听见这声轻柔的呼唤，严靖云顿步转身，见到一抹鹅黄的身影朝他奔来。

　　他望着那个自己分明要刻意避开的人儿，有些不耐地皱紧了眉头，丝毫不掩饰心中的不悦。

　　「有事么？」他冷淡地问道，脸上表情明白地写着「有事快说，本大爷没啥闲工夫」！

　　一抬头便对上夫君的臭脸，梁玉慈有些愣住，但她很快地恢复自然。

　　「依照习俗，明日我得下厨做菜，但不知道……」她漾起甜美的笑脸问着，却蓦地被男人不耐烦地打断。

　　「爹娘的口味，问小妹便可。」他虽然勉强扯了抹微笑，但那那言简意赅、完全不愿浪费时间和唾沫的恶劣态度，仍令梁玉慈的眉头打起折来。

　　笑、继续笑，千万不能因为一点打击便打退堂鼓──她努力保持双唇上扬的弧度，继续方才未竟的问题。

　　「不是的，我是想问相公你的喜好。」见严靖云因这句话而露出诧异表情，她不禁笑了开来。「你有没有特别挑剔或是想吃的菜色？喜欢咸一些，还是淡一些的口味？」

　　这女人现下是在讨好他？觑着她有神的眼眸和笑容，严靖云挑了挑眉，方才对她的一丝好评霎时消失无踪。

　　想必她也从适才的气氛中察觉出一点不对劲了吧！为了保住自己严府大少奶奶的地位，打算由他开始下手吗？

　　思及此，他越是看着她盈满善意的明亮笑靥，就觉得那张清秀可爱的小脸面目可憎、心机深沉！

　　「我们一家子都不挑嘴，妳尽力就好。」他收起不耐的表情，扯起薄唇柔声说道，却是皮笑肉不笑。

　　扬州菜可是连当今圣上都赞不绝口的，而扬州人更各个皆是出了名难讨好的老饕，怎么可能不挑剔！他这么说，就是故意要害她明日端出菜肴时，再遭两位女眷歹毒的攻击──

　　虽然今天早上，她所端出的茶点相当美味可口，但天晓得那个忠心耿耿的丫鬟有没有帮她一把？

　　一想到她忙得汗流浃背才凑出的一桌菜，要是被娘亲和小妹数落得比猪食还不如，可能会有的反应后果，他就忍不住开始期待……

　　男人以为，自己隐藏在笑脸底下那极其细微的不怀好意绝对不会被看穿，但由于听力不佳，因此观察力变得十分敏锐的梁玉慈却看出来了。

　　她黑白分明的眼珠子这么灵活地转了转，大概就明白面前的男人心底打着什么鬼主意──

　　他说自己不挑嘴，是骗她的吧？那他为什么要这么说，真的是要她别太患得患失，尽力而为就好么？

　　不可讳言，尽管做好了长期奋战的心理准备，但是面对这样一而再、再而三的恶意欺瞒，纵使她有多迟钝开朗，也不可能完全不受到伤害。

　　发现自己陷入沮丧的情绪中，她连忙摇摇头，甩开脑中乍然冒出的种种臆测，举起双手轻快地开口。

　　「我知道了，我一定会努力的！」她有精神地帮自己打气，然后转身奔出长长的走廊。

　　严靖云冷冷地凝视着那道急忙离去的娇小背影，毫不留恋地继续迈开步伐，朝大门口踱去。

　　刚刚在大厅乍见她露出的生动表情，令他对这女人会有什么惊人之举，有了期待，甚至开始考虑不急着逼她走，就让她多待一些时日……

　　岂料，那一切都是他的错觉，这小妮子也不过是个没有主见、性子温吞的无趣女人，就这么简洁的几句对话，便已将自己对她的一点耐心悉数用罄。

　　男人烦躁地加快脚步，暗自下定决心，下回若再碰到她，绝对要彻底无视她的存在！

　　一直到很久很久以后，男人才赫然惊觉，这个决定，他是一次也没有做到……

　　＊

　　问过夫婿的意见后，梁玉慈独自来到下人围聚休憩的后院，打算问问厨娘周大婶和其他丫鬟的意见。

　　主子们嗜吃些什么，有哪些特殊的口味癖好，这群贴身侍奉的丫鬟奴仆们是最清楚的了。既然从严靖云口中问不出什么解答，她改由下人着手也是一样！

　　只不过，明明大老远儿便见到一群人围在院中悠哉地晒着秋阳，但是一发现她往这儿走来，那些丫鬟们便立刻跑得一个不剩。就算年纪大、身形也大的周大婶没有移动，但那双凶恶的瞇瞇眼也瞪得她差点说不出话。

