翌日，午后。

　　阮夫人问春儿：「小姐呢？」

　　「小姐在梅苑赏花。」春儿说。

　　阮夫人赶到梅苑，没见著女儿，看见女婢阿雪。问阿雪：「小姐不是在这里赏花吗？」

　　「是啊，刚刚是在这儿赏花。」

　　「人呢？」

　　「喔，小姐说要去找总管商量喜宴的菜色。」

　　阮夫人去找总管，总管在茶厅忙著和三个助手商议喜宴流程。

　　「夫人好。」大夥儿问候夫人。

　　「小姐不是来这里了吗？」

　　总管反应机敏，朝旁的助手使个眼色。「喔，小姐肚子痛，去方便了。」

　　「真是，我有事跟她说哪。」

　　夫人又急著去找阮罂，夫人一离开，总管并那三位助手即刻夺窗而出—抄捷径，找人掩护小姐行踪。

　　片刻後，夫人敲著茅厕的门。「阮罂，阮罂？在里面吗？」

　　「嗯。」

　　「等一下过来找我，高家送了饰品要你挑。」

　　「喔。」

　　确定女儿在著，阮夫人才走。自从阮罂提过逃婚，她就时刻要确认阮罂的行踪。茅厕里，勤儿窝在门边，松了口气。可怜他们这些佣人，用心良苦，全帮著小姐哪！

　　阮罂溜去找师父，要跟师父炫耀她想的办法。她嘴哼著小曲，循著熟悉路径，又来到草屋前，推开门。

　　「师父……」

　　师父不在，屋内空荡荡。屋子里的东西凭空消失，乾净、空得像没人住过。

　　阮罂傻在门口，好阵子才意识到师父搬走了。走进屋内，看到桌上有个显眼的红，是幸运荷包。拿起荷包，她记得自己是怎样使著针，为师父绣这个荷包。她呆立著，瞪著手心荷包，看了很久很久，直到荷包湿透，才发现自已哭了。

　　师父呢？去哪了？

　　从这天起，阮罂失去师父的消息。一有机会，她就上山，疯狂地寻找师父。山涧里，巨树林，芒草丛，常去的地方都找遍，就连苍也消失无踪。

　　草屋渐渐积累灰尘，门前杂草丛生。阮罂每次去，就挽袖子打扫。知道师父爱乾净，要是哪天回来，定不喜欢屋子脏脏的，但师父再也没出现。

　　无所谓啦！阮罂跟自己说。她还是照常过著自己的生活，只是莫名地消瘦了。无所谓啦！她反正武功学会了，赚钱的本事也学好了啊，但不知何故，夜半时分她常会莫名惊醒。而每每上街听闻有人奏琴，便发疯地追著琴声出处。只不过每每碰见了穿白衫的男子，她就会莫名地心紧，追上去确认对方身分。

