已经销声匿迹一阵子的赫连阎，辗转听闻一项关于祖乐乐的事后，微怒之下暴出行踪，来到她回家必经的路上堵她。

　　记得齐炀在得知Christina  Fire祖乐乐的消息后，便马上拨电话通知人在亚特兰大的他。

　　通话过程里，他一度因通讯品质不佳、杂音纷扰，而对自己听见的话半信半疑。

　　怎么想，她都不像是会说出那种话的人。

　　从实际面来看，他跟她只是再普通不过的朋友罢了，她没道理要为了他而跟主管翻脸，更何况听说那位主管还满照顾她的。

　　将该忙的事情忙完、该会晤的人也都见了面后，赫连阎立即搭机离美。

　　一踏出中正国际机场，他携着行李直奔HOMELY旗舰店。

　　高玉凌说她这阵子回家的时间很不规律，建议他先以电话联络，但他嫌麻烦，而且之前他恶意搞失踪，怕电话拨出去后，反而更骂不到人。

　　于是，他把行李丢给留在旗舰店的齐炀，拦了计程车，二话不说地来到这里。

　　一辆熟悉的摩托车从巷口缓缓骑近，他瞄了腕上手表，才三十三分钟而已，并未让他等太久。

　　祖乐乐停好她那辆老旧的摩托车，打开椅垫拿出包包，并将安全帽安稳放入置物箱，抬起头便看到站在社区入口的赫连阎，她着实吓了一大跳。

　　不知道是不是因为有一阵子没看到他的人了，忽然觉得今天的他比之前任何一天的他都要好看。一件马球衫搭着一条细格纹的休闲裤，仍是他一贯的穿衣风格啊，到底有什么不对劲呢？看了半天，她终于看出哪里不一样了──他脸上多了副眼镜。

　　粗黑的镜框映衬他略显白的肌肤，形成强烈对比。抹了发蜡后变有型的头发却偏有一绺顽皮细丝垂落前额，使他像个不羁的天使恶魔混合体，害她看呆了。

　　「妳白痴啊！」赫连阎一开口便是骂人的话语。

　　仍是一贯失温的语调，只是夹杂了一丝微怒。

　　冷语像箭，贯穿两耳，祖乐乐被冻醒过来。

　　粗略评估双方形势后，她用最缓慢的步调踱晃到他面前，原本的娇嗓因为太过惊吓而略显干哑。「你、你什么时候来了？」

　　她被保老师操了一天，脖子酸痛手也痛死了，已没有多少耐性可以和他耗，但赫连阎那高大体格就端端正正地摆在她上楼必经之路上，没经过他前面便进到不了电梯，也就上不去她和高姊的暖暖小窝……好残忍的事实啊！

　　「妳白痴啊！」他原封不动地再骂一次。

　　他骂的那人呆呆望着他的脸，不晓得在发什么呆，他看得火大，舌闪火星，连珠炮的骂语因而开匣。

　　左一句白痴，右一句笨蛋，祖乐乐被他源源不绝丢过来的骂词砸得眼前全是星星。

　　坦白讲，说出那句话的她事后懊悔死了！

　　她实在不了解，自己干么为了一个阿里不达的男人跟Christina翻脸。

　　明明非常清楚赫连阎不是她的男朋友，Christina要垂涎他，是他的艳福耶，她干么多事阻止，坏人姻缘是要下十八层地狱的，她秀逗了哦？

　　高姊不理会她的极度后悔，还幸灾乐祸地说：「以我对Christina的了解，妳这辈子是甭想得到她的原谅了。」

　　妈呀，有这么严重吗？她不过是说「不是每个男人都像Jerry或Memphis」。

　　从那之后的每一天，她都会听到高姊在她耳边放送她之前那句经典预言。魔音传脑，加上魔女的可恶粲笑每天轰炸她……哎呀，好痛。祖乐乐痛拧了眉眼，两手摀住被赫连阎手刀袭击的前额。

