宛若在寒酷浑浊的湖水中挣扎许久，却怎么也摆脱不掉致命的水草，缓缓地抓住她的踝、她的腿、她的身躯，紧缠住她的颈子，让她强烈渴望着空气，却又喝进更多呛鼻的湖水……

　　不死，她绝对不死！怎能甘心让萧明郎那伙人杀了她？怎能甘心？！

　　宫樱甯咬着牙、强烈的疼痛在胸臆中猛然地爆出一声剧响，她猛喘了口气，双眼明睁朝上抓着空气，一瞬间以为自己已到了阴间。

　　“你醒了。”君应阳由案前抬起头，缓缓地走到她的床前，表面虽然平静，黝黑深邃的眸中却藏不住欣喜浓厚的关心。

　　宫樱甯瞪着他喘息，确信这里应该不是阴间，没道理她人死了，眼前出现的却不是牛头马面。

　　“我……”她的喉头好乾，微弱粗嘎的声音不似发自于她，她抚了抚额间的冷汗，“我没死…”

　　“你是没死，但也相去不远。”看着她醒来，他无法形容心底的撼动有多么深切，深得令他无法置信。

　　“你高烧昏迷七天了，连书院里的大夫也没把你救活的把握，幸亏你命大，还是让你活过来了。”

　　“七天！”宫樱甯喃喃地重复一次。溺水的记忆仍如此鲜明，怎么已经过了七天？她瞅着他半晌，才缓缓地问道：“这次又是你救了我？”

　　“不是。”君应阳摇了摇头，“我不晓得是谁救了你，当我发现时，你人就已经在岸上了，见你昏迷、气息微弱，我才紧急找来大夫为你治疗。”

　　“不是你救我的？”那会是谁？宫樱甯确信萧明郎那群人不可能丢她人湖又救了她，那么，会有谁在救了她后又不通报院里的人，只将她放在岸边等人发现？

　　她蓦然惊喘一声，霍地抓住君应阳的袖子。“常愈、常愈他……”

　　“他也活着。”

　　他的回答颇令她惊讶，但她宁可听到这样的消息。

　　“他和你都是同时被救上岸的，但他醒得比你早些，对于是谁出手救你们，他同样也是一点印象都没有。”

　　“他还活着、他还活着。”官樱甯松了一口气，颓然地倒向枕垫。她真该庆幸她和常愈两个都没死，若真赔上了谁的命，任谁也不甘心。“想杀我们的人，是萧明郎和张伯业，他们命人把我们丢进湖底。”

　　“我知道”听着她心里第一个担心的人竟然是别的男人，一股莫名的酸意窜上君应阳的胸口，啃蚀着他的心。

　　“现在已经没事了，现在你只需将身子养好，不用再管他们的事了。”

　　“不用再管？他们企图杀了我和常愈，我怎能坐视不理？”官樱甯气愤地想起身，却被他阻止，她不服地瞪着他，眼里燃着熊熊的火苗。“我绝不会姑息他们！不将他们抓到官府治罪，难不成以后等着有第二个我和常愈遭到他们的毒手？”

　　“不必了，他们两个已经死了。”君应阳淡淡地说道。

　　“死了？！”宫樱甯怔了下，无法确信那两个加害他们的畜生，居然已经先他们两个死了？“他们怎么死的？

　　“下山途中遭人劫杀；一行八个人，没有一个人幸免。”君应阳话里稍做保留，不跟她提起八个人死状奇惨无比，断肢残臂的血腥味引来了山中的野兽啃食，当书院里的人去捡拾尸首的时候，没一个人的肢体是完整的。

　　没有人幸存？她该笑这是报应吗？可是……听到这样的消息，她连高兴也高兴不起来。宫樱甯打了个冷颤，还是难以接受这个消息。

　　“别再想了，既然他们已经死了，你还是好好休养，等身子好了，就下山回苏家吧。”君应阳瞅着她苍白的脸孔，明白他非得让她离开书院不可；萧明郎贪她美色，差点害她死于非命；这次她逃过一劫，但下次呢？

　　“你又要逼我回去？”宫樱甯抬眼睨他，“我不明白你为什么就见不得我留在书院？是束修吗？要的话我做工还你，做多久都行！”

