龙玉麟幽幽醒来，发现自己身在一座帐篷之中，身下是一张虎皮，身上盖着一条锦被。她虽没见过老虎，从小却听了一堆老虎吃人的故事在肚里；想到自己居然躺在吃人不吐骨头的凶恶老虎身上，吓得三魂走了两魂半，忙忙逃下那张虎皮。

　　这是哪儿?环顾四周，摆设迥异中土。她记得一行人遇上强梁，随从全被杀了，尸横血溅的场面回想起来仍心有余悸。她和燕胜保被那伙强梁抓了起来，那这是强盗窝了?

　　不行，她得逃出去。龙玉麟不曾闯荡江湖，直心眼地就往帐篷唯一出入口走去。刚出门外，两旁横生出大刀来阻住去路，险险削下她秀挺的鼻子。

　　“没有狼主命令，不得随便离开帐篷。”守门的卫兵足足高她有一个头，粗声喝令她退回帐中。横眉竖眼的恶模样，把龙玉麟吓了老大一跳。

　　形势比人强，龙玉麟摸摸鼻子退回帐中。刚才一瞥眼间，她看到了外头搭了不少一样的帐篷，来回的人装束好生眼熟，她是见过的，狼生这称呼也十分耳熟。

　　她呆了一呆，恍然大悟。他们的装束不正和库什么克族一模一样?他们口中的狼主该不会就是那个当众向自己求亲的木绍华吧?

　　“圣莲公主。”一个粗豪的声音打断她的思绪。她转过头来，果不其然，真的是木绍华。

　　木绍华笑嘻嘻迎上来，满脸落腮胡遮去了嘴巴，根根刚硬如刺，龙玉麟不由得倒退两步

　　。中土人民和北域人民体质不同，风俗也大异，北域人士自年轻时起就喜好留胡子，愈是茂盛表示愈有男子气概；中土的男子只有过了四十岁才始蓄胡，让自己看来具备威严。

　　她不是第一次和他见面，但现在情势颠倒，她现在踩在人家地头上，又是孤身一人，不禁心生怯意。

　　龙玉麟露出怯态，木绍华知道自己吓着了她，上前一步张开双臂，笑着安抚她。“你别怕，我不会对你怎么样。”他向前一步，她就往后退一步。

　　龙玉麟正步步为营，转念一想，她是顶天立地的“大丈夫”，如此一味退却，岂不是太没志气，又灭了青龙王朝威风。自己丢脸事小，国家颜面何存?登时热血上涌，站定脚跟不让自己退缩，把胸一挺，煞有天威地喊道：“给我站住!”

　　木绍华一怔，不再前进。

　　有一事需问个明白。龙玉麟微有怒色地问道：“是你把我抓来的吗?”

　　“不错。”木绍华直认不讳。

　　铜锣关一役，大罕王国大败亏输，遭到南征以来前所未有的大惨败。木绍华又在众目睽睽两军阵前，因一个失神而败于凤江城之手，一向自认天下无敌的他怎忍得下这口恶气?他看中龙玉麟坦言求亲，却招来凤江城驳拒怒斥，国仇加上私怨，木绍华对凤江城恨之入骨。因迫于形势，不得不假意顺从，率军北归；私底下木绍华却暗暗派了一队亲信心腹，悄悄绕回铜锣关侦伺敌情。

　　这一队亲兵在城外埋伏了一日，正好见到了龙玉麟的车队要回京城。他们在城外曾见到青龙王朝上下人等对她恭敬有加，狼主又当众向她求婚，足见身份尊贵、地位非凡。于是偷偷跟了上去，趁车队休息时，以迅雷不及掩耳之势，将全部随从杀了个干干净净，把落单的龙、燕两人掳回请功。

　　听木绍华坦认，龙玉麟杏眼圆睁，怒道：“你把燕七哥关到哪儿去了?快快放了他，让我们回去。”

　　木绍华哈哈笑道：“我好不容易把你们‘请’了来，当然得请公主和那位仁兄到大罕京都去观光作客，也好让本狼主尽尽地主之谊。”

　　“你将我们的人全都杀掉，一个不留，世界上有这种残忍的待客之道吗?”一忆起那些人死得无辜，龙玉麟眼眶一红，对木绍华恨意大起。她高声骂道：“以前人家说库什克人残忍好杀，我还不信。现在我才知道，你们简直泯灭人性、禽兽不如!”

