马肥的时候，羊群也长得好了。今年雨水好，草原上的青草长疯了似的，牛马羊都不缺吃的，放牧的也舒服，随便找个地方就行。  

　　则尹领军打仗出身，力气大又不怕吃苦，领着魏霆种粮食又养马羊，阳凤她们闲时织点布，自给自足，日子倒过得很悠闲。  

　　「长笑会走路了。」  

　　「走路？我看他下地就会跑了，一天钻来钻去的，妳不知道要抓他多不容易。」  

　　娉婷给这孩子取对了名字，果然是爱笑的。  

　　阳凤见了他就高兴：「一天到晚乐呵呵的，也不知道笑什么？」  

　　娉婷抱住了蹒跚的长笑，点着他的鼻子责怪道：「你啊，走得还不稳呢，就相吻跑呢。要摔多少次才知道疼？」  

　　则庆扯着娉婷的衣角，仰头道：「  抱。」  

　　阳凤连忙把儿子抓到一旁，忍着笑道：「你还小，不能拖长笑呢。万一摔坏他怎么办？」摇头又对娉婷道：「我看妳把长笑给庆儿认个兄弟吧，他老爱黏着长笑。」  

　　「何必认？他们老黏一起，别人看了都以为是亲兄弟。」  

　　「怎么会看成亲兄弟。庆儿看起来傻气，长笑天生就有一股霸气，妳瞧他的眼睛和鼻子，真是活生生一个小…．」镇北王三个字拦在喉咙里，阳凤说到一半，骤然没了声音，知道自己说漏了嘴，心中不安，抬眼去看娉婷。  

　　娉婷逗着儿子，脸上淡淡的，半晌苦笑道：「不仅眼睛鼻子，连眼神也像。」不甘心地戳戳儿子嫩嫩的鼻尖，小声道：「像娘不好吗？为什么要像那个人？」  

　　儿子啊，你知道镇北王吗？  

　　镇北王的名字，叫楚北捷。  

　　他能挥动很重的剑，他能在千军万马中取敌将首级，他有君临天下的威势，怀有异心的人见了他会瑟瑟发抖。  

　　他聪明、果敢、勇毅，是沙场上无敌的名将。  

　　他应该正在东林王宫吧？秋天过后，冬日来临，会有隆重的喜筵为他庆贺生辰。  

　　初六，我记得的。  

　　他的生辰，是初六。

　　云常大军气势汹汹到了东林边境，多年安享太平的东林王族一梦惊醒，才知道没了楚北捷的东林是如何缺乏安全感。东林王后立即授了虎符，命令臣牟统率东林大军对抗河侠。  

　　但既然领军来犯的是何侠，无论是东林王后还是臣牟自己，都知道这是一场毫无底气的大战。  

　　何侠到了东林边境，立即召集所有大将，抛出了第一个任务。  

　　「探子回报，敌帅臣牟已经上路，东林援军很快会赶到这里。我军要稳住阵脚，首先要攻下雁林城。各位将军，谁愿意领军立这个头功？」说完，何侠面带微笑，扫视自己熟悉的几个武将。  

