第二日睡到日上三竿，灵儿端了水来服侍我洗脸梳妆。她笑着说：“一大清早就有人要见丹姐姐，干等了一早上了。”

　　我还没全醒，尚有些迷糊，却记得今天不曾约人，问：“谁啊？”

　　灵儿一边给我梳头一边笑：“是个小孩子。”

　　我糊涂了。

　　灵儿笑了又笑：“在厅里坐着呢，丹姐待会儿出去见了就知道了。可好玩儿呢。”

　　见了，晓得灵儿这丫头有些夸张，那是个十四、五岁的少年，端端正正坐在厅堂里头，身子直挺挺，坐在那儿纹丝不动，手中抱着一个长长的匣子，当作宝贝一样，不肯放下。

　　来来往往都是阁子里的姑娘，看见他那不自在的样子，指指点点地笑着。

　　那孩子想也没见过照花阁这燕燕莺莺、环珮琅珰的阵仗，是被吓着了，僵僵的坐在那里等我，一脸受刑似的神情。小灵儿又“噗哧”一声笑出来，咬着我耳朵说：“姐姐看见了？就是他。”

　　我点点头走过去，怕吓着他，柔声问：“你找我？”

　　不料他还是被吓着了，整个儿人身子就那么从椅子上弹起来，一双眼睛睁得大大地看着我，怔在那里，张着嘴却半晌说不出话来，脸儿憋得通红。

　　小灵儿笑得眼泪也出来了，把我袖子一拉：“这小孩子也晓得丹姐姐好看呢，都看傻了。”

　　我横她一眼，想这人小鬼大的孩子也才十二，比她口里的“小孩子”还小。

　　那少年脸红得像火烧，才缓过些神来，期期艾艾地说：“少爷吩咐送这东西给……给丹姑娘，说……当是赔礼。”

　　灵儿学他口气：“‘少爷’，‘少爷’是谁啊？”明白是在逗那少年玩儿。

　　那少年更加局促：“我家少爷姓沈。”

　　听见那个“沈”字我心中一动，接过长匣打开，里面却是一幅画。

　　灵儿“啊”的一声：“是他！”

　　是他！

　　我急急取出画来，叫灵儿帮忙展开。

　　竟是一副水墨的山水。我颇有些哭笑不得：又有谁特特地画了山水来送一个我这样的女子呢？

　　然而沈绘的画是不负了他“神工”之名的，没半分颜色的水墨画，偏是凭了“墨分九彩”染出远山缥缈，山涧淙淙，松林苍翠。沈绘的笔法，自然洒脱，全不像那个庒肃端正的人。

　　灵儿也脱口而出：“好美的画儿！”

　　少年有些骄傲，言语也流利许多：“这个自然。我们少爷说，上回是他莽撞了，不知道丹姑娘是这样的一个人，造次撕坏了画，今天再补送姑娘一幅。”

　　不知道我是怎样一个人？他现在难道知道了？我是什么人？他又什么意思呢？

　　我有些迷惑，对着画儿出了神。

　　那少年轻轻咳了一声：“画送到了。我走了。”

　　我回过神来，笑了：这真是什么样的主子什么样的仆--该是沈绘的书童吧--这孩子也是一副老实直爽的性子。

　　那少年看着我，脸又红了，忙把目光调开，又忍不住偷偷瞥一眼。

　　我轻轻地叹：“这样一幅画儿，丹青不配呀。”我抬起头来，“能帮我传一句话给沈公子么？”

　　他说不出话，只是点头。

　　我想了一想，指着那画缓缓说道：“就请告诉公子，此生若有幸，妾愿寄余生于这山林中。”

　　那少年将这话翻来覆去地念，硬生生记下来。他念得自然有些不伦不类，惹得我也笑了，朝灵儿看了一眼，她会意，取出荷包拿些碎银子出来给他。

　　他一下子涨红了脸，不接。

　　我柔声解释：“这是多谢小哥送画儿来。”

　　他哼了一声，依旧不接，手反而背到身后去，转身就走了。

　　灵儿看着他发怔，又回头看看我，说：“咦，主子奴才一式一样的坏脾气。”

