夜里的凉风送来了轻浅的脚步声。

　　门轻轻被推开，夜风趁隙钻入，顿时满室凉快许多。他行至床缘，默不作声地盯着趴在床上的小人儿。

　　一头白发散在背上，小脸委屈地侧压在枕上。黑黑的小眉微拢，桃色的小嘴紧抿着，五官可爱又稚气……真是奇了，他天天照镜，只觉这种异貌令人生厌，为什么她一头白发，却无损他心里对她的喜爱？

　　她动了动眼皮，看见来人，嘴角浅扬，轻声喊道：

　　「一郎哥。」

　　「妳背痛得睡不着吗？」他轻抚她有些发热的小额面，不由得怜惜：「大夫说得没错，半夜妳果然会盗汗，若是不注意，一定病上几天。」

　　「我还好，没有像白天那样疼……」

　　她说话有气无力，看见一郎哥主动坐在床缘，她本以为他要说故事让她好入睡，没有想到他一开口就是——

　　「妳知道妳今天做错了什么吗？」

　　又到认错的时候了，她内心叹气，沮丧道：

　　「知道。怀宁说，我是笨蛋，不该说那些话。他说，硬碰硬没好处，我应该说：落地开花，富贵圆满，佛像落地，表示上天乐于与人亲近，这是大喜之兆，我跟一郎哥乃上天派来的人，老天爷为了将我俩跟凡人区别，所以赐给我们白发童颜，如果百姓将我们视作灾星，老天爷会生气的……一郎哥，怀宁这叫油嘴滑舌吧？说这种话，庙前的百姓真的就会听得进去吗？」

　　凤一郎傻眼。「怀宁平常话少，我没有想到他能说出这番话来。」

　　她沉默一阵，小声答道：

　　「他刚上山时，只对师父油嘴滑舌，后来，师父不吃他那一套，他话就少多了。我想，油嘴滑舌这一套，是他在当乞丐时不得不学会的。我不懂油嘴滑舌，因为我是千金之躯，用不着对人这样说话，是不是？」

　　凤一郎瞪着她的小脸。

　　她靠着他的扶持，忍着背痛坐起。迷惘的湿眸直视他，轻声问道：

　　「一郎哥，如果今天我不出手，庙前就会死人……我是不是救错了？」

　　「没有。」他沙哑道：「妳没有救错人。」

　　「那我到底做错了什么？」她并未发出任何饮泣，但小脸早已布满了泪痕。「为什么凤春要动用府里家产去低声下气的赔罪？因为我救了人吗？」

　　他抿紧嘴，无言以对。

　　「如果冬故没有错，凤春却要代我赔罪，那是哪里出了问题呢？这世上的道理冬故不懂。一郎哥，冬故想要抛弃认定的道理了，请你告诉我你的道理，我不要再让凤春、一郎哥，还有怀宁代我受罪了！」她哽咽道。

　　凤一郎闻言，用力抱住她软绵绵的小身体。「不要！妳不要变！我不准妳变！现在的冬故就很好了！」

　　「可是冬故的道理只会带来灾难，我想改……」

　　「我只要原来的冬故！我只要那个我说我不是老伯，她就信的冬故！」他难得激动地：「我不要一个跟我有距离的冬故！我不准妳变！」

　　他紧紧搂着她，等到情绪有些平复，才发现怀里的小身体过份僵硬，他吓得连忙松开双臂。看她一脸忍痛，他又是气恼又是怜惜地抹去她满面的泪水。

　　「妳什么都好，就是这点不好。疼了就要喊出来，想哭了就哭出声，妳这样怎能算是千金小姐呢？」

　　「……一郎哥，你也掉眼泪了。」她有点困惑。这一次，一郎哥说她千金小姐，语气好像带点宠溺，跟以前不太一样。

　　「我也流泪了吗？」他不在乎地抹去自己的泪珠，微笑：「我这是为过去的自己掉泪。冬故，以后我不喊妳小姐，就叫妳冬故好吗？」

　　她惊喜万分，怕他反悔似的猛点头。「好！好！」

　　他继续擦着她控制不了的泪水，正色道：

　　「妳还记不记得，今天妳说我是凤春的一郎，也是冬故的一郎哥？」

　　「记得。」

　　「那么，妳也是一郎哥的冬故了？」见她肯定点头，他语气放柔：「好，我希望我的冬故，永远不会变……不，妳先别说话，我要让妳明白事实真相。我曾告诉过妳，夜不闭门亦无盗贼，这是太平盛世最理想的境界，是不？」

