“我恨死这匹马！我恨它！我恨它！艾雅咬牙切齿地说道，以至于下巴都痛了，但是她痛的不仅是下巴，她身上的每块肌肉、骨头和神经都在喊痛。　　

　　“别再抱怨了，下来吧！”杰明抬头看着她说道。他们在“金鹅客栈”前歇脚，杰明正等着她下马。

　　他们骑了一整天，对艾雅而言，这是她生命中最长的一天。她大腿的内侧仿佛皮开肉绽，腿部的肌肉酸痛不已，身体其余的部分感觉像是散掉了。

　　“这些动物不是上帝创造的，”她告诉杰明。“它们是恶魔创造来毁灭人类的！”那漂亮的小母马仿佛听得懂艾雅的话，充满恶意的眼睛直瞪着她。

　　“艾雅，我累了，”杰明说道。“我好几天没睡，也好几个小时没吃束西，你就饶了我下来吧！’

　　艾雅厌恶地看着他。“我没办法下去，因为我无法移动身上的任何肌肉，它们全僵硬掉了。”

　　杰明揉着眼睛，想不起来当时为什么坚持要带着她，他对艾雅举高手臂。“不然你跌靠在我身上，我会接住你。”

　　“我做不到。”她低声说道，杰明看得出她不是在开玩笑。

　　也许他应该替她想想，可是他太累太烦忧了。他尽量举高手臂，抓住她的腰想把她拉下马－－可是怎么也拉不下来。他只好放开手，走到马的另一侧，试着把她的脚从马镜移开。当他扳开她的脚时，他发现艾雅全身僵硬，她的腿根本无法弯曲。

　　由于杰明经常骑马，所以他对骑马的事并没有想太多，但现在他发现对于第一次骑马的人而言，一口气骑十二个小时也许太久了。

　　当杰明撬开艾雅的手指拿出缰绳时，他发现她的手指真的冻僵了。这一点他不得不佩服她；骑了一整天的马，她没有抱怨半句－－除了钜细摩遗地讲述她有多么讨厌马。但是他并没有注意听她讲话，因为他唯一的目标就是去他舅舅家，看看有没有芙岚的消息。　　

　　放开艾雅的手和脚之后，杰明再次抓住她的腰，想把她拉下马，但由于艾雅没有弯腿，所以杰明仍然拉不下来。　　

　　“需要帮忙吗？”一个红脸的胖男人问道，他大概是这间客栈的老板。　　

　　“麻烦你了。”杰明说道。瞄了艾雅一眼，发现她正出神地望着客栈的招牌。若非她因尴尬而满脸通红，杰明会以为她想要开始画酒店的招牌。　　

　　客栈老板站在马的另一侧，抓住艾雅的脚往杰明的方向推但是她的腿恍如魔杖般僵硬不动，而且像树叉分开着。　　

　　“呃……”杰明欲言又止－－他的作战训练没有教他如何处理这种情况。“也许你可以把马儿拉走。”他建议着。　　

　　“啊，是呀！”客栈老板说道，设法保持严肃的表情，但是他的眼睛却藏不住笑。他走到马的前面，拉着缰绳带领它从艾雅无法动弹的腿之间走出来。　　

　　但是当他看到杰明抱着艾雅的吃力表情，而且她的腿仍像树叉分开不动时，他再也忍不住了。他一手捂着嘴，消失于客栈里。　　

　　杰明不知该怎么办，他快要撑不住了，而艾雅的腿分开近三尺。　　

　　“也许你想坐下来？”他建议着。

　　“不能坐，我全身酸痛。”

　　“是呀，但是－－”杰明了解到他们不能保持这样的姿势站在门口。他把艾雅抛在肩上，设法把她的腿并拢起来。

　　这工作比他想像的更要困难，他两手各抓住她的脚踝用力推着，好像要把生锈的大剪刀合并起来。尽管文雅痛得哭叫，那仍无济于事。最后，凭着毅力和蛮力，杰明终于把艾雅的腿并拢起来了。

