「啊？」她红了脸，讷不能言。「我是──跟你开玩笑的，我哪会在意！从小到大我早听惯了，我并没得到我妈真传，我不介意的。」

　　她的确不似叶芳芝，一对眉毛浓弯，散发着倔气；瞳眸圆大，认真看人时，会令人忍不住想起几个月大的幼犬；微翘的上唇，透着不易讨好的刁钻气；举止有种无所谓的随和自在，使她看似比实际年龄轻。她的长相不在世俗认定的美女规格内，却有特别之处。

　　「妳是个幸运的女生，有那么爱妳的母亲，在她眼里，妳比她强多了。」

　　「……」她顿时语塞。叶芳芝不知在他面前说了多少女儿的好处，他想必十分迷惑，吃顿饭还得应付说媒。令人摸不着头脑的是，他大方地继续上门，过去的他，必是各种阵仗都遇到过，才能不为之困扰吧？

　　她嘟嘴道：「我妈这人就是这样，老是一厢情愿，就她当我是宝，你一定很受不了吧？」

　　他转身走着，发出有趣的轻笑，「不，我受宠若惊，竟有人要把她钟爱的女儿托付给这么平常的男人，我很感谢她这么瞧得起我。她不知道，妳还在和弟弟抢糖吃时，中学的我就得开始为我母亲的医药费伤透脑筋了，真要妳和我处上两天，妳会闷坏的，我对那些时兴的玩乐是没有兴趣也不懂的。」

　　夜黑，看不清他的神情，她知道那些都是难得吐露的内心话，他到底是个什么样的男人？他可以轻易得到一般人求之不得的身外物，却并不自视甚高；他年少时可能辛苦过，所以不随便轻贱他人……

　　一种新奇的念头闪过脑海──叶芳芝也许不似她以为的天真，匡政有作一个母亲认定为好男人的特质。

　　她不禁脱口：「骆小姐不肯放手的原因，是因为你从不自以为是，处处宽容吧？」

　　他怔住，难得表现失控的惊讶，「妳从何得知家珍？」

　　她发觉失言，却再难收回，他凝神等待答案的模样有种无声的迫切，她吸口凉凉的空气，腼腆地边走边说：「在我大伯那里，我见过她……」

　　她约略地解释一遍，见他没有特别的负面反应，暗松了口气。「她很漂亮，连我都忍不住多看她几眼，你拒绝她，她很伤心呢。」

　　他抿唇笑，带点无可奈何，「我看着她长大的，小女孩不明白什么适合她。」

　　小女孩？第一次相遇，他也是这么叫她的，对他而言，她和骆家珍都不会是良好的妻伴人选吧？

　　两人并肩走着，各怀心思，四周的自然音籁清晰入耳，一停止说话，其它的感官就犀利多了，比方说口渴和腿酸。

　　半个钟头后，她陡地止步，侧耳倾听，咽了咽口水，惊喊：「我听到水声，有水了！」

　　他走近路旁，也竖耳谛听，「的确是，是流动的水。」

　　她兴奋地跳起来，就要往黑漆漆的竹林一头钻，他急忙挡住她，「别去！妳在这等等，我先探一探。」他拿出钥匙串上有简易照明功能的小挂饰，充当迷你手电筒，捡根枯木枝，一路挥打草丛走进林中。

　　她听话地在路边等，目送他消失在林影幢幢中，落单一人，不禁紧抱双臂，东张西望，不停地大声提问壮胆：「看到了吗？远不远？」

　　为了让她放心，他随时应声，不消多久，他高声喊：「看到了，小小一道山泉溪，水很凉，应该没什么问题。」

　　她欣喜若狂，不等他上来带她，迫不及待循声入林。他听见急乱的脚踩枯叶声，扬声阻止：「慢一点，前面有──」

　　竹林其实占地不广，路灯灯光都能穿透缝隙，和小溪连接的部分却是个小陡坡。她来不及听到他的警告，就冲出了竹林，一脚踩了个空，连滚带翻掉落到水畔，快得她未及反应发生了什么事，一张脸就浸在浅溪里，以生猛的姿势喝了好几口水。

　　他心猛地抽跳，微弱的迷你手电筒照过去，飞快地奔过去将上半身跌仆在水里的她扶起，拍掉黏贴在脸上的泥沙和叶片。她两眼茫然，看见满脸焦急，询问她哪边跌疼的男人，抖着发白的唇瓣问：「还活着？」

