「我不喜欢这个案子，薇妮。」

        「是啊！我看得出来你不赞成，你已经把你对这件事的感觉表达得清楚无比了。你对浩华的态度简直是粗鲁无礼。」

        她进入小书房，直接走到书桌後面坐下。不知何故，她总觉得隔著大书桌和拓斌讨论令人不愉快的话题，比较容易。

        她不愿意承认他有时令人害怕，但他确实很能展现出令谨慎的人，都会小心的坚强意志和惊人决心。

        在她的书房里、坐在大书桌後面，握有主控权的人是她，她告诉自己。大部分的时候。

        「我不拐弯抹角，」他抓著壁炉架的边缘，缓缓在壁炉前面蹲下。「我不信任浩华。」

        她看他生火，发觉即使在晴天，他蹲下生火时，左腿仍然不敢用力。她张开嘴巴想要询问他的旧伤，但话到嘴边又硬吞了回去。他不会接受她的善意关怀，尤其是在心情不佳时。

        她十指交叉地握住放在桌面上的双手。「你让你对一般催眠师的反感影响到对浩华的看法，那样真的很偏执。」

        他专心生著火。「贺浩华没有告诉我们全部的事实。」

        她抬眼望向天花板求救，但老天没有回应。

        「是啊、是啊！」她说，懒得掩饰她的不耐烦。「我很清楚，根据你的专业见解，客户总是撒谎。但我不明白你为什麽要把那种褊狭的错误推论用在浩华身上。他显然是走投无路，心烦意乱，只希望找出杀害妻子的凶手。」

        「我想我们不能假定他想要找出杀害她的凶手。」

        她吃惊地瞪视他。「你说这话是什麽意思？他当然想要找出歹徒。」

        「我认为贺浩华想要的更可能是失踪的手镯。」

        「我有没有听错？你是说你不相信浩华想要找出杀害妻子的凶手？」

        「我确信他希望我们找出她的情夫，」拓斌抓紧壁炉架把自己撑起来。「因为他相信手镯在她的情夫那里。」

        「拓斌，你的话没有道理。情夫就是凶手呀！」

        「未必。」

        他走到窗前伫立，凝望屋後的小花园。「根据我的专业见解，杀害瑟蕾的人极可能是贺浩华。」

        他说的那麽肯定，她吃惊得好几秒说不出话来。

        「你疯了吗？」她低声说。

        「我知道你把他当成家族老友，但请你撇开个人感情，考虑一下案发经过的另一个可能版本。」

        「什麽版本？」

        「我的版本。」拓斌没有转身。「我认为事情是这样：贺浩华发现他年轻貌美的妻子红杏出墙。不知道她的情夫是谁，令他寝食难安。有天晚上，他假称去看竞争对手的催眠表演，但提早离席返家，跟踪妻子到她的幽会地点。他发现她独自一人，也许是在等她的情夫。他气愤地上前质问她，两人发生激烈争吵，他在盛怒之中用自己的领巾勒死她。」

        她深吸口气。「那情夫呢？」

        拓斌耸耸肩。「也许他抵达时正好看到他们在争吵，心知大事不妙，於是在贺浩华看到他之前逃之夭夭；也许他根本没有出现。」

        「但浩华为什麽要杀害瑟蕾？他爱她呀！」

        「我们都知道背叛和愤怒可以使爱变成恨。」

        她正要争辩，但想起腊像命案的教训而迟疑。

        立钟在寂静中滴答作响。

        「请听清楚。」最後她说。「虽然我绝不相信浩华杀了瑟蕾，但我能理解专业侦探在不了解浩华的为人时，为什麽会考虑那个可能性。」

        「我能理解你是真心诚意地想要相信他，我知道与他延续旧谊对你有多重要，他毕竟被你的父母视为朋友；你们共同拥有一些快乐的回忆，他使你想起孑然无依前的时光。」

        她不得不承认他说的有理。与故交久别重逢令人欢喜，绝大部分是因为浩华与她的过去有关。他的出现令她想起父母在世时温馨、平静、安稳的家庭生活，那时的世界似乎单纯许多，前途看来更是一片光明。

        「与浩华久别重逢当然令人高兴，」她俐落地说。「但延续旧谊的喜悦并没有使我看不清事实。我比你了解浩华，拓斌。他不是那种容易动怒的人。他向来律己自制，文质彬彬。我从来没有见过他有暴力倾向。」