　　杰明仍把艾雅抱在肩上，让她休息一会儿才让她滑下来站在地上。但是当他一放开她，她的腿就软了。

　　杰明抓住她的肩膀，把她扶正。“走吧，小魔女，把握这一天，还记得吗？”

　　她瞪了杰明一眼。“我很想扼住那匹马，割破它的喉咙，我更想抓住－－”

　　杰明扶着她走进客栈，因为她的腿已经完全不听使唤了。

　　客栈里有四张桌子，其中三张已坐满客人，但是在角落的那张没有人坐，而且老板已经在长板凳上放了三个座垫。

　　一看到座垫，艾雅的眼泪夺眶而出。“我爱你。”她对老板喃喃道，逗得他心花怒放。

　　杰明用力地将艾雅据估计到椅子上，结束她的“调情”。

　　艾雅一坐下来，马上就趴在桌上睡着了，直到端上桌的食物香味扑鼻才醒过来。她发现她还得叫醒杰明起来吃东西，因为他也跟她一样呼呼大睡。

　　“吃这个。”艾雅把一大盘食物推到他的面前。

　　“外地来的，是不是？”老板问道，他的眼睛每看艾雅一眼就发亮。“你和这位小姐要在这里过夜吗？”他对疲倦得眼睛半闭的杰明说道。

　　“是的，”艾雅热切地说道。“最好是有柔软的床铺，而且要很平，我要很平很平的床。”

　　男人格格笑着。“我这里的床是全英国最平的，除非你移动它，否则它绝对不会动。”他对艾雅眨着眼说道，很高兴看到她羞红了脸。

　　“那么我们要睡你最好的房间。”艾雅开心地说道。

　　杰明想继续赶路，直到抵达舅舅的家，但是他知道没办法。他原本想在今晚抵达，但是艾雅的不谙骑术使得他们慢了下来，他们至少再骑上半天才能到达目的地。一想到刚才把她拉下马的情形，杰明无法残忍地强迫她继续骑马。

　　“我们需要两个房间。”杰明对老板说道。

　　“他会打呼，”艾雅迅速说道，不想让别人知道他们不是夫妻。“没有人能够跟他睡同一个房间。”当杰明说要两个房间时，隔壁桌有个男人转过头来看艾雅，他现在仍然直盯着她瞧。

　　“只剩一个房间，”老板对杰明说道。“除非你想睡在马厩里，你吵不醒马儿的。”

　　杰明现在已经清醒得开始吃眼前的食物，他也注意到那个一直看着艾雅的男人，但是他不动声色。“亲爱的，看来你今晚得忍受我的打呼声了。”

　　老板边摇头边走回厨房，心想如果换成是他，他一定会把艾雅留在房里－－不论她怎样抱怨他的打呼声。

　　艾雅开始觉得好了些，而且发现自己饿极了。她撕下一大块嫩牛肉，边嚼边看着杰明。

　　“你在动什么歪脑筋？”杰明问道，没有转过去看她。

　　“没有呀！”你会打呼吗？”

　　杰明转向她，他的眼神使她觉得暖热。“还没有人抱怨过。”

　　“杰明……”艾雅俯身向前，但是他转回到他的晚餐。

　　“别说。”那句话使艾雅叹了口气，只好继续吃她的晚餐。

　　两个小时后，当两人独处在房里时，艾雅发现杰明打算睡地板，把床让给她。

　　“艾雅，你正处于适婚年龄，而且我不想碰你。我从不勾引受我保护的女人。”

　　“除了芙岚，”

　　“我相信你知道我从未碰过她。”　　

　　“但是你很想，对不对？”

　　杰明坐在椅子上脱护胫。“你嫉妒吗？”

　　“当然没有，我从不嫉妒芙岚。”

　　艾雅背对着杰明，把手枕在头上。“我只是好奇，将来有一天我也会结婚，我想知道那，是什么感觉。”她回头看着杰明。“那感觉很奇妙吗？”问这个问题时，她的脑海浮起那一夜与杰明做爱的情景。

　　请记住我，艾雅很想说出来，记住我是你做爱的女人。或者那一夜和其他的几十个夜晚没有什么不同，所以不具任何意义？

　　“别那样看着我，艾雅。”

