花圃内的家丁见一陌生男子气宇轩昂地走进吴家花园里，不知是四小姐还是五小姐在后面追赶，全好奇地抬头观望。

　　「士元哥，等等我！」吴忧大喊。

　　「你堂兄通常会在哪儿？」他真的停下来了，却只是为了问话。

　　「兰苑。」

　　「兰苑在哪里？」

　　吴忧手往东厢一指。

　　郎士元将系于腰上的衣摆拉出，理理刚刚为了跟一只胖猫缠斗而弄乱的衣衫，缓步走进兰苑。

　　一股兰花的清香扑鼻而来，这里布置得高雅别致，一看就知道吴家堂兄定是位风雅之士，可四周却一片安静，没看见任何的丫头或家丁可以帮他通报。

　　「郎士元冒昧求见吴当家。」他只好朗声朝屋里高喊，但回应他的却是一片静默。

　　「大姊……哥，这会儿应该不在这里。」吴忧从他身后喊道。

　　郎士元回头，冷瞧她美丽的容颜，臭着脸质问：「刚刚你不是说他在兰苑？」

　　「他回家后，最常待在兰苑没错啊，可这会儿应该在满庭芳客栈那儿。」

　　郎士元真想捏死她。要不是方才他已从她的脉象肯定她是吴忧没错，他会怀疑这对双生子是不是又互换身分戏弄他了。

　　他转身，欲走出兰苑。

　　「士元哥，你为什么突然对我不理不睬？」吴忧张开藕臂拦住他。

　　她一副还搞不清楚状况的模样，终于教郎士元的自制力完全溃散了。

　　「你还敢问我为什么？」他气得往前跨—步，拉近彼此间的拒离，然后卷起衣袖。「你瞧！这是什么？」

　　「爪痕。」吴忧呐呐地回答。

　　「好，有多少爪痕？」他将手举到她面前。

　　「一、二、三……」她伸出白玉般的葱指，认真地在他手腕上数了数，接着又偷瞧到他的嘴已气得抿成一直线，赶紧又缩手。「嗯……满手的爪痕。」

　　「你也知道是满手的爪痕，结果呢？你只担心那只肥猫，还有它的笨猫仔，我呢？我算啥？」

　　「你是大夫啊。」吴忧小声地道，畏缩地往后退。

　　「比猫还不如的大夫？」

　　「不是，不是！」她双手一阵乱摇，然后伸直两臂画了好大一个弧，保证似地强调。「你是这么～～伟大的大夫。」

　　郎士元见她夸张可笑的安抚，微微收起怒气。「我可没那么伟大，瞧，我的心胸可比猫还狭小。」

　　「不不，保证比猫大。」她肯定地点点头。

　　「你真拿我跟猫比？」他又不爽起来。

　　「不不，你的心胸最宽大啦，有这么大……」她又用两臂画了好大一个圈。

　　一阵清脆的笑声从兰苑外传进来。

　　郎士元见一肤色黝黑、满脸胡子的男子，笑容满面地走进兰苑。

　　「大姊……哥。」吴忧迎上。「瞧，是士元哥。」

　　郎士元拱手道：「大当家，在下郎士元。」

　　「我知道，昨儿个小忧已经说你回顺昌府啦！」

　　「大……哥——」吴忧叫得拗口。「士元哥要住在竹屋。」

　　「好哇，不是说那儿你主意就好。」吴当家的示意三人一起进厅。

　　郎士元跟随于后，心中浮出怪异的感觉，总觉得这吴当家的似乎对他太过熟稔，但两人分明是第一次见面啊。

