京城里最近非常热闹，因为三年一度的举试在这几天就要举行了，赴考的举子纷纷赶至，挤得城内水泄不通。

　　而贩子们也从各地涌来，谁也不想错过这个发财的大好机会，大伙都想趁此考期大捞一笔，填满荷袋以便度个好年。

　　齐秉禹、韩柏安带着雪湖跟珞儿一起出现在这热闹的大街上，这是她们到京城后第一次步出齐庄大宅，因此显得特别的兴奋跟好奇。

　　尤其是珞儿，她像是飞出笼的小鸟一般，高兴的四处晃荡着，吓得韩柏安亦步亦趋的跟着，深怕她一个不小心走失了。

　　「怎么了，妳有心事？」齐秉禹问向身边一直静静走着的雪湖，看她侧首凝思的模样，似乎有满腹的心事。

　　「没有。」事实上她正在注意那些显眼的皇榜，那上面标示着考期跟进场的时辰。

　　「我记得你说过，桑夫当上了苗族十八洞之一的洞主，是不是？」

　　「不错。」

　　「那要如何才能动得了他呢？」这是她最关心的事。

　　「妳想做什么？」他的眼底浮起了警戒。「我不想妳做傻事。」

　　「我不会。」她给他一个宽心的笑靥，「我只想知道动他的可能及后果而已。」

　　「希望如此。」他也还以一记迷人的笑容。如果以为他会傻得被她虚假的笑容所骗，那就太小看他了。不过也好，他可以利用这个机会跟她说清楚，让她死了复仇这条」。

　　「对妳而言，桑夫或许是个无恶不做，卑鄙无耻的杀父仇人；但是对朝廷而言，却是个解决苗疆纷争，使边城百姓重新获得平静生活的大功臣。」

　　「怎么会呢？」雪湖不敢置情的瞅着他。在她的记忆中，桑夫是个獐头民目、畏畏缩缩的小人，什么时候成了解救万民的大英雄了？

　　看见她一脸不相信的表情，齐秉禹有耐心的解释道：「事实就是如此。因为他杀了妳父亲得到族长之位后，便向朝廷投降继而说服老苗主跟朝廷议和，解决苗疆与汉人间多年来的战争，是以他对朝廷来说确实是个功不可没的大功臣。」

　　虽然老苗主已烃死了，新的年轻苗主对桑夫也失去信赖。但他的功勋依在，对朝廷、苗疆都还是有影响力的。

　　闻言，雪湖的一颗心沉到了谷底。原来在世人的眼中，忠心耿耿的父亲才是破坏他们家园、阻碍他们幸福的刽子手。

　　「我不相情！我不相信！」她激动的捂耳大叫。

　　爹一向讲究忠胆跟义气，因此主战不肯跟清议和，为的是不忍见同族同胞在清廷的长期压榨下过着没有尊严、没有主权的次等生活。可是没有想到，到头来他却成为万众所弃的对象，这教她怎能不心痛呢？