　　“我怎样看着你？”她所有的思绪都蕴藏在声音里。

　　杰明闭上眼睛，仿佛正设法凝聚力量。“艾雅，我只是个普通人，而你却……”

　　“我怎么了，杰明？”

　　“很美丽。”他说道，一把抓起床上的毛毯，把它丢到地上，然后像个军人把自己卷在毛毯里并且背对着艾雅。

　　艾雅躺在床上对着天花板微笑。”很美画……”她低语着。她想要永远保持这个梦境，细细品味杰明对她说的话，聆听杰明低微的呼吸声。他没有打呼，艾雅微笑地想着，不过就算他打呼，她也不会在意。　　

　　几分钟后，她睡着了。　

　　“求求你，杰明，”艾雅睁大了眼看着杰明。“求求你，”他们坐在客栈的餐厅里，桌上摆满了丰盛的早餐。　　

　　“别那样看着我，也别那样叫我。”　　

　　“别叫你杰明吗？难道该叫你爵爷？当我们一起过了一夜之后？”

　　那使杰明笑了出来。“你很清楚我没碰你，尽管你一直想引诱我。”

　　“才没有！”艾雅反驳。“我只是问你一些问题。”

　　“嗯，快吃，吃完上路。”

　　“我不要再骑那匹该死的马！”艾雅固执地说道。

　　“你必须骑马，你会发现你的肌肉不会再那么酸痛，只要你－－”杰明无法板着脸把话说完，因为今天早上他得扶着艾雅下楼，每一步都使她痛得呻吟。“我舅舅家离这里不远了，你会喜欢我舅妈的，她会把你照顾得很好。”

　　“我要跟你一起。”

　　“这问题我们今天早上已经吵过六遍了。你不能跟我一起，因为我不知道会去哪里，我只知道要去我舅舅家等消息，然后照绑匪的指示带赎金跟他碰头，”

　　“而且不带我去。”艾雅绷着脸说道。

　　“对，不带你去。’杰明按着她的手。“我舅妈人很好，她会－－会招待你，你可以替她作画。”

　　“他们对我而言是陌生人。为什么我不能跟着你去？芙岚是我的堂姊！”

　　“艾雅，听好，我的动作必须要快，而你没办法骑很久，况且这可能很危险，不论是谁抓了芙岚都可能－－”他把脸转过去，不愿意再多想。“这事没有商量的余地，你会妨碍我。”

　　艾雅玩弄着盘里的食物，她讨厌被丢下来和陌生人独处－－那是她最可怕的梦魇。而且，坦白讲，她不想和杰明分开。首先失去陶德，现在则是杰明。虽然她认识杰明的时间并不长，可是，她瞄了杰明一眼，他似乎一直在她的身边。

　　“快吃！”他命令道。

　　艾雅正要说话时，一个男人的声音打断了她。“是你！”男人看着杰明说道。“我昨晚就觉得是你，可是又不太确定。”

　　“请问你觉得我是谁？”杰明问道，啜饮一口清酒。

　　“马车上的男人，屠龙侠。”

　　杰明差点呛到。“你看到马车？”他惊喘出声。“什么时候？在哪里？”

　　“往正南方的方向。”

　　“不可能，纸条上写着－－”杰明迅速望了艾雅一眼，看到艾雅和他有同样的想法。谎言！纸条留言要杰明往西到他舅舅家。但如果马车是往南方走，那他们离马车是愈来愈远，而不是愈来愈近。

　　“你有没有看到是谁驾着马车？”杰明问道。

　　“当然有，一个很高大的男人，那女的坐在他旁边，你知道的，就是画在马车上的那个美女。我们大伙会笑是因为那男的长得并不帅，可是却被画得那么英俊。那是我见过最棒的画，你知道那是那位小姐画的吗？请她告诉我们她如何画那马车。”

　　“那是我画的！”艾雅说道，“芙岚不可能会－－”