　　木绍华只是笑笑，杀人在他看来如家常便饭，不明白龙玉麟为何如此激动?

　　“你何必这么生气?你说我残忍好杀，凤江城在铜锣关一战，杀我库什克族三万多人，两相比较，是谁残忍?我如果要下地狱，凤江城的下场也不会比我好到哪儿去。”

　　“鬼话连篇。”龙玉麟愈听愈怒。“是谁先发兵攻打我们?敌人侵门踏户要来毁我们家园，我们当然要保卫家国，难道要眼睁睁看着你们放火杀人、奸杀掳掠?你不说自己悖弃天理，反而拿你残酷不仁的行为和三哥相提并论。你们两人一天一地，相差何止万里?你说的人不害羞，我都替你脸红。”她口才流利，说来滔滔不绝，气势慑人。

　　木绍华根本不以自己所为为非，对她斥责自己不如凤江城，露出不以为然的表情。他侧着头微扬起脸，两道横眉打了个结，愠道：“他只是个粗鲁的武夫，哪比得上我对你温柔呵护?难道你一再维护那小子，你就不怕我一怒之下杀了你?别忘了你人在我手上。”

　　龙玉麟自幼秉承庭训，宁可慷慨赴死，绝不为苟活而背仁忘义。木绍华的威胁不但不能使她屈服，反而激起她强项不从的斗志。

　　“你大可杀了我。你已经杀了我们那么多老百姓，哪还差我一个?”她不避反迎，伸出脖子，两双圆滚滚的眼睛毫不畏惧地瞪着他。

　　木绍华硕大粗糙的右手伸出，一把掐住她脖子，只消他稍一用力，必非扭断她纤细的颈骨不可。“你真不怕死?”他说。

　　龙玉麟不言语，凛然无畏的眼神回答了他的问题。

　　木绍华与她对峙良久，最后放开了她。丢开他对龙玉麟颇有情意不谈，她是青龙王朝除开皇帝以外最尊贵的人，有她当人质，凤江城那批人绝不敢轻举妄动。天鹅关献降书之事尚可扳转，情势仍大有可为。

　　“你还死不得。”木绍华枭笑数声。“有你在手上，那小子只得乖乖听我的话，任我摆布。这场仗谁输谁赢，还不知道哩。”

　　“我宁可死，也不要被你利用当筹码。”才冲出数步，木绍华比她更快，拦住了她的去路。”

　　“来人!”木绍华唤进两个女子。“给我好好看住她。”如果她有个万一，本狼主就拿你们两个填命。”

　　二女战战兢兢回话：“是。”

　　木绍华冷冷对龙玉麟道：“为了你自己，也为了她们两个，你最好不要想逃跑。你死了还拖累两人陪葬，不是太‘残忍’了吗?”转身出了帐篷。

　　※        ※        ※

　　十日将至，凤江城率领一万人马来到天鹅关。

　　天鹅关是大罕王国和青龙王朝领土的分界岭，过了此关，即可感受到北地荒寒凄凉的气息。一路行来，所过村庄经过库什克人铁蹄蹂躏之后，土地寸寸成焦，也有那死后无人掩埋的弃尸，乌鸦飞来啄食。所到之处形同鬼域废墟，过客无不心惊。

　　凤江城心中叹息，命士兵将那些不幸之人就地草草掩埋，让他们死后能入土为安。

　　金潋滟在马上合掌，向新立坟堆拜了几拜，口中低声助念。

　　凤江城问：“二姐，你在念什么?”

　　“我在超度他们。希望他们来世能投胎在太平之世，莫做个乱世的可怜人。”

　　宁为太平犬，勿做敌世人。茫茫浮世，人的生命一如草芥，何等卑微，何等低贱。

　　来到天鹅关外，城上城下皆是重兵压镇，个个全副武装。凤江城感到气氛不对劲，看这情况好似两军对垒。他是来接受降书，木绍华摆下这么大阵仗做什么?

　　木绍华接到卫兵通报，好整以暇地登上城楼。

　　凤江城见他出现，提声喊道：“木绍华，本将军已到，你为何不开城门迎接?”

　　木绍华居高临下府视，朗声笑道：“下贱南蛮，你给我提鞋都不配，居然要本狼主迎接你，你好大的口气!”他一改先前仰面从人的姿态，变得倨傲无礼。

　　凤江城大是恚怒，听他的口吻，竟是有意挑衅。这个反覆无常的小人!

