“黛芬，我还觉得你不该跟我们来。”兰蒂把车子驶入小路。

　　“我要来。”黛芬很坚决。“摩根想跟乔尔一起玩官兵捉强盗，我却傻坐在家里烦得要死，甚至没有你陪我去听课。”

　　兰蒂讶异地看着她。“我还以为你是为了想让爸爸高兴才找我一起去的。”

　　黛芬苦笑。“起初的确是的，可是昨天下午我一个人去听课，就发现少了你无趣多了。”

　　“好吧，不过你确定你现在的情况离城不会感到不舒服？”

　　“我已决定不再杞人忧天了。”黛芬说。“我很健康，宝宝也很健康，离预产期还有三个星期，此外，我们离西雅图只不过是一个半小时的车程。”

　　“我听说第一胎常常晚产。”安娜在后座开口了，这是半小时来她头一次说话。

　　“我的大夫也这么说。”黛芬答道。

　　“最近凯斯一直说想要有个孩子。”安娜望着窗外。“我很害怕。”

　　黛芬回头看她。“怕你父亲？”

　　“是的。如果他有个外孙，他会产生占有心，甚至比对我还强烈，最近他的脾气愈来愈坏，我吓坏了。”

　　黛芬很震惊。“老天，你一直活在恐惧中，是不是？”

　　安娜绷着脸。“我很高兴快结束了，回首前尘，我感觉好象活在炸弹威胁下。”

　　“每个进入你生活的人都变成人质。”黛芬说。“难怪你不敢生小孩。”

　　“我们都有某种秘密的恐惧，是不是？”兰蒂把车停在桑家乡居前。“早晚都需要有人来协助我们度过恐惧。”

　　黛芬扬扬眉。“可是我就没见过你害怕什么。”

　　兰蒂苦笑。“我曾经恐惧过很久，害怕会错过生命中某些东西，我似乎是个旁观者，不是投入者，你们懂吗？”

　　黛芬若有所思。“我想我懂。”

　　“查理叔公解救了我，把桑氏传给我，我突然摇身一变成为演员，不再是观众。”

　　“你一直很投入啊。”安娜干涩地说。

　　兰蒂不理会她。“我还害怕在性方面无法满足我的伴侣。狄菲力就是因此才勾搭上那个女研究生的。”

　　黛芬很同情地看着她。“你不知道这种问题可以透过专业治疗解决吗？”

　　兰蒂瞅着她，忍不住笑弯了腰。“你一定很高兴知道，”她拭拭眼角。“我根本不需要治疗。”

　　几个小时之后，她们在厨房里忙着煮东西吃，电话铃响了，是乔尔打来的。他在公司，打算跟摩根再睡一夜睡袋。

　　“没有寇维多的踪影。”他对兰蒂说。“回音湾的警方没找到他，说不准他现在在搞什么鬼，你们那边如何？”

　　“我们很好。”兰蒂坐在沙发扶手上。“乔尔，你不能永远把我们留在这儿。”

　　“我知道，一、两天就好，我保证。”他顿了顿。“兰蒂？”

　　“什么事？”

　　“我爱你。”

　　她开心地笑了。“很好，你打算采取正确行动，快快迎娶我吗？”

　　“你少得寸进尺，男人不喜欢咄咄逼人的女人。”

　　“我知道，我看过报导，不过我认为只有毛躁的男人才会这样。乔尔？”

　　“什么事？”

　　“我爱你。”

　　“我知道。”他柔声说。“你最好叫黛芬听，你爸已经在一旁大眼瞪小眼了。”

　　黛芬接过电话。“喂，摩根，我很好，背有点酸疼，不过那很正常。”她边说边揉着背部。“是的，我会早点睡，晚安，亲爱的，明天再联络。”

　　不久之后凯斯打电话跟安娜谈了很久。“要小心，亲爱的。”安娜在挂断前说道。“回音湾我唯一在乎的是你。”

　　之后三个女人玩牌玩到十点便各自睡了。

　　次日早晨兰蒂头一个醒来，走出卧室想去做些烘饼，听到风在外面呼啸。

　　她望出窗外，这才明白小屋已被银白世界所淹没，外头白雪纷飞，地上积雪已经很厚了。

　　安娜走出来，沮丧地叫道：“老天，你看外头的暴风雪，我猜事情就此定案，那几个男人一定会松口气，我们大概会被困在这儿好几天。

　　黛芬走出浴室，脸色苍白。

　　兰蒂连忙问：“怎么了，黛芬？”

　　“我刚刚破水了。”

