夜幕低垂。

　　童家大宅离主屋不远处，铁靳独居的莲荷侧院。

　　她匆匆掩上房门，褪去靴子，上了床榻并解下布帐，遮去外来可能的窥探。气喘吁吁地坐在床上稍事歇息，以平息因走太快而疾速跳动的心。

　　「总算是赶回来了。」卸下绑扎长发的白色锦带，一头乌黑及腰的秀发顺势而下，恢复铁靳本来的女儿样。

　　「叩叩！」

　　「谁？」铁靳眼带惊悸地由罗帐内探出小脸。

　　「铁少爷，是我，阿玖。」

　　原来是她在童家的贴身小厮。「有事？」别再节外生枝啊！

　　「铁少爷要用晚膳了吗？需不需要小的送到房里？」

　　「不用了，我在外头用过了，今天不需要你伺候，你可以回房歇息了。」她朝门的方向喊道。

　　「是，那小的回去了。」

　　门外渐行渐远的脚步声让她吁吐出憋了好久的气。「好了，时辰将近，得先静心养气。」口里边念边盘腿调匀呼吸。

　　一阵吐纳之后，铁靳放松了身心，躺卧于被上，等待每月十五月圆之日变回原形的剎那。

　　随着天上月亮的爬升，铁靳的人身渐渐产生变化。

　　从四肢开始，一步步往上幻化。

　　半盏茶不到的时间，床上的人已经变成了一只通体雪白的狐狸。

　　「大功告成。」成为雪白狐狸的铁靳以人语庆幸道。

　　铁靳本是一对修炼中的白狐的后代，会与童家结缘，起因于──

　　铁靳八岁那年，母白狐以人形出外觅食，不慎误食了山中毒草，奄奄一息的变回原形，倒卧在树林的小路上。

　　「老爷，你瞧路旁有白色的东西在动呢！」

　　顺着仆从所指之处，慈眉善目的童重吉果然看到了草丛堆中露出了一团白。「过去瞧瞧。」

　　「不太好吧！老爷。万一是凶猛的野兽，咱们上前，不就等于羊入虎口？」扯回不知死活、只顾好奇的主子，童堂庆劝戒着。

　　「以它倒卧的情况，像是病得很重，若是猛兽，此时也无法威胁到咱们了。」

　　「出门在外，小心为上得好。」

　　童重吉了解仆从的出发点是为了他好，可是以他身为大夫的职责，要他碰上病患而见死不救，他做不到。「堂庆，你等在这儿，我过去瞧瞧。」

　　主子执意趋前查探究竟，他做人随从的，岂能贪生怕死？童堂庆小心翼翼的随侍在侧，以期在有危险时，以身护卫主子。

　　视线逐渐模糊的母狐隐约看到两个人类走近，而它连站起的力气都使不出来，更别说是想躲开他们了。动弹不得的它睁着看不清的眼躺于地面，等待逼近身的人宰割。

　　「老爷，是只罕见的白狐耶！」童堂庆惊奇地叹道。

　　是的，童重吉也瞧清楚了，躺在草丛边的是只奄奄一息的白狐。

　　他目视地检查它一遍。身上无明显的外伤，脸上流着两行泪，童重吉心神一颤，蹲下身来。

　　「老爷，这只白狐虽瘫软在地，可是毕竟是野生的，万万不可啊！」童堂庆胆战地制止主子冒险。

　　「上天有好生之德，我见死不救，岂不枉为医者？更何况，你瞧它，面露凄凉地流着泪，一看便知是只有灵性的狐，它必定晓得我是要救它，不会加害于它。」

　　耳闻两人的对话，母白狐明白来人不是坏人，不会加害于它，剥了它的白毛皮。它是碰上贵人了。

　　母狐鼓起仅剩的力气，点了一下头，并抬起一只脚放在贵人手上。

　　「你瞧，它知道我想帮它，在向我道谢呢！」童重吉惊讶得啧啧称奇。

　　「说不定它只是死前的抽搐。」

