红豆儿板著一张脸离开帐房，心里想的全是步燕临那张冷漠的容颜……

　　她一直以为，他的态度会稍微好转，可是她错了，不管她怎么努力接近他，似乎也只是在他的心门外徘徊，不得其门而入。

　　她该怎么做，才能真的走入他的心中，了解他所发生的一切事情……

　　收起闹别扭的表情，她恢复凝重的神情，似乎用尽浑身解数，却依然不懂他的世界。　　

　　她叹了一口气，忍不住从袖口拿出羊脂玉观看。

　　羊脂玉依然是通体翠绿，握在手中有著一股温热，让她绽开眉间的郁闷。

　　忆起拿到这羊脂玉时，她感到一阵茫然，至她进门後，见上头刻著「步」字，一时心血来潮，请步总管将玉佩送到雕刻师傅那儿，请他再小心刻上「豆儿」二字，依偎在「步」字的周旁。　

　　因为她有自知之明，进了步府，她再也不是红豆儿，而是步燕临的妻——步豆儿。

　　无怨无悔的冠上他的姓，表示今後认定只跟随他一人。

　　而他呢?心里又是怎么想的呢?她又轻叹一声，这个玉佩的秘密只有她与步总管知情……

　　敛下羽睫，她发现自己的心，早在不知不觉之中，完完全全交付於他的手上，这辈子再也不愿离开他的身边。

　　她傻呵，竟然如此轻易放下感情呢!

