爱情不该来得这么突然。

　　在前往辛氏领地的一路上，莉安几乎都在想这个问题。由于想得太专心，因此没注意到遥遥领先队伍的勃迪和雷西突然停下。狄良伸手抓住她的马鞍，强迫她的马止步。莉安正要询问原因时，看到一个人骑马从西方爬上山坡。陌生人绕过他们骑到前方与勃迪和雷西会合。

　　陌生人和勃迪似乎起了争执，但事态不可能太严重。虽然勃迪浓眉深锁，陌生人不赞同地频频摇头，但雷西却面带笑容。

　　“狄良，对勃迪摇头的那个人是谁？”莉安问。

　　“赖神父，他为麦氏、辛氏和许多其他的氏族服务。”

　　“他也为布氏服务吗？”

　　“除非迫不得已。”

　　“我不懂。他不喜欢布氏人吗？”

　　狄良呵呵低笑。“没有人喜欢我们，夫人。这一点令我们引以为傲。大部分的氏族都不敢招惹我们，神职人员也是，包括赖神父在内。”

　　“他们为什么不喜欢你们？”

　　“他们畏惧我们。”狄良兴高采烈地解释。“赖神父说我们是野蛮人。”

　　“他一定不是认真的。你们不野蛮，只是有点......极端。神父似乎跟勃迪杠上了，没看到他拚命摇头吗？”

　　“勃迪还是会赢的。向来如此。”狄良预测。

　　仿佛知道他们在谈他，勃迪突然在马鞍上转身望向她。神父显然十分不悦，这会儿正激动地挥手。勃迪朝她挤眉弄眼，她不知该如何解释他的举动。当着旁人的面打情骂俏不是勃迪的作风，但那傻气的小动作仍然令她心中泛起一股暖意。

　　这时赖神父也在马鞍上转身望向她。他有一头雪白的头发和一张饱经风霜的脸。抿紧的嘴唇显示出他的不悦，因此她没有对他微笑或挥手，只是默默颔首为礼。

　　等神父一转向勃迪，她就问狄良：“你知道他们在谈什么吗？”

　　“谈你。”

　　“不可能，神父连我是谁都不知道。”

　　“依恩派他来找勃迪的，我相信赖神父此刻正在担任你的监护人。他想要确定你没有被迫做你不愿做的事。”

　　“但我想要去雷西的领地，依恩一定有对神父说明我的情况。”

　　狄良衷心希望她不会要求他进一步说明神父的动机。在他看来，她知道的越少越好。

　　勃迪打手势叫她上前，神父皱着眉头挪出空位给她。她骑到勃迪和雷西中间停下。

　　“雷西，这件事我需要你帮忙”勃迪悄声道。

　　“我一定尽力。”雷西悄声回答。

　　她好奇地望向勃迪。“也需要我帮忙吗？”

　　他咧嘴而笑。“当然需要。”他看雷西一眼后对她说：“神父在等着跟你说话，你想让他认为你没教养吗？”

　　想到自己可能在无意中侮辱了神父使她脸红。“当然不想。”她连忙说。“你好，神父，很高兴认识你。”

　　“你好。”神父的客套稍纵即逝。“为了令教会满意，我有几个重要的问题要问你。”

　　“令教会满意？”他唐突的态度和奇怪的话语令她惊讶困惑，心想自己一定是听错了。

　　“是的。”他斩钉截铁地说，然后充满敌意地瞪了勃迪一眼。“在确定你没有受到胁迫之前，谁都别想前进半步。”

　　“神父，我一定要──”

　　雷西大声打断她的话。“依恩告诉我莉安必须爬下悬崖去救亚力。真是那样的吗？”

　　“她就在你面前，雷西。你自己问她。”勃迪建议。

　　她的注意力全放在神父身上。“神父，你为什么需要问──”

　　“莉安，真的吗？”

　　雷西再度打断她。要不是知道雷西以手腕圆滑著称，她就会认为他是故意的。

　　“什么真的假的？”她继续望着神父，心不在焉地问。她为什么必须先令教会满意才能去雷西的领地？

　　雷西重复他的问题，要求她在回答时看着他。因为他十分坚持，所以她请神父见谅后才转向他。“是的，雷西，我爬下悬崖去救亚力。”

　　雷西还来不及再度发问，她已经把注意力转回神父身上。“神父，你刚才说我必须令教会满意才能继续前进。我有没有听错？”

　　“没错，我正是那样说的。在我完全满意之前，任何人都别想离开这里。我是认真的，领主。”他又恶狠狠地瞪了勃迪一眼。

　　“你会满意的。”勃迪向他保证。

　　“我不明白......”

