靖王爷府邸

　　「王爷，您这么做，华姑娘会很失望的。」刚送走烹饪大赛的主办后，孙迪士说。

　　「我知道。」梨佑长叹一声，他何尝愿意见她失望。

　　「王爷，其实华姑娘已女扮男装，在脸上又贴了块狗皮膏药，应该——」

　　「住口!」梨佑吃惊的喝住。他发现了!

　　孙迪士一听立刻慌忙跪下，「属下该死!」

　　「你知道了什么?」梨佑沉声问道。

　　「请王爷恕罪!」孙迪士深知自己多嘴，也许会惹来杀身之祸。

　　「说!」

　　「王爷，比赛时王爷命属下在一旁保护华姑娘，属下无意中见到华姑娘取下膏药拭汗，所以见着了那只——」孙迪士硬着头皮说，也想起自己初见蝴蝶时的骇然。

　　「够了!」梨佑低声喝止他底下的话语。

　　「王爷，饶命!」孙迪士额际滑下一滴冷汗。

　　「除了你见过她取下膏药外，可还有其他人见过?」梨佑警戒的问。

　　「回王爷，属下注意过了，应该没有其他人见过。」

　　「确定?」梨佑着实气恼吉涓怎能如此大意，或许此刻她已暴露了行踪而不自知。

　　「会场来往人群虽多，但华姑娘是背着人群取下膏药的，应该——」

　　「没有应该，你都见到了，别人也有可能见到。」梨佑在心里猜测着她行踪暴露后可能引来的后果。

　　「这……」孙迪士哑然。王爷说得对，是有可能。

　　「迪士，既然你见过吉涓膏药下的面孔，该知道她是谁了吧?」梨佑挑明了问。

　　「王爷，属下知道，她便是……」

　　梨佑扬手要他别说出口。「迪士，本王一向信任你，视你为心腹，如今你知道了这个秘密，你想怎么做?」他试探的问。

　　「王爷想怎做，属下就怎么做。」孙迪士不假思索的回答。

　　「很好。」梨佑大笑，希望迪士不会背叛他。

　　「王爷，不过有一句话属下不得不说。」

　　「仅管说。」

　　「王爷，属下只问一句，值得吗?」王爷要力保她，万一秘密泄漏，也许会换来杀头的叛国罪，王爷如今位极人臣，权倾朝野，为了一名女子，失去所有可值得?

　　梨佑不发一语，像陷入自我沉思之中。

　　孙迪士见了有些心急，又道：「王爷，属下猜中您对华姑娘的心思，但你们处境不同，早晚会变成仇人，届时又该如何化解?」

　　「这一切本王都明白，不过在赌-个也许。」梨佑双手交握，背过身去。

　　「赌一个也许?」孙迪士不解他话中之意。

　　「是的，本王赌也许可以瞒得住她一辈子，让她此生都不知道自己的身世以及今生的使命。」

　　「王爷言下之意，便是要藏她一辈子，但这未免冒险，她如此醒目，迟早她的同党会找上她的。」

　　「本王愿意冒险一搏。」梨佑语气坚决的说。

　　「王爷当真如此喜爱她?非如此做不可?」孙迪士再次问道。

　　「她已是本王心头肉，保护她是本王的责任。」

　　「但保护王爷是属下的责任，属下有义务提醒王爷别朝死路走啊。」孙迪士极力劝谏。

　　梨佑目光锐利的看向他，「你想背叛我?」

　　「不，属下早已发过誓与王爷同进退的。只是这回王爷爱上了不该爱的人，怕要受苦、受累，属下着实不忍。」

　　「此事本王自有主张。迪士，如今你已知道本王的决定，今后当助本王将吉涓隐藏妥当，让她永远活在简单的世界里，一生也不要面对她乖违的命运，唯有如此，我与她才能平安度日，不再掀起杀戮。」他慨然道。

