湖畔过来有太多好吃、好玩又好看的事物，一会儿便引走她的注意力，此时正跟人挤进树荫下玩「投壶」的游戏，把关莫语和窦来弟给抛在后头了。

　　空气中带着春日的暖意，窦来弟深深呼吸，柔软地道──

　　「不必客气。关相公远来是客，我只是略尽地王之谊。」呵呵，一颗水梨就把他打发了。

　　他微偏着头，似是在笑，「你就这么笃定我不是本地人？」

　　这彷佛是一道再简单不过的问题，窦来弟毫不迟疑地点头，和他并肩步至湖边，而身后热闹的景象便成淡淡的妆点，衬托着两人。

　　「你不是这儿的百姓。」她说着，把颊上的发丝塞到耳后，举止自然秀气，但啃梨的动作却率性得很，「第一，我没见过你；第二，你不认得我。」

　　「喔？」

　　他挑眉，从容地欣赏湖景，视线有意无意地扫向不远处的一座湖中亭台，亭里不知来了什么达官贵人，十来名兵勇分立在湖畔通往亭台的曲桥上，层层把守着。

　　忽地，听那小姑娘清润言语──

　　「你别不相信。咱儿家里是经营镳局的，识得的人自然多如牛毛，在九江，连三岁娃儿都听过四海窦家的名号。可现下，你不知我，我也没瞧过你，哪还能说你是这儿的人呢？」

　　闻言，他目光稍敛，见一只银鹭儿在湖心盘旋，倏地扑入湖面，再次飞起时，长嘴已掠起一条小鱼。

　　「九江四海，嗯……我确实听过。」他颔首，瞥了她一眼，「原来是四海镳局的窦三姑娘，是在下有眼不识泰山了。」小老儿称她三姑娘，小小姑娘唤她三姊，如此推算，身份再明确不过。

　　内心暗暗一凛，方才小金宝对着他喳呼东喳呼西，除了姊妹两人的名字，其他全是一些无i关紧要的事，却不知这其中巧合。

　　窦来弟巧肩耸了耸，六个姊妹里就属她天生肤白，春光映在颊上，又粉又嫩，直是白里透红。

　　「呵呵……什么泰山不泰山的？这话你对我家阿爹说去吧！他魁梧壮硕，长得倒像一座山哩。」

　　「你阿爹也在这儿？」他随口问出，双目不自觉又瞄向那座湖心亭台。

　　「是呀，就在你盯着直瞧的那个地方。」

　　窦来弟觑着男子的侧颜，原认为是陌生的两个人，没必要深入探究，可他这个人真是古怪，至于哪儿古怪？一时间却也说不上来。

　　皱皱秀挺的鼻子，她继续道──

　　「往年的祈福节，县太爷都得在法源寺的祈福法俞开始前说上几句场面话，这几日，九江恰巧来了一位姓朱的巡抚大人，咱们县太爷官比人小、势比人微，今年的法会上，自然是请巡抚大人说话了。」

　　略顿，她咬了一口梨，细嚼慢咽的，再度启口时，鼻中轻哼了两声，「我家阿爹一早就被官府派来的人硬是请到那处湖心亭台，说是巡抚大人和县太爷有要事与他相谈，祈福法会一结束，他们就直接窝到那儿去，还不准任何人接近。」

　　要不是为了采办云姨的那张清单，她和小金宝心一横，说不准就潜进湖里，偷偷泅水过去听个明白仔细了。

　　关莫语沉吟了会儿，眼瞳幽深，淡然开口：「那处亭台很不错，风景甚美，又不怕隔墙有耳。」

　　窦来弟忍不住又哼了一声，「若光明行事，怕什么隔墙有耳？当官的净爱摆官威，就我瞧来，这位巡抚大人也没啥儿好处值得说嘴。」

　　他没说话，两人忽地沉默下来，尽管身后着实热闹，吆喝嘻笑声不绝于耳，窦来弟竟有种错觉──彷佛，她和他单独处在一个小小空间里。

　　「你看着我干什么？」洁美的下巴微抬，瞬也不瞬地瞪回去。

　　这般直率的问话教他一怔，一会儿才见他摇摇头，略哑地道：「没什么，只是……好奇。」

　　窦来弟两道细浓的眉顿时轻扬，但笑不语。

　　他觉得好奇？呵呵……她对他才感好奇呢。

　　「你不太像寻常的小姑娘。」他今天真有些反常，人家问什么，他答什么；人家没问什么，他也忙着解释什么。

　　窦来弟笑出声来，清清脆脆，像风下的铃铛，「我不像小姑娘，难道还像七、八十岁的老婆婆不成？」

　　他眉心拧了一下又松开，嘴角徐徐牵动，「我不是这个意思。」

　　「我知道啦。」终于啃完水梨，窦来弟将果核儿「咚」地一声丢进湖里，拍拍两手，「你是想说我年纪虽小，却是老气横秋，想法古怪，没半点儿小姑娘该有的娇态，是也不是？是呀，我知道我脸蛋长得甜美可人，眼睛又清又亮，可惜少了美人该有的温柔稚气，大大剌剌的跟个男孩儿没两样，所以……就不太像寻常的小姑娘罗。」