　　杰明一手压在艾雅的肩上，迫使她坐下来。

　　“我们正在找那些人，”杰明安静地说道。“如果你肯多说一些，我们会很感激你。”

　　“那马车真的是你画的吗？”男人看着艾雅问道。

　　杰明深吸口气。“如果你愿意把所知道的告诉我，她会替你和你的朋友画一张肖像画。”当那男人继续看着艾雅时，杰明补充了一句：“她会把你画成身穿盔甲的骑士”。

　　“两天前看到的，”男人迅速说道。“现在应该已经走很远了。”　　

　　“那女的呢？她还好吗？有没有受伤？”

　　“好得很，好到会说谎了。”艾雅嘟嚷着。

　　“她看起来神情愉快。他们把马车停靠在路边过夜，那男的伺候她仿佛她是英国的女王。

　　“现在我敢打包票那一定是芙岚。”艾雅说道。

　　杰明在桌子底下踢了艾雅一脚，示意她闭嘴。“那男的长得怎么样？除了高大以外，还有什么特色？”

　　男人耸了耸肩。“没什么特别的，棕发、棕跟，不帅也不难看。如果再看到他，我可能也认不出来。”

　　杰明沮丧地跌坐在长板凳上，整件事还是没有任何进展。

　　“除了他的耳朵。”另一个男人走过来时说道。

　　“喔，是呀，”第一个男人说道，“他只有半只耳朵，上半部不见了。好一会儿，杰明只是呆坐在那里，然后他咧开嘴笑，接着便仰头狂笑起来，使得客栈里的每个人都盯着他瞧。

　　最后，当杰叨勉强能控制自己时，他挤出几个字：“欧亨利。”仿佛那几个字的意义重大。

　　杰明花了好些时间才使自己恢复正常。向那位提供这宝贵捎息的男人道谢后，他埋首吃他的早餐。

　　过了一会儿，艾雅才了解到杰明无意跟她解释这是怎么一回事。“你不打算告诉我吗？”艾雅惊喘出声。　　

　　当杰明笑着看她时，她知道他很清楚她等得很不耐烦。“告诉我！”

　　“欧亨利不会伤害人，芙岚再安全也不过了。”

　　“可是他绑架了芙岚，当然会有危险，他一定是想－－”艾雅环顾四周，以确定没有人偷听她讲话。“跟梅柏肯勒索金钱。”

　　“亨利不在乎钱，他是出于爱才这样做的。”

　　“他爱芙岚？”艾雅的语气仿佛这是世上最令人不敢置信的事。

　　“不，他爱我妹妹裴玲，从小时候起，他就一直想娶裴玲。”

　　“可是你不同意？”

　　“欧亨利是个笨蛋。”　　

　　“啊，那么他应该爱芙岚。物以类聚。”

　　“不，你不懂，欧亨利是真的真的很笨。任何人告诉他任何事－－譬如有人在非洲的山洞里发现宝藏－－他都会信以为真。小时候玩捉迷藏，他会用闭上眼睛做为躲藏的方式，因为他相信如果他看不到别人，别人也就看不到他。”

　　“可是他现在已经是大人了……”

　　杰明对她扬起眉毛。“去年他家谷仓的墙壁破了一个大洞，使得老鼠从破洞钻进钻出，偷吃谷粒，亨利于是拆掉谷仓，烧掉谷物，让老鼠无法偷吃。”

　　“他何不把洞补起来就行了呢？”艾雅问道，然后停了下来。“噢，我懂了。”她吸饮一口清酒。“那他想不想买龙布？”

　　杰明笑笑。“他这人很固执，一旦下定决心，任何事都无法使他动摇，他是那种有理也讲不通的人。”

　　“而现在他要你妹妹。”

　　“他一直想要裴玲，但是只要我活着，他休想得到裴玲！”杰明激动地说道。

　　“她很漂亮，对不对？女佣说欧亨利曾说芙岚是他见过第二漂亮的女人。”

　　“对，裴玲很漂亮，”杰明微微一笑。“亨利会照顾芙岚，他不是坏人。我哥哥艾德生前常捉弄他，但亨利从不生气或是记恨。他认为艾德是喜欢他，才会如此‘注意’他。”

