这天午後，阮罂上山找师父。听见林间回荡著琴声，知道是师父在奏琴！阮罂摸出师父给的悦音匕首，抽掉短鞘，拔出利刃，短匕对著布满凹痕的刀鞘敲了几下。鞘身震出白光，迸出脆响，呼应琴声的方向。

　　於此同时，远处，槐树下，正在奏琴的司徒剑沧，听见回音，嘴角浮现淡淡笑意。知道是谁找来了，他拨乱琴弦，转瞬空灵的琴音转变得激越复杂。

　　循著琴声，阮罂找到师父。

　　他不悦地瞥她一眼。「你听音辨物的能力还不够好，这麽久才找来。」

　　「师父故意将旋律奏那麽乱，扰乱了我的耳朵。」她懒洋洋地说著，坐下。

　　「能力不好，怪别人。」司徒剑沧搁下琴，转头，看见阮罂垂头丧气著。

　　「我可以去西域了吧？」她问。「这个……劳烦师父帮我看看。」她从怀里抽出帐册，交给师父。

　　司徒剑沧翻开帐本，数算了一会儿，说：「再半年，你去西域的盘缠就够了。」

　　帐本是阮罂托总管福伯帮她保管的，里面记载著阮罂请总管出面投资的几间商家纪录，还有累计的报酬。当然意见都是师父给的。

　　阮罂没架子，跟下人们交情好，阮府的仆人有麻烦不是找夫人，都找阮罂处理，几乎有求必应。久而久之，大家感情像朋友，什麽话都能说，连阮罂要去西域的大计，下人也帮著保守秘密。

　　「还要半年啊？真久。」阮罂叹气，以後家里多个骚包的二娘和三个讨厌鬼，更待不住了，光想就问。

　　「师父有东西给你。」

　　司徒剑沧从袖内抽出卷轴，交给阮罂。

　　阮罂摊开，是往西域的地图，钜细靡遗地描绘路线。师父亲手绘制的？瞧那笔触细腻，是师父的风格。

　　司徒剑沧说：「放地上，我解释给你听。」

　　她将地图放在草地上展开，司徒剑沧指著地图指导阮罂。「从长安要经过河西这一带才能到西域……」他修长的指划过行经的路径。「你从京城出发，由这儿走到西域，大约要三个月的路程。」

　　图上标明著沿途的旅店，标记每一乡镇该注意的事项，要回避的险处，哪儿可以添置马匹乾粮、哪儿治安特坏……阮罂望著地图，看师父这儿指指，那儿指指，解释路上切记的事，她听著，心烦意乱。

　　这麽大张地图？师父花多少时间绘制的？这麽用心？还标明每一处地名？难道……师父是疼她的？师父并不是像外表那麽无情？

　　阮罂好感动。她忽然觉得半年後去西域，似乎太快了。慢点去吧，能这样跟师父相处，很好啊。这一想，蓦地记起娘说的话——

　　女人，都需要爱。

　　阮罂惶恐了，这心头热呼呼的感受，莫非是爱上师父的徵兆吗？又想起娘的眼泪，还有爹的薄幸。内心抗拒了，不，不可以爱……男女情爱有什麽好？瞧瞧娘的下场，想跟娘一样吗？太可怕了，她竟为了想跟师父相处，忘记去西域对她有多重要。