　　“这根本不是束修的问题！你非要我把所有事全讲明吗？”

　　君应阳低咒了几声，嘴角抿得死紧。“苏念学，你还想瞒多久？你根本就是个女儿身，怎么能留在全是男子的书院里？你凭恃着一点小聪明，一心想应举取仕，可你有没有想过入科场要验身检查，你又怎么通得过会试的验身？”

　　“我不是……”

　　宫樱甯的反驳全都消失在他掀起薄被的举止中，她瞪着自己光裸的双足，骇然地明了他已识穿了她的一切！

　　“瞧瞧你自个儿脚背上的旧伤，脚骨曾被打断过，足见你曾经缠过足，有这双脚在，甭想瞒过任何人。”君应阳抿了抿嘴，瞪着她双唇发白的模样。“如果这样还不够，大夫可以证明你的脉象是女子独有，把你救回来时，你的衣裳全是我换的，你又怎么解释紧裹在胸上的布档？’”

　　“你……”宫樱甯嚅了嚅唇，难以置信的怒意狂卷进她的情绪。“你居然脱了我的衣裳？！”

　　“这书院全是男子，难不成再让其他男人看光你的身子？”君应阳威胁地靠近她，黑眸如幽冥中升起的两团冥火。

　　“你的相貌骗不了任何人，画院里满是觊觎你女相的塾生；只有你自己呆呆的还认为伪装成男子就会没事，事实上不论男女，像萧明郎那样偏好男色的衣冠禽兽在书院里还有不少，而他只是个先例。”

　　宫樱甯无语地回瞪他，对于他剖露的真实无话可说。

　　“我一直等着你看清现实，自动求去，然而就算特别把你安置在回云居里，以防你在修身阁遭受骚扰，可还是发生了这种事。”君应阳咬了咬牙，丝毫未觉自己已流露了太多超乎师生之间的情谊。“你说，我能不请你离开吗？”

　　宫樱甯不觉地紧握着拳好克制全身的颤抖，虽然裹着暖被，她还是觉得好冷，恍若刚从湖水的冰寒中起身，随即又让他的话给逼进了更森冷的雪地。

　　她咬着牙，细若蚊呐的嗓音自齿间传出。“你以为我不知道他们在说些什么吗？早在萧明郎试图侵犯我的时候．我早就明白了。”

　　“既然明白，为何我叫你走，你还不走？”

　　“我无法走；走了，我无处可去。”

　　“你可以回苏府，走上你该走的路子”君应阳冷冷地说道。

　　“我没办法回苏府！”宫樱甯忍不住地大吼，

　　一双凌厉中却隐藏哀戚的水瞳直瞅住了他。“因为，我不是苏念学。”

　　她叫宫樱甯，并非真正的苏念学她只是个颇富才学的苏家丫鬟，帮主子考过了府试，被强迫换上男装跟着苏念学到书院念书，孰知苏念学半途逃走，她只好佯称苏念学，在书院里等着她的同伴将主子带回来。

　　若真撵她回去，她根本无法回苏府对苏老夫人交代，只得沦落街头；若留她下来，他成天得担心那此围绕在她身上不怀好意的眼光……

　　情况怎么瞧，她都得走，就算帮她找个居处先定居下来也好，反正她就是不能留在书院里，等着第二个萧明郎出现；可又要将她安置在哪里？放任一个毫无谋生能力的弱女子在市井中求生活，他又怎么忍心？

　　头痛啊！他狠不下心撵她走，她留在书院又让他胆战心惊，他该如何是好？

　　君应阳瞪住书案失神，初次发觉让不让她走的简单问题居然让他想了好几天。却始终无法作出一个正确的抉断。其实，换做他人，他根本连想都不会去想，只因对象是她，一旦作好撵她走的决定，他的私心却告诉他——他舍不得。

　　苏念学……不，宫樱甯身上有股气节，有着自我的原则、不轻易与人妥协；这一点不仅于在女子身上没有，就连世下的土大夫，也少有人能如她那般固执。她的气节恍若出身高贵，却不因环境而低头；而他欣赏她的气节。