　　将领向来凭战绩论功行赏，谁不想立头功？几名年轻的将领跃跃欲试，贵炎开口最早，排众而出：「贵炎愿意为驸马爷取得雁林城。」  

　　何侠似乎早猜到他会开口，听了微微颌首，温和地问：「贵少将军知道雁林城现在由谁守卫吗？」  

　　「知道，是楚北捷旧日手下，罗尚。」  

　　「嗯。」何侠略略点头，脸上高深莫测：「罗尚是楚北捷一手调教出来的勇将，非常悍猛，人马也不少。贵少将军手下、永霄军恐怕攻不下雁林。不如派遣蔚北军同去，也好…」  

　　「不必。」贵炎一口回绝，傲然道：「末将已经派人打探清楚，永霄军人数比雁林守军的人数多上一倍，攻城有余。区区一个罗尚，又不是楚北捷，何必要我二叔出马？」  

　　贵常宁故意嗯嗯两声，粗声道：「杀鸡焉用牛刀。那么个小城，要我们云常两路大军去攻，东林军岂不会笑话驸马爷。」  

　　何侠看着他们叔侄两人一唱一和，也不动气，既答应下来：「那好，本驸马就等着为实少将军庆功了。」  

　　贵炎夺了立功的机会，想起父亲再三嘱咐，不禁多了个心眼，又拱手道：「驸马爷，末将领军攻城，有一个小小的要求。」  

　　何侠问：「什么要求？」  

　　「万一真出了不测，大营派人救援，请驸马爷让我二叔领兵接应我。」  

　　他年轻气盛，说得大直了，这么一来，明摆着担心何侠这个主帅在后方害他，对其他大将也不放心。  

　　众将早被何侠的名将风范折服，对朝中处处为难伺侠的贵家并无好感，听了这话，个个斜着眼睛瞅着贵炎这个靠家荫平步青云的少将军。  

　　何侠心胸宽广却出乎众人意料，沉吟着道：「这个是小事，我答应你。」  

　　贵炎轻轻松松得了何侠承诺，自己也觉得稀奇。众将在帐中讨论完军情，各自散去，贵炎和贵常宁一道回营帐。

　　贵常宁边走边啧啧称奇：「想不到他这么好说话。不过，对付雁林那么一个小城，永霄军绰绰有余，哪有可能求援？他也不过是给我们一个口头人情。炎儿，你这次要做场好戏给大家看看，为我们贵家争口气。」  

　　「那当然。」贵炎笑了笑，沉思片刻，换了正色：「不怕一万，只怕万一。二叔，侄儿领军在外，你在后方千万看紧点，万万不可…」  

　　「不可喝酒嘛。」贵常宁不满地瞪他一眼：「二叔是这么不知道轻重的人吗？我和你父亲说好的，不喝酒，不误事。你放心！」  

　　第二天，天还未亮，贵炎领着所辖的、水霄军向雁林城进发。  

　　到底是自家骨肉，贵常宁放心不下，亲自送他出营，沉声道：「罗尚是楚北捷带出来的人，要是遇了异常情况，不要逞强，立即派人回营报我。」  

　　贵炎点头应了，年轻的脸上泛起自信的笑容：「要是得了手，也立即派人告诉二叔。」  

　　贵常宁哈哈笑起来：「早去早回，二叔等着你的好消息。」  

　　黎明之前，天色比夜里更暗。贵常宁看着贵炎人马离去，自行回了大营。  

　　大营中其它不相干的几路军仍在休息中，小队小队的哨兵在外围巡视。  

　　贵常宁想着今日也就是等雁林城的消息，没什么大事，索性回去补眠。他一路往回走，穿过自己的亲兵营，跨进军帐，顺手把沉甸甸的甲胄扔到床上，张嘴打了个哈欠。  

　　一只手从身后无声无息掩过来，猛然捂住他的嘴巴。  

　　「嗯嗯……」  

　　贵常宁瞪大眼睛，他也算沙场老将，伸手便往腰后模去，还未摸到剑柄，后脑勺上「克」一声，被人隔着纱布狠狠敲了一下。偷袭者劲大力巧，贵常宁挣了两挣，瘫倒在地，没了知觉。  

　　他一倒下，露出身后偷袭者的身形。穿着黑衣，脸上蒙着黑纱，只露出两只眼睛，在昏暗的军帐中炯炯发亮。他瞅着倒在地上的贵常宁，眸中流露出高效不屑的眼神，俯身采了探贵常宁的鼻息，从床下拿出几瓶贵常宁藏着的陈年老酒，又在怀里掏出一包迷药倒在酒里。摇摇酒瓶，将迷药在酒中匀了匀。  

　　「这酒，敬你的大哥，云常的丞相大人。」偷袭者低低说了一句，音色清朗，居然是大营中身份最高的三军主帅何侠。  

　　何侠扶起昏过去的贵常宁，将酒瓶凑了过去，撬开贵常宁的嘴就猛灌。他对姓贵的恨得咬牙切齿，毫不手软，连灌了贵常宁十瓶八瓶美酒，才把贵常宁放在床上，施施然潜迹离去。

　　哒，哒哒，哒哒!  