        「你认识的是到你家作客的他。根据我的经验，人们在那种情况下通常都非常循规蹈矩。」他继续凝望著小花园。「你不可能知道他内心深处的想法，你不可能像妻子那样了解他。」

        她想了想。「你的话不无道理。」

        他回头望向她，故作惊讶地挑起一道眉毛。「真令人吃惊。没想到你会欣然接受我的见解。」

        「我没有说我接受，事实上，我完全不同意。但我可以理解你为什麽会抱持那种看法。让我们讲重点。你是不是不愿意帮助我调查这件案子，拓斌？」

        「可恶！」

        他猛然转身，吓得她连忙靠向椅背。

        「除非能说服你放弃这个案子，否则我绝不会置身事外。但我看得出来，你不大可能会放弃。」

        「事实上是根本不可能。」

        他一个箭步来到书桌前面，双手按在桌面的纸张上。

        「有件事你要搞清楚，薇妮。我不会容许你独自调查凶杀案件。」

        「你无权决定我选择调查哪种案件。」

        「可恶！如果你以为我会让你拿生命冒险——」

        「不要说了。」她猛地站起来。「你向来喜好发号施令，但从腊像命案後更是变本加厉。事实上，你最近变得极端专横跋扈，我必须告诉你，那不是男性的迷人特质。」

        「我没有专横跋扈。」他咬牙切齿地道。

        「你有。那无疑是你的天性，所以你才毫不自觉。」

        「我只是想灌输一些常识到这件事情里。」

        「你是想对我发号施令，我不喜欢那样。你给我听好，」她倾身向前，把脸凑近他。「要嘛视我为平等的夥伴，要嘛由我独自办案。怎麽选择，随便你。」

        「你无疑是我见过中最顽固任性、令人生气的女人。」

        「而你是我认识中最傲慢跋扈的男人。」

        他们互相瞪视了好一会儿。

        「可恶！」拓斌猛地打直腰杆，眼中隐忍著怒火。「你使我别无选择；我不打算让你独自接下这个案子。」

        她如释重负地悄悄叹口气。不幸的是，她对调查凶杀案的经验有限。说得精确些，只办过一件，绝对不足以使她成为这行的专家。对於她的新职业，她还有许多需要学习，而拓斌是唯一能把秘诀传授给她的人。

        「那就一言为定，」她说。「我们一致同意合作侦办这个案子。」

        「是的。」

        「太好了！」她连忙坐下。「第一步是拟定计划，对不对？我记得你很喜欢计划。」

        他静止不动。「没错。但愿我有能够更有效地与你打交道的计划，薇妮。」

        她沈著地微笑。「嗳呀，不久前你还说我是适合敏玲仿效的女性行为典范。」

        「真不知道我怎麽会讲出那种话来，一定是精神暂时失常。」

        她决定不予理会。「关於我们的计划。我想到我们必须从几个不同的角度著手。」

        他摸著下颚思考。「你说的没错。那件骨董需要调查。我们还必须设法查出它的所有人，也就是失主的身分。」

        「我对骨董买卖颇有经验，我认识许多骨董商。像『蓝色梅杜莎』那样罕见的骨董失窃，谣言这会儿一定是满天飞了。我何不从那个方向调查？」

        「好。你负责合法的商店和商人，另一种就交给我。」他开始踱步。「『微笑杰克』在黑社会人脉广，他很可能知道这个自称叶英的神秘人物，我会要求他安排会面。」

        她决定趁这个大好机会提起她反覆思考了几天的一件事，她清清喉咙。

        「谈到黑社会的人脉，」她低声说。「结识你的朋友『微笑杰克』对我会很有帮助。」

        「办不到。没有人会带淑女到贵丰酒馆。」

        反对早在她的预料之中。「我可以像你一样乔装打扮混进去。」

        「你打算乔装成什麽？」他冷笑。「酒馆女侍吗？」

        「有何不可？」

        「绝对不行！」他不再冷笑，眯眼注视她。「我绝不会介绍你和『微笑杰克』认识。」

        「但我将来说不定会需要他的人脉。想想看，我们两个都能和他接头的效率会有多高。那样一来，有事需要请教他时，就不必每次都麻烦你了。」

        「别白费口舌了，薇妮，我绝不会替你介绍的。」他一定是注意到她张口欲言，因为他立刻举起手要她噤声。「我建议我们言归正传，如果你决心从事这项新事业，我们没有时间争吵。」

        她虽然不愿意，但又不得不承认他说得对，他们确实没有时间吵架。她勉强安静下来，把手肘靠在桌面上，用手掌托著下巴。

        「我们需要帮手。」她若有所思地说。「也许我不该说，但我觉得有必要指出，这个案子提供我们最好的机会训练想当我们助手的人。」

        拓斌停在书桌前，目光与她交会。他们都没有说话，但她知道他在想什麽；他们都对由他们照顾的小辈有著强烈的责任感。

        她苦笑一下。「就像我对敏玲一样，你并不想带东宁入行，对不对？」

        他长叹一声。「这不会是安妮替他选的职业。」

        「但这件事由不得安妮作主，对不对？」她柔声道。「这是东宁的选择。」

        「你和敏玲不也是如此？她选择什麽职业也不是你能决定的。」

        「我知道。只是我原本希望照她父母的心愿让她结婚成家，过安稳可靠的生活。」她蹙起眉头。「但我必须承认，前几天在街上看到裴奥世使我悲哀地想到，婚姻对女人来说未必是安稳可靠的归宿。」