　　只不过是这样，大致上还好。阮罂跟自己说无所谓，师父不告而别，可见是根本不在乎她这个徒儿，那麽她干麽在乎他？她要恨他。

　　讨厌他，对，讨厌这无情的家伙，就这麽办！可是夜阑人静，她自个儿心里清楚，有多少个夜晚她抱著枕头，而枕头濡湿是为著什麽。

　　好强地，不想承认，不想输，但身体有自己的意志，眼泪有自己的意志，心要酸要痛，她真一点办法也没有。为什麽呢？阮罂问自己好多次，为什麽偏偏……喜欢他。

　　＊

　　会试榜单贴出来了，在阳光中，榜单闪烁著。一大群人，挤在榜单前查榜。有人欢呼、有人啜泣、有人晕倒、有人当场暴毙，是几家欢乐几家愁。

　　「干麽跟我们来看榜单？你有朋友参加会试？」高飞扬问阮罂。

　　「没有。」他们挤在看榜人群中。

　　「没有？那干麽看得这麽起劲？」

　　「你管。」

　　「唉……」有人叹息。

　　高飞扬忙著安慰叹气的人。「下次还有机会，别难过。」

　　「我差一点就挤进三百名贡士，偏偏考了三百零一名……」叹气的是王壮虎。

　　阮罂白王壮虎一眼。「上面只写三百名，哪只眼睛看见你是三百零一名？」

　　「我有感觉，我就是那三百零一名。」王壮虎瞪她。

　　「呵，是噢。」阮罂冷笑。

　　高飞扬扯了扯阮罂手臂，暗示她口下留情。

　　高飞扬笑嘻嘻地对壮虎说：「你知道考这个多难吗？能参加会试已经很了不起了，没上榜是正常的。」

　　「可笑。」阮罂冷冷地奚落。

　　呃，不理她，他继续开导王壮虎。「没关系，三年後再来，你很厉害咧，像我连参加考试的资格都没有——」

　　「你笨啊。」阮罂坏坏地刻薄他们。

　　「你很讨厌欸，你最近是怎样？吃了毒药吗？讲话很刻薄噢。」高飞扬抗议。

　　王壮虎附议：「阮小姐，我觉得你越来越尖酸刻薄了，你越来越难相处了。」

　　是吗？阮罂双手抱胸，不以为然的样子。唉，心中唏嘘，瞧，她这什麽德行啊？她眼色黯然了，忽然惊觉到，自己变成了师父的德行。

　　师父……

　　阮罂盯著榜上名字——司徒剑沧。她原以为师父会拿下第一名的「会元」，结果却考了第两百九十名，虽然还是有挤进殿试资格，但这成绩要考取状元不容易啊！

　　望著他的名字，阮罂感慨。如今他在哪？名字近在眼一刖，人却不知所踪。

　　＊

　　四月，阮家喜洋洋，筹备阮罂婚宴。

　　阮大爷忙著昭告亲友，到处跟人臭屁女儿嫁到富贵人家。阮夫人忙著打点喜宴，眉飞色舞，感觉自己很重要。柳姚姚也没闲著，忙著找木匠师父商量，迫不及待跟大儿子二儿子小儿子说——

　　「以後阮罂姊姊住的那间别院，会改成你们的书房，你们看看喜欢什麽样的隔间，门的颜色要不要重刷？看看桌子要不要换一张，看看……」看！还没嫁出去，已经开始打算强占阮罂的地盘，果然是一群狠角色。

　　阮明德看中阮罂的文房四宝。「娘，我要姊姊的文房四宝。」

　　柳姚姚立刻跟阮罂商量：「反正你以後用不到了，不如……」

　　「娘，我中意姊姊的棋子，可以给我吗？」阮震天看中阮罂常玩的一套黑白棋。

　　柳姚姚即刻跟阮罂预订了。「反正这棋子你嫁过去後，也没空玩了，不如……」

　　阮威武看中阮罂房间的矮柜子。「娘，我要……我要……」

　　柳姚姚卯起来逼阮罂给。「阮罂，这柜子的东西可以清出来吗？反正以後你也不住这里，这些东西放著太浪费了……」

　　阮罂通通微、笑、以、对。

　　几日後，东西通、通、暴、毙！

　　文房四宝莫名其妙地被她失手摔成文房四残，黑白棋莫名其妙被她搞丢十颗棋不成套，矮柜子忽地少一只脚也残了。

　　阮明德、阮震天、阮威武跟柳姚姚哭诉——

　　「她故意的、她故意的、她故意的……」

　　哼，确实故意。想到这些东西要被这群可恶的臭小子用，阮罂宁愿砸坏。为此她跟二娘的关系更水火不容，但想到阮罂很快就要嫁出去了，他们可以在阮府为所欲为了，二娘还是兴高采烈地帮著筹措婚宴。

