时序匆匆，春过夏冬至，灵涓成为萧家养女，已然过了四个年头。

　　圣诞节过后，七月大考将至，经过四年雕琢，叔秧对灵涓有信心，相信她一定能上理想大学与科系。

　　这天，是圣诞节前夕，俗称平安夜，这是个举世狂欢的日子，不管你信不信基督或天父。

　　爸爸的公司在今夜举办员工Party，照往年习惯，全家会在这天齐聚，和员工同庆，今年也不例外，早餐的餐桌卜，妈妈开始耳提面命。

　　“伯沧，早点回来，千万不能像前年一样哦！”妈妈说。

　　伯沧叹气说：“妈，前年我发生车祸。”就算发生车祸，他也不过迟到五分钟，女人，真善于记仇。

　　“所以我要提醒你，马路如虎口，千万要小心翼翼，如果碰到意外……”

　　“我也会准时赶回家，参加圣诞舞会。”酷斯拉笑了，笑得满桌寒意四起。

　　“你还是别笑好了。”妈妈尴尬说，伯沧的笑看起来很……居心叵测。

　　“仲渊，去年你约了一堆不三不四的女生，看了就让人生气，今年一个都不准约，懂不懂？”

　　仲渊是她要留起来给宝贝女儿的最佳礼物，可不希望其他女人来觊觎。

　　“是。”太受欢迎并非他的过错，不过是没多大意思的圣诞节，居然接到几十个邀请，无法可想之余，只好把她们全约到公司的舞会里。

　　“想当咱们家的媳妇，要像灵涓那样，可爱善良、聪明活泼、体贴温柔，知不知道！”在妈妈眼中，全世界只有灵涓—个人合格。

　　“我一定会把重要位置留给灵涓，请别担心。”说话时，仲渊眼光扫向小弟。

　　叔秧脸庞闪过的铁青没逃过他的眼，微微一笑，他加重药剂。“老实说，多看灵涓几次，益发觉得外面的女人不可取，无论如何，我绝不会放弃灵涓。”

　　“你有这种想法，我就放心了。你要牢记，你对灵涓是有责任的。”

　　“是，我记得很牢。”再看向小弟，哈！他的嘴抿成一直线，再多讲几句，直线会变成上下曲折的弯线，再下来……火山爆发你有没有见过？

　　转头，妈妈的视线进入第三顺位。“老么……”

　　话末成形，叔秧抢先回答：“我会准时回来。”

　　“这样就好。咦？灵涓怎么搞的，这么晚还没下楼，今天不用上学吗？”

　　妈妈的疑问勾得叔秧的眉毛拢聚。昨天，灵涓有点小发烧，还是熬到一点半才上床睡觉，她……没事吧？

　　直觉起身，叔秧往楼梯方向走，甫进客厅，他看见楼梯问一个半死人苍白著脸，带著迷蒙的惺忪睡眼，对他打招呼：“小哥早。”

　　“你还发烧吗？”

　　“发烧？”她碰碰自己的额头，有些呆滞。“还好吧，不过今天好热哦，一点都不像圣诞节。”

　　热？气象报导明明说寒流来袭，她是昏了头？

　　“快下来吃早餐，吃完饭，我送你上学。”叔秧命令她。

　　“嗯，我马上下去……”

　　走两步，先是她的手发软，接著书包沿著阶梯一层层滚下来，然后，下秒钟，灵涓的脚步没跨稳，骨碌骨碌翻下楼，砰砰砰……肩胛骨、屁股、胸骨、背骨……轮翻滚过，当她整个人躺在地平面时，终算清醒。

　　叔秧来不及反应，当他冲向前时，灵涓已经享受过地心引力的洗礼。

　　“小哥……好痛！”龇牙咧嘴，她说。

　　他没好气说：“小哥不痛！你清醒了吗，连走楼梯都不会。”

　　“我醒了？”她嘟嚷。

　　“撞到哪里？有没有哪里觉得不对？”他一面怒骂、一面……关心？如果吼叫也是一种关心的话。

　　“我的脚……不能走了。”她指指脚板，扭了好几扭，可能肿成猪后腿了。

　　“头有没有撞到？”叔秧看一眼她脚背，应该没大碍。

　　“一点点。”他在她发间寻找肿包，这次算她运气好，没浮现凸起物。

　　“你够笨了，要是再撞到头，这辈子都别想考上医学院。”

