三更梆子敲过，喜儿翻个身，瞧见小梨睡得香甜，她却是满腔思绪，久久无法成眠。

　　她干脆起身，打算到院子看星星，却听见了前面铺子传来些微声响。

　　这么晚了，他还没睡吗？自从他回来后，因为房子狭小，唯一的房间又让她和小梨睡了，所以前面铺子白天开店卖包子，晚上江照影打开铺盖，就成了他的睡房。

　　她轻轻掀开布帘子，就看他站在桌前，挽起袖子，就着窗外明亮的月色，正低头专注地揉面团。

　　她的眼眶一下子湿了，明明是一个毋需她操心的大男人，她却感到极度的心疼、不舍。

　　彷若心有灵犀，江照影停下揉面的动作，转身看她。

　　「我吵醒你了？」他轻声地问，像是怕还会再吵到她。

　　「没有。」喜儿走到桌边，眨眨大眼睛，微笑道：「我们不是已经揉好两块面团，放在那边发了吗？」

　　他只是瞄了一眼盆子里的面团，双眸又回来凝视她，须臾没离开她困倦的脸庞，柔声轻哄道：「很晚了，你去睡吧。」．    「照影……」那温柔的声音几乎令她掉下眼泪，她用力摇头，仍笑道：「我站在这儿，看你揉完面，我再去睡。」

　　他深深望着她，明白她的执拗，也知道多说无用，只好逸出一抹无可奈何的笑容，继续揉着面团道：「下回我会躲到屋外和面，不让你瞧见。」

　　「瞧你没在被窝睡觉，我就知道了。」

　　「那我可得玩戏法，变个假人躲在被子里睡觉，不给你抓着。」

　　她惊喜地望着他那明朗的俊容，即便他在人前还是像块蹦不出话来的石头，但在两人独处时，他的神情明亮了，笑容多了、话也多了，此刻竟还会跟她说笑！

　　「那你就别半夜起来揉面呀，省得花功夫瞒我。」

　　「多揉一块面，就能多做几笼包子。」

　　喜儿蓦地心头一紧，再也承受不住，两串泪水就掉了下来。

　　他宁可不睡，也要多增几个铜板，或许让她多剪一块布，或许让她买下一对喜欢的耳坠子，或许抓来一只鸡加菜，或许……

　　就算他不说，她也明白，自从他吻了她，他就是这么一心一意地守护着她；有着他的庇护，她才能当一个无忧无虑的快乐小姑娘。

　　「照影！」她往前伸出双臂，紧紧搂抱着他结实的腰杆，将脸颊熨贴在他温热的背部，喃喃地道：「委屈你了，委屈你了……」

　　「喜儿，我不委屈。」他挺直背脊，双掌深深地压入面团里。

　　「你怎能不委屈呢？」她转到他的身前，抬头流泪看他，为他心疼。「辛少爷找你，我才知道你是做大事业的人才，不！我早知道你很有本事，可我很自私，我想留你在我的身边，打一开始，我就委屈你了，你是四少爷，我怎能叫你做油坊的粗活？又指使你当掌柜……」

　　「喜儿？」

　　「你本领强，懂的事又多，如果江家不出事，你现在就是做大事业、赚大钱的四少爷，你应该到外面去看大山大水，去完成你的男儿壮志，而不是……不是窝在这里……陪我……陪我卖包子……」

　　「喜儿！别哭！」他苦于两手沾满湿黏的面粉，无法伸手安慰她，只得急急地道：「大山大水我已经看过了，我不想赚大钱，也不想干什么大事业，我唯一想做的——」他语气变得沉稳坚定，一字一字清晰地道：「就是守着故乡的山水。」

　　故乡的山水里有她吗？喜儿痴痴地迎向他迫切恳挚的眸光，再度在他瞳眸里找到了自己——片刻之间，她安心了。

　　她不该害怕的。自她五岁初识四少爷起，她便没有任何怀疑，就是单纯地相信他、依赖他、信任他，而这么多年来，纵使彼此命运有了转变，或悲或喜、或起或落，但她的四少爷从没让她失望过。

