等到荣荣下山，已经是日落黄昏，远远就看见平时门可罗雀的家门，现今竟聚集了成群的人，荣荣心下开始不安。

　　“于家的姑娘回来了！你们看，那一副骚劲儿，看了人心痒痒的！马家的大少爷看了，会无动于衷，这才有鬼呢！”“是啊！平日一副神圣不可侵犯的样子，想不到都是做个样儿的，明明遭马大少爷玷污了，还一副没有事儿的样子，这要是换了别人，早就跳到南山的溪谷里去了。”于家对门的柳三娘平日就嫉妒于姑娘的美，这会儿让她抓着把柄，哪能不乘机会嘲讽一番。

　　“你们这些无聊的三姑六婆！人家于姑娘受人欺负了，你们怎么只会在这儿落井下石，换了你们家的姑娘，你们还会说这种话吗？”李子音也在于家等待荣荣返家，知道这人人都以看热闹的心情在瞧好戏，心里头气不过，跳出了门槛，跑了出来仗义执言。

　　“咱们的闺女们哪比得上于家姑娘？光是她那对桃花眼，就不知道迷死了多少男人，我看啊，之前就不知道有几个相好了，八成是马大少爷要横刀夺爱啊，才惨遭毒手的！”柳三娘积妒成恨在心里，于是净挑一些难堪入耳的话说。

　　李子音和柳三娘正像是要斗起来的公鸡：“你、你这个八婆，别坏了人家名节！这种话怎么可以乱说？不怕下了十八层地狱……”李子音一瞥见荣荣已经站在一旁不知道有多久了，正还要吐出的话赶紧收了回去，“荣荣，你回来了，哥哥要我带老陈一起来瞧瞧你，顺道带些陈大婶自己做的菜干来。来！我们进去，别在这儿听这些闲言闲语的。”

　　“荣荣，你的手怎么抖得这么厉害？快！快进来。”李子音拉起荣荣的手走进了于家，并牢牢地关上大门。

　　荣荣任子音拉着她的手走进了前厅，抬头一看，才发现爹爹满脸老泪纵横，哭倒在祖先的供桌前。

　　荣荣一箭步上前跪倒在爹爹的身后道：“爹爹！女儿让你担心了！”

　　于栋材见女儿回来，转身两人抱头痛哭了起来。

　　“于伯父、荣荣，你们光一劲儿地哭也不是办法，这衙门里的差爷说不定马上就来了，您可先想想法子啊！”子音焦急地道。

　　“是啊！于姑娘，这香山县里已经整个被翻遍了，马大少爷的死，凡是有关系的人，都被抓去衙门里问话了。李少爷有个朋友在衙门里头当差，听到了这个消息，就赶紧差我和小姐来向你通报，好让你心里有个准备。”老陈一路护送子音小姐来，为的就是转达李子明听来的消息，来探视于姑娘是否平安无事。

　　老陈从小看李少爷长大，子明的心事他最清楚，如果那个消息是真的，那么李少爷可要伤心死了。

　　“是啊！我也听说了，衙门的差爷查出来的，这马家少爷死前是在芙蓉阁里的——”子音还想继续说，却被老陈一手打断了。

　　“哎啊！小姐，女孩儿家不要说这些，你还未出阁，辱没了你。让我来告诉于姑娘吧！”老陈道。

　　“不用了！我来问她，我自己的女儿，我最清楚。”于栋材看着荣荣紧握着她的手，像是要给她自己一股力量一般。

　　“芙蓉阁的人说马家大少爷离开，就是因为听到了通报，说你今天早上曾到香满楼，所以他们一行人才尾随你而去，说是、说是要……”于栋材说不出口，老泪不听指挥又出笼了。

　　“没有！没有！马大少爷没有对荣荣怎样，他没有得逞，爹爹，而且我们没有杀马大少爷……”荣荣急道。

　　“什么我们，还有谁吗？你为什么说我们？”于栋材急问。

　　“不！不！只有我，马大少爷是想意图非礼我，可是我逃跑了，这、这山里的路，我比他们熟悉，所以我才逃得开……我没有杀马大少爷！”荣荣心惊，差一点就把辛公子说出来。

　　“马大少爷带着两个随从，意图非礼你，他们一群牛鬼蛇神地看上你，你……你……怎么、你怎么逃得了呢？你脸上的伤是马大少爷弄的，对不对？”于栋材知道女儿的性格，她一定是想要将委屈一个人扛了，才不说出实情。