　　仆从的反驳他未听入耳，仅是专心的替它诊查。

　　母狐静静地让人在身上东触西摸，甚至于在他拿出随身药材，捣碎塞入嘴时，也是没反抗的任由他处置。「依我看，牠是不小心吃了有毒植物。」

　　「老爷有办法治好它吗？」狐狸在他家老爷替它诊查时所流露的乖顺样，令童堂庆放下心中的排斥，为它担起心来。

　　「应该可以。我让它服下刚寻获的解百毒草，相信不久它即能自行返回山林。」

　　「那咱们不就又要回头找药草？回家的日期不又要延后了？」方才童堂庆没注意到，老爷用了他们好不容易才寻获到的珍品医治白狐，现在听到老爷大方的将珍贵药材喂给一只禽兽，他哀苦的连连惨叫。

　　「别担心了，咱们照原定计画，打道回府。至于难能可贵的药材是可遇不可求的，下次出门采药时再试试运气。」童重吉怎会不晓得仆从的思乡情切。这趟出门算算也超过两个月，不只堂庆思乡得紧，他也担心儿子的身子啊！

　　老爷给的答案让童堂庆像是吃下了定心丸。不过对于上好的药材用在狐狸身上，他还是觉得有点可惜了。「药没了，少爷……」

　　「就当阿堤没福分得到这剂珍材。」

　　身上的疼痛、无力感在服下那个人的药后，渐渐消失了。母白狐有了足够的力气站立起来，它若有所思的望了望救命的人，转身离开。

　　童重吉凝神观察着狐狸步履缓慢地沿小路往山的深处走去。「堂庆，你瞧，它能自己走路了。」

　　「那是不是说咱们也可以上路了？」

　　「嗯。」一再仔细盯望渐走渐远的白狐，童重吉点点头确认没问题后，安心不少地朝反方向而去。

　　绕了一圈回到小路上的母白狐拧动着鼻四处嗅。

　　它身侧的草丛里走出一名白衣男子。

　　男子不言不语的抚摸它背上的毛，与它一起看着两人消失的方向。

　　慵懒的侧卧在林上伸展四肢，变回原形的铁靳边梳理身上的白毛边想，当初童老爷救了娘后，若收下爹随后送上童府的白银及家传草方，她就不必被爹丢在童家，独自忍受每回月圆变回本来面貌过程之苦了。唉！

　　「大家不知过得好不好？」思及八岁前在族群中的无忧无虑，昵在爹娘身边，有爹娘帮忙的修行，有表哥阿飞可欺负、指使的日子，和今日层层修行难关都必须自行冲破，和动不动就要受阿堤的气，她更加叹气。

　　「铁靳，你在不在里头呀？」门外传来童仓堤拔高嗓门的叫嚷声。

　　说曹操，曹操就到。

　　臭阿堤，早不来，晚不来，偏偏选这节骨眼找上门。恢复原形的铁靳慌乱的站在床上来回走动。

　　「我说铁靳啊，陈总管说你已经回家了，我晓得你在房里，快来帮我开门。」

　　什么嘛！帮你开门，岂不是自曝秘密，她才没那么傻呢！「吵死人了。是谁在外头大呼小叫？」

　　「你是怎么了？听不出我的声音，我是阿堤，是最疼你的哥哥呀！呵呵呵……」

　　如此大的嗓门，要人不知他是谁都难！「天色不早了，我已经就寝，有事咱们明儿个再谈。」听他口齿不清的声音，想必又去和猪朋狗友厮混了。

　　天色不早？不是才一更天。童仓堤眼神迷蒙地喊；「不行，不行，今晚花好月圆，我兴致正高，你得陪我喝两杯。」

　　在外还喝不够啊！

　　臭阿堤，一天到晚就知道花天酒地，家中的事都不帮忙。「喝酒随时都可以，何必非得今晚？明天你想喝多少，我便陪你喝多少，喝到有人倒下为止，你说好不好？」明天她一定要在酒中放巴豆。哼！