　　“快快开门出来献降书。”凤江城心头浮起战祸劫后的悲惨景象，不愿再挑祸端。忍下一己之怒，不与这小人计较。

　　谁知木绍华像听到什么好笑的笑话般，呵呵哈哈笑个不停。他捧着肚子，上气不接下气地说道：

　　“笑——笑死我了。你说要我献降书?姓凤的小子，凭你那三脚猫的把戏，能斗得倒本狼主吗?本狼主一路攻城掠地，把你们这批下贱南蛮打得毫无招架之力、杀得落花流水；也是我太过轻敌，没把你放在眼里，才会中了你的埋伏，折损了我三万族人。我答应你投降，只是一时权宜之计，没想到你真是个呆子，竟然相信我的话。”

　　“那你是有心要毁约了?”凤江城强抑冲动，冷然扬声道：“木绍华，莫忘了你当日发下毒誓，若有二心，定遭天打雷劈、五马分尸。你枉顾天理报应，背誓弃盟，传扬出去，叫天下人耻笑于你。就算你不愿称臣投降，本将军能打败你第一次，就能打败你第二次。”锐冽的眼神如利箭般直射城楼上的木绍华，昂然道：“你既执迷不悟，决意求战，咱们便来战!”

　　木绍华阴阴冷笑，道：“今时不同往日。我敢向你宣战，会毫无准备吗?”击掌两声，士兵推了两个人出来，一人身上用麻绳困得极紧实，另一人儒巾白衫，冲到城垛边向城下大喊：“三哥!”

　　凤江城和金潋滟俱皆吃惊，睁眼细认，那两人竟是燕胜保和龙玉麟。他们不是回京去了吗?

　　木绍华站到龙玉麟身边，对凤江城喊话：“凤江城，你认得这两人吗?如果你狗眼不瞎的话，应该知道他们是谁吧?现在他们是本狼主的座上宾，我想请他们到占急都走走。”占急都是大罕王国京畿。

　　“木绍华!”凤江城喊：“快放了他们。”

　　“你说我放不放呢?”木绍华如猫戏老鼠般讥笑。把脸一变，森然道：“要我放人容易，我打开城门，你单枪匹马进来，咱们坐下来好好谈一谈；从天鹅关到铜锣关，全都归我大罕所有。签好约书，再叫你那个皇帝把圣莲公主嫁给我，咱们两国以后就是姻亲，这样永保和平，安宁无事，岂不美哉?”

　　“叫我割地求和?你作梦。”木绍华若占有这一大片土地，青龙王朝等于无险可守，他若随时有异心，青龙王朝必须付出极大的代价才能保住家园。

　　木绍华攫住龙玉麟手腕，用力一捏，疼得她大叫出声：“好痛!你这个蛮子，放手!”左拳不住捶打他，她拳小力弱，打在木绍华身上不痛不痒。

　　“我知道你不肯。但你最好想清楚，这两人的性命操纵在你手上，这个男的是你结拜兄弟，你不会想他死吧?圣莲公主是我的心上人不错，但要是我一时糊涂，失手打死了她，那就难说了。”

　　燕胜保大声呼道：“三哥，休要上他的恶当，你若真的只身进关，到时候大军失了主帅，岂不是任人宰割?你千万不要受他所骗。”

　　“你大呼小叫，不要命了吗?”木绍华确是打算骗凤江城入关之后，将他杀掉，那时对方群龙无首，他要攻下铜锣关，就不是难事。他的诡计被说破，不由得怒火中烧。

　　“落在你手里，我早有随时一死的准备。”燕胜保泯不畏死，绝不向木绍华屈服。

　　对!”龙玉麟豪气陡生。“你大可把我们杀了，要是答应了你的要胁，我们就是苟活下来，也无颜回去见江东父老。”木绍华大怒，额上青筋暴露，甩脱龙玉麟的手。龙玉麟站到燕胜保身旁，以示同生共死的决心。

　　“凤江城，我再给你最后一次机会，你若不进来，我就先杀了这男的。”