　　「小姐?」芍药唤了红豆儿一声，发现她在回廊停下脚步，已停了好一会儿。

　　「啊？」她愣了一下，最後望向芍药。　

　　「你发呆好些会儿了。」芍药眼里有著担心。「小姐是不是身体不舒服?」

　　她摇摇头。「我没事的。走吧，咱们到前厅去!」

　　红豆儿甩甩头，甩掉满脑子的猜测，因为任由她再怎么想、再怎么猜，还是看不透、想不透、猜不透步燕临那颗冰冷的心……　　

　　再次移动脚步，红豆儿的身後跟著芍药，在经往大夫人所居的方向回廊口，忽见一名白衣纤细的少女前来。　　

　　她认得前来的女子，纤细、神采焕发的美人儿——官清韵。她扬起笑颜，上前欲与她打声招呼。

　　眼前的官清韵，纤纤素手提著几包药，可一见到红豆儿时，悄悄将小手缩回袖里，藏在身後。　　

　　眼尖的红豆儿当然没放过官清韵这小动作，却佯装不在意、也没看见。「韵妹妹，早安。」

　　「表嫂，早。」官清韵噙著淡淡的笑容。「昨晚宴会持续到二更，表嫂没多睡一会儿吗?」　

　　「时间一到，自然就醒了。」红豆儿呵呵笑著。「那韵妹妹怎么也起得那么早呢?瞧你的样子，是刚从外头回来的吗?」　　

　　官清韵身子轻颤一下，笑著点头。「呵呵，刚天气放晴，上街到处处看看，果然过节就是不一样，外头好热闹呢!」　

　　红豆儿点点头。「原来如此，让我也想上街瞧瞧呢!」她扬起唇角，以最甜蜜而轻快的口气与官清韵闲聊，眼光也没放过眼前女子闪烁的眼光、不自在的态度。

　　「表嫂今个儿要是有空，是该上街瞧瞧外头的热闹。」官清韵眼里的红豆儿是有著甜美笑容，却让她搞不懂思绪的女子，是友、是敌，她不知道。

　　「是吗?」红豆儿保持不变的态度，转了个话题。「昨晚韵妹妹在大娘那儿睡得好吗?」

　　「可好了，如同自家般的舒适。」官清韵有些急了，似乎有些想结束与她的话题。

　　「那就好了，怕是招待不周。」红豆儿走上前，忽然握住官清韵的手，接著佯装惊讶。「咦，妹妹怎么手上拿著药呢?你生病了呀?」

　　藏在袖里的药帖还是被红芰儿发现了，官清韵只得吁一口气，勉强露出笑颜说道：「是、是这样的，我的身子向来就下太好，所以抓帖补药补补身子，因此今天才去抓药。」　

　　「矣，怎么不找我替你看病呢?」红豆儿热情的替官清韵把了把脉，却发现脉象正常，并不如官清韵所说的……身子不好。

　　「表嫂，不用了。」官清韵急忙抽回手，不愿再让红豆儿诊视下去。「我没生病，只是要强身罢了。」　

　　「瞧，女人天生就体弱多病。」红豆儿笑得眉眼都弯了。「你别忙了，我让芍药将你手上的药拿去煎了吧!趁煎药时，我们可以好好聊一聊，认识彼此。」

　　官清韵终於蹙起眉尖，显露一张为难的表情。「不用麻烦，这事儿我都交给我　　贴身女婢，毕竟她们比较清楚我的习惯……」

　　「可我没见到韵妹妹有随身女婢呐!」红豆儿眼里有著疑惑，看看四周。「那么刚才韵妹妹是自己出府罗?」　

　　官清韵倒抽一口冶气，忘了自己该怎么回答。

　　是啊!堂堂一名娇贵的千金，怎么出门却未跟著婢女或是奴才?

　　官清韵的脑子里不断思考，却怎么也找不到适当的理由。

　　未了，红豆儿互击双掌，笑盈盈道：「是不是韵妹妹怕惊扰大夫人，以及府里的人啊?唉，韵妹妹别客气呐!就当做是在自家，千万别客气，大伙儿都是自己人呢!有什么需要就通知一声，会有人帮你准备好，不用自己在寒冷天气中出门。」

　　「表嫂……」官清韵小声低唤一声，一时之间搞不懂红豆儿到底是天真，还是心中另有盘算。　　

　　「韵妹妹，我真的把你当成一家人看待，如果有什么困难，说出来没关系，我一定会帮你的，就算我帮下了你，还有十二爷当你的靠山。」红豆儿眨眼，这句话出自于真心。

　　「表嫂，你人真好。』官清韵低下头，望不见她的表情。「咱们有空再聊可以吗?我先去向表姨请个安，免得她醒来见不到我。」

　　红豆儿点点头。「好。我随时都有空。」

　　官清韵几乎是狼狈的离去，脚步显得紊乱而急促，离开红豆儿面前。

　　「芍药。」见官清韵远离自己的视线後，红豆儿才收起笑容，回复一贯精明狡黠的神情。「通知沈嬷嬷，官姑娘如到後院煎药，请嬷嬷注意她那帖药里，是不是有多放一味『翻天印』。」　

　　芍药一愣，最後还是点点头。「是。」

　　「还有，如果那碗药确定是端给大夫人喝的，记得，不管用什么方法，都不能让大夫人喝下。」红豆儿交代著，心里已有个谱了。

　　再过不久，她就会明白，谁才是在背後主持阴谋的人。

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　　步燕临从头到尾真的只是白忙一遭，所有帐册他都全看一遍，就是找不到其中的蛛丝马迹，也想不通到底与官清韵有任何的交集之处。

　　是他领悟错了，还是……她给的方向不是在这儿呢?

　　她，指的是红豆儿。　　

　　闷得捧起一旁茶啜了一口，发现茶早已变得又冷又涩，涩冷而变味的茶水让他皱紧眉头。　　

　　望了帐簿一眼，他选择—放弃!　　　

