秋露色千万，山树叶更繁。

　　过了羽竹国边境，踏进玉枫山区，慢慢地，空气中似乎嗅得着千樱国的气息了，那轻柔的、淡雅的、属于家乡的气息。

　　紫蝶的心不觉浮动起来，她勒住马缰，停下来深深呼吸一口。

　　与她并骑的水月跟着停下，看了她一眼，粉唇下着痕迹地扬起。

　　「妳似乎很高兴。」

　　「当然高兴啦。」紫蝶笑容甜美，「毕竟这么多年没回来了呢。」

　　「回国以后，妳第一件事想做什么？」水月问。

　　「嗯－－」紫蝶偏头想了想，「大概先泡壶樱花茶来喝吧。外头喝的，怎么也没咱们千樱国的入味。」

　　「妳爱喝哪一种樱茶？八重？垂柳？还是－－」

　　「太白。」

　　「太白？」

　　「那是一种稀有品种，只有樱都才有。花瓣通体全白，落下来时好似雪一样。」紫蝶解释，神情微微恍惚。

　　「听起来很美。」

　　「是很美。」她浅浅抿唇。可太白的美，并不是令她难以忘怀的原因，而是当时那杯茶里，漂浮着对他的记忆！」

　　他的眉，他的眼，他调皮的笑，他俊朗的姿态。

　　那天，她用满腔青涩的爱恋佐茶，喝下了此生最美的滋味，从此，念念不忘……

　　远处忽然传来尖锐的马儿嘶鸣声，跟着是一阵凄厉呼号，一声接一声，连绵不绝。

　　她惊怔，水月神色也是一凛。

　　发生什么事了？两人交换疑惑的一瞥。

　　「好像是从前头林子里传来的。」紫蝶甩动马缰，就要策马疾奔。「我们快去瞧瞧。」

　　「等等。」水月阻止她，「别鲁莽，万一是山贼呢？」

　　「妳是说山贼劫掠百姓？」紫蝶脸色一白，「那更糟了，那些人肯定需要帮忙。」

　　「我们两个弱女子能帮上什么忙？」

　　「可是……」紫蝶拢眉，急得连嗓音都变了。「我们总不能就这样袖手旁观吧？」

　　为了陌生人，她也能急成这样？

　　「妳啊！」水月摇头叹息。「好吧，我们就先去瞧瞧。」

　　「嗯。」

　　两人骑着马奔进一片枫树林，枫红似火，放肆地渲染整座山，景致煞是迷人，只可惜她俩无暇多看。

　　「我的儿啊！」哀泣声愈来愈清楚，「你千万要挺着，千万不能死啊！就快到了，只差一点点就到了，你千万别丢下娘一个啊……呜呜……」

　　是一位老大娘。她衣衫褴褛，满面风霜，怀中抱着个瘦弱昏迷的小男孩，哀哀哭泣。

　　而她身旁站着个身穿白衫的男子，男子身后是一辆华丽的马车，马车边，几个黑衣大汉团团围着，神情戒慎。

　　水月眸光流转，在落定其中一名黑衣男子身上时，忽地一震，像是认出了什么。她揽辔勒马，示意紫蝶也停下，两人躲在林间默默观察情势。

　　「你们……都怪你们撞伤了我的儿！我跟你们拚命，我跟你们拚了！」老大娘忽然站起身，疯狂地袭向白衣男子。

　　他身后那群黑衣大汉见状，一个个手按腰际，眼看就要抽出刀来。

　　「别动！」白衣男子一个手势止住了他们。「是我们不对在先。」他苦笑，任由伤心的老大娘拳打脚踢。

　　过了好一会儿，老大娘像是发泄累了，哭着坐倒在地。

　　「大娘，算了。」一个形容疲惫的中年男子上前来拉住她。「他们也不是故意的，妳就让他们带丁儿去找大夫吧。」

　　「可是……丁儿已经连续病了好几天，再加上这么一撞，我真怕他从此再也醒不来了！」老大娘放声痛哭。「前阵子才送走了他爹，若是丁儿也走了，留下我一个孤单老人，我……我宁可不活了啊！死了算了！」

　　「大娘，别这么说，大家辛辛苦苦好不容易走到了这里，妳千万别说丧气话啊。」中年男子劝她，指了指另一头的一小群人。「妳瞧，咱们还有这么多人陪着妳，妳哪里是孤单一个呢？」