　　我一笑：谁说不是呢？

　　回到房里对着那画儿看了又看，随口吩咐灵儿上街去买些新鲜果子来。她出去转了一圈，买了些梨和李子回来，另外还有一包菱角。

　　我奇怪：“怎么今年这么早就有菱角了？”取一个在手里，见棱见角的扎手，不觉又笑了。

　　这一个夏依旧的暑气暄天，到最末几日连着下雨，完全冲去了暑气，才凉快下来，夏也尽了。一叶落而知天下秋，到八月，已盼着中秋。

　　没再见过那个送画的人，只是将画好生收了，不肯挂起来，更不肯轻易示人。私心里，想这画儿只是我一人的，一人看，一人赏，再没别人搅扰。锦屏同我软磨硬缠讨了许多次，我都不肯拿出来，于是整个阁子的人都知道了我宝贝一幅画儿。而沈绘赠画的事也传开来，人人都有些不屑：一向目高于顶的沈绘竟特意作画去送一个烟花女子，可见得平日那般的清高全是假了。

　　那一日萧四鸿宾楼上摆了一桌酒，递了花笺请我去。去时不过仍是那见惯见熟的觥筹交错，歌舞声色场面，弹一回琴，行一回酒令，脂浓粉香中忽而有些透不过气来的感觉，我先告了醉离席。

　　萧四看了看我，带着莫测的笑，不知道心里什么主意，却没有留我，任我去了。

　　出了隔间，我长长吐出口气，慢慢地走，身边是一同来的银儿，送我出鸿宾楼。我才想叫她回去，但听她“咦”的一声，扯扯我衣袖，指着楼廊一头隔间门口的少年叫我看：“丹姐，那个不是给你送画儿来过的小孩子？”

　　我一看真是他，巧了，就回头跟银儿说：“你进去吧，只你一个留下来了，代我给四爷多陪几个礼，好生伺候着。”我抬手替她拢了拢鬓角，又说，“你自己小心些。”

　　她点点头应了，转身回去。我却思量一番，走到那边隔间门口去。

　　那孩子端一壶酒听门，咬着牙，气乎乎的样子，大约是听见脚步声，抬头见了是我，愕了一愕，忽而不知怎样称呼，踌躇半晌竟然叫我：“小姐。”

　　我摆摆手：“别这么叫，折了我。”又问，“你家少爷在里面？”

　　他点点头，又露出气恼的神情。恰好里边一句话传出来，我立时明白了：

　　“不卖！任你再多加多少价也是不卖的！”

　　是又有人买画，被他回了不卖，正在纠缠。

　　却听另一个声音，恼羞成怒地说：“沈绘你莫要不识好歹！哼，肯送画给个青楼伎子补壁，现在倒一副清高模样不肯卖画，难道我堂堂举子出身在你沈绘眼中竟还不及一介烟花？荒唐！”

　　我身边那小书童把牙咬得“咯咯”地响，我却暗自想那房中的声音似有几分熟，多半也是照花阁的常客。

　　听他说得口若悬河，辩才无碍，沈绘却迟迟不语，终于只是硬生生地说：“沈绘赠画自有道理，卖画之事从无前例。”

　　那人哪里肯罢休，愈发刁难：“半年前若要沈兄你赠画给个勾栏卖笑女子怕你也会说出什么‘从无前例’的话来，如今又怎样，还不是送了？什么前例不是开出来的？--若说沈兄赠画自有道理，小弟这里洗耳恭听，又若沈兄说不出那‘道理’来，只说‘不卖’两字，小弟是断难心服的！”听那人说到最后，明白算定那个直心直肺的人口拙不会辩，竟有几分洋洋自得的意思了。

　　果然一阵沉默，他分明说不出什么“道理”来。

　　我忍不住在外边叹一口气：“恃强强买，仗势压人，今日又见一例。”

　　那人听我隔门插口，大约有些惊讶，问：“什么人？”

　　我不去理他，只是说：“丹青想起来，有一件事要请教沈公子。”

　　里面过一刻才听见沈绘声音：“丹姑娘问罢。”

　　我问的是：“请问公子作画，凭的是什么？”暗道一声这一句问得险，若这不通气的呆子答出笔墨纸砚来，我也只得闭上嘴走人。

　　他迟疑一下才答：“凭的是一时心境罢。”

