「季展哥哥，这里是？」

　　何季展带著三人来到碧荷湖湖畔一家极为雅致的小馆「临湖居」。临湖居最特别的除了夏季的「荷花料理」，还有每间用餐厢房都面对著碧荷湖的绝佳景致。

　　「这家馆子的主厨也是前任御厨退下来的，或许他会有你爹的消息也不一定。」这便是何季展的打算，希望游玩之馀，也可查探到甜儿爹娘的消息。

　　「几位客倌，里面请！」临湖居的店小二上前招呼他们进到一个厢房，并替他们倒茶服务。

　　「各位客倌，请问你们想来点什麽？」

　　何季展代为说道：「我想，这个季节就属『荷花餐』最是适宜吧。」

　　「这位爷儿果然识货！荷花餐随後就为您送到，另外还想再点些什麽吗？」

　　何季展转头向甜儿以及小皿询问，他们俩没有意　，倒是何仲展开口说话了，「小二，给我来一壶上好女儿红。」

　　店小二一听，连忙哈腰陪笑道：「爷儿，对不住！这女儿红，本店没有。不如让小的给您上壶绝品『荷花寒露茶』润润喉吧？」

　　「什麽？你们没有卖酒！」闻言，何仲展浓眉一皱，闷声说道。

　　「是、是！这位爷儿，本店没有酒，只供茶，不过，小的可以向您保证这是壶会让您赞不绝口的好茶。」

　　「好吧、好吧！」都说没酒了，他也不好意思再嚷著要酒喝。

　　於是，店小二急忙退下，准备将菜单送进厨房。

　　「仲展哥哥，酒真的有这麽好喝吗？」小皿不禁好奇问道。

　　他自幼不知看过多少失意人整天借酒浇愁。有一次他还趁著高升酒馆众人忙碌时，偷偷尝了一口，结果被刺鼻的酒味呛到，所以他不明白那麽难喝的酒为何有人爱不释手。

　　「唉！小孩子是不会懂的。你得尝过人世间的一切痛苦，才能体会个中滋味。」

　　小皿有些不服地反驳道：「我可是从小就颠沛流离，什麽苦没吃过？」

　　何仲展已经约略听说小皿的身世，不过那离他说的境界还有段距离。

　　「你知不知道世上最痛苦的事是什麽？」他反问道。

　　小皿想也不想便说：「当然是生离死别。」

　　「那何种生离、何种死别最是痛苦？」他又问。

　　这次小皿没那麽快说出答案，他低头沉思了会儿，脸色黯然地回答，「与亲人的生离死别，是人生最苦。」

　　「错！」何仲展大声否决了他的答案。

　　「为什麽？」小皿不解。

　　他慢条斯理地解释，「与亲人生离死别固然痛苦，却抵不过与相爱的人分隔两地、生死茫茫的折磨。」

　　何仲展说完後，仰头灌下一大口茶，似乎将茶当成了酒。

　　「二哥！」何季展知道他是想起多年前与一名女子之间相聚离别的事。

　　「那你又知不知道，这世间最可怕的是什麽？」

　　何仲展不顾三人怪异眼光，又灌下一杯茶才缓缓说道：「是憎恨！是被所爱的人背叛的那股憎恨！」

　　甜儿为他哀伤的眼神感到一阵酸楚，看得何季展心疼的自桌下轻轻握住她的手。小皿默默无语地喝起眼前的茶，内心希望永远不要发生让他想喝酒的事。

　　不过，那壶荷花寒露茶果然是绝品，它芳香浓郁的甘美滋味，让在座众人喝过一杯又一杯。荷花餐也非常美味，但对吃过甜儿料理的他们来说，还是觉得稍有不足的地方。

　　「各位爷儿，对本店的料理还满意吗？」按照临湖居的惯例，店小二会在客人用膳後，进来询问意见，以便作为参考。