　　总该有个抉断的时候了。颠倒阴阳本是违常，再怎么不舍，她也不能留；况已近日内他必须离开书院一段时间，等他一走，难不成让软弱成性的常愈来帮她抵挡那些不肖之辈？

　　君应阳思忖地拉了拉连接到她房里的摇铃，决意在今晚跟她说明他不再留她，至于后面的事，他端看她的情况而反应。但铃摇过了许久，她始终没出现，他神经一紧，迅速地奔至她的房间，生怕几天时间不到，她又出了什么意外。

　　“樱——苏念学！”君应阳略急的目光扫过她稍嫌凌乱的厢房，却始终没见着她的人，脑间闪过她先前两次的情况，他也顾不得夜深人静，翻遍了她平时能去的地方，愈找愈心焦，直到……书斋边角阁楼上隐约的微弱烛火被他发现。

　　“你……”见她缩着身子，裹着好几条毯子半掩烛火，背着他不晓得在读些什么东西，君应阳狠狠地松了口气，有股想掐死她的冲动。“夜深露重，这么晚的时间，怎么不回你房里？”

　　“啊？”宫樱甯沉溺于书海中的头脑恍若大梦初醒，莫名其妙地目瞪他，“这书院有规定，三更半夜不可以来书阁找书看？”

　　原本被惊吓的心经过几天的平抚，才慢慢恢复，她想，既然自己没别的路走，就待在书院好好念书，至于未来会如何就交给上天安排了。

　　“只有你例外。”若是寻常生员，他会为那个人的冬夜苦学所感动；但换做是她，他只会当她又不知被怎么了。

　　“这是歧视。”宫樱甯抿了抿嘴，将毯子又裹得更紧了些。“今儿个刘夫子在堂上说的判例有些问题，我来找历朝针对这种官案的判例记载。”

　　“不能明天找吗？”真是气死他，她也说过她考举是帮苏念学的忙，压根没想过做官；既不做官，熬夜翻判例做啥？

　　“没把我的疑问弄清楚，悬着那儿怎么就睡不着觉，我当然想弄懂。”宫樱甯突然眉间一皱，朝上仰着头睨他。“你说只有我不准半夜来书阁找书看，难不成你也认为女孩子家连看点书都不成？”

　　“求学虽好，但你也太不顾你自身的安全。”君应阳蹙起眉，发觉她的圆瞳在柔和的烛光下更显盈柔，朱唇微噘，怎么看都像个女的；为何其他人贪她的美色，就是没想到她是个女的？“倘若来的人不是我，见你一人单独在此，你说你这次又要怎么自救？”她差点被人杀掉，却仍学不了乖！

　　宫樱甯扬了扬眉，“那我就庆幸来的人是你啦。”

　　“宫樱甯！”

　　“哎，说他们这群人不念书，倒也是真的；求学得靠夫子在后头抽一鞭子才肯动一步，你瞧瞧这书阁里有泰半的书全蒙上了厚厚的一层灰，就明白我在这地方会有多安全。”宫樱甯直想叹息，心想他是否真将她当成呆子了；连这点道理都想不懂，她又怎么帮人考试？

　　“凡事总会有意外。”他本知她伶牙俐齿，可当她再也瞒不住他的时候，对他浓厚的敌意也卸了下来，但说话开始变得没大没小，令他不知该高兴，还是气得封住她的嘴巴。“你半夜跑到这儿夜读，我安不下心。

　　宫樱甯耸了耸肩，将目光移回她的书本上。

　　“让你最安心的法子，我可不想听。”还不是旧话重提？只消她一离开书院，

　　他的心就可以安到地府去了。

　　“你真想让我赶你出书院？”她的防线褪下后，另一个让他发觉的是她的任性。“或许你聪颖过人，性子也变得随意，总想不到我刻意为你的安危下了多少功夫，让你等着真正的苏念学一来，你能全身而退，偏偏你却没当一回事，恣意妄为地以为什么事都不会发生。”

　　“是啊，有你可以赖着，我担什么心？”不提倒好，一提她反而怀疑他到底是在帮她，还是在害她了。“现在全书院的生员全当我是你的……知己，你哪知道被人用误解的眼光看着，我有多难受。”

　　“让人误解你，总比被人再度侵犯好。”君应阳毫不否认他刻意地在生徒间替造错误的氛围，只要他一天是山长，就不会有人还有胆子亲近宫樱甯，他牺牲自己的清誉为了她好，她却为这点小事执意怪罪他。