　　或许，他得使出身为丈夫的威严，逼迫他那小妻子，好让她说出一切。

　　她瞒他太多事情，甚至将他当泥团般任她搓圆搓扁，丝毫不顾他身为男子的尊严，放任她自由自在的将他玩弄在掌心之中。　

　　眯起眸，眼里倂出冷厉的光芒。　

　　他生病太久，似乎有人将他当成病猫般，关在温暖而安全的笼子里，忘了曾经他是个敏锐而让人畏惧的豹子……　　

　　现下，豹子伤好了，到反扑的时候了。

　　忆起——　

　　她说：有人要害他，可却不知道是谁。　

　　她问：他对官清韵有什么感觉?又说起与他八竿子打不著关系的官府……之间肯定有什么牵扯在，却又少了什么而串连不起来。　

　　他沉思，也让自己陷在走不出的迷宫之中。　　

　　是有人设下的计谋，使毒害他?他眯眸，精明的脑袋不断、不断暗忖著。

　　他的思绪绕回初遇上红豆儿的情况，她审视他身上的毒，断定毒性不是来自於刀口，而是有人使毒……

　　药汤!他想起来了，之前服用大夫所开的药帖，每十五天便会吐黑血，而且昏迷不醒，可自从由她亲自为他安排膳食後，就不曾再吐过黑血，甚至身子骨一天比一天还要硬朗。　

　　嗯……

　　这么说来……他喃喃自语，吐出的却是不完整的句子。

　　四周一阵静默，有的只是他的呼吸声。　　

　　最後宣告——放弃!　

　　没错，他真的想不出来这之间何来关联，只确定有人想下毒害他，其余的缺乏线索，让他无法连接起来。

　　有人要害他、官清韵与官府……

　　三者之间，可以串连什么呢?

　　人：官清韵。

　　事：有人使毒陷害自己。

　　物：官府？！

　　步燕临拿起墨笔，随手在白纸上写下，瞪著纸上好一会儿……

　　「官清韵陷害我中毒，因为官府……」他理解许久，薄唇吐出了这一句话。　　

　　他睁大眼，惊於自己口中念出的话。　

　　一瞬间，似乎迷雾在他的眼前散去，答案似乎揭晓一半，只是其中的阴谋却还　是迷离不清。

　　步燕临笑了，嘴角恢复以往的冷漠笑痕，受伤的黑豹当够了病猫，这下子该是换他反击了!　

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　　当红豆儿见到步燕临时，已是过晚膳时刻了。

　　一天的时间，足够让她跟全府人串门子、东家长西长短了，这时才见到他冷漠的回到房里。　　

　　他的眼里，只有她的身影。

　　被众人围住的红豆儿，他依然一眼就找到她，黑眸深深的盯住她的脸庞。

　　她的小脸红扑扑的，如同一朵被人捧在掌心，刚绽开的美丽花儿，脸上笑盈盈的表情，似乎可以收买整全府的人。

　　她到底施了什么蛊，让众人如此礼遇她?

　　步燕临失神，心想。　

　　「夫君?」见他一来就傻愣在原地，轻声唤著。

　　他回神，眼里还是只有她一人。「豆儿，过来。」声音冷硬、霸道，大掌伸出朝上。

　　不知为何，他当著众人唤她名字时，她的脸颊一阵红潮飞添而上，也增加了心口的热潮，暖暖流过她的心中。　

　　唉，早上的气，因为他的叫唤，一时之间全都烟消云散，她不计较的抿了抿唇瓣，来到他的身边，将小手叠上了他的大掌之上。

　　见她的小手叠上自己的大掌，掌心握著她的柔荑，他将她整个人拉往自己的胸膛，让她倚在自己的胸膛後，他挑著眉望著她。　　

　　厅里的亲人看到这幕，无一不是瞠目结舌，鸦雀无声。　

　　这、这是他们印象中冷酷无情、残忍冷厉的小十二吗?头一次见到步燕临在众人面前，以疼惜的姿态拥著一名女子。　　

　　亲人们的心里，反覆思忖著，眼光离不开步燕临身上。

　　此刻在他们的眼里，步燕临终於像个活生生的人……

　　「出去。」忽地，步燕临冷声道。　　

　　「啊?」红豆儿怔怔的望著他，他叫她出去?　