　　「这不是真的，都是你在胡说对不对？」

　　雪湖失控的叫嚷声吸引了路人的注意，同时也唤回了被迷得眼花撩乱的珞儿。

　　「怎么了？」她关心的紧拥脸色发白，瞪着齐秉禹而不住颤抖的雪湖。「是不是你欺侮了她？」她对着齐秉禹大叫，认定是他说了什么不该说的话，才会让雪湖如此失常。

　　「珞儿，别无礼。」韩柏安低声斥责，他转向齐秉禹，「齐兄，这到底是怎么回事？」

　　「先到附近的茶楼再说吧。」不想成为路人的注视目标，齐秉禹挑了间离他们最近的茶褛，带头走去。

　　在等小二送茶茗点心的时间内，他约略的将事情说了一遍，并随时注意着情绪已渐趋稳定的雪湖。

　　冷静下来的她又恢复到那种若有所思的模样。

　　「这就无怪乎雪湖会那么难过了。」韩柏安低声叹息。

　　「可不是吗？」珞儿一脸不平的嚷道：「雪湖的爹是个好人啊，那些苗族人太不长眼睛了，好人坏人都分不清楚。」

　　「妳认识雪湖的爹？」瞧她涨红着脸，一副义愤填膺的样子，韩柏安忍不住笑问。

　　「不认识。」她答得倒干脆。「可是我认识雪湖啊！雪湖是个好人，她爹当然也是个好人嘛，真笨。」斜睨了他一眼，她摇头叹息，怪他是个中看不中用的愣呆子。

　　「雪湖，」齐秉禹劝向始终惨白着脸，低首不语的雪湖，「人生在世本来就有很多不公平的事，表面上看似对的，事实上却是错的；而看似错的事情，往往却又是对的。

　　事情的真相完全取决于人心的认知，这在人世间是常有的事。所以妳也别太在乎了，只要妳认定令尊的价值，以令尊的行为为傲，那又何必在乎他人是怎么想的呢？！」

　　或许是以往常和老和尚下棋之故，他说话的口气也有几分像老和尚了。

　　「难道就让我爹永远如此蒙冤不白下去？！」难怪娘要自己永远不要回苗疆去，原来她早就知道了。「我那一生忠义的爹，到头来得到的是什么？」

　　一阵悲凄的无奈感由心底升起，她不得不硬生生的忍住，不想表露于外。

　　「雪湖。」齐秉禹不舍的想坐近安慰她，却被她冷漠的表情及疏远的态度所拒绝。

　　罢了。他耸耸肩坐回原位。

　　「不管妳信是不信，我都要告诉妳，桑夫今天的地位不比以往，他在朝廷跟苗疆之间占有极其重要的分量。若妳要报仇，以私人的力量根本是不可能办到的，除非是利用朝廷的力量；而以朝廷今日看重他的情形来看，除非是他叛变，否则绝无可能。」分析得够清楚了，她也应该死心了吧！

　　然而齐秉禹却料错了，雪湖并不因为他的话而死心，反而更坚定之前的想法。

　　刚刚经过贴皇榜之处时，她就想到利用传君瑞留下来的举函去冒名应试，以朝廷的力量制裁桑夫，如今听了他这番话，只是更加肯定决心而已。

　　「雪湖，齐庄主在问妳话，妳怎么都不回答，傻傻的在想些什么呢？」

　　由于齐秉禹连问了好几声都得不到她的响应，最后还是珞儿推了她一把，她才回过神来。

　　被傻妞骂傻，真是糗啊！

　　「没什么？」她轻描淡写的摇头，考虑着是否要将计画告诉珞儿。

　　以她的处境要实行这个计画，势必要有个助手才行。珞儿虽然直率，对自己却是完全的信赖跟忠心，有她帮忙应该会周全些。

　　「妳愣愣的出神，是不是在想什么鬼主意？」再好的掩饰也逃不过他的眼睛。

　　「有你如此严密的看守，你想我还能做什么吗？」雪湖故作柔弱的望向齐秉禹，长睫毛下的明灿美眸满是狡黠之色。

　　「但愿妳不能。」他优雅的支着下颔移近她与她对视。「不然，我又要被迫采取『特别』的手段来对付妳了。」

　　他突然的靠近让她红了脸，「这是你的警告？」

　　齐秉禹脸上蒙着一朵好大的笑容，他点头回这：「不错，希望妳别试。」

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　　齐秉禹的威胁对雪湖起不了多大的作用。

　　考试当天，她声称上书斋看书不许有人打扰，实际上却是请珞儿帮忙找来一套男装换上。身材比一般女子高的雪湖穿上男装，俨然是一个俊俏书生，不但举止彬彬有礼，还带有三分飘逸的感觉，很是吸引人。

　　「这样真的没关系吗？万一韩大哥跟齐庄主知道了怎么办？」珞儿吓死了。早知道她就不问雪湖的心事，这下可成共犯了。万一被那个冷面煞星知道，他一定会杀了自己，希望到时韩大哥赶得及回来救她。