　　“没有！爹爹，真的没有！”荣荣痛哭失声地摇头，直是否认。

　　“下午你不在的时候，马家的人来到了家里，他们翻箱倒柜的，在你的房里找到了一件破裂的衣裳和一把沾血的短刀，我完全不知道是怎么回事，一直到老陈告诉我县里打听来的消息，我把整件事连接起来，这才知道是怎么了。没有关系！荣荣，爹爹年老昏庸，是个废人，这件事你什么也别说，是爹爹做的，是爹爹杀了马家的大少爷。”

　　“不！不！不是您，我怎么可能让您担这事，反正人人都知道荣荣不是清白之身，再多一个杀人的罪名又有什么！……我明天一早，就到衙门投案……”荣荣冲动地站起身来，语气坚定地说。

　　“于先生、于姑娘，你们都不要意气用事，这事儿疑点太多，这于姑娘一个弱不禁风的姑娘家，任谁都不会相信，她怎么可能杀死两个活生生的大汉呢？”老陈看不过去，只有说出心里的想法。

　　“是啊！荣荣，你们先不要冲动，待我回去和哥哥商量个对策，他啊！一听到消息恨不得插着翅膀飞来，只是为避男女之嫌，还是差我来了，哎！大家顾忌这、顾忌那的，早知道，以前就叫哥哥赶紧把你娶进门了，现在可好……”子音话还没有说完，就被老陈使了个眼色硬生生地打住了。

　　“对不起！现在很晚了，我好累好累，明天的事明天再说吧！公道自在人心，子音，请你回去替我谢谢李大哥，爹爹，我先回房间了。”荣荣知道，再说什么话也是白费工夫，想不到这事已经传遍整个香山县了，纵使她跳到黄河也洗不清了。

　　“于伯父，您放心，我哥哥已经到府衙里打探消息，马家的人拿了荣荣的血刀和衣服，并不一定会拿到官府里去，他们自己心里有鬼，说不定是要隐藏对于姑娘做的丑事，这才会先到这儿找证物，然后乘机销毁。要不然，县衙里的人老早就已……”子音说的和于栋材想的一模一样，说不定马家这么做，就不会牵连到了荣荣也说不定。想到了这儿，大伙儿心里总算有一点点的心安。

　　马府的正大厅里，摆着一个上好的楠木棺，棺上贴满了金箔，朱红雕漆，而厅堂里摆着流苏白布，和一些陪葬的物品，供桌上则是香烟袅袅。

　　灵堂里马家上上下下的妻室家眷三四十人，人人面色凝重、各怀心事地站在两旁，马承禧与夫人正端坐在红木椅上，两眼发直地看着马家侍从拿来的血刀和破衣。

　　“这就是于家姑娘的闺房里搜出来的？”马承禧问道。

　　“是的，老爷，马全说的没有错，大少爷最后见的人就是于姑娘。马全带路还找到于姑娘的头巾，这大少爷的死，绝对和于姑娘脱不了关系。”王总管说道。

　　马家的王总管从前是个书办，二十年前来到马家当差，由于他见多识广，品行又和马老爷臭味相投，不少事情都有相同的见地，深得马老爷对他推心置腹，没多久就成了马家的总管事，府里的人事和财物都多亏了他细心的打理。

　　“老爷！你一定要找到杀死少龙的凶手，不然的话，我死也不会瞑目啊！”马夫人想到这儿，又不禁嚎啕大哭。

　　“玉如，你放心，我已经叫知县要尽全力地寻找凶手，宁愿错杀一百，也不能放过一个可疑的人。”马承禧轻声安抚夫人。

　　马承禧知道，他今天的地位全仰仗夫人而来，对她自然有三分尊敬和七分惧意，而夫人在府里宠溺这横行霸道的儿子，让马家上下只有敢怒而不敢言，全府人人都惧怕这小祖宗，也就是因为如此，才会酿成今天的悲剧。

　　连马老爷都拿他没辙，才会任由他为非作歹，不可一世。

　　“只是……”马承禧的师爷在一旁沉默了许久才说话，却又欲言又止。

　　“刘师爷，你有话就直说。”马老爷道。

　　“回老爷，这大少爷平日树敌不少，他和于姑娘素昧平生，凭她一个小姑娘家，根本不可能杀了大少爷。”