　　「要我差人去取你的行李吗？」吴当家的也不跟郎士元客套，他边问边走向兰厅的一隅，那里有一整排的柜子，布满了小方格，他打开其中一格，取出花种。

　　「不用了。」郎士元推辞。他真的觉得这吴当家的对他太不见外了。「在下不喜受人恩惠，还望吴当家的愿意割舍，将竹屋卖给我。」

　　「你想买竹屋？」吴当家的视线离开花种，颇感兴趣地望着他。

　　「是。」

　　「你想用多少价码买下竹屋？」

　　郎士元沉下脸，原来这吴当家的当他没能耐买屋。

　　想这几年来对于求他看病的达宫贵人，他的索价从不手软，因而置了不少产，在不少地方都有他的宅府。本以为这吴当家的是位风雅之士，想不到竟也是个唯利是图的俗商。

　　偏头瞄了身旁的吴忧一眼，她漾着笑意，仿佛这只是一场家人们的抬杠，而她正听得有趣。

　　她到底怎么搞的？

　　「你出个价吧，除了皇宫内院，还没有我买不起的。」他撂下豪语，那倔傲的表情及自信的神采令人折眼，再也找不到当年小叫化的影子。

　　「不错，不错，就是要这个样子，我可以放心啦！」吴当家的欣慰地点头。

　　郎士元一怔，觉得奇怪，这吴当家的是乐个什么劲儿？好像他郎士元有出息，他比谁都高兴似的。

　　「大当家，那您的意思是……」

　　「竹屋我出价一两，但有个条件，吴家有件宝贝跟这竹屋是不可分的，所以你得答应那宝贝可以永远待在那儿。」吴当家的意有所指地瞧向吴忧。

　　吴忧心一跳，俏脸发热，觉得这宝贝似乎跟她有关。

　　她常被家人取笑对郎士元有一股痴劲儿，所以老守着竹屋等他回来。这种思念比姊姊们离家时更令她揪心，有时她会怀疑，这实在不像是兄妹之间的思念。

　　如今，总算教她盼得他回来了。他是变了些，对她不再百依百顺，但她却不觉得有任何委屈之处，换她顺从他，那感觉也挺甜蜜的。

　　「敢问大当家的是何宝贝？郎某可以特别关照。」郎士元问道。

　　吴当家的见当局者迷，别具深意地笑了笑。「这我就先卖个关子吧。」他边走向厅外边问：「那咱们成交了吗？」

　　郎士元点头允诺，跟随在后，「只怕这买卖，大当家要吃亏啦！」他收回之前对吴当家的错误评断。

　　「我倒觉得这是桩好买卖。」吴当家的阻止他继续前进。「我忙，还得赶回客栈去，你们就在这儿疗伤吧。」

　　「大姊……哥，疗什么伤？」吴忧一下子没想通。

　　这话又将郎士元给惹毛了，他唇一抿。

　　吴当家的摇头叹气。「你的士元哥让猫抓的爪痕，忘了吗？」

　　吴忧恍然记起，偷瞧郎士元，他神情高傲看似不在意，但她就是感觉到他的不满。

　　「士元哥，你又生气啦？」她小心地印证。

　　「没有。」郎士元心高气傲，矢口否认。

　　「有，你这模样与方才在竹林里一个样，定是生气啦！」

　　「你这般对我，我怎能不生气？」他忍不住发泄怨气。「为了你，我让猫抓了满手的伤，可你只在乎猫的伤口，对我却完全不在意；好不容易说要帮我上药，可跟你堂兄一聊天，转眼便忘了这事，你对我根本是视若无睹。」