　　凤江城心如油煎火烧，在众兄弟中，燕胜保感情和他最好，他怎忍心见燕胜保丧命?但要他答允木绍华丧权辱国的条件，却是万万做不到。

　　“三弟。”金潋滟这一声，是征询，是无计，是忧急。

　　凤江城紧握着拳头，抿紧嘴唇。兄弟情深义重，只要他一句话，燕胜保就能存在，可他要如何面对千千万万青龙王朝子民?无人知道他凝重一无表情的面孔下，正受着如何痛苦辗转的煎熬。

　　木绍华看他毫无行动，失去耐心了。“凤江城，犹豫不决会让你后悔。”回头喊：“刀斧手，把男的脑袋给我砍下来。”

　　凤江城闻言脸色大变。

　　左右人等把龙玉麟拖开，将燕胜保推倒跪地。燕胜保双臂被牢牢困住，毫无反抗能力。

　　龙玉麟拼命挣扎，大叫：“七哥!”

　　燕胜保只是淡然一笑，低声对龙玉麟说道：“请你替我向二娘说一声，叫她下辈子一定得嫁给我。”龙玉麟想扑上来，被侍卫一人一边架住，喊道：“七哥——”

　　刀斧手站到燕胜保身后，木绍华双目怒睁，喝一声：“斩!”手起刀落，一篷血雨飞天漫地溅射而出，燕胜保人头落地，就此殉生。

　　龙玉麟惨叫一声：“七哥——”全身霎时空荡荡地毫无力气，双腿一软，若不是侍卫架着她，她已经跪倒在地。

　　听到城上龙玉麟惨呼，凤江城全身寒毛竖起，身子一震，眼前突然出现一片白光，脑中有片刻的空白。慢慢地，白光消淡，凤江城身子如浸在冰水之中，抓着缰绳的双手轻轻颤抖起来。他紧咬着内唇，口中慢慢渗出血腥味，眼睛浮上了一层水雾。谁说男儿无泪?只因未到伤心处。

　　木绍华抓起燕胜保的头颅，高高举起，大声道：“姓凤的，这是我送给你的见面礼，拿去!”往下一掷。

　　凤江城一拍黑龙，向前疾冲，来到距头颅落处一丈之前；他等不及收缰勒马，双掌在马背上一按，飞身向头颅扑去。

　　他颤着手捧起头颅，颈断处血迹未干。凤江城双手沾满了燕胜保的鲜血，头颅仍有余温。只见燕胜保混着血渍和尘沙的脸上，双目闭合，嘴角犹带一丝微笑。

　　张口要喊一声，却是嘶哑无语。凤江城将头颅抱在怀中，跪倒在尘土里，无声而泪。若能时光倒流，他恨不能以身相代，只是这是不可能了。

　　金潋滟怕他孤身一人危险，率兵赶了上来。看着凤江城抱着燕胜保头颅，金潋滟忍不住热泪盈眶，燕胜保对己用情极深，而自己独钟凤江城，虽然明知他一片痴心，对他始终不假辞色。七、八天前燕胜保护送龙玉麟回京，她站在人群中，他含情脉脉的眼光不断飘来，她因凤江城婉拒她的情意，心情灰冷，故作不见，谁知那竟是两人最后一面。

　　燕胜保生性倜傥风流，生平任侠仗义；他正值青年富盛之时，却不境身首异处、魂断他乡，结束了流星般短暂而璀璨的一生。求仁得仁，斯无恨矣!

　　※        ※        ※

　　龙玉麟眼见燕胜保在她面前惨死，霎时犹如泥雕木塑，惊得呆了。待见木绍华将燕胜保的头颅要扔到城下，也不知打哪儿涌上来一股力量，使她挣开左右侍卫的手臂，冲上前去。木绍华奋臂一掷，她冲到城垛边，燕胜保的头颅已抛落城下，在地上滚了几滚，凤江城飞马过来，无比哀痛地捧起头颅。

　　龙玉麟呆若木鸡，燕胜保断首时血雨如幕的情景，似乎犹在眼前。前些日子，两人还在树下言笑晏晏，大谈凤江城的趣事，她怎么也无法相信燕胜保已经死了。

　　木绍华见凤江城哀痛逾恒，暗暗得意此人杀得好。他痛心兄弟之死，必定方寸大乱，只要再稍加逼迫，己方大大有利可图。于是躺城下喊道：“凤江城，恭喜你们兄弟重会。”

