天光乍现，万物初醒。

　　大漠里的清晨似乎来得特别早，不一会儿，热烫的阳光就洒满大地，推窗向外望去，遍目所及的沙漠像黄澄澄的沙金一般耀眼。

　　黑鹰堡的人一向起得早，因为他们必须趁气温阴凉时，将户外的洒扫工作先行完成，因为谁也不喜欢烈阳当头还在屋外工作。

　　不过，即使多数的人都习惯早起，还是有少数几人在赖床——

　　「香凝……你要不要出门啊？」白依依站在床边怯怯地问道。

　　床上的人儿久久没有回应，几乎要让人以为她还在睡觉，但白依依非常清楚她从来不是个晚起的人，日上三竿却不起床更是前所未见，所以白依依只是耐性地等待著。

　　许久过后，况香凝的声音才终于从厚实的棉被当中闷闷地传出——

　　「我永远都不要出门了！」

　　听听，多像是耍赖不肯起床的小娃儿啊！

　　白依依叹了口气，香凝自从到了黑鹰堡之后，本来就重的孩子心性益发不可收拾，再这么下去还得了。

　　自从几日前她一脸沉重的回房后，就一直像眼前这样闷在床上，就连胃口也变小不少，可若说是生病了也完全不像，毕竟谁见过这么有活力的病人？

　　「香凝，你总不能一辈子把自己关在房里啊！」平常那个活泼好动的人突然足不出户，怎能让人不担心？

　　「有什么关系！你不是老说要当个合格的千金小姐就该大门不出、二门不迈，我现在乖乖呆在房里，不是正合你意？」况香凝任性地说道，任凭白依依怎么努力拽著棉被，她就是死死地揪住棉被，一动也不肯动。

　　白依依再怎么说也是个娇滴滴的姑娘，平时除了提笔作画、拿针绣花之外，几乎没拿过比筷子还重的东西，因此，娇弱的她怎么跟况香凝这种老在草原上策马狂奔的野丫头比力气呢？

　　不一会儿，白依依就已经气喘吁吁了。

　　「香凝，你老是把自己闷在被子里，会闷出病的。」白依依苦口婆心地劝道。「心里有什么话就说出来，我也好帮你出点主意，你不要一个人胡思乱想。前几日你究竟是看到什么，还是听到什么？为什么回房后就把自己关著呢？」

　　被子里的况香凝还是不为所动。

　　她瘪著嘴，想起了苏抉尧对医娘说话时的模样，不由得更加生气。

　　他那温柔的表情、柔软的声调，满满的全是宠溺，像是在埋怨某人避不见面，却又无法撇下不管。而这一切的一切，都是为了某个不知名的女子，那个女子……肯定就是他的情人！况香凝闷闷地想著。