　　这天一大早，阮罂起床准备。这是她出嫁的早晨，勤儿帮小姐梳头，晚些，专门打理嫁娘的婆婆会来帮阮罂做头。勤儿梳著梳著，忽然，小姐问她——

　　「勤儿，你有梦想吗？」

　　「有的，小姐。」唰唰唰，把小姐的头发刷得黑又亮。

　　「你的梦想是什麽？」

　　「我说了小姐会笑我。」

　　「不笑你，你说。」

　　噗，勤儿自己先笑出来。「说起来我的梦想很可笑……」

　　「我听著，你说。」

　　「我曾在翠湖那儿，见孙大娘跳过剑器舞．当时，她舞剑的气势，教我们这些围观的人都看傻了。我当时看了很激动，想跟孙大娘一样懂得耍剑术，然後去当女侠，铲奸除恶，到处打抱不平，不知多威风、多过瘾！」勤儿吐吐舌头，笑了。「我是痴心妄想，我不过是个小女婢，哪能当什麽大侠女。」

　　重点不是她是女婢，重点是，她还是个超胖的女婢。

　　阮罂转身，打量勤儿。嗯，宽额、肥鼻、厚唇、大胸，粗腰、胖臀……嗯，很难将勤儿跟身手矫健的大女侠联想在一起。

　　阮罂吸口气，拍拍勤儿肩膀。「没问题。」

　　「嘎？」

　　「你当女侠没问题。」

　　「别说笑了。」

　　「你看著。」阮罂拈起一支发钗，弹指，嘟地一声，发钗钉进墙里，钗身震著。

　　勤儿惊呼：「你会武功？」

　　「你随我陪嫁到高家後，我们将会有漫长一段无聊苦闷的日子。我就利用这段时间训练你当大侠女。」怎样？够教人振奋吧？但勤儿听了，面无表情，没有反应。阮罂问她：「怎麽？很感动？」

　　「不，是很惶恐。」

　　「惶恐什麽？」

　　「小姐，你看我身材这麽胖，哪有办法练武？」肥女使轻功天上飞，肥女提剑跳剑器舞，怎麽想像都觉得很怪诞。

　　为了加强勤儿的信心，阮罂豪气道：「好，我且试试你的底子。」又挑出另一发钗，交给勤儿。「学我刚刚那样，将发钗往墙上射，用力射，让我看你的手劲。」

　　勤儿射了，发钗飞出去了。没听见嘟一声，而是听见铿一声。钗没凿进墙里，连碰到墙都没有，它才飞了一步的距离，就跌落在地，发出铿一声。

　　看吧！勤儿苦笑，望著地上的发钗。

　　阮罂眨了眨眼，大声叫好。「好，好极了。」她喜孜孜跳下椅子，蹲在地上，指著发钗。「啧啧啧，奇才、奇才啊，勤儿真厉害……」

　　「有……有吗？」勤儿好茫然。

　　阮罂拉她过来，」起蹲在地上看。「你刚刚没听见吗？那铿一声，多响。」

　　「是……是喔。」不就是掉地上的声音吗？

　　「唉，你还不懂啊？你是聋了啊？我啊我从没听见过钗子掉地上会铿得这麽大声的。」

　　「很了不起吗？  」

　　「当然了不起，这代表你力气大，使剑没问题。」

　　「是这样吗？」勤儿还是很茫然。

　　「要对自己有信心。」

　　主仆二人，蹲在地上，瞪著发钗。

　　勤儿觉得小姐唬她，有阴谋，小姐有阴谋。她自暴自弃地说：「算了啦，我这个人空有肥壮的身子，力气小得很，小姐教我练武只会浪费时间，勤儿很有自知之明，小姐不用安慰我……小姐？小姐？小姐你干麽？」

　　阮罂抓住勤儿手臂又捏又掐，又按她的头，摸掐一阵，摇头直赞叹著，还竖起大拇指。「不得了！勤儿，你知道你为什麽长得特别胖？你天生奇骨啊，因为你的骨骼比别人粗大，你是天生练武的料，不当大侠女当女婢，真是糟蹋你了。」