　　他俯身在她额头印上一吻，那温热气息令她舒服地闭上眼睛。

　　「喜儿，你等等，这面快揉好了。」

　　她心满意足地转回他身后，再将脸颊贴上他的背部，感觉他身体揉面的劲道和律动，倾听他强壮的心跳声，再与他一起呼吸起伏，如此静静依偎着，彷佛两人一体同心……

　　唇畔逸出柔笑，她睁开眼，正好瞧见了摆在柜子上的油瓶。

　　她的笑意瞬间消失，心脏猛地紧拧，立刻起身走到柜子边，拿开油瓶盖子，以指头沾起瓶子里的麻油，放到嘴里细细舔尝。

　　舌尖才尝到味道，眉眼间就打了一个折。

　　江照影揉好面团，用棉布仔细裹好，放到大盆子里过夜发面。

　　洗净双手，拿起巾子擦拭时，就看见一脸忧伤的喜儿。

　　「这味道……」她失神地看他，豆大的泪珠滚了下来，哽咽地道：「更糟糕了。」

　　「唉！」他轻轻地将她纳入怀里，轻抚她的头发。

　　「我教过阿推好几次了，他们还是做不来。」她闷在他怀里哭泣道：「有好几回，我想回去油坊亲自教他们，可叔叔和二哥不让我进去……我又不跟他们争产，我只想做出爹传下来的麻油啊……」

　　他再度怜叹，收紧双臂，密密实实地护卫着轻颤悲伤的她。

　　「我不能怪阿推，伙计各有所长，缺的是一个统筹的总管。还有，芝麻原料也有问题……照影！我怎么办？」她抬起头，雾泪迷蒙，完全失了主意似地哭道；「难道程实油坊的百年招牌就这样毁了吗？我对不起爹娘啊！爹娘那么疼我，我却让他们失望了……」

　　走味的油瓶搁在架上，香醇风味不再，享誉百年的麻油失去了生命。

　　江照影痛心地抱紧喜儿，这些日子以来，他太了解藏在喜儿笑脸下的那抹挥之不去的忧虑神色了。

　　挽回程实油坊迫在眉睫，若再不恢复原有的制油水准，恐怕连老主顾也会弃之而去，到了那时，最伤心的人绝对不是搞垮油坊的那几位姓程的叔侄，而是喜儿……

　　「你二哥他们找我回去帮忙。」

　　「啊？」喜儿惊喜地道：「你答应了？」

　　「没有。」

　　「回去！照影，我求你回去！」

　　对于她的反应，他早已有所预期，他不是不愿回去，而是——

　　「我本来想谈条件让你回家，可是……」

　　「叔叔不肯，对不对？」喜儿黯然道：「叔叔一直恨我继承了油坊，再也容不下我了。」她双拳握紧在他的胸前，神色焦急，「照影，喜儿求你，你赶快回去救油坊，也许会很辛苦，还要应付我叔叔，就当我求……」

　　「不要求我。」他注视她的泪眸，沉稳而坚定地道：「油坊是你的性命，我明天就回油坊。」

　　他是救她的命啊！喜儿流下欢喜的泪水，他毕竟是懂得她的！

　　「一切拜托你了。」

　　「有我在，你放心。」他捧起她的脸蛋，深深注目。「我会榨出真正属于程实油坊风味的麻油，教好阿推和栗子掌握榨油的步骤和重点，等到完全没问题了，我就会回来，陪你一起卖包子。」

　　「好。」

　　喜儿眨了眨睫毛，展露笑靥，将脸颊偎在他烫热的掌心里。

　　他想得多么周到！她唯一能做的，就是全然的信任他。

　　月明风清，夜凉如水，四目相对，情深难抑，他那格外炙热的眸光瞧得她脸红心跳，正想躲进他的怀抱，他已经俯下脸，唇瓣相叠，先是轻柔地挑弄舔舐，随之转为狂风暴雨，又如野火燃烧。

　　他的双手游走在她的身子，或轻或重地揉抚过她的寸寸肌肤，刹那之间，她全身酥软，以为他会要了她——但他没有，他只是紧拥着她，绵密不绝地吻她，不断地轻唤她的名字，好像怕她下一刻就要消失似地……