　　「嗯。」她垂着小脸应道。

　　「其实，在达成那样的理想盛世前，强盗横行，官员贪赃枉法，正如现在的金碧皇朝。」

　　「一郎哥，你是说……以后，我们也会有那样的盛世吗？」

　　他坚定地点头。「会有的。」

　　没有官庙勾结，没有看不起一郎哥的百姓，没有强迫认错……真会有这样的时候吗？她沉默一阵，轻声问道：

　　「那要等多久？」

　　他面不改色：「总会有那么一天的。」

　　「那就是……有可能冬故老死前，也看不到真正盛世了？」

　　「这难说，也许，妳才及笄，盛世就已经出现了。」

　　她默然无语。以往，她总以为事出必有因，怀宁曾是乞丐出身，是因爹娘遗弃他；庙前的乞丐背后也必有其心酸的原由，迟早官府会妥善安置。

　　她从来没有想到，最大的主因是在官员身上。

　　她从来没有想过，原来皇朝里不止一个东方非。

　　自幼，她就认定官员们都该像大哥这样为民谋福，原来……

　　「冬故！」凤一郎有点急了：「妳还小，应该快乐地过妳的童年，不必想这么多。」

　　她没有答话，乖乖地任他轻抚她的白发。

　　突然间，她抬眼又问：

　　「一郎哥，大哥的眼睛当真没有救吗？」

　　他迟疑一会儿，选择诚实告知：

　　「没有救了。」

　　她小小的肩头微软，整个人失去生气。

　　「如果我跟一郎哥一样，是男孩就好了。」她喃着。

　　他轻轻搂过她非常沮丧的小身体，笑道：「如果妳是男孩，那妳一定赴京应试……」忽地，一抹奇异的警讯突兀地跳进脑海里。

　　她完全没有注意到他的异样，窝在他怀里叹道：

　　「一郎哥曾教过我，与其等待，不如想办法得到自己想要的，如果冬故是男孩，一定应试科举，让理想盛世早点出现。」

　　凤一郎不动声色地低笑：「就算妳是男孩，妳一定落榜，瞧妳念书这懒模样，怎么应试八股文？」是啊，这才是重点。她书读得差，绝无可能成为官员，他用力抹去内心那股可笑的警讯。

　　怀里的身体迅速缩成小老头，他不由得失笑。为了转移她的注意力，他轻声道：「冬故，妳想不想抱一郎哥？」

　　她激动地抬起小脸，背伤顿时抽痛不已。

　　「瞧妳莽撞的！」他直勾勾地望着她，毫不退缩。「妳不去尝试，永远不知自己该放几分力气，是不？我不怕妳力气，折了我的手也好，让我躺在床上三个月也好，我明白妳并无伤我之心那就够了。」