　　马老爷点了点头，刘师爷又说：“这把短刀不过巴掌大，她再如何有力，也不可能刺透大少爷的胸膛，这刀上沾的血不多，极有可能是划了大少爷的脸留下的。这马福的死，最是可疑，他是遭人背后暗算，马福的武功还不坏，可见这人不是武功高强，近了马福的身还没有让他察觉，就是这凶手极可能是熟人。”刘师爷头头是道地分析着。

　　“没有错，刘师爷、王总管，我要你们好好地清查这全府里上上下下每一个人，就连炊工伙夫也不能放过。我要他们好好地清楚交代今天清早的行踪，交代不出来的，一律严刑侍候，我就不相信抓不到这个凶手。”马老爷击桌怒道，震喝在堂的每一个人，顿时人心惶惶、辗转不安。

　　马夫人转首向马老爷哭诉：“老爷，我心里一直在想，少龙为了于家的闺女，似乎有了成家的打算，当时我为了要少龙娶个门当户对的姑娘，劝他玩玩可以，可别当真，他还和我大吵了一架，可见他一定非常在意这于家闺女，才会央求王总管想法子让于姑娘来给我瞧瞧，可想不到，于秀才不肯，少龙没有办法，才想到要用强的，如今，既然人已经是少龙的了，那么咱们不妨把她娶进门，好了了少龙的一番心愿。”玉如爱子心切，竟然想到了这样丧尽天良的主意。

　　“这……这少龙人已经死了，怎么娶媳妇呢？”马承禧一时还无法会意。

　　“老爷，就是少龙人死了，他这个未了的心愿，咱们才一定得替他完成，更何况这于姑娘的身子已经被少龙占了，她还能嫁谁？我不想让人笑话，马家人做事是敢作敢当的。而且……少龙得不到的人，别人也休想得到。”玉如语气坚定地说。

　　“爹，既然是大哥的心愿，我愿意替哥到于家说亲，一定要那于秀才答应才行。”少虎义不容辞地站出来。

　　“不错！少虎，你现在是马家惟一的命根，由你去把这事办妥，也算尊重了于家，二来，把于家姑娘娶了进门，更可以好好查个明白仔细，如果于姑娘和少龙的死有任何关系，咱们就可以名正言顺把她活祭，以慰少龙在天之灵。”马承禧愤道。

　　“是的，爹爹，我一定不负您对我的期望，大哥死得冤枉，更应该好好完成他惟一的心愿。大娘，我知道您一定是非常难过，我一定会代替大哥，好好孝敬您和爹爹的。”少虎说完，跪倒在马夫人的面前。

　　马夫人从小就看不起这个儿子，少虎，他非但不是自己亲生，更是那不知羞耻青楼妓女的小野种，真是污辱了马家的名声。刘玉如根本从不正眼瞧少虎，但今儿个，惟一的依靠——少龙死了。

　　少虎非但没有记恨着她，反而说出如此感恩的话来，又想到平日少虎对她恭谨尊敬，前些日子还因为她身子虚弱了些，少虎亲自到市集抓了好几帖补药来孝敬她，平日只当他是在拍马屁奉承她，打心眼就瞧不起他们母子。

　　但这一刻，刘玉如回过头，第一次正眼看少虎，他倒也是眉清目秀、人模人样，她牵动了嘴角，心中稍许安慰，又想起了少龙，不禁又上前趴在棺上，嚎啕大哭了起来。

　　荣荣回到房里，痛哭失声地趴倒在绣床上，她的一片芳心千头万绪，人间却没有个去处。不如归去！不如这就去和天上的娘亲会面，也强过在这人间受苦难。

　　女人的清白比生命还要重要，如果让人曲解了，比死还痛苦，荣荣有苦说不出，她明明还是个清清白白的姑娘，却已经被全县的人误解她早已经被人玷污了。

　　辛公子！辛公子！他是惟一能为自己洗刷清白的人，却偏偏提他不得，如果荣荣说出了辛公子就是她的救命恩人，那么他肯定躲不掉马家的报复。

　　荣荣记得他在神志不清时说的话，字字句句，她都牢牢刻在心底，可是那话真能当真吗？

　　荣荣不敢踏出房门，因为她知道爹爹在厅里，来来回回地踱步、痛心的击胸顿足，大骂着老天爷，大骂着马家的人，大骂着邻人的闲言，大骂着自己没有办法保护好自己的闺女，大骂着老天为什么还留着他这样的废人……

　　惟一能让于栋材解脱的，只有酒。可是借酒浇愁，却是愁上加愁。