十七年后  北京

　　往事只堪哀，对景难排。

　　秋风庭院藓侵苔，一桁珠帘闲不椿，终日谁来？

　　金锁巳沉埋，壮氖篙莱。

　　晚凉天静月华开，想得玉楼瑶殿影，空照秦淮……

　　「好啊！」

　　整个酒楼里爆出连续不断的叫好声，一曲终了，程雨荷颔首答谢看官的热情回应，准备离去。

　　「姑娘何必急著离开？咱家少爷想请姑娘过去唱唱小曲、聊聊天！」一名奇貌不扬的男子挡住了雨荷的去路，指名要她陪酒。

　　「对不起，我只是卖唱，不是酒楼里卖笑的姑娘。」雨荷坚定地回拒，对应付这种酒客骚扰的场面已十分有经验，「我请兰娘来跟你解释。」

　　「哟，吴家少爷又来光顾咱家的店了，真是谢谢你，雨荷不是店里的姑娘，她只是唱唱曲子而已，我让小青、小红她们过来陪少爷喝酒，小青、小红，还杵在那儿做什么？没看见吴少爷在这吗？」

　　兰娘长袖善舞，把客人哄得服服帖帖，雨荷也乘机赶快遁入酒楼厨房，从后门离开。

　　拿著琵琶，雨荷急急地赶路回家，想看看父亲的病情是否有些起色。打去年起，她爹感染上风寒后，病况是愈来愈严重，现在已完全下不了床，才会让她一个姑娘家独自在酒楼卖唱。

　　「快让开！」

　　一辆马车正急速地朝雨荷奔来，她一时反应不过来，呆立在那儿，眼看就要被那马车践踏。

　　雨荷紧紧闭上双眼，不敢面对这可怕的一幕……

　　突然，一阵疾风自她身边掠过，下一刻她发现自己已在一个陌生男子怀里，而那马车也已跶跶远去。

　　「你没事吧？」

　　雨荷张开眼睛，却不意望进一双冷冽的黑眸，那救了她一命的陌生男子长得英伟不凡，她给他瞧得满脸羞红，这才想起自己仍偎在对方怀里，连忙起身，拾起刚刚给摔在地上的琵琶，检视是否摔坏了。

　　那陌生男子的眼光不曾离开过雨荷，他注意到她如花似玉般的娇颜和她手上的琵琶，心想，原来这姑娘还懂得音律呢！

　　「没摔坏吧？」

　　他低沉的男性嗓音不知怎地，令雨荷心里起了异样的感觉，为了掩饰自己的失常，她颔首向救命恩人答谢。刚刚要不是他，恐怕她此刻已小命不保，化为车下冤魂了。

　　「没事就好了，姑娘请保重。」

　　那男子转身离去，雨荷望著他一身名贵锦衣和举止间流露顾盼自如的气质，心中不免暗自猜想那男子必是出身京城里的富家子弟。

　　许久，她才收回自己的眼神，继续赶路回家。

　　****

　　「咳咳咳……」

　　雨荷担忧地望著躺在床上，犹自咳嗽不停的父亲。

　　她不明白，明明已经延请大夫来诊治过了，也依处方熬了药汁喝下，怎么爹的病情会一点起色也没有？

　　「爹，我给你再请一次大夫好吗？」

　　「咳……别……麻……烦了，这是……老……毛病……了，咳咳咳……」

　　雨荷知道父女俩所剩的积蓄不多，再请几次大夫就没有盘缠了，但当下她又不能不请。

　　「雨荷……好……孩……子，这些……日子……辛苦你了……」他上气不接下气地说著。

　　「爹，快别这么说了，我马上去给你请大夫。」

　　十五岁前的雨荷生长在山东济南的农家，自幼便跟从饱读诗书的母亲习字，琴棋书画样样皆有所涉猎，完全不像是一个从普通农家所出身的姑娘。两年前，雨荷的母亲染上恶疾不幸逝世，雨荷跟著伤心欲绝的父亲离开山东，一路上辗转卖唱换取微薄盘缠，半年前来到了京城，父女俩找了间小房子相依为命，也定下来好让生病的父亲能好好乘机休养一番。

　　****

　　「张大夫，我爹的病情如何？」

　　雨荷在等候大夫写下处方笺时，悄声询问。

　　「唉，程姑娘，不瞒你说，令尊的病情，恐怕不甚乐观。」张大夫见她颇有孝心，也就明白告诉她，「令尊既患了风寒，就不应过度操劳，反该好好休养调理身子，但是这前半年你们都在外地奔波，已误了最佳调养时机，加上药材下得不对，才会造成现在这种状况。」

