王宫 金銮殿
「朕决定御驾亲征。」
炎玉这一番话才出口，文武百官各个露出惊疑不定的神情，看着坐在龙椅上的赤帝，过了半晌才找到声音。
「王上，这万万不可。」
「王上是万金之躯，怎能随意涉险？」
「还请王上三思。」
「王上三思。」
只见文武百官们跪了一地，希望他收回成命。
他嗤笑一声，「你们怕什么？这场仗打得也够久了，整个北斗山几乎要拱手让人，还要朕再等下去吗？朕倒是想亲眼看看霝国的骠骑大将军是如何的厉害，连朕的大军都抵挡不住。」
俊秀犀利的黑瞳射出两道嘲弄的目光，看得百官一一低下头来。
年已六旬的太尉梁仲嵬硬着头皮上前禀奏，他虽为军事最高官员，却是位高权轻，毫无实权。「回王上，我大军骁勇善战，自然非霝国大军能敌，只不过是……是……」那些将领好歹都是他一手提携，曾经跟着他在战场上出生入死，自然也确保了自己在军队中的分量，所以绝对不能被撤换掉。
「是什么？」炎玉搓着下颚问。
太尉老汗涔涔。「只不过是需要时、时间。」
「都两年了，还不够吗？」他语带嘲谑的问。「爱卿还真会睁眼说瞎话，看来真是老了，才会变得如此老眼昏花。」
被数落得面红耳赤的太尉仆倒在地，羞愤的全身颤抖。「微臣失言，请王上恕罪。」想他当年为岩国立下无数大功，可以说是威震四方、所向无敌，如今当着满朝文武面前被骂得一文不值，教他如何咽得下这口气。
「当初朕之所以会选上你，是想爱卿这个安国将军在前朝时立下不少汗马功劳，战场上的经验累积无数，有助于平定战事，看来朕是太高估你了，爱卿还是找个山明水秀的地方养老吧！」炎玉冷下俊脸，不留情面的说。
他仰起老脸，从齿缝迸出声音。「微臣不服。」这个出身贫贱，又像娘们儿似的年轻君王懂些什么，未免太瞧不起人了，他就是不懂天帝为何会选上他，再怎么样他也比不上前任赤帝英明。
「你不服？」俊脸一凛，猛地起身，气势骇人的来到太尉跟前，俯瞪着跪在脚边的老臣。「你竟敢这样对朕说话，在你的眼里只有前朝，只有上一任的赤帝吗？你最好不要忘了，朕才是当今王上，随时都可以要你的脑袋。」
太尉身躯一震。「微臣当然不敢忘。」
「那么爱卿就好好养老去吧！」炎玉讽笑的说。
其他大臣闻言，群起为太尉说情，有几个还是前朝的官员。
他冷眸一瞪，「谁敢替他说情，朕就罢谁的官。」
顿时，人人面面相觑，谁也不敢多言。
下了早朝，炎玉便一脸悻悻然的离开了金銮殿。
「一群不能信任的东西！」
走在身后的小嵩子忧心忡忡的跟着。
「王上方才在大殿上罢了太尉大人的官，奴才担心……」
炎玉眸光一闪，「担心什么？」
「奴才是担心因为太尉大人的事，让一些前朝官员对王上心生不满。」小嵩子有所保留，点到为止的说。
他挑起一眉，「前朝已经过去，他们还老是缅怀往日的荣华，朕若不挫挫他们的锐气，将来朕难保不会受制于他们，由着他们要胁。」炎玉告诉自己绝不能重蹈覆辙，再次受制于他人，所以他必须强迫自己变得残忍、变得无情，绝不能心软，不能妥协。
小嵩子不便再说。「王上说的是。」
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晚上用过了御膳，炎玉便摒退了敬事房总管，不理会掀牌子的规矩，直接来到沉香宫。
这半个月来香贵人正受王上宠爱，因她天生身怀异香，只要微风过处，身上便会散发出馥郁芬芳，似兰似麝，若有似无，让男人浑然忘我、意乱情迷，王上自然也不例外，他甚至还留宿在沉香宫，而不是让香贵人到朱雀宫侍寝。
这可引起后宫嫔妃们的议论纷纷，各个仿效，在身上佩带香包，企望能得到同样的效果。
「王上？」方承君王雨露，偎在那具强壮的男性胸膛上，香贵人小心翼翼的出声，就怕扰了他的安歇。