　　「属下明白。」王爷既已决意如此，他也无话可说，唯有尽力而为。

　　「本王还有一事相求。」

　　孙迪士闻言，连忙转身拱手道：「属下惶恐，王爷有事吩咐便是。」

　　「此事……别告诉她。」梨佑沉声请求。

　　孙迪士默然点头，「王爷，属下尚有一事。」

　　梨佑轻颔首要他禀来。

　　「明日的烹饪总决赛，何不就让华姑娘尽情的比一场，也许这是她今生唯一的一场比试了。」想她今生大概没有机会再踏出蝴蝶园半步，他不禁同情起她来。

　　「不是本王不愿意，而是你也明白，吉涓若真的一举夺魁，皇上必按惯例召进宫揽为御厨，届时她若不恢复女装便是欺君，若恢复女装便会暴露身分，仍是死路一条，你说能再由着她冒险下去吗?」

　　「这点属下倒没细想了。」还是王爷想得周全。

　　「唉!说不准这会儿她已暴露身分了，今后咱们行事得更加小心了。」梨佑忧心道。她行事如此大意，难保除了迪士以外，没有其他人注意到。

　　「属下会小心的。」

　　「嗯，下去吧。」梨佑挥手要他退下。心想是否要与华氏夫妇见上一面，毕竟他们照顾吉涓多年，吉涓视他们为亲生爹娘，为免他们继续寻找吉涓，是该通知他们吉涓十分安全，要他们别担心，也别再寻找她的下落了。

　　「对了，王爷，有一件事您要小心，据探子来报，风姑娘回来了。」

　　「她回来了。」梨佑双眉微皱，真是一波未平一波又起。他以指轻敲桌面，烦恼着该如何应付这女人。

　　***************

　　今天是烹饪大赛的总决赛，东门要比三日前的淘汰赛时还要热闹，前来观战的人将东门挤得水泄不通，连舞龙舞狮团都出来助兴。

　　因为是总决赛的关系，场地已全部重新搭建过，在广场正中央，摆上五张台子，以及五座临时用炉具，菜刀砧板等基本配备一应俱全，不若三日前参加淘汰赛时的简陋设备。

　　一早主办粮米司司长叶崇礼便宣读入选的参赛者名单，分别是陈帝乙、萧膳、言金珠、卓胖子，最后一位便是华吉清。

　　吉涓一听五位入选人中还有另一位姑娘，便往她台子方向瞧去，原来是那口遇卓胖子为她解难的姑娘。言金珠也正往她这儿看来，挤眉弄眼的像是见着吉涓很兴奋。

　　吉涓尴尬的朝着言金珠乾笑两声，连忙避开她的视线。总觉得言金珠的热情教人吃不消，好像真把她当成男子般调笑，为免误会还是少接触为妙。

　　另一个让吉涓觉得不安的是，卓胖子也入选了。卓胖子一发现她的身影，便不时朝她发出嗤鼻的冷笑，看来这场比赛可要不安宁了。

　　五人分别就位后，由主办叶崇礼说明比赛办法。「今日为三年一度烹饪大赛的总决赛，为让各位选手能充分展现实力，今年的题日是由各位做出一桌上好料理，时间需在三个时辰内完成十二道菜，菜色可白行调配，材料不拘，只要做出特色以及获得在场五位评审的青睐，就是今年的烹饪冠军得主。」

　　他才一说完现场立刻响起一片掌声，他扬扬手，要众人稍安勿躁，义继续说：「为求公平与慎重起见，大会特别请来上届的烹饪冠军，也是皇上现在最为推崇的御厨陈板，以及享誉厨界的名饕柳风桥、陈香春及本人，此外还特别请来靖王爷担任这次大赛的比评。」他每介绍完一个人，现场便响起一片热烈的掌声，直到介绍至靖王爷时众人更是一片哗然。

　　以靖王爷之尊参加这样比赛已颇为不寻常，再加靖王爷为人孤傲，平日忙于社稷国事鲜少过问民间活动，比次竟破例出任评审，难怪会引起众人议论。

　　吉涓有些吃惊，梨佑也是评审之一，怎么没听他提起过?