　　今晚到底是怎么搞的？不晓得是不是因为师弟夫妇俩的恩爱样教他嫉妒，使他心情低落到极点。

　　约了三、五个下了差的衙役上许嬷嬷处找乐子，找寻不同的「爱」，结果却败兴而归，连在牡丹房里想一展雄风的意愿都提不起来。「铁靳，别扫我的兴嘛！开开门。」童仓堤边喊边击打门板。

　　「你今天喝得够多了，回房去吧！」

　　「你没开门，怎知我有没有喝酒？」他不打自招的打了个大酒嗝。

　　「还说没有？都大舌头，打酒嗝了。」她敢打包票，他身上除了酒味，脂粉味定也跑不掉。

　　「我承认是和朋友喝了两杯，可我还很清醒啊！铁靳，开门出来啦！你可以亲自检查我，看我有没有说谎。」

　　「不。你再半夜鬼吼鬼叫，小心我对付你。」臭阿堤，都拒绝他了，还一味的痴缠。四只脚站立在床上的铁靳低声警告道。

　　「你真的不开？」

　　「不。」她眦目怒瞪着门。

　　「那我自个儿撞门进去啰！」童仓堤未理会铁靳的警告，他就是无法控制地想在此时看见铁靳。

　　「你敢闯入就试试看。」天啊！真让他撞进门，「它」的真实身分就曝光了。

　　不行，得想办法阻止他。铁靳不停地转动金黄色眼眸思忖着。

　　不管了，保住秘密要紧。掀起罗帐一角，露出金黄色的双眼盯住木架上的水盆。

　　铁靳以仅有的灵力牵引水盆浮于半空，飘向窗。「我最后一次警告你，你再在门外发酒疯，休怪我不客气。」

　　「隔着门，你奈我何。」

　　他真的是酒喝过头了，竟对她威胁的话不放在眼里。好，他不怕，她就让他醒醒酒。

　　铁靳使出灵力冻冷水盆内的水，打开由内向外推的窗，迅速泼出水并关上窗。

　　「哎哟！」突如其来的一道水柱，冻得他冷意肆起，微醺的醉意全没了。

　　「这样，奈不奈何得了你？」

　　铁靳下手可真是不留情，把那么冷的水泼在他头上。

　　拍抖掉身上的水珠，酒醒大半的童仓堤自知理亏，「咳咳，我说铁靳，不开门也不用以如此狠毒的方法表达嘛！」

　　「酒醒了？」躲回罗帐后的铁靳问道。

　　「醒了。」

　　「那还站在门口不走！」她怒斥。

　　「我走，我走。铁靳，咱们可不可以商量件事？」里头没有传出回应声，童仓堤继续说道：「下回你生我气的时候，是否可以用较柔性的手法告诉我，不要再用惊天动地的骇人手段了？」

　　「哼！你若平时正经点，会怕我对你下手？废话少说，快滚回你的房间去。」铁靳朝着房门处吐舌头。

　　赶紧走人吧！免得惹毛铁靳，那小子不知又会对自己施何毒手。「我马上消失在你门前。」走到哪儿都吃得开的童仓堤碰上门内的铁靳，不论何事只有先矮一截，让她扯着耳朵数落的份。

　　在铁靳寄住他家的那一年，弄不懂明明病得剩不到半条命的他，为何还有余力拿着两颗眼珠子随铁靳到处转。

　　即使中间两人曾分开近十余年，他早已淡忘了对铁靳的反常举止，在一踏进家门，再次见到长大成人的铁靳那艳若桃李、秋波微送的容颜时，遗忘的记忆立刻如排山倒海全回到脑中。

　　「童仓堤啊童仓堤！门另一边的人是和你一样的堂堂男子汉呀！」打了自己一个耳光，他小声的嘀咕。

　　万万没想到同性的铁靳会让他产生无法自抑的遐思。

　　成年返家的童仓堤发觉自己这种畸念，怕本身偏颇的想法让人发现，尤其是铁靳，也害怕自己真的得了这种断袖之癖的怪病，不得不一头栽入野花丛内，去寻求、证明自己是个正常的人。