　　不管是过去或现在，苏抉尧面对她时，从未有过这种温柔的模样。

　　他瞧见她时，除了不耐之外，还是不耐。

　　但自从上回她为了赶走那名舞伎而大大出了糗之后，他脸上的不耐似乎变少，可虽说如此，取而代之的态度也没好到哪里去。

　　况香凝总觉得他简直是把她当成个笑话看待，等著看她会不会又做出什么惹人发噱的行迳。

　　好呕、好呕、好呕啊！

　　况香凝忍不住狠狠地槌了棉被几下，为什么那名女子可以得到苏抉尧的关爱，而她却总是被忽视的那一个呢？！

　　明明……明明她才是他的未婚妻啊！

　　发现自己居然像个深闺怨妇般埋怨，况香凝心情更差了。

　　为什么她的心情会这么低落？为什么她会这么在意苏抉尧呢？

　　她来黑鹰堡的目的，可不是为了跟一个素未谋面的女人争宠呐！

　　她是为了……为了确认苏抉尧值不值得她嫁才来的。

　　她才应该是那个掌控大局的人啊！伹她现在的模样为何却如此悲惨？

　　不知不觉中，她变得很在意他，才会让自己变得如此悲惨。

　　赫然惊觉到这一点的况香凝非常愤怒，她拒绝让意志继续消沉下去。

　　她可是塞北养马大亨的独生女，更是爹娘捧在手心里疼宠的掌上明珠。还没出阁就想把她变成深闺怨妇？门都没有！

　　「唰」地一声，况香凝推开棉被，翻身下床。

　　她不要再把自己困在屋子里了！

　　她突如其来的动作，吓了白依依一跳。

　　她还没想出该怎么劝香凝，香凝倒是自己离开床铺，虽然不知道原因为何，但白依依还是很开心。

　　「香凝，你肚子饿了吧？我立刻让人去准备餐点。」白依依笑眯眯地说道。

　　可还没听到她的回应，况香凝就已经一阵风似的抓了衣裳就往外走去。

　　「香、香凝？香凝……」白依依目瞪口呆地看著表妹离去，她旋即回神，赶忙追了上去。「香凝，你要去哪里啊？你还没梳洗呐！」

　　白依依追得有些辛苦，因为况香凝的动作本来就比她快得多，加上此刻她又以急行军的速度行走，让白依依追得更加辛苦。

　　只见她快步往马厩走去，没一会儿工夫就抛开了白依依，待白依依好不容易追到马厩时，况香凝已经牵了匹上好鞍的马儿出来了。

　　「香凝，你要做什么？」白依依愣愣地问道，不能理解她究竟想要做什么。

　　「去散心。」况香凝声调冷酷地说道。

　　虽然她的头发还没梳理，但既然是要去骑马，在意发型似乎非常愚蠢，所以况香凝也乐得以一头乱发示人。

　　一旁的小厮早就吓呆了。三爷的未婚妻不是很温良娴淑的吗？可是打从方才她怒气冲冲地踏进马厩，他一点也看不出她哪点像人人称赞的窈窕淑女，说是女战神还差不多。

　　小厮还以为自己会被她的怒火烤焦咧！

　　「香凝，这附近你又不熟，贸然出去太危险了。」白依依阻止道。

　　虽然上回况香凝也曾私自跑到附近的镇上，但好歹她是打听过方向才出发，但这一回……以况香凝总是放任马儿乱跑的习性来看，再加上她现在一副心情很差的模样，怎么看都不适合出门。