　　宫樱甯说不过他，颓然地揉了揉眉。“你怎么说怎么好，等苏念学那个大浑蛋来了，我们两个再也不必为谁的事情烦心，遇上这种事，我头痛死了，这书院根本就不是什么清净之地，连念个书都有闲言闲语。”

　　君应阳拧眉，瞅着她不堪其扰的面容，缓缓地在她面前蹲下，灼灼眼光直视着她。假使苏家少爷回来了，你也带着他回到苏府，接下来你会怎么做？”

　　“当然是让他去别的书院念书啊，老夫人一心要他取仕，怎么可能因为他逃走一次就罢手？”

　　“然后你又必须再度假扮男装陪着他念书，直到他考上个官才行？”该不会她连这点都想不通吧？

　　宫樱甯闻言怔了下，懊恼地咬牙。“若真这样，那也没办法，别告诉我全天下的书院皆是这里的模样，下次可会换我半途夜逃的。”

　　她不知自己的模样瞧进他眼里，有份娇俏的微嗔，君应阳咧了咧嘴，黑眸逐渐变得柔和。“逃了以后呢？一个单身的姑娘家，你又能做些什么？”

　　“那……”宫樱甯抿了抿唇，实在很难再有当初走投无路时，毅然决定去当丫鬟的冲劲了。“就找个人养我吧。”这是最下下之策。

　　“你打算找谁养你？”呵，以她固执的个性，她说得出，别人倒不一定敢要。

　　“就你如何？”宫樱甯勾起一抹好笑，抖了抖她手中的书页。“方才我来查判例，顺道发觉了一点好玩的东西。如果我没想错的话，这书应该是你君家买卖细目。这上头有着商号、马帮、米行、布行、书肆和私家的瓷窑，概括算起米君家月入数十万两有余，所以照理说，多收留我这个丫鬟，也不成问题吧？”

　　“君家并不缺丫鬟。”她居然胆大到偷看他的帐簿，还在他面前毛遂自荐。

　　“真的不缺？”噢，就知道差事不会来得这么容易，她得加把劲才成，有个能读能写又机灵的丫鬟在身边，好过使唤十几个不识大字的下人，不是吗？”换句话说，养她一个足以低三个用，他不用她就是他笨了。

　　“我可不希望当我要叫人的时候，却发觉她躲在我的书斋偷看帐册。”莫名地，他就是想笑，倘若她的语气不是如此认真，他真的会大笑出声。

　　“你随手摆在这儿，刚好被我翻到，怎能算偷看？”宫樱甯不服地脱他，却觉得他的嘴角弯得好诡异。

　　君应阳浅笑，瞅着她发亮的双眸。“收你不成问题，但你真决心离开苏家，改留在君家做事？”他若真丢她回去，恐怕君家的每个兄弟都会头疼至极。

　　“没啊，不过是有备无患。”宫樱甯眨了眨眼，“若是我带了苏念学回去，我怎么知道我会不会再被老夫人强迫，陪那个大呆子去念书？凡事给自己留个后路总不会错；若说服不了老夫人，我当然只得另谋出路。”

　　她顿了下，倾身专注地盯着他的眼睛，“我若在苏家待不下去，你会收我吧？”只要他答应，她就不用再花脑筋去想其他办法了。

　　他且笑不语，半天不给她任何答覆。

　　“不收？”这么笑是什么意思？宫樱甯高高地扬起眉和他对望半晌，有些气恼地努了努嘴。“算了，总是有人有眼无珠，把难得的人材往外推；凭我宫樱甯的头脑，还怕饿死吗？大不了故意去应举，想个办法过了验身那一关，蒙上了，有个官做，没蒙上，也有免费的牢饭可吃。”

　　她这是在激他，君应阳的心里十分明白。他勾着唇，瞅视着她气质自成的俏容，他难以想像她换上了丫鬟的衣装，又是什么模样。“为什么你就不能认份点，想一个适合你身份的事情？”

　　“什么叫‘认份’我不懂。”

　　从小她就没有认份过，到了苏家，最多在老夫人面前装乖，老夫人视她如己出，也没真让她受到半点身为下人的苦。“我想做你家的丫鬟，就已经很认份了，不然你还希望我做什么？”