　　阮罂转头，看著师父。从树稍筛落的光影，在师父脸庞闪动。师父专注地陈述往西域的路径，阮罂却贪看他英俊的侧脸。看著看著，忽然她说：「我爱你。」

　　他震住，回过头，看见阮罂漆黑的眼瞳，正骨碌碌地打量著自己。那模样，让他想到饥饿的猫，正磨牙张爪，准备热情地扑向什麽，他心跳漏了半拍。

　　「师父，我爱你。」她又说了一次。

　　「胡说什麽？」他往後挪，挪出距离，瞪著她。

　　她手撑在地，趴著，竟大胆欺近过来，盯著他的眼睛。还说：「我爱你。」

　　他眸色一沈，厉声道：「别开玩笑！」

　　阮罂定定瞅著他，脸儿逼得更近，近到他能感觉到她呼出的气息，近到他觉得那润著光泽的红唇，已软软热热地触到他的嘴……

　　春寒正料峭，但他觉得置身热夏。表面维持严肃，但内心慌，不留痕迹地又往後退了一些，她却得寸进尺，放肆的又靠近一点。

　　该死，他的身体绷紧，紧得像渴望出鞘的剑。

　　假使她再靠近，更靠近一些……他会不顾她感受，强悍反制，将她按倒，狠占住那片唇，深且热烈地惩罚她，接著再……

　　他心烦意乱，招架不住，思绪大乱，没了主张。

　　阮罂倒显得比他沈稳、镇定。这丫头凝视师父，像个嗜血的小「饿」魔。

　　「你不爱我，对吧？」她问。

　　「对。」司徒剑沧说得斩钉截铁，可心里，乱得一塌糊涂。

　　「好。」

　　「好什麽？」忍不住大声，他震怒，无名火起。平日自豪能看穿人心，这当头，竟看不穿这丫头在想什麽，说什麽「我爱你」，他竟分辨不出她说这话是真是假。从她的表情，他揣测不到。急著想辨识她神情里的蛛丝马迹，结果是看得更模糊，内心更混乱。

　　「你闹够了吗？」他从齿缝迸出这句，却像在挽回颓势，掩饰自己的狼狈。

　　阮罂低头，摸著心，凝视心窝。「嗯，我习惯了喔……」

　　「习惯什麽？」

　　「不爱的感觉啊……嗯，还好嘛。」她摸摸眼睛，没哭；按按心口，不痛。好，也不伤心。「被师父拒绝，我不难过啊，没什麽大不了嘛，我不需要爱啦！」娘还说女人都需要爱，胡扯。

　　「你究竟瞎闹什麽？」司徒剑沧怒斥，简直一头雾水。

　　阮罂笑了，退身，坐好，将今儿个家中的事全说给师父听。

　　「唉，你看，我娘这辈子的时间青春啦，都浪费在爱我爹上，结果呢？爱情哪那麽了不起，我不希罕。被拒绝，不被爱，有什麽大不了？你看刚刚你说不爱我，我不伤心。师父也听见了，我说我爱你，说得多容易。可见得爱这个字，对我没作用，没感觉哩！」

　　她最喜欢的人是师父，最在意的人是师父，结果师父不爱她，她能无所谓，也不痛心，那麽应该可以将爱撇下了，不再受它影响。阮罂竟得意洋洋起来，还沾沾自喜，彷佛练成大武功。