　　如果出了意外该怎么办？！

　　况香凝压根儿没把表姐的殷殷劝告听进去，迳自驱使马儿离开。

　　「香凝！回来啊香凝！」

　　任凭白依依在身后不断呼喊，况香凝依然故我地策马奔驰离去。

　　不一会儿，一人一马就在白依依和小厮的视线中消失。

　　「该怎么办啊？！」白依依一阵心慌意乱，拉著小厮问道。    「我现在应该要找谁帮忙？如果香凝搞丢了，那可怎么是好？！」

　　「去、去找三爷吧！」被晃得晕头转向的小厮，结结巴巴地答道。

　　白依依闻言，立刻丢下小厮，跑去找苏抉尧。

　　老天爷，保佑香凝千万不能出事啊……

　　况香凝策马狂奔，虽然沙地不如草地平稳，但凭著况香凝的高超技术，倒也没出什么乱子。

　　如此跑了好一会儿，况香凝的情绪慢慢平复下来，不再那么毛躁，也能平心静气地让马儿自由活动。

　　但况香凝其实还是有点生气，她气自己居然会被苏抉尧影响。

　　十年没消没息，为什么她还会在意他呢？

　　就算她是从小听著苏抉尧的事情长大，也不该如此吧！

　　思及此，况香凝微微皱起了眉头。

　　没有任何人知道，她对苏抉尧其实抱著一份倾慕之心。

　　况苏两家的来往很密切，况香凝曾经想过，如果苏抉尧没有到京城求学，或许他们有机会一块长大，这么一来，两人对彼此的童年回忆也不会这么恶劣了。

　　在他们见面之前，况香凝就已经听过苏抉尧的种种事迹，什么聪明伶俐、温文良善、学业优秀……许许多多的优点堆积出一个完美形象！

　　一个令人心生爱慕的好哥哥形象。

　　尤其这个好哥哥又是自己的未婚夫，多令人开心呐！

　　虽然当时年幼的况香凝并不了解未婚夫妻的意义，却还是感到非常开心。

　　所以，当苏伯父和苏伯母来信说要带苏抉尧到况家作客时，况香凝的兴奋之情简直难以比拟，她期待苏家到达的那一天，数著日子的同时，也不断猜想两人见面会是怎样的情境？

　　他一定会陪她玩，然后还会说故事给她听吧？就像爹总有说不完的趣事，在京城念书的苏抉尧肯定也有许多故事可说。

　　况香凝幻想著两人相处的愉快画面，心中期待著。

　　但她却失望了。

　　苏抉尧压根儿不晓得她的存在，甚至还觉得她是个麻烦。

　　这些，在她偷听到大人们的谈话时，她从苏抉尧的脸上看到了。

　　她很生气，甚至胆大包天地将小马的鞍绳绑在苏抉尧身上，结果害他被拖行了好几里。

　　事后他虽然没受重伤，她倒是被狠狠地打了一顿屁股。

　　现在想想，虽然被打都是她的错。但小孩子哪管得了这么多啊？

　　尤其况香凝又是被爹娘呵疼长大的，头一回捱打还是为了苏抉尧这个初次见面的外人，因此她把所有的责任都推到苏抉尧身上，单方面认定是他的错。

　　打从一开始，她和苏抉尧的相处模式就是欺负与反击的不断循环……

　　这种玩闹式的报复行为，简直无聊透顶！

　　当年还真是幼稚得紧呐！思及此，况香凝不由得冷笑一声。

　　本来，况香凝早就忘了这些事，要不是前几天被苏抉尧唤醒记忆，她可能会一辈子都认定打一开始就是苏抉尧先欺负她吧！

　　因为觉得太丢脸，所以况香凝才会把自己关在房里不肯出门。

　　「唉……」看著眼前全然不熟悉的滚滚黄沙，况香凝不由得大大叹了一口气。

　　她究竟是来大漠做什么？挖掘自己过去的笨蛋事迹吗？

　　虽说她一开始是想调查苏抉尧够不够资格成为她的夫婿，但现在看来，她似乎才不够格成为他的妻子。

　　尤其是……他又有了情人！

　　一想到这里，况香凝的情绪再度变得低落。

　　想到另一个女人能拥有苏抉尧的关爱，况香凝就无法不感到沮丧。

　　在看到苏抉尧对医娘说话时的温柔表情，况香凝就更加灰心了。

　　那样的温柔是她不曾见过的，如果苏抉尧这么重视那名隐匿行踪的女子，那他胡诌出来的完美未婚妻形象，取自那名女子的可能性也就越高。

　　如果对象是这么一个温柔婉约的女子，她哪会有胜算啊？！

　　况香凝不由得开始自暴自弃。

　　跶跶跶……跶跶跶……

　　正当况香凝自暴自弃的同时，为数众多的马蹄声越来越靠近了。

　　况香凝拧眉，看见远方掀起一大片滚滚尘沙，只消瞧上一眼，就可以猜出那绝对是十人以上的马队。

　　马队并不是从黑鹰堡来的，况香凝非常确定。因为方向与黑鹰堡完全相反，虽然骑马时她总爱放任马儿乱走，可不代表她会错认方向！

　　她没有刻意回避，因为大漠里根本就没有任何遮避物，加上对方的行进速度颇快，不过一会儿的工夫，就已经来到况香凝跟前——