　　「太好了，王爷也是评审，这下公子可要安心了。」阿巧高兴的说。到了总决赛，各选手均可携助手比赛，阿巧便是以吉涓的助手身分出赛。

　　「不可这么说，比赛是公平的，相信梨佑不会偏私。」吉涓正色道。她要以实力赢得比赛，若透过关系赢得比赛，这可不是什么光荣的事。

　　阿巧自知说错话，吐吐舌头表示认错。

　　吉涓也不怪她，只是不解梨佑为何会出任评审，不禁怀疑起他的用心。

　　希望他别又是欺骗她，暗中有意阻挠，否则她真会恨他一辈子的。

　　半晌后，在叶崇礼一声令下，五名选手便开始着手进行手边工作了。

　　吉涓在脑中苦思菜色该如何安排，从前菜到主菜以及甜点，都得精心配置，每道菜出菜的次序也都很重要，因为上一道菜的味道有可能影响到评审对下一道菜的味蕾感觉。她除了在手艺的运用上讲究，连在配菜的技巧上也很注意每个细节。

　　「公子，您打算先从何处着手?」阿巧已等不及想看小姐大展身手，做出一道道的，美食佳肴。

　　「我打算先从……」

　　「哼!就凭你这娘娘腔居然也能挤进前五名，真是大赛的耻辱。」阿甲奉卓胖子之命故意前来寻衅。

　　「喂，我家公子能入选是凭实力，你这人怎么说话这么不客气。」见来人说话嚣张，阿巧十分生气的护主。

　　「若要谕实力，我师父才是真正有实力的人。」阿甲指着一旁正向吉涓投来挑衅目光的卓胖子说。

　　「老王卖瓜自卖自夸，马不知脸长!」言金珠见阿甲前去找吉涓麻烦，连忙放下手边工作，赶来帮忙，就怕吉涓会受欺侮。

　　「又是你这臭丫头，敢情你真是不知羞耻的看上人家，所以才处处帮人家出头。」阿甲讥诮道。想不到连这丫头也入围，他得帮师父连这丫头一起教训。

　　「看上人家又怎样，用不着你管。」言金珠大方的承认，不过仍红着脸看向吉涓，就盼吉涓也能回应两句，让她姑娘家好下台。

　　哪知吉涓吓得一身冷汗，姑娘家怎能被同是姑娘家看上?这误会可大了。因此莫说回应两句，吉涓连瞄向言金珠的勇气都没有，低头故作忙碌的切着菜。

　　言金珠瞧吉涓的模样，尴尬不已。她怎会看上这块木头，他好歹也该出声替她留点颜面，这下在阿甲这混人面前教她如何下得了台?她暗自心急气恼。

　　「原来是落花有意流水无情，人家不领情，哈哈哈!」阿甲索性放声讥笑，故意要让言金珠难堪。

　　「你住口!」言金珠恼怒的斥喝。

　　阿甲正嘲笑得意哪会住口，愈笑愈张狂，气得言金朱拿菜刀要劈他，他吃惊的闪了开来，但另一刀就轻易的将他的裤带砍断，当场让他裤子落地，引来一旁看热闹的人哄堂大笑。

　　他羞恼的对着言金珠破口大骂：「臭婆娘，你找死!」他一手拉紧裤带，深怕它再次滑落出丑，另一手也抢了把菜刀追着言金珠要地好看。

　　会场被他们闹得一片紊乱，卓胖子见状连忙阻止，「阿甲，你在做什么?还不住手?」

　　「师父，我在教训这臭丫头——」

　　「够了，今天到此为止，比赛只有三个时辰，容不得咱们浪费，你跟她的这笔帐日后再算。」卓胖子心机深沉的说。

　　「师父，咱们还怕浪费时间吗?反正这次的冠军早内定由您出任，根本就不——」阿甲气极的口不择言。

　　「快住口!」卓胖子脸色铁青的急忙捂住他的口。这沉不住气的笨蛋!