　　「张大夫，烦请指点迷津。」

　　「这……如今之计，只能从药材方面来改善，我刚刚给你开的处方只能治标而已，若真要治本，非得使用珍贵的人参和天山雪莲不可，但是，这两样药材任其一项都是千金难得，恕我直言，程姑娘，恐怕不是你能负担得起。」

　　千金难得？

　　的确，以他们父女俩家徒四壁的状况，别说是千金了，就连二十两银子也付不起呀！

　　送走了张大夫，雨荷望著手里那张处方笺发愣。

　　难道人穷就注定不能与命运抗争吗？她不能眼睁睁看著爹就这么离开她，她必须做些什么才行。

　　卖身救父这个念头蓦地跃上雨荷的心头。

　　在这世上，除了爹这个亲人，她再无依无靠，她不能见死不救。

　　雨荷承继了母亲的端秀美貌，在这两年来的卖唱生涯中，不乏有些醉翁之意不在酒的客人想用高价买她回去做小妾，但都给她父亲骂走了，年纪轻轻的她明白那些男人都是被自己的美貌所吸引。

　　不可能吗？卖身救父……

　　雨荷自忖，爹的病情拖到这般严重的地步，若靠她在酒楼卖唱，一天三、五两银子地攒钱，恐怕怎么也凑不到那笔庞大的数目，更别提父女俩原本就无积蓄，连生活费都快无著落了。

　　这就是自己的命运吗？雨荷心里有份哀伤，想到父亲、想到死去的母亲，她说什么也得救爹。

　　雨荷告诉自己，她是为了爹，一等爹吃了那帖药材，有起色，她的努力就有了最大的回报。

　　反正，她这一辈子都会形影不离地伴随著爹，她不想出嫁，也不会和别的男人有任何纠葛，为了爹而卖身，又有何不可呢？

　　打别人知道她在酒楼卖唱后就露出轻视的眼神，她早已习惯不去在乎别人的眼光了，她凭歌唱的实力攒钱，有错吗？为什么人与人之间要相轻呢？

　　卖身救父，可也要承担相当大的后果啊！

　　雨荷仔细想过，也许之后，她是不能再待在京城里了，她不怕别人轻视她，她顾虑的是爹的感受」她知道爹一直希望她找个好人家嫁了。

　　好人家？就像刚刚抱住她救了她一命的英伟男子吗？

　　一思及那男子的冷凝黑瞳和俊逸神采，雨荷的心口就好似给人重击了一拳似地，闷闷地，扬起一丝连自己也说不上的忧伤。

　　她强迫自己不要再想下去了，那根本无济于事，现在最要紧的是去找酒楼的兰娘，告诉兰娘自己的决定。

　　****

　　福来客栈

　　三个玉树临风，状似富家公子哥儿的年轻人正畅饮高谈。

　　「傅恒，听说当今圣上有意拔擢你入阁议政？」徐雍先开了口，他是军机大臣徐虎的爱子。

　　那位被唤作傅恒的男子却只是甩开玉扇轻摇，薄抿的唇角稍纵即逝地掠过一抹难为人所察觉的淡笑。

　　「又来了，这傅恒每次都是一副泰山崩前也面不改色的样子，啧！」发话的是傅恒的表弟德庆贝勒，他对这个平素冷静自制到了极点的表哥很是不满。

　　「怎么你们都对我的事如此关心？」

　　傅恒年纪虽轻却已继任和硕亲王，是当今皇帝的得力助手，于公，他有雄才大略;于私，他冷静自制，从来都没有人能知道他冷冽神情下想的是什么。

　　因此，他的两个好友，徐雍和德庆都恨不得能想出个什么好法子，逼逼傅恒显露出他平素不轻易示于人的那一面。

　　「圣上已赐婚于你了？」徐雍仍不死心。

　　约莫十来天前，皇上下诏，把荣亲王的女儿明贞格格许配给傅恒，算是替权势如日中天的傅恒又平添一股不可多得的势力，满京谁不知荣亲王当年攻征回疆立下无数汗马功劳，是皇上最为器重的大臣之一。