他嘴角微掀，嗓音带着一抹慵懒的沙哑。「什么事？」
「臣妾……臣妾有件事想……想……」就算目前得宠，并不代表什么，因为这男人是君王，他的喜好随时会变。
听她支支吾吾的，炎玉嗅着她身上宛如檀香般的气味。「蔻儿，想要什么封赏就尽管说吧！朕都会为妳办到。」
听到这话，香贵人这才鼓起勇气。「臣妾就先谢王上恩典。」
趁着现在得宠，所以不管提出任何要求，王上都会答应，这是她要进宫时父亲特别交代的，虽然她有些忐忑不安，还是说了出口。
「说。」他重新闭上眼皮。
香贵人在芙蓉帐中轻咬下唇，楚楚可怜的轻喃。「臣妾没有其他的要求，只希望王上为臣妾的兄长作主。」
「妳是说楚安邑？」俊目微掀出一条缝。
她软软的轻吟，「是的，王上，臣妾的兄长能为国捐躯，是无上的光荣，只是兄长是家中独子，臣妾的父亲遭逢丧子之痛，心中总是愤恨难消。」
兄长好不容易当上裨将军，才想要建立功劳，却被敌军一名小小的屯长所杀，对方还因此当上裨将军，教人情何以堪。
「楚安邑是岩国的功臣，自然不会轻易忘记，朕也在数月之前颁下圣旨，追封他为镇国公。」炎玉可以理解她的意思。
「臣妾感谢王上恩典，不过……」
炎玉扯了下嘴角，似嘲似讽。「想说什么就说吧！」
「臣妾的父亲还希望……要是能在战场上生擒杀害臣妾兄长的凶手，能交给臣妾的父亲，让他得以报杀子之仇。」这才是她的目的。父亲每天都派人来叮咛她，还威胁她若不照办的话，楚家就不认她这个女儿，让她心酸不已。
他哼笑一声，「他真的这么说？」
楚鍭只不过是张宿城一个小小的监御史，负责监察各郡，必须定期向朝廷报告本地的租税收入、户口统计和治安情况。他膝下有一子三女，听说为人耿直，从不攀附富贵，不过他会将么女送进王宫，目的大概也就是为了这个，丧子之痛确实会让人失去理性。
「臣妾的兄长会死，定是因为对方使出卑鄙的手段，求王上成全。」香贵人担心他不答应，让她无法交代，于是梗声的乞求。
「好，朕答应妳，这样妳安心了吧！」
香贵人眼泛泪光的偎近，「臣妾谢王上恩典。」她终于可以给父亲一个交代了，这就是身为女儿仅有的用处，父亲心中永远只有兄长。
「朕不光要妳谢恩……」炎玉朝她俯下头喃道。
就在她柔媚的垂眸，满心欢喜的迎接君王的宠爱，冷不防的传来一阵急促的脚步声，接着是小嵩子的声音。
「启禀王上，有紧急军情。」
身躯一顿。「朕知道了。」说完，便翻身下榻。
「王上？」香贵人骤失温暖，多想留住他，旋即起身，想亲自伺候他，却被他伸手制止，让她有些受伤。
炎玉很快的便在小嵩子的服侍下穿戴妥当。「朕改日再来看妳。」
「臣妾恭送王上。」垂下的螓首，是张泪光莹莹的娇颜。
在外头的宫女连忙进来伺候，还不忘顺势巴结。
「王上对贵人真好。」
「是啊！放眼整个后宫，也不见王上夜里留宿在哪个嫔妃的寝殿中，只有贵人有这个办法。」
「说不定再过不久，王上就会封贵人为香嫔或香妃了。」
「没错，一定会的。」
两个宫女妳一言我一语的吹捧，只盼自己服侍的主子能入主东宫，她们也能跟着鸡犬升天了。
香贵人叹了口气，「真是这样吗？」
「当然是了。」宫女点头如捣蒜的说。
「男人只要闻到贵人身上的特殊香气，没人把持得住的，王上也是男人。」她们可是很有信心。
她涩涩一笑，「可是我却总觉得王上的心难以捉摸，即便他就在身边，可是却感觉好遥远，他的宠爱又能维持多久。」
王上那有时热情、有时冷淡的对待，也让她的心情跟着起起落落。外人看来自己深受王上宠爱，不过她却很清楚，王上并不是真心爱她。
宫女在她耳根子旁献计。「贵人不要想太多，赶紧抓住王上的心才是最要紧的，其他嫔妃生的全是公主，只要贵人能顺利怀了龙种，还能生下太子，那可就母凭子贵了。」
