因为你不在同一块陆地的地平面上，我心毅然地飞去，飞去包罗你的城市，找寻你的足迹……

　　又是兄弟的聚会。

　　今晚，回到大阪的祖宅，关智住的院落，智园——

　　这次的聚会只有恒藤司和关智到场。

　　另外两个，携著新婚娇妻甜甜蜜蜜度蜜月去了。

　　「被石恒小姐当面拒绝後，便逃住旧金山疗伤？司，这不像你的行事风格。」

　　「我不是逃去疗伤，而是代替你这个星鸠学院的理事长，去跟玛堤思学院签定缔结姊妹校的合约。」

　　不是非常时刻，却刚好有个藉口可以向学校请假出国散心。

　　再说，如果不代阿智飞—趟的话，Sabaoth这个藏镜人就准备出土见光了。

　　几经衡量下，他都觉得由他飞一趟旧金山最适当。

　　「缔结姊妹校的事，学院企划组已经搞定，不急著这几天飞去。」

　　「是不急，但是爱子为了忘记你，决定出国念书，由希堂伯母交代我去帮她看一下当地的学习环境。」

　　干他何事呀！

　　关智摇头失笑，「堂伯母早有计划将爱子送出国，别扯上我。」举起手掌，挡下恒藤司的欲辩之词。「愈是在意，愈放不开，你懂的。」同是爱情的傻瓜，他感同身受。

　　恒藤司知道再往下谈，谜底终究会被阿智挖掘出来，乾脆趁早自白。

　　「我一个学生找我谈心的事，你还记得吗？」

　　第一次被夏川翔梧拦下，他那时正要匆匆闪人，坐阿智的车回大阪帮奶奶祝寿，在路上两人稍微聊了一下，後来则是偶尔想到才会提起。

　　关智凝著他，托颚的手指动了一下，示意他还记得。

　　恒藤司接续道：「托他的福，我知道有关石桓薰季的许多事。知道她拿爱情失意的母亲引以为诫，知道她对感情的看法，也清楚我和她的理想对象是南辕北辙。不来点迂回手段的话，我不必等到被三振出局，就该先黯然引退了。」

　　「理想对象？」

　　「她喜欢单纯的男人。不用名气很大，不要很多朋友，不必给她豪宅别墅。只须绕著她转，很爱她，一切以她为首要考量之类的。」没辙的口吻。

　　嗯……这样，的确和司南辕北辙。外界对恒藤二少的风评多呈负面。

　　她不要的，司样样有。

　　不过她要的，司也给得起。

　　要或不要决定权都在女方手里，这场爱恋，司是注定吃苦头了。

　　「明目张胆住人家平静的心湖投下一颗巨石，让引起的漩涡搅乱她正常的思路运转？」迂回手段？亏他想得到。

　　哈的一声，恒藤司笑开漂亮的俊脸。「那也要我的魅力够，才搅乱得成。」

　　不是每个好看的男人，都有让人唾弃的自大。谈起恋爱的患得患失，他这个素有东大万人迷之称的美公子，也有。

　　关智不得不提醒他，「搅乱成的话，你会失去一个信赖你的学生。」

　　「你点到重点了，阿智，但那不是我的顾忌，你知道我一点也不在乎名声，我跟石桓薰季会认识，是一连串的巧合与长辈的有心安排，但落人有心人眼里，有可能就变成横刀夺爱。」

　　他担心的是，当流言传起时，受到伤害的，绝不仅止於他们三个，那後果是星火燎原啊。

　　想起那位学生的背景，关智两道棕眉凝结，「不管菊京川在关东地区的势力多大，有本家、有堂伯父在政治界的影响力，全都挺你。」

　　恒藤司一手掩额，一手挥动著，要关智放轻松。

　　他未出口的担忧，阿智果然也有想到，不愧是最懂他的人。

　　他不禁自糗了起来，「万一搅乱不成，大不了我到玛堤思学院待个几年再回来。」

　　关智一口驳回，「你作梦！」想把专属他的责任丢了落跑，他不必过问兄弟之首的意见也知道，司是想都别想！

　　啧，方方正正的男人，一点幽默感也没有！

　　他不过随口说说，阿智却用十吨火力吼他。

　　「阿智，是兄弟的话，帮我跑一趟，用你的方式让阿美帮我一把，她跟石桓薰季还满要好的，不过别让她知道是我请她帮忙的。」连男友的私密特徵，都能抖出来当话题的女人，他不指望她会对他的事手下留情。