　　听得这一声，凤江城猛然将头抬起，眼中满是悲忿的神色。木绍华有恃无恐地露出微笑，他人愈是痛苦，他愈快乐。

　　“怎么样?考虑的结果如何?”木绍华假惺惺道：“你若早点下决定和我商谈，你的兄弟也不会死了，唉!都是你害了他。”

　　凤江城昂然站直身，撕下一大幅下摆，包好燕胜保的头颅，系在黑龙鞍上。回过身来，对城上喊道：“木绍华，你不用痴心妄想，我决不会答应你的条件，将铜锣关以外的土地割让给你。你杀我兄弟，我绝不会放你甘休。”燕胜保之死，更激起凤江城求战的斗志。这一番话朗朗传出，青龙王朝士兵纷纷振臂高呼：“战!战!”同仇敌忾，人同此心，都愿支持主帅一的决心。

　　青龙王朝士气振奋，木绍华大是不快，没想到适得其反。

　　龙玉麟呆呆站着，仍沉溺在燕胜保之死的哀痛中。

　　木绍华一把攫住她的手臂，他还有一张王牌。“凤江城，看清楚这是谁?”

　　高呼的声音慢慢沉寂下来，木绍华站在高处，青龙王朝士兵人人都看得清楚，他挟着龙玉麟为人质。

　　圣莲公主传说流传一百多年，自老至幼，没有人不知道“红莲救世，青龙震天”这两名预言。本来老百姓只把它当作故事传奇听，谁知道预言成真，青龙皇嗣从不产女的奇象，被龙玉麟打破了。

　　龙玉麟先是“助”龙异人登基，大行减赋、轻刑薄役，让人民生活改善不少；接着又“大展神通”，“兴坛作法”，使久旱多年的大地，重获甘霖。库什克人举兵南侵，一路势如破竹，直达铜锣关，两军实力悬殊可见一般；而龙玉麟随军出征，第一战就获得空前未有的大胜利，士兵们对圣莲公主的崇敬只更有增无减。他们对龙玉麟视如天神，现在龙玉麟在敌王手上，士兵全都屏息不敢乱动，生怕他会伤她一根豪毛。

　　木绍华不明就里，但见青龙王朝士兵人人不敢轻举妄动，显是怕他伤害龙玉麟。

　　两军对阵，最怕投鼠忌器。木绍华有龙玉麟在手，可以放手进攻而不怕对方反击。乐得他眉开眼笑。

　　凤江城默然。他差点忘了龙玉麟还在敌人手上，有她为人质，势必束手缚脚，顾忌良多。但他怎能不顾她的死活?

　　“你若再坚决不肯签下约书，是要逼我杀圣莲公主喽?”城上木绍华连番进逼。

　　背后一片寂然，不用回头，凤江城也知道己方已失却斗志，他们只怕一个轻举妄动，会害龙玉麟一命归阴。

　　到底要签还是不签?凤江城面临此生最沉重的抉择。签了，青龙王朝大好河山从此失守；不签，不但害了龙玉麟一命，连带影响军心士气，打起仗来，己方未必会赢。

　　正当众人凝神注视着凤江城，等待他开口之际，龙玉麟趁木绍华不注意，抢走他腰间匕首，朝他刺去。

　　木绍华大吃一惊，幸亏他应变得快，向后一跃避开了她致命一刺。

　　侍卫上来要抢她的刀，她狂挥乱斩，逼开了众人。“谁都不准过来。背部紧紧抵靠城墙。

　　“快放下刀，你逃不掉的!”木绍华叫。

　　龙玉麟心伤燕胜保之余，见众人为自己之故，有所顾忌，而不敢堂堂接战。她不愿因为自己，致使凤江城受这个残酷的暴君威胁，也是木绍华太大意，因她毫无武功又是女子，而不来留神，才被她夺了刀去。

　　“你这是何必?不用做困兽之斗，这里全是我的人，你插翅也难飞，把刀给我。”木绍华半诱半哄地伸出手要接刀。

　　龙玉麟横刀挥去，划中木绍华右手背。他一吃痛，缩回手来，手背上多了一条长长的血痕。

　　“你想利用我威迫三哥，签下那什么鬼约书，我绝不会让你称心如意。”龙玉麟悲忿交集，决心求死。

　　木绍华使一个眼色，众卫士慢慢包围上来，知道了龙玉麟奇货可居，他倒舍不得伤她了。

　　龙玉麟见众卫士慢慢逼近，只要再过片刻，自己一定被擒；眼角余光瞥见地上的血迹，登时热血如沸。叫：“木绍华，你不会赢的!”转身翻上城垛。

　　木绍华见她一个想不开，竟要轻生，忙忙扑上来相救。城垛高及胸口，龙玉麟翻上要稍费一番工夫。她攀上阶面，当风而立，一身白衣、白布、飘飘然如欲乘风而去；城下凤江城等见她摇摇不稳，似乎风再强一些就能将她吹落墙下，有人忍不住惊呼出声：“圣女不可!”