　　「求援！」  

　　到了中午，营外奔来一骑快马，骑马者穿着云常军服，浑身浴血，到了营门，仰头扯着喉咙道：「求援！贵炎将军求援！快…快报……」  

　　守营的都认得他是贵炎的、心腹侍卫，大吃一惊，连忙开营门放他进去。  

　　众将得了消息，纷纷赶到主帅军帐。  

　　「求援!求援！」报信的侍卫跌跌撞撞过来，进门就扑通跪倒，喘着粗气道：「驸马爷，我军被东林大军在雁林城外伏击，情况危急，求驸马爷立即派大将救援！」  

　　何侠早猜到如此，脸上却露出极惊讶的表情，冲前两步，站在那侍从面前喝问：「怎么会这样？」  

　　「是埋伏！贵炎将军领着我们刚靠近雁林城，两支东林军一起冲杀出来，我军腹背受敌。」  

　　「埋伏？何人的军队？」  

　　「伏兵领队的是楚漠然。」  

　　「现在战况如何？」  

　　「东林军占了地利，人数又比我方多。我军摔不及防，伤亡惨重，贵将军领着我们杀出一条血路，带着剩下的弟兄退到衡炼山的山谷里，死守着谷口，将军命我杀出来报信。驸马爷，敌人攻得很紧，弟兄们撑不了多久啦，请速派援兵！」  

　　征讨东林第一战就中了埋伏，云常众将领脸色都一片黑沉。  

　　「立即派援！」何侠当机立断，环视帐中一圈：「嗯？怎么不见贵常宁将军？」  

　　不少将领早就注意到贵常宁缺席，见何侠发问，招了帐外去打探的小兵，问：「贵常宁将军怎么没到？」  

　　小兵刚从贵常宁军帐中回来，答道：「贵将军喝醉了，怎么叫也叫不醒。」  

　　贵常宁嗜酒如命，在军中是出了名的。听小兵这么一说，众人都皱起眉头。  

　　「我们去看看。」  

　　何侠领着众将领一起到贵常宁军帐，一掀帘门，好大一股酒味直冲鼻尖。  

　　一看，帐内酒瓶东一个西一个，全部都是空的。贵常宁一身酒气，摊开四肢躺在床上，鼾声如雷。  

　　他身边的侍从满头冷汗，不断用水擦拭他的国字脸，急呼道：「将军，将军，快醒醒！贵炎将军求援啦！」  

　　何侠沉声道：「我答应过贵炎将军，他万一求援，只派贵常宁将军领军去救。这可怎么办？」向贵常宁的侍从命道：「快点，用冷水泼，想办法把他唤醒！」  

　　侍从们也知道战况紧急，连忙抬了水来，哗啦一下，泼得贵常宁满头满脸。但贵常宁被灌了搀有迷药的陈年老酒，哪里醒得过来？鼾声依旧。  

　　拚拚命回来报信的是从小跟在贵炎身边的心腹，想着自家将军生死只在一线问，暗恨将军的二叔不争气，猛扑上去跪在何侠脚下，嘶声求道：「驸马爷，不能再等了，请驸马爷另派一位将军去吧。」  

　　何侠俊朗的脸也显出一丝焦急，却又偏偏摇头：「君子一诺千金，何况我是主帅？贵炎将军年少聪颖，临去前请求如有变故，定要贵常宁将军去救，一定有他的道理。我既然答应了，就不能反悔。」  

