「我受不了了……」

　　坐了两个月的马车，路郝仁脸色惨白，有气无力地垂在窗边，努力想要吸几口新鲜空气，好抚平晕车的痛苦。

　　再坐下去，他一把老骨头都要散光了。

　　相较之下，舒适自在地窝坐在马车里的小卓，身子自然而然地跟随着车轮的前进而微微摇晃着，小手熟练稳定地拨动着放在小茶几上的黄金小算盘，算帐算得可快乐了。

　　路郝仁晕车晕到发白发青的脸在望向犹一脸红润的女儿时，情不自禁呻吟了起来。

　　他这女儿不是人，肯定是九天妖怪来降世的啦！

　　「爹，要不要再喝点酸梅汤？」小卓笑咪咪地拿过身边一只胖胖银壶，「这柳州的酸梅汤真好喝，再尝点？」  

　　他现在的胃就有够酸了，不需要酸梅汤再来参一脚。

　　「小卓，京师到底到了没？」可怜他老人家只剩半口气了。

　　「差不多了吧。」她心不在焉地道：「早上阿虎、阿彪来报告过了，再五里路便能进入京城，现在都过午了。」

　　「感谢老天！」路郝仁险些高兴到厥过去。

　　话才刚说完，热闹的人声已经逐渐包围住他们，刚刚还气若游丝的路郝仁猛然坐直起身子，精神抖擞地掀开了帘子。「到了吗？我们到了吗？」

　　小卓强忍住笑，揶揄道：「路老爷子，您精神不错呀。」

　　「我要吃京师有名的香酥卷、糖心烤鸭……还要去逛书铺、古玩店，啊！风景名胜也不能少。」他热切地屈指盘算。

　　「敢情您忘了我们进京所为何事呀？」她凉凉发问。

　　呃……路郝仁瞬间噤声。

　　「要吃要玩，行！但是先找到人再说。」她皮笑肉不笑的说。

　　「可是京师这么大，人这么多，要怎么找？」路郝仁委委屈屈地道。

　　「现在你也会这么想了？怎么在借人家钱之前就没考虑过这些呢？」她哼了一声。

　　路郝仁惭愧得头都抬不起来，这一路上他已经被女儿早叨晚念到双耳都快满出来了。

　　他自然明白女儿说的句句都是道理，可偏偏他……

　　「我就是心太软，心太软……」路郝仁忍不住忘我地低吟浅唱起来。

　　小卓冷冷挑眉，「有那个气力唱歌不如专心点找人，我就不信把京师整个翻过来还找不着人、讨不回债。」

　　「宝贝女儿，那你意下如何？」路郝仁搓着手陪笑问道。

　　「那还用问？」她阴森森一笑，小脸上满是坚决。「直接去敲宫门，要里头的皇帝老儿给个交代。」

　　「什、什么？！」路郝仁失声惨叫。「你、你不是认真的吧？！」

　　「我是啊。」她掏出那本细心收妥的天字二号帐本，翻到某一页，指指上头说：「那人地址写的是京师皇宫，咱们当然可以大大方方进宫要债。」

　　「你疯了不成？皇宫守卫森严，怎么进得去？再说了，你是吃了熊心豹子胆吗？怎么敢要皇上给个交代，要是皇上一不高兴把你推出去砍头，那还要钱要个鬼呀？」他满面惊骇。「不行！爹不准你去送死兼胡来。」

　　小卓神情坚定，固执地道：「欠债还钱天经地义，当今皇上英明神武又是个仁君，我才不信他会为了这区区一百两银子就砍我头，替他自己留下个臭名永传后世。」

　　路郝仁瞪着女儿，真不知她究竟是天真还是勇敢，是聪明还是笨蛋？

　　「不行、不行，太冒险了，区区一百两银子而已，犯不着为了这样惹恼皇上，你可知皇室威权滔天，岂是咱们小老百姓碰得了的？」路郝仁被女儿的莽撞吓出一身冷汗。「还有，那位公子写是这么写，万一他是骗咱们的呢？万一他跟皇宫根本一点干系也没有，那咱们怎么敢跟皇上要这笔不明不白的帐？」

