“舅舅要见霜儿？”穿过曲廊，任流霜来到被重重回廊及大小花园包围的院中苑，每当嘉王有事要与她商量，总是会选在这个地方。

　　“有封信给你。”嘉王递给她一封信，其他的话要等她看完信后再说。

　　任流霜接过舅舅手上的信，低头一看，没料到竟是父亲的好友，裴叔写来的信。她和裴叔已有六年不见，任家抄斩后，她与母亲搬回王府，从此两方就断了音讯，没想到过了这么久，裴叔居然会来信？

　　展信后，让她惊讶的事还在后头，原来母亲死前一直和裴叔有联络，到了下个月，母亲就逝世满三年了，在信里裴叔问她，愿不愿意嫁到裴家，做裴大哥的媳妇儿。

　　在她爹在世时，两方就已经提过这件事，只是没有定下名分。裴叔问得客气，说若是她有了意中人，尽管回绝便是。

　　“舅舅……”裴叔还寄了另一封信向舅舅解释这件事，给她的信便是要问她的意思。

　　“你和齐家二儿子的事我听说了，以后有什么打算？”

　　舅舅一向神通广大，他会知道这件事一点也不让人惊讶。昨日她和步寒川在后花园的对谈，想必有不少人躲着偷听吧！

　　“我还不想嫁人。”在遇见步寒川之前，她从没想过自己的婚事，在遇见他之后，她从没考虑过嫁给别人的可能。

　　然而他却伤害了她，以她现在的心情，不论嫁给谁，都对那个人不公平。

　　“嫁得不好不如不嫁。”嘉王对自家人一向偏私，若是流霜真无意嫁人，王府也不在意养她一辈子。“若不想在京里待着，就挑一处别苑散心吧！”

　　她垂下眼睫，神色黯然。“等事情了结后吧！”

　　“范玖的事你打算怎么做？”

　　“我不知道。”她摇摇头，对这件事还拿不定主意。

　　“你若真想要他死，只要一句话。”只要朝他开口，多得是办法让范玖付出代价，可是流霜却不曾向他要求。

　　“我……”她不知道该不该继续为难范玖，但步寒川的一番话确实点醒了她，再这样下去，她的行为的确和奸党无异。

　　“你本就不想要他死的，不是吗？”她只是想给范玖一个教训，不是真有意要范家上下赔命，否则她何必用这么迂回的方式。

　　“若是没有人参范玖，这点证据要不了他的命的。”只要让他知道，当年她爹是怀抱着怎样的心情，那也就够了……

　　突然间她才明了，人命有多沉重，她原就无意要范家赔命，只要范玖得到应有的教训，她也没有什么好计较了。毕竟她真正该怪的是奸党，若是范玖不上那封奏章，也还有奸党的人会做。