　　「大漠里怎么会有姑娘呢？」

　　如同况香凝所猜想的，这是为数十二人的马队，全都是男人，一副外出经商的打扮，他们一身风尘，看得出旅行已久，因此在大漠里看到姑娘，才会拉著马儿团团围住况香凝。

　　「姑娘，你是打哪儿来的？怎么一个人在大漠里？」另一个男人也出声问道。

　　虽然姑娘的衣著跟长发都有些凌乱，但仍掩不去她的美貌，她傲立在马背上，让人一瞧便知她熟于骑术。

　　但这么一个貌美的姑娘，又怎么会孤身出现在大漠里？

　　毕竟她这身行装，怎样也不像出来旅行的。

　　试问，哪个旅人会不带粮食出门？马背上也见不到半件行李，更别提她这身在大漠里绝对不耐日晒的轻装打扮了。

　　「姑娘，你是不是遇上什么麻烦了？要不要让我们护送你到附近的小镇？」

　　似乎是瞧出况香凝脸上的犹豫，另一人亦接道：「姑娘别怕，我们是出外经商的旅人，这位是我们的老板，程仕喜程老板，我们正要去那个小镇做生意，绝不是什么坏人。」

　　接下来，众人你一言、我一语，努力想说服况香凝跟他们走。

　　况香凝微微拧起眉，她想要一个人好好静一静，怎么会碰上这么一群聒噪的男人呢？虽然她很清楚他们是出于善意，但现在的她实在不想理人。

　　而且这群男人讲起话来一句接一句，接话的默契好到没有况香凝插嘴的余地。最后，她迟迟不出声，终于让那个被称为老板的男人开始不耐烦了——

　　「这娘儿们怎么都不说话啊，该不会是哑巴？」

　　闻言，况香凝的眉头拧得更紧了，但她还没来得及开口，那人又道：「瞧她孤身一人，手边又什么都没有，大概是遇上强盗了。

　　姑娘，这一带强盗猖狂，你不知道吗？要不是那个黑鹰堡把强盗赶过来又赶过去，强盗可能还不会下手这么狠毒。

　　反正你已经被抢过一回了，就算我们是强盗，也不会再抢你这个身上榨不出半滴油水的可怜虫。

　　而且你这副装扮根本抵挡不了风沙，如果继续待在大漠里，用不著半天，你就会曝尸荒野，到时候什么地方都别想去了。」

　　这、这人怎么讲话这么难听啊？

　　况香凝简直不敢相信，虽然她可以理解他的出发点是好意，但为什么讲出来的话，活像在诅咒她这个「刚被强盗洗劫」的人呢？

　　而且，程仕喜口中的强盗，在前些日子已经被黑鹰堡赶得远远的，为什么他要诋毁黑鹰堡，说是因为黑鹰堡的缘故，那些强盗才会变本加厉？

　　感觉上……这个人似乎挺讨厌黑鹰堡的。

　　况香凝紧紧闭上嘴巴，决心不让程仕喜等人知道她是来自黑鹰堡。如果让他们知道的话，天晓得程仕喜会不会对她不利。

　　虽然况香凝是这么决定了，但老天爷似乎不打算让她如愿。

　　此时，她身后传来了另一批马蹄声。

　　这批人马完全是急行军状态，只见黄沙漫天，让人还来不及反应过来，他们就已然呼啸而至。

　　新来的马队，训练有素地同时停在况香凝面前。

　　更正确地说，他们是团团包围了程仕喜的商队，也等于将况香凝夹在最中央的位置。

　　领头的，正是一脸僵硬的苏抉尧。

　　况香凝必须承认，自己还真的被这等大阵仗给吓了一跳。

　　一向态度悠闲、笑脸迎人的苏抉尧，现在却眉头死拧、怒气冲冲地带著大队人马出门，真不知是谁让苏抉尧这么生气？

　　况香凝不由得有些好奇，但好奇的同时，也还算有些良心地为那个惹恼苏抉尧的人默默祈福，希望那个人被苏抉尧逮到时，不会死得太难看。

　　然后，就见苏抉尧隔著重重人马，双眼直勾勾地瞧著况香凝，冷声开口道：「香凝，你在这里做什么？」

　　一见到苏抉尧，况香凝原先平抚得差不多的心情又变糟了，她撇过头不理他，但此刻有人出声了——

　　「小姐，幸好你平安无事。」

　　况香凝转过头，另一小队人马也出现了，那是当初护送况香凝到黑鹰堡的护卫队长，而一向沉稳的他，此刻也难掩焦急。

　　瞧见自己人为她担心，况香凝只得乖乖答道：「我只是出来散心，你们为什么这么大反应？」

　　瞧瞧这阵仗，不知情的人恐怕会以为她惹了什么大麻烦咧！

　　「姑娘，原来你不是哑巴啊！」

　　正当情况陷入僵局时，程仕喜的人开口了。

　　「姑娘，既然你会说话，为什么骗我们呢？」

　　「是啊是啊，既然会说话，刚刚怎么不开口呢？」

　　众人一句接一句地指责况香凝，简直把她当成了大骗子。

　　「我又没有说自己是哑巴，是你们自己误解的。」况香凝瘪著嘴，她也不是故意要骗人的。「你们又没给我机会开口，我才刚想要解释，他们就来了啊！」况香凝指著苏抉尧身后的大队人马无奈说道。