　　「是有这么一回事。」傅恒仍面不改色，一派自在。

　　「那明贞格格听说可是个如花的娇女……」德庆也加入了，他平日的小道消息最为灵通。

　　傅恒听他这么一说，心底蓦地浮现昨日下午自己顺手搭救的那位姑娘，她清亮如秋水般的黑瞳、粉嫩的唇瓣……他轻轻摇摇头，试图挥去那位素昧平生的姑娘所带给他的影响。

　　「好家伙，怎么什么好运都教你一个人给占光了？」

　　徐雍半开玩笑似地道，不过他对好友是绝无嫉妒之意，纯粹是想引引傅恒说出心里的想法而已。

　　「不过是迎娶一位格格，也犯得著你们这般挖苦？」

　　傅恒对这门亲事是一点感觉也没有，他从未见过那位明贞格格，对他而言，这不过又是另一桩助他巩固权势关系的利益交易，一旦成为荣亲王福咏康的女婿，他在朝廷中的势力又更加稳固。

　　「话不是这么说，你是咱们三人之中最早有媳妇儿的，我和德庆羡慕都来不及呢！」

　　面对徐雍这番玩笑话，傅恒的俊颜牵出一抹了然的浅笑，徐雍和德庆两人虽然尚无妻室，但各自在府里都有不少侍妾，何来羡慕自己之谈？

　　「后天是你二十五岁寿喜，我俩还在商量该怎生帮你暖寿才是……」

　　徐雍的话才刚开口，就被傅恒给打断了。

　　「我那日不会待在京城，得到承德一趟。」

　　他得皇上密诏，即日内就需动身前往承德与北方罗刹国的使节会面。

　　「那真是太可惜了。」徐雍和德庆早就准备了不少节目，打算藉替傅恒贺生辰之名，好好尽情玩个痛快。

　　「来日方长，又何需急于一时呢？」

　　傅恒忆起去年三人痛饮美酒，在王府花园对明月畅言人生的画面，没想到转眼之间又已过了一年。

　　「好吧，也只好等你这个大忙人先办好事情再说喽！」德庆拍拍表哥的肩膀道。

　　****

　　「雨荷，你真的确定要这么做？」

　　酒楼里人声嘈杂，兰娘把雨荷拉到酒楼姑娘休息的厅房，仔细相询。

　　「兰娘，我爹的病情你不是不知道，我实在是走投无路了，才会出此下策……」雨荷说到后来，已是眼眶泛红。

　　一辈子在风尘打滚，过惯送往迎来生活的兰娘打雨荷进酒楼卖唱，就知道她是出于家境穷困而不得不卖艺以求父女俩的温饱，也一直十分关照她，总不忘替她多打点些小费，怜她出污泥而不染。

　　但现在，这朵清纯如莲的芙花，竟也不得不向现实低头，决心以自己的清白换取父亲的性命。

　　「雨荷，事关你下半辈子的名节，兰娘还是盼你三思啊。」兰娘心里真正想说的是，就算雨荷有钱救治她爹，也只是再拖个一、两年而已，人生老病死原就是很自然的事，谁也躲不过的。

　　但对雨荷这年轻姑娘而言，这一卖身，可就再也难回头了，凭她天人似的玉颜和诗书之气，生活再苦，将来总是有嫁到好人家当少奶奶的机会。

　　面对兰娘好心的劝阻，雨荷低低敛下双眸、朱唇微动，淡然以对。

　　「我早已不奢求有人会怜我、疼我，我这一辈子都会跟著我爹、照顾我爹，只要能救活我爹，名节两字可置之于度外，我们父女俩自有容身之处，不会去理会世人诋毁眼光或是言词轻辱。」

　　兰娘没想到外表看似一副纤弱不禁风模样的雨荷，竟已对往后的生活作下此般无视世俗眼光的决定，她远比自己所以为的要来得坚强许多。

　　「唉，兰娘是不舍得你白白让外头那些臭男人给糟蹋了。」

　　在兰娘眼中，男人全都是见色眼开、无情无义的废物，她平日与男人周旋，其实却最最瞧不起他们。

　　「只要能救得了爹，我无怨无悔。」

　　听雨荷这般坚决，兰娘自知再多说什么也没有用了，这个年轻姑娘已决定自己要做的事。

　　「好吧，雨荷，我让小青帮你打点装扮一番，兰娘会帮你多挣些银两的。」

　　眼看又有一个姑娘的清白要毁在那些好色之徒手里，兰娘蹙眉吩咐店里手下四处去张扬雨荷今晚决定卖身的消息。她知道老早就有不少客人觊觎雨荷的美色与歌艺许久，其中又不乏一些富贵人家的员外或是少爷，想来，雨荷是能顺利完成卖身救父的心愿。