　　梁玉慈硬着头皮，若无其事地坚持走向她，轻轻柔柔地开口──

　　「周大婶，有件事儿想跟您讨教……」

　　「不行、不清楚、不要烦我！」周大婶也不听她问完，直接恶狠狠地扔了句九字箴言，便拍拍屁股潇洒走人。

　　梁玉慈愣愣地看着她肥壮的背影，没有想到她会这样，一点情面也不留地撂话走人，向来熠熠发亮的眸子也忍不住暗下，浮上一层薄雾。

　　被人欺压至此，唯一贴心的丫鬟春屏又被斥走，不能陪在身边，她就算受了再多委屈，也只能全部往肚子里吞。

　　不行不行，千万不能气馁！现在不过是第一天，她都还没有开始付出行动，让公婆小姑对自己改观，怎么能妄想这些看主子脸色的奴婢善待她呢？

　　也罢，她们不理睬她也不打紧，山不转路转，总会有法子的！

　　尽管让下人们欺压到底了，她还是不肯轻言放弃。

　　梁玉慈托着腮帮子，站在院中绞尽脑汁地想啊想、想啊想──

　　正当她抠心挖肚地思索之际，墙外忽然传来一阵叫卖声，她像是灵光乍现似的以拳击了下掌心，苦恼的小脸亦绽出喜色。

　　下一刻，她匆匆忙忙地跑回新房，从箱子找出一顶椎帽戴在头上后，便往后门的方向奔去……

　　＊

　　严家老爷、严母和小妹靖月围着饭桌坐着，六只眼睛巴巴地望着梁玉慈端来一道道菜肴，脸色各异。

　　严母铁青着脸地瞪着色、香、味俱全的五菜一汤，非常不悦。她可是老早就听儿子说，今天的新妇下厨有好戏可看，一大早便兴冲冲地期待到现在，不料却是这般情景……

　　严靖月的表情也好看不到哪里去，她垮着脸看着香喷喷又饱满的红烧肉丸子，及新鲜肥美的清蒸鲢鱼，还得故作冷淡，硬把满嘴垂涎的唾沫给吞回去。

　　严家老爷最老实，他耐不住饿地拿起筷子，便往刚刚上桌、只淋了肉汤和香油提味的一道翠嫩时蔬挟去。那油而不腻的肉汤和蔬菜本身的鲜甜，直教他情不自禁地又偷吃好几口──

　　严靖云甫从织坊巡视回来，一踏入饭厅，所见到的便是这幅奇妙诡异的景象。

　　他皱了皱眉，也坐了下来，瞪着这桌寻常道地的扬州菜色。

　　梁玉慈又端来一道桂花糖藕粥，见丈夫出现在席间，热络地招呼他用餐。

　　「我做了些家常菜，你们快尝尝合不合胃口，好吃的话，我再多做些。」她笑盈盈地环顾众人，一点也不在意他们异样的神色。

　　这桌菜肴可是她昨天辛辛苦苦从菜贩子那儿打听来的呢！也难怪他们会这样惊讶，想必严母一定下了命令，要所有下人不准帮她，却没料到自己管得了家门内，却管不着外头的嘴皮儿。