　　「不是你。」他望了她一眼，抬起冷眸扫视众人一眼。

　　「那、那是我们了……」排行十一的步十一，无奈的对著其他兄弟笑著。

　　厅里的四位大娘胆子小，提著裙摆便走出新房，不敢再留下一刻。

　　至於房里的兄弟，有些不怕死的窃窃笑著，有些互相低语，有些则是多看了他们一眼。　　

　　直到房里没任何人时，他放开她，将新房的门、窗都合了上，只剩两人独处。

　　红豆儿不解他的举动，侧著头、拧著眉，等著他下一步的动作。

　　步燕临无声的坐在床炕上，食指一勾。「过来。」

　　她听话的上前，正思忖他想做什么时，他扣住她的手腕，用力的拉往自己的胸膛前，以至让她跌在他的身上。

　　接著，他以迅雷不及掩耳的速度，将她个人反过身压在腿上，接著做出她根本想不到的动作——

　　啪、啪、啪，大掌打在小屁股的声音。

　　「啊——」她的声音瞬间传开在房里。

　　步燕临依然拍打著她的臀部，脸上的二道俊眉拢起，视而不见她的尖叫声。

　　「做、做什么啊?」红豆儿整个人被压制著，根本无法动弹，只能咬著唇瓣，承受他大手落下的力道。

　　怎么突然变了性子，跟她玩起这「怪怪」的「游戏」?

　　只是这样的「游戏」，让她小臀儿很、很痛的耶!她口里咕哝著，没想到他的力气竟恢复一般男人的力道了。

　　「做什么?』他挑眉。「你还敢问我做什么?」　　

　　「本来就是了嘛……」她委屈的问著，小脸苦哈哈的抬起，终於望见他一张生气的怒颜。「人家、人家又没做错事，夫君何以要动用私刑呢?」

　　呜、呜、呜……难道他不知道这是「家暴』吗?

　　「私刑?」大掌停在半空，他挑挑眉尖。「非得让我这样的方法，才能逼出你所知道的一切吗?」

　　咦?听到他这么说时，泪珠垂在羽睫上忘了滴落下来。

　　「夫君说的是哪档事啊?」她真的不解，根本忘了他精明的本性，早巳理解她昨晚所提示的一切。

　　「官清韵。」他冷声道。「我身上的毒就是她一手策画的吧?」

　　她身子一颤，没想到他在短短的时间里，就悟出了之中的阴谋?

　　见她明显的反应，看来他的猜测已经八九不离十了。「而且是为了官府，才在我身上下毒，是吗?」　　

　　她倒抽一口气，双眼圆滚滚的溜著，不愿正面回答。

　　「不说?」大掌落下，又是响亮的声音。

　　「啊、啊——」连续二下，她可怜兮兮的点点头，迫於「恶势力」，她只得点头。「说，我当然说了。」呜呜呜，他一点也下懂得怜香惜玉……

　　哪有人问问题，是用这样的方式问的嘛!她委屈的瘪瘪嘴，长睫还挂著珍珠般的泪珠。

　　他挑眉，等著她的回答，另一只大掌压著她的臀部，没让她起来。

　　「先声明，还未收集到证据前，一切都是我自己假设的。」她哽咽说出。「夫君早该听说，官府名下的财产都变卖差不多吧?」

　　他点头。「在我受伤之前就听说了。」

　　「官府曾向夫君求救，这也是事实吧?」

　　「嗯。」

　　「可夫君拒绝了。」她挣扎一下身子，但他的大掌还是压著她。「直到夫君受伤中毒回到府里，在这段期间内，官姑娘也常到府里走动，她……」红豆儿结口，说不出她猜测的结果。　　

　　「继续说下去。」他威胁她，声音冷硬。

　　「不管大夫为你开了什么药单，她早巳买通了药铺，只要是步府的奴才拿去的药单子，一律都多添了一味毒性的药材，才会让你身上的毒愈来愈深。」

　　「她想置我於死地?」　　

　　红豆儿摇摇头。「官姑娘是喜欢你的，所以并没那个打算，她似乎只想让你重病在床……」

　　「这样她有什么好处?」

　　她叹了一口气。「夫君知道大夫人也生了病吗?」

　　他安静许久，答道：「不知情。」

　　「大夫人原本身子就赢弱，她也有初期中毒的病症了。」除夕夜那晚，她趁机把了大夫人的脉搏，发现紊乱而急切。「我不想将罪扣给上官姑娘，可我猜测……是因为我的出现，才逼迫她出此下策。」