　　“剩下的东西，你打算怎么办？”嘉王知道外甥女手上还握有关键性的证据，那才是最重要的部分。

　　“霜儿会好好处理的。”心里有道声音喊着，把那些详细记载金额的帐册交给齐日阳，他会秉公处理的。

　　“那你就去吧！”嘉王背着手，淡淡朝她点头。

　　看着嘉王喜怒不形于色的模样，她知道他一向将对她的关心藏在心里，这回还特意点醒她，其中的用心之处，她当然了然于心。

　　“舅舅，谢谢你。”她扑入嘉王怀中，轻轻抱了他一下。

　　不去看舅舅是怎样的表情，任流霜带着淡淡笑容，离开了院中苑。

　　脸上沉冷的假面具松动，对着外甥女的背影，嘉王忍不住轻叹了一口气。

　　☆☆☆

　　三更夜里，锦饰华丽的轿子再度停在枢密府前，这回守门人心里早有准备，下来的会是什样的人物。来的依旧是上回的美人，只是这回她的脾气好了许多，不再像上次一样杀气腾腾。

　　“我有要事要见齐枢密。”任流霜手抱一个长形木匣，里头装的就是这五年来她视之如命的东西。

　　守门人不敢怠慢，饶是在三更来访，王府贵客仍是怠慢不得。何况稍一推论，就能猜到任小姐的来意不简单。

　　带路的依旧是上回那个人，深夜里，提灯引领着贵客到了书房，即使已经是三更，齐日阳的书房还是一样热闹。

　　探子来来去去，幕僚进进出出，书房外更守着不少护卫，幽静的园子，居然隐隐散发出热闹的气氛。

　　任流霜注意到，园中几名护卫见到她都露出讶异之色，她明白为什么，这些人她见过，大多是约了步寒川时，总会有便装打扮的探子在四周守着。

　　齐日阳不简单啊！

　　守在门口的护卫替她开门，门中景象一映入眼中，她就见到齐日阳坐在主位，两旁各坐了几个文士，每个桌上堆满各种信件、书册，忙得不可开交。

　　若所见为真，齐日阳倒是个不坏的官。

　　“又有什么消息？”主位上的人开口问道，手里虽忙着写字，耳朵却没闲着。“怎么不说话？”这个探子是怎么回事？哑了吗？

　　“你知道鹅大人是谁了？”鹅大人自然是霍大人的乡音，也是直至今日，齐日阳还解不开的谜团。

　　冷冷的女声自门口传来，房中低头忙碌的众人，全都讶异的抬起头来。

　　“你来做什么？！”齐日阳难掩惊讶，没料到会在此时此地见到她。

　　原以为她的诡计败露后就会避不见面，不论手上是否另有证据，她都不可能交出来的。没想到事情似乎和他想的不太一样，看任小姐的样子不像是作贼心虚，否则她不可能敢出现在他面前。

　　“解你疑惑。”将怀中木匣略微抬高，她的暗示很明显，他们想要的东西就在这里。

　　齐日阳愣住了。她怎么可能这么坦白？

　　看着主位上的人一脸震惊，任流霜忍不住讽笑道：“你以为我是什么样的人？是不是要说我欺骗你，利用步寒川？”

　　“你……”她似乎不像他想的那样，此刻她坦然的模样，怎么看都不像作戏。

　　“你未免把我瞧低了。”任流霜淡淡道，不理会众人震惊的模样，她继续说着，“鹅大人姓何，我这么说，你应该知道他是谁了。”

　　房中众人皆是一震，埋藏在心中已久的疑惑，现在总算得到解答。

　　“你为什么……”难道真是他误会了？

　　“你们想要的东西都在这儿了！”傲然走至齐日阳面前，她砰的一声，将手上木匣放在桌上。

　　盖子一掀，里头还藏了几封书信，还有程舒和她爹记下的推测名单，最重要的是，里头有程舒在事迹败露前，从霍大人处得到的帐簿！

　　“这是──”这就是累得程舒和任绍送命的证据？没想到任小姐会这么轻易的奉送，他现在真的弄不清她的想法了。

　　“齐大人，前两个拿到这些东西的人都送命了，希望你不会是下一个。”任流霜甜甜朝他说道，忍不住要嘲讽他一番。

　　这些东西在齐日阳手上很安全，不用说齐党现正得势，枢密府的护卫又如此周全，光是凭齐枢密早年身为太子伴读，与皇上的交情非同一般，奸党的人就不可能扳得倒他。

　　他的处境和爹，和程叔叔是不同的啊！

　　叹了口气，不理会房中呆若木鸡的众人，她转身就要离去。

　　“你为什么要这么做？”看着她要走，齐日阳不能不问出心中的疑惑。

　　“如果这世上有人能扳倒姓何的，那一定就是你了。”

　　“寒川的事──”

　　“如果我非要范玖死，何必选这个方法呢？”任流霜回头朝齐日阳淡淡一笑。“现在说这些，不嫌太迟了吗？”

　　声音飘散，她的人已离去。

　　“不会吧……”齐日阳不敢置信的撑着额，没想到自己居然做了那样的事。

　　听任小姐的话意，她要的根本不是范玖的死，否则以嘉王的手段，这几年来还怕没有机会吗？

　　她只是想藉齐党的手教训范玖，以那样的证据，很快就可以查出范玖并未牵涉其中，她要的只是一个公道吗？

　　这么说来，自己对她的评价自然太过苛刻，对寒川说的那番话，更可以说是坏人姻缘了……

　　他得设法补救，否则寒川知道后，恐怕会杀了他啊──

　　☆☆☆

　　“表姊，你真要走吗？”兰心不舍的说着。

　　房中还满满站着近十名婢女，每个人都一脸难过的看着任流霜。

　　“我只是去见裴叔一面，又不是不回来了。”裴叔的好意，她还是当面谢绝才好，怎么说裴叔都是她的师傅，她远去拜访一趟也是应该的。

　　“你和步公子的事怎么办？那天我们都听到啦！”兰心朝她坦承，那一日后花园里躲着十几个人，每个人都被任流霜失去理智的模样吓呆了。

　　“我──”他怕是放弃她了，这么多日过去，没有再接到他的只字片语。这样也好，她实在无法忍受自己在他心中竟是那样不堪的模样，他以为她利用他？

　　他这么说，确实是伤了她的心。也许他们就这样下去，终有一天，再见面时她能觉得释然吧！

　　“表姊，你不喜欢步公子吗？”