　　忽地，程仕喜开口了——

　　「苏抉尧，是你？！」

　　突然被人指著鼻子，而且还以面对杀父仇人似的声调问话，让苏抉尧微微挑起一眉。

　　他瞧了程仕喜好一会儿后，淡淡问道：「我应该认识你吗？」

　　「你、你已经忘记我了？！」程仕喜大受打击。显然他对苏抉尧印象深刻，却没想到苏抉尧早就不记得他了。「当初你骗得我好苦，现在你居然什么都忘了？」

　　「你又说谎骗人了？」况香凝挑眉，却不太讶异。毕竟有「完美未婚妻」的前例，要说苏抉尧是个从不说谎的正人君子……实在很难令人接受。

　　「我从不说谎。」苏抉尧答得极快，标准的说谎不打草稿。

　　「你果然在骗人！」况香凝笑得好开心，总算有点事可以笑他了。每回都是她被耻笑，难得轮到她能笑话他，况香凝怎能不开心呢？

　　「喂！你们打算忽略我到几时啊？！」程仕喜大吼，总算勉强分到一点注意。

　　「你还在啊？」苏抉尧瞧了他一眼，不甚关心。

　　「我一直都在！」程仕喜气炸了，他这辈子还没被人忽视得如此彻底，当然无法接受。

　　「如果没有别的事，我想带我的未婚妻回去了。」苏抉尧还是一脸满不在乎。说著，他向况香凝招招手，示意她该回家了。

　　况香凝有些不开心，为什么他一招手，她就得乖乖走人啊？

　　不过，她不走还能做什么？

　　马也骑过了，心也散过了，就算成效不彰，也没什么好埋怨。

　　再说，她被大漠里的阳光晒得有些头晕，是该回家休息了。

　　正当况香凝引著马儿想要骑到苏抉尧身边，却发现自己的去路被阻——

　　「苏抉尧，你以为这回我会这么简单放过你吗？」程仕喜还是满脸不高兴。「如果我们没把上次的帐算清楚，你就别想离开。」

　　「找我算帐？」苏抉尧轻笑，十足十的瞧不起人。「程老板，你看看四周吧！是你的人多，还是我的势众？我想走，你以为你拦得住我吗？」

　　「你！」程仕喜瞪大眼，双方人数的确悬殊，但真的让他生气的是……「你明明还记得我！」因为他刚刚可是清楚听到苏抉尧喊出「程老板」三个字。

　　「你闹了这么久，我也该记起来了吧！」苏抉尧还是一派轻松。

　　「那你还——」程仕喜为之气结。如果他还记得他们之间的恩怨，为什么连一点表示都没有？

　　「程老板，如果你对那几匹马的事这么不服气的话，那就去告官吧！我们黑鹰堡随时候教。」苏抉尧还是笑著，这次是因为忆起往事而笑。

　　这个程老板，不管过了几年还是老样子，就跟况香凝是一样的。

　　「告官有用的话，我还会这么生气吗？！」程仕喜一想到这件事就气得直跳脚。「谁不知道这儿的官府恁没用？简直就是你们黑鹰堡养的狗，去告官？我还不如去找皇帝老子哭诉咧！」

　　「啧啧。」苏抉尧不以为然地摇摇头。「程老板，你这么说就太侮辱那些官老爷了，居然把官老爷说成是我们黑鹰堡养的狗？不知道那些宫老爷听到这番话之后，会做何感想呢？」

　　「你、你威胁我？！」程仕喜脸色忽红乍白。

　　「我没有啊，谁听到我威胁程老板了？」苏抉尧一派和善地转头询问手下，众人自然是连连摇头。

　　「苏抉尧，你……好小子啊你……」程仕喜吃了闷亏也无法反击，就像苏抉尧说的，双方人数悬殊，他根本不可能讨得到便宜。

　　最后，程仕喜只能恨恨地率领手下离开。

　　这也是没办法的事啊！