　　她犹豫不决。今晚的一郎哥，明明跟以前没有两样，但多了点……她说不出来的感觉。

　　「咱们是要相处很久的，还是，妳跟我之间永远都要有这个距离？」他神色严肃地问。

　　她用力摇摇头，迟疑一会儿，终于伸出小手臂，万分小心地环抱住他的腰身。

　　「一郎哥……十四岁就会变大人吗？你好像有点不一样了呢。」一郎哥真的一点都不紧张，全身放松任她抱耶。她小脸微红，有点开心了。

　　「因为我认清了什么是最重要的事吧。」下颚轻轻磨蹭她的发旋。

　　只要他是她的一郎哥，只要她永远不看轻他，为什么他还要去在乎那些陌生人的鄙夷？世上的人都遗弃他都无所谓，只要老天爷赐给他的这个小姑娘不遗弃他就好了。

　　「将来，妳一定会遇见一个一开始就没被妳力气吓到的好夫婿。」他轻喃。

　　她似懂非懂，跟着他重复：

　　「一郎哥以后也会遇见一个不会嫌弃你白发蓝眼的好姑娘。」

　　他闻言，失笑，没点破她，眼前不就有个没嫌弃他的小姑娘了吗？

　　「一郎哥……」

　　怀里的小身体带着可爱的香味，如今他只觉眼前一片清明，属于自己的那条道路自雾中现形。他未来的道路，依旧被人轻视，但只要那条路上有她相伴，他不再怨恨老天爷的不公平。

　　「等我能下床后，你帮我备礼，我想去跟师傅道歉。」软软带困的童音从他怀里传出来。

　　「道歉？」

　　「一郎哥并没有被鬼神附身，这一点我绝没有错。可是……我吓到很多人了，是不？我躺在床上时左思右想，我染白头发，旁人只会认为我是被你害的，那么我想为一郎哥澄清，反倒是害了一郎哥。师傅虽然饱读诗书，但已经很老很老了，观念不容易改。那冬故努力多读点书，师傅就不会把矛头指向你，我的想法对不对？」

　　「……妳想得真多。」他轻轻搂紧她。

　　「冬故一定要想，非要想通不可。既然有错，一定要改，下次，我不要再这么莽撞……」

　　怀里的小姑娘已经累得睡着了，但还是抱着他不放。亏她这样也能睡，但只要不扯动她的背伤，他保持这吃力的姿势一晚上也不打紧。

　　原来，这就是他一直认定很笨又享尽好命的阮冬故……这个冬故，这个冬故……她常毫不保留地对他说：能认识一郎哥真好！

　　现在，他最渴望的，就是不管经过多少年，她还是真心这样认定。

　　他凤一郎，想成为她一辈子的一郎哥，永远不变。

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　　半梦半醒，微掀的蓝眸注意到床边有黑影。

　　他一惊，立即转醒。

　　冬故还在他怀里熟睡，紧紧抱着他不放。

　　他有点疼，但暗自高兴她这么依赖他。直觉往黑影看去，他不由得脱口：

　　「怀宁！」

　　「你完了。」怀宁冷声道。

　　凤一郎有点发窘，解释道：

　　「冬故不宜移动，再者，她还小……」千万别误会啊！

　　「反正不是我要负责就好了。」怀宁看他一眼。「她顶着白头发跟老师傅赔罪，老师傅只会火冒三丈而已。」

　　凤一郎一怔，点头称是。「你说的对……」

　　怀宁掏出药包道：

　　「要去赔罪，就得装像点。把药分三份，连着三天煮沸，再涂到头发上，就会恢复她的发色。」

　　凤一郎大喜道：「怀宁，你是说，冬故的黑发能回来？」

　　怀宁注意到他毫不保留的喜悦，不再多费唇舌，准备闪人去。

　　「等等，怀宁，冬故知道发色能回来吗？」

　　怀宁回头看他一眼，耸肩，消失在夜色里。

　　不用再追问，凤一郎也知道答案了。冬故一向不说谎，当初她是铁了心去染白发……真是个令他又气又怜惜的笨蛋！

　　他注视她有点傻气的睡颜半天，想起白天怀宁为她挡石头时的那句话——

　　没砸到妳就好了。

　　像木头的怀宁，这么坦率地表达自己的心意，震得他头昏脑胀，当头棒喝。

　　他既聪明又愚蠢，竟然这么晚才明白他人生中最在乎的是什么。如果有一天，她不在了，他必会悔不当初悔不当初！

　　自卑跟骄傲，他都不要了！他只要这个从不看轻他的小姑娘活得好好的，一直留在他的身边。

　　他轻轻碰着她婴儿般的颊面，低声道：

　　「下一次，若有人拿石头砸妳，我一定挡在妳的面前。」

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　　十七岁的凤一郎，已有男子的身形，白发白肤蓝瞳依旧，但温文儒雅的气质令人如沐春风。