　　「如果不是皇宫中人欠的债，那皇上更应该出面处理了，在他老人家治理的太平盛世里，竟然有人打着皇室的旗帜招摇撞骗，破坏皇室的形象，他能不管吗？」小卓说得理直气壮。

　　路郝仁听得目瞪口呆。

　　这么说好像也有道理，但是、但是……皇上是天子，皇宫是高不可攀、不得冒犯的……

　　「爹，你放心，我一定会把这笔帐收回来的。」她安心地拍拍老爹颤抖的肩头。

　　「我担心的不是帐收不收得回来呀！」他都快哭了。

　　他就只有这个宝贝女儿，虽然老奸了点，狡猾了点，霸道了点，精明了点，可还算是孝心旺盛，如果她有个三长两短，教他还怎么活呢？

　　「噢，那你放心，我一人做事一人当，不会牵连到你和『贷你一生』的。」她再拍拍他的肩膀，安慰道。

　　「这不是重点啊……」路郝仁都哭了。

　　「待会儿先到咱们家分号去歇下，明早我就去敲皇宫的大门。」她乐观地道。

　　「小卓……」

　　「好，就这样决定。」

　　「小卓……」

　　「爹，你别再哭了，鼻涕眼泪糊得满脸都是，怪脏的。」

　　「呜呜呜……」

　　「乖啦、乖啦，等会儿先让你吃饱饱，这不就好了吗？」

　　「哇——」他哭得更大声了。

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　　一大清早，头上绑着白布条，布条上写着「欠债还钱」四个字的小卓仍是一身嫩绿衫子，一头乌黑长发在两侧梳成两个小小的髻，其余的绑成了长长的辫子垂在身后，水灵秀气的小脸上满是果敢和坚持，抱臂杀气腾腾地往皇宫高大的朱门前一站。

　　「小姑娘，你要做什么？」威风凛凛的皇城守卫喝问。

　　「守卫大哥，小女子仅代表江南『贷你一生』钱庄来向皇宫里的某人催讨一笔银子的。」正所谓伸手不打笑脸人，小卓笑得好不诚恳殷勤。

　　「胡说八道！皇宫里怎么会有人欠你银子？」守卫可是把宫里的每个主子都当神一样崇拜，怎么禁得起有人污蔑他心目中的偶像？

　　「这件事是有个前因后果的，我——喂！喂！放开我呀！」

　　她话都还没说完就被高高地拎了起来，然后飞扔了老远。

　　守卫功夫极好，力道恰到好处只让她微微踉跄落地而没受伤，但小卓已经是满肚子火气了。

　　搞什么东西？干嘛连话都不让人说完？看她南方来的好欺负啊？

　　小卓不死心地又卷起袖子小跑步冲过来，可是再度被守卫「扔」了出去。

　　就这么来来回回扔了又跑来，跑来又扔离好几趟，小卓喘气如牛，守卫也气喘吁吁。

　　「你到底想怎样？」守卫火大的质问。

　　「我才想问你到底想怎样？」她火气更大。

　　「好你个大胆小女子，我是给你一条活路走，别不识好歹啊！要是冒犯惊扰了宫里的任何一个主子，你就人头不保。」

　　「奇怪了，你连话都不听我说完就把我扔出去，知不知道这样很没有礼貌？咱们不是号称礼仪之邦、泱泱上国吗？」她跟他大眼瞪小眼。

　　「你——」守卫说不过她，气得往前一站。「怎么样？我就是不让进，咬我呀，咬我呀！」

　　小卓一直想保持合法讨债、礼貌催帐的风格，可是偏偏天不从人愿——

　　「好！有你的。」她心下已生一计，转头就走。

　　守卫松了口气，却没想到小卓是偷偷绕到另一头去了。

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　　这里是皇宫的侧门，小卓昨晚便打听过了，时不时会有些太监或宫女打这儿进进出出的，守卫也比较好说话。