　　“喜欢？”她苦笑。“他是齐海的儿子，在他心中又是那样看我，我……”

　　她还能说什么，他不来见她，她也不会去找他的。

　　“唉！那……你路上要小心，这是爹的出城令牌。”兰心知道这样的情况，容不下她插话的余地，只能要表姊旅途小心了。

　　这几日齐日阳办了不少奸党的人，出入京城的人也管得更严了，若没有出城令牌，这段期间连城门口都踏不出去。

　　“我很快就回来，你不用担心。”任流霜朝表妹轻笑，这一路她不带任何护卫，只有她和快马一匹。

　　为了不引起太多注意，她特意挑了夜半时分起程。挥别王府送行的一干人，她让两名近侍送她出城，或许等见到裴叔，她就能摆脱这种惆怅的心情吧！

　　☆☆☆

　　风拂过枝丫，城外的官道显得平坦宽敞，虽然手持出城令牌，她还是在城门口被拖延了一段时间，看看天色，再过不久就要天亮了。

　　出了城门，她让马儿在官道上慢慢走着，这一路不赶时间，她无意在第一天就累坏马儿。

　　突然间，一阵达达的马蹄声从她身后传来，后头来的人不知让马跑得多快，还在数十丈之外，她就感觉到身后的人飞快逼近。

　　一瞬间，快马奔到了她面前，马上那人勒马停住，骏马在她前方原地踏步，而后转了半圈，马上的人正对着她。

　　是他！

　　“你的绣荷包不要了？”他坐在马上，一脸无助的看着她，那模样，竟像个被丢下的小男孩。

　　她心头一震，突然感到热意袭上眼眶，看着他的身影，心里几丝不明的感觉冒出头来，他像是很匆忙、很慌乱的追出来，就连一向打理得干干净净的外表，都显得有些凌乱。

　　“你是来还我的？”她的喉头发紧，不知道他为什么这么问。

　　两人静静对峙着，突然一阵风吹过，刮起的风沙霎时吹得她睁不开眼，看不见他此刻的表情，只依稀感觉到什么东西靠近身旁。然后，她的身子离开了马鞍，被一股力量扯进怀里。

　　很暖，他的体温盈满四周，像是找到什么宝贝似的，他将她珍而重之的抱在胸前，不让她有逃走的机会。

　　“你不要走，好不好？”他的声音近似哀求的传来，她只觉得心头扭紧，不知怎地，竟为了他无助的模样心疼。

　　“那天你说得还不够清楚吗？”任流霜到了此时才发现自己斜斜挂在他怀里，侧着身子，两人同乘他的骏马。

　　慌乱得想要下去，他却不愿放手，依然紧紧将她抱在怀中。他的手环上她的细腰，将她的身子略微提起，再小心的侧放在鞍上，整个身子仍让他迎面抱住，除了回搂他，她似乎没有别的选择。

　　不……不公平，她竟被迫用这种姿势面对他。

　　“你就这么走了，我呢？”这几日他急得快要发狂，寝食难安，就为了等她冷静下来，愿意听他解释。

　　谁知道前两日她夜访枢密府，居然没有半个人告诉他，齐日阳更是忙得昏头，在不敢面对他的逃避心态下，压根儿忘了告诉他这件事。

　　一直到方才城门传来消息，枢密府的探子发现她要出城，硬要城门守卫为难她，好不容易拖延住一段时间，派人到枢密府通知，他才有机会追上她。

　　“什么意思？”他……他还想说什么？

　　“我们之间的事呢？”他深吸一口气，没料到她会如此回答。

　　“我们？”她淡淡一笑，模样却显得哀伤。“你没忘了在你心里，我不可理喻又和奸党一样无情？”

　　他不语，用面颊轻轻磨蹭着她，温热的气息抚过耳旁，她忍不住身子发颤。

　　任流霜伸手轻推他的肩头，却让他的手臂收得更紧，确实的告知她，他是不会放开她的。

　　“我知道我说错话了，是我不好，不该……污衊你。”他啄吻她的面颊，大手在她背上游移。“你要怎么罚我都好，只要你不气了，肯静下来听我说话！”她的身子软软的在他怀里，随着他讨好的话语，她的小手轻轻的环过他的腰际，让他心里忍不住一阵欣喜。