　　“玉麟!”凤江城叫，冲前一步，仰看着城楼顶。

　　龙玉麟忽然神秘一笑，不知是她情愿牺牲自己以拒木绍华的野心，又或许是凤江城的呼唤使她甘心相从。双足一登，在惊骇呆鎚的众人目前，毅然跳下城墙。

　　木绍华疾扑上前，在千钧一发之际抓住了她左臂，要把她拉上来。但龙玉麟死志甚坚，她的右手还握着那把嵌有红绿宝石的匕首，她想也不想，就往木绍华拉她的手臂上刺去。刀锋入肉寸余，木绍华受痛松手，龙玉麟的身子直直往下坠落。

　　城墙高有数丈，她这一坠，只怕要骨折筋断，当场毙命。凤江城离她坠地之处尚有数丈，根本来不及援救。突然一匹黑马如电闪风掣掠过他身旁，奔到城下时，下坠的龙玉麟正好掉在黑马身上，马儿被她急坠落地的重力一压，打了个蹶，一人一马横倒在地，爬不起来。

　　凤江城赶过去一看，龙玉麟闭着眼睛，脸色苍白，他忙扶起她上半身视，并无大碍，只是受了惊。

　　龙玉麟幽幽醒来，只见凤江城焦忧的面孔就在眼前，她伸出手想碰触凤江城，确定他是不是真的，喉咙干涩：“我——我没死吗?”

　　凤江城握住她的手紧了一紧，哑声道：“你没事。”她跳下那一瞬间，他的心脏也为之冻结，如今她人好好在他怀中，他几乎要跪下来感谢上苍保佑。

　　转头一看，黑龙躺在地上，努力想爬起来，无奈力不从心，嘴角还流出血来。凤江城触按它的腹部，它因承受了龙玉麟重坠，内脏破裂，眼看是不活了。凤江城手抚爱马，心中伤悲，若不是它灵性通人，及时奔到，龙玉麟早已香消玉殒。他艺成别师，江湖闯荡以来，只有黑龙陪伴着他；虽是异类，一人一马却已建立起深厚感情。黑龙低声哀鸣，似乎也知道自己性命难保，举首翘望主人，露出恋恋不舍的眼光。

　　凤江城不忍叫它多受折磨，轻抚黑龙身子，忍痛道：“你好好去吧。”运劲在掌，拍在它身上，黑龙颤了一下，就此不动。

　　木绍华在城头上望见龙玉麟未死，人质“逃脱”，而手臂被她刺中的地方还在流血，自己要胁的计划落空，不由得大为震怒，下令道：“放箭，给我们射死他们两个!”登时箭如雨落。

　　凤江城解下黑龙鞍上的包袱挂在肩上，迅捷无伦地抱起龙玉麟。座骑已失，他展开轻功奔回己方军队。

　　金潋滟高呼：“保护将军!”率先驾马上前接应。

　　凤江城将龙玉麟和包袱放在金潋滟马上，道：“你先送她回营。”跃上卫士率来的战马，高声呼喊指挥：“红旗三千人向左攻，绿旗三千人向右攻，黑旗两千人从前方进攻，黄旗在后方射箭掩护。”

　　城上飞箭如雨，青龙王朝士兵攻坚不易，并有多人中箭受伤。木绍华下令打开城门，大罕士兵如潮水涌出，双方正面交锋，刀剑互斫，嘶杀之声震天动地。

　　大罕兵马源源不绝，青龙王朝士兵抵挡不住，节节败退。凤江城急忙喝令鸣金撤退。

　　木绍华见对方虽不敌收兵，仍然不慌不忙井然有序，这才有点佩服凤江城治军之严，以后千万不可太小觑他。

　　※        ※        ※

　　两方交战多日，各有死伤。木绍华后方援兵不绝，食粮充裕。凤江城虽然阵法娴熟，但北方荒寒，又逢秋末冬来，士兵久处南阳之乡，不耐寒冷，再加上粮草支援不足，若是长久下去，己方十分不利，只有退回铜锣关再做打算。