　　话说回来……

　　她瞪着清晨曙光中，那两扇紧闭的大门。

　　要死了，什么守卫比较好说话？根本就没守卫，而且门还是栓上的，她推也推不开，又不能明目张胆地高声叫门。

　　正在气馁时，蓦然传来咿呀一声，高大朱门缓缓被拉开来。

　　小卓大喜，抬头就要谄媚的打声招呼，没想到就这样望进一双深邃、温柔如水的黑眸里。

　　心儿没来由地漏跳一拍，她怔怔地仰望着眼前这容貌温雅俊挺的高大男人。

　　他的眼……温柔明亮得教人心疼，可是深入细看，她却在其中窥见了一抹智慧与深藏着的灼热……

　　「姑娘，这么早？」他的声音温和醇厚好听的在她头顶响起。

　　话说回来，这男子长得好俊哪，只是……

　　「怎么了吗？」他平静地问道。

　　「你……」她有点狐疑地仰视着他，「常常遇见有人大清早堵在这里吗？」

　　凤赋认真地思索了一下，摇摇头。「没有。」

　　「那你为什么一点也不吃惊，或是感到奇怪，怎么有人一大清早头上绑着白布条杵在这儿鬼鬼祟祟的？」看他穿着纯净的白袍系着金腰带，很有气质的样子，应当不是皇宫里的侍卫之类的，那他到底是谁？

　　太监吗？哎呀，真是暴殄天物。

　　小卓满面同情，眸光不由自主地往下瞄，随即脸颊飞红。呸呸呸！她到底在胡思乱想个什么东西？知不知羞呀？

　　她连忙收回眸光和心神，心儿卜通卜通狂跳，心虚地对他干笑。

　　凤赋疑惑又近乎着迷地盯着她的一举一动，小脸神情变幻快速的模样。

　　这位姑娘真了不得，他还没见过像她这样表情生动、千变万化的人。

　　「说得也是。」他清了清喉咙，慢条斯理地问：「姑娘，你怎么一大清早头上绑着白布条杵在这儿鬼鬼祟祟的？」

　　「对啊，我一大清早就绑着白布条在这里鬼鬼——」小卓话接了一半才顿觉不对劲。「喂，讲话客气一点，我是谦虚这样说，你也用不着照着问哪。」

　　「噢，姑娘所言甚是。」他立即认错。

　　「这还差不多。」她得意洋洋。

　　凤赋忍不住露出微笑。

　　「呃……」他们之间出现了短暂的沉默，最后还是小卓忍不住先开口。「你没打算再说点什么吗？」

　　「姑娘的意思是？」他温和地问道。

　　「就是……就是……」对脑袋瓜永远急速转动个不停的小卓来说，一遇到像他这么斯文俊秀又慢半拍的人，她不禁有种莫名的挫败感。「哎呀，算了，你是皇宫里的人吗？」

　　「是。」他微微挑眉，不过礼貌地没有指出她的废话问题。

　　「太好了！」她欢呼一声，立刻就想拿出帐本，幸好及时忍住了。「那么我可以劳烦公子一件事吗？」

　　「姑娘请说。」凤赋不禁被她熠熠发光的明亮圆眼睛吸引，回以一笑。

　　她不知道他是谁，那么表示他这次的微服出宫算成功啰？虽然他才刚踏出侧门还不到两步远。

　　「不知公子方不方便带我溜进皇宫里？我有点事想找皇上商量商量。」她说着说着有点胆战心虚起来，干笑着往下说：「嘿嘿，嘿嘿嘿，就是……你知道的，真的是有很重要的事，那个……关于原则还有职业道德……请皇上主持公道……勿枉勿纵……天下为公……」