　　「甜儿，你觉得呢？」何季展向她问道。

　　甜儿细细思索，然後说出她的感觉，「那道『荷花白玉粉蒸肉』用的猪年龄太大，所以肉中油脂味稍嫌浓厚，盖过荷花本身的香味，如果能改用一岁至一岁半的阉猪，会更加适宜。还有『翠荷玉子莲叶羹』所用的莲子，最好能挑选新鲜的，不要使用乾制的，因为乾制过程很容易产生土味或霉味。『西湖荷花傍酸鱼』的醋怕是多用了两分。至於其他的菜都很好吃，尤其是那味『九转莲塔碧荷包』，其中的九种调味，加上九式肉品交盘错综的滋味，堪称一绝！」

　　店小二听她滔滔不绝地说著，一时间竟忘记要将她的意见抄录下来，待他回神，才赶紧将甜儿的话带到厨房。主厨听见甜儿的意见後大吃一惊，随即慌张地出来向众人道歉。

　　「各位客倌，真对不住！因为今日肉市没有一岁半的阉猪，所以本店只能拿两岁的猪肉作数。还有那新鲜莲子因未到晚夏，采收数量有限，只得夹杂乾制莲子入菜。至於那多放两分的醋，的确是我一时失手多放的。望请各位客倌海涵，此次席间一切饭菜、茶水，皆由本店免费招待。」

　　一位约五十馀岁的厨子，惊惶万分地在众人面前弯腰道歉，意外今日前来的客人，竟能察觉到他的疏忽。

　　面对厨子诚挚的道歉，甜儿慌了手脚。她并没有任何责难的意思，相反的还觉得很好吃呢！

　　「这位师傅，你别这样！你做的菜真的很好吃。」

　　临湖居的厨子方才匆忙进屋，完全没有看清甜儿的模样。现在听见如此清脆柔美的声音，不由得抬头看去，见到她的美貌，不禁一愣才又说道：「多、多谢姑娘赞美，但小店有错在先，本应招待！」

　　「可是……」甜儿对於他坚决的态度感到不知所措，赶紧望向何季展寻求协助。

　　何季展自坐位起身，向厨子客气地说，「师傅，你太多礼了！我们绝非故意找事，只不过，不论菜色好吃与否，我们都得让您亲自出来一趟。您的厨艺的确十分高明，不愧是待过御膳房的名厨啊！」

　　「公子，您客气了！」厨子见到何季展彬彬有礼的态度，不禁松了口气。

　　何季展将今天此行的主要目的说了出来，「师傅你请坐，晚辈们有些宫廷内的事想请教你！」

　　厨子在他的邀请下入席，店小二连忙又沏上一壶茶。

　　在简单的说明後，临湖居的曾根师傅，终於知晓何季展等人的问题。

　　「何公子，老夫如果没记错，宫廷御厨当中确实没有李善仁这个人。」

　　「曾师傅，您不是说笑吧！我爹的确是叫李善仁，是宫中的前任御厨。」

　　自宫廷御厨退下的厨子，却说没听过爹的名字，难道爹是骗她的不成？

　　「甜儿，你先别慌，我们再问问曾师傅。」何季展柔声说道。

　　她忍不住夺眶而出的泪，哽咽地问：「曾师傅，那你有没有听过『张月华』这个名字，那是我娘的闺名。」

　　曾根仔细想了想，还是没有印象，「很抱歉，我真的没有印象。」

　　「这、这怎麽会呢？季展哥哥。」甜儿一急，两行泪水就沿著脸庞直下。

　　「甜儿姊姊，你不要哭嘛。」小皿挽著她的手臂安慰。看见她流泪，他也不禁想跟著一起哭。

　　「没道理啊！」没料到会得到这样的结果，何季展不放弃地仔细猜想各种可能，突然灵光一现，脱口问道：「曾师傅，那请问你有没有在宫中见过跟她相似的人？」名字可能会改，但模样总有部分相似吧！