　　“都什么时间了，你还在关心她的学业成绩，快送灵涓到医院去。”爸爸说。

　　不晓得什么时候，一家人全挤到灵涓身边，碰碰手、触触头，企图用“触诊”诊出她的问题处。

　　“天，灵涓发烧了，至少有四十度。”这家人中，最没有医学常识的妈妈说。

　　虽然缺乏专业常识，但她有丰富的育儿经验，瞧，三个儿子被她养得高大威武，那可不是凡人功力。

　　碰碰灵涓额头，仲渊说：“真的发高烧了，走，二哥带你去看医生。”说著，他就要抱起灵涓。

　　但叔秧的动作比他更快，抢过灵涓，淡淡对二哥说：“现在，她还是属于我的管辖范围内。”

　　抱起灵涓，叔秧飞快奔往门外。

　　客厅里，妈妈盯住叔秧和灵涓背影，嗅到什么似地问：“刚才老么说的话，是什么意思？”

　　仲渊耸耸肩，装死。“我也不知道。”

　　“老大，叔秧说的管辖范围，是什么意思？”爸爸也问。

　　“谁知道，老么本来就爱说一堆莫测高深的话，别理他。”起身，他搭住老二的肩膀，一起往院子方向前进，悄悄在他耳边问：“你让不让？”

　　“让？哪有这么容易，不教他吃点苦头：心难平。知不知，要找到像灵涓这等美女，可不容易。”仲渊笑开他的桃花眼。

　　“有道理，整他的事，算我一份。”两个怀抱狼子之心的哥哥贼贼笑开，小弟这场恋爱，前途多舛。

　　＊

　　圣诞夜，全家人都不在，四年来，灵涓第一次落单。

　　看著脚上那包石膏，她叹气。好讨厌，不过是从楼梯上滚下楼，骨头就裂开两公分，平安夜她半点都不平安。

　　司机园丁、管家女佣统统回去了，偌大屋子只剩下她，这种寂寞感……好久不见了。

　　以前亲生妈妈出门工作，留她独自在家里，她常窝在棉被里幻想，想鬼、想妖魔，想得自己不敢上厕所，那段日子真的……真的好寂寞。

　　自从搬到萧家，每天，不管要不要，总有满屋子的声音在耳边绕来绕去，园丁叔叔爽朗的笑声，妈妈和管家太太的婆婆妈妈式交谈，大哥二哥的争辩声，爸爸慈蔼的笑声，至少小哥咆哮式的怒吼声，是绝对少不了的。

　　这是个充满笑声的家庭，以前，她不晓得有人这样过生活，现在她成了这种生活的一分子，原本安静乖巧的性格，被感染出几分活泼，她变得不像自己。不过，她喜欢现在的自己，真的。

　　真无聊，下午，小哥回家晚了，来不及给她新功课，而今夜，她不想主动念书，抬头看窗外，星辰离她好远，沉寂的空间带给她几许空虚。

　　扯开喉咙，唱几声，却寻不出共鸣。知不知她的共鸣是什么？是小哥的斥责声！

　　她的歌声和容貌成反比，每次开口唱歌，小哥就大喊：“不准对家人的听觉做出毁灭性破坏。”

　　然而唱歌不在小哥的管教范围内，她便笑著和他唱反调，他越说不行，她就越大声唱歌曲。

　　偶尔，大哥二哥加进来，跟著她的曲调哼唱，尽管他们批评她的调子很难跟得上，但不能否认地，她的歌声和这个家的欢乐相关联。

　　拄起拐杖，她闷坏了，人被欢乐宠出习惯，自然适应不来孤单。

　　她决定下楼，下楼做什么？不晓得，楼下一样没人陪她聊天，可她就是想下楼，不想坐在房间内。

　　初练习，她使用辅助工具的能力不熟练，挪了五分钟，好不容易把自己挪出房外。

　　“你在做什么？”

　　咦？她抬头，看一眼楼梯问，没人啊！肯定是她幻听，听见小哥吼人的声音。

　　灵涓笑笑，把小哥的声音当成耳边风。“我才不怕你，你又不在家。哈！哈！哈！”她笑得很夸张，难得嘛！难得她敢对小哥的叫声猖狂。

　　“不怕？很好。”