　　说起韩大哥也真是奇怪，有事没事就搞失踪的游戏。常常三天两头的见不到人影，问他到哪去了，他又说不出个所以然来；要是哪天她被人追杀，教她到哪去求救？

　　「放心吧！珞儿，这会儿他在布庄里忙着，没闲工夫过来，妳只要不说出去就行了。」她自信满满的扬笑挥手，潇洒从容的跨步离去。

　　从后院小门溜出齐庄后，雪湖便朝三条街外的考场走去。

　　化名传君瑞的她，混在数百名考生之中进入考场。一间间的小石房犹如密室般，除了进去的小门外，没有别的出路；而如此严密的设计是为了防范作弊发生。

　　几百个考生分别被关入石室中，不到文卷时刻不得出来。在这几个时辰内，大伙莫不用尽了十年寒窗苦学而来的知识努力作答，冀望能够一试得中，鱼跃龙门，扬名天下。

　　一写完试卷，雪湖不敢有丝毫耽搁地捧着试卷就走出来。

　　望着寂静的试场，恐怕她是第一个交卷的吧？

　　防守的士兵带着她走到主考官面前，呈上卷子。

　　「这么早就出来了，都写完了吗？」一个做儒生打扮的公子在一群仆人的簇拥下徐徐走来，其从容自若、器宇轩昂的气度让人不觉起敬。

　　就连坐在案后的主考官见了他都恭敬的立起身来。

　　「兄台也是来应考的吗？」好大的架子，来考试遢带着大批的仆人，想必是某位大官的公子来应考的吧！

　　那位年轻公子听雪湖这么一问，先是愣了一下，而后哈哈大笑起来，他以清朗而宏亮的声音道：「是啊！我也是来应举的，公子那么早出来，想必是写完了？」

　　「写完了。」雪湖直觉的感到这人有些狂妄，希望不是内定的状元人选才好。不想与他闲扯，她放好试卷就想离去。

　　可是她越不想理人家，人家却越是想缠她。

　　「公子且慢。」他一出声叫唤，立刻有两个人门在雪湖面前拦住她的去路。

　　「阁下有事？」虽然内心很紧张，怕人看出她是女扮男装，但为了不自暴其短，她还是故作无事的回头。

　　好个眉清目秀，俊俏无比的书生！

　　他对扮作男儿身的雪湖打从心底赞赏着，眼前这位公子年纪轻轻地就来应考，不知他的文章如何，希望文如其人般出色。

　　「公子如此快的写完今年的试题，想必才学广博，可否见告一二？」

　　「好说。」雪湖认定他必是某位大官选来当内定状元的人选，所以态度有些轻慢的道：「阁下想必也看过试题了吧？！题目虽然看似简易，实则深奥广博。如果你曾经用心下过功夫作答，应该不难看出才是。」言下之意是他会这么问，想必没有仔细用功作答。

　　她轻蔑的口气明显透着敌意，让那位年轻公子好生讶异。

　　「如果没事我可以走了吧？」雪湖冷睇着他。

　　「哦，可……可以了。」那冷傲的态度，怕是他从出生后就不曾遇到的吧！

　　雪湖扬袖而去，他身后的仆人立刻躬身道：「皇上，那厮这般无礼，需不需要派人拿下？」

　　干隆挥了挥手，「不用了。派人将他的考卷拿来，朕要亲阅。」

　　「喳。」

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　　见到雪湖跨进齐庄后院，在那里等候的珞儿终于放松紧绷的神经，她早已吓出一身冷汗了。