「没错，贵人可别灰心。」她们的未来全掌握在她手上。
在心中轻叹，香贵人不禁要想，在这个重男轻女的朝代，身为女子真是太悲哀了，如果可以，她希望下辈子投胎当个男子。
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从主帅的军帐中出来，冠庭脸上净是懊恼之色，虽然大将军相信她的战略，可是偏偏这两次攻击行动就是出了差错，不该是这样的，看来《孙子兵法》她还研究得不够透彻，或者她真的运用错误。
不过更让人气愤的是其他两位裨将军总爱跟她唱反调，专扯她的后腿不说，又讲不出什么好的建议，让她真想把对方的祖宗十八代都给请上来问候。
这场仗到底还要打多久？
眼看就要弹尽援绝，大家都快要饿死了，还打什么仗？
霝国的君王倒是好命，只会坐享其成，压根不管他们的死活，后援迟迟不到，那两个护军都尉只会在军营里狐假虎威，什么忙也帮不上，要他们去催粮草，就只会找理由推托，若不是不想让大将军为难，她早就想一人一脚将他们踹回王宫去了，真是看了就碍眼。
真不晓得他们口中所谓的神界在想些什么东西，居然选出那种败类来当霝国的君王。听说白帝为人野心勃勃、自私残暴，打从十岁登基以来，百姓没有过一天的好日子，不只是战乱连连，还有谣传说现在的白帝根本不是真命天子，所以才会导致民不聊生。为了有个温饱，很多穷人家不得不让丈夫和儿子来加入军队作战，最后却是连命都丢了。
冠庭忿忿的踢了下脚边的石子，发泄一下怒气。
「可恶！」她就是不信自己的战略会出错。
她伸手抹了把脸，往自己的营帐走去。
「将军。」有人叫住她。
是手下的校尉徐澍。
「有什么事？」
徐澍来到她跟前站定，体格粗壮、面貌朴拙的他看来很可靠。「将军，属下有件事想跟将军说，不过目前只是怀疑而已。」
「你说！」
他打量了下四周，「将军，这两次的攻击之所以会失败，属下觉得是因为敌军好像早就知道我们的战略了。」
小脸一沉，「你的意思是说军营里有奸细？」
「因为连着两次未免太巧了，属下才这么猜想。」徐澍正色的说。
冠庭皱起英气的双眉，沉下秀颜，「这可是通敌的死罪，没有证据是不能乱说的，而且我宁可相信是我的战略有问题，也不愿是因为军营里出现内奸，那种后果不是任何人可以承担的。」
「可是将军……」
「够了！」她低斥。
他情急的低叫，「属下只是担心将军遭到暗算，江将军和罗将军每次看着将军时，总是不怀好意，属下还曾看过他们在背地里窃窃私语，不知道在算计什么，说不定是他们……」
「徐澍！」冠庭厉喝一声，制止他的话。「你说这番话大有扰乱军心之嫌，本将军可以重重的严惩你，治你的罪，你可知道？」
徐澍满脸的关切，以及掩不住的仰慕和敬佩，想要说服她相信。「属下愿意领受任何责罚，只希望将军小心那两个人。」
「不要再说了！」她径自的踱开。
看着冠庭离去的纤瘦背影，他心中又急又气。
该怎么做才能让将军相信呢？
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敌人半夜的突袭来得猝不及防，据斥候回报，对方人数不多，于是冠庭便向大将军请命，亲自率领数十名属下前往迎战。
今晚没有月光，打从一开始便注定陷入鏖战。
冠庭有一种不太好的预感，或许该说是直觉。
她挥舞着青铜宝剑，光线太暗了，人影不停的晃动，一切只能依靠本能反应。
「大家小心！」
属下们齐声的呼喝。「是，将军。」
大吼一声，连杀了好几名敌人的士兵，头盔掉了也不自知。
敌人不露痕迹的边战边退，当她感觉到有异时，已经太迟了。
