茶馆，素来为是非的聚集之地，几盘瓜子、几壶茶，就能让人天花乱坠地从天南说到地北，从上古黄帝战蚩尤扯到当今康熙平三藩、收台湾，无一不讲；就连陈家的母猪生了几只小猪、王家的母狗生了几只小狗，都能广播得众所皆知。

　　稍微僻静的一角，紫苏嗑着瓜子，大叹，「公子啊，我真是不敢想象，妳成了亲以后要怎么过日子啊？」

　　「大概就归于平淡了吧？」白玉珑淡然。

　　「妳忍得住吗？表少爷可比老爷还严、还啰唆耶！」

　　「不能这么说。」白玉珑戳了下丫头的脑袋，「表哥每天在府里的时间长，读的书虽不少，见过的人却不怎么多，相对的就少了些阅历，眼界不能同我爹比。尤其那些圣贤书大多鄙视女人，认为女人只能让男人豢养在家，出了家门便一无是处，所以他才总对我在家待不住的行径难以释怀。」

　　「可就算书念得再多，表少爷还是对生意的事一窍不通，要是往后连妳都不能出面理事，那咱们白府的家业怎么撑下去啊？」哼，原来书读多了，人就容易拿乔，会的不见得多，用正气凛然的嘴脸碎碎念的机会倒是不少。

　　「所以啰，妳没见我硬是拖着不完婚吗？」白玉珑真是无奈到了极点，手支嫩脸望向别处，低低一喟。

　　表哥活像是尊两只脚的木头书橱，一身书香气固然优雅宜人，相处起来却稍嫌生硬，然而……也只能习惯他了。毕竟他俩不仅已经一起生活了十几年，未来的几十年，他们还要继续同处一屋……

　　想留她在家，表哥并没有不对，因为他是个男人。普天之下，凡男人者，哪个不想把自己的女人锁在自家地盘上，以宣示所有权？

　　「哼。」对于男人，她只想赠予一词莫可奈何的嗤笑。

　　不经意地，目光扫到一桌正忙着闲嗑牙的男人，东南西北四边各一，个个手舞足蹈地，看来说得是快乐似神仙。

　　白玉珑好奇地竖起耳朵，想听听究竟有什么逗趣的新鲜事。

　　「欸，烟翠坊的绿柔姑娘你们会过没有？她服侍的功夫真是堪称一流！我每次去，都让她弄得酥筋软骨……」北边那个面泛红光，兴奋之情溢于言表。

　　「嘿嘿，那算什么？要说销魂，哪有人能跟飞花楼的如意姑娘比？甭说她那水蛇腰，不消三两下就能把男人的魂都摇掉，她的纤纤玉手、小小檀口，更能让最不济的男人在最短时间内雄风重振，威猛难挡哪！」东边那个则是一脸色迷迷，口水都快涧满茶杯。

　　哇！原来是在谈女人。

　　也对啦，男人鬼混在一块儿，大抵没比酒色财气更能让他们快活的了。而且从这四人的衣着打扮来看，家境皆属中上，恰好应了「饱暖思淫欲」这句金玉名言。

　　南边的不甘示弱，「你们说的那两个我都找过，也没什么。再怎么说，她们都比不过『雅集小筑』的新花魁──楚怜姑娘！」

　　「雅集小筑？」东边的满脸疑惑，「雅集小筑我去过，里面根本没一个象样的姑娘不是？」

　　「风水轮流转呀！你当鸨儿一辈子都买不到个爽眼的货色吗？」堵住友人的口，南边的男人开始描绘起他提及的绝色花娘。

　　「说到那楚怜姑娘，真是人如其名的楚楚可怜，而且美若天仙，只要见过她的，没有一个不惊为天人！她的脸蛋，细嫩得可说是吹弹得破，粉白似雪，却又淡透一抹桃红，朱唇皓齿，眼睛迷魂，一双齐备香、软、弯、尖、弓、巧、称七要件的小脚更是美极……」