　　「……」勤儿看著小姐的表情，就像在看个唬人的江湖郎中。

　　［干麽？你不信？」阮罂一脸真诚，演技炉火纯青。

　　「……」她是不信，而且觉得怪。「勤儿只是随便说说，小姐不用这麽认真。」好恐怖！

　　「不！」阮罂使劲握住勤儿的手，目中迸出光芒。「我一定要帮你实现梦想！你不用太感激我。」她拍拍勤儿的脸。

　　从何感激起啊？是她硬要帮好不好？勤儿盯著她。「小姐……大婚之日，聊这个会不会太奇怪了？你快换嫁衣，等会儿夫人就过来了。」勤儿起身去拿嫁衣。

　　「勤儿！」阮罂又出手—抓住她的手臂。

　　「欸？」勤儿回过头，好惊啊，小姐双眸，燃烧著熊熊的火光。「什、什麽事？」—

　　「我让你当上大侠女，你是不是会很开心？」

　　呃……「会……会开心。」她不明白小姐在坚持什麽啊？

　　「我让你开心，你是不是也希望我开心？」

　　「欸……这个……」

　　「大家开心，是不是最棒的事？」

　　「欸，小姐，你到底要说什麽？」

　　「你随我嫁入高家後，要是发现我跟高飞扬有什麽奇怪的地方，不准跟任何人说，甚至是高夫人问起，也绝不可以吐露半个字。」关於她跟高飞扬的秘密约定，就只差随身女婢帮忙了。要小心要谨慎、要好好赢得勤儿的心，否则功亏一篑啊！

　　「你们会有什麽不对劲的地方？」

　　「反正你要是发现高少爷有什麽奇怪的地方，不准张扬，甚至是我娘问起我跟高少爷的状况，你只能说好的，绝不可透露别的。」往往就是身边人，坏了大事，要收买要收买啊！

　　勤儿听得一头雾水。「小姐，我糊涂了，不就是嫁过去嘛，怎麽讲得那麽神秘？」

　　阮罂眼睛雪亮亮，掐牢勤儿的双肩。她压低声音，预备将诡计说给贴身女婢听，接下来这几年，她出入会比较不自由，很多事都要仰赖勤儿去办。

　　阮罂告诉勤儿：「短则两年，多则四年。」

　　「什麽短则两年、多则四年？」

　　「我们会离开高家，我将去西域。」

　　「嘎？你还要去西域？你都要嫁人了，怎麽去？」原以为小姐放弃了说。

　　「去，我一定去。」

　　「还不死心？」上回府邸所有仆人帮著她，掩护她，让她成功跷家，结果小姐只落跑两个多时辰就回来了。现在怎麽又讲起西域？怎麽还不死心哪？好顽固啊！

　　阮罂起身，拾起床上的嫁衣，抚著嫁衣，垂下眼，微微笑，凝视著嫁衣上美丽的绣纹。

　　「我要让那个人知道，我办得到。」现在，不只是实践梦想，她还有跟他较劲，和他赌气的意思。师父以为她只会哭吗？只会仰仗他帮忙吗？不，她自己也能办到，她要争气给他看。下一次去西域，不会偷偷摸摸了，下次她去西域，要光明正大地去，她要让他知道，让他服气！

　　勤儿想了想，问：「是哪个人？你想让谁看到啊？」

　　「衣服换好了吗？」

　　屋外响起阮夫人声音，门被推开，阳光洒进来。

　　阮罂转过头，看娘带著做头的婆婆进来。在娘身後，她望见金色阳光，那麽热烈地映著庭院花草，而它们生气盎然的沐浴光中。她想著不久将来，她会像这些生气勃勃的花草一样，沐浴在更灿亮的光中，在西域，逍遥快活！

　　司徒剑沧，你以为我没了你就不行吗？

　　阮罂眯起眼，微微笑了。