　　「让我想想……」曾根看她流泪，一时也有些不忍，努力地回想，「是吗……又好像不是！可是……又有些像……」

　　何季展看著他的反应，知道他定是想起了些什麽。

　　「曾师傅，你是不是想到什麽了？」

　　只见曾根不很确定地回答，「好像真有这麽一个人，但是我却想不起来他的名字。」

　　「曾师傅，拜托你了！」甜儿急忙哀声求道。

　　不过，那个记忆似乎仅是模糊地存在他的脑里，曾根始终无法确切说出对方究竟是谁。

　　最後，虽然无法自曾根口中得知甜儿爹娘的下落，不过至少可以确定她爹一定与宫中御厨有关。

　　而且曾根还给了他们一些担任过御厨的名单，所以此行不是全无收获，至少给了他们未来查探的方向。

　　接下来的日子，何仲展遵守跟小皿的约定，每天清晨便会来到流苑教他武功，而何季展则带著甜儿持续在京城各酒楼、饭馆打探她爹娘的下落。

　　这天，两人来到城东赖图的酒馆。这家悦来酒馆的主人，也就是赖图三十岁的儿子赖东，相当和善地招呼著他们。

　　「你们先请坐！我爹他啊，不睡到日上三竿是不会起床的。」赖东叫店小二端上香茗以及数碟茶点，放在甜儿两人面前。

　　约莫过了半个时辰，赖图才缓缓步出位於酒馆後方的房间。待赖东向他说明甜儿两人来意，他便神情愉悦地在他们身边坐了下来。

　　「赖师傅，听说你先前曾担任宫中御厨是吗？」甜儿率先问道。

　　赖图听见她提起「御厨」两字，脸上浮出怀念的神情。

　　「是啊！我打从三十岁入宫，在御膳房足足担任了三十年的御厨呢。」

　　「那麽，请问你认不认识『李善仁』这个人？」

　　「李善仁……我不认识。」赖图念了一遍这个名字後，摇头说不认识。

　　「赖师傅，麻烦你再仔细想想。」何季展替她再次问道。

　　赖图歪著脑袋用力回想，满是皱纹的睑都挤成了一团，依旧无法记起。

　　「唉！李姑娘，这不是我说想，就可以想得起来的呀。你知道宫中的御厨有几人吗？光属於『王、后、夫人、世子』专用的最少就有千人，更不用说宫中其他膳房了。各式各类御厨加起来，起码有两、三千人，所以你说，我要怎麽全部认识？」

　　「不会吧？」初次听见这数目的两人，都惊讶得说不出话来。宫中御厨的人数，实在远远超过他们所想像。

　　「拿我来说好了！我在宫中是隶属『大官物料库』的御厨，专门预备膳食荐馐之物，辨识食材出处以及原料选择。在我下头还有将近一千多人，认识的人著实有限呐！那个李善仁，你知不知道他在宫中御膳房担任什麽职务？」

　　「他是我爹，在我还没出生前是王宫的御厨，可是我并不知道他在宫中是担任什麽职务，不过他的厨艺页的非常好！」

　　「这样啊，那麽他或许是『太官署』那边的人。太官署的御厨主掌膳馐割烹之事，不论食材料理方法或是调理技巧，都需要十分精通。工作的地点和我不同，我想我大概帮不了你什麽忙。」

　　甜儿听了，期待又一次落空，再度珠泪盈眶。何季展握住她的手，要她不要失望，毕竟他们还没访问过的人还有许多，相信迟早可以问出线索的。

　　待他送甜儿回到流苑，并且一起用过晚膳，回到家中已是三更天了。忙了将近两个月得到的却仅是模棱两可的消息，连一直以来都处於安慰角色的何季展，也不由得泄气起来。看来事情并不如想像中这麽顺利，眼见手上那份名单已经到了尽头，接下来该采取何种行动呢？总不能在京城各处张贴寻人启事，然後敲打铜锣四处寻人吧？

