二○○五秋　阿拉巴马

　　加勒牧场正举行一场热闹的生日派对。

　　宽敞的前院里围绕着一群开心跳舞的男男女女，木制长桌上摆着许多餐点、酒类，几乎所有来参加这场派对的客人全都下场跳舞了。

　　一名身材胖硕的老人正随着音乐吹萨克斯风，鼓胀染红的脸上满是快乐笑容。

　　随着音乐快乐起舞，夏竹难得地穿上裙子来参加赛门的生日派对，欢乐的气氛感染了才刚从布拉格回来的她，扫尽一身旅行奔波的疲惫。

　　为了赶上好朋友的这场生日派对，她连续三天超时工作，总算如期赶回美国，亲口向他道声生日快乐。

　　挽着赛门结实的臂膀，她娇小的身子被牢牢圈在高大挺拔的身躯前，随着音乐轻快摇摆起舞。

　　夕阳余晖投映在夏竹酡红的脸蛋上，明知道自己压根没什么酒量可言，但欢乐的气氛让她一时忘情，多喝了一杯红葡萄酒，此刻脚底轻飘飘的，在赛门熟练的带领下好像腾云驾雾一样。

　　「夏竹，快来陪老乔跳支舞！」

　　一双肥厚的手掌把娇小的她抢到身边，圆滚滚的啤酒肚顶住她，更让夏竹笑到上气不接下气。

　　「轮到我了吧？！」

　　伙计卡莱司也逮着机会，接手跟这位农场最受欢迎的女孩转起圈圈，最后，她又回到赛门臂弯里，继续转圈圈。

　　吉普赛风的长裙在夕阳下绽成一朵澄色的花，美丽的裙浪下隐约可以瞥见一双修长美腿。

　　「够了，我不行了－－」

　　几个转圈后，夏竹的头晕加剧，只能笑着讨饶。

　　「休息一下吧！」赛门很爽快的放人，把她带到一旁的长桌边坐下。

　　「喝杯水吧！」

　　他体贴的递来一杯柠檬水，让夏竹将冰凉的液体一口灌进发热的身体里，才总算稍稍平复被音乐、欢乐气氛带起的亢奋情绪。

　　「吃点东西，妳几乎什么也没吃。」

　　夏竹抬眸看他，发现该是十足粗犷的务农大男人，却有着非常细腻的心思跟观察力。

　　「谢谢。」她张嘴大方咬了一口递到嘴边的热狗。

　　在外人看来，两人亲昵得宛若一对热恋中的情人，但夏竹心中坦然，也不在意别人怎么看，她比谁都明白，心底那道爱情界线任谁也跨不进去。

　　「谢谢妳特地赶回来。」

　　赛门深深凝视着她，湛蓝的眸子宛若一片宽阔无边的海洋，牢牢将她包围。

　　他的眸让她想起希腊的蔚蓝大海，让人心悸的深邃却无法挑动她的心。

　　「你的生日比什么都重要。」夏竹望着他，却突然想起记忆中那两泓宛若黑夜般的冷潭。

　　无来由的，她心悸了一下。

　　「自从妳来了以后，我越来越喜欢过生日。」身旁男人认真说道。

　　「你喜欢我祝福你一年比一年更老？」调整乱掉的气息，她故意开他玩笑。

　　「中国不是有一句话：牡丹花下死、做鬼也风流？」夏竹来了四年，他对东方的一切知道得可多了。

　　「哈哈哈－－」夏竹忍不住大笑。「你不会变风流，倒是会很冤枉。」

　　俊朗的脸孔、深邃的眸都足以教女人为之疯狂，而且这个三十岁男人不但富甲一方，还相当喜欢她。

　　但对他，夏竹除了感激，没有任何爱情成分存在。

　　「赛门，你要不要跟夏竹去散散步？」

　　一个金发美丽少女扔下舞伴，热切跑过来怂恿道。

　　「散步？」赛门挑挑眉，很清楚妹妹心里头打什么主意。

　　但小小年纪就想当红娘，未免也太早了吧？！

　　「美蒂，天色已经暗了。」夏竹不忍心拒绝得太直接。