　　「喂喂，讲重点！」北方的那个耐不住，匆匆打断他，邪笑着问：「到底她『那种』功夫怎样啊？」

　　真是急色鬼！白玉珑在心底暗骂。

　　「你这他妈的人面兽心，休想给我沾染楚怜姑娘一根指头！」没想到南边的男人竟也翻脸大喝，教损友们愣了一下，面面相觑。

　　「怎么了，你突然发什么颅啊？」

　　「楚怜姑娘在我心中，就像天女一样高贵！再说她可还是个纯洁的清倌儿，不许你们这些衣冠禽兽对她有丁点不敬的妄想！」左右乱吠一阵后，他随即恢复了陶醉的神情，「楚怜姑娘堪称是上天赐给咱们男人去忧解闷的仙丹妙药，不管心里头有什么疑难杂症，只消跟她说一说话、几杯小酒下肚，马上全部烟消云散、忘个精光……一想起她那弱不禁风、我见犹怜的模样，哦！我的心都跟着痛了……」他捧心哀痛，摆出一副痴情种子的蠢相。

　　「哼！你那算什么？要不是我先识得楚怜姑娘，引荐你去，哪有你小子的份？要说起我对楚怜姑娘的心意，那可是谁也比不上！」西边那个沉静至今，总算开了尊口。将手上的香茗牛饮入喉，他故作忧郁状叹了一声，然后笑得像个呆子，抬头对空气表白，「啊！我想我是爱上妳了，请妳接受我的心意吧！楚怜姑娘……」

　　同桌的另外两人互觑一眼。

　　「这真怪了，咱们哥儿几个在花粉堆里滚了这么些年，什么花色没见过？可瞧瞧你们，一个像是着了魔，一个好似中了邪，这楚怜姑娘本领当真那么大，竟然能让你们俩疯魔成这样？看来不去会会她，反倒显得我们两个没见识了。」