　　她讲到哪里去了？

　　话说回来，皇帝是这普天之下权力最大的人，皇宫是这世上最高贵森严的地方，饶是她昨儿跟爹爹拍胸脯保证地说了半天，可真的要踏进皇宫找皇帝老儿帮忙……还真有点心惊惊。

　　凤赋听得满头雾水，一脸茫然。

　　「不方便吗？」她悄悄地吞了口口水，突然间觉得这好像不是个好主意了。

　　仔细想想，皇上日理万机，哪会为了区区一百两银子就替她作主？若认真要追究起来，恐怕还要她先来个滚钉床才能告御状的戏码。

　　再讲究一点的，说不定还要做全套的，比方说先来个拦轿喊冤哭递状纸，然后滚钉床、拶手指，最后立下生死状，就算告赢也要流配三千里……

　　小卓脸色一阵青一阵白，忍不住又吞了一口口水。

　　去年季末寒冬柳家老铺子药材大出清的当儿，请来了当红戏班子，唱的便是「宋帝闺中好友蒙奇冤，其子伯当滚钉告御状」，她亲眼瞧见那主角滚钉床时呼天抢地、鬼哭神号的惨叫声，真是声声犹在耳啊。

　　「其实……」他张口欲言。

　　她望着这堵高耸得宛若要入云天的朱红侧门，一股凛然敬畏不觉油然升起——

　　好像很厉害的样子。

　　可是如果这笔债不讨，她以后还如何在江南钱庄界立足？如何对广大的客户和乡亲交代？

　　小卓想到头都快裂了。

　　「姑娘……」

　　「如果真的不太方便，那我可以想想别的法子。」她瞥了善良的、看起来就是个好人的他一眼，自言自语道：「嗯，皇上是圣明人、斯文人、读书人，应该也不太会为难他善良有为的好子民，我看我还是不要害你被骂好了。嗯……想什么法子呢？要不然来投书好了，还是皇城贴布告？不对，这样不是当街给皇上难看吗？」

　　凤赋盯着她自问自答叨叨不休的样子，忍俊不住地笑了起来。

　　「笑什么？」她哀怨地别了他一眼，「取笑一个陷入强烈矛盾痛苦挣扎的小女子是何等不道德的行为？」

　　「对不住。」他一怔，连忙致歉。

　　「也用不着道歉啦。」她眼儿骨碌碌，小脑袋瓜不断转动着。「看样子还是要想别的法子了，你这个老实头，若是连累了你被人责罚，我也过意不去。嗯，就这样。」

　　她话说完转身就往回走。

　　「咦？」凤赋愣愣地望着她，心里涨满疑惑，不假思索的大步追上去。「姑娘！姑娘等一下。」

　　小卓狐疑地回头，「干嘛？」

　　「你……」他凝视着她小巧的脸蛋，不知怎的心头微微一热。「不是想进宫吗？」

　　「对呀，可是想想又觉得不太好。」

　　「怎么说？」

　　「我怕皇上不等我话说完，便一个老大不爽把我推出午门斩首。」她诚实道。「再说万一连累了你也不好。」

　　她虽然擅长暴力讨债，可也没有殃及无辜的习惯。

　　他温柔的神情看起来有点古怪。「其实皇上不全是大家想像中的那样。」

　　「你跟他很熟啊？」小卓先是嗤之以鼻，随即苦口婆心地教诲道：「这位公子，虽然你是身在皇宫而我在民间，但是对皇上这种很厉害、很威严、很了不得的大人物，你不见得比我了解哟。」

　　「哦？」他眨眨眼。

　　她踮起脚尖拍拍他的肩膀，语重心长的开口，「正所谓伴君如伴虎，皇帝高高在上，草民低低在下，皇上一句话，压死草民无数。这位少年，你自己在宫里要好自为之啊，凡事谨言慎行，别说姊姊没有告诉你。」

　　「噗！」他知道不应该，但还是憋不住。

　　「你不要笑，有很多事情是越靠近的越看不清楚，知道吗？」她老气横秋的提醒他，「瞧你这么年轻，想必刚进宫当差不久吧？皇宫那么大，你应该也还没见过皇上对吧？总之听我的准没错，这可是我走跳商场三年来的心得之一。」