　　吴忧对他所表现出的情绪反应，一下子难以消化。「可你以前从不曾对我生气的。」她忍不住做了比较。

　　「所以你从不曾在意我的感受！所以我活该倒楣，注定这辈子只能等待，直到你有空时才想到我，然后对你蜻蜓点水似的关爱感到欣喜莫名！」

　　郎士元的话教吴忧一愣。「我没有这样差劲啊……」她辩解。「打一开始士元哥让爹爹抱回家后，我不是将舍不得吃的糖球给你，怎说是不在意你？」

　　「过去的事还提它做什么。」郎士元拒绝对过往做出回应。他喜欢与她相处时的所有回忆，但却不喜当时他是个小叫化子的身分。

　　「不提这事吗？也可以。那我一直敬你如兄长，这可重视你了吧？」

　　「我不要你敬我如兄长。」郎士元生气地道。

　　「那我要敬你如什么？」吴忧一脸不解。

　　「你自己想。」郎士元将问题丢回给她。

　　「我想不出来……」

　　两人正闹着，吴当家的突地爆出爽朗的笑声。

　　郎士元蓦地清醒。他不满吴忧的表现，竟气得忘了还有外人在场，而露出不为人知的另一面，狼狈得脸色微微泛红。

　　「让您看笑话了。」他僵着脸，却意外发现这位吴家堂兄，晶亮的黑眸中隐含赞赏。

　　「不错不错，你终于不再那么死心眼、倔脾气，也懂得向对方多索取一些感情啦！」

　　郎士元心头一跳。「郎某不懂大当家所指何事？」

　　「当年你早想通，你们两人也不会多吃了这几年的苦。」吴当家的也不点明，只是意有所指。「好啦，小忧，快帮你士元哥上药。」说完，随即笑着离去。

　　郎士元怔怔地望着他的背影。他这话是啥意思？仿佛他知道什么似的，但他不可能会知道从前的事啊……

　　「谁跟你堂兄说过咱们小时候的事？」他低望吴忧。知道不可能是她说的，因为那吴当家的甚至知道他恋着小忧，而小忧自己还不知道呢！

　　「没有啊，他自己知道的吧。」吴忧打开郎士元的药箱，随手拿出药瓶。「十灰散，这有什么功效？」

　　「止血。」郎士元在厅里坐下，卷起衣袖。

　　吴当家的自己知道的？听孙大夫说这吴当家对花草极为在行，能控制花开的时辰，因此顺昌府的百姓封他为花神，难道他真是神，否则怎会知道？

　　「那要用这瓶抹喽？」

　　郎士元停下卷袖的动作，瞪眼瞧她，直到吴忧心虚地吐吐丁香小舌，才冷冷地问：「你瞧我这爪痕需要止血吗？」

　　听他语气不善，吴忧立刻摇头，也不恼，适时地做个顺民。

　　「而且这处方是内服，不是外用。」见她一脸受教，郎士元更进一步地解释。

　　「我想起来啦！」吴忧嫣然一笑。「不是用十灰散，是用你方才抹在我手上的玉肌清凉膏，这下我可说对了吧？」

　　她灿然的笑容牵动着郎士元，使他也重拾脸上笑意。「这就对啦！」

　　吴忧握住他的手腕，将之搁在茶几上，挖出清凉膏，温柔地帮他涂抹。

　　「士元哥，你还没告诉我这几年你都在哪里？」她想知道他过得好不好，可有受委屈了？她不在他身边，他是否也如她思念他般的思念她？

　　「随着师父在北方或关外四处行医。」郎士元见她专注地为他上药，喜欢这种亲昵的时刻。「我听孙大夫说，吴老爹已过世好几年了？」

　　「嗯，大概你走后半年就过世啦，大姊为了帮爹爹处理后事，还被迫卖身到京城做丫鬟。」

　　「大姊辛苦了。那她现在人呢？有需要我帮忙的吗？」他自认为现在已有能力可以为吴家尽一份心力。

　　吴忧的唇动了动，欲言又止。

　　「怎么啦？」郎士元催促。

　　「不方便说。」

　　「说什么？」

　　「大姊的事儿。」

　　郎士元顿时觉得自己被排除在外。「你说得对，我是外人，自然不方便对我提起。」

　　「不是啦！」吴忧见他误会，心一急，抓住他的手腕摇了摇。「士元哥，是大姊为了躲避仇家，现在乔装成堂兄的身分，所以才不方便说。」