　　紫蝶顺着中年男子指的方向瞧去，果见那儿或坐或躺、零零落落的约莫有十几个人，只是每一个人都面黄肌瘦，各自呻吟，虽然听见老大娘哭号，却自顾不暇，难以伸出援手。

　　是难民吗？紫蝶蹙眉。这几天她和水月在边境交界处行走，偶尔会遇到像这么一小群形容惨淡的难民，他们都是从雪乡国来的。据说雪乡国已经连续几年收成不好，税赋又繁重，百姓们叫苦连天，有些人实在捱不了苦，纷纷往邻国迁徒。

　　只是山高水远，餐风露宿，吃不饱又穿不暖，往往还没到达目的地，便死了一大半的人。

　　紫蝶心一痛，就要翻身下马，水月见状，连忙扯住她衣袖。

　　「别担心，水月，他们都是普通人，不是山贼－－」

　　「我不是担心这个。」水月神色阴暗。

　　她一愣。「那妳担心什么？」

　　水月不说话，瞳眸忽明忽灭，像是挣扎着什么，终于，她哑声开口－－

　　「我得先走了，紫蝶。」

　　「什么？」紫蝶愕然。

　　「我知道我们说好了一起回千樱，不过我忽然想起还有件事待办，恐怕不能跟妳一起上路了。」

　　「怎么这么突然？」紫蝶难掩失望之情。「是很重要的事吗？」

　　她跟水月是一年前在西方大陆认识的，那时她爹已去世，她一个人孤单无依，幸而遇见了这个投缘的朋友，为她的生活添上许多色彩。

　　在这最寂寞的时候，与自己相依相伴的好友就要离开了，教她如何不难过呢？

　　「别这样，紫蝶。」见她写满浓浓不舍的眼神，水月嗓声更哑，紧紧握住她的手。「我们很快会再见的。等回到千樱，随时欢迎妳来樱都找我。」

　　「我一定会去的。」紫蝶允诺。

　　水月欣慰微笑。「那就到时再见了。」她顿了顿，瞥了眼林中形容枯槁的难民。「去救他们吧，我想他们会需要妳这个大夫。」

　　「嗯。」

　　「那就这样了，保重。」水月倾身，用力拥了拥紫蝶，「别让他伤了妳的心。」她低声在好友耳畔道。

　　「什么？妳说谁啊？」紫蝶不懂。

　　水月没解释，长长凝视她一眼后，忽地马鞭一挥，转身疾驰而去。

　　马蹄声惊动了林中对峙的两方人马，同时往这个方向瞧来。

　　紫蝶怅然目送好友离去，直到她一身素黑的倩影完全消逸了，才翻身下马，盈盈走向昏迷在地的孩子。

　　「妳、妳是谁？」老大娘赶忙奔回孩子身边，展臂护住他。「妳想干什么？」

　　「老大娘，别怕，让我看看妳的孩子。」她温声道。

　　「妳是谁？凭什么看我的丁儿？！」

　　「我姓紫，是个大夫。」她简洁地回答。

　　「大夫？」老大娘惊疑地看着她。「女的？」

　　「是的。」紫蝶点头，早已习惯了一般百姓在面对女大夫时惶惑与不信的反应。

　　「妳真的是大夫？」老大娘老脸一亮，像遇见了救星，拉着她衣袖直嚷，「大、大夫，救救我的孩子！他这几天病得厉害，又发烧又咳个不停，刚刚还被马车撞上，晕了过去，我、我真怕他有个三长两短，请妳一定要救救他啊！」