　　好险，没被师父影响。好险，被拒绝也不难受。她捱得住。

　　司徒剑沧那躁动的身心，瞬间冰冷。他凛容，一霎时，不知该为阮罂高兴还是悲哀。难解是，她这段话，惹他心头惆怅，他的感觉，像一下子斩了九十九个人那麽疲累，虚乏。

　　「你拿我来试？」

　　「是啊。」

　　「可笑。」他冷笑。

　　「你说过我可以明著利用你嘛。试试你的反应喽，顺便试试我的感觉啊，看样子你对我来说，没太大意义。师父不介意吧？不觉得受伤吧？」她嘿嘿笑，眼睛闪著狡光。

　　司徒剑沧心头一震，是作茧自缚，教了个顽徒，很懂得将他的话举一反三，更懂得将他物尽其用。他哭笑不得，身不由己。他该高兴？不，心里没高兴的感觉。

　　司徒剑沧忽然间明白了，伤心，两个字，描述的正是这种感觉。

　　「没有感情，就不会受伤。」但现在，他明白受伤是什麽感觉。

　　像说给自己听，司徒剑沧对阮罂的行径下了注解。

　　「是啊，的确是，没感情就不会受伤。」阮罂默念一遍，笑盈盈说：「像我母亲早想开的话，就不会吃苦受罪了，对吧？」

　　阮罂唏嘘不已，怔望地上的琴，俯身，拨一下弦，响音清脆。

　　「师父不爱阮罂，阮罂也不爱师父。师父谁都不爱，阮罂也学你，谁都不爱。」

　　她又拨了一下琴弦，那响音震痛司徒剑沧的心。

　　阮罂又说：「将来我去西域流浪，到处玩，像我爷爷，到处跑啊跑，不要像我娘，活得窝囊，每天在家等我爹，我爹反而到处跑。将来，我要跑得远远，情愿让人等我，我不等人……」她目光骤冷。「师父，我要当个很无情的人。」

　　「好，就当个无情的家伙。」他的声音喑哑，冷厉的眸子，反变得异常温柔。

　　「像师父，我从没看你伤心，你那麽无情，才是最快乐的。我跟师父学。」

　　不，他不快乐。阮罂误解了，他会这样，是不得已。他不是一开始就这麽冷漠，他冷漠是因为……

　　糟，他眼睛好涩。他怎麽又想起那些黑暗的事来？

　　忽地出手，拉她过来，按坐在他面前。

　　「等一下练剑，把头发扎好。」

　　司徒剑沧帮阮罂扎头发，挑起发丝，一束束交错绑紧了，用小草一束束圈起。

　　司徒剑沧心乱如麻，愁肠百结，心里布满的，是一幕幕不堪回首的过往。他岂是个天生的无情人？是命运造化，让他选择冷眼看世情。

　　「阮罂。」

　　「嗯？」

　　「你看见的，不一定是真的。」他不是对她没感情，而是不敢有感情。

　　「什麽意思？」

　　他没多作解释，只说：「以後去西域，就高高兴兴地做你喜欢的事。生命很可贵，你活著，才能谈梦想。去西域的途中，若有任何状况，记住，保命最要紧，不可莽撞冲动，行事要三思而後行。」

　　将密密的发一束束扎好，司徒剑沧暗暗惊讶著，惊讶自己能用这麽温柔的口气说话。原来要碰上喜欢的，人的声音就会改变。

　　阮罂望著草地上闪耀的阳光。「师父，你有梦想吗？」

　　「没有。」

　　「我以为考状元是你的梦想。」

　　「师父考状元，是为著见到皇上。」

　　「为什麽要见皇上？」

　　「要办一件事。」

　　「什麽事？」

　　司徒剑沧敲她的头。「问那麽多干麽？」

　　日後，阮罂回想到这天，才震惊地领悟到，以上这些谈话，是师父爱她的伏笔。有人关心是放嘴巴上的，说我爱你，承诺要对你怎麽好，给你很多保证。但有些人，不在嘴上提起，不将爱放在面上表演。而是默默地、不求回馈地，偷偷将你收进心里。

　　爱不爱，不能用问的。

　　在将来，会有那麽一天，阮罂懊恼自己不够细心。

　　曾经，在师父的眼角眉梢，或在师父的行为举止，一点点，透露著关怀的讯息。她没听见他说喜欢，说爱你，就认定那些讯息，是毫无意义的讯息。

　　终於明白过来的那天，她才甘心对爱低头，付出一切。

　　二月八日那天，是朝廷每三年举办一次的会试。通过会试，才能参与殿试。会试由礼部主持，录取三百名贡士，第一名叫「会元」。考生一旦进入春闱，要四天後，才放出来。每个人要先把这几日的吃食准备好，带进考场。