　　“我一定会使你了解的。”神父说。“布氏人诡计多端，为达目的不择手段。由于你的父母和神父不在这里无法保护你，所以我觉得我有责任充当你的监护人和神父替你发言。现在你了解吗？”

　　她一点也不了解。她正要摇头时想到该问神父他为什么觉得她需要保护，难道他不明白勃迪是来帮忙她的吗？

　　“神父，是我要求勃迪──”

　　神父吃惊地打断她的话。“是你要求他的？那么你没有受到胁迫？”

　　莉安开始觉得赖神父可能有点老糊涂了。“如果有人胁迫，那也是我强人所难。勃迪原本要回家的，但我要求他──”

　　勃迪插嘴。“她自有主见，神金。我既没有强迫她也没有控制她。对不对，莉安？”

　　“对，他没有。但是，神父，我还是不明白你为什么觉得必须保护我。难道你看不出来我受到妥善的照料吗？”

　　赖神父一副想要替她哭泣的样子。“小姐，你不可能知道你陷入什？样的绝境。”他喊道，她的沉着镇定令他吃惊。“告诉我，你去过布氏领地吗？”

　　“没有。”

　　“这就对了！”他得意地大叫。

　　“我所见过的高地风景优美，”她说。“我猜布氏领地也是一样。”

　　“但你从未见过自称布氏人的那群野蛮人，对不对？”神父尖叫地问。

　　赖神父显然十分激动，为了安抚他，她回答：“我没有见过很多他的族人，但我确定他们十分讨人喜欢，一点也不野蛮。”

　　“天啊！她认为他们讨人喜欢。你有没有听到，雷西？有没有？”

　　雷西努力忍住笑。“我听到了，神父，但我要提醒你勃迪说过莉安自有主见。我相信她会觉得他的族人十分讨人喜欢。”

　　“她怎么可能──”神父叫道。

　　“她就觉得布领主十分讨人喜欢，否则他也不会在她身边。勃迪有时会很迷人，只要他有心......”雷西说不下去，再也忍不住地大笑起来。

　　神父转向勃迪。“她不可能知道她即将面对的是什么。”

　　“你在暗示我不会照顾她，我的族人会虐待她吗？”

　　赖神父知道他太过分了，设法补救地连忙举起双手。“不是，不是，我只是觉得她看起来很柔弱......我无法想像她要怎么在那艰苦的环境里生存。”

　　莉安无法了解他们为什么谈这个和神父为什么如此苦恼。她望向勃迪，希望他解释这是怎么回事，但他不理会她，快速地以土腔极重的盖尔语对神父说话。看到他用充满敌意的态度对神职人员说话令她感到惊骇。

　　勃迪在告诉神父莉安对他有多重要，他宁死也不会让她受任何伤害。他知道她听不懂他在说什么，但赖神父懂，此刻那才是最重要的。

　　莉安脱口而出。“你不可以用那样恶劣的语气跟神父说话，上帝会不高兴的。”接着她转向神父说：“他不是有意冒犯。”

　　她的话令勃迪感到很好笑。“你不需要替我道歉。”

　　“我是在守护你的灵魂。”她厉声道。

　　“你注意也的灵魂？”神父问。

　　“总得有人注意。”她回答。“不靠一点帮助，他是上不了天堂的。这一点你想必很清楚，神父，毕竟你认识他比我久。”

　　“莉安，别再说这种傻话。”勃迪命令。

　　她置之不理。“其实他的心肠很好，神父。他只是不想让人知道。”