　　「妳放心，我会尽力的。先让我瞧瞧他。」

　　紫蝶蹲下身，首先检视小男孩的眼瞳、喉咙，又替他搭了搭脉。

　　脉象微弱，恐有生命之虞。

　　她心神一凛，起身卸下挂在马背上的包袱，取来医药包。

　　「他染上了风寒，耽误太多天，恐怕性命不保。」她一面迅速打开医药包，面对老大娘道：「大娘，妳想办法生火烧水，我先替他针灸一下，缓和病情。」

　　「针灸？」老大娘面色惊恐，「什么是针灸？」

　　「针灸是西方大陆很流行的治疗方法，和汤药双管齐下，能快速见效。」她解释，「妳放心，我在羽竹国也以针灸之术替不少人治过病，没问题的。」

　　说着，她已经找出用具，解开小男孩单薄的衣衫，对准穴位就要扎下。

　　「天老爷！」老大娘尖叫一声。

　　袖风一卷，一只有力的手臂箝住紫蝶皓腕。

　　「且慢！」白衣男子清朗的声嗓扬起。「针灸治病虽然有效，可万一错认了穴位，后果不堪设想。妳真的有把握？」

　　「请相信我。」紫蝶抬头，迎向白衣男子疑问的眼神。这一看，宛如一道雷电劈过，狠狠撼动了她。

　　她心神一震，差点拈不住针。

　　俊朗的眉宇，潇洒的丰姿，以及那晶亮瞳底隐隐流动的笑意－－

　　是花信！

　　纵然十年不见，纵然他已从一个少年长成一个男子，她仍是一眼就认出了他。

　　他，就是她挂在心头整整十年的那个人啊！

　　她看着他，呆了。

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　　一弯月牙挂树梢，掩映枫红。

　　夜深了，也静了。原本伤心哭号的老大娘，因为紫蝶稳住了她孩子的病情，如今已搂着孩子在花信命人搭好的帐篷里睡了。

　　其它跟着一起逃难的人，紫蝶也一一看诊，熬汤药给他们喝，有病治病，无病强身。待吃过花信一行人带来的粮食，喝过她熬的汤药，这些人也全睡下了。

　　紫蝶却睡不着，再一次确认那个叫丁儿的男孩病情稳定后，她站起身来，静悄悄地踩过一地落叶，穿树过林。

　　不远处，一条清澈的溪流婉蜒而过，花信一行人便在溪的对岸扎营，空地处升起了火，一顶毛皮帐篷外，几个黑衣大汉来回巡守。

　　他，在营帐里吗？

　　紫蝶停下步履，一时有些恍惚。晚风袭来，吹动紫色面纱，也勾惹着她一颗不安定的芳心。她皓腕一探，掌心接住一片红叶，怔忡瞧着。

　　秋风换叶色，君心在谁侧？

　　脑海里悠悠地浮过这首短歌，她思绪迷蒙。

　　这么多年来，她一直痴恋着他，而他呢？他是否还记得她？会不会根本忘得一乾二净了？

　　忽地，有人掀开营帐布幕走了出来，白衣飘飘，气定神闲，正是花信。

　　她吓了一跳，下意识隐身在一棵大树后。

　　跟着花信走出来的，还有一个身材剽悍、神色冷硬的黑衣男子，最后，是一名装束帅气的男装丽人，五官绝美，眉宇间颇有一股娇贵之气。

　　三人走向溪畔，男装丽人拣了块大石头坐下，花信与黑衣男子则一左一右站在她身旁。

　　「花信，到底什么是针灸啊？」一道柔亮的声嗓扬起。「那个女大夫老是拿针戳那些人，不会弄伤他们吗？」

　　「所谓针灸，就是拿针插入相应的穴位，藉此舒畅血流与体内循环，以取得医疗之效。」花信微笑解释，「这是西方大陆独创的治疗方法。」

　　「原来是一种医术啊。」她点点头，妙目一转，望向黑衣男子。「火影，你听过这种治疗方法吗？」

　　火影漠然摇头。

　　「我也完全没听过。还是花信厉害，什么都知道。」她樱唇一牵，朝花信送去甜甜笑容。

　　那笑容，赞许中蕴着几分仰慕，绚烂得教隔岸观看的紫蝶也为之失神。

　　好美的姑娘啊！

　　「那位姑娘也很厉害啊。虽然宫中也有医女，可毕竟只是辅佐医官，很少能独当一面，这位女大夫不但能独立看诊，连针灸也会，真了不得！」男装丽人继续说道，美眸熠熠生辉。「真想认识她啊！」