　　关智意会出他睑上不苟同的表情何来，也笑了开来。

　　「OK！」比起滑溜刁钻的司，阿美好料理多了。

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　　「我知道，下午四点前给你。」

　　薰季不耐烦地回答叫住她的同事後，便推门而出？

　　来到三坪大的茶水间，先洗净杯子，泡了杯甜腻腻的咖啡。将小窗户推开，两只手肘跨放窗台，呼吸著窗外好热、好热的空气。

　　每天，有做不完的杂事。

　　每天，有接不完的电话。

　　每天，会不由自主地想念起一个男人。

　　刻意不去想，往往在发呆了之後，才知道自己不久前又偷偷地、真切地想了他一回，与其压抑，她乾脆放任……

　　只是跟他说他不是自己想要的类型，又不是要他别再出现在她眼前，他竟闷声不响地离开日本，去了哪里不知道，要去做什么不知道，连归期也不知道。

　　她要联络报告的人，改成清清冷冷的信夫特助。

　　不是说信夫特助不好，只是她不喜欢和声音没有温度的男人讲电话、讨论事情，像是和答录机对话似的。

　　每次和信夫特助通完电话後，她不禁会纳闷楼下银行的小姐到底喜欢上他哪一点？日本有酷热夏天，但也有会下雪的冬天，那么冷的男人，冬天抱起来，恶——冷到骨子里。

　　隐约传来有人在唤她，薰季将窗户关上，踱出茶水间。

　　走廊上，一道熟悉的人影。

　　知原和美一看到她，咚咚咚地一下子跑到她面前，一把抱住。

　　「小季。」

　　在她反应过来时，感觉自己被一团火球包围，笑著将抱她的人轻轻推开。

　　「阿美柹，今天怎么有空来？」阿美的性子依旧热情如昔。

　　「来看你嘛。」薰季身上的香气，混著淡雅的占龙水味，好闻得让人冲动难抑。虽然此她矮，可每次见到她，就想抱住她。

　　薰季用两手北出枪形，齐抵在阿美的中广腰围上，「骗人，说实话！」

　　「来看看新环境嘛。」阿美笑呵呵的举手投降，伏首招认。

　　这种阿呆与阿瓜的小孩子动作，两人屡玩不腻。

　　「新环境？」

　　「你知不知道下个月起，我们可能又要一起共事了？」

　　「真的？」如星的眼眸惊喜瞠大，随即嗅闻到阿美不对劲的语调。「怎么？不喜欢吗？」

　　「我刚才有先进去，看没人又出来，走廊不安全，我们进去里面聊。」

　　办公室文化大抵如此，恁是再大空间，流言传送的速度照样如光电般，迅速且通行无阻。

　　薰季要她先进去，踅回茶水间帮她泡杯咖啡，并端回自己方才遗忘的。

　　啜了一口睽违多时的「薰季牌咖啡」，阿美呵出满意的叹息。

　　「最近好不好？」

　　原本想说好，但看到阿美眯眼仰头看著她，薰季随即摇头苦笑。

　　「不好。」

　　不跟她迂回，阿美单刀直入。「是因为司的关系？」

　　惊讶在薰季睑上一闪而逝，犹豫过後，她点了点头，「嗯，多少有一点。」

　　阿美瞠大眼张著大嘴，不得不相信。「你跟他、他、他……谈、谈恋爱了？」

　　终於冲破的尾音，严重分岔。

　　昨天她才从阿智那儿听到这消息，她直接的反应是嗤之以鼻。

　　向来只有不分年龄层的女生追司，可从没听他说过喜欢谁，玩心超级无敌重的男人会跌落在爱河里？！

　　阿智坚称没骗人，她竖起两根食指猛摇，各有坚持的两人还因此打了个无伤大雅的小赌，而不服输的她，当然是自己跑来印证结果。

　　「没啦，我跟他还不是那种关系……」

　　薰季分辨不清听到「谈恋爱」时的感觉，是尴尬还是诧然。

　　涩涩一笑後，赫然发现，眼前不正好有个还算不错的听众，可以倾听她满腹苦水，帮她想想办法。「阿美姊——」

　　仿佛怕她逃走般，薰季两手紧紧抓著人家的润臂，娓娓道来已经严重影响她情绪的烦恼事。

　　从跟著妈咪到跟叔叔认识开始，以及那天恒藤司说真心喜欢她，人却消失後，全部过程，整整半个小时，才完整说完。

　　在她喝水休息时，阿美按捺不住地发问：「你想不想搬出来？家里有个没有血缘关系的年轻男人在，不对，是你寄住在一个没有血缘关系的年轻男人家里，很不妥的，你知道吗？搞不好，连你叔叔你也要提防。」

　　碎碎念著，不待人答，阿美又抢白，「你如果不喜欢那个小梧，就该态度坚定地拒绝他，别什么都不说，那只会搞得你跟他之间瞹暧昧昧的，也别傻的以为你跟他还是姊弟，你们不可能回去那种单纯的关系了。」

　　阿美姊说的，她心里其实都明白，「在我开始工作後，我就想过要搬出去，学习一个人独立生活。」

　　「趁现在搬啊，你可以说上班的地方离家很远，每天舟车劳顿你会累之类的，总之，你要是继续住在那个小梧家，或许哪天他趁你睡著了，偷偷爬到你床上，把你给那个了……」扭曲的表情加上肢体语言，让薰季正视起这项可能性。