　　兰蒂接触到她的目光，看出她眼中充满恐惧。西雅图最好的大夫和医院只有七十英里，却跟七千英里一样远。

　　安娜惊骇万分。“她快生产了，我们怎么办？”

　　兰蒂深深吸口气，挤出一丝笑容。“还好最近我看了几篇家中生产乐的报导，运气不错吧？”

　　XXX

　　电话铃响，乔尔立刻拿起听筒，赛小姐还没来上班。

　　“我是黑乔尔。”他以为是凯斯。摩根一旁喝着咖啡凝视他。

　　“上一回是你爸爸，这一回是你婊子。”寇维多冷哼一声。“我知道她人在何处，这是以牙还牙，你抢走了我的东西，我也要抢走你的，很简单，不是吗？”

　　“寇维多，等等，你这混蛋！”乔尔紧抓住听筒。

　　但是已经太迟了，寇维多已挂断电话。

　　“怎么回事？是寇维多吗？”摩根放下咖啡。

　　“是的，他说他知道兰蒂在哪里，他要去找她。”乔尔体内燃着愤怒。“上一回是你父亲。”一切疑虑已清，寇维多是凶手。

　　他伸手按了几个号码。“狗屎！”

　　“怎么了？”

　　乔尔放下听筒。“我打到小屋却打不通。”

　　摩根望望窗外。“我们这里下雨，在山区可能下雪了，那边有暴风雪时常常线路不通。”

　　“老天，我得去找她。”

　　“你有铁链可以缚在轮胎上吗？”

　　“当然。”乔尔穿上外套，把手枪放进口袋。“继续拨电话，看看是否能联络那边的警方。”

　　“不成，”摩根。“我要跟你去，我的妻子女儿都在那儿。可以叫艾凯斯打电话，我打电话把经过告诉他。”

　　乔尔点头。“好吧，动作快。”

　　虽是尖峰时间，由于通勤者大部分往市区，出城的交通比较顺畅，但他们仍觉得花费的时间太多了。

　　出了市区，乔尔就加快速度，往山区而去，雨势滂沱。

　　在半英里的距离当中，雨水转变成冰霰再变成雪，等他们开进河谷上方的山路，能见度便只有几码了。

　　“我们得停下来装上铁链。”摩根说。

　　“我知道，我开到前头那边再停车。”

　　摩根瞄他一眼。“不会很久的，我是个老手，从七岁就开始做这种工作。”

　　“我料想得到。我常跟兰蒂说你们中西部的教育很扎实。”

　　“你最好相信。乔尔，她不会有事的。安娜跟她们在一起，虎毒不食子。”

　　“我真希望我能相信这一点。他怎么会知道小屋的？”

　　“这个问题可就耐人寻味了。”摩根说。

　　乔尔还想说什么，第六感却使他望向照后镜。“该死，我们后头紧跟着一辆车。”

　　“你在停车前先通知他一下。”

　　“我知道。”

　　后头那辆车跟得太近了，简直是险象环生。狭隘的路面很滑，要煞车很困难。

　　乔尔突然留意到右侧的河谷深峭，摔下去一定粉身碎骨。

　　摩根扭头往后看。“那个白痴在搞什么？”

　　“天晓得。”乔尔开始把车开到路边。

　　这时后头那部车冲上前，好象是想超车。

　　“我真不敢相信。”摩根很不悦。“你们西岸人好象永远都学不会在雪地开车。”

　　乔尔向左看，瞥见寇维多的侧影。

　　“该死！”他这才恍然大悟。“寇维多根本不知道兰蒂在哪里，他只是想把我引出来，他要找的人是我。”

　　他突然明白寇维多要以害死他父亲的手法害死他。寇维多一路跟过来，伺机而动，在公路上没机会，但如今山路上就只有这两部车了。

　　那部车的车头推向乔尔的挡泥板，乔尔很快地反应过来，把方向盘向左旋，放开踩油门的脚，车子便向后滑，其左侧撞上了寇维多车子的后部。

　　寇维多控制不住车子后轮，车子便结实地弹跳了一下。

　　透过漫天飞雪，乔尔看到寇维多的车旋转半个车身，横在窄路上。

　　乔尔倒车。他看到寇维多开了门，伸手到后座拿东西。

　　“他有枪。”乔尔踩一下油门，连忙把车子向后倒，只要倒退三十英尺就可以了。车子退到转弯处后头，寇维多便看不见了。

　　再十五英尺。他几乎看不清楚路面了。唯一值得安慰的是寇维多也一样看不清楚。

　　十英尺，还是五英尺。也许路面已开始转弯了，他却把车直开到山崖下，小心转着方向盘。

　　“够远了。”摩根说。

　　“赶快出去。”乔尔解开安全带。“他马上会追上来，爬上山坡到树林那边去。”