　　****

　　这一晚，兰娘的京全酒楼里是灯火通明、座无虚席，满屋子酒客都想一睹那色艺双全的雨荷叫价卖身的精采过程，当然，也有不少人身怀巨金，打定主意要抢下她回家当小妾玩玩。

　　当刻意打扮过的雨荷携琴出现时，全场都被她如花芙靥的美丽和如脱俗幽兰般的空灵气质给吸引住，大家都等著这位大美人抚琴而唱。

　　雨荷坐在案前，轻轻调起琴音，这才启口吟唱－－

　　春到重门春草青，江梅如绿波，

　　碧云如玉成尘，留晓梦，惊破一瓯春，

　　花影压重门，疏帘铺淡月，

　　两年三度负东君，红藕意残玉簟秋，

　　盼君早归来，著意过今春。

　　等最后一声瑶琴歇止，全场叫好不断，为之沸腾不已，大家纷纷报以热烈掌声，兰娘赶紧差人跟看官伸手要些银两，这可都是要留给雨荷凑钱买药的。

　　雨荷面对一屋子男人贪恋的眼光，面无表情，宛若石雕似地坐在瑶琴前，眼神里充满空洞和不安。

　　「大家都见识到程姑娘的美貌和才艺了，我在此也不必多谈什么，程姑娘向来是卖艺不卖身的，这回的规矩也有些特别，程姑娘只委身给叫价最高的大爷一晚。」

　　兰娘这番话一出，原先以为可以纳雨荷为妾的大爷们都纷纷议论不已，不知怎么会有这般规矩？

　　「兰娘，这也太说不过去了吧，既然要卖身，当然就是下海了，还分一夜、两夜？」

　　「对呀、对呀……」

　　面对这些鼓噪，雨荷更觉得自己好似待售的动物，任人叫价评论，她的小手紧抓著手绢，红妆下的脸色其实颇为惨白。

　　「规矩就是规矩，不满意的大爷可以让贤，程姑娘就只卖这一次身，错过了，下回可就没这个机会了。」

　　那些色迷迷盯著雨荷瞧的大爷听见兰娘这话，也只好咕哝著不满，却不敢不听从，能当雨荷的人幕之宾，是何等值得炫耀之事，谁也不想被别人捷足先登。

　　兰娘宣布道：「那么，现在就有劳各家大爷出价，咱们可是现金交易，没带足银两的看官请在一旁休息。」

　　「五十两！」

　　「七十两！」

　　在一阵你来我往的叫价争夺后，价钱已提高到了两百多两，离雨荷预估的五百两买药钱仍有不少差距，兰姨也帮腔造势，她知道单凭一晚，就要这些臭男人掏出五百两银子，的确是十分不容易。

　　在席间坐定的徐雍和德庆适逢此盛事，也跟著凑热闹，想会会那主角，两人皆未料到一名歌妓有此般的丽颜和琴艺，更好奇她卖身一夜的原因，觉得凡卖身，求的不就是一辈子不愁吃穿，让主人照料一切，怎么这位程姑娘单单只肯答应一夜？

　　「德庆，你看这位姑娘如何？」

　　在其他人叫价之际，徐雍悄声询问德庆的意见。

　　「美极了，那脸蛋、那小曲，连我也想举手加入喊价之列哩。」德庆望著台上雨荷那张芙颜，竟发愣了。

　　「唉！笨！你就净会想到你自己，后天不是傅恒生辰吗？咱们不如就买下这个姑娘给他祝贺，你看如何？」徐雍知道傅恒平日甚少近女色，对女人的要求标准可是高之又高，这位程姑娘的美貌自不在话下，那隐约透露出的书卷气息更是少见了，加上唱得一口好听的小曲，又能抚琴，且琴艺高超，殊为少见。

　　「咦，我怎么都没想到？」德庆给徐雍这么一提醒，才想起这的确是个好主意，那冷酷的傅恒，是需要个女人来治治他才是。

　　「两百五十两！」

　　雨荷听见这数字，心下不免有些著急。她得筹到五百两银子才行，但当下，很明显地，叫价的声音已变得稀少了。

　　「五百两！」

　　突然，一阵宏亮的嗓音扬起，大家全把焦点转向那声音的来源，就连原先一直低敛目光的雨荷也惊讶地梭巡那声音的主人是谁。

　　「五百两银票在此。」

　　徐雍扬了扬手上的银票。

　　兰娘见机不可失，连忙宣布雨荷是这位看似富家公子哥的人了，大家闹烘烘地对此议论纷纷，那些希望落空的大爷们也只能摸摸鼻子准备走人，毕竟，五百两买一个女人的初夜，的确是太贵了些，没有人再出口叫价了。