　　「我马上找住的地方。」惊恐的脑袋在运转同时，发抖的手已然搭上滑鼠。

　　阿美突地啊了一声，兴奋阻止她，「来我家，我家还有几间没人使用的空房间，你要不要先搬到我家呢？」

　　「可以吗？」

　　「当然没问题。」她拍胸脯保证。

　　「你比照市面行情跟我收租金，我才要搬过去。」不想占朋友的便宜，薰季抢先定条件。

　　虽然很受不了她的界限分明，可想到她留在夏川父子身边，迟早变成夏川家的人，到那时，死党要「吃」什么？

　　为了替司的感情留後路，她不得不违拗朋友道义，但翻翻白眼总可以吧。

　　「你就此照小龙部屋里的练习生，他们缴多少，你就付多少，可以了吧？」

　　「你OK，我就OK。」

　　在话题结束之前，阿美抓住机会，替死党的後路铺上怕油，祝他好走。

　　「司的部分，身为跟他认识多年的我当然极力推荐。他不抽菸、不赌博，洁身自爱，智商高得吓死人、外表也漂亮得要命，但是，我说得再多，也要你对他有喜欢才行。」

　　「我知道。」住的问题解决了，山头大石放下了一半，薰季才想到，「阿美姊，你刚才说下个月起，我们又要一起共事，是怎么回事？」

　　「上头决定对『爙夔』释出持股的决定，你听说了吗？」

　　薰季吃惊不已，连连摇头。

　　「没听说？」阿美跟著摇头，低声嘟嚷著与前面对话不搭轧的感叹，「一扯到公事，阿智的嘴巴，还真是要命得死紧欵。」

　　有别於其他企业文化，在恒藤集团，人力资源单位是直属管理高层，其他的分支机构或部门，劣於其後。攸关各个机构的人员更迭与重大决策的执行，全由人资负责，并报告执行结果。

　　见她念念有词不快说明，薰季娇喊著，「阿美姊！」

　　她连忙安抚大美女的抗议。「好好，我说我说。我、金泽小姐，还有一些当初被派去进驻『爙夔』的人，最近陆续会被调回，听阿智的意思，可能是暂时塞在原属单位……」停下来喝口咖啡。

　　薰季不发一语看著她，等待她的下文。

　　「有些人看到昔日下属即将变成明日长官，心里就开始不是滋味了。他们当然不敢直接向上抱怨，便跑来说给金泽小姐听，希望透过『皇亲国戚』的嘴，让他们的委屈上达天听，我呢，多少听了一些……难过吧……」

　　旧主管金泽由希是个公私分明的人，阿美姊也是！

　　不然，以阿美姊和恒藤司及信夫持肋三人的私下交情，她大可为那些人展喉。熟到私下叫彼此司、阿智及阿美的人，铁定是私交甚笃的一挂。

　　「应该还有吧？你不止是因为没办法帮他们而难受，对吧？」

　　讶异她细腻的发现，阿美哈哈大笑。

　　「你说对了，我讨厌这里的人跟事。这个分部，是缩小化的大阪总营运管控处，同事的恐怖竞争已到达了人性荡然无存的境地，不时要防备别人踩著自己的血尸往上爬。」

　　薰季努力在脑海中想像，却怎么也拼凑不出来地形容的样子。

　　她疑惑地询问，「会吗？」

　　纯真的表情，看得阿美不知该气或是笑，扭过吧身，圆呼呼的脸直逼到地面前。「我满好奇司或是阿智给你什么样的工作？」

　　明知故问。娇瞠了阿美一眼，「还不是一个助理该做的工作。」

　　「中午午餐呢？不要跟我说楼下员工餐厅撤了喔。」

　　只要人多的地方，人的嘴巴就自然无法管控，变得既贱且杂，到那里吃饭，不论刻意与否，都会听到一些有的没的。

　　「Sabaoth有进来，会顺便帮我带，最近他不在，总机妹妹会帮我跟餐厅订好便当，再帮我送上来。」

　　送上来？多娇贵呀。

　　身为某男人的死党，还不曾被这么体贴过，听得阿美颇吃味。

　　「你还没说助理的工作内容。」早知道就不帮他说好话了。

　　不晓得某人心思已拐过了几个弯道，薰季不疑有他，「人资对外文书发布、联络Sabaoth，还有泡咖啡。」

　　「就这三件事？」

　　薰季後知後觉地看著自己竖起的三根手指。

　　现在想想，好像真的只有这三件事耶。

　　一根肠子通到底的人，火气当场喷发。「就这几件事，鬼也做得来！他干么叫我来凑热闹？」

　　无端被损及的人噘起娇唇，敢怒不敢言地瞪著阿美。

　　鬼也做得来？

　　这位大姊，你好伤人啊！