　　很好……这次的幻听有点真实……不过，灵涓选择继续对抗幻听。

　　“当然不怕，你以为所有人都怕短吻鳄，哈，搞清楚，我也不是好惹的人物，不乖点的话，我就把你的皮剥下来做皮鞋皮包，把你的肉拿来清炖鳄鱼汤。”

　　翘鼻子、歪嘴，她沉浸在对小哥的叫嚣中，爽到不行。

　　“真的吗？要不要亲手试试？”

　　思……这次的声音很近，近到好像在……她微微弯身、微微转头到背后，微微地调高自己的视线，哦哦，现在不单是幻听，连幻觉也出现，他的脸……正在她的头顶上方。

　　“小……小哥……”

　　“我是小哥？不是短吻鳄？”

　　他吼叫，她不自觉地松开拐杖，不自觉地往外倾倒。

　　“啊……”她的嘴巴很大，大到能吞下一整包阿婆铁蛋。

　　大手捞起，原本站在身后的叔秧，将她快速摔落的身子，捞回自己身前，横眉竖目的凶恶表情出现，吓得她的上齿下齿合跳街舞。

　　“那个短吻鳄是、是昵称啊，表示我们的感情很好。”她硬幺，想把敌意解说成善意。

　　“谁跟你感情好？站好！”他大喊。

　　灵涓努力站好，问题是拐杖不在手上，只好、只好拉住他的衣服当拐杖。

　　“腿都不能动了，还想去哪里？”他眯起漂亮的眼。

　　“小哥，你怎么回来？每年舞会都要弄到很晚。”

　　他没回答，板起脸，把她拦腰抱起。

　　“小哥……”

　　“安静。”他喊，她乖乖闭嘴。

　　叔秧为什么回家，又是那些过度主动的女生，把他逼离会场？

　　前几年，他说女人很烦，就抓起她到附近的咖啡厅，替她复习功课，惨吧！全世界只有她在平安夜为考试努力。

　　偷偷看他的眉，悄悄望他的眼，好奇怪，看他千百次，从不觉得他特殊，顶多是比一般男生来得漂亮，比一般男生干净聪明。

　　可最近，不晓得是身体中哪里的酵素产生效用，总让她在不经意间，一阵心脏跳动，跳出说不出口的悸动。

　　她不正常！也许是联考接近，整个人的精神状态处于不稳定期。

　　灵涓再偷看叔秧几眼：心又是咚咚乱跳一通。

　　垂眉，她忖度著，该不该告诉小哥这种怪异现象，反正他连她月经正不正常，都要管了，这种不正常说出来没关系吧？

　　可想起大哥老挂在嘴边的话，灵涓迟疑。大哥说他很可能是Gay，倘使他真的只爱男人，那么，她怎能和他讨论自己的不对劲。

　　“小哥，你想不想去看断臂山？”她影射问。

　　叔秧没回答，专心搬运她。

　　“小哥，妈妈上次去义大利，在西班牙广场看到很多面彩虹旗，你喜不喜欢，下次妈妈要去，叫她买几面回来挂好不好？”这个暗示更明显了。  （欧洲人会在自家门口或墙上挂彩虹旗，表示支持同性恋或自己本身是同性恋。）

　　下—秒，他把她抛进沙发里。

　　“你是猪吗？吃得那么胖。”

　　顾左右而言他，哦，嫌疑好重。

　　“我又不胖。咦？那是什么？蛋糕吗？”惊呼一声，她扑向前，捧起纸盒。

　　“蛋糕店卖不完，送人吃的。”她是只馋猫，尤其碰到蛋糕。

　　“哪有那么好的蛋糕店？”灵涓打开盒子，半点不知客气是何物。

　　“功课写完了吗？”他喜欢看她的馋相，喜欢她一看到蛋糕，两眼中发出来的光芒。

　　“写完了。”挑起一颗樱桃，放人口中。赞！棒！了不起！小哥总能买到世界上口味最好的蛋糕。

　　“月考准备得怎么样？”

　　“没问题。”四年内，他培养出她对学业的自信心，资劣生被他调教成资优生。