　　“你……你的手在做什么，还不快住手。”他原是抱着她，谁晓得那双手居然在她背上来来去去，轻柔暧昧的揉抚，让她脸色发红，忍不住要他停下动作。

　　他顿住动作，这才发现自己在做什么。记得小时候，母亲都是这样安抚他的，先将他抱在怀中，轻声哄着，温暖的大手会拍抚着他的背。

　　在她面前，他又成了那个害怕的孩子。

　　“你说……你不问，我就什么都不说。”一手环着她的腰，他用空余的一手转过她的小脸。“现在，我求你听我说好不好？”

　　他语气中讨好的成分太过，任流霜忍不住红着脸瞪他。

　　“你……说啊！”难得他想说了，这次不听，也许以后再没有机会见他如此坦白了。

　　“我小的时候，和爹娘、大哥住在京城，那个时候的我，就和一般孩子没什么分别，整日里就在外头玩闹，闯了祸有大哥担着，怎么都怪不到我身上。”

　　他的声音沙哑传来，随着林间的风声穿叶，居然让她有种恍若在梦里的感觉。

　　“我从来不知道，自己终有一天会离开父母，过继给秀水庄步家──”环绕她腰间的力道不自觉收紧，他的声音变得紧绷。“后来，我七岁的某一天，爹娘要见我，我从屋外抱着球进门，就见到大哥一脸严肃的和爹对抗着……我娘看见我进屋，忍不住红了眼眶，别过头去，就是不愿看我一眼。”

　　“你弄痛我了──”任流霜伸手拍拍环在腰间的手臂，感觉到他随着回忆，变得有些失神。

　　“对不起。”松开手上太过的力道，他又继续说着，神色终于不像方才一样反常。“一直到那天我才知道，我会被送到苏州，在那天之前，从没有人告诉我。我又哭又闹，说着不想去苏州，我娘却只是垂泪看着我，就连伸手抱我都不肯。我去找大哥，从小有什么事都是他替我担着，想不到他也只能看着我，告诉我下个月就得道别……”

　　这就是齐日阳因何对他有愧，事隔十八年，他还能清楚的想起当时的景况。

　　“后来我爹告诉我，不管我怎么闹，都还是非走不可，我才了解到，这不是齐日阳能帮得上忙，也不是哭闹两句就能解决的。”

　　忆起当时的情况，当年那个离不开父母的小男孩，似乎又出现在她眼前。

　　“后来我到了秀水庄，为了不让我依赖谁，我爹不让京里任何下人跟来，我只能一个人面对不熟悉的一切。”想起刚到秀水庄那年接受到的“盛情款待”，他不免觉得自己算是福大命大，居然能撑过那年。

　　“有人欺负你是不是？”任流霜拨开他颊边乱发，到了此刻，他说的话已经足够让人猜出他为何变得如此冷漠。

　　“我不会泅水，他们把我推进水里。”类似这样的事情，还有上百桩。

　　“他们是谁？”她眯起眼，语气变得危险。

　　“我表兄。”看着她不善的神色，他忍不住又想起范玖的事。

　　“你──”

　　他轻轻摇头，打断了她的话。“冤冤相报何时了。”暗喻的，自然就是范玖的事了。

　　“你是在说我啰？”她假意瞪他，心里却气不起来，因为她明白，为了他的一番话，她确确实实的放弃了报复范玖的念头。

　　“我不──”

　　“我吓你的，范玖的事我早就不气了。”朝他皱脸，她觉得自己决心离开京城后，就感到心思清明，再也不被过去的事情所困。

　　看着她的模样，他忍不住再将她扯入怀中，紧紧抱住。

　　“我小的时候常想，为什么爹娘要将我送到秀水庄？为什么我不能待在京里？到了年纪大一些，我又开始告诉自己，如果我非继承秀水庄不可，为什么不让我从出生就待在那里？”他的声音略停，而后又闷闷响起，“所以不论在哪里，我都找不到归属感。”

　　“别说了。”他看来很不好受，要他对她坦承自己的心境，一定很困难吧！

　　“我第一次在温府见到你就一直在想，这么纤细的身躯，哪来的力量面对白崇安，哪来的力量面对一屋子不友善的眼光……”所以从第一眼起，他就为她着迷。

　　仿佛他童年的倒影，她却能坚强面对所有事情。

　　“我在想……如果我第一眼就知道你是齐海的儿子，我还会不会喜欢你？”感觉到腰间的手臂收紧，她忍不住朝他露出一个大大的笑容。

　　“然后呢？”