　　「就是要天色暗才－－」突然惊觉说溜嘴，美蒂赶紧改口道：「今天月圆，牧场比白天还亮，没关系的！」她只差没拍起胸口保证。

　　两人心知肚明小丫头肚子里的那一点心思，却很有默契地不忍戳破她。

　　「走吧！」把手勾进赛门臂弯里，夏竹显得落落大方。

　　既然美人首肯，身为绅士当然也毋需再客气。

　　挽着臂弯里的可人儿，赛门如小红娘所愿，领着夏竹去森林的湖边小径散步。

　　果真如美蒂所说，今天的月光出奇皎洁明亮，替他们照亮了平时幽暗的森林小径。

　　两人并肩默默走在森林小径上，初秋的天气带着点凉意，些许枯黄的落叶薄铺在小径上，清脆的声响回荡在林间，增添一股谈情说爱的浪漫气氛。

　　但夏竹始终把赛门当朋友，完全没有爱情的感觉，而且，她也不喜欢秋天，那总会让她感到一股莫名所以的感伤……

　　四年前的那个深秋，她为一个男人彻底心碎，因而让她毅然决定逃离台湾这块伤心地。即使已过了这么多年，胸口总还不自主残留着疼痛的感觉。

　　「这趟去一切还顺利吗？」

　　「还好，几位朋友的热情招待让我工作之余不寂寞。」她收起思绪，笑了笑。

　　因缘际会成为国际知名的摄影师，竟是因为一张偶然兴起、投稿至杂志社的照片，让摄影杂志社长亲自找上门，让她平凡的生命在一夕之间有了重大改变。

　　两年来，她跑遍世界各国，认识了许多好朋友，不断累积的成就感让摄影不知不觉成为她的最爱，她生命的一部份。

　　原本个性内敛拘谨的她，竟因为这些友情、因为被充盈的生活，而跟着逐渐开朗起来。

　　与四年前失魂落魄来到这个小镇的她相比，现在的夏竹眉间眼底尽是自信与快乐，开朗挂在眉梢、唇角轻易可见。

　　任谁也不会忽略她四年来益加成熟美丽的改变，尤其是赛门。

　　或许，打从第一眼见到她，他就已经爱上了她，否则，他怎会冲动得将一个陌生的东方女子带回牧场，把一颗心悬在她身上足足四年？

　　夜色正美，淡淡月光撒在她白皙娇嫩的脸庞上，让赛门忍不住再次为这个美丽而动人的东方女子深深悸动。

　　停下脚步，身旁的夏竹也跟着停下，仰头望着他。

　　深深望进她清澈晶莹的眸底，他以近乎耳语的喑哑嗓音开口。

　　「我可以吻妳吗？」

　　不等她回答，他便已俯下头想捕捉她，夏竹却及时把头一偏，让吻落到颊上。

　　「抱歉！」失望的抽回身，他为自己的冲动与唐突感到抱歉。

　　「赛门，我们只会是朋友。」她轻声再次提醒他。

　　赛门眼底闪过惆怅，无奈的勾起笑。

　　「我知道，过去四年妳已经不止一次提醒过我。」他实在不知道要怎么做才能开启她的心门。

　　他知道，一定曾有个男人伤她至深，让她只好把自己的心重重包裹起来，不让任何人靠近。

　　「我要妳知道，我爱妳绝不是因为这里穷乡僻壤、找不到让我动心的女人，而是因为－－妳比任何人都特别。」

　　「谢谢你，但我没有谈恋爱、甚至结婚的打算。」夏竹歉然一笑。「我很感激你，但那不是爱情。」

　　因为有他，她才得以改变懦弱的自己，摆脱过去，以及那个不曾真正爱过她的男人。

　　「我了解。」赛门深深叹了一口气，即使早已知道是这种结果，他的心还是又一次受创。

　　「我们回去吧！」夏竹重新展开笑颜。

　　这样，总能向美蒂交代了吧？！

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