　　「你是说吴当家的是大姊乔装的？」郎士元一脸意外。

　　她点头。

　　「难怪你老叫吴当家的是大姊哥。」也难怪大当家的会知道吴家从前发生的事儿。

　　「因为我只在人前唤她大哥，私下还是以大姊相称，你是自己人，所以才老是转不过来，你可不许说出去。」吴忧叮咛。

　　「你当我是三姑六婆，说这些给谁听？」

　　见他又瞪眼瞧她，吴忧噗哧一笑。

　　「好笑吗？」郎士元冷下脸。他这副表情，任谁看了都要畏惧三分，她居然还嘻嘻笑。

　　可吴忧却一点也不害怕。「士元哥，你说得对，我现在才知道我以前实在太忽略你啦！」

　　「怎么忽然开窍了？」郎士元收起冷脸。她这么正经地检讨自己的态度，让他有些欢喜，有些受宠若惊。

　　「你这爱生气的性子，是我以前从没发现的，怪不得你会说我不曾在意你的感受，这原是我的错，现在我知道啦！」

　　「……」郎士元沉默半晌。「你可真善解人意。」他忍不住讽道。这算什么？对于她的认知，他是该欣慰还是无奈？

　　「对啊，我是挺善解人意的。」吴忧附和，可观察他的神色，总带点古怪的味道。「大姊也这么说喔。」她赶紧再拉一位具有公信力的角色来帮她护航。

　　郎士元无语问苍天。垂眸，瞧她白玉般的纤纤十指仍搁在他肘上，与他的小麦肤色相比较，越发显得细嫩无瑕。

　　这双小手，他还要等到何时，它们才会以男女之情来交握？

　　吴忧发现他的目光盯着她的手不放，羞怯地缩回手，脸色微微泛红。

　　奇怪，她为何脸红？他是士元哥啊，就像她弟弟吴极一样，是手足关系啊，既然如此，她有啥好脸红的？

　　瞧他闷声不响，冷着脸、紧抿的唇，那模样就跟少年时的他一模一样……

　　不，有些不同了。跟少年时的士元哥相较，他现在还多了份自信，这使他原就冷俊的五官更加吸引人，而那挺拔的身形教她难以转移视线，让她想再跟他亲密些，比手足之情更亲密些，但怎么可能？亲情不是最亲了吗？

　　「哈哈，真傻……」她嘲笑着自己。

　　「傻？谁傻？」郎士元瞧她目光迷蒙，分明是神游去了。她跟他在一起，心却已飞走，是谁在她心中有那么大的分量？

　　「我傻。」吴忧愣愣地与他对望，还没回神。

　　她傻？那他喜欢她，岂不是更傻？

　　「你到底要不要帮我上药？」他心思还想着她是为谁神游，因而语气不耐。

　　「是。」吴忧轻快地答应，他负面的情绪，没传染给她。

　　郎士元拿她没辙，默默地瞧着她小心地为他上药。

　　她脑袋瓜里到底在想啥？真希望她的心思也如同他一般，心里只有她便满足，再也不奢求其他。

　　「士元哥，你不走了，对不对？」吴忧问，这是她最关心的事了。

　　「有差别吗？」决定回来是因为想再见她一面，但现在呢？他真能满足于只见一面吗？

　　「有啊，你不可以走。」吴忧一听他可能会走，语气着急。

　　「为什么？」郎士元希望她给他一个可以留下的理由。

　　「因……因为顺昌府的百姓需要你。」

　　他嗤笑，失望了。「他们的死活干我何事？」

　　「那……阿满生猫仔的时候还没到，你答应帮它接生的，何况它现在又受伤啦，需要你的照顾。」

　　他又想掐死她了。

　　他将双手平举到吴忧面前，要她看那些爪痕，眼露凶光。「那只肥猫生娃儿的经验可比我丰富，你觉得我今个儿付出的代价还不够就是了。嗄？」

　　吴忧对他的威胁视而不见。「反正你不能离开啦！」

　　「给我个像样的理由。」说「为她留下」，只这句就好。

　　像样的？「因为……因为……」她努力地想着，要找啥像样的理由呢？像样的……像样的……

　　「因为士元哥的医术无人能及，我最佩服啦！而且还佩服得不得了，佩服得五体投地，如果我有士元哥一分的能耐就好啦！」吴忧胡乱说了一堆，但还是找不出能让他留下的像样理由。