　　两天前他们师徒俩曾捧着大把银子前去拜会大赛主办叶崇礼，企图行贿，希望能买通叶崇礼以及其他评审，好让他顺利夺魁。谁知叶崇礼当场将他行贿的银两退回，还怒斥他们一顿，并扬言要撤去他入选的资格，吓得他歉声连连，好求歹求才得已保住人选资格，继续参赛。谁知昨儿个夜里，叶崇礼突然又命人将唤他去，说什么他好运，这回有人帮他，此次大赛内定由他夺魁，他惊喜的不住叩头道谢，喜从天降啊!

　　但此事机密，方才只不过要阿甲前来对姓华的娘娘腔示威一番，以出三日前的一口气。哪知道阿甲这笨蛋竟当众说出此事，就算捂住阿甲的口，已然来不及，众人早听得分明，正议论纷纷的将内定之说传开来。

　　「原来大赛不公平，早有内定人选!」言金珠勃然大怒，不肯善罢甘休。

　　吉涓也是十分吃惊，「真有此事?」

　　「公子，王爷也是此次的评审，不如咱们去问个分明。」阿巧提议道。

　　「我也去，请靖王爷为我们作主，将此事调查清楚，否则此次烹饪大赛将会贻笑天下。」言金珠气愤道。

　　「算了吧，历年烹饪大赛最讲公正，相信今年也不例外，所以大夥还是息事宁人吧，定是卓胖子的徒弟随口胡说的。」另一名入选选手萧膳站出来说，不过他劝阻得有些心虚。

　　「事关各位权益，不查清楚怎知是胡说?不行，这事定要彻底查个清楚。」

　　「不要查了，算了，算了!」说话者是从杭州来的陈帝乙。他也不想将事情闹开，连忙阻止。

　　「算了?奇怪，你们也都是选手，一听有内定之嫌，理应同我一般义愤填膺、急于印证真伪，怎么你们反倒……喔，我明白了，该不会你们也是内定人选之一，分别占了二三名之位，我说得没错吧!」言金珠由狐疑转为恍然大悟的指控。

　　「我们……」陈帝乙结结巴巴起来。

　　萧膳更是低着头，直想找地洞钻的模样。

　　见到这情形，所有人都看得分明，这其中有问题，果然已有内定。

　　「公子，走，咱们去找王爷。」阿巧拉着吉涓要上评审台找梨佑帮忙。居然有这种事!对小姐太不公平了，定要王爷替小姐讨回公道。

　　「怎么回事?不是正在比赛中，怎么闹烘烘的?」叶崇礼光闻声赶来，略显不悦的问道。

　　「主办你来得正好，比赛不公平，有内定之嫌。」言金珠抢先开口。

　　「哪有此事。」叶崇礼硬着头皮驳斥。这事怎会泄漏?他光瞧向卓胖子，见他一副揪着阿甲耳朵的羞愧模样，心知八成是他们师徒俩露口风，眼见众人义愤填膺的怒骂大会不公平，面对众怒无法平息，他也没辙。

　　他看到梨佑拨开人群往这儿走来，赶紧上前求助。「王爷，这……」

　　「我知道了。」梨佑点头表示一切由他出面解决，叶崇礼这才安心的退至一旁。

　　梨佑走上场中央的高台，盘算着该怎么处理这失控的场面。原先都已计画好在内定的情况下让吉涓败下阵来，好免去她被延揽入宫的可能，哪知事情竟会外泄，如今只得先摆平这群愤怒的民众再说。

　　「既然大家怀疑此次决赛的公正性，那么今日的比赛便暂延，等待事情调查清楚，证明没有内定之嫌时，再行比赛。」这样也好，因祸得福，让大赛比不成，吉涓自然也就无法继续参赛。