　　不！她怎会消失呢？她羞涩地回应他的热吻，贪恋地吸闻他的气息，她早就属于他了，不然怎会让他又亲又抱的？

　　月亮悄悄地移开窗棂，两人柔情缱蜷，忘我拥吻，浑然不知屋内已经转为幽暗了。

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　　江照影拿刀子割开潮湿的麻布袋，往里头抓出一把芝麻。

　　他只看一眼，便塞了回去，这是最上等的黑芝麻，却因无人管理，就任其搁置仓库角落，放过了一个冬天，全部受潮发霉，坏了。

　　回到程实油坊七天了，百废待举，对于芝麻的挑、洗、炒、磨、榨，样样都得重来，总算在今天早上榨出第一桶传统风味的麻油。

　　作坊的榨油作业难不倒他，他也可以轻易将其中诀窍传授给其他伙计，甚至教会悟性较高的阿推取代他的工作，问题在于那四个自认为自己才是油坊真正主人的程家叔侄。

　　他教阿推，程顺说，不能将祖传密诀传给外人；他只好教程大山和程大川，偏生这两人天生猪脑袋，又不能吃苦；而程耀祖只会拿帐簿跟他催钱，现银却是让程顺一手把待……

　　这也是他放弃和程家谈条件，不愿喜儿回来的主要原因；即使重新撑起油坊，但面对豺狼虎豹也似的亲人，这只会让她更加不好过。

　　他没忘记他的誓言，他要保护她，绝不再让她受到伤害。

　　「你有什么事？快说！」隔着堆得小山也似的麻布袋，传来程耀祖不耐烦的声音。

　　「记得我是你叔叔，讲话客气点！」程顺怒吼道。

　　「我从小没人管教，不仅什么叫作客气。」程耀祖还是气焰嚣张，「管你是我叔叔、舅舅，还是……嘿嘿，我娘的姘头！」

　　「你闭嘴！」程顺惊恐地左右张望，跑去关起仓库大门。

　　「你怕什么？这时候大家都在作坊忙着，没人听到啦。」

　　「你听着了，」程顺喘了一口气，严正地道：「不准你再提回到油坊以前的事，你只要记住一件事，你是程耀祖。」

　　「是！我是程耀祖，我爹是程实，我祖父是程……」

　　「笨蛋！你爹叫程顶，程实是你曾祖爷爷，记清楚了。」

　　程耀祖嬉皮笑脸地道：「我早背得滚瓜烂熟了，不然怎能帮你和你两个笨儿子打官司？」

　　「都叫你别提了，今天找你是有正经事。」程顺煞是忧心地道：「现下江照影回来了，可他的心还在喜儿那儿，天天回去跟她睡觉，再这样下去的话，恐怕他们会趁机夺回油坊。」

　　「喜儿又瘦又干，就不知道江照影看上她哪一点？」

　　「哼！是四少爷太久没有女人了，母猪赛貂蝉，随便都好。」

　　「你既然怕江照影造反，又留他做什么？现在麻油也做出来了，可以叫他走了。」

　　「不行，江照影会做事，一人抵得上三个侯老爷派来的掌柜，我们务必留下他，但又不能让他和喜儿串成一气，你是油坊主子，你去负责拉拢他吧。」