　　偶尔与他正面对视，会发现他似海蓝眸有着惊人的睿智与沉稳；跟他对谈几句，惊觉他聪明过人，既不自卑也不恃才傲物，不锋芒外露也无任何野心。他始终面含微笑，乐于与府里人亲近，但却有意无意在彼此间划下一段距离。

　　府里的家婢都在惋惜，如果他的外貌与普通人无异，早就不知有几个小孩了。

　　他年纪轻轻，待人处事圆融远胜秋院的盲眼少爷，人人都以为凤一郎就是阮府下一任总管了。

　　今晚的他——

　　顿失平日的从容，满面大汗了。

　　他浑身被冷汗浸透，下意识地站在秋院外头，听着屋内的对谈。

　　「二官一商？那是什么？」心不在焉的声音，出自阮卧秋的。

　　「我也问过凤春啦，偏她不肯说。」小二郎活泼搞怪的叫道。

　　「小二，住口！快替少爷更衣，这里由得你多话吗？」凤春轻斥。

　　「我只是好奇啊，少爷，你瞧，二官一商二官一商，阮府只有一对公子小姐，就算改日小姐从商，那还剩这一官，是哪儿来的？莫非阮老爷有私生子？」

　　「二郎！」凤春动怒了。

　　「……二官一商？」阮卧秋终于回神：「我想起来了，这不是很久以前的事吗？怎么还在传？」

　　「少爷，你也知道？」凤二郎好奇问道。

　　阮卧秋有点不耐，仍是应了声：「以前听过，风水师的话听听就算了。」

　　「可是，听说那风水师奇准无比耶，少爷，你的官已经灵了，那剩下的一官一商……依据二郎所见，莫非少爷将来重返朝堂，而小姐成为独霸一方的商贾？」他笑嘻嘻随口胡诸着。

　　「二郎！」凤春怒声叫道。

　　「我想休息了，都出去吧！」

　　屋内的烛火熄了，凤春跟二郎先后出了秋院。

　　这几年，阮卧秋双眼失明，几乎不出秋院，虽然偶有克制，但脾气仍然暴躁。

　　仆役经凤春遣散，如今只剩十来名，府内也仅剩几座楼阁定时清理，阮府可以说是半个废墟了。

　　他不介意，只要这里是他的家，是冬故的家，他绝不会离开，能够低调过活，其实是件好事。

　　直到今晚！直到今晚！

　　凤春这样的低调，是为阮卧秋？还是为了冬故？

　　二郎活蹦乱跳地去洗澡了。凤春才出秋院，凤一郎轻声喊道：

　　「凤春。」

　　凤春几乎弹跳起来，仔细搜寻树下的人影。

　　「一郎？」举高灯笼看个分明。

　　他走出阴影之外，任着灯笼照着他。

　　「是我。」他回答。

　　「你吓到我了。」凤春很快地镇定下来，笑道：「你上秋院做什么？找少爷借书吗？他刚睡，你明天再来吧。」

　　「凤春，我没有听过妳提及阮府的传说。」

　　「……你什么时候来的？」

　　他轻笑，但笑意并未传达到眼里。他道：

　　「我来很久了，久到听完一个传说。府里大小事情我都清楚，唯独不知道阮府是永昌福地，在老爷生前曾有高人算过，这代阮家人会在朝堂占上两名。」

　　凤春抿了抿嘴，道：「这种风水之说，哪当得了真呢？」

　　他锁住她的眼眸，沉声道：

　　「二官一商，我不管那是不是真的，凤春，妳却当真了。为什么要让冬故学那些大道理？她是个小姑娘，怎能当官？」

　　「一郎，你失态了。阮府只有一对兄妹，哪来的二官一商？」

　　凤一郎定定地注视着她，一直到凤春撇开视线，他才平静道：

　　「不止一对兄妹，还有一个，她不姓阮，却是阮家人。凤春，少爷的眼睛看不见了，不表示我的眼睛也瞎了，将来冬故到妳这年纪，必与妳有六、七分相像。」

　　凤春不发一语。良久，她才低声道：

　　「一郎，你真聪明。你直接挑明了说，就是要我也以同样的诚实回报你。好，我承认，我跟老爷都信这风水说法，少爷这一官已经灵验了，接下来，该轮到小姐了。这些年来，我是撑起阮府，可我能力有限，被迫结束多数商行，我不知道我算不算承上那个商字，但我希望，如果将来小姐走上其中一条路，你能以你天生的才智去辅助她，保全她。」