　　「我在跟妳说话，妳却在发呆？」像是从牙缝硬挤出的一句指控。

　　「我……累了嘛。」她掰了个借口，本来还想打哈欠辅助一下，但前额受伤的部位真的太痛了，让她完全无法转移注意力。

　　之前身兼两份工作不累，现在只剩一份工作却喊累，他如果信的话，不就跟丢给她的那些形容词没有两样。

　　赫连阎再开骂之前，眼角余光睐见大厦管理室内有几双好奇的目光，朝他们投掷过来，好几对大耳朵也竖得挺直。

　　他没兴趣当别人闲磕牙时的话题。

　　「妳要站在这里说，还是上楼？」

　　「上楼。」她迫不及待，巴不得此刻已经摊在高玉凌的那张软骨头上了。

　　几乎是马上地，她那双劳动成性的腿迈开步伐，健步如飞地闪过他身前。

　　她不时习惯走楼梯上下楼，就当作是运动，再累也要用爬的爬上去；不过她不敢贸然让赫连阎跟她一起走楼梯，只怕体格看似雄伟的大男人会受不了。

　　老旧的电梯载着两人缓缓上爬，没有交谈声的小空间里，空气显得闷重。

　　大概是受了高魔女的魔音传脑影响，害她不太敢将目光放到他身上，扣除刚才看呆的那几次不算。

　　在叩叩咚咚的杂音陪伴下，电梯终于苟延残喘地上到七楼。

　　唉──长长一口气，她在胸口内无声叹掉。

　　短短不到一分钟的电梯路程，却让她差点紧张得休克。

　　白净的小手伸入包包内掏了两下，捞出大门钥匙。

　　喀嚓一声打开门，她径自换上拖鞋，将钥匙放入木桌上的粉红猪置物架内。

　　这是赫连阎第一次造访她跟高玉凌的窝。

　　在门口踌躇了半秒，他才踏入玄关脱鞋，换上室内鞋后抬起眼。

　　客厅内，望眼所及尽是暖色系的物品，木头色电视柜，粉红色外壳的电视机，米色组合式沙发椅和一张橘色懒骨头，吸入鼻腔的空气有着淡甜的香气……他非常的错愕。

　　空间不大的客厅整体给人的感觉，与他方才想象的画面截然不同，在楼下等待电梯时，他甚至已经作好待会要进入废嘘或是垃圾堆的心理准备。

　　闭眼再张开，入眼所见的景色，和闭眼前一模一样。

　　那么，就只有一个可能。

　　「祖乐乐，妳会不会走错房子了？」

　　「不可能，我……」回头要解释，却从他脸上看到高度的质疑，祖乐乐不满地噘起嘴，「我跟高姊住在这里三年了，怎么可能走错房子。」太侮辱人了！他要是敢再冒出任何怀疑的话，她就要生气了。

　　忽地，那天从九份回来不欢而散的回忆如潮水般向她袭来。

　　「是吗？」极轻的鼻音哼道，质疑虽有降低，但仍维持在过半的高点。

　　并非他蓄意要贬损她跟高玉凌，她们两个一个是散仙、一个是男人婆，与这纯然女性化的小天地非常格格不入，所以他的反应挺合情合理的。

　　尤其曾看过她们的摩托车，外表都积了一层厚厚的灰尘，一个脏字还不足以完整形容，相较室内的光洁，简直看不出是同组人马所有。

　　环顾四周后，他挑了其中最坚固的组合式沙发小心翼翼地坐下，瘦弱的家具发出嘎吱一声长音，硬是将他近八十公斤的重量承受了下来。

　　确定不会跌个四脚朝天后，赫连阎放心地着眼于室内的桌椅、木柜和墙上挂的、桌上摆的装饰品。

　　每一样看起来都很像是HOMELY贩售的商品，但这些东西的品质，与公司要求的标准显然有落差。

　　「这些都是在公司买的？」搁着问题不发问，他受不了。

　　「哇，老兄，你的眼睛好尖锐喔，没错啊，这些都是在公司买的。每一件都带伤，卖给客人客人不要，只好趁着周年庆时，用低价竞标活动把它们一一出清。在活动开始之前，高姊就知道哪些商品要出清了，所以我们会先研究，把想要买的东西先跟各课课长拗下来，价格……」没有高低起伏的音调在他斜眼瞪视下消音。