　　“别担心，我不会在此逗留的。”摩根开门下车。

　　他们爬上雪坡，躲进林子中。暴风雪仍在肆虐，乔尔极极尽目力想看清路面。

　　然后雪片稍稍停歇一会儿，他看见寇维多绕过弯路，左手拿着枪，走到乔尔的车窗前，把枪尖指进车内。

　　“黑乔尔，你这狗娘养的，你在哪里？你想知道我为什么把你老爸逼下悬崖吗？我以为是你，该死！”

　　寇维多的咆哮随着风飘过来。

　　“如果我们再跑远一点，很可能会迷路。”摩根轻声说。“暴风雪太大了。”

　　“寇维多看得不会比我们清楚。”乔尔退回树后。“我猜他会停在车子那边等到看得清楚的时候，这可能是我们唯一的机会。”

　　“你想去制伏他？”

　　“是的。”乔尔从口袋掏出枪。“我要下去。盯着他，如果看到他，就大声喊。”

　　“我不喜欢这样。”

　　“我也是。”他脱下右手手套，好把手枪握紧些。手指立刻冻住。

　　他小心翼翼下了山坡，朝路面走去，风稍稍歇了，雪也清明了一些。乔尔和寇维多同时看到对方，隔着路面相望。

　　“畜生，我要给你一个教训，你以为你是什么人？”寇维多举起枪开火。

　　乔尔扑进雪堆，枪声在他头顶迸裂。乔尔举起枪，但强风又刮了起来，两个人之中立刻飞雪弥漫。

　　乔尔匍匐向前，他终于有机会实地测试桑氏皮靴和羽毛衣的性能了，他心想。暂时还没有冻僵的危险。

　　除了右手之外，他的手指一定很快就会麻庳了，他得速战速决才成。

　　“乔尔，右边，向右看。”摩根的警告声传来。

　　乔尔立刻举枪向右看，却又飞卷起漫天雪雾。

　　寇维多在不到两码外，奋力想认出摩根的方向。他踉跄一下，疯狂地向林子扫射。

　　乔尔扑向他，把他绊到雪地上。乔尔的手一麻，手枪掉下去。他压在寇维多身上。

　　寇维多奋力挣扎，想拿枪口向上瞄准乔尔。

　　乔尔狠狠揍了他腹部一拳，扼住他拿枪的手腕，卯足力气拼命扯。

　　寇维多愤怒疼痛得呐喊起来，枪掉到雪地上。乔尔想躲开挥过来的巨拳，靴子却绊到雪块，一下子失去了平衡。

　　寇维多一拳击中目标，其力道之大真令人难以想象，乔尔的整个胳臂都麻了。他低着看到枪快被雪淹没了，他用冰冷的手指去抓枪。

　　寇维多已站了起来，像头疯象般扑过来。

　　“你这狗娘养的，别逼我开枪。”乔尔对行将扑过来的寇维多吼道。

　　“你不敢开枪，你根本没胆，我早该在十五年前就把你给杀了。”

　　寇维多的冷笑在霏霏雪片中清晰可闻。

　　“我说停下来，”乔尔说。“我不是在开玩笑。”可是寇维多已然失去理智，他仍然扑向前。

　　乔尔枪尖瞄准维多的腹部。

　　就在这时，一道狂风吹起，雪片狂飞。寇维多大吼一声。乔尔这才发现虽然能见度差，寇维多仍是向前冲——不过他已不再是冲向乔尔，他冲向河谷。

　　他没看见低矮的铁护栏，结果膝盖撞了上去，摇晃一下，直往谷底栽去。

　　哀嚎一声，他摔到底下的河床上，然后是可怕的岑寂。

　　乔尔俯视河谷良久。风雪渐歇，他突然察觉手指发麻，于是慢慢戴上手套。

　　摩根从他背后走上前来，探视河岸上俯卧的人形。“我们得把他的车推开才能往前走。不过不必急，她们已经安全了。”

　　乔尔想着兰蒂在小屋待候。“是啊，她们安全了。”

　　“你没事吧？”摩根问。

　　“没事，咱们走吧！”

　　他们又开车走了一个钟头才到小屋。抵达时风雪已完全停歇了。深沉的寂静笼罩着森林。

　　乔尔把车停在屋前钻了出来，他筋疲力尽。摩根也下车来。

　　“真是历尽千辛万苦才抵达。”摩根伸伸懒腰。

　　女人的哀哝声划破寂静。

　　乔尔和摩根冲进屋内。