　　「妳可回来了，再不回来我可要死在这里了。」

　　「怎么样？！有没有人找过我。」雪湖顾盼左右的小心走向迎月合，深怕一个不小心被下人撞见了而禀告齐秉禹。

　　「我哪知道。」珞儿一路跟着她躲躲藏藏的走着，「我一直在后门等着，根本没心到书斋去，哪知道有没有人去找过妳。」

　　她们这种偷偷摸摸的举动真像小偷。她暗暗祈梼着，千万别让人瞧见，不然准报官将她们速了去。

　　「妳们在干什么啊？」在靠近迎月合的门口前，突然蹦出来一个人，吓得雪湖和珞儿急忙回头。

　　「谁？」

　　「是我，齐月盈。」她笑吟吟的站在她们身后。

　　「是妳。齐姑娘，别吓死人了。」一见来人是灵敏可爱的月盈，两人当场安心不少。

　　「哦，这么紧张，是不是干了什么坏事怕人知道？」月盈狐疑的绕着两人打转，待看清楚女扮男装的雪湖时，她震愕的张大了口，久久发不出声来。

　　「别嚷，别嚷。」珞儿以为她要尖叫，吓得赶紧用手捂住地的小嘴，架往迎月合内。

　　「对，别嚷。」雪湖跟着问了进去，见四下没人，立刻将门关上并落了锁。她低声说道：「万一惊扰了别人，引起妳大哥的注意，让他知道妳又溜进齐庄来，这对谁都讨不了好。」

　　月盈顺从的点头。

　　「妳发誓不叫我才放手。」珞儿犹不放心的道。

　　月盈举起双手立誓，这才得到珞儿的信任，松开了手。

　　「太好了！」一得到解脱的她忙不迭的呼叫起来，「没想到妳们也这么爱玩，竟然会想到女扮男装的游戏，这么好玩的事也让我参一脚如何？」

　　「不行！」珞儿断然拒绝。「这可不是游戏，是杀头的事耶。」

　　「那更刺激，我更要玩了。」她越讲越开心，还绕着扮相俊美的雪湖打转。「雪湖姊这身打扮太俊，太吸引人了，改明儿个我也找来一套陪妳穿穿。」

　　「别说笑了。」雪湖抚着发胀的额头在桌前坐下。她怎么会那么不小心让这调皮丫头撞见呢？真是糟糕。

　　月盈俏脸一沉，「那好，妳们不让我玩，我就去告诉哥。」她作势就要离去。

　　「等一下。」雪湖跟珞儿赶忙追上前拉住她。

　　「给是不给我玩？」她噘着嘴威胁。

　　雪湖和珞儿两人对视一眼，无奈的点头，「好吧！但是妳得保密才行！」

　　「没问题。」她笑逐颜开的保证。

　　「也不能告诉瑞亲王府的任何一个人，包括妳的麒贝勒。」

　　「好，保证。」月盈笑咪咪的点头。

　　如此干脆的保证反倒让她们两人不安起来。

　　「现在可以告诉我游戏的讦画了吧？」她大刺刺的走到桌前坐下，双手一勾，要雪湖跟珞儿过来坐。「快点嘛！快点告诉我整个计画。」她催促着。

　　看来也只有认命了，一切顺从上天的安排吧！雪湖无奈的将事情的始末说了一遍，听得月盈瞠目结舌，直呼大胆。

　　「我已经够不知天高地厚了，想不到妳们更无法无天。」她佩服的直摇头。

　　「好说，彼此，彼此。」珞儿白了她一眼，拱手反讥。

　　「那现在怎么办？雪湖姊有信心中状元吗？」她只要一想到雪湖身着状元红袍出现在大哥面前的景况，就不觉兴奋的全身血液都沸腾起来。

　　这次保管教她那个眼睛长在头顶上，看不起女人的大哥傻眼。

　　可是雪湖却出乎意外的摇头。

　　「怎么？妳这个江南的女才子对自己那么没信心吗？」月盈失望地问道。真是扫兴，才想要大哥另眼相看，马上就落了个空。

　　「这不是有信心没信心的问题，而是端看官场里护不护短、偏不偏袒的问题。」雪湖答道。

　　「这怎么说？」珞儿听得一头雾水。

　　「意思是说，已经有内定的状元人选了。」自古以来，多的是官场相护，相信今天遇到的那位贵公子，一定也是某位大官的儿子。

　　「这可不一定。」月盈倒是乐观。「雪湖姊，妳先别灰心，搞不好今年的新科状元就是妳呢！」

　　「月盈说的是。」珞儿和她的意见一致。「到时候如果不是，我们再闹上皇宫大殿也不迟。」

　　「对，没错。放榜时就由我去打听，保管教大伙不失望。」月盈拍着胸脯道。

　　「说得好，就全仗妳了。」珞儿豪气万千的道。

　　看着面前这两个信心满满、热血洋溢的活宝，雪湖的头不觉又胀痛了几分。以这两人粗线条的神经，让她们帮忙到底是幸还是不幸呢？

　　唉！但愿自己的将来不是坏在她们的手上才好。

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　　月盈最近常常外出不见人影，虽说她是回自己的娘家齐庄，但奕麒还是觉得不对劲，有必要去找齐秉禹才是，否则他哪天翻脸扣住了月盈，那可怎么办。