　　二月，城内，旅馆住满考生跟随行的亲友团。饭馆大爆满，满街叫卖历来的考古题。茶馆那一窝、这一窝，都是埋头苦读的书生。

　　有一名书贩，正抱著抄写的题库，扯著喉咙嚷：「想高中会元的快来喔，买了前途似锦，不买一定後悔——」

　　大家围过来，追问：「是不是真的有用？」

　　书贩满口保证：「当然！有买有保佑，才一文钱，一文钱哪！」

　　「那麽厉害，你早中会元啦，还在这儿卖什麽考古题。」

　　大夥儿笑。

　　书贩清清喉咙。「这位兄——台——您有所不知。我阿元卖的是毕生心血，我虽然没考中会元，但我爷爷会试考过十次！我阿爹考过十三次，我呢，我考过七次……」

　　一旁的某人翻脸了。「你们一家三口，爷到孙，统共考过三十次，没一个中，还敢卖我们题库？」

　　书贩脸不红气不喘地说：「老兄，我阿元没福气又没慧根，天生不是读书料．但你们几位大爷看来多有福气相，题目是死的，脑袋是活的，你们买了做参考，顶好的嘛！才一文钱，就买了我们王家爷到孙三十次的经验——」

　　有理，大家冲上去抢著要。

　　「别抢，别抢，慢慢来……」

　　一张题库，被风吹跑，半空翻飞。

　　茶楼二楼的窗口，伸出一只纤手，截住纸张，拿进来，放桌上。

　　「都在准备考试，你怎麽不参加？」阮罂问高飞扬。

　　「我对念书没兴趣。高飞扬瞧著卷上题目，全部看不懂！

　　「你只对『壮壮的老虎』有兴趣。」她一语双关。

　　「嘘、嘘——」怕被听见，高飞扬嘘她。

　　「男儿要有志气，你现在参加考试，从举人开始考，一路去考到状元。」

　　「嘿，我娘都比你清楚了，她说凭我的资质，等考到状元她长草了。」

　　「长草？」

　　「躺进坟墓，坟墓长草。」

　　「我对你有信心，去，高飞扬，你开始准备考试，慢慢准备，甭心急，我反正不急著嫁你，我等。」

　　高飞扬冷瞅著她。「别以为我不知道你想什麽——怂恿我考试，想拖延我们的婚事。」

　　「听我母亲说，你娘要来提亲了。」阮罂恼著。

　　「是啊，我家一脉单传，她巴不得我快娶你，很快生小孩，壮大高家。」

　　「假如……我不嫁呢？」时间紧迫，看样子这几日她就得动身往西域。

　　「不行，我知道你对我没感情，但亲事是两家长辈订的，我们能怎麽办？」

　　「假如新娘逃了呢？」她有此打算。

　　高飞扬睑色大变。「那还得了，我爹娘不掀了你家才怪。」他低声警告：「我明著跟你说了，当初要不是我家借你们阮家周转金，阮家布行早没了。我知道你胆子大，这些年的表现全装出来的，你还是跟以前一样野。可我告诉你，我也不想成亲，但我没你那些疯念头，不像你任性，我们做子女的就是要听爹娘的话，要体谅生养我们的父母，再怎麽放肆也不能不顾他们的颜面，做出大不孝的事——」

　　「得了，别说了，懦夫。」

　　「欸，又骂我？！」

　　「难道你都不挣扎？这是你的人生大事啊。」

　　「不是我不反抗，而是明知没用的反抗，还反抗干麽呢？」

　　「说得真好听，要嫁到别人家的是我不是你，要伺候你们一家的是我不是你，将来要生养小孩的是我不是你……」她讲著讲著上火了。

　　「我在跟你讲道理啊，妹子。做人要是不孝，会遭天谴的，会——」

　　「死亡之虫通体红色长得像……」

　　「啊我不要听我不要听我不要听，啊啦啦啦啦哇哈哈哈哈，我听不见我听不见我听不见不要讲……」

　　高飞扬又表演起乩了，疯了似地搞住耳，乱吼乱叫乱跺脚，把旁桌客人吓到。

　　哼，虚长那麽多岁，胆子没跟著长大。阮罂冷笑，在高飞扬掩双耳，乱吼乱嚷的当头，说：「再会了，高飞扬。」

　　她就快动身往西域去，实践梦想。

　　＊