　　想著，他拖著沉重步伐穿过庭院准备回房，不料一阵脚步声从他背後传了过来，他转头一看，原来是他二哥。

　　「小季！这麽晚了还不睡？」何仲展有些衣衫不整，步履蹒跚地朝他走来。

　　何季展一见到他那副样子，便知道他又同人上酒楼饮酒作乐。

　　「二哥，你喝醉了。」

　　「什麽！我醉？你张大眼睛瞧瞧你二哥的样子，我像是喝醉的人吗？」何仲展往前逼进一步，将脸凑到他眼前。

　　何季展闻到二哥身上扑鼻而来的酒味，知道大事不妙。每当二哥醉酒，非找人比武过招不可，通常他都是在外头打完架才回来，今晚看他的样子，似乎没有过足武瘾的感觉。

　　「嘿！二哥，我明儿有事，先进房间睡了。」他装出笑睑，企图伸手开门进去。岂料何仲展一个擒拿手，瞬间抓住他的手腕，阻扰他走进房间。

　　说时迟那时快，何季展在他的手指尚未抓紧时，手腕一翻，脱离攻击范围。

　　「好啊，你这小子！」河仲展不因一招无效而放弃攻击，反而眸子一亮，加速进攻。

　　在两人一来一往之下，转眼就过了十招。何仲展愈战愈勇，乾脆双手并用，轮番而动。何季展则配合他的攻势，手腕翻转如花，每每险中脱困。

　　这麽一来，何仲展兴致大发，拿准时机，捏了招鹤嘴锄向何季展啄去。何季展眼见一股劲风迎面袭来，知是躲不过了，只得一个翻身，双脚钩上屋梁，扭腰上了屋顶。

　　何仲展一击奏效，逼得何季展上了屋顶，也跟著一个飞身，轻飘上屋顶。何季展发现二哥双眼精芒大露，知道他的酒是醒了，兴致却也被勾起了。以现下他的武功，虽不至於惨败，不过要分出胜负，却也不是一时半刻可以解决的，看样子又要打到天亮了。

　　「唉！」何季展不由得轻声一叹，放弃睡觉的打算，飘身朝二哥攻去。

　　两人在屋顶上激烈比试，双方你来我往，不分轩轾。

　　在凌厉的掌风攻击下，他们的脚步却比猫儿更加轻盈无声，这等身手在江湖已称得上是数一数二的高手。冷月无声影似剑，乱花漫天随人飞，最後在月亮下山前，两人终於分出胜负——何季展以半招险胜。

　　「嘿！小季，你身手可是愈来愈好了。」

　　经过一场激烈的比试，何仲展两兄弟全身舒畅地并肩坐在屋顶，等待东方红日破云而出。

　　「二哥，你过奖了！要不是你踩到一片破瓦，不然不出十招，我一定会败在你的手下。」

　　「哈哈！你这小子，赢就赢，还找什麽理由。」何仲展豪迈地揽了揽小弟的肩膀，两人相视而笑。

　　「对了！小皿最近学得如何？」

　　「不错！他很有天分，领悟力又强，短短不到一个月的时间已经学会几套掌法，不过要是可以教他内功心法的话，相信他一定会进展得更迅速。真不知道师父什麽时候才会回来？」听何伸展话中的意思，似乎对小皿的习武资质相当满意，甚至兴起正式收他为徒的意念。

　　「当然，放著一块璞玉在那，任谁看了都会内心发痒。说真的！要是我们早些遇见师父，我们的武学成就绝对会比现在更高。」何仲展对於武学的执著，远远超过何季展。要是更能抛下一切负担，任凭自己在武林中闯荡那该有多好？只是他内心对某些事还是放不下。      「喂！仲展、小季，你们坐那麽高在做些什麽？」预备上朝的何伯展听见头上传来两位弟弟的说话声，一抬头便看见他们坐在屋顶交谈。