　　果然如此！

　　这几年，他隐有不祥预感，但总是粉饰太平地告诉自己，冬故是女儿家，凤春又疼她，怎会把她推向一条不归路去——他咬牙，恨声道：

　　「她是妳妹妹，妳这样待她，良心安否？」

　　凤春并未动怒，只轻声道：

　　「一郎，你跟二郎都是我名义上的孩子，但你跟我始终有距离，这是你的聪明所致，也是我刻意这样对你，如果将来小姐嫁了人，我一定待你如母子，将你留在阮府里……」她笑了笑，忽然改变话题：「小姐三岁左右，已像一头小顽牛，事事求公平，无尊卑之分，这样的天性，将来走商路，当个守住家业的小商人也就算了，但我跟老爷怕极她会成官。」

　　「金碧皇朝历代以来，并无女官，从不例外。」他静静提醒。「既然妳跟老爷都怕她走上官路，为何还要替她打下基石？」

　　「一郎，这就是为人父母的心情啊！不要她走最艰难的那条路，但又怕她毫无准备的上路，到最后，只希望她真的上路时，能成为一个俯仰无愧的正直好官。」

　　一阵阵麻感钻上他的皮肉，他咬牙道：

　　「妳知不知道，你们等于在害她？」

　　「知道。」

　　「妳知不知道，依她牛脾气的性子，如今的朝堂会毁了她？」

　　「知道。」

　　他张开眼，恨恨瞪她。「难道，妳就没有想过，那个官字由妳去顶吗？」

　　凤春闻言，不气不恼，反而欣喜他为冬故如此着想。她道：

　　「如果我能，早代她顶下官位，保她一生顺遂，就当个快乐的千金小姐，一郎，你说，我有这个官才吗？」

　　「她也没有。」他咬牙切齿。

　　她只是笑了笑，没有针对这事辩驳。过了一会儿，她轻声道：

　　「一郎，当年我收你当义子，正是为了这一刻。但你我之间并不是毫无感情，如果有一天，她真走上为官之路，你可以自由选择，我绝不强迫你跟她同走一条路，可是，也请你答应我，不要告诉她阮府福地的传说。」