　　「妳会认识她的。」花信抿唇，神秘一笑，他望向火影，两个男人交换了个眼色，火影忽然纵身一跃，凌溪而来。

　　紫蝶一惊，还来不及反应，衣袖已教火影给攫住。

　　「跟我来。」森幽的瞳眸冷淡地扫她一眼，不顾她的意愿，强拉她越过溪流，来到花信与男装丽人身前。

　　「不是告诉过你好几次吗？火影，对姑娘家温柔一点，别这么粗鲁。」花信摇头叹息，一副「孺子不可教也」的无奈表情。

　　火影瞪他一眼，目光似火，熊熊灼烫。

　　花信却只是微微一笑，漫不在乎地转向紫蝶，躬身作揖。

　　「我这位朋友不懂礼数，让妳受惊了，姑娘。」

　　「没……我没什么。」紫蝶吶吶地说。

　　「方才真是辛苦妳了，姑娘，要不是妳出手相助，那位老大娘可要怨死我们了。」湛眸凝定她，笑意流转。

　　依旧是那温柔又淘气的眼神啊！紫蝶心一动。「……哪里。」

　　「我长这么大，还是第一次见到那么利落的针灸手法。妳曾经到西方大陆学过医术吗？」

　　她点头，「我曾在那儿待了几年。」

　　「真了不起。」他微笑。「前阵子有个羽竹国的朋友捎信给我，告诉我有个女大夫救了他们城里不少人。我想应该就是妳吧？」

　　「我是在那里帮一些人看过病。」

　　「据他所说，那些人患的可不是普通的病，据说是种奇怪的传染病，整座城里死了几十个人，人人自危，不敢轻易靠近病人。可妳不但替他们治疗，还衣不解带地看护他们。」他赞赏地望着她。

　　她呼吸一颤，「医者父母心，这是我该做的。」

　　花信又是一笑。「姑娘贵姓？」

　　「我……」她有些迟疑。「姓紫。」

　　「紫姑娘，在下花信。这个老是板着一张死人脸的男人叫火影，而这位美丽潇洒的姑娘嘛……」

　　「我是云霓。」男装丽人主动开口。

　　紫蝶一震。她竟是千樱国的公主？

　　她连忙低下眸，敛衽为礼。「民女参见殿下。」

　　「不必多礼。」云霓站起身，率性一挥手。「其实我这次是微服出游，本来不该表明身分的，但是我很想交妳这个朋友。」她笑望紫蝶。

　　紫蝶愣然。

　　「我一向欣赏有才华的人，像妳这么医术精湛的女大夫，世所少见，我很佩服呢。」云霓朝她伸出手，「我们交个朋友吧。」

　　「可我只是一介平民，怎么配跟公主平辈论交？」

　　「唉，我最讨厌这样的论调了。」云霓叹气，「公主就不是人吗？就不能跟人交朋友吗？」

　　「不是的，民女的意思是－－」

　　「还是妳不想跟我交朋友？」云霓嘟起嘴，故作委屈貌。「我的手都已经伸出来了，妳连握一下也不肯吗？」

　　「啊，不是，我绝没这意思。」紫蝶急忙摇了摇手，之后又觉得不对，想伸出手握住云霓，却又有些犹豫，一时间脸颊泛红，手足无措起来。

　　见她这尴尬莫名的模样，云霓忍俊不住，觉得很有趣。

　　「妳啊，就别为难人家了。」花信白她一眼，「这样捉弄一个老实的姑娘，很有趣吗？」

　　「我开玩笑嘛。」

　　「人家只是一介平民，哪里敢跟妳开玩笑？」花信伸指一点她额头。

　　云霓吐吐舌。

　　紫蝶僵在原地，愣愣看着这两人的互动。他们之间的关系看来一点也不像君臣，反倒像是相交多年的好友。她甚至可以从花信的眼神中，看出某种独特的宠溺。

　　他很疼这个公主。

　　她心一酸。他们之间……也许不只是单纯的友谊吧？

　　「我看妳就跟她握握手吧，紫姑娘。」花信忽然转向她，「不然这个刁钻的公主是不会罢休的，肯定要整天缠着妳。」

　　「啊，可是……」

　　「握吧。」他柔声鼓励她。

　　她呼吸一颤，杲呆伸出手来，红叶自她掌间飘落，她浑然不觉。

　　「太好了！我又多了一个朋友。」云霓上下摇晃她的手，欢呼着，「快跟我说说妳在西方大陆的事吧。妳怎么会决定学医的？女子成为大夫的不多啊，更何况还千里迢迢到那么远的地方学针灸。针灸很难学吗？那到底是怎样的一种医术？花信说，针灸疗效很不错，是真的吗？」