　　那侍从急得几乎掉下眼泪，转身到了床前，也不顾身份尊卑，左左右右甩了贵常宁几个耳光，吼道：「醒呀！醒呀！我的爷爷呀，你这不是存心要我家少将军的命吗？」  

　　贵常宁挨了几个耳光，还是睡着，鼾声倒是停了。  

　　众将领对贵常宁这个凭籍家族势力登上大将军之位的莽汉本来就没有多少好感，现在见他这个样子，更加瞧不起他。  

　　那侍从对贵常事无计可施，满心绝望，又回来跪到何侠脚下，咚咚咚咚地磕头：「驯马爷，驸马爷，我家将军性命就在您手上了。驸马爷，我求求您，你派兵吧！」  

　　又转身去求别的将领：「将军，将军们，求求你们。谷口那里，东林军的弓箭就像雨一样射过来，他们都是云常的子弟啊，将军们，求你们发发慈悲，向驸马爷讨了情吧……」  

　　他杀出来时身上已经沾了一身血迹尘土，此刻磕得用力，鲜血流了一头一脸，非常骇人。  

　　众将领都是沙场硬汉，虽然鄙夷贵常宁，却不禁对这小小侍从敬重起来。  

　　何侠见他们将目光投向自己，知道日后要靠他们打天下，就不可以做得太绝，逆了众意，不等有人开口，已经沉声问道：「哪位将军愿意前往援救？」  

　　大家你看看我，我看看你，不一会掌管水泰军的大将军祁田站了出来：「末将愿意。」  


　　「也好，请祁将军立即领军出发，援救贵炎将军。」  

　　救人如救火，因为贵常宁酒醉不醒，已经浪费了不少时间。祁田接了命令，立即领军出发。  

　　永泰军消失在众人视线后小半个时辰，小兵才来主帅军帐禀报：「驸马爷，贵常宁将军总算醒了。」  

　　何侠和几位忧心忡忡的云常大将还在商量军务。何侠一听，冷哼道：「给我把他绑起来。」  


　　几个亲兵立即去了贵常宁的军帐，一把拽住刚刚醒来还不曾看清楚东南西北的贵常宁，凶神恶煞地绑了，他们事前得了何侠嘱咐，为防贵常宁咆哮动摇军心，将他的嘴也用粗布严严实实地堵上。  

　　贵常宁手下亲兵近侍都知道出了什么事，知道驸马爷大怒，没有胆子栏，也实在没有面子栏，眼睁睁看着将军被人绑了走。  

　　下午时分，前去援救的祁田风尘满身地回来了。  

　　他带回了贵炎伤痕累累的尸体，向何侠复命：「末将去晚了一步，赶到时东林军已全部退走，永霄军全军覆没，贵将军当场战死。」  

　　贵炎的尸身上插了十几支羽箭，惨不忍睹，纵使没有目睹此战的人也可以猜想战况的惨烈。  

　　「要是听我一言，永霄蔚北两路大军一起攻城，怎么也不至于这种下场…」何侠悲痛地沉默了一会，又怒道：「第一次交战，我云常七路大军就丧了其中之一，叫我怎么和公主交代？来人，带贵常宁！」  

　　贵常宁被五花大绑推进来，他醒来就被又绑又开，完全不知道发生—什么事，憋了一肚子气，打算儿何侠的时候定要讨回公道。不料一进帅帐，发现帐内乌云密布，众人脸色比任何时候都要难看。空气中飘着一股血腥味，地上摆着一具尸体，穿着染满血尘的云常将军服饰。  