　　赶人的小伎俩被他识破，祖乐乐暗地握拳扼腕，小屁股不情愿地往懒骨头上跌去。

　　「没有茶或是白开水吗？」

　　冷冷的音调再现，她只好又爬起来，到厨房帮他倒杯水去。

　　接过她手里的玻璃杯后，有点洁癖的他自然是先审视杯子的干净程度，才决定喝不喝，结果勉强满意，他呷饮一小口，润了润干渴的喉咙。

　　一看到他放下杯子，祖乐乐马上发问：「你怎么突然来了？」听说先发制人比较会赢。

　　赫连阎不答，反而转移话题，「祖乐乐，妳为什么不找份稳定的工作？」

　　欲制人者，反被人撩拨，心湖翻起大波浪。

　　「什么叫稳定？台湾目前连公务人员的铁饭碗，都有可能在一夕间变成玻璃制的，你叫我上哪去找稳定的工作？」就知道是高姊找他来当说客的！

　　赫连阎对她而言，真的没有任何影响力啦……是吗？真的没有影响力吗？三秒后，不请自来的心虚将她的信心啃走一大块。

　　「OK，算我形容错，我的意思是找份薪水多一点的工作。」

　　冷冷的音调像是兜头淋下的一桶水，适时浇醒她，当内忧外患同时存在时，要先打跑外敌，再来做内部整合。有了这个认知后，她马上调整心绪应战，不过……她好像忘了他问什么问题了欸。