　　「怎么，你们想去吗？」捧着胸口装心疼的痴情种子登时亮了眼，「可千万别忘了我们两个，大家一起去，有个伴嘛！」

　　「那就是说，今天又不回家吃晚饭啦？」一个眨眨眼。

　　「可不是！」

　　随后四人同声狎笑，喝茶的喝茶、嗑瓜子的嗑瓜子，鬼扯淡的鬼扯淡，自得其乐。

　　几步之外的白玉珑在偷瞄加窃听下，意外得知，原来在她为金轩困惑不已的这短短时间内，风尘界又冒出了一张勾魂的新面孔，引起她的兴趣。

　　雅集小筑的楚怜……雅集小筑……楚怜……

　　才在心中反复念着，一旁的紫苏已经神不知、鬼不觉地游来她耳边，低问一句：「公子，今晚是不是就直接住『雅集小筑』去了？」

　　白玉珑收回一双晶玉似的眸子，很慢、很慢地转向紫苏，瞅了半晌，唇边浮起一抹丫头能够意会的笑，什么话也没说，只是低头啜了口已然转凉的茶。

　　看来，她今晚不会无聊了……

　　★※★※★※

　　身为男人，真是一桩得天独厚的好事，上辈子烧了好香。

　　男人，天生身强体壮，力气比女人大上许多，没有什么「一个月一次」的衰弱困扰，可以随与地大声笑、大步走，不受礼仪规范约束，自由自在。

　　男人，无须遵守三从四德，却可尽情一口子受三妻四妾，家里的玩不够，外头还有专门为他们而设的玩乐地方──酒楼妓院。

　　「雅集小筑」的花厅里，白玉珑含着浅笑，饮下花娘敬给她的一杯薄酒，顾盼四周，感受着灿若白昼的花灯下，专属男人所有的靡烂欢乐，心中第无数次为自己的非男儿身怨慨。

　　虽然时常臭骂那些砸银子玩女人的雄性动物，可说实在的，如果她也能是个男人，一个多金又俊美的男人，恐怕地也跳脱不了诱惑，同样会在这馨馥温软的女人香里迷醉吧？

　　相较于酒楼里男人的意气风发，这儿的女子就可怜多了。

　　她们大多身世可悲，沦落至此，卖笑、卖身，身分低下，用娇媚的笑脸对每个花钱的大爷卑躬屈膝，笑骂由人，且泰半晚景凄凉……

　　然而纵使如此，风尘中仍有奇葩。

　　她们艳冠群芳，智慧过人，手腕高明，有胆识、知进退，甚至胸怀侠情与仁义之心，教人钦佩！

　　此类美丽与智慧兼具的女子，即使坠入烟花之地，也抹灭不了身上耀眼的光芒，进而成为各楼各院的头牌人物──即为人称的花魁。

　　白玉珑欣赏她们，也喜欢结识她们，因为这些女子和她过去所结交的那些小鼻子小眼睛的闺秀千金，迥然不同。

　　基于这个原因，见楚怜，便是她今晚来「雅集小筑」的目的。

　　座无虚席的花厅里，每一个浅斟淡酌的男人，亦无一不是为此而来。大家都在等，等时辰到了，楚怜姑娘将出现在楼台上，点选今晚有幸入幕的嘉宾。

　　客人由她自个儿挑，是她早定下的规矩。

　　挥开折扇，轻风送檀香，白玉珑有十足自信，以她「白龙公子」的玉树临风之姿、再世潘安之貌，今晚楚怜把酒言欢的对象，除了她之外，绝无旁人！

　　环望此际有些拥挤的花厅，她也认出不少熟识的富贵人士。他们有的财富惊人，有的权势烦赫，却也乖乖跟着眼巴巴地等，指望自己能受到垂青，雀屏中选。

　　她不禁讶叹，是怎样绝伦的聪巧、怎样超群的手法，让一个守身如玉的清倌儿尚能「攻心为上」，把男人迷得晕头转向，心悦诚服拜倒在石榴裙下？

　　「楚怜姑娘出来啦──」鸨儿尖细的高呼，使原本人声扬沸的花厅顷刻间静默下来，纷纷往纱幔轻飘的楼台上看去。

　　一片热切的目光中，止住清歌曼舞的歌伶舞伎们迅速退开，一名模样甚为姣美的侍婢领着一乘精致华美的坐椅小轿，由两个壮汉一前一后地扛上楼台，正对众人，平稳放下。

　　坐轿上有华盖，缀着一圈灿烂摇曳的水晶珠帘，珠帘后是一层鹅黄色的霞影纱，朦胧地罩着娇贵的花魁娘子。

　　貌美的婢女上前，先左后右，动作缓慢地挽起了水晶珠帘，然后在大家渴望的屏息中，很慢、很慢地揭开霞影纱……

　　当纱帐后的仙姿国色在灿灯下全无保留地展现，赞咏的叹息声登时四起，男人们全都怔痴了。

　　白玉珑却霍然起身！她面色震惊，瞠大了美眸，死命遥望。

　　那张迷人的脸，那双桃媚的眼，那抹清淡的笑……

　　是他！

　　不，或许该说……是「她」才对…

　　顾不得失态与否，白玉珑只管直盯着台上的艳人儿。  　　她努力细览楼台上娇倚坐轿的天仙美人，那张令她日思夜想好几昼夜的容颜，正噙着一朵无比瑰丽的笑花，微微对她一颔──