　　「这时候我才是主子？！」程耀祖脸色一扭，「三成！」

　　「什么？」

　　「油坊的三成利润。」

　　「说好你拿一成的，不能再多了。」

　　程耀祖悻悻然地道：「你最好，拿五成，程大山两成，程大川两成，我最辛苦，却只有拿一成！」

　　程顺冷冷地道：「你本来哪有资格拿这一成？如果你想当程家的子孙，拿程家的钱，就得照我的话去做！」

　　「做就做！」程耀祖瞪视片刻，咬牙拂袖而去。

　　「不肖子孙，每个都是王八蛋，我操你祖宗十八代……」

　　程顺粗口骂个不停，再匆匆离开。

　　在堆叠如山的麻布袋后面，江照影剑眉紧锁，手掌摊着一把芝麻，正拿指头拨开查看。

　　有的受潮、有的长虫，就算残缺变色，但仍看得出是芝麻。

　　即使一个人离家三十年，亲情淡薄了，性情冷漠了，再怎么数典忘祖，也不至于说错父亲的名字吧。

　　除非……他用力挥掉手上这把败坏的芝麻，深深吸了一口气。

　　脑海浮现喜儿殷殷期盼的欢喜神情，他愤怒地沉声低吼，双拳紧握，猛地用力击向麻布袋。

　　带有腐烂气味的芝麻肉布袋开口涌泻而下，他的拳头更加用力，坏掉的芝麻流出的越多，洒了满满的一地。

　　他盯住不断流泄的芝麻，神情转为静肃、凝重，拳头缓缓松开，一对黑眸更加深沉不见底了。

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　　作坊里，江照影正在教几个伙计做榨木。

　　「我们找不到可以两臂合抱的大树，所以就用四根樟木并紧，我已经请铁匠用铁箍包紧，这么大的榨木凹槽可以放一石芝麻……大山少爷，你在听吗？」

　　程大山被他一唤，慌地张开眼睛，抹掉打瞌睡掉下来的口水，无所谓地笑道：「啊？叫伙计们好好学吧，我大概都知道了。」

　　程大川更是早已睡死在外头的躺椅，呼噜噜地鼾声大作。

　　江照影不再理会他们，又继续道：「这里要凿一个小孔，撞出油来，就可以让油流下……」

　　程大山知他向来就是这张冷脸，也不以为意，当着伙计面前就开始哀叹，「唉，江爷你不知道我们兄弟的苦衷，我爹年纪大了，两脚一伸的日子也不远了，二哥又离家几十年，样样不懂，因此这油坊的担子也就落到我们兄弟肩头，你瞧，我们可是很认真跟你学榨油啊！」

　　程大川被吵醒，伸完一个懒腰，便生龙活虎地接腔道：「是啊，接下来还得跟江爷学几招绝活儿，看是怎么记帐、收帐……」

　　「收帐？是想直接收到自己的口袋吧？」程耀祖冷不防地走了过来，冷言冷语地插嘴道：「我想江爷应该很清楚，我程耀祖才是油坊的主子爷，再说，两位堂弟大字认不得一斗，又有本事看帐了吗？」