　　「嘿！大哥，怎麽这麽早就起床了？」何仲展一个翻身，轻盈地落在他身旁问道。

　　「我今天要上朝。」

　　「上朝，不必那么早吧？」他抬头看看天色，距离天亮起码还有半个时辰。

　　「不是啊！我刚好睡醒，就早点起来做准备喽。」

　　「既然如此，我看大哥你就跟我和小季一起好好聊聊吧！」何仲展话一说完，便拉著他的臂膀，体内真气一个流转，带著大哥往屋顶上飞去。

　　「哇！」不会武功的何伯展为二弟突来的举动吓得脸色发白。

　　早就料到二哥的意图，何季展笑吟吟地搭住大哥的肩膀，引导他平安坐下。

　　「仲展，你吓死大哥了！」何伯展拍著胸脯，饱受惊吓。

　　「嘿！大哥，你瞧瞧眼前的天色如此迷人，再说了，也不是人人有这种机会可以飞到屋顶欣赏景色的。」何仲展得意说道。

　　何伯展无奈地看了他一眼。温文儒雅的他根本拿这个从小好动的二弟没有办法，只得深深叹了口气。

　　「大哥，最近朝廷的事还顺利吧？」何季展关心问道，担心大哥这种个性在朝中会受人欺侮。

　　「没有！你呢？你那甜儿妹妹的事处理得如何了？」

　　「唉！大哥你就别问了。你看小季的脸色，就知道还没什么头绪。」何仲展抢著说。

　　「我跟甜儿几乎将京城大小酒楼、饭馆翻遍了，还是没能打听出甜儿她爹娘的消息，正在烦恼接下来该如何是好呢。」

　　「这样啊！」何伯展听见小弟回答，也帮他思考下一步该如何进行，

　　「对了，我想起宫中每三年就会举办一次全国性的厨艺大赛，胜出者，不但赏金千两，更能够成为专为皇上烹煮的‘御用尚食’，地位比宫中所有御厨还高。如果甜儿能够胜出，那么她便可以自由翻阅宫中所有御厨的纪录，包括历任御厨的名单，如此一来，绝对可以找到她爹娘的下落，而下个月，就是比赛的时间。」

　　「真的？」何季展听到这个好消息，忍不住激动地抓住大哥肩膀摇晃。

　　「小季！你不要太激动。」何伯展被他这麽一晃差点失去平衡跌下屋顶，吓得他连忙出声平缓小弟情绪。

　　「大哥，你带来的的确是个好消息。不过应该不是人人都可以进宫比赛吧？」何伸展问道。

　　「是有几个条件。第一，必须有担任地方知名饭馆主厨的资历；第二，必须经过官府或王府的推荐，这样一来，才不会有闲杂人等混入皇宫扰乱，危害宫中秩序。」何伯展好不容易稳住身子，心有馀悸地用手理了理衣襟才又说道。      「嗯……对甜儿来说，第一点不成问题，『高升酒馆』算得上是地方知名饭馆。至於第二点，我想姑父、姑母应该帮得了我们。太好了，大哥！谢谢你给我这个消息，我马上去告诉甜儿。」何季展话一说毕，随即翻身落下屋顶，施展轻功往流苑方向窜去。

　　「小季，等等我！」何仲展心想，反正天快亮了，也到了小皿练功的时间，於是跟著跃下屋顶，一道离去。

　　最後，屋顶上剩下何伯展一人，孤伶伶地面对著即将升起的朝阳。

　　「喂！你们去哪？别把我一个人留在屋顶上，我下不去。喂！仲展、小季……」由於两人离去速度太快，完全没听见他的殷勤呼唤。

　　「你们两个是怎麽回事？竟然就这样把我给忘记了，我等一下还得上早朝呢！」他望著天边瑰丽的朝霞，对两位弟弟不负责任的行为感到欲哭无泪。