　　赫连阎瞄了她发怔的脸一眼，暗叹一口气后，不厌其烦地再说一遍。

　　如果他所遇到的每个对手都像她那样逊脚，那他今天不会仍在红尘里翻滚，早就是六根清净的得道高僧了，悲哀呀。

　　多事！她不以为然地哼道：「卖肉？还是做血牛？」

　　「妳是存心找碴吗？」他气得快没力。凭她那副难辨雌雄的干瘦身材，那两种工作她有资格胜任吗！

　　一看到他的眼神落下的所在地，就知道他老兄又在狗眼看人低了！不过碍于畏惧他不怒而威的气势，她只能很小声地抗议，「都是你存心引起别人乱想的。」

　　胆敢当面挑战他忍耐限度的人，除了亚特兰大那个人外，她是第二个了。

　　赫连阎的心情一下子翻转，上薄下厚的唇瓣扯出淡淡笑意，考虑该不该夸奖一下她的勇气？

　　隔很久都没听到他的声音，她抬眼偷偷瞄去。喝！他、他……这是在笑吗？

　　祖乐乐目瞪口呆的呆样，再度扫走他的兴致，垂下唇角，并白了她一眼。

　　「在HOMELY当FT的待遇，比妳之前做两份工作的薪水加起来还要多，高玉凌有心帮妳改善经济状况，妳为什么不配合她？」

　　她僵直的两颗眼球终于回复正常。嗯，赫连阎果然还是比较适合这种没有温度的调调。

　　「正职人员要轮班，我不行。」同样的问题，不管谁来问，她都如是回答。

　　「不是不行，而是妳不愿。」他驳斥她的说法。

　　他在过来这里之前，已将她的状况向高玉凌打听得差不多了。

　　喔──有备而来哦。

　　祖乐乐嘟着嘴。「干么为了钱委屈自己做不喜欢的事。」

　　小女生似的娇态看进赫连阎眼里，反而变成助燃剂，燃起一肚子火。

　　「祖乐乐，妳以为自己还很年轻吗？不趁着人生的黄金时期累积工作经验，等妳虚度五年十载后想振作时，届时纵使有心，也已没人要妳这个不学无术的老小姐。」

　　她不服气，嘴巴噘得更高。

　　「这跟年纪无关，我只是不想勉强自己，就算让我一个月赚十万八万，但只要那工作做起来不开心，我还是不会去做的。」

　　就算赚到了全世界，可未必能享用啊。

　　他很讽刺地拍击两掌。

　　「有骨气，非常好，不过这种天真的坚持迟早会害死妳。」将来要是看到她饿死街头不足为奇。

　　「光会说我，你自己哩？已经不是HOMELY的人，有资格押别人进去吗？」语气冲得很，可十根手指头却不敢造次，乖乖地搁在她的身侧。

　　「要互揭疮疤吗？」他企图染指的目标，竟被她看得一文不值？！押？甭吧，全世界有多少人才想尽办法要挤进HOMELY，何必押人进公司。

　　「我、我揭不赢你啦。」祖乐乐高举两只手，作投降状，「喂，你今天到底是来干么的？」不会是纯粹为了来碎碎念她的吧？！他惜字如金，才没那个雅兴呢！

　　不悦的感觉依然存在，于是嘴上仍不饶她。

　　「来看蠢蛋长怎样。」

　　「看了以后呢？」

　　她干脆闭上眼，免得在翻白眼时被他瞧见，又要没完没了。

　　一个人的独脚戏，唱来无趣。平心静气之后，理智兜回头，他渐能明白祖乐乐为何不肯进HOMELY的原因。

　　做一份不喜爱的工作，与吃到一桌不喜欢的菜色，感受其实无异。

　　他转移话题，问起她漫画家助手工作方面的事，两人有一搭没一搭地聊着。

　　一会后，他直接切入今天来此的主要目的。「亚特兰大总公司预定在两个月后公开征求代表企业的吉祥物，有三个月的收稿期限，妳要不要试一试？」

　　「耶？」困得几乎快要瞇起的人登时精神一振，一骨碌地爬起身。

　　「别问我为什么会知道。」他不止知道这件尚未公开的消息，也是审查员之一，更是最具决定权的人。

　　「什么别问，万一你诓我让我白忙一场，那多冤啊。」

　　青春岁月都可拿来白忙一场，还有什么损失她会在乎的。

　　「祖乐乐，妳最惨也不过如此。」

　　听出他的弦外之音，祖乐乐开始翻动她所有过往记忆，忙了老半天，翻不到可以将那句话驳倒的有力证据。他的话很一针见血，她的过去的确都在忙茫盲中度过，太讽刺了啦。她泄气不已地倒回懒骨头。

　　「试或不试？」口气平淡，但阒黑的眼瞳却透着「妳真的没救了」的讥讽。

　　趴着不动的她被迫运转自己小不啦叽的脑袋瓜子。

　　机会稍纵即逝，错过这次，下回不知要等到何时。

　　在赫连阎喷发鼻音催促时，她下定决心。

　　「好，我试。」

　　幸好她还没到朽木粪土之境。

　　正事敲定，赫连阎也就有心抬杠了。「祖乐乐，为什么妳跟高玉凌的摩托车都脏成那样了，却不擦一下？」

　　她故意露出「拜托，难道你不知道吗」的表情。「那个叫做保护色。」真是不知人间险恶的大少爷哪，难怪问的问题这么白痴。

　　「不懂。」骯脏是保护色，那么街上那些乞丐原来都是有钱人？！

　　「如果你是小偷，你会偷亮晶晶的Motorbike，还是脏兮兮的欧都麦？」

　　只见赫连阎光亮的额头滑下三条粗黑线，无言。

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　　趴在电脑萤幕前看了一整个下午，祖乐乐真的觉得眼眶内那两颗眼珠子快要不受控制了，如果它们突然咚的一声掉到桌面滚来滚去的话，应该不用太惊讶吧。

　　虽然她的英文程度不错，但在碰到太多的专业术语后，她还是觉得被刁难了。

　　「不行了，让我休息一下。」

　　她两手摀住眼睛，虚软地爬下高背办公椅。

　　再看下去，她就要口吐白沫了。

　　不是画个卡通人物就好了吗？为什么赫连阎要逼她了解HOMELY的历史背景。

　　「妳还好吧？」强押着她坐在电脑萤幕面前的人对她的疲态漠不关心，反倒是一旁的齐炀看不过去，走去将她扶至客厅的沙发上，转头扯着嗓子问：「阿阎，让她休息一下可以吗？」

　　人都被他架走了，才来问他，这跟脱裤子放屁有什么两样？！

　　赫连阎懒得回应，继续翻着手上的旅游杂志。

　　没抗议就是同意。

　　齐炀转回头，望着闭眼休息的祖乐乐，想起昨晚赫连阎告诉他的一些事，心中顿生好奇，于是往她躺的沙发边窝去。

　　「喂，妳还可以吧？」

　　压在眼部上方的手肘没移开的打算，她戒备地问：「干么？」

　　他启唇欲问，但又怕万一阿阎正好走来听到，那自己一定会被他骂的……踌躇了半天后，齐炀决定放弃，「没事。」起身坐到另一张沙发上。

　　他其实很想问，阿阎从亚特兰大回来那天，他们到底谈了什么，为什么阿阎要哈里马上找个名目将旗舰店的女经理外放到南部、代理店经理降职，由他暂代职缺，而且还将还在保密阶段的征稿活动告诉她。他想破了头，归纳出唯一的一种可能──阿阎撞邪了。