　　「你是想跟我学医？」郎士元让她哄得晕陶陶，怕她又说出不着边际或不入他耳的理由，顺势帮她接口。

　　「是啊！」她顺着他的话赶紧点头。

　　「行，我就教你。」郎士元放下衣袖，交代道：「从明儿起，你每日来竹屋，先从我的助手做起。」他留下来是应她的要求，她想学医，所以他才留下来教她的。他为自己找到正当的理由留下。

　　「喔。」吴忧有点搞不清楚事情怎么会变成这样，不过管他的，最重要的是士元哥答应留下来啦！

　　郎士元背起医箱，吴忧觉得他的心情似乎好了许多。

　　「我先回孙大夫那儿。」

　　「喔。」她怔怔地瞧着他离去，蓦地灵光一闪。「我明白啦！」

　　她明白士元哥心情忽然转好的原因啦！

　　原来他喜欢人家——拍马屁。

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　　郎士元在竹屋住了下来。

　　清晨，竹林内袅袅白雾环绕，他打着赤膊，在竹屋外的蓄水池旁净脸。

　　吴忧手提竹篮，从小径那头走来。

　　这几年，她常流连于此，而这儿已属吴家的产业，因此陪伴她的除了这片竹林与雾气外，没有半个外人。

　　等了这么多年后，终于，这片竹林里不再只有她一人，那日夜思念的人就立在蓄水池旁清洗，心中真是欢喜莫名。

　　「士元哥，我带早膳过来啦！」她快步走向他。

　　冰冷的山泉水教郎士元神清气爽，他侧脸瞧着她。

　　她上身穿着窄袖短衣，下身着长裙，外套一件对襟的长袖小褙子，背子的领口和前襟，绣上漂亮的花边。

　　当她缓缓走向他时，恍若自仙境中走出的仙子，那渐渐清晰的面容，绝美得教人望之醉心失魂。

　　「你怎么这么早，不多睡一会儿？」他目不转睛地望着她。

　　吴忧直到距离他约莫二十步远，才后知后觉地发现他衣衫不整。

　　她缓下脚步，对于他投射而来的目光，心中生出一股异样的情愫，他这么看着她，教她的心跳加快，但另一方面，又喜欢这种他将全部的注意力都放在她身上的感觉。

　　打量上身赤膊的他，露出小麦色的精瘦体格，除了六块腹肌，看不到一丝多余的赘肉。这个体格不再是记忆中的瘦弱，而是多了股吸引力，让她目不转睛，难以转移。她漾开笑容，将竹篮搁在竹屋外的木桌上走向他。