　　等仔细看清楚了，脑子顿时「嗡」一声，懵了。  

　　「贵常宁，你身为云常大将，掌管蔚北军，竟不顾军令，在帐中喝得大醉，贻误援救战机，致使永霄军全军覆没，你还有什么话可说？」  

　　何侠示意，亲兵们掏出贵常宁嘴里的粗布。贵常宁看着不久前还活蹦乱跳的侄儿，眼里天旋地转，觉得闪电一道一道劈在自己头上，直着眼睛，喃喃道：「怎么……怎么……」  

　　何侠喝问：「贵常宁，你认不认罪？」  

　　贵常宁浑身震动，猛然抬头：「没有，我没有喝酒，我没有喝酒！我冤枉！」  

　　其它将领亲眼看见他浑身酒气躺在床上呼呼大睡，见他当场抵赖，深觉不齿，眼里都不禁露出不屑。  

　　「你还敢抵赖？如此大过，不杀你，我无颜见公主。来人啊！给我砍了！」  

　　贵常宁看这个阵势，知道不妙，嚷道：「我冤枉，我没有喝酒！我贵家世代为云常重臣，为云常立下赫赫功劳，何侠，你不能杀我！我要到公主面前和你对质！」  

　　「我手持虎符，统率三军，不能杀你？」何侠冷笑，喝道：「来啊，拖出去。」  

　　亲兵们早有准备，上前将绑得粽子似的贵常事拖了出去，不一会，捧上贵常宁怒目迸张的头颅。  

　　有将领问道：「雁林城一战受挫，云常七路大军损了一路。请问驸马爷接下来打算怎样对付东林军？」  

　　「我们不对付东林军。」  

　　「驯马爷的意思是……」  

　　「我们回合城。」  

　　众将领都觉愕然,只有冬灼早知道顺何侠另有计划，垂手站在一旁。脸色如常。  

　　「七路大军损失其一不是由于东林军强大而是因为云常内部党派倾轨内患不去，如何对外兵进兵？」何侠道：「区区一个东林不在我何侠眼里，众位将军都是有大志的人，可愿与我一同，先整顿内政，再领兵出征，纵横天下？」  

　　众人都是聪明人，顿时明白何侠的打算。何侠当驸马时间也不短，贵家处处压制，大家都看在眼里。如今何侠势大，要收拾贵家也理所当然。  

　　帐内一阵沉默。  

　　何侠笑道：「没关系，各位将军有话，尽管说出来。」  

　　他一计铲除了贵家在军中的势力，声势大盛，神情显得冷峻傲岸，眼光一扫，人人都觉得有点心悸。  

　　「流血流汗不要紧，我们这些军人就怕闲放着发霉，只要别把我关在城里无所事事，其它的事驸马爷说了算。」祁田斟酌一会，咬咬牙，带头开了口。  

　　他的心思，和其它武将不谋而合。  

　　驸马摆明了是要修理贵家，与他们何干？将军们最怕就是没有仗打，问不到血腥味，贵常青老成持重的偏安政策与军方向来不合，若换了有名将之称的驸马爷主事，对于军队来说倒是一件好事。  

　　众人交换一个眼色，当下做了决定，朝何侠拱手，齐声道：「我们都听驸马爷的！」  

　　「好。」何侠矜持地点了点头：「那请各位将军立即拔营，随我返回都城。」  

　　云常，且柔城。  

　　杨柳拂面的季节，但季节与因室无关，从冬到夏，还是四面墙，一扇窗。  

　　铁锁机关声嘀陆响起，从门外走进来的，也还是番麓。  

　　「怎么又不吃饭？」  

　　「不想吃。」桌上干净的饭菜，几乎未曾动过。醉菊坐在床边，低头整理着膝上的衣裳。  

　　番麓顿了顿，轻声道：「不吃就算了。」  

　　他这么轻易放过，醉菊反而惊讶。这男人把她当成了一只猪，每天关在圈里就是不住地喂食，不吃完的话，不知道要惹多少事出来，硬逼着她吃掉饭菜。怎么今天忽然转了性子？  

　　「喂……」  

　　番麓站住脚：「怎么？」  

　　醉菊走过去，狐疑地打量他：「出什么事了？」  

　　「与妳无关。」这是醉菊向来用来气池的，今天却被番麓拿来反击了。

　　醉菊被他堵得一愣，哼道:「不问就不问，了不起吗？」回去床边坐着，一边整理自己的衣裳，一边道：「喂，你就算不敢放我，也让我写一封信给我师傅吧。算我求你，别忘了，我可救过你的命。」