　　因为这一切实在太莫名其妙了！

　　阿阎还说过一阵子要找她去……一想到只有他们孤男寡女两个人，他就不安得如坐针毡。

　　齐炀坐不安稳，使沙发发出窸窸窣窣的声音，吵到了阖眼休息的人，她放下手肘，半撑起身。

　　瞟及她看向自己的困惑目光，齐炀尴尬地挥个手势。「抱歉。」

　　「齐炀，你是不是想说什么？」就算她的眼睛已经累到眼花撩乱了，第六感总还在。

　　噢，她实在太甜心了！

　　俊目霎时绽放光彩。「妳……」才刚起头，就看到一株魁梧的人影像豹般无声无息地朝他们移动过来，他马上闭上嘴，扼腕错失良机。

　　「祖乐乐，有没有一点概念了？」赫连阎问，余光将他掐拳头的动作收纳无遗，唇角上方勾起一道浅痕。

　　她看到了齐炀的动作，觉得很想笑。

　　每次赫连阎一面无表情时，就会见到齐炀噤若寒蝉。她或多或少已能感受到齐炀为什么如此怕他──就因为那双冰冻般的眼神。

　　这几天为了构思吉祥物的造型，两人不时会讨论，如果话题走到让他老兄觉得不爽时，他就会用那种眼神瞪她，害她也像齐炀那样，镇日如履薄冰。

　　她坐直身体，让出一个位子给这座千年冰山。

　　「没那么快，有些地方我还不太懂，等会要再去看一遍，把它看仔细一点。」呜，再去让眼睛痛一遍。

　　赫连阎将手里拿的旅游杂志丢到她身上。

　　「喂，妳有没有假可请？」

　　「干么？」

　　她拿起那本杂志快速翻阅，里头尽是介绍台湾旅游景点和美食。

　　「我们去垦丁玩，妳时间决定好后跟阿炀说一下，好让阿炀排假，如果高玉凌也想去的话，阿炀你……」

　　这次有他耶！「知道、知道。」齐炀忙不迭点头，开心得像中乐透头奖般。他们去淡水那次他没跟到，还有一点小介意呢。

　　祖乐乐咦了一声。「不用先把吉祥物画出来吗？」

　　「还有五个月，不急，妳可以等回来后再做。」赫连阎回答。

　　那他干么逼那么紧？

　　见她只敢怒却不敢言，一张脸鼓得像青蛙，他自然当作没看到。

　　怕去玩的计画泡汤，齐炀赶紧跳出来当润滑剂。

　　「哇，快五点了，难怪肚子好饿。祖乐乐，高玉凌今天几点下班？」

　　气不过地再瞪了赫连阎一眼后，她才硬着语气回答，「七点，不过通常她会被拖上半个小时才能走。」因为是澳公司嘛，员工当然没办法准时下班喽。

　　「妳打电话问她下班后有没有事，我请大家去吃饭。」

　　听到有人要请客，她顿时气消了大半，拿起赫连阎的家用电话拨给高玉凌，两人东扯西聊了半天，直到他不耐烦地翻白眼时她才讲重点，一会后，决定到哪用餐了，她才结束通话。

　　「今天店里来了两个澳欧巴桑，高姊说她快被气炸了，非去士林夜市吃通街不可。她保证会准时下班，在后门的天堂等我们。」一想到一摊摊的好吃路边摊，天籁娇嗓滚入口水泛流声，脸上馋样藏不住。

　　齐炀看得傻眼，他长眼至今，从没见过这么爱吃的女人，找到借口就狂吃猛吃，简直是猪精转世。

　　赫连阎则是一副她没救了的表情直摇头。