　　「不懂。」她愈说愈模糊，让他摸不著头绪。

　　「原本……官姑娘是要嫁给夫君的。」她眨眨闪闪动人的圆眸。

　　他眯著双眸，挑高右眉。「空穴来风。」

　　她摇摇头。「夫君不要否认。大夫人在夫君重病之中，提出这件婚事，肯定夫君也没办法拒绝，而她的目的也就达成了。」

　　步燕临思考一下，理解前後所有的事。

　　他冷哼一声，大掌离开她的臀部，将她抱了起来，让她坐在自己的腿上。「我明白了。让我重病在床，她才能嫁给我，掌控步府名下的财产，藉以拯救官府失败的生意。而现下因为你的出现，不但治好我的病，也嫁我为妻，这么一来她的计画全被破坏，于是她改往其他人下手?」

　　她抿著唇，呐呐道：「这只是我的猜测……」　

　　「她改往大娘身上下手?」

　　她点头。「她朝朝暮暮与大娘相处，大娘早已将她视为己出，她更容易对她下手。」

　　「为何要对大娘下手?」　　

　　她抿著唇，别过脸不愿回答。「我不知道。」　　

　　「嗯?」他挑高声音，有著无限的恐吓。

　　心漏跳一拍，她惊甫未定的看著他。「夫君……」

　　「又想瞒我了?」大手扣住她的下颚，望入她一双澄澈的眸子。「你不是曾说过，夫妻之间有什么事都可以拿出来谈的吗?」他放柔声音，不再是冷冰冰。

　　柔情的语调，让她有醉茫茫的。「我……」

　　「说出来，我们之间就没秘密了。」

　　她咕噜几句，最後低下头。「我猜，官姑娘是想陷害我。毕竟我医好了你身上的毒，应该也有能力再使人中毒……」　　

　　「我了解了。」

　　她眨眨眼。「夫君真的能了解官姑娘下毒害大娘的事儿?」

　　「官清韵接近大娘，肯定与大娘说了什么，大娘才会三番二次不想见你，她这步棋下得可真狠……」步燕临冷笑，终於明白前因後果。

　　「而你……」他没好气的瞪了她一眼。「多事的三不五时的派人送盅补汤给大娘，突如其来的关心，正好又中了官清韵的下怀，她可以在大娘耳边搬弄是非，新进门懂医术、药材的媳妇想霸占步府财产，下毒谋害亲人……」

　　她鼓著脸，抗议：「我没有。」

　　见她生气却又可爱的表情，俊颜不再是紧绷。「我知道你没有。」他的大手悄然扶在她的腰上。

　　「夫君，你相信我的猜测吗?」她担心的望著他。「我、我对官姑娘没、没有任何的偏见，真的没有……」虽然，她明知道官清韵喜欢他，是有点小小小吃醋!

　　「你跟她吃味。」他睨了她、心虚的小脸一眼。

　　「没有!」她否认。　

　　「要不然你不会跟我提起，她对我有好感一事。」像是抓到偷腥的猫儿，他难得的扯起得意的笑容。

　　她呶呶嘴。「可我没想要陷害官姑娘，所以才说在没有证据之下，一切都是猜测……」

　　望著她无辜又纯真的表情，瞧见她长睫眨啊眨的，泪珠瞬间掉下，他一时之间情不自禁的探出舌尖—舔去她睫上的珠泪。

　　她睁大眼，不敢置信他这暧昧又挑情的动作，身子动也不敢动的僵直著。

　　步燕临收拢纤腰的大手，收回舌尖，盯著饱满的樱红小唇——

　　他张口覆上她诱人的唇瓣，以舌尖采取她口里的甜蜜……