　　忽然听见匡当一声，醉菊猛然抬头，番麓已经不在了，门又锁了起来，气得醉菊咬牙：「这坏人，总有一天让他被狼吃掉叫好。」

　　整理了衣裳，醉菊把衣裳迭起来放进柜里。

　　囚室也不能说一点没变，床单床罩时常换的，都是番麓挑的花色，他眼光还不错。几个月前，番麓搬了衣柜进来。再下来，梳妆台、首饰盒、胭脂水粉渐渐齐了。

　　垂幔、风铃、铜镜、绿色的纱窗、丝绸的被面，要不是音有铁条，门口有锁，这简直就是一间小姐的闺房。

　　那个男人，来来去去，每次都落下一点小东西。也不直接递给醉菊，只调侃醉菊两句，气得醉菊牙痒痒的。等他的背影消失在门外，才发现桌上放着一根银钗，或梳妆台边多了一个小小的泥偶。

　　她被开了这么久，闷坏了，每天只盼着见个活人，就算是番麓这样的坏人也不要紧。可这两天番麓来去匆匆，放下饭菜就走，也不知道出了什么事。醉菊不免者下心不安起来。

　　嘀哒。

　　门又打开了。醉菊抬起头。

　　番麓大步走了进来，往椅上一坐，不说话，直瞅着醉菊。

　　醉菊奇怪地问：「怎么又回来了？」

　　番麓似乎有心事，问了一下，才开口道：「驸马爷领军征讨东林，半路又回了都城。听说军队得了确凿证据，贵家企图谋反，大军围了都城，到处搜捕逆党，凡是贵家的亲信，一个都不放过。」  

        他停了停，又道：「我是丞相提拔起来的人，说不定也在被绞杀之列。要是我死了，妳高兴吗？」  

        醉菊怔住，老实说，听了这个，她倒一点也不觉得高兴，垂下眼睛，半天才轻声道：「这些是都城里的党派倾轧，关外面小城的官员什么事？你这人，只会欺负我这样的女子，遇到大事，怎么就杞人忧天起来了？」  

        「驸马爷的手段，有点让人心寒啊。」番麓一扫平日不正经的表情，默然了一会，沉声道：「他说丞相虽然谋反，但毕竟是云常老臣，不忍用兵刀伤害，下令将丞相关在房中，给水不给食。丞相熬了四天四夜，在承认谋反的文书上画押按印后，才服毒死去。」  

        「啊！」醉菊低呼一声，惊疑道：「那公主呢？公主怎么会让何侠这么做？」  

        「大军在何侠手中，将领们都只听何侠的，公主已经没有办法控制大局。况且，她怎能不支持自己的丈夫？难道她要让丞相杀了何侠？」  

        云常都城，现在一定风声鹤唳，人人自危。  

        醉菊向未见惯了番麓可恨的样子，今天见他面无表情地坐在面前，反觉得不自在，没话找话道：「你担心什么？你不是云常最厉害精干的探子头吗？要是何侠下令抓拿你，你躲进松森山脉好了，在那里，猴子也摸不到你的影子。」  

        不料番麓道：「那妳怎么办？」  

        「我？」醉菊愕了愕，低头道：「正好，你放了我，我要回东林去见师傅。」  

        「不放。」番麓断然拒绝。  

        醉菊气急，抬头恶狠狠地问：「为什么？」  

        「路太远，妳一个女人，我不放心。」  

        「你……你…」  

        「妳什么？」番麓站起来，向门口走出，扔下一句话在身后：「今天饶了妳，下次再不好好吃饭，我剥了妳的裤子打妳屁股三百下。本城守一言既出，驷马难追，给我记住了。」

        匡当一声，门依旧锁了，剩醉菊一人切齿不已：「坏人，坏人!巴不得你被何侠杀了才好呢!番麓，你这个恶棍!」