　　罢了，罢了！今夜想见铁斯一面未果，他还是再回美人窝找善解人意、柔情似水的牡丹温存解愁吧！童仓堤晃晃脑袋，脚步踉跄的又出门去了。

　　竖起尖耳听了一会儿，确定阿堤走远后，「它」才安心的缩跪四肢，趴俯在床上。「呼！终于走了。他若不走，真怕我用来变身的灵力，就要被他害得消耗殆尽。」铁靳轻松的摆动尾巴，「度过今天，总共过了两百七十五个变身的月圆之夜，再变一次，从此以后便能随心所欲地变人变狐了。」铁靳喟然自语。

　　◇◇◇

　　「翱，不通知她，让她回来吗？」全身白衣白裙的淡雅妇人轻柔地问着仰首沉思的夫君。

　　「不了。」蹙眉敛神、身躯峻伟的铁翱回道。

　　「族中发生如此大的事，不告诉她，让她防着点，难道你不担心他们会对她出手？」她微抖着唇，不甘休地追问。

　　「族里没人晓得她在何方，她不会有事的。」他瞇了眼。

　　「你太铁石心肠了，撇开她是族中唯一阴年阴月生的月女不说，好歹她是我们的掌上明珠，也是你的继承人。」妇人眼角噙着泪，不平的指控。

　　是的，他是需要铁石心肠，才能狠得下心来将爱女交给人类代为抚养，才能狠得下心来不去理会思念女儿的心情。

　　一切只是怕族中的有心人会利用女儿得天独厚的生辰，而伤害女儿罢了。「当初便是怕有人对她不利，才会将她悄悄送交给恩人抚养，若是在这个节骨眼和她有接触，被他们发现，那才叫害了她。」按捺下浮躁的心，铁翱安慰道：「抒净，安下心来，只要她留在恩人那儿一天，他们便没法找到她，对她不利。」

　　「你确定？」铁抒净希望得到夫君的保证，保证女儿一切平安。

　　「嗯。」他非常坚信。在女儿二十五岁以前，未爆发她的潜能期间以男装寄托在童家，是上上之策。「走吧，该去参加族里的聚会了，免得有心人以此当成借口来找麻烦。」拍拍妻子的肩，铁翱哄道。

　　走在面前的夫君脚步是那般的沉重，这几年他的两鬓斑白了，皱纹加深，她却一点忙都帮不上。铁抒净一边担心远方女儿的安危，一边要为夫君烦忧族中的有心人，她仿徨无措的掉下泪。