　　神父微笑。“但你看出来了？”

　　“是的。”她轻声地说。

　　神父眯眼打量她。“你是不是在安详的家庭中长大？”

　　“是的，我舅舅的家很安详。”

　　“但你却愿意......”神父摇摇头。“就像我刚才说的，我不知道你要怎么在那艰苦的环境里生存。”

　　“神父，勃迪和我要去雷西的领地。”她澄清道。

　　“但你们不会永远留在那里！”他沮丧地叫道。“你们迟早得回家的。”

　　“那当然，我必须回──”

　　“莉安，你是怎么办到的？”雷西大声打断她的话。

　　她吃惊地转向他。“办到什么，雷西？”

　　“听亚力说你怕高，那你怎么有办法爬下悬崖去救他？”

　　“你现在就要知道？但我正要告诉赖神父我必须──”

　　“回答雷西的问题，莉安。”勃迪命令。

　　“我怎么爬下悬崖去救亚力？很简单，把眼睛闭上。”

　　“那对你来说一定很困难。”

　　“我没有选择的余地，时间急迫，亚力的绳子快断了。”

　　“小姐，麻烦你合作一下，我想要问几个切题的问题。”赖神父坚持道。

　　雷西在同时说：“你当然有选择的余地，做你害怕做的事需要勇气。”

　　“莉安做她必须做的事，她当然勇敢。”勃迪说。

　　她不以为然。“不，我一点也不勇敢。我吓得直发抖，还哭了。”

　　“莉安，不要跟我争这个。我说你勇敢，你就是勇敢。”

　　“勃迪，你不是我，所以你不可能知道我──”

　　“小姐，我想继续问你的话。”神父插嘴。“告诉我，你是虔诚的教徒吗？”

　　“我想我是。”莉安回答。

　　“你上次告解是什么时候？”神父问。

　　她犹豫不决。

　　“说话呀！”勃迪命令。

　　她火大了。“我跟你说过别用那种语气对我说话，我不喜欢。”

　　赖神父目瞪口呆。“你敢批评布领主？”

　　她难为情地为自己辩解。“是他先吼我的，神父。我不该维护自己的立场吗？”

　　“应该，应该，但大部分的女人都不会。她们怕他报复。”

　　她对那个说法嗤之以鼻。“勃迪绝不会伤害女人的。”

　　令她意外的是，赖神父竟然放声大笑。“果然是一物克一物。”

　　“我们言归正传好吗？”勃迪命令。

　　“当然好。莉安小姐，你上次告解是什么时候？”

　　“很久以前。”她红着脸回答。

　　赖神父不喜欢她的回答。“为什么？”

　　“我一定得回答完这些问题才能去雷西的领地吗？”

　　“是的。”雷西说。

　　“神父还在等你回话。”勃迪提醒她。

　　她的头开始隐隐作痛。似乎只有她觉得神父的问题很奇怪，但她决定先安抚他们，等跟勃迪独处时再要求他解释。“我很久没有告解是因为英格兰禁止神职人员从事圣事活动，你想必听说了教皇对约翰国王的不满。”

　　赖神父点头。“禁制令，对。我忘了你来自英格兰。那么你要不要我现在听你告解？”

　　“现在？”她不是有意大叫，但要她当着勃迪和雷西的面详述她的罪过？这个建议令她惊骇得控制不了自己的反应。

　　“她没有做任何需要受到原谅的事。”勃迪向神父保证。

　　“你怎么知道？”她恼怒地问。

　　他大笑。“我就是知道。”

　　她对他怒目而视。“我有罪。”她暗自呻吟一声，因为她听起来像在吹嘘。

　　“不，你没有。”

　　她最受不了他反驳她的话。“我罪孽深重。”她坚持道。“拜你之赐，我的脑中充满不道德的念头，而且那些念头都跟你有关。我的罪孽深重都是你害的，勃迪。如果我必须下地狱，那么你也要下地狱。雷西，如果你不停止发笑，我发誓我会宰了你。”