　　艾雅扮个鬼脸。“我很清楚别人注意你并不代表喜欢你。”艾雅说道，然后叹口气，想要使杰明说他很喜欢她。

　　但杰明仅对她眨眨眼。

　　两个小时后－－在她替客栈里的每个人画了图后，杰明说：“该走了。”

　　“去哪里？”艾雅问道，收拾着画笔。

　　“亨利会把芙岚带回家，他家离我家很近，所以我会去那里接芙岚，但首先我得把你送到我舅妈那里。求求你，艾雅，别再跟我辩了，我已经决定了。”

　　“为什么我不能跟你一起去？尤其你现在已经知道绑匪就是欧亨利，你说过他没有危险。噢，求求你，杰明，我不会带给你任何麻烦。”

　　“即使你沿路都在睡觉也会带给我很多麻烦。艾雅，别用那种眼神看着我。如果你的监护人梅柏肯知道我们单独在一起会做何感想？昨晚的情况就不太妙了－－我们居然睡同一个房间！”

　　“梅柏肯不必担心你会碰我，”艾雅厌恶地说道。“你只对芙岚有兴趣。”

　　杰明执起她的手，亲吻她的手背。“亲爱的，你错了，”他柔声说道。“如果我能自由地选择对象，我会热烈地追求你。老板，多少钱？”

　　艾雅睁大了眼睛看着杰明。“真的吗？”她低声问道，但杰明忙着掏零钱给店老板，没注意到她说了什么，于是艾雅将心思转到如何说服杰明带着她一起走。

　　“如果我跟你一起，那会省下你不少的时间。”这话没有效；热泪盈眶地说她不想和陌生人在一起也动摇不了他；说她害怕梅柏肯会怒气冲冲地出现，顶多使他眨个跟；威胁要逃走回到戴克伦的怀抱只有使他发笑；说她会将床单绑成绳索，然后从他舅舅家的窗户逃出竟使得他更放声大笑。

　　当他们走到马儿旁边，杰明准备扶她跨上那可惜的马鞍时，艾雅了解到她真的必须和一对乏味的老夫妇独处了。她重重地叹了口气。“我猜你舅妈没有小孩可以陪我玩。”

　　杰明哼了一声。“都已经长大了。”

　　“孙子吗？”

　　他两手围成杯状，准备让她踩着上马。“不，”他不耐烦地说道。“我舅妈有六个儿子，全部长大了，都还没有结婚。”

　　“喔？”艾雅说道，心想去他舅妈家也许没那么乏味。她把脚放在杰明等待已久的手上，但是杰明并没有推她上马。她纳闷地看着杰明时，发现他脸上露出怪异的表情。

　　“杰明？你还好吗？”当他没有回答时，艾雅提高音量：“杰明？”

　　“你跟我一起走。”他迅速说道，然后推她上马－－他的动作之快之猛，令艾雅差点从另一边摔下马。

　　艾雅立刻了解到是怎么回事。“不，”她坚决地说道。“我认为你说得对，我应该去你舅妈家。”

　　杰明没有答腔，仅拉着她的缰绳把马儿牵出庭院。

　　“这是往南的方向！”到了十字路口时，艾雅说道。“杰明，我想我们应该谈一谈。你总是不让我接近适婚年龄的男人，首先是亲爱的克伦和莱斯，现在则是你的表兄弟。我真的认为你应该带我去你舅舅家，把我留在那里。像我们这样没结婚的人不该单独在一起，况且去见六个年轻的男人对我而言是多么难得的机会呀！你可以去救芙岚，到时候梅柏肯也许会感激得把她嫁给你，而我也可以趁这时候找个如意郎君把自己嫁掉。想起看，杰明，我们会成为姻亲！”

　　杰明停住马，转向艾雅。“艾雅，如果你不闭上你那漂亮的小嘴，我会把你卖给吉普赛人，而且谁出价最低，我就卖给谁！”杰明转过身后，艾雅耸了耸肩窃笑一下，然后对着阳光微笑。