　　“或许，我该感谢你爹娘……”唇角勾成一个弯弯的弧度，她刻意这么回答。

　　在他心里的某个角落，那个被父母抛弃的孩子始终存在，也许在他坦承之后，那个被束缚住的过去，才有解放的一日。

　　听见她的回答，他只能轻轻叹了口气，低头吻住了她的唇，感觉到过去困住他的一切，似乎不再能困扰他，仿佛在她那么回答的同时，他就已经找到了出口。

　　“这么说，我该感谢我爹娘才是。”她一脸迷濛的盯着他，让他忍不住又想叹气。用拇指揉着她的红唇，他又低下头去……

　　“哎……”她转过头去，躲开他的吻。

　　“怎么了？”他皱起眉，有些不悦她的闪躲。

　　任流霜轻轻一笑，伸手抚上他的脸，心里半是高兴，半是感慨。他这么快就愿意表现出情绪了，看来以后她的日子可不会太好过。

　　“你……还没回过家，是不？”他的脾气这么硬，既然先前已经十八年没有进京，那他还没回家见过父母的可能极大。

　　“没。”他还不知道该用怎么样的情绪面对父母，这次回京是为了她，想不到让范玖的事一耽搁，他们之间的事一点进展也没有。

　　“如果我是你娘，一定会很伤心。”当年送走他是不得已的事，若能让孩子留在身边，有哪对父母愿意让孩子离开呢！

　　“现在回去，刚好开城门……”突然间，他说了不相干的一句话，脸上的神色有些奇特。

　　“然后？”

　　“我们可以去敲齐府大门。”童年时爱玩闹的性子又冒出头，他居然想在一大早去敲他爹府上的大门。

　　“这主意不错。”好像满好玩的，一定会吓坏不少人吧！

　　“和我回去了，好不好？”

　　“我考虑一下。”她的行囊都准备好了，这会儿又要放弃，说起来有点可惜。

　　“回去后，我让爷爷上王府提亲──”他的话被打断。

　　“我说过要嫁你了吗？”她噘起嘴，不满他这样一笔带过，他都还没和她求亲呢！

　　“我不是说过，替你爹平反后，我们……”他是怎么说的，他想一下啊……

　　“你只说过叫我等着，也没说过要等什么。”岂能这么便宜他！

　　他脑中灵光一闪，记起自己老是说得不明不白，只说了等她爹平反后，要她等着，却从没清楚说过等什么啊！

　　“霜儿，你嫁给我好不好？”

　　“嫁你有什么好？”哎，她等着听他哄她呢！

　　“嫁我很好……”他得开始甜言蜜语了。

　　环着她的腰，让她背靠着他的胸膛，一手牵着她的马，两人迎着渐亮的天光，缓缓朝城门方向走去。

　　“哎，我想到一件事呢！”靠在他怀里，她突然笑了起来。

　　“什么事？”她打断他的话，也省了他再编织理由。

　　“我说……”转头将脸靠在他耳边，她轻声说了几个字。

　　步寒川缓缓露出笑容，如果这件事他还办得到。

　　“这样你就肯嫁我了？”

　　“那要看你的诚意了！”

　　“我把珠钗重新镶好了。”从怀中掏出那天她落下的珠钗，他将工匠重新镶好的珠钗放到她手中。

　　“嗯！”她簪到发上，把这当成他第一样诚意。

　　看着身前人儿没有多大反应，他只得再示好了。

　　“记得逛鬼市子那天，画摊子前，你不想要张萱的美人图……”

　　“记得。”莫非他开窍了，知道那天她看的是什么？

　　“我找到了一幅任绍的旧画，不知道你想不想要？”他低头看着身前人儿，满意的发现她一脸惊讶的表情。

　　“原来你还不傻嘛！”任流霜微微红了眼眶，没料到他会发现她的心情。

　　那日在鬼市子里，画摊上挂了一幅她爹的旧画，因为画上没有落款，画摊不知那是罪人手笔，还是挂在摊上，想不到他居然发现了，难得他有这份心……

　　“那你嫁不嫁我？”这项东西肯定能讨她欢心，要是她再有要求，他也只好见招拆招了。

　　转眼，城门已经近在眼前，随着开城门的声响，他听见她软软开口──

　　“那就当成聘礼吧！”

　　他惊讶的低下头，微亮的日光照在她脸上，她笑得好甜好甜。

　　忍不住露出笑容，耳边仿佛听见方才她低声对他说着……

　　哎，我爹若是知道齐海三媒六聘，上门求他将女儿嫁到齐家，心里不知道会多高兴呢！