　　程大山冷哼一声，「你离开三十年，是谁在帮你看着油坊？」

　　「那又是谁帮程家拿回油坊？」

　　「吵什么？」程顺也出现了，环视三个不肖子孙，怒道：「叫你们做事，却是一个个不济事！还得我老人家亲自出面，叫阿照也看笑话了。」

　　「二爷有什么事，请尽管吩咐。」江照影平静地道。

　　二老爷程耀祖却是抢着道：「江爷，我就是来找你谈事情，想赚钱还是得重根基，你手上应该有全部提供上等芝麻的农家名单，也知道怎么拿捏收购价格，这一切我都得仰仗你。」

　　「这得坐下来慢慢说。」

　　「那我请客，找个地方，咱们边吃边谈。」

　　这还得了！程大山和程大川相视大惊，急忙道：「我们也要去。」

　　「去去去，大家都去。」程顺干脆带兵打仗，发号施令，「阿照回来一段时间了，也该为他准备一席接风酒了。」

　　程耀祖斜视程顺一眼，从鼻子哼出声音，还是拉了一张笑脸。

　　「江爷，今晚就上万花楼吧。」

　　即使话题绕着他打转，江照影的神情仍不受波动，问什么，回什么，彷若事不关己，直到听到了万花楼，他才缓缓抬眼，眸子里闪出异光。

　　「万花楼的女人俗艳，酒质低劣，倒不如上邀月楼。」

　　「好！果然是四少爷！」程家四人一起点头。

　　被晾在一边的伙计面面相觑，不敢相信自己的耳朵。

　　上酒楼？！难道，那个浮浪公子江四少爷又回来了吗？

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　　夜空星光稀疏，人间华灯初上。

　　邀月楼灯火灿然，纱缦轻扬，柳浪莺啼，浓烈的酒香随风四散。

　　「爹，我实在不能喝酒。」侯观云垮着一张俊脸，卷起袖子露出手臂，又指了指自己破相的脸孔，「您瞧，都起疹子了。」

　　侯万金当着知府大人面前，不好发作，忙哈哈笑道：「我这儿子年纪轻，不堪酒力，请大人不要见怪。」

　　知府既想表示严重关切，又伯被侯观云的疹子传染，忙起身退后两步，远远地眯眼审视「病情」，吃惊地道：「哎呀，这疹子可严重了，侯老爷，不如快送侯公子回府，延医诊治。」

　　「呜！头好晕，我一定醉了。」侯观云又惨呼一声。

　　「还不快回去休息！」侯万金瞪了儿子。

　　「大人，您慢喝！这酒太毒了，我的疹子好痒！」侯观云抓了抓脸，摇摇摆摆地起身打揖，又吓得知府连退三步。

　　两个随从闪进房间，抬走少爷专居的黄花梨木圈椅，外头另外六个待命的随从见到少爷出门，立刻浩浩荡荡地为少爷开路。

　　侯观云摸摸脸颊，娘妆台上的那些什么香膏、花露还真有效，他随便偷抹了几把，就让他有如水豆腐似的俊美脸蛋变成了一碗红豆汤。

　　唉！娘成天往脸上抹「毒药」，难怪爹总是敬娘而远之了。

　　「哟！侯公子您不多坐一会儿？」倚在廊边的娇媚姑娘喊住他，蓦地个个花容失色，「赫！您的脸怎么了？被蚊子叮成这样？」

　　他故意歪了一下脚步，笑咪咪地道：「我让两只叫作贪财的蚊子给叮得满头包，再不回家吃解药，就要毒发身亡了。」

　　「呵！邀月楼哪有什么蚊子？要有也给熏香熏死了。」

　　「先蒸死的是我吧？」侯观云摇头晃脑，闭住气息走过长廊。

　　前头房间传来清越的琵琶声，几个男人大声说笑，他听着声音十分耳熟，忙打手势要随从停下脚步，自己则往窗格子缝里探头探脑。

　　「这么说来，还请江爷教我们了。」说话的是程耀祖。

　　「要选最好的斗鸡，体型并不是最重要的。」江照影的语气一如平日的平板，但整个人已是满脸通红，双目微醺。「有的公鸡看来瘦小，但是腿细、足长、颈深、胸阔、头小、嘴粗，总是高昂着头，眼晴锐利有光，这表示它有昂扬的斗志，也较有耐力缠斗。」

　　程大山立刻睁大一双「锐利」的眼睛，有意无意地望向程耀祖，「所以不管是人还是鸡，空有外表和声势是没用的。」

　　程耀祖也反瞪道：「至少我还会押对斗鸡，赢了好几把，不像你们兄弟一进赌坊，十赌九输。」

　　程大川嗤道：「你想跟江爷比赌钱的功夫？到后头等着吧。」

　　「今晚阿照是客人，你们还吵？」程顺及时打断三兄弟，赔着笑脸道：「阿照，都是我管教无方，上次我没搞清楚状况，害你被喜儿赶出门，我在这里正式跟你赔罪。」

　　「过去就算了。」江照影淡淡地道。

　　「我知道你易醉，特地请她们沏了一壶最醒酒的浓茶。」程顺殷勤地为江照影倒酒，「来，给我老人家一个面子。」

　　「二爷，请。」江照影没有犹豫，立刻举杯。

　　「江爷，我也敬你。」其他三人也纷纷举杯，抢着发言，「以后油坊还得靠你赚大钱了。」

　　程顺忙喝呼着，「你们两位漂亮的姑娘，快去江大爷身边服侍！弹琵琶的姑娘，为我们江大爷唱一支开心的曲子吧。」

　　修长柔荑划过琴弦，轻拢慢捻，莺声燕语，间杂着被男人偷摸时的惊呼娇笑声。

　　侯观云甩甩脑袋，又揉揉眼睛，头昏眼花地走了开去。

　　他一定是醉了，真的醉了，所以看错人，听错声音，搞错了。

　　他醉得还真不轻啊！