　　「王爷说得是，就这么办，等事情查明，众位参赛者也才比得安心。」

　　「既然各位都赞同，此事就此定下，总决赛延后，日期另择。」梨佑立刻宣布道。

　　「公子，王爷宣布今天不比赛，咱们收拾东西可以走了。」原来期待小姐可以一举夺魁，自己也好沾点光，谁知这场大赛居然流会，让她好生失望。

　　「嗯，真可惜，一场烹饪大赛竟出了这等事。」吉涓才是真正的失望，好不容易盼来的比赛，竟是这等收场，怎不教她难过得想掉泪呢。「阿巧，我想先回家探望我爹娘，你收拾完东西就先回蝴蝶园。」既然大赛比不成，总得回家了，待会见着了爹娘，少不了一顿骂，谁教自己太令他们担心了。

　　「不成，王爷交代，比赛完你得和我一道回蝴蝶园。」阿巧立即说。王爷千交代万交代不能让小姐离开她的视线。

　　「我是答应梨佑会回蝴蝶园，但我只想先向我爹娘说一声，你不用紧张。」真不懂所有人为何都这么怕梨佑，好似他说的话就是圣旨似的，看来他这个「王爷」还真不是普通人物。

　　「我当然紧张，万一把你弄丢了，阿巧要杀头的。」她胆战的说。

　　「杀头?哪有那么严重，谁敢杀你头，又不是没王法。」吉涓不以为然的说，认为阿巧太过夸张。

　　「王法，王爷说的话就是王法呀!」

　　吉涓不禁蹙起双眉，瞧阿巧对梨佑敬畏有加的模样，她开始怀疑起他的身分。记得她与梨佑第一次见面时便曾问及他的身分，被众人耻笑一顿后便不了了之，这会儿她好奇心再次兴起，改日定要好好问分明，到底「王爷」是什么大官?说的话可以是王法。

　　「哎呀!我不管，我一去得回家一趟，不禀明双亲，说什么我也不会安心。」她还是坚持要回家。  

　　「可是……」

　　「阿巧，不然这么着，你先同我一道回家，然后再-道回蝴蝶园，一路看着我，这样你可以放心了吧。」吉涓无奈的说。梨佑美其名是请阿巧来伺侯她，其实真正目的是请来看紧她的，就怕她消失不见。思及此，她心中倒有一丝丝甜蜜，他怕她消失，那就表示他在乎她，她不由得泛出一抹甜甜的笑容。