　　“譬如……”君应阳很故意地停了下，明白每次他话若没说尽，依她的好奇心笃定竖起耳朵专心听，这法子他屡试不爽。“帮你自个儿找个婆家，这样你也不需再想着往后如何独自过活，不是吗？”

　　“你当我傻了？”找婆家？哈！不好笑；谁敢要她就是自找苦头吃。

　　“以你的年纪．论及婚嫁已算过晚。”正常女子及笄就许了人家，哪像她满脑子只想着念书取仕。

　　“以我的年纪，我还不想提早害死人，损自己的阴德。”宫樱甯撇着唇，意态阑珊地将帐册交回给他。“世人轻贱女子的价值，连孔夫子都说过女子无才便是德；聪明的女子没人敢要，而足够聪明的姑娘也不会想嫁，若真以为自己找到了婆家便后顾无忧，那是笑话。”

　　“你何需如此悲观？”

　　“是不是悲观，我想你比我心里有数。”宫樱甯懒懒地掩嘴打了个呵欠，扭了扭发酸的颈子。“夜深了，我的判例也查完了，如果你只是想找个人跟你闲聊的话，可否等到明天再说？”

　　“当你不想回答我的问题时，你总是故意找个理由溜走。”君应阳极浅地笑道，手臂却故意撑住了书墙，不让她有逃走的机会。“你还没说清楚，为什么你不愿嫁人，除了怕你的夫婿无法接受你的聪明，应该还有其他的理由。”

　　宫樱甯朝天翻了个白眼，暗问自己他今晚怎么会这么无聊？她要不要嫁又干他何事？她猛呼一口气，干脆将她脑子里的东西一次跟他说清楚。

　　“不想嫁，是心态问题；无法嫁，是现实作祟。如今世上讲究门当户对，以我的出身，最多配个长工就很了不起了；但真嫁了，长工能和我论诗对策吗？话不投机，他不被我气死，我会被他呕死，何苦来哉？

　　“若有天你真找到了你的知心人，然他也不嫌弃你的出身，你仍不嫁？”君应阳总觉她话说得过满，虽然有理，但太过消极。

　　“我只相信天下会有适合我的男子，但我不一定遇得上他。”宫樱甯回得很简单，看他的手臂仍挡着路，她默叹了一声。“哎，我可以回房睡了吧？你彻夜长谈不打紧，我倒会累得睡到日上三竿仍未醒。”

　　“睡过头又如何？”

　　“最多又被夫子添上一笔喽，还能怎地？”有完没完啊他！

　　“倘若我让你明天可以睡上一天，你会留下来吗？”

　　“不会。”宫樱甯板着一张脸。“闲言闲语可以当没听见，但你故意又多上这么一条，不是故意让我的日子更不好过？”早知道来书院是她苦难生活的开始，她说什么也不会来这一趟。

　　“我决定让你明天离开书院。”君应阳活调虽轻，造成的后果却十分惊人。

　　“呃？！可你不是同意过我，等到……”

　　“不需等，都过了这么久没看到人，我猜苏念学是不会到了。”

　　宫樱甯咬着牙，“你故意跟我兜了半天圈子，原来是打算撵我走啊？”若非如此，他刚才又何必问她一堆往后生计的事情？

　　君应阳淡淡地扬眉，“这是为了你好，你待在书院，只会出更多事情。”

　　“为我好？你压根儿就是为了你自个儿好，所以才反悔，撵我出书院！”宫樱甯直觉火气由胸间往上冒。惨了，没想过这一天来得这么早，他提早撵她出去，她这下联想法子找出路都嫌慢了。

　　“或许是。不过，近日内我将离开书院一段时间，你一个人留在这里，你怎么防范那些人？”他明白她误会他了，可他出不急着解释清楚。

　　“你要走？”这样她倒可以理解，但离开这里，她没有别的地方可去。“我就不能留下来吗？能防的人我尽量防，最起码，我还能等着带苏家少爷回苏府去。”

　　“你也可以不必回苏府了。”想也明白，她怎么都不可能回去。

　　“不留书院、不回苏府，难不成你要养我？”宫樱甯气得口不择言。

　　“没错。”君应阳若有所思的眼眸直瞅着她的眸子，作下决定。“我养你。”

　　“呃？”