　　「我绝不会主动告诉她。」凤一郎声音略冷：「我也不会左右她的未来，她的未来，该由她自己决定。」语毕，不再理睬凤春，径自离去。

　　他拳头紧握，盲目地走在府里小径上。

　　难怪凤春长年刻意隔开冬故与她大哥！几次他注意到凤春以阮卧秋读书不喜人吵的理由，打发了冬故，他总有疑心，阮卧秋不像是拒绝妹子于千里外的人，凤春为何老找理由推托？

　　原来这也是凤春矛盾的行径之一，教冬故大道理又不愿她太沾染阮卧秋正直的硬性子！

　　这几年，冬故敛起几分莽撞，但遇有不公之事，她依旧无法忍受，她这种性子哪能当官？

　　朝中有内阁首辅东方非在，百官犹如东方非的狗一样，无人敢反抗，如果冬故真走上了这条路，必死无疑。

　　「一郎哥！」

　　他心一跳，蓦地停步。

　　「一郎哥，我回来了！」朝气蓬勃的叫喊响起。

　　他一转身，如他预料，小小个头的小少年扑进他的怀里。

　　他退了几步，又笑又叹地：「冬故，我不是跟妳说过了吗？男女有别，要被人瞧见，是会误会的。」

　　小少年搔搔头，摇头晃脑地想了一下，扮个鬼脸，开朗笑道：

　　「一郎哥，清者自清，浊者自浊，这话是你教我的。」她有点得意。

　　「万一妳跳到黄河也洗不清，那时还什么清者自清？」他有点火。

　　哎，原来今天一郎哥心情不太好，她得收敛点，阮冬故陪笑道：

　　「我是无所谓啦，反正我跟一郎哥知道我们之间清白就好了嘛。」

　　凤一郎闻言，只得暗自苦笑，转移话题：「妳回府，第一个来见我？」

　　她兴高采烈地点头，然后朝他作一长揖，道：

　　「一郎哥，还没到子时，你生辰还不算过完。冬故在此祝你年年开心，年年都是老天爷赐的，年年的今天，冬故都能陪一郎哥过。」

　　他闻言，温暖的笑意涌进蓝眸，柔声说：

　　「未来每一年妳都要陪我过生辰，那妳可不知要陪上几十年呢。」

　　她秀眸遽亮，喜声道：

　　「陪多久都不是问题，只要冬故活着的一天，一定陪一郎哥过！」她开心不已。一郎哥说出这种话来，表示他对未来不是抱着得过且过的心态，这让她心情大好，连忙转向怀宁，问道：

　　「怀宁，怀宁，咱们带回来的礼物呢？」

　　凤一郎看着自夜色中现形的黑衣少年。怀宁依旧是一脸木头，但越发俊美，可以想见当他成年后，会有多少芳心遗落在他身上，倒是冬故这小小姑娘……

　　阮冬故迎上他的打量，递上茶罐。「一郎哥，这是我跟怀宁送的。你呢，平常无欲无求，冬故实在无法看出你的喜好，所以我想，你爱读书，那边读边喝茶挺合适的。」她不好意思地笑了下：「不过，算不上好茶叶就是了。」

　　凤一郎珍惜地接过，柔声道：「妳有这心意就好了。对了，如果你们不怕熬夜，不如就一块上亭子煮茶夜聊吧。」

　　「好啊！」她拍着很平的胸：「我去厨房看看有没有吃的！」

　　「等等！」凤一郎叫住她，道：「瞧妳这样子，我还当真是跟个小少年在说话呢，妳先去换回女装，免得府里人以为闹贼了。」

　　一郎哥的话，她不敢不听。暗自扮个鬼脸，她领命而去。

　　凤一郎目送她小小单薄的背影。她出门在外多有不便，当年是他提议她出门扮男孩以防身，没想到她愈来愈有男孩子气……

　　今年她十二岁，稚气满面，个头只勉强到他的胸前，一身男装穿出去，谁会当她是女孩家？

　　他烦心一会儿，见怀宁还站在原地，遂道：「怀宁，咱们先上亭里去吧。」

　　夜风拂面沁凉，半是废墟的阮府暗影幢幢，全仗灯笼才能辨视眼前景物。两人并行进亭，凤一郎取出火折子，点起桌上灯台，状似不轻意地问道：

　　「怀宁，当年你是怎么上山学艺的？」

　　怀宁看他一眼，随他入座，冷声道：

　　「被捡上山的。」

　　「原来是捡上山的啊……你没有想过离开吗？」

　　「有饭吃，为何要走？」

　　「……这倒也是。」怀宁跟他同是穷人家出身，他能明白有饭吃就是一切的心理。他轻声再问：「将来你学成之后，打算往哪儿发展？」

　　怀宁慢吞吞地答道：「不知道。」

　　「你也十四了，难道对未来没有期望吗？」

　　「你呢？」怀宁很少主动反问人，但今晚，他问了。

　　凤一郎一怔，缓缓垂下眼，掩去眼色。

　　怀宁也没执意等到答案，只是扫过阮府荒芜的花园。突然，他又主动开口道：

　　「我被捡上山时，才知道我被冠上师弟的称号。我的师姐，年纪小、个头小，童言童语令人讨厌到想踹她一脚，可惜她力气过大，我不敢偷袭。」

　　「……那时冬故几岁？」

　　「四岁。我一看就知她是千金小姐学武控制力道，难搞定的是老头子，讨好他就够了，只是，我偶有奇怪，一个千金小姐跟我抢什么饭吃。」

　　凤一郎闻言，笑出声：「冬故的胃口很好。」

　　怀宁没理会他的话，径自说道：

　　「那时，我很久没有吃过新鲜的白米饭了。我才狼吞虎咽塞了两碗，回头一看饭桶空了，她还意犹未尽地吃着最后一口饭，我火大，骂她只懂抢饭吃，我长那么大没见过那满桶子的饭，就算饭发霉也够我吃上两个月了。」