　　「多谢姑娘贵言相劝。」凤赋眸中闪动着笑意。「在下会铭记在心。」

　　「别客气，相逢自是有缘嘛。」她大方地拍拍他的胸膛，可随即意识到掌心碰触下的温暖和坚硬……她闪电缩回了手，小脸没来由的一红。

　　他看起来斯文儒雅，可胸膛肌肉还挺有料的嘛。

　　小卓心慌意乱起来，颊边燥热难当。

　　奇怪，她是怎么了？往常她才懒得碰臭男人，也严格禁止有臭男人搭讪，可是她怎么越摸他越觉得自然又顺手？

　　凤赋凝视着她，心跳也乱了好几拍，声音低沉轻柔地唤：「姑娘……」

　　「做什么？」她别过头去，精明的小脸难得闪过一丝羞赧。「你想同我说什么？太露骨太直接的话我可不听，人家可是个纯情小姑娘，高风亮节、贞操清白不容挑逗——」

　　「我迟到了。」

　　啥？

　　小卓猛然抬头，一脸错愕。「你说什么？」

　　「我迟到了。」他微感歉然地道：「实不相瞒，在下跟人有约，所以现在恐怕不能与姑娘多聊了。」

　　「你要我啊？」她小脸一阵红一阵白。「我还以为你是要跟我说——」

　　「嗯？」他睁大深邃的双眼，温柔的看着她。

　　「说……」她小嘴张了半天，最后还是把冲上喉间的话再吞了回去，忿忿道：「没事，去啦、去啦，有多远走多远，又没人绑着你的腿，去去去！」

　　搞什么，明明又没想怎样，干什么用那么温柔暧昧的语气和眼神同她说话？害她以为……以为……

　　见鬼了！她疯了不成？不然她是想对一个初次见面的男人「怎样」？

　　小卓惊慌地心悸着，急忙背转过身子暗自抚着狂跳的心头，懊恼地低咒自己。

　　一百两银子连本带利的帐该怎么收回还没个影呢，她就在这儿发什么癫啊？

　　肯定是京城的水质有问题，教人心慌，再不就是风吹得太凉爽，让人头晕，还有水土不服……对！肯定是这样没错。

　　他真的要迟到了，这是从未发生过的状况，但明明知道应该举步离开，凤赋还是犹豫地凝望了她一眼。

　　她怎么了？背影仿佛在微微颤抖，难道是哭了吗？

　　糟了，惹哭女子是天地不容的，他父皇、母后也从小耳提面命，最下流的男人会让女人流泪，最无能的男人也才会让女人好累……

　　他是将来要成为仁爱天下的一国之君的人，现下又怎么能伤了百姓子民的心呢？

　　凤赋心一惊，想也不想地一个大步向前。「姑娘、姑娘，在下想到一个好法子了。」

　　「不需要你的馊主意。」小卓没精打彩地道，还兀自为自己的失常痛心呢。

　　「我是真心诚意的，这个给你。」

　　他自怀里掏出一只温润碧绿剔透的龙凤玉环，上头还用大红绣线交织着金线，打成了复杂却美丽的如意结，底下还系着颗珍贵的珊瑚宝珠带穗儿。

　　小卓打小在钱庄里长大，什么样的金银宝贝没见过？自然也养成了一双具有高度监赏力的火眼金睛。

　　她吸了口冷气，双眼发光。

　　好一只价值连城的龙凤玉环，雕工细致出色，玉石本身还是百年罕见的极绿冰种，光是缀着的那颗娇红珊瑚宝珠，怕没有三万两银子是买不到的。

　　他究竟是谁？身上怎会有这么贵重的稀世宝物？

　　「你……偷来的？」她小脸陡然变色，慌张地左顾右盼，低叫道：「我就奇怪你做什么大清早偷偷摸摸打侧门溜出来，原来你是——欸，什么不好做偏偏作贼呢？还不快点把宝物还回去？想杀头呀你！」