　　久战不下，凤江城苦思焦虑，一连数日，军帐口灯火彻夜不熄，他经常整夜思索该如何遣兵布阵，才能打破僵局。

　　这一天，双方小交锋，凤江城数日未曾交睫，他终不是铁打的人，阵前不小心中了敌人流箭。

　　金潋滟连忙喊撤退，扶他回中军帐，唤军医来疗伤。她在一旁静静看着军医拔箭上药，凤江城哼也不哼，低首凝眉，心事无限。军医包扎好退下，她幽幽道：“你是大军主帅，却如此轻贱自己身体，万一有一天你倒下了，大军无人率领，岂不是给敌人可乘之机?”

　　他会中箭，也是疲累失于谨慎的关系。凤江城一心为燕胜保报仇，过于躁进，反而毫无进展。他深深受教，向她一揖。“多谢二姐提醒，我会调制自己。”

　　凤江城的心思全放在如何打败木绍华这事上，金潋滟虽然求爱被他婉拒，但感情这东西一旦放出，没那么容易收回；她情意深致的这番话与缠绵凄苦的眼神，他全然视而不见。看着凤江城俨然沉穆的神情，金潋滟柔肠寸断；两人明明靠得这么近，为何却有如天涯相隔?

　　这时帐外忽走进一个人来，正是龙玉麟。凤江城人在战场上，已有多日没见过她。只见她神情疲惫，双颊微陷，消瘦了不少。

　　“三哥。二姐你也在。”龙玉麟一笑，虚弱得似随时要倒下。“正好，你们一起来。”自行向外走去。

　　凤江城和金潋滟不知她意欲为何，跟了出去，来到一处空旷广漠的平地上，左首放了一台推车，车上竹筐里装着一团团黑球状的东西。

　　龙玉麟吩咐士兵从竹筐中拿出一颗小黑球，放在较远的地上；另一人手持火把，点燃引信，赶忙跑开躲避。引信燃尽，黑球爆炸，发出震天巨响，同时烟雾弥漫蔽人视线。

　　凤江城和金潋滟被这吓人的威力所惊，骇然失色。烟尘散后，地下居然被炸出一个洞来。太惊人了。凤江城吃惊得说不出话来：“这——”

　　龙玉麟道：“这是我师傅炼丹的笈册上所记载。以前我觉得有趣，自己曾试着做过。这几天我叫人去找找硝石、硫磺，想不到真叫他们找到了，做了这一箩筐。”她又是一笑，笑得一点力气也没有。“天鹅关一直攻不下来，有了这个，他们非投降不可了。”

　　凤江城大喜过望，激动地上前握住龙玉麟的手猛摇。“多谢你。”他的难题终于迎刃而解。

　　龙玉麟眼眶一红，低下头说：“谢我什么?要不是我，七哥也不会——”哽咽得说不下去。

　　“这怎么能怪你?”凤江城心凄凄然，说道：“我若不要坚持送你回京，这一切都不会发生，千错万错，错都在我。”纵然百般悔恨，也已唤不回兄弟生还。

　　“三哥!”龙玉麟多日劳苦，一心只想为燕胜保报仇。悲伤积郁许久，始终咬牙强忍；凤江城自怒自责之言，使她再也忍耐不住，投入他怀中，放声大哭。

　　凤江城轻抚她头顶，神色伤凄。

　　翌日宣战，火药如飞矢般投入天鹅关城中，只听得个个呼号惨叫，人人走避不及。凤江城大放火箭，延烧城内民宅。一时之间，大罕王国军心惶惶，丧失了战斗的意志。

　　面对突生奇变，木绍华大惊失色，不顾左右阻挡，要上城楼一观究竟。他一站到城头，眼尖的凤江城立刻夺过身边卫士的弓箭，弯弓上弦，瞄准木绍华，拉到极处，箭矢穿云破电而去，正中木绍华眉心。木绍华大叫一声，摔下城楼，头骨碎裂而亡。

　　狼主已死，大罕人民再无斗志，于是开城投降，由大臣代表献书称臣。库什克人南侵之事，就此落幕。