　　凤一郎并未打岔，想象着小小冬故明明肚子饿，却一脸迷惑委屈的样子。

　　「后来，她每天吃了两口饭就跑了，我以为她闹意气，懒得理她，直到有一天，她饿到爬不起床来，我才发现原来她是一个喜欢公平的千金小姐。她在数我自出生后吃了几顿饭，她也得少吃几顿，就因为我跟她是师姐弟。」嫌弃归嫌弃，但他语气倒有些怀念。

　　凤一郎抿着嘴，不再吭声。四岁就懂是非公平，这令他感到忧心。尤其……

　　第一个，是怀宁。

　　第二个，就是他凤一郎了。

　　与她出身截然不同的两个人，让她自幼体会到盛世下的假象。这仿佛是冥冥中注定……如果没有他俩，也许，冬故就真是一个力气大点的千金小姐。

　　倘若他在她接下来的日子，左右她的思想，会不会让她避开为官之路？

　　明知自己也开始在多想了，但他总是害怕有一天她真会……

　　脚步声由远而近，凤一郎抬眼看去——

　　十二岁的冬故，还是个小孩子。虽然懂事多了，但外表上仍是一个充满稚气，根本没有发育的小姑娘。

　　她穿上女装，娇俏可爱，但眼神正派直率，眉宇神似阮卧秋的英气，乍看之下，确实有点像凤春，只是，凤春没有她这么积极，这么清彻。

　　「一郎哥！」她开心地走进亭里。「我在厨房找到几个包子，一块吃吧……一郎哥，我没穿好吗？你这样看我。」

　　凤一郎面带微笑。「我在看，妳何时才会长大？」

　　「快了快了，我已经追过当初一郎哥来府里的年纪了，接着就要再追过一郎哥现在的年纪了。」她笑道。

　　「等妳追到我现在的年纪，也该是出嫁的时候了。」他低喃。嫁给怀宁是最好，怀宁明白他跟冬故间的情谊，自然不会狠心斩断，但如果嫁给其他男子，那他俩之间的缘份怕是尽了。

　　她抓抓头，小声地问：

　　「一郎哥舍不得我吗？」

　　「是有点儿。」他含笑。

　　「那……」她一击掌，笑道：「我也舍不得一郎哥，如果一郎哥不嫌弃的话，等我十五、六岁，一郎哥随便把我娶娶就好了。」

　　凤一郎本想岔开话题，但正好怀宁在场，遂道：

　　「我年纪比妳大了点，身子又不好，太委屈妳了。这样吧，怀宁身强体壮，跟妳长年相处，一定十分喜爱妳。不如——」他信心满满引导她的视线，一块转向怀宁。

　　一身黑衣的怀宁已支手托腮，装睡中。

　　凤一郎一怔。怀宁这摆明了是避她如蛇蝎嘛！他赶紧解释：

　　「冬故，妳才十二岁，还不明白兄妹之情跟男女之爱的差别。瞧，妳对我，是不是跟对妳大哥一样的感情？妳能想象跟妳大哥成亲吗？」

　　她摇摇头，似懂非懂，想了半天，叹道：

　　「冬故难以想象。可是，师父说，我这性子万分不讨喜，如果不是看着我长大的人，可能无法接受我。我想，反正人都是要成亲的，那一郎哥或怀宁，随便将就我一下好了。」她的想法很简单，三人都是要在一起的，就不用费心另谋什么心爱的男子了。

　　「真是胡来！」凤一郎脸色微沉：「这种事哪来的将就？如果妳对妳的夫婿只有兄妹之情，那才真正糟蹋了妳。现在妳还小，不懂这种事儿，等将来妳明白，就会了解我不适合妳，倒是怀宁他外在条件极好，妳一定很容易喜欢上——」