　　一步步跟在夫君身后，铁抒净心中渐渐有了个底。

　　她不要日子再如此受人摆布了。

　　◇◇◇

　　「叩叩叩！」

　　晴朗露重的秋天早晨，一名童家长工敲打着铁靳的房门。「铁少爷，你在里头吗？」久久未等到房内人的声响，他喊道。

　　「有事？」铁靳天未亮便到侧院花圃采集自己栽种的药草，直至破晓欲回房换件干净的衣物上铺子时，才瞧见有人站在她的房门前。

　　「啊──铁少爷，老爷请你去一趟。」长工必恭必敬的传达主人交付的话。

　　「老爷在何处？」卸下手腕上的竹篓，她拍拍衣袍上的泥沙。

　　「在雅院。」

　　「知道了，我换件衣裳就去。」提起地上盛满药草的竹篓，她递给长工请求着，「这些药草，麻烦你先帮我送到铺子里去。」

　　「不麻烦！小的马上为你送去。」

　　「先谢谢你了。」她淡笑微颔首地推门入内。

　　◇◇◇

　　雅院，童重吉以前行医时养植栽种药草的简朴内院。

　　现在此地的药草被铁靳移植至更宽敞的地方，让干爹挪作收藏置放各朝各代字画古玩之用。

　　「干爹，你找我？」远远的，她便瞧见干爹不假人手，亲身擦拭着收藏品。

　　「啊，你来了！坐坐，还有两件要拭净灰尘。」招呼着铁靳，童重吉加快了手上一个月一次的清理工作。

　　浏览个把月未踏入的雅院，院中的玉瓷、雕饰好像又多了好几样。她取起架上一尊青翠玉刻出的观音及一串佛珠，聚精会神地审视。

　　「好了，终于全打扫好了。前些天早晚天气变化太大，药铺里的生意忙得我拨不出空闲照顾整理雅院。」童重吉宝贝地掸拭手掌大小的鸡血石及木盒，并将它放回架上。

　　「铺里这些天较忙，干爹也跟着帮忙，害你没能玩赏这些收集品。对了，怎不请下人帮忙打扫雅院？」

　　「不用，他们有他们的工作要做，我忙里偷点闲，来擦擦看看这些东西，也能让我舒缓一下几天下来紧绷的情绪。」

　　「干爹喜欢就好。不过你可不能为了这些身外之物忘了自身的健康。」铁靳板起大夫的脸叮嘱道，「秋高虽气爽，早晚温差还是不得不提防，干爹别净卷袖替人看诊、替这些东西拂尘，忘了自己的老毛病。」

　　「不会，不会。」干儿子三天两头为了他的身体唠叨他，童重吉并不以为意，反而乐得哈哈大笑，窝心得很。

　　「小心驶得万年船，切记啊！干爹。」铁靳不相信他会乖乖听话。

　　说来好笑，刚来童家时，阿堤一副快进棺材样，干爹、干娘如爹形容的，是标准的平常小百姓，安逸度日，守本分地做好工作。而十多年后的童家三人，除了干娘还算正常外，父子俩的性子竟有一百八十度的转变。

　　初来时，干爹对事、对物的一板一眼着实成为她人生最佳典范，尤其他老人家在养生之道上，可比得上她族中所流传的，非常讲究。

　　然而干爹老来却有变为顽童之势，做事不再有当年的魄力，不再汲汲营营的钻研养生之道，甚至像个孩子似地老忘了自身的毛病，每每要人千叮咛万嘱咐，才不情不愿的服药。

　　老人家嘛！也许归咎于他年纪愈长，愈不能忍受寂静无声、没有子孙承欢膝下的童府，所以才会想以此法引人关心。拭拭玉观音，铁靳扬扬唇角。

　　人老了，身体多少就会有小毛病，他的老皮囊也不例外，手脚偶尔会不听使唤的闹休工、患风湿。「喜欢那尊玉观音和那串念珠就拿去。」

　　「不了，如此精致的东西还是放在这儿供人观赏，比让我一人独乐好。」她拒绝了童重吉的好意。「干爹，何事劳你一大早派人找我？」小心的放回手中物，她问。

　　「呃……唔……」

　　哈！何事可以让干爹难以启齿，用脚底板想也猜得出是为啥！童家独子──童仓堤是也。

　　他是另一个性子变调的人。

　　阿堤小时，她和他曾经相处过一年。那年病恹恹的他再苦的药、再痛的诊疗过程都咬牙熬过。他虽是个药不离身的药罐子，对她的话却言听计从，她要他坐，哪怕是瘫软在床，他也会硬撑着坐起，让小小年纪就被爹丢在童家的她有说不出的快意。

　　好景不常，死里逃生、成年后的他回到家的那几日，算得上安分地陪她视察了童家的产业，像是个准备尽孝道、替她分忧解劳的好青年。可惜好不过半个月，他老兄开始贪婪得像是要玩遍天下女人般，色欲熏心。

　　「他在哪里？」话是这么问，铁靳却心知肚明他没在向大人那儿，就是在花街柳巷中。

　　「不孝子要不是一头栽在向大人那儿，没夜没日没薪俸的做白工，就是……七天七夜家门都未踏入一步，就只会在外头乐不思蜀……」童重吉没敢直视干儿子，口里叨念着儿子的罪状。