　　严靖月觑着娘亲的脸色，在严母的默许下，挟了一些自己贪馋觊觎许久的红烧肉丸子──

　　「好好吃！」下意识地惊叹后，她连忙摀住双唇，懊悔地见到梁玉慈脸上立刻漾起幸福满足的笑靥，以及严母那更加难看的脸色。

　　真可恶，这肉丸子嚼起来很带劲，肉汁又香甜，真的很好吃啊──严靖月恨恨地吞下嘴里的美味，努力克制自己朝最爱的糖藕粥进攻的冲动。

　　严靖云苦笑了下。他万万没想到这小妮子真有三两下，明明下了禁口令，她竟也能设法变出这一桌美食，还让难讨好的小妹出声赞美。

　　「娘，用饭吧！」他摇摇头，柔声劝仍在压抑抵抗的娘亲大人动箸，自己亦端起碗筷默默地开始进食，却略过一旁辛苦下厨煮出这桌菜的小妻子。

　　虽然被彻底忽略，梁玉慈仍毫不介意地自动坐下。望着他们专注品尝自己做出的简单菜肴，她心满意足地笑了。

　　就算他们嘴硬不肯说，她也能从他们陶醉的表情看出答案，这比任何言不由衷的关心或称赞，都要令她开心！

　　她扒了几口饭菜，不动声色地瞥了身边的丈夫一眼，想要知道他是否吃得惯，却泄气地发现，那个男人正面无表情，心不在焉地咬着肉丸子。

　　这样，到底是喜欢、还是不喜欢呀？梁玉慈垮下了笑脸，方才的好心情似乎都被他这冷淡的反应给冻跑了。

　　没关系，来日方长，她有得是时间慢慢追查他喜欢的口味。再次暗暗为自己打气，她又努力扒了几口饭，定下更长期的目标。

　　＊

　　午时炽烈的日头升到正当中，发起秋老虎干燥酷热的雄威，在外头游荡奔走的行人们纷纷躲进屋子里。

　　这种难耐的炎热，一般人难受得就算见了美食，也提不起兴趣，只想啜着凉茶喝。但严府的主子们却一反常态地，准时出现在饭厅中，连脑子里满是公事，时常忘了用膳的严靖云，这会儿也自动自发地回到家中，在老位子上坐下。

　　顾及这种气候容易令人胃口缺缺，今日的菜色大多是清淡且爽口的凉拌菜或小吃。

　　像是包着素馅儿的翠绿烧卖、软嫩下饭的滑蛋豆腐羹，还有要蘸点酱油乌醋来吃、当季的清烫蔬菜等等，光是那丰富的配色，就足以教人食指大动。

　　待最后一道甜汤上桌，四个人立刻默契十足、迫不及待地拿起筷子，朝自己相中的佳肴下箸──

　　一连吃了好几个烧卖，严母才咂咂嘴，不满地问道：「我记得昨晚说过今天想吃凉拌笋的，笋子在哪儿？」

　　秋季鲜有竹笋，要找到合适当凉拌菜的脆口笋子，那可要费上不少功夫，严母故意提出这样刁钻的要求，硬是逼她巧妇难为无米之炊。

　　梁玉慈指着凉拌小菜中的白色蔬菜道：「娘，这是水笋，吃起来跟笋子没什么两样，还比嫩笋更甜、更好吃，您试试看！」

　　严母呆了呆，怎么也料不到她居然有办法变出花样，找了个口感相似的水笋来交差，一时之间竟回不上话。

　　眼看英明的娘亲大人吃瘪，严靖月趁着梁玉慈不注意的时候，神不知、鬼不觉地在她的茶水里倒了一些粉末。

　　「月儿，妳刚刚洒了什么？」经过这些时日，严母已经知道她左耳还能听见声音，便压低了嗓子问着对座的女儿。

　　「是辣粉啊！我特地找来的。」严靖月邪恶地一笑，也同样低声道：「这种东西无色无味，但是一喝下去，包准她脸色登时像个关公！」

　　严母满意地点点头，偷偷观察了下专心吃饭的梁玉慈，确定表情无异的她什么都没听见，便与女儿狼狈为奸地等着看好戏──

　　她们不晓得，她虽然听不见母女俩的对话，却无意间看懂了她们的唇语。

　　面对婆婆和小姑这种小家子气的把戏，她是既好气又好笑。她们每天都绞尽了脑汁要跟自己斗法，但总是幸运地被她早一步察觉破解，每一回都无法得逞，难道这样她们还玩不腻吗？

　　这一次，她可不想傻愣愣地被欺负──