　　走在南门的大街上，四处可见看热闹的人潮。奕麒正纳闷今天是什么大节日时，突见一群士兵敲锣打鼓的边走边大声叫道：「报，傅君瑞传相公高中状元。」

　　闻言，奕麒这才记起今天是考举放榜的日子，那些都是赶着去看皇榜的人潮。

　　信步来到齐庄布店，一进门就见齐秉禹拿着一本帐簿，正打算领着总管梁焕欢出门。

　　「嘿！大舅子，好久不见了。」他扬着手，笑容可掬的上前。

　　可是，齐秉禹却像没有看到似的和梁焕欢绕着他面前走过去。

　　太蔑视人了吧！

　　奕麒一个箭步追上去。「喂，大舅子，别那么见外嘛！咱们好歹是亲戚，大舅子……」

　　他的叫嚷就像针刺在他的耳朵般，令齐秉禹非常难受。「往口！」随着一声大喝，他寒着脸猛地回头，让疾追而来的奕麒差点撞个满怀。「你再敢喊那三个字，我立刻让你知道后悔两个字怎么写。」

　　总算有点反应了，他还以为他的大舅子聋了呢。

　　陪着笑脸，奕麒讨好的道：「舅兄正在忙啊！」他可乖了，那三个字不能喊，两个字总可以说吧！

　　遇到这个煞星，齐秉禹只能气得俊脸红白一阵。

　　咬着牙，他恶狠狠的问：「你来找我做什么？」回头继续赶他的路。

　　「当然是来跟舅兄请安的，顺便问问盈盈来过没有。」奕麒理所当然的跟在身边，对他的怒容一点也不以为意。

　　齐秉禹重重的哼笑一声，脚步越走越快，「人是你瑞亲王府带走的，为什么来找我要？」

　　比脚力自己可不输他。奕麒也加快了步伐跟着，却苦了后面抱着一堆帐本的梁焕欢。「可是她最近都回齐庄去，不是你允许的，她敢回去吗－．」

　　原来月盈这阵子常趁自己不在时回去。嗯哼，很好，守门的家丁竟然敢不遵自己的命令，看来他回去后有必要整治一下了。

　　在转往北门的方向时，人群中的几道熟悉人影吸引了他们的注意。

　　齐秉禹惊讦的发现妹妹和珞儿跟着一个书生走在一起，而且状似亲密。

　　「这怎么可以！」醋劲颇大的奕麒不由分说的奔了过去，「盈盈。」

　　熟悉的叫嚷声让月盈自然的回过头，一看之下不禁大惊失色。「糟糕！是奕麒跟我大哥，这下可完了。」

　　三个人如同见着鬼似的跑了起来。

　　这一跑更加深了齐秉禹跟奕麒的疑心。「梁总管，你先到分店，我一会儿再过去。」说完便跟在奕麒的后面追了过去。

　　女扮男装的雪湖是跟着珞儿、月盈一起出来打探消息的。她正庆幸自己夺得状元的头衔时，却不料会在这里撞见齐秉禹，当场吓得一阵心乱，只好没头没脑的跟着她们跑着。

　　她们两人是外地人，上街也不过才两趟而已，哪知道有什么生路可逃，只能傻傻的跟在月盈后面和奕麒、齐秉禹玩躲迷藏。

　　可是偏偏月盈是个路痴，东奔西窜的结果竟然是将她们带入了一条死胡同内，这下真的什么都玩完了。

　　「这下可没路跑了吧！」奕麒一脸悠哉的追过来，笑看着喘得上气不接下气的三人。

　　「该死的，妳不是这里的地头蛇吗？怎么也会跑错路啊！」珞儿生气的怒骂着月盈。

　　「我什么时候说是地头蛇来着？我也是近半年才来北京的，哪知道哪条路通大街、哪条路是死胡同啊！」她扠着腰回嘴。

　　「够了。」雪湖挫败的喊道。「都什么节骨眼了还吵。」

　　月盈和珞儿两人对望一眼，对哦，她们都忘了眼前最要紧的事了。

　　「麒。」月盈堆起笑颜，露出迷死人不偿命的撒娇样偎入奕麒的怀里。「你干什么嘛？吓死人家了。」