「啊！」冷不防的一声痛呼，让冠庭心里打了个突，接着听见箭矢凌空呼啸所发出的尖锐声响，然后又有人因为中箭而闷哼。
有弓箭手埋伏！
难道中计了？
「撤退！撤退！」冠庭失声喊道。
不过，一切都已经太迟了。
只听见箭矢「咻、咻」的疾射而来，她的手下一个个在黑暗中倒地。
为什么斥候没有事先侦查到敌军另有埋伏？
担任斥候的士兵都是她的亲信，不可能会犯这么大的错误，除非……
不！
她不相信！
原本躲在乌云背后的明月，终于悄悄现身了。
明亮的月光映在冠庭汗水淋漓的小脸上，连发髻都被打散，黑亮的长发披在肩上，遮住她半边的脸孔，只剩她一人依旧傲然直立在原地，满地的尸首让她看得鼻酸眼热。
这一切都是她的错，是她的大意和疏忽才会害死这些人……
这份愧疚永远都会留在她心中。
「呼、呼、呼。」小口微张，重重的喘着气，她双手高举着青铜宝剑，等待着敌人攻过来，展开最后殊死战。
听见杂沓的跑步声朝自己而来，二十几名弓箭手已然将她团团包围住，看来她的预感没有错，今晚她会死在这里。
她怕吗？
没错，她是怕，可是她也不会逃避。
一名身穿战衣铠甲的男子从弓箭手后面步出，看来官阶蛮高的，眼神凶恶的瞪着她，「你还不弃械投降？」
冠庭心里颤抖，脸上可没露出半点害怕的意味。「士可杀、不可辱，要本将军投降，你在作梦。」
「难道你不怕死？」他凶狠的问。
她抬高下巴，不畏下惧。「既然来了，早就有心理准备，要杀尽管来吧！」只可惜没机会禀告大将军，军营里出现内奸的事。
心里这么想着，眼尾不期然的瞟到一个人影，就畏畏缩缩的躲在弓箭手后面，尽管他脸上用黑布蒙住，只露出一对眼睛，不过方才两人四目相接，冠庭猛然认出他是谁，双眸怒瞠。
「罗秀？！」
那人僵住身躯，想要逃跑。
「罗秀，你竟敢背叛大将军？！」对方心虚的样子已经泄露了他的身分，冠庭难以置信的质问。「这是通敌叛国的死罪，你可知道？」
眼看被识破身分，罗秀索性揭开脸上的黑布，一脸恼恨的回瞪。「哼！我爹是岩国人，所以我这么做不算是通敌叛国。」
「你还有脸狡辩！」她咬牙切齿的叫道。
罗秀细长的双眼中盈满妒忌的光芒，他慢慢的踱了过来。「鲁将军，你可不要怪我，要怪就该怪你自己太爱出风头、太聪明外露了，把我们的光芒都抢尽，还不懂得适可而止。大将军信任你，处处夸赞你的能力，同样是裨将军，没道理功劳全都是你的。」
「原来是这样。」徐澍说的一点都没错，军营里果然出了叛徒。「你不懂得检讨自己，反而只会怪罪别人，罗秀，只要你一天这么想，就永远得不到大将军的赏识。」
他为之气结。「你！」
冠庭神色鄙夷的直视着他，让他老羞成怒。
「杀了他！快杀了他！」
那名将领只是横睨他一眼，并不听他的指挥，反而很快的拔剑，出其不意的挥向他，让罗秀穿肠破肚，当场一剑毙命。
「啊……你……」倒卧在地上的罗秀还满脸不敢置信自己会有这种下场。「你……」他闭上眼皮断气了。
她面无表情的看着他的死状，毫不同情。
「把他带走！」
「是。」两名士兵作势上前要押她。
「不要过来！」冠庭举剑相向，与其被抓去当俘虏，受尽凌虐，还不如死在这里来得痛快。
几名持剑的士兵一拥而上……
冠庭奋力抵抗，在金属撞击声中，顾此失彼，没有防备到身后，等到后脑勺猛然被人用力敲下，晕眩了下，身子便往前仆倒……
不能昏倒……
要保持清醒……
在意识快要消失之前，她闻到泥土的味道，还有空气中飘着血腥味……那是她的属下所流的血……
对不起……真的很对不起……
感觉到自己的双手被人拉起，用力的往前拖……
她快死了吗？
这是第二次了，上次她没有被瓦斯气爆给炸死，这次还能幸运的逃过一劫吗？好累，她真的好累……好想休息……