　　「我喜欢安静、乖巧、温柔、力气小、笑起来不会露齿，十二岁已经发育完成的姑娘。」平板的声音忽地响起，阻止凤一郎的鼓吹。

　　「怀宁……」她怀疑地转向忽然清醒的师弟。「你是不是在暗示我什么？」

　　怀宁自行倒茶，道：

　　「补充，我只想要一个我一辈子不说话她也懂我，不会专问我废话的老婆。」

　　「……」她可以确定怀宁在某句话里讽刺地了。

　　「算了，你们都还小，现在谈……都太早了。」凤一郎拉着冬故坐在石凳上，轻笑问道：「冬故，我正想知道这次妳回来，路上可有趣事？」

　　「没有什么趣事，不过，冬故想请教一郎哥一事。」

　　「妳直问无妨。」

　　「我跟怀宁回家的路上，正好遇见衙门审案，于是停下半天看看，我不明白为何县太爷要如此判案，请一郎哥指点……」开始说起整个案情的经过。

　　凤一郎暗自一怔，瞪着她诉说案子的严肃神色。

　　他浑身有些发寒，到底是二官一商的命理在她身上验证，还是她本身性格所致？是凤春的潜移默化逼她走上官路，还是他影响了她？

　　他该怎么做？

　　「一郎哥？」她有点担心：「你是不是受风寒了？」

　　小手关切地抚上他的额面，他轻轻拉下，注视她良久，终于开口：

　　「冬故，妳先告诉我，妳在山上练武时，可有做我交代的功课？」

　　「有！我答允过一郎哥做的事，一定会做到的！」语毕，她又有点心虚地答道：「只是……冬故太笨了，有很多地方，都不懂。」

　　「那好。妳何时回山上？」

　　「年中才回去。」

　　他盘算时间，沉吟道：

　　「虽然阮府已无往日荣景，但也开始步上正常的生活，府里有我没我都一样了。冬故，我去跟凤春说，等妳回山上时，我跟妳一块走。」

　　她错愕得瞪大眼。

　　凤一郎心意已决。「回山上后，妳照样练武，剩余时间我再教妳功课，如此一来妳有疑惑，我当下也能为妳解说。再者，回府路上，妳所见所闻如有不解，我亦能在旁说明，弄到妳清楚为止。」

　　她有点吓到，很含蓄地问：

　　「一郎哥，你身子挨得住吗？」明明一郎哥不喜欢外出，不喜欢有人盯着他瞧啊。

　　凤一郎笑了声，轻揉她的头发。「我还没有妳想得这么不济。」

　　他十七年的岁月里，从未下过如此重大的决定，但他不怕不慌，反而镇定平静，开始计画起他该做的事。

　　她的未来，将会有许多条可能性，不管她选哪一条，他都不会主动插手，但他必须先将碎石自其中最艰难的一条路上除去。

　　到时，她才不会毫无准备的上路。

　　在今天之前，他始终无法理解，为何老天爷要罚他以异样的外貌在世间苟延残喘，又赐他奇高才智来睥睨众人，但现在，他明白了。

　　如果他这一身才智，是为了保住冬故的未来，那么……

　　他心甘情愿，愿倾尽所能去辅助她走上正确的道路。

　　「一郎哥……半年不见，你好像又变深奥了点。」阮冬故坦白道。

　　凤一郎笑了声，睇向始终不发一语的怀宁。

　　怀宁功夫比他俩都好，若冬故真走上艰险官路，怀宁绝对是冬故的保命符之一，他该如何示好，才能留下这孩子的未来呢？

　　他沉思。

　　怀宁则闷不吭声喝着他的茶，吃着他的包子。

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　　阮冬故十六岁那年，偕同凤春义子凤一郎、师弟怀宁，自山上回府途中失踪。

　　隔年，阮府收到远方捎来短信——

　　均安，勿忧。但盼国泰民安。

　　并未署名，但丑丑的字很容易就被认出下笔者的身份。