　　醋火正旺的他哪会轻易掉入她的陷阱里，他皮笑肉不笑的反问：「为什么害怕？是做了亏心事不成？」一双虎目眨也不眨的死盯着雪湖，看得她心脏狂跳、冷汗直流。

　　「干嘛这样看着人家，羞也不羞。」雪湖虽然漂亮，可是她也不差啊！

　　其实，奕麒是把雪湖当奸夫看。「原来这阵子妳瞒着我说回齐庄，却是在同这男人幽会。」

　　幽会？「你在胡说些什么？」

　　「我没有胡说！」他怒气冲冲的指着女扮男装的雪湖道：「我亲眼看见妳跟他亲热似地双臂交缠着，妳还敢说我胡说。」

　　月盈是个天真活泼的姑娘，对于男女之事向来不懂得避嫌，一定是这个粉面书生看上她这点，借故诱拐戏弄她。

　　难怪她会告诉自已回齐庄但却没有人看到她。这阵子她根本就是和这个油头粉面的书生在一起嘛，真是太气人了。

　　用力推开面前的月盈，奕麒连起掌就朝雪湖打了过去。

　　护友心切的珞儿顾不得自已是不是人家的对手，立刻挡在雪湖的身前举拳迎击。

　　然而他的劲力太猛了，震得珞儿双臂一阵发麻，竟然和背后的雪湖一起被震飞了出去，往墙上跌落。

　　「奕麒，你误会了，快住手！」月盈急得大叫。

　　可是打得正起劲的奕麒哪肯听她的劝，执意要把这个戏弄他的心上人的顽劣男子教训个够，因此出拳又要打过去。

　　「住手！」

　　眼看雪湖和珞儿就要立毙于奕麒的掌下，两道人影倏地闪现，分别一脚一掌的将奕麒击了开去。

　　「雪湖妳要不要紧？」

　　「珞儿妳有没有事？」

　　来的两人正是齐秉禹和韩柏安。

　　韩柏安从踞虎寨回来就看到齐秉禹在大街上追着一个男人跑，以为他遇上了对手而赶来帮忙，却撞见珞儿被人欺侮，他怒火中烧，一个飞跃就踢了过去，正中奕麒的胸口。

　　而齐秉禹也是。当他看清楚那位粉面书生居然是雪湖时，立刻惊得脸色发白，不由分说的奋力向奕麒推出一掌救人。

　　「奕麒，你有没有事？」月盈原本还在气恼他的鲁莽，但一见他受伤，还是心急的跑过去扶他。「伤在哪了？要不要紧？」

　　「咳，你们这是做什么呀！」奕麒不明究里的爬起来，「大舅子，你没搞错对象吧？怎么帮着外人打自己人呢？」

　　「谁跟你是自己人？！你在我眼中是个比外人还外人的外人。」他不屑的说，注意力都放在雪湖的身上。

　　不会武功的她怎么经得起奕麒的一掌呢？怕是已得了内伤了。「妳忍耐点，我立刻送妳去看大夫。」说着就抱起雪湖走出胡同内。

　　见齐秉禹走了，韩柏安自然也不待着。他也抱起珞儿，临走前诰带威胁的恐吓道：「这笔帐我干某记下了。如果珞儿有个万一，我绝不放过你，任凭你躲到天涯海角，我也一定追到你。」

　　乖乖，这么夸张！这一男一女到底是什么身分？竟然能令这两个男人那么反常？

　　「糟糕了，闯下大祸了。」月盈在一旁瞪着杏眼。「都怪你不长眼睛。这下可好，我大哥一辈子都不会原谅你了。」

　　真是越讲越夸张。「妳大哥会为个奸夫跟我给仇？太笑话了吧！」

　　「笑话的是你。」娇小玲珑的月盈路起脚尖用食指戳他的脑袋。「你这个傻瓜，凡事不问清楚吃哪门子的醋嘛！那个奸夫是个女的，名叫雪湖，是我大哥的意中人。现在你可知道严重性了吧！」

　　「什么！女的？」这可糟了！上次私奔的事情还没解决，现在又错手伤了未来的大嫂，齐秉禹会放过他才怪。

　　「那可怎么办？」

　　「怎么办？等着凉拌吧！」