        拓斌一言不发地凝视著她。

        不知何故，他的凝视令她不自在。「那是题外话。」她往前坐，推开广告草稿，拿出白纸和笔。「请坐。列出我们的计划大纲会有帮助，对不对？」

        「也许吧！」他在她对面坐下。「除了查明手镯所有人的身分外，我们还需要进一步了解贺瑟蕾。」

        她用笔尖轻敲墨水池。「我们可以向浩华探询。」

        「请勿见怪，薇妮，但我怀疑他的回答可以信赖。」

        「你在暗示他会说关於她的谎话？他为什麽要那样做？」

        「如果他真像你坚持的那样不是杀人凶手，那麽他极可能不了解他妻子的真正天性。」

        「也许吧！但他不会是独一无二的，对不对？」

        「对。」拓斌承认。「上流社会大部分的男人恐怕都没有比较了解他们的妻子，反之亦然。」

        「果真如此，我们要如何进一步了解瑟蕾？」

        他淡淡一笑。「做你建议在挑选合格催眠师或侦探时该做的事，向她的介绍人请教。」

        「什麽介绍人？」她突然想起两天前在街上的对话。「啊，你指的是她提到在巴斯的康霖爵士和宋顿爵士？」

        「对。」

        「你认识他们？」

        「不认识。但柯恒鹏伯爵一定认识，再不然也会认识与他们有交情的人。」

        「那使我想到了。你提到过伯爵好几次，他对你似乎很有用。」

        「他认识上流社会所有的绅士，以及许许多多围在边缘的人。」

        「我想认识他，」她露出她最甜美的笑容。「你想必不会反对介绍我们认识。就像你刚刚指出的，他是绅士。」

        「我不反对，」拓斌说。「但那是不大可能的事。」

        她的笑容消失。「为什麽？」

        「自从妻子去世後，柯恒鹏几乎没有离开过他的俱乐部。这就是他有用的原因，他比其他人更早听到谣言和八卦。」

        她瞪他一眼。「他总有回家的时候吧。」

        「我没看过。」

        「拜托，拓斌，没有人可以住在俱乐部里。」

        「只要他喜欢，没什麽不可以。绅士在俱乐部就像在自己家里一样舒适自在。」

        「但是——」

        他瞥向时钟。「我想我们没有时间再说题外话了，你觉得呢？」

        她感到下颚绷紧，但知道他说得对。她勉强把注意力转回面前的白纸上。

        「好吧！」她说。「如果你坚持要那麽粗鲁无礼。」

        「我坚持，那是我的专长。」他往前坐，心不在焉地瞥向她移到旁边的纸张，困惑地皱起眉头。

        「这是什麽？」他问，接著朗读起来。「提供专属的一流服务给想要委托秘密调查的上流人士？」

        「嗯？啊，对。我相信我提过打算在报上刊登我的专业服务启事，我在列举广告里令人印象深刻的词句。」她伸手去拿他在看的纸。「那使我想到今天的早报里，有一则很吸引人的广告。我最好写下来，以免忘记。」

        他皱眉看她书写。「我以为我说的很清楚，我不建议在报上登广告，你会引来各种奇怪的客户。干我们这一行还是靠口碑比较好。」

        「你可以用传统的方式经营你的业务，但我决心尝试用比较现代的方法招徕客户。引起注意是不可或缺的。」

        他偏头阅读另一句。「暗渡陈仓男士的机密有效用具？」

        她满意地端详那些文字。「我觉得它听起来很吸引人，尤其是暗渡陈仓男士这几个字。很令人好奇，对不对？」

        「令人好奇，的确。」

        「当然啦，我不打算暗示我只为暗渡陈仓的男士提供服务。」

        「那当然。」

        「我也想吸引女性客户，我想把这句换成暗渡陈仓人士。」她停顿一下，想到另一个念头。「这句怎麽样？为暗渡陈仓的绅士淑女提供谨慎隐密的服务。」

        书桌对面一点声音也没有。她猛地抬起头。拓斌的嘴角在抽搐。

        「怎麽样？」她问。「你认为如何？」

        「我想我几乎可以保证，仿照早报上这则暗渡陈仓男士广告所做的广告，会给你带来各种各样极有意思的客户。」

        「你看过这则广告？」

        「看过。事实上，我非常注意。」

        「由此可见，它的措辞相当引人注目。」她停顿一下。「但我必须承认，虽然措辞有趣，但有点难以判定这家公司要出售的用具到底是什麽，对不对？」

        「那是保险套广告，薇妮。」