　　他失笑：「当然，有没有什么地方不对劲？」两脚还能站，真是万幸。

　　「没……没有，我水喝够了，我要上去了。」她身躯轻颤，微跛着脚往上爬。

　　「我背妳吧！妳脚好象拐了。」

　　「不用了，我怕又一块跌下去。」她抱着湿透的胸，又窘又难堪。

　　「等等！」他突然严声制止她。「别动！」

　　「怎么了？」呆滞地回头。

　　「过来，」他伸长手臂，嗓声又转柔和。「来我这里，抓住我的手。」

　　她不解其意，「我要上去了──」

　　「程天聆……」他不厌其烦，语带神秘，「过来，有件事我想告诉妳。」

　　「什么事？」他选的时间和地点不太对吧？

　　「记不记得，妳提到过的妳母亲的故事，有关当时的月亮……」

　　月亮？叶芳芝？他激活了她的好奇心，朝他挪了两步。他指尖一触及到她，便迅雷不及掩耳地拽近她，两掌在她腰身一撑，将她高高举起，放在身后的大石块上，旋及用微弱的照明器往原地的草堆来回探照。

　　「你……到底要告诉我什么？」她一头雾水。

　　「都走了，真险。」他似乎捏了把冷汗。

　　「谁走了？」她心头发毛，想象那看不见的东西。

　　「蛇啊！妳差点踩中牠们了，那边可能有个蛇窝。」他恢复原有的平淡语气。

　　「牠们？」她膝盖一软，跪倒在石块上。

　　「怎么啦？」他闻声回头。

　　她全身颤个不停，勉强抑制了尖叫的冲动，自动爬上他的肩，两腿猛扣住他的小腹，深怕他后悔。「你觉得……我重不重？」

　　未及反应，她抢着道：「不管重不重，你千万不能放手，知道吗？要撑到路边喔！一定喔！」

　　他低笑，「我会的，妳一点都不重。」他庆幸自己没有预先警告她，她若一受惊而歇斯底里，必遭蛇群反噬。

　　她静静趴在他宽背上，随着他攀爬的敏捷脚步，原本的颤栗成了一抽一抽的啜泣。他察觉了，心一软，将背上的身躯圈紧。「对不起，都是我的错，别哭……」

　　她嘴一咧，痛痛快快地将一整晚交错的情绪宣泄出来，「我想洗澡，我想睡觉，别让蛇咬我……」

　　＊

　　他醒了，醒在一种近乎窒息的压迫感中。

　　两眼还有倦涩，但不得不睁开，晨光入眼，天花板上的圆木横梁慢慢成形，他迅速地想起了身在何处。移动身躯，发现有点困难，眼珠往下一探，终于明白梦里的窒息感源自何因。

　　有只纤臂紧紧扣住他的脖子，下有一条大腿横过他的小腹，前额有鼻孔呼出的热气不断地回绕，酥酥痒痒，他勉强侧过脸，看见了女人细滑的锁骨，沐浴过的皂香漫在鼻尖，勾起唇，不由得笑了。

　　通铺如此宽长，一人占据一方，她竟有本领从左滚到右，把他当人型抱枕。

　　他小心翼翼地捏住她的手腕，轻轻抬高，她松开的衬衫领口在移动中，露出一片被阳光洗礼过的蜜色饱满肌肤；他屏住呼吸，摆好她的胳臂，拉拢她敞开的衣领后，再往自己的小腹摸索到她横跨的大腿，未等推开，她在睡梦中动了动，手臂重新搭回他的喉口处，比方才更紧地搂住他，大腿在他小腹上无意识地摩挲了一会，再卷住他下肢，模糊地呓语：「蛇……救命……」正在作着恶梦。

　　无法不当一回事，喉头的窒息感和小腹的热胀感交相逼迫，隔着衣料，还是能感受到她胸前的柔软贴在他耳廓，他决心不再斯文，用力挣开她的缠抱；大动作催醒了她，她睁开眼，和近得呼吸都能与闻的他相望，黑眼珠转了半天，想起了什么，一骨碌翻身坐起，瞪着他。