　　郎士元收回视线，用布巾拭去脸上的水渍。

　　「士元哥，你以前这里全是骨头，现在没啦！」吴忧没想到要避讳，小手自然贴上他的腹肌，先按了按，再左右摸了摸。嗯，这触感真不错。

　　「做什么！」郎士元如受雷击般的身子往后一弹，避开她的手。

　　她不由得一愣。因为郎士元从不曾如此对她，她只觉得胸口一窒，心受伤了。

　　「士元哥，我手又不脏，真的啦！」对于他的排拒，这是她想得到唯一的理由。

　　郎士元知道欠她一个解释，但他怎能向她剖白，是因为她的手抚触他的腹肌时，小腹下迅速生出的燥热反应，令他自己也吓了一跳，因此出于本能，他想避开这种尴尬的刺激。

　　「我身上湿，别弄脏了你的手。」他找了个最安全的借口。

　　「我不怕。」笑意重回吴忧的颊边。「士元哥，你身子骨变得壮实啦，以前我常想怎么让你身上多生出几两肉，现在可不用担心啦！」她又伸手摸摸他。

　　郎士元费劲地压抑下蠢蠢欲动的反应。「小忧，你知道男女授受不亲这个道理吗？」他希望她能听得懂他的暗示。

　　「知道啊，这句话我可是奉为圭臬。」吴忧扩大她的手抚触的面积。

　　「那你现在是在干什么？」

　　「你的肌肉触感跟我的完全不同，真有趣。」她根本没听进去他的暗示。

　　跟她的比？这一想像，教郎士元的自制力差点消失不见。

　　「小忧，你现在这样叫做吃豆腐。」他咬牙切齿点出事实。

　　吴忧纤手一顿，抬首与他对望，满脸惊讶。「才不是。」这怎算是占便宜？那她不就是登徒子了？

　　「是。」他望着她的眼神坚定，一瞬也不瞬的。

　　「可从前我还帮你擦过背呢，你也不打紧啊。」她争辩。

　　「那是从前。」郎士元清楚地划下界限。

　　「都一样的，都是士元哥啊！」吴忧不喜欢与他拉开距离，她只想重拾两人之前的亲密关系。

　　郎士元不耐地钳制住她的双臂，将她拉至面前，与她对视。「看清楚，我虽是你的士元哥，但同时也是个男人，我已经不再是以前那个啥都不是的小乞儿，你最好明白这一点。」

　　瞧他认真的宣告，吴忧真不明白他到底在意什么。是男人也好，是小乞儿也罢，对她而言，他就是士元哥，再也没有其他的身分。

　　「我很明白啊。」她很认真地说。

　　「你又明白啥了？」她的神情让他觉得她会明白才怪。

　　「我明白你已经是个大神医啦，我可有说错？」

　　「这不是重点好不好。」是她别再拿他当兄弟看。她到底懂不懂？

　　「好好，你是男人，不喜欢人家随便碰你，是不？我知道了。」她不情愿地缩回手。「这样你不会再生气了吧？」

　　气！怎么能不气？

　　「我的重点是，你别碰我时像触碰猫啊、狗的一般，只觉得好玩，再没有其他的感觉。」他说得够白了吧！

　　「猫啊、狗儿毛茸茸的是很好玩，士元哥可没有毛茸茸的啊。」

　　她的意思是他比狗不如？郎士元气呼呼地丢下布巾，套上衣衫便往屋里走，他放弃再继续这个话题。

　　「士元哥，先用早膳吧。」吴忧跟在后头嚷着。

　　「你要饿了，自己先吃。」他打开藤柜，翻找里头的书籍。

　　「先前我到厨房弄些你爱吃的菜，怕厨娘的口味放得不对，所以每道菜都先试吃了一点，就吃饱啦！」

　　这无心之语却道出了她对他的用心，郎士元稍稍收起不满之心。「这先给你看。」他递给她一本册子。

　　「是什么书？」吴忧顺手翻阅。

　　「这是我这些年来研究出的饮食养生，你要跟我学医，先从咱们日常生活所吃的食物去认识其成分及疗效，是最基础的学习步骤。」

　　真要学？吴忧心下喊糟，她根本没打算过要跟郎士元学医啊……

　　瞧书册上那些密密麻麻的字，士元哥一定花了许多的心思，将其所得的经验全记录下来，这对想学医的人是宝物，可对她而言，这些字她全认得，却有看没有懂。

　　「士元哥，你先用膳吧！」这一招希望能转移教她学医的注意力。

　　「也好。」郎士元朝屋外走。「我用膳，你就在旁看书，不明白的可以马上问，成效最佳。」

　　糟！她的如意算盘不但没打成，反而被他拎在身边盯着她看书，她只好低首瞧着手上的册子念念有词。「册子啊册子，你可别太为难我啊……」