　　「这位大爷贵姓大名？」兰娘招呼著徐雍和德庆，阅人甚多的她，一眼就瞧出两人玉树临风、气宇非凡，应是京里大户人家子弟，心里暗自为雨荷感到一丝庆幸。

　　「徐。」徐雍无意和兰娘多加攀谈，真正引起他兴趣的是兰娘身后的雨荷。「这里是五百两银票，人，我们就带走了。」说著，他把那银票交给兰娘。

　　「不不不，徐大爷，您就直接交给程姑娘吧。」兰娘推辞掉，庆幸今晚有这位徐大爷，否则雨荷恐怕怎么也凑不到她爹的药钱。

　　徐雍虽觉得有点奇怪，但仍依言把银票揣在怀里，瞧著一直沉默不语的雨荷看，心想，她果真和一般青楼女子相异，似完全不懂得送往迎来的规矩。

　　「兰娘，我爹这边，还得劳烦你多加费心了。」雨荷心里仍只顾挂念著卧病的父亲。熬过今晚，她就可以用那五百两买最名贵、最好的上等药材给爹治病了。

　　她无言地跟随徐雍和德庆而去。

　　****

　　稍后，在徐雍和德庆的解释下，雨荷才明白，原来他们买下她是为了要送给一个朋友当作贺礼。

　　「他现在不在京城里，不过，明儿个一早，我就安排你住进他府里。」徐雍注意到雨荷眼底有丝忧伤，他不明白为什么，她显然是自愿卖身的，那五百两也不是笔小数目了，她还有什么好操心的？

　　「程姑娘，可否借问你今晚卖身的原因？」德庆好奇不已。这位姑娘娶来当正室也足足有余，何苦卖身求金呢？

　　「没有什么特别的原因。」

　　雨荷淡淡敛容地道。说了又如何，她已经不能再回头了，眼前这两个富家公子又哪里会懂得她的苦衷呢？

　　徐雍和德庆看出她有意与他们保持距离，这让他俩对她可能在傅恒身上产生的影响更加好奇不已，照理，明晚傅恒就会从承德返回王府了。

　　这一夜，怀著忐忑不安的心，雨荷暂且住在徐雍府上。

　　****

　　第二天午时过后，徐雍带著雨荷拜访和硕王府，她见那块乌木上镶金的四个大字，心下不免讶异，但随即想到，过了今晚，她和这一切都不再有任何关系，心下也就稍加释然了些。

　　「徐少爷。」

　　府里的方总管见来者是王爷的至交好友徐雍，连忙迎接。

　　「方总管，你家王爷可是今日返京？」徐雍再作确定。

　　「是的，回少爷的话，王爷一早就动身从承德返回京城了。」方总管不忘瞧瞧跟在徐雍身边的雨荷，心想徐少爷怎么会带著自己的小妾登门拜访王爷呢？

　　「方总管，这位姑娘是我和德庆贝勒送给你家王爷的贺礼，有劳你多照顾了。」

　　徐雍这番直接的话深深刺痛了雨荷的自尊心，他完全不念及她就在场，把她当个供人使用的物品丢给那个对她生出轻视眼光的老总管。

　　徐雍转过头对雨荷说：「这里是两百两银票，事成之后，你再到我府上取剩下的三百两。」

　　收过那张银票，雨荷满心屈辱，好想逃走、好希望自己不必为了那五百两出卖自己，让人随意招呼使唤。

　　在徐雍离开之后，方总管迳自带雨荷穿过王府花园，来到傅恒平日居住的景平阁，把她独自留在书房，也不跟她多说什么，又带上门走了。

　　雨荷环顾这雅致清幽的上等书房，心下蓦地忆起昔时她母亲仍在世时在简陋的木桌上教她识字、读书的情形，再对照自己现今的处境，全然的孤单和无助，她泪盈于眶，却无人可诉那份痛苦。

　　她含泪静静凝立窗前许久，让微风吹干颊上的泪痕。爹现在是否侍在他们破旧的小房子里？她昨天离开家里时向爹谎称兰娘酒楼厨房人手不足，要去帮忙两天，而兰娘记得派人帮爹送饭菜照顾他吗？

　　想著想著，雨荷的心都揪拧在一块，她现在只能静侍那位他们口中的「王爷」回府，解决卖身一事，再和徐雍拿回那三百两余银，这一切就算是过去了，她的生活也可以再恢复平静。

　　但她内心仍是焦虑不安，为那即将来临的夜晚而坐立难安。