　　他跟着起身，转转僵硬的脖子，咳了两下，沙哑地发声，「妳挺能滚的，还好两边都是墙，否则我们现在都在地上了。」

　　她拢拢一头乱发，发窘地低下头，「对不起！我不知道……」

　　「也好，都醒了，我们走吧！」他笑着下床。

　　半夜从溪畔爬上原路后，他背着拐了脚的她走了一大段路，好不容易发现了一件民房，硬着头皮把从事务农的屋主老夫妇叫醒，编了个乡下人可以接受的故事，答应收留狼狈的两人一晚。有地方可以洗去全身脏污，她立即欢天喜地，屋主借了间堆满杂物的客房给他们待着，她一爬上通铺，立刻倒头就睡，浑忘有个男人也在床上。

　　「啊！赶不回台北上班了。」她看了一下时间。

　　「才七点钟，赶赶看吧！」

　　门一开，佝偻的老农妇迎过来，咧开干瘪的嘴笑，「先生，太太，起来了！地瓜粥在厨房桌上，快趁热吃！我到田里送水给老头子，尽量用，不用客气。前面有公车站牌，可以坐到镇上去，一小时一班，要注意喔！」

　　两人齐声感谢一番，老妇蹒跚地走出屋子，毫不避讳地把家留给了陌生人。

　　「咦？不怕我们是小偷吗？」她莞尔。

　　「看来，他们没有什么可失去的，不在乎拥有，就不怕失去。」环顾一遭老旧且陈设清简的砖房，他随口说着，眼眸窜过一抹她抓不住的意念，这意念令她不安──他有一个比外表苍老许多的灵魂，是她深不能及的。

　　她不再细思，抬头到处打量，叹着：「运气真好，遇见他们。」

　　简单地在厨房的水缸旁梳洗后，两人面对面，看着一桌子的清粥小菜，饥肠辘辘起来。

　　「哇！这么简单的粥，却这么好吃。」尝了一口，她惊赞着，笑得瞇起了眼，再夹了块腌瓜放进嘴里。「啊，这酱菜比我妈腌得还好，老人家真厉害。」不介意饭碗缺了小小一角以及木筷陈旧得泛黑，大方地吃着，没有城市女子的娇态。

　　芳香的热气蒸腾中，他不时注视着在暗陋的厨房里，胃口大开、享受淡食的笑脸，单纯的喜悦油然而生，他不觉噙起了笑，早餐一向吃不多的他味蕾被鼓舞了，连添了两碗粥。

　　「这房子好，冬暖夏凉，和我去世的太祖婆住的三合院很像。」她托着下巴，发出评论，满眼新奇。「老先生和老太太都是好人。」

　　他从皮夹拿出几张仟元钞，压在碗底。她瞥见，讶异，「这么多？」

　　「不多，这些钱买得到我们的愉快，算很便宜了！」

　　她会意地笑，忽地两眼一亮，惊跳起，指着窗外跺脚，「公车！我们的公车走了！」

　　他迅速拽起她，冲出屋外，两人挥手高喊着，脚不停歇地追赶吐着黑烟的公车。他跑起来简直有如神助，体力的悬殊使被拖行的她跌跌蹭蹭，他紧握住她不放，人车越离越远之际，公车终于大发慈悲地停了，两人欣喜若狂地跃上车，靠在门边又喘又笑。

　　车内没有开冷气，车窗全开，灌吹的风扬起了她的长发，拂在他的脸上，她两颊通红，额际全是汗，半张的嘴还呵着气，他怔望住她生气勃勃的面庞，一时移不开目光。当她的笑也慢慢缓下时，彼此交会的视线起了微小的化学变化，他们同时发现，他们可以在这微不足道的小事里如此快乐，没有隔阂。

　　「找个位子坐吧！」他提议，掉开了无以为继的眼神。

　　一同坐下后，原有的热络沉淀了下来，他始终看着窗外，她则看着车厢内的乘客，偶尔瞄瞄他的侧脸，没有人搭话，也没有不自在。她也没有提醒他，从上车到坐下这一刻，他忘了放开她的手，十指交握的温暖，传递着令她想象不到的安心和无以名之的悸动，她悄然微笑，直到她指尖颤动了一下，指甲刮过他掌心，他才恍然放手，依旧无言。

　　她垂眼，轻声道：「匡政，昨晚的一切，我不会告诉我妈的。」

　　他看向她……她真像看见好朋友闯了祸，为了表明心迹而发誓绝不说出去的孩子！

　　他绽开了和煦的笑，不置可否。她心倏地一跃，仓促移开视线。

　　她忽然起了小小妄念──那几道灵符若真能有一点作用，也不算坏事。