　　我心里念一句佛，一声轻笑：“这位爷可听见了？沈绘作画，画的是一时心境；赠画，也不过是那时心境赠与一人知道罢，爷现下强索强买，岂不是笑话？”摇了摇头，将他原话奉还：“荒唐！”

　　又说：“丹青出身风尘，却也非是不识上下的人，不然沈公子哪里会肯赠画？这位爷似也是照花阁的常客，且看着了：若见哪日丹青用沈公子的画补壁炫耀人前，也不用沈公子再来撕画，丹青先自烧了画儿，再去在沈家门前跪上七天七夜以谢污画之罪！”

　　这最末一句说得十分重了，我脱口而出，接下来便觉着不妥，自那孩子端着的盘中取酒斟了一杯，再说：“丹青一个女子，也不晓得什么轻重，若有什么冒失得罪之处，两位爷大人大量莫计较罢，丹青这里自罚一杯，这便走了，不打扰两位。”一口饮尽了，放下杯子，转身下楼。

　　出了鸿宾楼，有车轿等在哪里，我上了轿吩咐回照花阁，心里一阵烦乱：不知为什么，事情临到沈绘，我便口不择言起来，该说不该说的全冲口而出，不再顾忌。

　　轿帘才落，后面有人追出来：“等一等！”

　　是他。急急忙忙赶上来：“丹姑娘等一下。”

　　我默不做声，伸手示意轿夫等一下再走。

　　隔着轿帘，又是一刻沉默，才听见他说两个字：“多谢。”

　　我苦笑：“谢我什么？我正后悔刚刚草率莽撞了，你竟还来谢我。”

　　他说：“沈绘向来口拙，方才多亏姑娘替我辩驳，怎能不谢？”

　　我心道这一辩实在愈发不明白了，叫做越描越黑，叹了口气：“嗳，你这个呆子。”

　　他被我叫得怔住。

　　我无奈，只得说：“刚刚一番说话不假思索冲口而出，今日后你同我怕是再脱不了干系了。”

　　他继续怔在那里。我又叹了口气，正要吩咐轿夫起行，却听他忽然笑了：“如此说来，沈绘的确有些冤枉。”

　　我暗说呆子，现在才觉冤枉么？只得又是苦笑：“冤枉也是没法，说不清楚了。”

　　他却笑：“不是。我和你既然已经说不清楚，沈绘却连丹姑娘面貌也不曾清楚瞧过，这才冤枉。”

　　我一震，万万料不到他竟有心说这样的话了，心里只觉一轻，不由得笑出声，伸手拨开轿帘。鸿宾楼前灯火通明，宛如白昼，我见他正站在我轿前，目光交叠，他身子一震，不由自主退后半步，一脸意外神色。

　　我一笑：“丹青貌丑，夜里见竟把沈公子吓得要跑么？”

　　他忙上前一步，要分辩，也只能连连地说：“不是不是。”

　　我下了轿帘，轿夫起行，走几步又叫停，挽起侧帘看着他站在路一边。

　　“沈公子若嫌暗瞧不清楚，明日辰时丹青在照花阁前相候。”我又笑，“青天白日，沈公子也不会误看丹青作鬼，急着要跑了。”

　　十里秦淮沿岸点点灯火映在波光里异样妩媚，更有娇柔的声音唱：

　　“宝髻偏宜宫样，莲脸嫩，体红香，眉黛无须张敞画，天教入鬓长。

　　莫倚倾城貌，嫁取个，有情郎，彼此当年少，莫负好时光。”

　　苏轼“大江东去”之前，词为艳科，尤其隋唐宋初，多得是莺娇燕昵的香艳词曲，青楼歌姬常唱，唱得多了，失却真情，曲子里头满是假意虚情，浑忘记情真时唱这词曲，该是怎样婉转旖旎的风情。

　　进照花阁时正迎着锦屏儿出门，珠环翠绕一身绚烂绮丽，配着香车宝马。她见我奇怪：“这么早回来？”又说，“咦，一路笑回来。出了什么事？笑得这么美做什么？”

　　我推她出门，欺她急着应约，躲过一连串盘诘。