　　“你爱不爱他，小姐？”神父问。

　　“不爱。”她斩钉截铁地回答。

　　“那不是必要的。”神父指出。

　　“但愿不是！”她喊道。

　　“但那会使你的日子好过些。”神父说。

　　“莉安，你必须说实话。”勃迪抓住她的手，她想挣脱，但他不肯放手。

　　“我说的是实话。我不爱雷西，如果他再嘲笑我，辛氏一族很快就得另觅领主了。”

　　“不是雷西！”赖神父在雷西的笑声中高喊。“我问的是你爱不爱勃迪。”

　　“你告诉神父我爱你？你还告诉了谁？”

　　在勃迪看来，她已经回答了那个问题。他低声要她再说一次爱他。

　　“勃迪，现在不是时候。”

　　“你爱不爱我？”他问。

　　不愿当着这么多人的面承认，她低下头。“我现在不想谈这个。”

　　他抬起她的下巴。“你爱不爱我？”他追问，用力握紧她的手逼她回答。

　　“你明知故问。”她低声说。

　　他神情严肃地把肩后的披风拉到前面来盖住他们相握的手。莉安恍然大悟是怎么回事。她想抽回手，勃迪不肯放开她，她挣扎片刻后不再抗拒。她的心已经属于他。

　　他凝视着她的眼眸，命令道：“说。”

　　她一言不发。他执意要她说。“我要你说，莉安。不要拒绝我。”

　　她可以感觉到每个人都在看她，她知道勃迪会有多么坚持不懈。他会不停地逼她，直到他达到目的。何况她不可能否认爱他。如果他要再听她说一遍，她就再说一遍。

　　“我爱你。”她轻声细语。

　　“永远吗？”

　　她犹豫一下，然后抛开忧惧，下定决心。“永远。”

　　“我会尊敬你、保护你，莉安。”勃迪说。他伸手到她的颈后粗鲁地把她拉近，她从眼角看到赖神父举起手画十字。

　　她无力抗拒勃迪充满占有欲的吻，情不自禁地伸手抚摸他的脸颊，忘了旁人的注视和欢呼。等他终于放手时，她不得不抓住鞍桥以免跌下马背。勃迪把披风甩回肩后塞进腰带里。

　　她等勃迪说话，但他似乎心满意足而不想开口，所以她转向神父。

　　“上帝与你同在。”他说。

　　雷西一脸贼笑地猛拍勃迪的肩膀。“我们今晚一定要好好庆祝。”

　　“庆祝什么，雷西？”她问。

　　“你令教会满意了。”

　　“那么我们可以继续前近了吗？”

　　“可以。”雷西回答她，然后转向神父。“神父，今晚跟我们一起用餐吗？”

　　“我答应俞领主去他那里一趟，如果回来时天还没黑，我会很乐意接受你的热情招待。我这身老骨头习惯了夜里睡在温暖的床上。温暖的空床。”他补充一句，又瞪了勃迪一眼。

　　“一张空床会为你准备好。”雷西咧嘴而笑。

　　赖神父同情地看莉安一眼，不假思索地说：“反悔还来得及，莉安小姐。如果你在今晚前改变心意，或是想通了──”

　　“木已成舟，神父。算了吧！”雷西说。

　　神父垮下肩膀。“我警告你，布领主。我会继续守护她。”

　　雷西大笑。“那是不是说你要违背誓言回到布氏领地？我好像记得你告诉麦依恩布氏一族全是野蛮人，你再也不会踏上他们的土地一步。”

　　“我记得我说过的话，”神父粗声恶气地道。“我也没有忘记那件不幸的事。但我很清楚我的职责所在。我会注意莉安小姐，如果让我看到她郁郁寡欢或消瘦憔悴，你就得给我一个交代，领主。你要好好照顾她。要知道，你得到的是稀世珍宝。”

　　在那番激动陈词后，赖神父策马穿越人群。“上帝与你们同在！”他喊道。

　　莉安目送神父远去，勃迪轻扯她的头发引起她的注意。他把她的鬈发拨到肩后。“我会善待你的。”他信誓旦旦地说。

　　“我不会让你亏待我的。”她回答。“我们可以走了吗？”