　　一连串的问题问得紫蝶晕头转向。这个好奇心重的公主，活泼率直、丝毫不摆架子。紫蝶发现自己无法讨厌她。

　　她跟着云霓在河畔坐下，一一回答她的提问，还讲了些她这几年经历的奇闻轶事。

　　她一向擅长说故事，抑扬顿挫的语调与精采的内容，不仅云霓听得合不拢嘴，就连花信与火影也不禁入迷。

　　当她讲完一个她在海上遭遇暴风雨的故事，云霓终于按捺不住地站起身，用力鼓掌。

　　「哇！原来妳到过那么多地方，连暴风雨都经历过，真了不起！」她又崇拜又羡慕。「真好，我真希望有一天也能像妳那样四处冒险，一定很有趣。」

　　「这样的生活不一定很有趣的，殿下，有时候很危险。」紫蝶柔声道，「公主乃金枝玉叶，应该保重自己才是。」

　　听她如此劝告，云霓无奈地摇头。「唉，怎么妳说话的口气跟花信一模一样呢？」

　　「嗄？」紫蝶一愣，不觉瞥了花信一眼。

　　他察觉了她的注视，对她眨了眨眼。那眼神，晶亮中带着几分淘气，她顿时呼吸困难，脸颊纵然掩在面纱后，却仍烫得教她不自在。

　　「他啊，也老是限制我不许这样、那样的，管得可多了！」云霓嘟起唇。

　　「妳还说！」花信瞪她。「我这回不是陪妳来羽竹了吗？」

　　「还带了一堆闲杂人等。」云霓若有所指地望向旁边几名黑衣侍卫。

　　「不带着他们，难道妳真打算就我们三个人微服出游啊？虽然火影剑术是挺厉害的，总不可能以一挡百吧。」

　　「可这么多人跟着，麻烦也多啊。」云霓抱怨，「人家本来想跟你们一块儿骑马的，这几天却都只能坐在马车里，闷都闷死了。」

　　「这是为了妳的安全着想。」

　　「我知道。」云霓夸张地叹气，转向紫蝶。「所以妳明白了吧，做一个公主其实很无趣的，连自由自在地游山玩水都不行。」

　　紫蝶深深望她。「所以妳其实不想当个公主吗？」

　　云霓摊摊手，「如果可能，我还真想抛弃王位继承权，做个平民百姓，多逍遥自在啊。只可惜－－」她神情一黯，没再继续说下去，可谁也明白她的弦外之音。

　　公主就是公主，她有她应尽的责任与义务，永远也当不成平民百姓。

　　紫蝶对她不免有些同情。原来就算身分如此尊贵，也依然会有烦恼啊。

　　「算了算了，别说这些了。」云霓忽然挥挥手，试图甩去周遭些微凝重的气氛。「还是继续说妳的故事吧。」

　　「殿下还想听什么呢？」紫蝶问。

　　「我嘛。」云霓转了转灵动的眼珠，彷佛在思索该不该说出口，「其实我很想问妳一件事。」

　　「什么事？」

　　「为什么妳要戴上这个？」云霓指了指那方紧紧围住她容颜的面纱。「妳在躲什么人？怕人认出妳吗？」

　　「啊。」紫蝶容色一白。

　　「我是不是问了个无礼的问题？」虽然看不清她失去血色的脸颊，云霓仍察觉她表情变得僵硬。

　　「不，不是这样。」紫蝶摇头，深吸一口气后，缓缓摘下面纱。

　　那半张遭火烫伤的脸，让其它三人同时一怔。

　　她涩涩苦笑，「因为这些年来我在外行医，怕吓着了病人，所以才时时戴着。」

　　「这是……教火给烫伤了吗？」云霓轻声问。

　　「是的。」紫蝶点头，下意识偷觑花信一眼。不知他是否想起十年前曾解救过一个脸上同样带着火伤的小姑娘？他会将她俩联想在一起吗？

　　可她脸上的伤似乎并没让花信想起什么，他只是看着云霓，训诫道：「妳啊，以后要学着别那么好奇，老爱探究旁人隐私。」

　　「对不起。」云霓真诚地对紫蝶道歉。「我没有探究妳隐私的意思，真的很抱歉。」

　　「……没关系。」紫蝶唇一牵，勉力扬起微笑。

　　他没想起来，对她毫无印象。

　　她颤着手，戴回面纱，「我再说一个我在羽竹国听来的故事吧。」正想转开话题时，火影忽然以一个手势打断她。

　　「嘘，有人来了。」他低声道。

　　「什么？」其它人一怔，侧耳倾听。

　　「没听到什么啊。」云霓疑惑。

　　「树林里有人。」火影道，一面举起右手，示意在周遭戍守的侍卫们提高警觉。

　　不过须臾，溪流对面的树林里果然传来一阵窸窣声响。

　　「保护公主！」火影高声下令，猿臂一层，迅速将云霓拉至身后，推入侍卫们围出来的守护圈。

　　「妳也躲好！」花信跟着拉住紫蝶，也将她推入圈里。

　　两个姑娘一阵踉跄，还没来得及站稳，对岸已射来一片杀气腾腾的箭雨。