　　没错，就是对着她。

　　「她」认出她了，是吗？

　　稍后，花魁侧首招婢女过来附耳一阵。婢女听着，恭敬点头受命后，又为花魁拢下了纱幕、释开水晶珠帘，挥手指示壮汉扛起坐轿退场。

　　「怎么样？翠丫头，小姐可选好客人了？」鸨儿撩高裙襬上前探询。

　　俏婢低头跟鸨儿回话，鸨儿摇着统扇，满意地拚命点头，底下的男宾们则是伸长了脖子焦等，人人有希望，但个个没把握。

　　只见鸨儿风骚一笑，扭臀往雕花栏杆前进一步。

　　「各位官人久等啦！老身这会儿就要宣布，方才让楚怜姑娘选定款待的人是──」

　　直立席间，白玉珑一身抢眼的雪素白袍，挑挑黑浓剑眉，饶富兴味，就等鸨儿拉开嗓子唤出「白龙公子」这名号。

　　相信楚怜方才对她蜍首一点，其中必有所指。今夜，舍她其谁？

　　鸨儿扯高了嗓门，大声尖叫，「宝泰米行的刘老板──」

　　呃？！

　　白玉珑骤然一呆。这……是她听错了，还是鸨儿报错了？

　　至于幸运儿刘宝泰，先是愕了一下，之后爆出几近喜极而泣的欢呼，身旁跟着响起一阵祝贺的掌声。

　　「恭喜啦！刘老板……」  　　「刘老板，您就跟着翠丫头一块儿，往楚怜姑娘的『卧龙斋』去呗！酒菜都已经备好，姑娘正等着您哪！」鸨儿催促着。

　　「你可真好运呀！刘老板！」

　　「真有你的，老刘！」

　　凡刘宝泰行经的席桌，每个人都忍不住送上一言。

　　「承让、承让。」身材高胖的刘老板喜滋滋地频频点头，临上楼前还不忘面带骄傲地回望，接受大伙儿又羡又妒的眼光，也对愣在原地的白龙公子投来胜利的眼神。

　　他刘宝泰竟能打败号称「扬州绝代俊男」的白龙公子，得到楚怜姑娘的青睐！这等风光，明儿个不好好大肆宣扬怎么行？呵呵呵……

　　不仅刘宝泰，其它在场人士也痛快暗笑。

　　看来一直以俊美容貌到处吃香的白龙公子，今晚意外吃了瘪啊！教他们这群相貌平庸而平日自卑的男人大大出了一口气。

　　「各位官人，这是今天楚怜姑娘最后一回点客啦！稍晚，想找其它姑娘陪的就找其它姑娘陪，想用点酒菜的就用点酒菜，至于还想见楚怜姑娘的，就只得明日请早了……」鸨儿作最后的收尾。

　　唰地收起折扇，白玉珑紧紧握着，对这场莫名的屈败感到万分不服和不甘。

　　她想那个人，可足足想了一旬之久，好不容易有机会再遇见，不论是「他」或是「她」，是「金轩」或是「楚怜」，她都定要见上一面不可！

　　想考验她的耐心、吊她的胃口？

　　行！大家走着瞧！

　　★※★※★※

　　从那晚后，不出三日，整座扬州城都知晓了一项大消息──

　　出身首富之家的白龙公子，恋上了「雅集小筑」的花魁楚怜姑娘，甚可谓是欲醉欲狂！那白龙公子每日都出现在「雅集小筑」的花厅里，只等待有一日被花魁点召……

　　★※★※★※

　　「卧龙斋」内，近月刚在扬州城高张艳帜、名闻遐迩的绝色名妓楚怜，正坐在妆台前揽镜自照。织满金丝银线的锦裙下襬，一双较手掌更娇小的三寸金莲，套着华丽弓鞋轻晃着。

　　一下左脸、一下右脸，一下正面、一下侧面，佳人笑了又笑，对着镜中反影百看不厌。

　　一半是出于自恋，一半则是因为此时心情好得像飞上天。

　　抚抚因水粉而更显粉嫩的脸庞，点点因胭脂而愈显晶红的唇瓣，再整一整身上华丽繁复的旗服襟领，拉一拉绕在颈间的白绢围巾，她又对镜轻轻一笑，满意赞叹。

　　唉，镜中这人怎么会这么美？

　　美得可说是空前绝后、百年只得一见啊！

　　须臾，她朱唇微启，低柔笑道：「这种生活其实也挺有趣的，能让一群笨男人爬到跟前来让自己予取予求不说，还有问必答呢！」

　　初试啼声，就一鸣惊人，要她不得意也不行。

　　「白龙公子今天也来了。」身后的丫头禀道。

　　「哦？」镜中艳容上的嫣笑随即转成嘲谑，「哼，有人出钱作东他不甩，倒甘愿捧着银子当火山孝子？」真是犯贱。

　　从第一天看见白龙，她便清楚计谋已得逞了一半。她其实大可以点召他入幕，让他当天就万劫不复的，但她仍刻意点选了旁人，意在杀杀这个「绝代俊男」的锐气，要他知道自己也有被拒绝的时候。

　　吊了他几天胃口也够了，今天该给他一点惊喜，好好面对面「了解」一下彼此。

　　这条小白龙必定还不知道，用心布置的这一切，全是为了捉拿他所误的桃色陷阱。

　　如今，「请君入瓮」已成，接下来就是准备要瓮中捉「龙」……

　　拿起眉笔，美人轻轻勾画两道飞扬蛾眉。

　　「今天是第五天，欲擒故纵了那么久，他还是自动跳进瓮里来，人家那么有心，我又怎好薄待人家？」微瞇的眼看似漫不经心，眉上一笔一画却无丝毫差错。

　　美丽又芬芳的花丛里，有只美丽的罗剎鬼，正微笑着迎接已入囊中的猎物，准备大飨佳肴。

　　今晚，白龙将为初时的无礼，付出最沉痛的代价……