　　「公子，你在笑什么?」阿巧见她忽地傻笑，不解的问。

　　「没事。」发觉自己的失态，她腼腆的敛起笑容。

　　「没事?没事为何脸红成这模样?」阿巧以为她生病了，关心的摸着她的额头，深怕她是发烧了。

　　吉涓拉下她的手，「我真的没事，先回我家吧。」

　　「不行的，王爷没说你能回家，所以你必须和我回蝴蝶园，等请示过王爷后你再回家。」阿巧坚持道。

　　「凭什么我回我自己的家，要无经过他的准许?真是笑话!」吉涓顿时火冒三丈，方才对梨佑的甜蜜感受一扫而尽。

　　「这个……」见她发火，阿巧也不敢多言。但小姐不同她先回蝴蝶园又怕王爷知道后大发雷霆，她这个小奴才实在难为。

　　知道阿巧为难，吉涓只好转口道：「好吧，我同你先回蝴蝶园，其他的再说，你先收拾东西吧。」她指着地上一堆由蝴蝶园带来的料理材料，这会儿用不着了，全得带走。

　　「好，公子肯同我先回去，就太好了。」阿巧松了一口气，这才低下身收拾东西。

　　「阿巧，华公子人呢?」

　　阿巧收拾得正起劲，听有人问起，便抬起头来，「公子不正在……咦，人呢?」她发现不知何时吉涓竟消失不见了。

　　「华公子不是和你在一块?」问话的人是孙迪士。

　　「方才和我一起收拾东西的，怎么转眼就不见了?」阿巧急得快哭了。

　　「不见了?糟了!王爷派我来护送你们回去的，你竟把公子看丢了。」孙迪士也着急得不得了，深知弄丢了吉涓将会引起轩然大波。

　　「没有丢，我知道公子去了哪儿，她一定是回家去了。」阿巧一把眼泪一把鼻涕的说。小姐定是不肯先回蝴蝶园，所以故意趁她收拾东西的时候溜走的。

　　「回犁头饭馆，我知道了，我这就追去，希望还来得及在她见到华氏夫妇前将她带回。」他心急的疾奔而去。

　　***************

　　没有!孙迪士专程赶至犁头饭馆，发现店里空无一人，连华氏夫妇也不见踪迹。正当他心急如焚，不知该如何向王爷交差时，正巧看见华氏夫妇由外归来，夫妇俩一见有人闯入，两方便大打出手。

　　「你是什么人?为何擅闯民宅?」华百里怒声质问。

　　「我只是想知道华姑娘回来了没有。」孙迪士不愿透露身分，但仍急于知道他们是否知道吉涓的下落。

　　「吉涓她回来吗?」华大婶高兴的问。以为吉涓回来了，急于入内查看。

　　「老婆子，别找了，吉涓没回来，否则他也不会这么问了。」华百里阻止她离开，谁知内堂是否有埋伏，让她一个人入屋里难保不会有危险。

　　华大婶好生失望，「你认识我们家吉涓?」她有些警戒的问，觉得来人有些面熟。

　　「不认识。」孙迪士急急的否认。既然华姑娘没回来，此处不宜逗留，他急于脱身走人，继续寻找华姑娘要紧。

　　「站住!」华百里上前拦住他。

　　双方再度交上手，孙迪士略占上风，正要脱身时，华大婶立刻加入战局，又将他拖住。

　　「我想起来了，你是靖王爷身边的人，今日在烹饪大赛中，我见到你就站在靖王爷身边。老头子，不能让他走，吉涓去参加大赛，咱们正要上前相认她便失踪了，接着这人就寻来，吉涓的失踪定与他们脱不了关系。」

　　今日他们夫妇在烹饪大赛总决赛中认出入选的五位人选中，其中一位便是他们夫妇俩日夜悬念的吉涓，但因人群实在太多，他们挤不上前与吉涓相认，待比赛因有内定人选之嫌而终止时，他们便急于上前叫住吉涓，谁知才拨开人群，吉涓又已不见踪影，这才心焦的赶回，希望吉涓已回犁头饭馆。

　　「老婆子，你说得没错，一定是靖王爷派他来的。」华百里看向孙迪士质问：「这段时间是你们抓走吉涓的?」

　　「我不知道。」孙迪十否认道，事关重大，他不能承认。

　　「不知道?不知道就别想顺利走人。」华百里索性搏命扑了上去。

　　孙迪士惊险的闪开，不愿与他们正面冲突，更不敢伤人，毕竟他们是华姑娘的「爹娘」，一切还是等王爷亲自定夺。不过这回泄漏了身分，王爷定要不高兴了。

　　华百里扑了个空，要再出手，孙迪士已乘隙飞身而丈，华百里情急的打算追去。

　　「别追了。」华大婶急忙拉住他的衣袖。

　　「别拉着我，我得追上去，说不定吉涓就在他们手上。」华百里心急的要甩开她的手。

　　「我说别追了，追上去咱们也打不赢人家，对方是高手哪。」

　　「高手又怎么样?我拚了老命也要问出吉涓的下落。」他怒吼道。

　　「甭问了，他不会说的，咱们直接去问他的主子不是更快吗?」她提醒着。

　　「你是说咱们直接去找靖王爷?」

　　「没错，那人回去后，靖王爷大概也会等着咱们找上门。」华大婶目光犀利的说。

　　吉涓已不再是他们夫妇俩的秘密了，这个靖王爷是敌是友，他们都得冒险去探个分明。