　　那模样、那神态，老气横秋或者有那么一丁点，想法古怪也多少有些，却是娇态十足、实质的美人胚子，她自己该当清楚，偏要说反话。

　　关莫语有点难以消受她的性情，这么突来一笔的，任谁也难招架。

　　「窦姑娘误会在下了。」语气郑重无比。

　　「是不是误会，你我心知肚明，还要狡辩吗？」

　　这话一堵，他说也不是，不说也不是，掀了掀唇竟是无语。

　　窦来弟俏脸微沉，眸光陡然一锐，直瞪着他不放，见他抿着薄唇、峻颜满是疑惑，她竟哈哈大笑，引来不少注目。

　　「哇哈哈哈……你、你好严肃呵，我闹着玩的，这么认真干什么？呵呵呵……」

　　关莫语这会儿真是「莫可言语」了。

　　那张心型脸容如此开怀，笑得眼睛眯成弯弯的弧线，柔软的刘海轻飘飘，还有菱红小嘴旁的小梨涡简直比……比水梨还甜。

　　思绪转到这儿，他下意识地将视线移向手中啃至一半的梨！另一掌则缓缓地捂住胸口──

　　心跳得太快了。

　　「喂！傻了吗？想什么想得出神了？」窦来弟带笑问，不知怎地，竟觉得他没那么神秘了，倒有些憨气。

　　「唔……」头一甩，他张大口两三下便解决了那半颗梨，连果核也吞得一乾二净，没留半点渣。

　　「我想……那位老人家应已将东西包裹妥当了。」他突兀地道，瞬息，淡淡的距离横在两人之间，那眉目又变得飘忽了。

　　「多谢香梨，你我后会有期。」礼貌性地拱了拱手，他微微笑，转身便走。

　　「喂！关莫……」望着男子没入人群的背影，窦来弟声音陡止，不懂自己唤住他作什么？

　　两人仅是萍水相逢，是烂漫春日里一段小小的插曲，真要说来，只比陌生人熟那么一点点，唤住他，又是为了什么呢？

　　她好笑地甩甩头，抬起脚将几颗小石子踢进湖中，溅起好几朵水花儿。

　　「三姊三姊！瞧啊！我厉害不？！呵呵呵呵……」此时，小金宝奋力挤出树下人潮，咚咚咚地朝这儿跑来，双臂里捧得满满的。

　　「我连投十八轮的箭，每一支都投进壶口了，很厉害是不？呵呵呵呵……咦？那个关莫语呢？跑哪儿去啦？」她四下张望着。

　　「人家没空理睬咱们，挥手拂袖，潇洒离去也。」窦来弟双臂抱胸，说得云淡风轻，全然无谓。

　　「唉唉，我还想请他吃麦芽糖哩，怎么说走便走，太不够意思啦！」

　　窦来弟没作回应，垂颈睨了眼她怀里杂七杂八的战利品，有纸鸢几只、扎花风车数把、麦芽糖少说也有三十支，再加上十来串腊肠、两条咸鱼和她肩上披的一块虎皮、头上戴的一顶羌皮帽，唉……快把人家给搜括殆尽了。

　　摇了摇头，她了然地道：「你呵，又害得摆摊的大叔边哭边跪地求你走，对不对？」

　　「呵……」小金宝憨笑，脸蛋红扑扑，「三姊，给我五两银子。」

　　「干啥？」

　　「呵呵，给那个大叔罗，他脸色发青，都快厥过去了，很可怜耶。」

　　窦来弟猛地敲了她一记爆栗，见她疼得哀哀叫，冷哼着道：「遇上你这小煞星，弄得血本无归、倾家荡产，不可怜也难。」

　　「呜呜呜……人家是小煞星，那三姊肯定就是大煞星，还是金光闪闪的那一种……」小金宝揪着眉，撇撇嘴，胡乱嘟哝着，「没头没脑就端出本事，把人整得七荤八素、暗无天日的，唔……全是跟云姨学的……」

　　「你叽叽咕咕说什么来着？」窦来弟两手自然地支在腰上，放软音调，颇有山雨欲来之势。

　　「没、没有！我啥儿都没说！」

　　「我听见了，你说我坏话。」

　　「没有没有！哇──」见窦来弟抬起手又要来记狠敲，小金宝吓得拔腿就跑，怀里的麦芽糖东掉一支、西落一根的，越来越少，不是被其他的孩子拾去，就是被大人给踩了，真是痛心疾首啊。

　　「呜呜呜……可怜的阿宝、可怜的麦芽糖、可怜的关莫语呵！」

　　「胡嚷嚷什么？又关关莫语啥儿事了？！」窦来弟瞪大美眸，追人的步伐陡地顿下。

　　藉着几个游人作屏障，小金宝放胆嚷着，「怎么不相干啦？！肯定是三姊把人家吓跑的！呜呜呜……好可怜……」

　　「窦金宝，有种别跑！」

　　「呵呵呵……」又不是阿呆，不跑干啥儿？！等着吃爆栗啊？！