　　干爹开口要她叫回阿堤，大概是又要拉他到哪家去相亲了吧！不然阿堤十天半个月没回来，他还不至于会去过问。「干爹告诉我，他在哪儿，靳儿会带他回来的。」

　　他童家虽称不上是名门世家，好歹也算得上是中规中矩，在县内小有名气，然而儿子性好渔色，让做爹的面子实在有点挂不住。「我本想要堂庆陪我去找他的，后来──」

　　唉！干爹不说，她掐指也知阿堤在哪里了。「干爹──」微摇首，她打断了他后头千遍一律──救治人可以，没事要他上那儿免谈的话。

　　「他……在县外美人窝。」值得安慰的是，他尚有一个继承衣钵、管制得了儿子的好义子。知他者，义子也。

　　「我知道了。靳儿先到铺子绕绕，晚点去把人逮回。」七天！在那种令人丧志的地方醉生梦死七天，只有他做得出来。铁靳嫌恶的抿嘴蹙眉。

　　「有劳你了。」童重吉衷心言谢。

　　「干爹快别这么说。」因为她早对阿堤的风流习以为常。

　　童家若没有靳儿忙里忙外，大小杂事势必乱成一团。阿堤若没有靳儿箝制着，必然会成为脱缰野马，一切的一切都得感谢铁靳的父亲呀！「靳儿啊！童家若没你帮忙打理内外，我看定会让阿堤那浑小子给玩完了。」

　　「干爹，阿堤没你想的坏到无可救药，他只不过是──」

　　「好色。」

　　「唉──除了好色点，他没别的缺点呀！」干爹为阿堤伤神，把他想得太坏了，她忍不住想为他辩驳。

　　「不用替他说好话了，他啊！能听进我的话娶房媳妇进门，就谢天谢地了。」童重吉很高兴靳儿为浪荡子说好话。「还有，你的婚姻大事，可不要学阿堤那样要我老人家三催四请喔！」

　　什么啊！靶换到她头上来了。

　　一时好心惹祸上身，连她都被催着娶妻。「干爹，铺里忙，我早点去比较好，阿堤我晚点会把他带回来。」脚底抹油，走为上策得好。

　　◇◇◇

　　「铁少爷，呃──蒋家小姐──」

　　送走最后一个病患，铁靳收拾着专用的药箱，却差点因为陈总管的话而打翻了。

　　阴魂不散的女人，上回中了她的软身散，足足被罚坐在铺子里直到打烊，让人用轿子抬回去，还不怕！「她在哪里？」好，这回本姑娘决定下重药，治治她久痛不愈的头。铁靳眼内飘闪过使坏的光芒。

　　「就在离此不远的石板街。」

　　还没到啊！那算她命大，碰上她没时间等她莅临。

　　「自从上回她坐在铺里，动也不动的喧闹，吓跑了不少看病的人后，小的想到了一个办法。」陈总管邀功般兴奋地等待铁少爷要他说下去。

　　贼头贼脑的，定是想要她的奖赏。「说吧！若你的鬼主意不错，我会好好赏你的。」好奇心被他激发，铁靳自愿上钩，准备送陈总管梦寐以求的养生药一帖。

　　「多谢铁少爷。」陈总管打躬作揖地道谢，「小的只是串通了蒋府内的下人小六，要小六知会其他愿意帮忙的下人，在蒋家小姐准备上咱们铺子来时，先行通报小的，好让小的提醒铁少爷，有时间避开蒋家小姐。」

　　「好，陈总管的法子实在是一绝。」以后那女人前脚出门，有人就后脚赶至前来通风报信，她就毋需以无伤大雅的药整人了。「陈总管，蒋小姐若见不着我的面，那蒋府内的工人是否会遭殃？」

　　「这个小的也想到了，还请铁少爷配合一下，上蒋府为下人们诊疗时，和她敷衍几句即可。」

　　「干得好！记得明儿个向我拿药。」不用僵着脸皮应付那女人，又不会让别人难做事，不错！「我去帮老爷办事，不回铺来了。」

　　赚到了！「是，铁少爷慢走。」铁少爷祖传的养生秘方，他终于讨得一份了，要是让大伙、老伴晓得，不知要有多羡慕啊！陈总管乐不可支，笑得阖不拢嘴。