　　「我不是贼。」凤赋啼笑皆非，同时又新鲜希罕至极地瞅着她。

　　循规蹈矩了二十几年，这还是头一次有人将他误认为贼的，他在惊讶之余，也不禁感觉到心头窜过一阵奇异的骚动感，终于不再被当成个死板板的好人……这感觉还挺不赖。

　　「怎么不是？」她忧心忡忡地道：「别怕，做错事没关系，知错能改就好了。听我的，快点还回去，说不定还没人发现呢。好歹也是在宫里当差的，说不定熬了几年就能升上总管还是领班什么的，你一个大好青年实在不必要为了一时手痒冲动就铸下大错。」

　　「其实我真的不是——」

　　「人家说『君子爱财，取之有道』对不对？日子再怎么过不下去，再怎么难熬也得有个底线对不对？总不能为了钱就礼义廉耻都不顾了，你说是不是？人是有格调的，不该为了几个臭钱就侮辱自己的人格。」

　　哇，真想不到她这个爱钱鬼也会说出这种话来？！

　　小卓不禁被自己的话惊到。

　　「姑娘，你真的误会我了。」凤赋好气又好笑，依旧温温吞吞地解释。「这玉环不是偷来的，我一直带在身边，就连我皇……呃，弟弟们向我要，我也没舍得给，实在不是偷来的。」

　　「真的？」她怀疑地瞅着他，「没骗人？」

　　「千真万确。」他重重点头，「不敢骗人。」

　　小卓盯了他老半天，最后还是不能不相信他。

　　因为他的脸，他的表情，他的眼神甚至于造型，完完全全就写着「我是好人」，没有一丝丝奸角的气息。

　　说得也是，世上没有坏人眼神纯净敦厚善良到这样的啦！

　　「你究竟在宫里是做什么的？怎么会有这么贵重的东西？」她不自觉松了口气，跟着好奇的问：「皇宫钱真的淹脚踝吗？处处都是金光闪闪的宝物吗？你是做了什么得到这个宝贝的？」

　　「我……」凤赋一时间被问倒了，勉强编了个理由。「是负责写字盖印章的。」

　　「写写字、盖盖印章就可以得到这么好的宝物？」小卓不敢置信的瞪大眼睛，满心羡慕。「哇！真好，比开钱庄还好赚，还零风险免本钱。」

　　「钱庄？」他微微一怔。

　　「那不是重点。」她赶忙甩掉想报名进宫当差的冲动，努力恢复理智。「只是你拿玉环出来做什么？」

　　「这只玉环借你。」他将玉环放进她手心里。「收好，凭着它你就可以进宫，且畅行无阻。」

　　「你要借我？」她惊讶的眨眨眼。

　　他点点头。

　　小卓震惊的瞪着他，这世上怎么会有这样的好人？萍水相逢就帮了她这么大的忙，还把如此珍贵的宝物交给她……

　　这对整日钻在钱堆利息算盘里头打转的小卓来说，简直是闻所未闻，见所未见过的事。

　　她的小手有点抖，「你……真要借我？」

　　「对。」

　　「利息怎么算？」她商人精明算计的脑袋瓜马上苏醒，二话不说就要问个清楚。

　　「不用利息。」他眼底又盛满笑意了。

　　这姑娘……真是生动极了，有意思极了。

　　「天下居然有这样的好事。」她眯起双眼看了看他，突地低头自身上的褡挞袋里取出帐本，还有一管拴紧了笔盖又沾饱了墨汁的小狼毫，翻开帐本在上头疾书起来。「不行，预防重于治疗，有些程序还是得办一办。」

　　凤赋好奇地探过头去一看，登时傻眼。

　　本人愿将龙凤玉环一只连珊瑚珠穗无条件、免利息借给江南花县路小卓，口说无凭特立此据。

　　「好了，劳驾你在上头签个名。」她做事一向小心仔细，吹干了墨汁后便把笔和帐本递给他。

　　「呃，好的。」他接过帐本依言签上名字，脑子完全无暇思及他打这个契约要做什么，以及这样的契约有多大的实质意义。

　　「这就行了。」她嫣然一笑，「多谢客人捧场。」

　　「不客气。」凤赋怔怔地注视着她脸上那抹宛若灿烂花朵绽放的笑靥，一时竟有些痴了，差点忘了自己等会儿要赶去做什么。